地下城生长日志-第77部分

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　　　　维克多：……睡美人？
　　　　塔砂：哦，那是一个传说故事中的人物，是故事的灵魂人物和绝对主角，你看，故事的名称都是他的名字嘛。力量与智慧是最广泛的美感，所以人们都叫他睡美人。
　　　　维克多：（毫不客气地收下了夸奖）（满意了，喜滋滋地继续待机）
　　　　塔砂：（感觉到了发自内心的爱怜之情）
　　　　
　　　　第100章
　　　　
　　　　也有许多重逢不在海关附近发生。
　　　　“我以为你死了。”老哈里曼缓慢地说，“他们就这么让你回来？”
　　　　“只要申请被认证，签证就会下发。”小哈里曼回答。
　　　　相隔十多年之后，这对父子再度相见。退役老兵现在已经不怎么能走动了，他年轻时与异族交战留下的旧伤终究在晚年报复了他，伤疤会在阴雨天作痛。老人神情复杂地看着死而复生的独子，小哈里曼的脸上多了几条伤疤，看上去却比过去更加温和平静。
　　　　老哈里曼曾在儿子晋升军官时无比自豪，也曾在儿子兵败被俘的战报传来时抬不起头，再后来，消息便断了，他以为小哈里曼早就死在了异种的皮鞭下，没想到有生之年还能看到游子归家。让他骄傲也让羞耻的孩子如今完好地出现在他面前，老人看着他，竟然觉得有些陌生。
　　　　“你，你过得怎么样？”他问。
　　　　“开头一些日子很难熬。”小哈里曼说，脸上却浮现了笑意，仿佛想起了什么有趣的事情，“不过那都是自找的。没有什么刑求与逼供，就只是工作，还有拒绝工作时的禁闭和絮叨。”
　　　　“后来你妥协了。”老哈里曼脱口而出，怒气在喉咙底下酝酿，“你开始为那些异种干活！你背叛了埃瑞安，就为了能能活下来！”
　　　　“我们每个人都是‘异种’，大家的先祖都有些微不同，这事在红雨之日便确定了。”小哈里曼笑道，“而且塔斯马林本来就是埃瑞安的一部分。”
　　　　“都是阴谋！”老头固执地喊道，“我们和那些邪恶的异种怎么可能一样？”
　　　　“差异的确存在，但不会比埃瑞安最南方与最北方的住民之间的差异更大。”小哈里曼耐心地说，“他们的工厂和我们的工厂一样开工，他们的孩子和我们的孩子一样天真而好奇，他们的士兵与我们的士兵一样坚定，他们的平民和我们的平民一样有好有坏——不是因为生为什么而坏，只是个体如此，即便转换了族群，事情依然不会改变。我们过去有着太多偏见，请别忙着反驳我，父亲，我在这些年里见过的异族比您见过的更多。”
　　　　“你被他们欺骗了！”老兵耿耿于怀道，“看看我的腿！是兽人的爪子让我变成了现在的样子，这些可恶的异种至今在埃瑞安各处作乱！”
　　　　“而您的对手早已葬身黄土之下，您的战争已经结束。”小哈里曼提醒道，“您听说了吗？帝国与兽人的和平谈判已经开始，现在的纷争也不会持续多久。深渊的通道将在未来几年开启，地上的生灵需要联合起来，为完整的埃瑞安与埃瑞安所有的居民而战，就像数百年之前。”
　　　　“那些人到底给你灌了什么迷魂……呃！”
　　　　老哈里曼怒气冲冲地转头，刚从厨房回来的妻子毫不客气地瞪回去，收起用来敲他脑袋的报纸卷。“罗比好不容易回家，你又在烦什么呢！”老太太对丈夫埋怨道。老哈里曼哼了一声，嘟嘟哝哝着扭过头去，他的妻子转而面对小哈里曼。
　　　　“你不要理他，你爸爸就是这样，天天叨叨些过时的东西。来，尝尝刚出炉的南瓜派！”老太太把托盘放到桌上，往儿子那头推了推。她欢天喜地地打量着孩子，快活的笑容挤满了每一条皱纹。她问：“你穿这一身看上去真英俊，这是那边的军服吗？”
　　　　“不是。”小哈利特说，恶作剧式地停了停，看他父亲带着松了口气的表情开始喝水，“事实上，我不当兵了。我现在是一名撒罗的牧师。”
　　　　他的父亲把水喷到了墙上。
　　　　这样的再会出现在埃瑞安帝国的各处，曾经的战俘大部分已经转变为平民，他们有资格递交归乡的申请。依然困在高强度工厂中的战俘则成为了一些协议的条件，进行了多方流转。
　　　　这些年来一直在帝国腹地打游击的兽人势力，如同滚雪球般越来越大。隐藏于荒野的部落和城镇中野性未驯的奴隶不断加入进来，他们在辗转作战中成了气候，综合实力虽然还不够，但对帝国造成的麻烦甚至超过当年刚刚暴露的地下城。在塔砂的牵线之下，他们第一次坐到了谈判桌边，参与了三边会议。
　　　　塔砂放开在塔斯马林州的人类战俘的管辖权，将之转交兽人革命军，换取革命军那边的一些资源与人手。革命军拿换来的人类战俘与帝国方交换，让他们释放兽人战俘与奴隶。还有许多棘手的条件很难达成共识，但至少，这是个好的开始。
　　　　几个月后，塔砂与帝国的元首、兽人领袖泰伦斯正式签订了停战协议。
　　　　梅薇斯的法术隐藏了这具新躯体身上的一切非人特征，顺便将那张邪魅的面孔修了修，修正到看不至于把祸国殃民写在脸上的程度。她在协议末尾签下“娜塔莎”的名字，这些年来，执政官娜塔莎之名已经响彻塔斯马林州内外。
　　　　塔砂是非正统族群的领袖，不过一点非人特征能让塔斯马林州的人民亲切，一座能随便往躯壳里灌灵魂的活体地下城就太过了。还是需要一个固定的身份，便于让人理解，还能让人集中精神崇敬和厌恨。
　　　　签订下的第一份协议不够细致，相对原始，还有许多地方含糊过去，比方说那些心甘情愿蜷缩在富人宅邸的家养兽人要如何处理。不过，一口气吃不成胖子，就算未来会硝烟再起，进步总是进步。
　　　　签订仪式结束之后，元首独自找到了塔砂。他向塔砂释放了善意，暗示帝国与地下城两方应当有更进一步的友好合作，两者的实力相当，有责任和义务维持世界的和平稳定。这番亲善友好的话语就算放在几个月前，也足以叫人吃惊。事情相当有趣，引入兽人这个让帝国头痛的势力后，帝国反而开始更殷勤地向塔砂递橄榄枝。
　　　　拉帮结派似乎也是人性之一，一方独大，两方争斗，三方就要玩手腕，做着本质上与小学生之间“你要同我好，不要跟他好”没什么差别的举动，就像深渊威胁的出现反而让地上的和平更进一步。这就是为什么人们需要竞争对手，这就是为什么越单一的群体越脆弱，一家独大让人退化。
　　　　接下来的拜访者是泰伦斯，“过去我从未想过会有这么一天。”泰伦斯感慨道，“感谢您。”他对塔砂行礼，礼毕便很快告别，匆匆离去。这位兽人领袖比过去沉稳了许多，但依然怀着一份真诚，说得很少，倒比元首来得诚恳。他离开后不久，玛丽昂也回到了房间里。
　　　　负责几个月谈判的是外交人士，塔砂只需要在最后签名时露面，于是随行的玛丽昂也到今天才来到这里，见到多年未见的同族和朋友。狼女看上去依然相当激动，她翠绿的眼睛在发光，耳朵直直竖起，走来又走去，像个多动症的孩子或为散步兴奋的小狗。
　　　　玛丽昂就是这样的人，即使到了决不能被称作孩子的年纪，她依旧赤诚如孩童。境况越好她越显得天真活泼，离开太早的童年仿佛被切碎了放进她剩下的整个人生当中。塔砂坐在椅子上看狼女从这个窗口趴到那个窗口，赤裸的脚板踩在地毯上，狼爪抠进织物里——收拾房间的人大概会对地毯上的小洞困惑，这可怜的地板，被狼爪和龙爪犁过一天。
　　　　“就是这样了吗？”玛丽昂没头没尾地说，大尾巴扫帚似的晃啊晃，“我们就，我们就……？”
　　　　她说不明白，可能自己都不知道自己想说什么。塔砂招招手，她便过来了，在塔砂面前蹲下，啪地把脑袋搁在塔砂大腿上。
　　　　“是啊。”塔砂说，抚摸着玛丽昂的头发与耳朵，“现在，你能在埃瑞安的每座城市中昂首阔步，不用畏惧任何的目光。”
　　　　“我记得。”玛丽昂说，“您说过，它会实现。”
　　　　她的声音既安静又狂热，说得斩钉截铁理所当然，仿佛在说/神说要有光，便有了光/。塔砂意识到，玛丽昂从来就相信着那个十多年前的承诺，她笑起来，弹了弹狼女的耳朵尖。
　　　　“都说了不要迷信我。”塔砂说。
　　　　塔砂并没有化不可能为可能的能耐，她只是从不轻易许诺。她的承诺一定有可以实现的可能，而后她会尽力将这可能性推进到百分之百罢了。
　　　　“这对我们来说有什么不一样？”听她说明后的玛丽昂抬起头来，反驳道，“您说会实现的事情，注定会实现。”
　　　　真是沉甸甸的信任啊。
　　　　塔砂失笑，忽然想起了维克多。
　　　　可能是因为太安静了，如果维克多还醒着，他绝对又要开口损人，从优厚的协议条件到玛丽昂的事，“看看这个傻白甜小狗崽子，把你当神来拜，呵呵，你是那种人吗？”他多半会说类似的话，带着股微妙的得意，用力证明狼女对塔砂的了解不及他万分之一。那股见不得人好的劲头一旦表现得如此显眼，就像愚蠢的毒计一样，反倒变得好笑乃至有点可爱起来了。
　　　　塔砂会跟他一一解释：喏，看看帝国的反应，这就是我没将兽人群体收在麾下的原因之一。用来制衡，能用来制造推力和甩锅，还不必劳心劳力为之负责，当盟友的好处远远大于给他们当老板。怎么的，你又看不惯玛丽昂？抱歉啊，不提别的，光手感上你就不能和她比。有意见你说呀？
　　　　可惜目前维克多还在魔池中睡得昏天黑地不省魔事，半句话都插不上口。
　　　　大部分时候，塔砂并不依靠维克多，然而他的缺席也绝非无关紧要。背景音突然被关掉，常量忽然缺失，到此时，塔砂才晚一步感觉到了孤家寡人的高处不胜寒。倒不是说她不喜欢成为领袖，但阴谋诡计无人欣赏，一切收获只能偷着乐，如同锦衣夜行，难免有些令人失落。
　　　　太安静了，塔砂想，你快醒来吧。
　　　　作者有话要说：
　　　　维克多：这哪门子糖？我又没出场，那只小狗在和她黏黏糊糊啊？光天化日朗朗乾坤，摸来摸去还枕大腿，还有没有王法了？！为什么摸我的时候就不给枕大腿？我到底哪里不如那只狗？
　　　　塔砂（秒答）：手感。另外你有书架啊，重死了不要放腿上。
　　　　维克多：……QAQ
　　　　塔砂：（安静地揉闺女）
　　　　玛丽昂：（开心地被麻麻揉）
　　　　
　　　　第101章
　　　　
　　　　米兰达再度露面的时候，塔砂被她的样子吓了一跳。
　　　　黑袍法师的黑眼圈比之前哪天都严重，简直可以与烟熏妆的女巫媲美。她头发蓬乱，面色蜡黄，眼睛发红，要是被半精灵药师看见，准会一边摇头一边往她手里塞吃的。
　　　　也只有梅薇斯敢在此刻捋虎须了，米兰达锐利的目光比往日更加刺人，仿佛一点风吹草动都会让她暴起攻击。这位黑袍法师会如此不修边幅已经足够说明问题，她可不是埃德温那样的生活白痴法师，米兰达喜欢有条理的生活，平日里总会将自己收拾得干干净净，就像把桌子上的东西摆得整整齐齐。
　　　　从现在这副不知多久没吃没喝没收拾的样子看起来，她恐怕在发现了什么时直冲塔砂汇报，连拾掇一下自己的功夫都没有。
　　　　“我们什么都没发现。”米兰达说，“我们找遍了所有资料，造访了目前能去的各种地点，询问任何有可能知道的人，一无所获。这就是问题所在！”
　　　　大半年前，塔砂将星界的事在施法者协会中公开。
　　　　用书籍传承知识的法师，以血脉继承力量的女巫，让自然传达记忆的德鲁伊……在被动荡年代冲刷过之后，这些施法者是最有可能对星界有所耳闻的群体。但当塔砂讲述了她所看到的那个天外天、界外界，所有人都神色诧异。
　　　　法师脸上的表情，或许更应该被称作震惊。
　　　　“三大位面之外存在的空间吗……”白袍法师布鲁诺喃喃自语，“对，引入这个常量，就可以解释魔力循环的不守恒异常，为什么没想到？”
　　　　“第五元素以太！”穿着彩虹色袍子的炼金法师格洛瑞亚惊呼道，“‘不存在于天界、深渊与主物质位面，却无所不包不所不在’，难道就是指这个？”
　　　　“可是没有任何记载。”黑袍法师米兰达的眉毛皱成一个结，“如果您所说的并非什么死前幻觉，那这个概念的重要性足以从根源上瓦解许多课题……”
　　　　法师们嘀嘀咕咕念叨着只有他们自己能听懂的语言，仿佛恍然大悟的同时又百思不得其解。相对而言，其他施法者的惊异更加单纯，接近普通人对未知事物的惊叹。
　　　　“德鲁伊中没有这种说法，传说都没有。”德鲁伊尤金森回答，他是收集整理德鲁伊知识和历史的负责人，“德鲁伊的知识大部分与埃瑞安的自然有关，很少提及其他位面，我们恐怕帮不上什么忙，抱歉。”
　　　　“我也是。”半精灵梅薇斯点了点头，“我和我的母亲都对此没什么研究，恐怕我的外祖父也一样，他不是法师，是个弓箭手。”
　　　　“听起来很厉害。”无名的女巫说，“但没有听说过。”
　　　　“星象女巫呢？”布鲁诺插嘴道，“是否有星象女巫提到过星界的概念？”
　　　　“我见过阴影女巫、瘟疫女巫、回声女巫、火焰女巫、邪眼女巫、鬼灵女巫……就是没见过星象女巫。”墙上的影子掰着手指说，“我的女儿们当中从没出现过星象女巫，遇见的同族中也没有，在我开始满世界乱跑之前，倒是听说过几个。哦，不知道阿芙拉的女儿长大会是哪种。”
　　　　阿芙拉是回声女巫之一，也是目前唯一生下孩子的女巫。她十岁的小女儿有一个女巫亲妈，还有剩下的六名女巫当教母，塔砂也怀着熊猫保育员的心情搀了一脚，这后台完全能在塔斯马林乃至帝国横着走。多亏这姑娘天性内向，是个（女巫当中）万中无一的温柔贴心小天使，不然天晓得会造成多大麻烦。
　　　　“从概率上看这不合逻辑。”米兰达皱眉道，“女巫的主要分支只有十三种，两百年间不曾碰到一个的概率，比剩下的女巫都属于一个品种这件事还要低。”
　　　　“品种？”无名女巫不满地说，“你像在说什么纯种狗。”
　　　　“难道你们不是一种纯种半魔法生物吗？”米兰达回答。
　　　　德鲁伊与半精灵叹了口气，看着墙上的影子竖起好多条“尾巴”，像许多条毒蛇直起身躯。接着，会场布置的防护法阵便亮起来了。
　　　　有法师和女巫同时出没的场所记得设置隔离和防护法阵，此乃世间真理。
　　　　那一天的会议在凶残的幼儿园争执中结束，塔砂没什么收获，暂且将这个问题交给了法师协会。米兰达自告奋勇要求接手这个课题，她尽管脾气坏了点，喜欢跟女巫过不去了点，行事为人都凶残了点，但在科研，不对，魔研这件事上相当认真负责，水准高超，交给她塔砂很放心。
　　　　时间推回现在的时间点。
　　　　米兰达形容憔悴地站在塔砂面前，仿佛正为研究的寸步不前抓狂——像是读出了塔砂的心思，她很干脆地摇了摇头。
　　　　“不是瓶颈或找不到方向。”她说，“我们现有的资料也好，帝国大图书馆中的资料也好，所有可能性都已经被一一排除。除非出土新的遗迹，不然已经没有可做之事了。”
　　　　帝国与塔斯马林州的合作在进一步发展，前者的研究院与后者的法师协会共同合作，那个联合工作地点被复古地称作“大法师塔”；大图书馆与积分藏书库的书籍被存放在高塔的某一层，按照同一个管理体系共享。大部分研究者以深渊通道为研究对象，米兰达所领导的课题小组则针对星界之谜。
　　　　所有藏书都录入了地下城中，尽管知识容量比哪个法师都高，塔砂对那些资料的理解只是囫囵吞枣，堪堪能当个搜索引擎，具体研究工作还是得交给专业人士。她依然担任着图书馆目录，所有条目都可以直接向她查询。一个幽灵被分割出来，放置在大法师塔中，在会给所有询问者指出有相关关键词的书目，就像过去记载中哪些传奇法师的塔灵。她的存在大大提高了法师们的效率，让米兰达的小组得以在大半年内找遍所有藏书。
　　　　寻找的结果是，一片空白。
　　　　在这些藏书中，没有一样提到过“星界”。这个词语也好，相关概念也罢，仿佛过去的人们从未提出相关假想，没想过世界之外还有世界。
　　　　这完全不合逻辑。
　　　　法师不是书呆子，恰恰相反，魔法研究者的思维缜密又跳脱，这群聪明人脑洞通天，对魔法世界充满了求知欲，有些研究在普通人眼中甚至显得非常荒唐（例如“蛙人脚蹼的异常变化是否说明了北地海妖族群流转之我见”云云）。白塔的创立者曾经自豪地说过：只有法师验证不了的猜想，没有在法师猜想之外的真相。
　　　　光拿魔力衰退的原因来说吧，只在现在留存于世的藏书之中，塔砂便看到了各种匪夷所思的假设，从因果报应说道自然循环，从魔法潮汐说到能源损耗，连“缸中之脑”这类画风奇清的猜想都有，绝对能让小说家甘拜下风。但在这百花齐放的猜测中，没有任何一个，能与星界的存在挂钩。
　　　　他们清楚主物质位面之外还有深渊与天界两个位面，却连“除此之外还有别的吗”的猜想都不曾提出。仿佛从古至今，世界各地的法师都出现了同一个盲点。
　　　　“星界的存在就像被屏蔽了。”米兰达直白地说，“魔力循环中逸散的能量到底去了哪里，从主物质位面消失又不太可能前往天界和深渊的龙、精灵与大德鲁伊到底去了何方，不在三大位面的第五元素能在哪里，星空奇怪的轨迹……这么多的课题当中，明明都是非常容易出现的猜测，我们怎么会没想到？我没想到，他们没想到，过去那么多年的所有人都没想到，绝无可能！”
　　　　为什么之前没想到？法师们在听到塔砂讲述的那一刻恍然大悟又困惑无比，对这等不该有的疏漏百思不得其解。不止是法师。大恶魔维克多在见到界外之界时脱口叫出了星界的名字，然后他语焉不详地说：“我为什么一直没想到？”
　　　　为什么？为什么？
　　　　帝国的占星师家族对星空轨迹的古怪之处有所疑惑，却不知怎么的一直没有挖掘；星象女巫在这两百年间消失殆尽，最长寿的无名女巫只知道那些星象女巫“知晓星星的秘密”和“特别短命”；道格拉斯的巨龙对同族的去处毫无印象，待塔砂说到“巨龙前往星界”的可能性，它惊奇地点头，诧异为何自己从未想过……
　　　　星界仿佛不想被埃瑞安的生灵知晓。
　　　　塔砂又一次看向地下城卡片。
　　　　【星界旅者】：“你曾在星界短暂地停留，并通过了星界的意志检定。你的器量只能在无尽的知识长河中取一勺河水，但被河水淹没的经历让你下一次不至于很快溺毙——你的灵魂受到了星界的洗礼，因为某些原因，你在那里留下了锚点。它很脆弱，但依然存在。”
　　　　这趟经历恐怕不止是她本人的许可证，在从星界归来之后，塔砂得到了撕开他人盲点的能力。
　　　　“并非自古如此。”米兰达笃定地说，“三百年前，龙还可以离开；最后的白塔塔主记载中，德鲁伊和精灵的‘远行’还不是个需要研究的谜题；最后一个有记录的星象女巫死在距今两百一十二年之前……种种迹象都可以证明，关于星界的认知很可能并不是一直空白一片。和消失的魔法生物一样，关于星界的知识与记录，在这几百年里不明不白地消失了。”
　　　　
　　　　第102章
　　　　
　　　　和消失的魔法生物一样，关于星界的知识与记录，在这几百年里不明不白地消失了。
　　　　米兰达的嘴唇一张一合，她的话语传达到塔砂耳中，化作一个简短的认知：星界在最近几百年内从记载与人们的意识中消失。在这个认识清晰浮现的时候，突然有什么东西发生了改变。
　　　　塔砂疑心自己听见了齿轮响动的声音。
　　　　那是非常宏大的响动，咔哒，扎扎扎扎扎——仿佛生锈的开关终于被开启，青苔与锈迹松动、破裂、粉碎，从巨大的机关中掉落下来。第一个齿轮带动第二个，被推倒的多米诺骨牌层层递进，轰鸣从塔砂所在的这个地方一路传达到前百米之外，席卷过整个地下城。
　　　　多惊人的响动啊！好似足下的机关巨兽在沉睡了几个世纪后惊醒，那震动让塔砂站立不稳。她闭了闭眼睛，无穷尽的光点在眼皮后面闪动，整个世界依然震动不休，经历着一场来自地心的暴动。她睁开眼睛，米兰达却一动不动，只对她露出了困惑的神情。
　　　　强震让塔砂站立不稳，但眼前不知比她瘦弱多少的法师站得四平八稳，连表情都没动一动，仿佛这场凶猛的地震没在她身上发生。接着塔砂意识到，不是“仿佛”，米兰达真的没感觉到强震。
　　　　地下城内的匠矮人依然举着锤子，叮叮当当干得热火朝天；训练场内的士兵们正在拉弓上箭，彼此搏击锻炼；药园内一派祥和，最娇贵的草药也没移动一丝一毫……被这场巨大轰鸣撼动的人，只有塔砂而已。
　　　　这是一