地下城生长日志-第75部分

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问她邪恶是什么，诅咒之地到底在哪儿，她只会泪水涟涟地摇头，一个字都不肯再说。
　　　　这位灵媒小姐不久便缩回了她的房间当中，隔天人去楼空。尽管如此，还是有人从她那里得到了进一步的消息。
　　　　行动起来的是冒险者们。
　　　　在这局部紧张全面和平的环境当中，衣食无忧的普通人还只是热衷于看热闹，而那些刚刚进阶为职业者的家伙，则完全是精力旺盛过头的青少年。不少人没有优秀到能被官方雇佣，过了能拼一把进修的年纪，又没被生活所逼到成为罪犯，更没有划地为王、作威作福的环境（你以为被官方雇佣的高级职业者们去哪里了呢），便只能注册一个业余“冒险者”的身份过把瘾。
　　　　冒险者体系从帝国传到了塔斯马林，地方小便于管理，这儿的冒险者要更加规矩与和平，比起高端洋气的雇佣兵，不如说是什么都干的万金油角色。他们的日常委托长期在“帮我逮到那个偷我钱包的小偷然后揍他一顿”和“我的阿咪跑到树上下不来了拜托请帮忙救他下来”之间徘徊。想也知道，这群为了森林怪声乘兴而来、快要败兴而归的无聊冒险者们，听说这位灵媒小姐的时候，该有多么激动。
　　　　在灵媒小姐住在旅馆里的最后一个夜晚，无数战士与盗贼爬了她的墙。等灵媒小姐收拾完包袱离开，沿途又有无数队冒险者拦路打听，人数如此之多，以至于无论灵媒如何“隐藏行迹”，她都像顶着一窝蜜蜂一样鹤立鸡群，引人注目。于是知道这件事的人越来越多，这个公开的秘密在人们的交头接耳中流传开来。
　　　　*
　　　　“灵媒说那里有被诅咒的灵魂！”喜欢在下班时喝杯小酒的工人压低声音跟他的同事说。
　　　　“真的？”
　　　　“可不是嘛，最近冒险者都在打听这个，据说灵魂从地底涌出来，也不知道是不是真的。”
　　　　*
　　　　“安加索森林出现了地下废墟，那里有一大群被诅咒的灵魂，眼睛这——么大！舌头这——么长！吓！”从工厂下班的人在餐桌上对着妻女说，“当然是真的！你没发现冒险者们都往那里去了吗？”
　　　　*
　　　　“冒险者们要在安加索那边和诅咒的灵魂大决战！”小女孩张牙舞爪地比划道，“空旷无人的森林里面藏了几百年前留下来的遗迹！有很可怕很可怕的东西，看见过它们的人都死了！”
　　　　“哇啊！”（惊恐地抽气声若干）
　　　　“可是如果见过它们的人都死了，这消息又是哪里传出来的呢？”有孩子提出了质疑。
　　　　“真笨，不是还有兽人、矮人什么的吗？人死了，还有不是人的哇！”思维敏捷的小女孩立刻自圆其说，“我觉得是德鲁伊，德鲁伊就住在森林里，我知道，他们可厉害了！”
　　　　*
　　　　“德鲁伊发现了邪恶地下城的遗迹，据说大量冒险者已经在安加索森林中开战了，这事连那边的孩子们都在传。”泡酒吧的人对临时酒友说。
　　　　“邪恶地下城，认真的？”半张脸被文身覆盖、戴着骷髅项链的酒友说，“我们的顶头上司就有座‘邪恶地下城’，目前还有好多人住在里头呐。”
　　　　“地下城大概也有邪恶和善良之分吧。”发起话题的年轻人耸了耸肩，“都是些被夸张了的传言，没多少人相信，我只是在找你聊天嘛。照我说，与其说邪恶地下城，不如说什么邪恶女巫的遗迹听上去更接地气一点，现在知道地下城的人又没多少。”
　　　　“提摩西小宝贝儿，你有意识到自己正在跟一个邪恶女巫喝酒吗？”酒友挑起眉头，指了指自己，“我以为很明显了。”
　　　　“呃，抱歉，我以为你是个艺术家，或者音乐家，之类的。”提摩西有些尴尬地说，“我还是能请你喝一杯的吧？我对邪恶没有任何偏见，我的老板就是个黑袍……这是不是让情况更坏了？”
　　　　“是重金属！不是跑调！这是新的艺术形式！”在他俩的背景之中，一名骷髅文身、长发、衣服上写着“神魔已死”的新派游吟诗人正被老板往外拖去。
　　　　……
　　　　消息在一周之内传遍了安加索地区，继而几周之内风靡塔斯马林州。一位署名“深渊研究者”的撰稿人，在《瑞贝湖周刊》上发表了这样的文章。
　　　　《异象横生，是否意味着深渊卷土重来？》
　　　　这文章的标题就足够抓人眼球。
　　　　天界与深渊已经被驱逐了数百年，如今埃瑞安活着的生灵当中，没有一个真正接触过神灵与恶魔。但在各种长年累月的宣传之下，深渊余威不减。
　　　　天界要比深渊矜持许多，神明打架基本都不亲自下场，就算动手也需要足够理由。神明操纵的宗教战争总是以各种高尚的名义为理由，参战者大部分出于自愿，心甘情愿将神视作指路明灯，这方面的卖相上比大部分恶魔好了不知道多少。即使也将主物质位面的生物视作资源、财富和炮灰，天界的形象依然光辉向上，在担任故事反派这件事上，远远不如深渊恰当。
　　　　能看穿外表直视本质的人毕竟占少数，世上大部分都是俗人，免不了以貌取人。难道宣传故事中的英雄要在最后面对一个金光闪闪、圣洁高尚、长着好多对无暇翅膀的天界生物挥刀吗？这些被塑造出来的天使，就算是一大堆的量产货色，也自带美颜特效，打倒他们就像打碎一个精美的艺术品，哪怕告诉别人“这玩意有可怕的害人诅咒”，俗人们还是难免要感到惋惜。
　　　　砍翻一个发光的美貌天使与砍翻一个臭烘烘的丑陋怪物，哪边比较吸引人？一条声如天籁的羽蛇对你嘶鸣，或者一只地狱三头犬对你怒吼，哪边比较吓人？
　　　　因此，埃瑞安帝国的宣传口径上将深渊而非天界当做假想敌，再正常不过了。
　　　　历史书与传说故事中的深渊造物都被塑造得非常强大可怕，这样才能用来恫吓对深渊好奇的傻瓜，体现先民驱逐深渊的伟大，强调屠杀“深渊遗族”的正当性。许多传闻都被官方默许着夸张化了，这一方面让人类帝国的上述目的达成得很成功，另一方面，也等于免费为深渊做了宣传。对深渊的警惕与恐惧至今深埋在所有人心中，它几乎是一个不可战胜的假想敌。
　　　　没关系，任由事态如此发展的人们想，既然深渊已经被彻底驱逐，将敌人说得可怕一点又有什么关系呢？反正它又不会再回来了。
　　　　把《深渊是否归来？》这篇文章放在头版的《瑞贝湖周刊》，这一天卖得非常好，很快脱销。
　　　　文章归纳总结了安加索森林近期发生的异常，从最广泛的黑影与怪声，到灵媒看见邪恶灵魂，再说到一些小而不祥的细节。一些地区在不正确的季节飘雪，一只枯井与一面废弃墙壁渗出了血迹，这些异象被归纳总结出来，与曾经的记载对比。
　　　　“这并非零零散散的异象，其中有如此多的部分，与过去记载中‘深渊接触的地区可能表现出的特点’完美符合。深渊已经离去太久，我们是否真的可以跟高枕无忧？曾经移山倒海、力战恶魔的英雄已经逝去，倘若深渊再度归来，我们是否还有与之一搏的能力？”
　　　　这篇文章激起了许多不安。
　　　　传言第一次被放到了台面上，笑话与谈资被专家研究剖析之后，给出了相当可怕的结果。说笑变成紧张的窃窃私语，头脑发热的冒险者不再一窝蜂涌向安加索森林，过热的环境被浇了一桶水，暂时变得冰冷下来。
　　　　不过，还不到全民恐慌的地步。
　　　　塔斯马林州有许多份报纸，官方对此基本呈现放养状态，即使是刊登了这篇文章、在塔斯马林州知名度数一数二的《瑞贝湖周刊》，也不能称作是政府喉舌。它有着一定的公信力，但也仅此而已，其中的文章并不见得就是真理。
　　　　开始有人希望官方给出确切的回答，官方给出的回答是“正在调查中”。
　　　　官方不说话，民间的声音就变得相当热闹。《瑞贝湖周刊》迅速脱销的第二天，所有报纸都紧跟热点，对这事进行了讨论。有的转载了文章片段，开始爆料更多的“埃瑞安森林怪谈”；另一些则保留中立态度，谨慎地表示深渊研究者的说法证据不足。过了不到一周时间，塔斯马林州最著名的塔斯马林之声广播台，也正式开始了对此的讨论。
　　　　“寂静的森林中，突然响起恐怖的怪音。目击者听见刀剑交错，望见阴影乱飞，为何走进时却从未看到怪声制造者的身影？灵媒在酒馆中突然昏厥，在‘他们来了’的不祥词句之下，究竟隐藏着什么样的秘密？晴朗的天空中突然飞起鹅毛大雪，传说中的怪物是否在天边若隐若现？废弃的枯井中渗出了鲜血，它预示着未知的邪恶，还是史书中卷土重来的怪物？这一切的背后，是魔法的扭曲还是深渊的暗示，敬请关注《走近埃瑞安》——森林怪声之迷！”
　　　　“听众朋友们大家好！我是大家的老朋友莉莉安，又到了晚上八点，欢迎大家收听这一期的《走进埃瑞安》！”主持人甜美的声音在广播中响起，“关于安加索森林的可怕传闻沸沸扬扬，街头巷尾到处都是。你已经受够各种故弄玄虚的解释了吗？你已经不想在被各式各样不知真假的谣言困扰了吗？别担心！《走进埃瑞安》剧组今天便来到了安加索森林附近，我们将身临其境，为大家还原最真实的真相！”
　　　　“首先，我们采访了本次事件中的第一目击者，鹿角镇的农夫约翰先生。在半个月前的一个晚上，约翰先生半夜起床解手，正准备回房休息，却在经过安加索森林外围时听到了奇怪的声音。约翰先生您好，请问这是什么样的声音呢？”
　　　　“像很多把铁锹互相敲，像很多只鸟哗啦啦飞，夹在一起老吓人了！”
　　　　“是的，深夜里响起了恐怖的怪声，没人知道那是什么！出于伟大的勇气，约翰先生勇敢地走进了森林。他本以为是龙骑兵路过附近，但事实上，那不是成群的龙骑兵，而是前所未见的黑影！约翰先生什么都没有发现，只能回到家中入睡。第二天早上，阳光灿烂，鸟语花香，他本以为昨夜发生的一切都只是噩梦，然而，意想不到的事情发生了……”
　　　　“第二天我就觉得事情不对。”农夫粗哑的声音在此刻显得格外渗人，“我家的猪，不下崽了！”
　　　　这一期的《走进埃瑞安》节目大受欢迎，许许多多的人驻足倾听。他们花费了四十分钟时间听剧组如何发现猪棚中的怪影，并在最后意识到那是一只熊的故事。剧组在最后的请来德鲁伊带走了这只熊，那个德鲁伊顺便还给农夫约翰家的猪做了身体检查，得出结论，他家的猪感冒了。
　　　　“怪声与黑影是一只狂暴的熊，可是历来不靠近人群的熊又为何狂暴？灵媒的话要如何解释？事情远非这样简单！”莉莉安在节目的最后一分钟说，“《走进埃瑞安》剧组将在下一期节目中继续揭晓森林怪声的谜题，敬请期待！”
　　　　因为很受欢迎，这一系列节目做了整整十八期。
　　　　剧组在随后的时间里验证了狂暴的棕熊之所以狂暴，是因为没吃饱的缘故；渗血枯井与渗血高墙的主人接收到了罚单，塔斯马林之声广播台郑重表示，对井胡乱试用染色剂是非常不负责任的行为；不愿透露姓名的回声女巫表示对反季节降雪负责，据执法者透露，她将为此受到多达XXXX元的罚款，瑞贝湖执法部在此告诫所有女巫、法师、德鲁伊，任何改变天气的大型、大范围法术请先向塔斯马林州的施法者管理协会提交备案，学徒请在导师监护下进行施法……
　　　　节目的最后一期，警察逮捕了自称灵媒的某小姐。某小姐在被抓获后承认，她假扮灵媒后通过贩卖“秘密预言”，靠着随手指出的地点，从数批冒险者手中得到了金额众多的消息费。
　　　　“这副行头能骗谁呢？”节目组的施法者顾问美杜莎小姐说，“那镯子是镀金的，宝石是玻璃的，想装成占卜师还不够格。那头纱是想装谁呀？算你聪明，要是你敢说自己是女巫，咱非要让你裸奔绕瑞贝湖一圈再跟所有女巫哭着道歉哩。”
　　　　“我这也是为带动鹿角镇的旅游业出了一份力嘛……”某小姐弱弱地说。
　　　　鉴于这位小姐大大抹黑了施法者群体，塔斯马林州的施法者协会保留进一步起诉她的权力。
　　　　节目在紧张的气氛中开始，在欢快的气氛中结束。十八期完毕之后，舆论主流也从赞同那位深渊研究者到了嘲弄和反对他的立场上。
　　　　开始有人旗帜鲜明地逐条反驳“深渊研究者”的理论，他们指出，将酒鬼斗殴归纳为“善良生灵开始焦躁不安”、将棕熊饿肚子导致袭击农庄猪栏这种事说成“中立生物变得好斗狂暴”、将冒险者大量涌入导致的混乱与犯罪率上升总结成“混乱邪恶生物涌入该地区”不仅可笑，而且是不负责任的误导行为。一时间“深渊研究者”的理论沦为笑柄，《瑞贝湖周刊》也公开发表了申明，表示，本周刊刊登的文章不代表周刊立场。
　　　　安加索地区的森林怪声事件没有因此平息，热度反而在一来二去中上升，不仅在塔斯马林州内部如火如荼，而且传到了埃瑞安的其他地方。埃瑞安帝国一直密切注意着塔斯马林州的动向，尽管关系渐渐缓和，有能看地下城的笑话的机会，帝国还是不会错过。
　　　　在这样的热潮当中，讨论变得更加激烈与广泛。
　　　　《深渊是什么？——真正的深渊研究学者告诉你深渊的奥秘》《魔灾是否真的如此可怕？——讲述被政治宣传扭曲的重大战役》《还原真正的抗魔英雄，那些夸张的宣传下真正的英雄本人》《深渊不可怕，教你应对法——已知魔物图鉴大全（作者：真真正正的深渊研究者法师，白垩学院的传承者，可敬的韦伯斯特法师。另：精装版本明年春天即将发售，预售前十能得到作者的“碰我书者不得好死”祝福签名）》《如果我在五百年前——著名法师埃德温口述，新兴作家火之王润色重修的幻想小说，可能是今年最好的故事》《天界与深渊的故事，你不知道的爱恨纠葛（副标题：我祖爷爷的爷爷与圣女和魅魔女王两三事）》……可能有点广泛过头。
　　　　紧张的气氛渐渐变得欢脱起来，就在这样愉快的气氛下，官方的声明姗姗来迟。
　　　　已验证，于安加索森林发现深渊气息。
　　　　
　　　　第97章
　　　　
　　　　在官方的发言之下，热热闹闹的口水仗霎时间鸦雀无声。
　　　　此时此刻的塔斯马林州，关于深渊的话题已经被发散去了十万八千里之外。大型辟谣节目之后，否定深渊成为了主流，执政官塔砂暗中挑起了“洗去帝国宣传、还原历史真相”的开头，而如同每一件在民意中翻腾的大型闹剧，长年累月畏惧着深渊的人们似乎走向了另一个极端，甚至开始有人质疑天界与深渊到底是否存在，恶魔是不是人类的骗局。
　　　　就在此时，官方说，安加索森林中的确有深渊的气息。
　　　　如火如荼的嘲讽、跟风和嬉笑怒骂如同被泼了一盆冷水，此前还在笑谈的人们面面相觑，因为风向变得太快，来不及摆出十足的恐慌来。
　　　　何况，只是深渊的气息而已。
　　　　谁都不甘心被一下子打脸，嘲笑“深渊研究者”嘲弄得最厉害的那些刊物立刻做出了挣扎，纷纷刊登出修正后的说法。他们解读只有寥寥数字的官方申明，解读方式倒也很有道理：官方用词一如既往地严谨，既然通报中没说发现深渊来客、深渊遗迹和深渊鬼魂，只是单纯的深渊气息，还不知道是什么带来的呢。
　　　　神通广大的人找出了埃瑞安帝国“深渊因子探测仪”的存在，他们列出了不知真假的表格，用来证明附带深渊气息的东西不一定代表着深渊降临。深渊被驱逐后的数百年间，这台仪器依然兢兢业业地工作，在埃瑞安帝国迫害异族的暴行中担任了重要角色。
　　　　“深渊后裔的血脉觉醒与法师的一些活动也会带来深渊的气息，据曾经在埃瑞安帝国军方任职的某先生爆料，塔斯马林州的执政官娜塔莎女士在当初激活了地下城——也就是如今自由之国塔斯马林州的根基——的时候，深渊因子探测仪也曾大放光明。深渊的阴影在过去数百年间无数次露面，而人间至今平安无事，这足以说明，我们对此的恐慌完全是盲目而没有必要的。”——《论深渊气息的多样性》，自由之声晚报这份塔斯马林州的重要报纸之一，《瑞贝湖周刊》的重要竞争对手，如此解读了官方申明，它有条理的表述与看上去十分可信的证据得到了许多人的支持，刚刚涌起一点的恐慌又被压下不少。仿佛听到辟谣时一样，大部分人都认可这个带来新信息的解读，只有小部分人对此保持着怀疑的态度，依旧相当紧张。
　　　　事情在下一日又有了反转，“深渊守望者”出版社发行了一份名为《深渊气息=深渊因子？足以让你丧命的可怕误解》的刊物，剑锋直指《自由之声晚报》。这份刊物中详尽地诉说了深渊气息与深渊因子之间巨大的差异，警告读者，将发现深渊气息这种事按照探测到深渊因子处理，只是混淆概念的糟糕做法，蒙骗了普罗大众。
　　　　与受到瓦尔克艺术家协会赞助的重要刊物《自由之声晚报》不同，在本次事件之前，“深渊守望者”这一出版社名不见经传，在《深渊不可怕，教你应对法——已知魔物图鉴大全》发表之后，它才为人所知。但尽管知名度远不如前者，这一出版社却有着施法者协会的门路。
　　　　魔物图鉴的作者便是一名真正的法师，百岁老人韦伯斯特。尽管他“真真正正的深渊研究者法师”身份有待验证，但在塔斯马林研究所工作与年逾百岁仍然头脑清晰这两件事，已经能从路人那里赚取不少尊敬。这一次的刊物中有一半依旧由这位老先生捉刀，除此之外，还刊登了著名德鲁伊理论专家科林先生的文章。文中以自然气息与自然因子的不同为切入口，出浅入深地解释了深渊属性与自然属性的相同与不同，惯于书写科普读物的科林先生一如既往地有理有据，内行人恍然大悟，而外行人，不少读者习惯于听从权威。
　　　　从读者群体上看，新兴的深渊守望者根本不能与任何主力报刊相提并论，但从专业性与针对性上，它又远远超过了任何老牌刊物。昨天才刚得到定心丸的广大群众又陷入了迷茫当中，一边倒的舆论再度被搅浑。
　　　　接下来，情况变得更复杂了。
　　　　有爆料人指出，自由之声晚报的消息提供人，那个所谓的“埃瑞安帝国军方任职的某先生”，其实只是听到只言片语的下级军官，他所诉说的情报不足以当成证据——这是否能说明自由之声晚报的不负责任？是否说明过去的许多报道也可能是被扭曲后的结果？该报的幕后赞助者对此有何说法？
　　　　有人提出怀疑，一切的开端，书写了《深渊是否归来》的“深渊研究者”可能就是那个白垩学院的韦尔伯特先生，在此列出证据若干。倘若两个自称深渊研究者的家伙就是一个人，是否能从过去那篇文章中的不严谨，推论出如今若干篇文章也是主观假想的产物？百岁老人很了不起，但也可能是老糊涂。
　　　　又有人出面控诉自己的亲属曾在十多年前因为韦尔伯特的丧命，死状骇人，足以证明韦尔伯特根本不是什么品德高尚的可敬学者，而是一名邪恶、残酷、该被处刑的黑巫师。某小报采访的当初受害人的亲属，以十分煽情的笔调书写了那名小偷的不幸遭遇。该小报在文章最后大声疾呼，呼吁读者抵制次等邪恶败类，绝不应该相信这种人的报告。
　　　　瓦尔克艺术家协会发表公开声明，表示所有争论都应当有理有据，对事不对人。“品格与智慧并无相关性，以人品论学术十分不智，而将理论与观念的争执拖入对彼此人品的攻讦是非常卑劣而愚蠢的事情。”声明中这样说道，“瓦尔克艺术家协会坚持创始者的理念，我不赞同你的观点，但我誓死捍卫你说话的权力。”
　　　　你看，一旦参与的人多起来，事情的进展总会跑得飞快，连发起人都不知道它突然跑到哪里去。
　　　　这并不是一件坏事。
　　　　许许多多报刊与广播各自站队，各式各样的考据如雨后春笋，其中不乏有理有据的干货。官方会为特别扯淡的一些辟谣，把持着这架乱跑的马车，不让它飞到轨道以外。全塔斯马林州的人都在争论，因为这样那样的原因，相信这样那样的理论，然后企图说服彼此。当人们把大部分精力都消耗在了打赢嘴仗上的时候，最畏惧深渊的人，也没空像地震前的老鼠一样乱窜。
　　　　毕竟，有好日子过的时候，只要没有铁板钉钉的灾难将至的证据，大部分人都会在动身脱离正常生活前犯起拖延症。
　　　　就在这样的僵局之中，塔斯马林州的军队被调动起来。
　　　　这不是一场保密的行动，与此相反，它相当兴师动众。关于深渊气息的公告出来时，安加索森林的部分地区就被军队封锁，但官方没有勒令冒险者们离开鹿角镇，于是围着森林的部队天天都被这些自认艺高人胆大的职业者围观。军队调动起来的时候，所有围观群众在紧张与激动中骚动起来，没过多久，他们看到无人机的队伍划过天空。
　　　　“快看！”许多人在同一时间惊呼起来。