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地下城生长日志-第38部分
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趋利避害乃是人之常情，塔砂选择的那些人，都不是什么理想主义者。
这就够了。
塔斯马林州与东南角不一样，对于成员稀少又有着广阔地下空间的势力来说，东南角这块根据地已经足够。占领更多土地有什么意义？任何打下大片领土的少数族裔都会为层出不穷的反抗疲于奔命，并且毫无消化、管理和建设新领地的能力。与其辛辛苦苦占领下来，分散放置捉襟见肘的管理者或者天天担心原有管理员的忠诚，不如保持原状，等需要什么再去那边拿。
塔砂不贪心，她很清楚，打通桎梏与争取时间才是最需要的东西。
她也成功得到了它们。
——————————
瑞贝湖是一座繁华之城。
周边的诸多小城镇供养着埃瑞安南部的繁荣之都，塔斯马林州的总督府便坐落在此处。每个白天都有大量马车进进出出，载着商人们订下的货物，载着拜访的旅客与归来的游子。而夜晚甚至更加精彩，鲸油路灯的火光照亮了这座从不入眠的城市，在小城镇的乡巴佬日出而作日落而息的时候，老爷夫人们打扮起来，游走于诸多夜场。
这是塔斯马林州最适合贵人们的城市，驻守在这里的那位上校总是深居简出，虽然不加入绅士小姐的娱乐，但也不像某些没有情趣的严苛军人一样扫兴。总督才是这里的主人，人们只有在交军事税的时候才会想起军方，这也让瑞贝湖的气氛比别处宽松了许多。各色沙龙迎接着来自埃瑞安各地想要找乐子（且颇有资产）的人，一半欢场的老板都吹嘘曾接待过来自国都的贵客，其中一些可能没有说谎。
国都的平头百姓也有着高别处一等的自视，但任何还没法挤入那个顶尖特权圈子的人都得承认一件事，越靠近埃瑞安的中心，享乐就越要让位给军事，腰缠万贯的人也需要夹着尾巴做人。拿旧时候的话讲，那便是“黄金万两也比不上天高皇帝远”——这当然只是个比方，埃瑞安早就没有皇帝啦。
尽兴而归的豪客们会描绘这样一个瑞贝湖：富丽堂皇的大剧院在最深的夜晚依然灯火辉煌，贴着金箔的浮雕在灯光下栩栩如生，歌剧演员在舞台中演绎悲欢离合。慷慨而有品位的主人举办盛大的宴会，银烛台倒映着巨大长桌上丰富多样的美食，装饰花束鲜艳欲滴，在这一天的清晨刚被园丁摘下，由快马送入城中。巨大的舞池当中，衣冠楚楚的贵人们翩翩起舞，面具遮住了交际花们的半张面孔，只露出引人遐想的娇艳嘴唇。这里灯红酒绿，纸醉金迷，你能找到任何想找的东西。
但即使是这样一座灿烂华美的城池，灯光之下也有着阴影。
比如这里。
瘸腿街有一个十分上不得台面的名字，据说得名于曾经住在这儿的一群瘸子。有这样的传闻，最早这里曾用于安置一些在战争中瘸了腿的老兵，埃瑞安慷慨地将这片地皮赠送给他们。这个传说的可信度并不高，还不如另一个说法让人们信服：任何毫无准备地路过这里的有钱佬（这个词在这儿就是字面意思，口袋里有钱而且穿得不够破烂的外来者）都可能瘸着腿回去。
它位于工厂群投下的阴影中，一批不知来自多少年前的废弃建筑摇摇欲坠，随时都可能寿终正寝，终年晒不到太阳。工厂制造出的污水被排放进这块区域中，不少居民满不在乎地在这免费水源中洗澡和喝水。这里居住着一大群被称作瑞贝湖渣滓的家伙，赌棍，流浪汉，混混，不得志的艺术家，残废，流莺，罪犯……许多人有着以上多重身份。他们像蟑螂跳蚤一样顽强地生存，与瑞贝湖光辉灿烂的一面一起出生，可能也要一起生活到世界末日。
缺牙拉里从他的狗窝里走出来，咔咔挠着发痒的肚子。他刚度过了普通的一天，吃得半饱，揍了个把人，被若干人揍，没被谁干掉，完美的一天。他在街角放了水，正准备走回去，脚步忽然停下了。
他看见了一个外来者。
外来者穿着一身不错的衣服，斯派克一眼看出这料子耐脏又耐用，无论扒下来自己穿还是卖掉都颇有赚头。这人戴着一顶帽子骚包的宽檐帽，穿着一双马靴，金属马刺挂在地上格外响，像个开饭的锣鼓似的，看起来根本没打算无声无息里溜过瘸腿街。拉里观察了几秒钟，没在他身上发现任何武器，既然如此，还客气什么呢？
送上门的肥羊不宰白不宰，晚下手那是便宜了别人。拉里拿起一根木棍，猫着腰从外来傻帽背后靠近。他屏息加快了脚步，在对方身后高举木棒，用力挥了下去。
砰！木棒的声音。
咔嚓！骨头的声音。
缺牙拉里发出一声哀嚎，用上全力挥舞的木棒在墙上砸断。刚刚发生了什么？打扮成孔雀的肥羊躲闪起来却身轻如燕，马靴轻巧地在拉里身上一勾，木棒便挥空砸墙，还让拉里扭到了腰。
“哎呀，朋友！”肥羊在拉里身后笑起来，“咱们才第一次见面，何必行此大礼？”
拉里咒骂着站了起来，扶着自己疼痛不已的腰，一拳向外来者挥去。身为街头打手就是有这种好处，当受伤成了家常便饭，疼痛就成为了习惯，变得可以忍耐了——堆积的伤口会减少他们的寿命，那又是别的事，反正他们活不到那个年纪。拉里迫切地想揍扁那张欠揍的面孔，戴着指虎的拳头凶狠地砸向外来者的脸，再次被闪了过去。
“斯派克那条老狗还好吗？”他甚至能在躲闪中轻巧地问，“他现在还没出现，不会死了吧？”
拉里才不管他在说什么，斯派克，“没头的斯派克”在这一带是个人物，不少混混想给他当走狗，另一些则梦想着取而代之。他当上瘸腿街的话事人之一有好一阵子了，久到最底层的混混也听说过他。拉里见过不少人虚张声势地拿斯派克的名字当护身符，拉大旗作虎皮，仿佛真的能和斯派克认识似的，这种傻瓜都没什么好下场。拉里挥拳，再挥拳，直到没法再挥拳。
肥羊扔出了腰间的绳索，那套索一下就抓住了拉里，不是胳膊，而是脖子。活扣在套住他的下一刻收紧，将他向前方拽去。马靴在他失去平衡的那一刻踹到他的膝盖上，拉里跪了下来，被向前拖行——见鬼，这家伙的力气大得吓人！——肥羊的胳膊按着他的肩膀，一边灿烂地微笑，一边将套索收紧。
“冷静，朋友，你可真不友好。”外来者状似苦恼地说，“难道你没认出我吗？前些年我的海报贴满过瑞贝湖呢，我打赌你肯定见到过一两张，驭龙者……”
“道格拉斯。”一个苍老的声音接道，“你来干什么？”
这当然不是缺牙拉里的声音，他的脸在套索中憋得青紫，别说一个字，连一口气都吐不出来。从巷口的阴影中走出一个人来，一头短短的黑色头发，一张有着各种伤疤的瘦长面孔。这人的声音比脸老二十岁（他喉咙上那道巨大的斩首伤疤可以说明点什么），脸可能比实际年龄老十岁，他短袖下的肌肉依然精悍有力，像一头经验丰富又还未彻底老去的老鬣狗。
小巷中不知何时围满了人，老鬣狗的狗群审视着外来者。
拉里被放开了，他为缺氧大口喘息，倒在地上没法起身。被称作道格拉斯的外来者将他扶了起来，亲切地拍了拍拉里的背，仿佛刚把不慎摔倒的拉里从地上扶起来，而不是刚将他勒得半死。
“晚上好，斯派克！”道格拉斯亲热地说，“真高兴看到你还是这么活蹦乱跳！”
等拉里平息了咳嗽，能抬头重新注意战况时，道格拉斯已经向斯派克走了过去。他收起了绳索，向着那边闲庭信步，甚至对着对方张开双臂，好像要给一脸阴沉的混混头目一个拥抱。这蠢货！拉里心中咒骂不休，准备好观看斯派克好好教训这不知天高地厚的外来者。
他满怀期待地看着两者之间的距离缩短到零，道格拉斯抱住了斯派克，斯派克露出一个狞笑……
回抱了道格拉斯。
两个人都笑起来，把对方的背拍得啪啪响，拉里一脸茫然，并惊恐地发现斯派克的手下们看起来并不意外，甚至多多少少也笑了起来。
“你居然还没把自己玩死，真够命大。”斯派克嘶哑地笑道，“你的马呢？”
“跟着小姑娘跑路啦！”道格拉斯一摊手，露出了无奈的表情，“新坐骑太过拉风，未免吓到花花草草，我只好用双脚走回来。”
斯派克嗤笑一声，显然对他的话没多少信任。瘸腿街的重要人物和外来者相携而去，斯派克的手下之一不耐烦地踢了踢拉里，问他叫什么名字。拉里意外交到了好运，从一个游荡的底层混混变成了斯派克手底下的底层混混。
他从其他人那里知道了外来者的身份，一个马戏团里的招牌明星，有几手绝活。“可他不是我们这边的，一个外面来的阔佬。”拉里耿耿于怀地说。与他交谈的前辈笑了起来，说：“他可以是任何一边的人，这家伙交际广阔。”
接下来的日子里拉里体会到了这一点。
道格拉斯穿着不错的料子，却不在乎跟最肮脏吓人的那些人坐在同一把凳子上。他能说出远方各式各样的奇闻也能听懂本地的俚语和笑话，他钻进瘸腿街唯一的酒馆，在油腻腻的吧台边和人谈笑风生，轻易地抓住围观者的注意力，灌下许多杯劣质酒精却不会醉倒。他在掰手腕比赛中胜过了所有人，“啊，新纪录！我也没想到自己会这么厉害！”这人假惺惺地叫道，以此为理由请所有人喝了一杯。
道格拉斯适度地慷慨，精准地拿捏着“慷慨可亲”与“待宰肥羊”之间的差异。他在瘸腿街的渣滓当中广受欢迎，有分量的人物则对他的尊敬满意，没头的斯派克几乎可以说是他的朋友。这人好像天生就能和三教九流的人混熟，哪怕是差点被掐断气的拉里，在不久后也不再讨厌他了。差点弄死拉里的又不止他一个人，道格拉斯绝对是这份名单中最具有意思的一个。
在大约一周的到处游荡后，这一天，道格拉斯在酒馆最热闹的那个时间段跳上了桌面，拿起老板擦个不停的玻璃杯敲了敲。酒馆的顾客们在这声音中转过头来，他便在万众瞩目中开了口。
“各位男人们，女人们，不男不女的渣滓们！”他油腔滑调地说，在人们的笑声中拿下帽子鞠了一躬，“在过去这些美好的日子里我与在场的诸位结下了深厚的友谊，为了感谢大家对我的照顾，我愿意贡献出一条发财的明路！”
他在用那种半真半假的夸张口吻说话，被酒精与气氛煽动的人群哄笑起来，有人配合地喊道：“说吧！驭龙者道格拉斯！”
“走私。”道格拉斯说，说完佯装害怕地捂了捂嘴，“我是说，经过一些官方不太清楚的渠道运送一些无伤大雅的东西，赚取一点官老爷们看不上的佣金，这没啥，是吧？他们可不需要什么都知道。”
“没错！”人们闹哄哄地应和道。
“可是到哪儿拿货？”真在考虑问题的人问，“我们又没有马车，这附近没能赚钱的玩意儿，要用两条腿去北边运吗？”
“是用两条腿，不过很近嘛。”道格拉斯在人们的嘘声中说，“我没说北边，我说南边，东南边。”
酒馆中安静了一点，人们互相询问，交头接耳。瘸腿街住着瑞贝湖的渣滓，他们知道的小道消息却比瑞贝湖的普通市民更多——许多人容易忽视街边翻找垃圾桶的流浪汉，情报贩子这一行业在瑞贝湖的阴影中蓬勃生长。这些人听说过几个月前东南角的冲突，有人说那里有瘟疫，有人说那里有异种，总之埃瑞安的军队没占到便宜。
“不不不。”当他们这样质疑，道格拉斯摇晃着手指，神秘兮兮地说，“那里，有金矿啊。”
人们发出了不相信的嘘声。
“真的，虽然不是字面意思。”道格拉斯在桌面上敲了敲脚跟，“那里被封锁了半年多，很多人已经知道了吧？军队发现了异种，异种跟军队打来又打去，最近谁也打不下去，学会装着看不见对方了。东南部的原有秩序被搞成一团浆糊，封锁导致一些这儿烂大街的商品奇缺，异种制造的新奇玩意却到处都是，像是能止血的药剂，种一颗收一袋的种子，哈哈，说不定还能淘到让你金枪不倒的灵药！”
好些人猥琐地笑起来，另一些人看上去半信半疑。
“谁知道你说的是真是假？”
“你要怎么保证？”
“你为什么要说给我们听？”
一堆问题被扔向道格拉斯，他看上去不慌不忙，只是拍了拍手示意大家听他说。“我有通行的渠道，只是自己一个人做不了。”他说，“至于保证？我没法保证。”
这一次的声浪比之前更响亮，道格拉斯面带笑容，笑而不语。等这一波质疑轻了下来，他才再次提高了声音。
“我没办法保证，但能带愿意同去的人一起去。”他说，“那里可能有瘟疫，可能有吃人的异种，更可能有等待着挖掘的金矿，等待着占领的处女地！我不会做什么保证，为什么我要费事努力送出财富？机遇和金钱青睐勇者，蔑视懦夫！我为什么来这里告诉你们？瘸腿街的各位！即使你们不把性命扔进一场改变命运的赌博里，你们又会烂死在哪里呢？”
他的声音刻薄无情又充满热情，那出乎意料地，相当对瘸腿街居民的胃口。
第57章
第一批探险家在当晚出发，他们跟着道格拉斯踏上了淘金之路。
缺牙拉里不是其中之一，他还心有牵挂，比如斯派克手下的位置（手下的手下的手下），比如他当妓女的相好。冒险家与最破罐子破摔的亡命徒走向被封锁的东南角，剩下的观望者窃窃私语，等待着他们的归来或他们的死讯。
这行人在第三天归来，去时两手空空，来时多少带了些东西。观望者一窝蜂拥上去，意外没打听到什么消息：归来者宣称那一边的详情得暂且保密，嘴巴最松的人居然也神神秘秘起来了，几杯酒灌不出个答案。有人想玩逼供这一套，可斯派克对此发了话，声称谁对这批走私贩下手就是跟没头的斯派克过不去，他的话在瘸腿街颇有效力。
不少人都知道，道格拉斯在这里头牵了线，转交了来自东南角的丰厚谢礼。礼物的金额在传闻中越来越高，哪里的冤大头会用这个数来买一群垃圾的性命？绝对没有，因此这笔账注定在他们携带的物品上头。这些物品的价值这么高吗？它们是否值得让人做点小动作，在斯派克的威胁下铤而走险？人们压低了声音分享着小道消息，讨论着，揣测着，没完没了争论不休。于是这事很快传遍了瘸腿街，连对外界最漠不关心的人都听了几耳朵。
走私所需的可不止是带过防线，瑞贝湖的渣滓们当然没什么销售渠道，买卖全得靠自己。淘金者们在无数关注下开始了他们的交易，只有很少一部分人在几日无果的交易后转手出卖了商品，这些人很快后悔了，因为大部分人都在不久后赚得钵满盆满。
瑞贝湖的阴影与其他地方之间并没有明显的分割线，只要能逃过巡警的警棍，不怕被痛揍或随意抓去定罪，瘸腿街居民们自可以来去自如——历任市长对瘸腿街的整顿都像踹了老鼠窝，只让其中的害虫向城市其他角落扩散，如今的城市管理者选择视而不见。没人会去富人所在的街区，猎犬与护卫虎视眈眈地看向任何接近的可疑人士，这块区域对他们来说相当危险，而且离瘸腿街很远。
在瑞贝湖最繁华和最破败的地方之间，有着广阔的缓冲带。缓冲带中居住着瑞贝湖的平民，一辈子的工资可能比不上贵人们一夜的消耗，但只要足够勤奋，也不用担心买不起喂饱一家人的三餐。在这里，平庸者做着一夜暴富的美梦。在这里，人们口袋里有几个闲钱，购物时犹犹豫豫，会为几个硬币的折扣喜上眉梢。
这才是走私贩们理想的市场。
老鼠们在华灯初上时四下分散，为交易使出浑身解数，各有各的路数。兵器当然要收好，最凶神恶煞的人也稍微打扮了一番，往刀疤上抹泥巴，让自己看上去像个脏兮兮的流浪汉而非伺机打劫的强盗，至少前者比较容易接近客户。一些人前往热闹的街道，这里是卖花女、报童和流动手艺人的出没地点，傍晚时分，结束了一天工作的人往往不吝于向沿途的商铺投去一瞥。来自瘸腿街的商贩挤进手艺人的摊位之间，席地而坐，把包裹中的小玩意放到地面上。
藤条老鼠满地乱跑，玻璃鸟一格一格爬上梯子又在最上方滑行降落，金属狒狒会敲锣打鼓，这声音为贩卖者的吆喝配音。这些玩具巧妙又便宜得惊人，在有孩子的人中颇受欢迎。城市中的玩具都被放在玻璃橱柜中高价出售，财政状况普通的父母往往一年才会咬牙买下一个，如今多半觉得占了便宜。等发现这些玩具的数量只减不增，剩下的商品立刻被抢购一空。
一些人选择上门推销，他们挑拣的时间更晚，过了每户人家忙于做饭、吃饭的那几个钟头，又不至于晚到影响人们洗漱睡觉。这个时间段的人们大多闲的没事干，无聊到愿意听推销员吹个天花乱坠。在这种时间推销出的物品多半与家庭有关，比如一株能驱除异味的香草，或者放在卧室里能安神助眠的盆栽。
“好养活”这点在普通人家当中相当重要，一些人关注实用性，另一些家庭则想向富贵人家靠拢，用一些外形华丽的花草装点门面。对不同的人要用不同的策略，曾是这一带的拾荒者或乞讨者的家伙能从以往的经历中判断出不少人家的性情，对症下药。
还有一些人聚集在非正式的夜市当中，这种地方交易着价格不贵又效果可疑的物品，比如声称来自什么古迹的奇怪遗物，效果不明、安全性也不明的三无药剂，可能是赃物也可能是假货的便宜首饰。这地方算是个对普通人开放的半吊子黑市，常年徘徊着那些对自己的眼光有着迷之自信、梦想一夜发财的赌徒。走私了神奇药剂的淘金者来到此处，打扮的方式和另外两种不同，不把自己化妆成良民，反倒收拾得越怪异越好。
他们拿药水在脸上胳膊上画奇怪的纹样，自己都不知道自己画了什么鬼东西，却暗示这代表着某个少数族裔的传承，或是某次古迹冒险得到的伤疤。他们把头发搞成奇怪的发型，佩戴上乱七八糟的饰品，宣称自己是落了难的外来客——过去，埃瑞安还没变成一个统一的帝国时，这花样叫异国风情，现在外地风情没那么好使，用一点异种擦边球也无伤大雅。小黑市中很少有人对此反应过度，大部分新手赌徒都会为这样那样的暗示呼吸急促，觉得自己即将成为捡到大便宜的幸运儿。
这些装神弄鬼的贩卖者根本不知道兜售的药物是否有效，他们只顾大吹特吹，反正没效果也怪买家自己看走眼嘛。然而买走一两份药剂的人都成了回头客，生意火爆的程度完全超出他们想象。暗地里流传着他们随口胡编的药物来源，不少人为没能买到深深遗憾，“下次有货了千万告诉我！”他们说。
第一批货物很快转化成了实实在在的金钱，不久道格拉斯再度露面，前来收账——瘸腿街的居民根本没有本钱，此前能拿到商品全靠赊账。有人躲藏了起来，独吞了商品卖出后的全部报酬，这事在瘸腿街发生半点都不奇怪，事实上围观者还相当惊讶，选择独吞跑路的人居然只有这么一点。
“这群兔崽子，我看他们皮痒了。”斯派克皮笑肉不笑地说，对道格拉斯比了个手势。道格拉斯却笑着摇摇头，说：“没必要，他们自己会后悔的。”
缺牙拉里就站在那个房间当中，暂时没想出他们会后悔什么。不过那对他而言无关紧要，因为道格拉斯开始组织起第二次走私，除了要补上那几个跑路的人之外，还扩招了好些人选。
拉里迅速地报了名。
距离第一次走私已经过了一段时间，参与者的口风也不像开始那么紧。关于东南角的消息陆陆续续流传开来，有真有假有好有坏，但总归不比瘸腿街本地糟糕多少。第一批走私贩的收获让不少人眼红，报名的远超所需名额。
现在拉里成为淘金者的一员了，前一晚他辗转反侧，时而梦见自己腰缠万贯，天天吃得饱穿得暖还要带着相好去剧院，时而又梦见自己被巡警抓个正着，直接拖出去吊死。第二天起床他带着巨大的黑眼圈，忐忑地想着道格拉斯所说渠道的安全性。他们要如何越过边境？拉里脑中翻腾过相当多的动作片，而道格拉斯开始分发金属卡片，招呼所有拿了卡片的人上马车。
一辆超级巨大的马车，由六匹马拉动、花花绿绿叮叮当当、和道格拉斯本人一样扎眼的马车。
瞎子加聋子才会放这玩意出关吧？！拉里一脸震悚地想，可惜上了贼船想下已晚，周围参加过上一次的人看上去却相当镇定。拉里提心吊胆地坐在马车上，胆战心惊地看着马车在通往东南方的哨卡前停下，心惊肉跳地看着道格拉斯向哨兵出示什么东西，轻轻巧�
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