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地下城生长日志-第65部分

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    都城下的遗迹已经完全发掘完毕,帝国有塔砂需要的魔导科技产品母本,塔砂则有比帝国宽裕许多的魔石魔力。帝国想让军人来塔斯马林州进修,这里的魔力环境对职业者进阶大有好处;塔砂想让法师去帝国都城的大图书馆学习,大图书馆的藏书中有不少失传的法术书。双方都声称自己对魔导科技的研究完全出于生产生活上的需要,为了构建高度魔导文明的繁荣社会;两者都担心自己送去对方那边的人才会被扣留软禁,会这么想,当然是因为他们也动过这样的主意。
    想也知道,这会是一场非常艰辛的扯皮会议。
    “这有用?”维克多怀疑地说,“条款当中还包括‘限制双方武器制造’,你们哪边谁会真这么干啊?”
    “漫天起价坐地还钱,这条就是用来讨价还价的。”塔砂回答。
    “我不明白这有什么意义,浪费几个月时间在抠字眼上,最后签下一纸没有魔法效力的协议,而不是契约书。”维克多孜孜不倦地拆着台,“普通协议这种东西,不就是用来撕毁的吗?”
    “至少体现一下想要走向和平的诚意嘛。”塔砂笑道。
    帝国与地下城的外交官在桌子两边进行着没完没了的扯皮,远离桌子的地方,双方的新闻业在这几个月里都有了可以大书特书的内容。塔斯马林州的报业与广播业已经兴旺发达,无论是关于埃瑞安帝国与塔斯马林州对峙的情况,各区域、种族代表的选举,还是每半年一度的各族研究者会议,都会引起广泛的关注。兽人菲尼克斯的报纸专栏热度已经向广播蔓延,可能再过上一年满载,时事脱口秀之类的节目就将冉冉升起。
    在历史发生的时候,每一个脚步看起来都缓慢而摇晃,让人心急,急也没用。塔砂很满意如今这种寿命悠长的身躯,只要不出什么意外,她总能看到自己布下的棋子,在很多年后开花结果。
    “你还真想要和平啊?”维克多听上去有些吃惊。
    “怎么,我以为我表现得够清楚了。”塔砂说。
    “你想要一个丰富多彩的埃瑞安,和平就不是一个好选项。”维克多劝说道,“只有纷争才制造文明。”
    “这说法我还是第一次听见。”塔砂失笑道,“按照现在的经验看来,文明只会在战火中毁灭,和平才能将之保存。”
    “是吗?你看看之前的埃瑞安帝国!”维克多拍了拍书页,“是你的出现带来了变化,水被搅浑,才有别种的游鱼在其中游动。在那以前,和平的埃瑞安枯燥乏味,死气沉沉,像钟表一样规律无聊,比墓园更空虚冰冷。”
    “这不叫和平。”
    “因为还有小部分异族在流窜战斗?”
    “因为,那只是优势种族进行的种族灭绝过程而已。”塔砂说。
    塔砂揉搓着书页一角,像在揉搓什么动物的耳朵,维克多的抱怨很快变成了含含糊糊的咕噜声。
    和平不是坏事。
    塔斯马林州每一天都在发展,帝国在几次震动之中削弱,局势看起来一片大好。然而地下城的合并重组这么多年来毫无进展,进度上的问号还是问号,也不知道进度条是否有所推进。塔砂设法弄到了一点地下城核心碎片,这东西融合进她的核心,却如泥牛入海,没带来一点儿反应。
    维克多看上去一切如常,大部分时候像个傻乎乎的吉祥物,偶尔一针见血得让人侧目。地下城之书十多年如一日,破损的地方没有修复,没有新页面出现,也不见旧页面减少。
    非凡者与魔力环境之迷看似有了合理解答,然而往深处想去,更多问题却跃然纸上。如果非凡者是魔力环境的生产者,那么最开始魔力环境为何会退化?
    施法者的减少导致了魔力环境恶化;他们的大幅度减少是因为灭法运动;灭法运动是因为学者提出错误结论,同时高阶法师和强大魔法生物已经消失,不能阻止;高阶法师寻死般屠龙与消灭强大魔法生物,是因为他们自知命不久矣。
    这些高阶法师,为什么会活不下去?
    有八成以上的可能,因为魔力环境的变化。
    灭法运动不可能是魔力衰退的,它充其量在下滑的埃瑞安身上又推了一把。衰退的时间得被推到二三百年以前。
    屠龙狂潮之前,巨龙已经群体迁徙。那么巨龙的离开会是原因吗?
    恐怕不是,巨龙因为某个内容不明的预言离开,龙之预言在矮人战争结束后发生,而人类与矮人的战争起因是魔石资源枯竭,因此还要推到三百年以前。在位面战争与魔石资源枯竭之间发生了什么事情?精灵与德鲁伊的远行。魔力环境的衰退会与他们相关吗?
    暂时没法知道。
    漏洞太多证据太少,追溯到源头,精灵与德鲁伊离开的原因是个迷,驱逐天界后发生的事情也是个迷。甚至可以再往前推去,天地之战的时候发生了什么?在那之前呢?塔砂有时觉得自己想得太少,有时又觉得自己想得太多,最后无解的问题变成了一把悬挂在头顶上的剑:在一切的开始,那个魔法种族繁荣,魔法与魔导文明昌盛,非凡者随处可见的高魔位面埃瑞安,因为什么由盛转衰?
    它可以发生一次,就可能发生第二次。如今刚刚喘过气来的贫瘠位面,有可能承受住那个原因吗?
    塔砂在心中叹气,最开始苏醒在地下城中的时候,可真是无知者无畏呀。
    在得到答案之前,她像一只等待着远方寒风的松鼠,谨慎地与竞争对手维持着和平关系,储存着越冬的松果。
    ——————————
    首先是一阵能将人刺瞎的白光,然后是剧痛与高温。
    希瑞尔看到无尽的火焰。
    它们到处都是,充斥了整一截车厢,高热将车门焊在一起,堵死了最后的逃生通道。爆炸发生得很快,距离爆炸到失去意识之间的几分钟却非常非常漫长。希瑞尔闻到布纤维烧焦的味道,闻到烤肉的味道,后者搞不好是从自己身上传来的。撕心裂肺的哀嚎在一阵阵的爆鸣声中渐渐微弱,历时仅仅几十秒。接着,就在希瑞尔倒下的铁皮之下,又一蓬暗火窜了出来。
    希瑞尔惊恐地弹跳起来。
    他以为自己跳了起来,但事实上他只动了动手指,睁开了眼睛。希瑞尔的眼皮好痛,仿佛被粘在了一起似的。天啊!热与痛似乎又回来了,火焰还在视网膜上燃烧,他发出一声呜咽。
    “……醒了?”零碎的声音从旁边传来,“他醒了!”
    有人咚咚咚地跑了出去,把希瑞尔从过去的幻梦中叫醒。他又一次眨眼,天花板不算高,不太干净,角落里居然有蜘蛛网。希瑞尔意识到自己躺在一张床上,身体动弹不得。
    接着他想起自己为何会失去意识。
    “那些异种呢?”希瑞尔焦急地对外喊道,觉得喉咙里简直含着一块烧红的炭,声音嘶哑难听得像驴子。他为这声音难堪地闭上了嘴,过了不久又忍不住挣扎着提高了声音:“战斗……怎么样了?我们赢了吗?”
    很久都没有人来,这种对将军的怠慢完全不能容忍。怒气在希瑞尔脑中呼呼上升,他憋了一肚子咒骂,但等门打开时,外面走进来一个与他母亲有几分相似的老太婆。
    “希瑞尔。”那个老太婆疲惫地说,“战争已经结束十多年了。”
    
    第85章
    
    “战争已经结束十多年了”。
    这句话在空气中飘飘荡荡,过了好长时间才真正进入希瑞尔的大脑。他愕然道:“什么?”
    “你受了很严重的伤。”对方点了点头,仿佛这样就能解释一切。
    希瑞尔的注意力再度回到自己身上,他受了很严重的伤,显然,必然。他感觉不到自己的手脚,甚至感觉不到自己的躯干,感觉不到自己的脸。浑身上下都一片麻木,仿佛变成了一块橡胶,哪里都不再属于他了。希瑞尔迫切地想要抬起身,确认自己的肢体是否还在那里。
    他做不到,别说爬起来,他连仰起头都做不到。听到的声音总觉得有点奇怪,看到的画面仿佛笼罩了雾气一样模糊,希瑞尔的舌头麻木,眼皮发粘,那场大火的痕迹残留在每个地方。疼痛和高热阴魂不散,时不时浮现到皮肤表面。恐慌开始苏醒,他到底伤得有多严重?他变成废物了吗?难道他真的昏迷了长达十多年?这没法想象,根本没法想象。该死,又在痛了!
    希瑞尔哀嚎起来,他的声音像被砂纸打磨过一样,或许在失去意识的那段时间,他也在曾不停地尖叫。这想法让他瑟缩,继而拼命反驳。不可能!只有新鲜的伤口才能带来这么多疼痛,如果伤得这么重,他怎么从那场灾难中幸存?更别说毫无意识地度过十几年,没有伤员能这样活下来,闻所未闻见所未见!
    对方一定在撒谎,被欺骗的怒气鼓舞了希瑞尔,让他开始疯狂地挣扎。麻木的肢体慢慢动弹起来,动作终于大到掀开被单,将这层薄薄的东西踢到了床下。老太婆站了起来,后退,去门口呼唤佣人。当希瑞尔对她怒目而视,她的眼皮抬了抬,目光在他脸上滑过,迅速地移开。
    现在希瑞尔可以确定了,这个人不可能是母亲。
    他的母亲是个有教养的体面女人,永远梳妆打扮得光华四射,言辞优雅,抬着下巴说话,一个标准的高官之女、高官之妻、高官之母。有同僚曾戏称希瑞尔说话的样子和他母亲像一个模子里刻出来的,他将之视作褒奖欣然收下。而眼前的女人呢,她的精气神仿佛都被抽空了,衰老而憔悴,草草打理过的头发白了大半,还有几缕没梳进发髻里,就这么垂在额头上,希瑞尔的母亲才不会这样。
    这老太婆双眼无神,眼神游移,视线一次次穿过希瑞尔落在别处,仿佛不愿看他似的。他的母亲怎么会躲避儿子的目光?
    “滚开!”他吼道,“要想欺骗我,至少找个更像的人来!”
    仆人们从门外涌了进来,老太婆终于迟钝地意识到了他的意思,脸上浮现出一层怒气。她愠怒道:“我就是你母亲!”
    希瑞尔想驳斥这等谎言,只是几个身强力壮的男仆已经将快要翻到地上的希瑞尔提了起来,重新摁回床上。门被打得更开,希瑞尔得以看到外面的墙壁,还有门外延伸出去的走廊。这场面让他心中一动,隐隐觉得熟悉。
    希瑞尔的目光扫过整个房间,从有些陈旧天花板上的花纹到那个别致的衣柜,再到窗外的院落,那里的雕像与记忆中重合了。灵光闪过,他很快意识到自己在哪里,祖宅。
    这里远离都城,位于某个乡下地方,父亲的父亲发迹起来的时候,他们便搬进了都城,离开了这里。希瑞尔只在这里住过几年,那时候他还小,他的父亲则因为仕途受挫,不得不暂时回到这里躲避风头。等他们离开这儿的时候,全家上下,包括仆人在内,全都欢欣鼓舞。
    这儿与都城的繁华程度完全不能相提并论,破败,偏僻,几乎是个流放之地。
    为什么他会在这里?
    希瑞尔在父亲的老宅里,那么他便不是被敌人俘虏,而眼前的人真的有可能是他的母亲。无数问题冲入了他的脑袋,快要把隐隐作痛的脑子挤爆了。不祥的预感在表层意识底下游荡,仿佛海面下正体不明的巨大阴影,而比起思考它是什么,愤怒要轻松许多。
    “我被流放了?”他怒气冲冲地质问,“为什么?这不是立下功勋的将军应得的待遇!”
    谈话开始以来第一次,母亲抬头看向他。
    “立下功勋?”她尖锐地说,“过去几百年,埃瑞安都不曾输得这么惨。”
    她的目光和语气一样尖利,那让这个憔悴的老太婆再次有了一点点过去的影子。
    未尝败绩的希瑞尔将军,输给了异种。
    前将军的脸皮火辣辣地发痛,像挨了沉重的耳光。他脑中反反复复地播放起失去意识以前的画面,想象爆炸后会发生的事情。那些士兵输给了异种吗?太没用了!然而他也必须对此负责。希瑞尔不该去碰那个仪表盘,那造成了爆炸和指挥官的缺席。承认失误的感觉糟糕透顶,哪怕只在自己脑中,哪怕只对自己。
    他的敌人必将击掌大笑,他的失误会让家族蒙羞。谁会接替他?希望是李斯特,千万别是诺曼。
    “谁是顶替者?”希瑞尔咬住了牙齿,好半晌才艰难地问,“那个最后带来胜利的人,是谁?”
    “没有。”他的母亲说,再度恢复了那副死气沉沉的模样。
    “没人接替?”希瑞尔不解道,“不可能,如果我缺席……”
    “没有打赢。”母亲干瘪地说,“埃瑞安没有赢。”
    希瑞尔再度弹跳起来,仆人们七手八脚地将他按住。“你在说什么?!”他情绪激动地喊道,“埃瑞安帝国的军队不可能输!那只是一点点异种而已!”
    “我们没有输,只是没有赢。”老太婆叹了口气,“已经休战了。”
    “……什么意思?”希瑞尔机械地问,太过困惑以至于丢失了表情。
    他本以为战争结束是早已获胜的意思,希瑞尔还以为“十多年前”这个字眼已经是最大的意外,未曾想到这句话中还藏着如此惊天动地的信息。每一场战争都该有个结果,要么赢(本该十拿九稳)要么输(万万分之一见鬼的可能),但是休战?人类怎么可能和异种握手言和!
    “十几年能发生很多事情。”母亲回答,“你好好休息。”
    她转过身,看上去已经失去了谈话的耐心。
    希瑞尔不敢相信她就这么丢下他走了,留下刚刚醒来的儿子,有着十多年时间的空白。她仁慈地留下了几个仆从,从他们口中,希瑞尔问出了这些年发生的大事。
    他几乎后悔自己开了口。
    缺席的十多年时光被压缩在一番谈话当中,高度浓缩的坏消息像一颗子弹,穿透了希瑞尔的脑袋。他说了无数次“不可能”,质疑咒骂了无数声,然而每一个仆人都给出一样的答案。他失败之后便再无战火,围剿变成对峙,对峙变成合作,其中还夹杂着荒诞不经的消息。希瑞尔呲目欲裂,他被徒然扔进间隔十几年的世界,而其中的剧变仿佛过了几百年。
    这世界太过怪异,没有一句话能让人相信。
    希瑞尔命令仆人重复一遍,再重复一遍,几十遍,那些怪诞的词句没有一点改变。“够了!”他喊道,打断了又一次述说,命令他们去找他的父亲。他母亲的话不一定是对的,女人和仆人知道些什么?必定有重要的内情不为人知,他必须见一见父亲。
    他的要求没被立刻执行,在被丢弃在这里之后,他不再是那个令行禁止的将军。希瑞尔必须将他的命令重复上无数次,最后用绝食当要挟,好不容易才得到一个模棱两可的消息。两天之后,他见到了父亲,退休高官奥格登看上去和过去一样高大,虽然衰老,却威严不减。
    “你有什么事?”他说,握着手杖。
    没有一句寒暄,老奥格登就这么直截了当地开了口,仿佛面对的不是昏迷不醒十几年的儿子。他皱起的眉头隆起,看儿子的目光轻蔑又不耐烦,这反倒让希瑞尔安心了下来。他的父亲总是这么严格,总是看上去严肃而愤怒,在整个世界都不对劲的现在,能看到过去一样的东西真好。
    “父亲,那是真的吗?”希瑞尔急切地问,“帝国要和那些异种合作?还说灭绝异种是错误?”
    他有太多问题,考虑到父亲愿意给他的耐心,只好先拣最要紧的说。
    “那简直是发疯!”他的父亲低吼道,像被儿子的一句话点燃了挤压已久的怒气,他一拳砸在了桌子上。
    这久违的肯定让希瑞尔振奋起来,这些日子来他接触的所有人都很奇怪,再没有人在听到对异种的诅咒时大表赞同了。当他咒骂所有异种和投敌者,诅咒他们全部在深渊中被烧成灰烬,居然有些人会露出不以为然的神情。换做以往,希瑞尔会以通敌叛国的名义要这些杂碎好看——如今他依然这么要求,然而那命令没有被执行,好像所有人都觉得这等恶行不算什么。
    仿佛所有人都已经接受乃至赞成帝国的决策,包括所有错误至极的对异种方针。
    “对!简直是发疯!”希瑞尔连连点头,“他们怎么可以公布这种疯狂的消息?这决议怎么会通过?!”
    “都是那群无能的废物!”奥格登咬牙切齿道,“那群贪图安逸的腐败者才不关心事情会怎么发展,他们只关心合作能得到多少魔石,好用来点亮房间里的灯泡,好坐汽车而不是马车,好在冬天泡进热水不断的浴缸!一级战备才进行了这么点时间,他们就受不了了!这样的人怎么配插手国家大事?还有那些胆小鬼!他们居然怕了一个小小的塔斯马林州,居然会被五分之一的人口所威胁!”
    “被异种!”希瑞尔反感地纠正道,“那不是人。”
    奥格登还在情绪激动地诉说,完全没理这句插嘴。
    “我看不止是蠢货、败类和胆小鬼,坐在那张桌子边的人当中,根本有来自那一边的间谍,有被买通的走狗!”奥格登冷笑道,在房间里走来走去,“去他妈的多数派,元首根本不知道自己应该信任谁,他们居然对那个怪物女人妥协,做出这种愚蠢到了极点的短视决定!难道他们没想过这会带来什么后果吗?我们就应该一口咬定死不承认,难道墙那边的人还能跑过来说服所有人?他们不能!民众注定会相信我们而不是他们!只要将之继续归咎于异种的阴谋,人们就能更加同仇敌忾,而不是像现在这样陷入混乱!”
    在开始不断点头的希瑞尔,慢慢停了下来。
    “做出决定的那些傻瓜都应该被吊死!他们全是帝国的罪人!”奥格登挥舞着双手,对儿子的反常毫无察觉,或者视而不见,“他们把一手好牌打成了这样,我们本来还有的是机会!现在呢?民众根本不需要知道太多东西,他们本不该思考,愚蠢便于学会敬畏,而现在所有人都知道了!还他妈是官方公布的消息!我们打造的钢铁军队正被自己亲手毁掉,帝国的根基都可能会动摇!质疑声已经响起来了,等被那些暴民冲进家门,那群鼠目寸光的家伙再去为过去的决定痛哭吧!”
    将研究成果公开这件事,经历了漫长的博弈。
    反对的声音从未停止,敲定合作前各方势力便掰了许久手腕,等到研究完成要开始执行协议的时候,复杂的争执、推诿、威逼利诱……又再一次在双方的高层中上演。最严重时夜幕防线上弥漫开了紧张的硝烟味,战争似乎一触即发。哪怕在消息最终被公开的现在,仍然有奥格登这样的人,坚信这是非常错误的决定。
    可是无论差距多微弱,公开派还是占了上风。
    在关乎未来的重要决策上,塔砂是地下城方唯一的最终决策人,而帝国这边的上层就要复杂许多。军方是最强大的势力,却并非唯一势力,百年的和平让其他部分越来越有话语权,倘若全部加起来,已经能与军方抗衡——何况军方本身也不是一块铁板。
    即使在相对比较军事化的都城,也很少有人受得了一直处于备战状态。备战中的其他资源都要向军事倾斜,一切享受完全杜绝,所有魔石资源归于武器。那些享有最多特权的人受到最多的影响,都城的高官们过去有多享受魔导科技带来的方便,如今就多感受到被限制后的不便。
    一天两天可以接受,一年两年可以容忍,但是十年?几十年?看不到尽头的无数年?当对面的平民都能享有他们曾经拥有过的舒适生活,一些不好出口的念头在一些人脑中浮现。
    另一些人考虑的不是生活,而是生存。地下城与帝国的几次交锋,帝国固然没有用上全力,地下城却也没露出疲态,让人摸不准水有多深。各式各样的分析表明,帝国想要围剿人口与土地都只有它五分之一大小的州,积累深厚的老牌霸主对上刚刚兴起的杂牌军,怎么样都应该获胜才对。哪怕魔导武器不能用,人海战术也能至少惨胜,他们当初不也战胜了矮人与兽人吗?
    然而按照各式各样的分析,地下城应该早就被碾压消灭了才对。如果此前它能一次次违反常理地获胜,没有人能打包票,此后它不会再违反一次常理。
    保守派认为需要谨慎,当初的深渊与天界便是太小看人间,才从埃瑞安的舞台上彻底退场。安逸派甚至不考虑险胜,对于已经拥有了足够资源的他们来说,惨胜等于惨败,不如保持现状。理想主义者赞同公开真相的决定,认为人们不该错上加错,人类作为埃瑞安长期以来的正义救星与世界警察,应该尽快补救犯下的错误,继续拯救世界。的的确确与东南方有染的人有些全力推动公开决策,有些在打圆场搅混水。墙头草犹豫不决,袖手旁观,准备站到胜利者那边。
    事情最终运转成了现在的模样。
    “等等,父亲!”希瑞尔僵硬地提高了声音:“承认?公布?”
    不再拥有实权的老奥格登看上去已经憋了很久,他意犹未尽,还要再骂,被打断时不善地瞪了儿子一眼。
    “您说得好像,这消息是真的似的。”希瑞尔急促地笑了一下,他想表现出嘲讽,声音中却透出了畏惧,“所谓所有人都有异种血统,所谓的杀异种和杀施法者
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