仙路烟尘-第4部分

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　　　　“那就这些就都要了吧，然后再来三大碗白米饭。”
　　　　居盈吩咐小二。
　　　　“这、这都要的话再加上三碗米饭，可得要二两四钱银子啊！”
　　　　醒言饭菜价格脱口而出，提醒居盈这可是一笔巨款。却听少女嗔道：
　　　　“人家走了半天，肚子都好饿了嘛！你还不让人家吃！”
　　　　“呵呵呵……”
　　　　听她这么说，眼见这些奢侈的少年，虽然看着都心疼，却也唯有傻笑。
　　　　等小二回头向楼下高声叫唱了他们所点菜谱，确定了这些菜过会儿就会真真实实的出现在自己面前，而且还可以动筷取挟，醒言便开始在那儿坐立不安，兴奋不已！此时，这十六岁少年心中正翻腾着可笑的想法：
　　　　“想不到我张醒言也有今天！也能坐在这望湖楼上吃饭！还一次就把望湖楼的名菜吃全！回去后，可以好好跟稻香楼的伙计吹吹了！”
　　　　这十六岁的少年，似乎一下子成了幼孩！看他兴奋模样，居盈心中却想着：
　　　　“呆子，其实我哪吃得这许多。点这些，还不都是为了谢你。”
　　　　心中这样想着，嘴上却含笑逗他：
　　　　“喂，过会儿没钱付帐，可只好把你押在这儿哦！”
　　　　兴奋中的少年，闻言不禁惊疑不定，又开始思忖这个的可能性，患得患失起来。
　　　　看着他那傻傻的样子，居盈抿嘴一笑，不再理他，转首朝窗外鄱阳湖望去。
　　　　这一看，才发觉这望湖楼果然是观览湖景的佳处。从这三楼望去，鄱阳胜景一览无余。
　　　　所谓“万顷湖平长似镜，四时云好最宜秋”，其时正值九月凉秋，水木明瑟，从望湖楼这高处看去，鄱阳湖又有一番不同的气象——远空遥碧，一水浸天，极目处白帆隐隐；湖面上，时有鸥鸟上下，鹜影蹁跹，尽态极妍。真个是：
　　　　闲云与孤鹜齐飞，秋水共长天一色！
　　　　被这天光水影深深吸引，居盈一时竟忘了身在何处。
第六章　李代桃僵事逾奇
　　　　居盈窗外观景，醒言暗吞口水，一时间各自无言，俱都静默下来。
　　　　过了片刻，在少年千盼万盼中，第一道菜鄱阳湖狮子头终于被小二端了上来。不过，紧接着店伙计就很抱歉的对他俩说道：
　　　　“实在抱歉，后厨掌灶曹师傅说，今天鲥鱼已经用完，所以那道白芦鲥鱼实在抱歉了！客官您看是不是换道菜？”
　　　　醒言闻言，心中大呼可惜；下次还不知道猴年马月，才有这机会再来这望湖楼吃饭。
　　　　听了伙计的话，居盈也有些失望，只好又随便点了一道雪菜银鱼汤，两人便开始埋头吃饭。
　　　　正当醒言全身心投入享受这肥而不腻的狮子头时，忽听得楼下街道一阵沸腾。在一片嘈杂的声响中，清晰分辨出趾高气昂的呵斥，还有年轻女子悲切的啼哭。
　　　　这突发的状况，立时打断了少年的细嚼慢咽。居盈一时也放下筷子，和他一齐起身，走到望湖楼另一侧正对着望湖街的菱花窗口前，探看倒底发生何事。周围的食客，此时也纷纷放下碗筷，一齐挤到窗前看热闹。
　　　　透过窗棱看去，原来，望湖楼临着望湖街门脸儿不远的地方，那条青石板铺就的道路边有一排小货摊，正有一群衙役围着其中一个摊位，正在那儿争嚷推搡着什么，叱骂哭喊之声，正是从那里传来。
　　　　“走，我们去看看吧！好像有女孩子哭喊的声音呢！”
　　　　心急的少女立即扯着醒言，从周围食客堆中挤出来，一起下楼去看个究竟。刚下楼梯，那醒言还不忘回头跟小二喊一嗓子：
　　　　“店家！那狮子头别动，还没吃完。余下的菜食等我们回来再上，省得放凉～”
　　　　这话音一路走低，尾音则已在一楼底下。
　　　　此刻，在那出事摊位前，已经三三两两聚了一些闲人，正在那儿瞧热闹。只不过眼前官差办事，谁也不敢靠得太近，倒反而让醒言护着少女，毫不费力的钻到最前面。
　　　　只见在一个药材摊子前，站着四五个衙门差役。其中两个衙役，正在拉扯着一位村姑打扮的少龄女子，想把她拖走。而那位长相老实巴交面容愁苦的中年汉子，听周围百姓小声耳语，便知是那女子父亲。此时，他正死力扯住女儿的手，不让衙役拉走；同时，口里正苦苦哀求着什么。而一位中等身材班头打扮的官差，正对着那不断哀求的汉子大声叫骂，让他识相些快放手。
　　　　听了一会儿，醒言才大致明白，原来这对父女是附近大孤山的药农，闻得这鄱阳县繁华，便将采得的草药拿到这望湖街上来卖。却不料，方才那班头带着手下过来收摊税，这药摊一上午卖得的银钱，竟只能勉强交上这摆摊费。谁想，忍苦交了钱，临了官差又说还得交上啥“街貌洁净税”。可怜那父女，可从来没听说过这税，并且也委实没钱了，想交也交不上。因此，这班头便要扣下这女儿先抵着税钱。
　　　　“陈班头八成是看上这姑娘了吧？没见这样刁难人的。”
　　　　旁边一位看热闹的小声说道。
　　　　醒言闻言，便仔细看了看那姑娘，发现她虽然服饰粗糙，但细瞅瞅还确实有点看头。再瞧瞧那陈班头盯着这姑娘的眼神，便可知旁边这人所说八九不离十。
　　　　正当醒言踌躇着要不要把这关窍说给旁边正自愤愤的居盈听，场中的情况却起了变化。只见那陈班头看那汉子还是拉拉扯扯不肯放手，也不耐烦了，狞笑了一声，对站在旁边闲着的两位手下喝道：
　　　　“好哇！既然这刁民死不撒手，那就一起带走！”
　　　　差役们轰然应诺，挥动铁链铁尺一起上前擒拿。可怜这两父女如何敌得过如狼似虎的差役？便似老鹰捉小鸡般被衙役们套上锁链擒往县衙而去。
　　　　“光天化日之下，这些官差怎可如此胡为？”
　　　　居盈气得杏脸通红。见她如此，旁边一位老者好心劝告道：
　　　　“姑娘你还是小声点吧。万一被陈班头听到，小心也被抓了去！”
　　　　那老者接着叹道：
　　　　“唉，那姑娘估计逃不出陈魁的虎口了。那汉子估计也是有去无回了。”
　　　　醒言闻言，忙问老者这是怎么回事。
　　　　听他一番解说，才知那衙役头目名叫陈魁，为人好色好赌，见着有点姿色的穷苦女子，便思摸着使些手段霸占了。而他又善于逢迎，颇得县令老爷吕崇璜的欢心。因此对陈魁的恶行，吕县令虽看在眼里，却也只是睁一只眼闭一只眼，受害者往往求告无门，最后也只好忍气吞声。正因这样，陈魁也就越发的横行无忌。
　　　　说到这吕县令，其实他本身就不是什么好东西；贪酷爱财，想尽一切办法搜刮油水，让这鄱阳县百姓多有怨言，便按他名字谐音，将他唤作“吕蝗虫”。
　　　　听到老者此言，旁边一位粗眉大目的豪客愤愤叫嚷起来：
　　　　“这青天白日、朗朗乾坤，还有没有王法了？这事兄弟们说什么都得管上一管！”
　　　　围观的人群中，倒有不少鄱阳湖游客，其中不乏挎刀佩剑打扮粗豪的江湖汉子。
　　　　“管？”
　　　　听得壮汉豪言，那老者冷笑一声：
　　　　“这位好汉外乡人吧？谁不知只要进了这鄱阳县的大牢，先不管青红皂白，就是一顿杀威棒。之后若没有二三十两银子，甭想吕老爷他会放人！”
　　　　一提到二三十两银子，意图打抱不平的好汉们立马收声。这年头道上光景也不景气，谁内里的衬衣上不打着两个补丁？正是杖头乏了钱，英雄也气短啊！
　　　　老者一席话，让这草药摊前一时间冷了场，方才还热血沸腾的壮士们已然冷静下来，自觉作为江湖中人，还是要坚守“民不与官斗”的江湖第一法则。再一想到那听起来就渗人的“杀威棒”，更是不寒而栗——刀剑砍在别人身上不知道痛，倘若招呼在自己身上，那就不好耍子了。还是各走各路，这才是上上之策。
　　　　于是，这看热闹的人群，便此三三两两的散去。
　　　　听到老者刚才这席话，居盈眼里倒有些迟疑之色。醒言一瞧，便知小姑娘动了恻隐之心，想替那两父女花钱消灾。
　　　　“这丫头，看来身上的银子还真不少嘛！”
　　　　正思忖着，忽见一位五短身材、身板单薄的汉子，突然凑上近前，一脸神秘的对他二人说道：
　　　　“两位想要解救那父女二人？小人倒有一良策！”
　　　　眼前这位单薄汉子，相貌看起来颇为猥琐。他见勾起了两人兴趣，便继续往下说道：
　　　　“看来这位小姐，是非常同情那对父女的遭遇。其实小人也是。小人倒有一个办法，不用花上三十两银子，便可解脱那父女俩的痛苦！”
　　　　看起来，这猥琐汉子从二人衣饰上，立马判断出该跟哪位搭话——倒不是他眼力过人，而是醒言那身粗布衣裳的打扮，确实也只能是跟班长随之流。
　　　　听他这话说得凑趣，居盈立即大感兴趣，急切问道：
　　　　“你有好办法？快说来听听！”
　　　　“这位大小姐且莫着急。其实，刚才那老头说得也不完全错；若入了这吕相公的大牢，不花上几十两银子，还真是出不来……不过、”
　　　　说到这里瞅见少女神色不善，猥琐汉子赶紧转折：
　　　　“不过那吕相公大堂上提审犯人，在讯问之前，一般要对那些没什么来头、赎银不多的犯人，先打上一顿杀威棒！那位小女子，不必担心，陈魁大人自会怜香惜玉，吕老爷也不会不凑趣。只是，她爹爹就不消说了，这顿杀威棒应该是免不了的！”
　　　　“啊！那怎么办？！”
　　　　听他说得吓人，居盈掩口惊呼。却听那半老汉子续道：
　　　　“小人要说的，正是这个。姑娘知不知道小人还有个外号？叫作‘王代杖’！”
　　　　“啥？王道长？”
　　　　醒言没听清，不过对道长这词儿倒是比较敏感。
　　　　“这位小哥你听错了，贱名王二，外号叫：‘王、代、杖’，专门代人受杖挨打。只要苦主亲朋给俺些药酒银子就行了。”
　　　　“嗯？大堂上也可以代人挨打？”
　　　　居盈听着新鲜，十分好奇。见她奇怪模样，王二代杖皱面一笑，道：
　　　　“两位看来也不是本乡客吧？谁都知道，我们吕大人只管拿赎银的事儿。他哪管那棒子、倒底落在谁人身上！”
　　　　原来，这鄱阳吕县令为人贪墨、极端爱财，于是这“代杖”之职，便应运而生。鄱阳县城一些破落户儿，便借此以为生计，收些银两便替人受杖。
　　　　当然，这受杖费中，自要扣除一部分给吕大人、陈班头，还有那当打的衙役。给那衙役分红，自是为了捱板子时少些痛楚；若给了钱，那板子便举得高、落得轻，虽然现场观众耳中听得“噼啪”脆响，受杖人口里的惨呼也是惊天动地，堂上一片狼藉热闹无比——但实际上，那只是竹杖与裤内所垫羊皮撞击的声音。
　　　　只是，虽说暗地有物衬里保护，但给这执杖衙役的银子还是省不得。若贪着这几分银子打点不到，那执杖衙役暗地里使坏，将干枯的老竹片换上新鲜出炉的硕大毛竹，狠一点的再学那卖注水肉的无良屠户，将本就不轻的新毛竹再浸这么一晚上水，变得死沉死沉，威力赶上佛门降魔杵，挥一挥就是一道青光闪过。等到得堂上，再使出吃奶的劲儿往死里揍，那一顿暴打可不是闹着玩儿——虽说现场效果别无二致，但这出戏可是真唱；猛来这一下，这代杖生意还想不想有下回？
　　　　不过，居盈二人还是第一次听说，竟还有“代杖”这说法，听得王二侃侃而谈，不禁目瞪口呆。
　　　　见他俩张口结舌，这王二一看有戏，心说这俩年轻人看来涉世不深，这位小姐还爱心泛滥，说不定这桩本来无根无凭的生意，说着说着就做成了！按照职业经验，此时更要趁热打铁，赶紧再添柴加火、把这事儿做成铁板钉钉：
　　　　“小姐您还没见过咱鄱阳县衙的杀威棒吧？那些掌棍衙役，可以说天天有实战机会，在这棍术上浸淫的可非一日之功。在咱这饶州武术界，可算是数一数二、远近闻名！就连那祁门县的神棍门掌门，还曾亲自远道儿赶来这里考察取经！”
　　　　“您也亲眼看见了，就刚才那药贩的身子骨，估计十棍都熬不过，很容易就会丢了性命，那多惨啊！想想吧，他的女儿就这样失去慈父从此孤苦无依、他家八十岁的老娘从此便要流落街头乞讨为生……
　　　　您问怎么办？找我啊！我这代杖信誉良好，价格在咱这同行里也最是公道。起价一两银子十二棍，堂上多打一棍每棍另加五钱，定金纹银一两，多退少补。如果没打满底价，还可自动存入下次过堂，再打八折。”
　　　　“信誉？您看我这人，一瞧就知道是老实忠厚，绝对童叟无欺！不信您去扫听扫听，俺这价码、是不是鄱阳县最低！如果不是，俺分文不取！小姐您这下总该放心交钱了吧？”
　　　　正当这位王二代杖唾沫星子四溅的推销生意，大义凛然的宣布他这看似公平合理、实则暗含玄机的价格时，那位虽来过此地几次、但还真没留意过这类事情的少年，这时也清醒过来。看着居盈蠢蠢欲动，他便赶紧接过话头问王二：
　　　　“不对啊大伯，瞧您这身子骨，我看可连五棍都不一定熬得过去吧？！”
　　　　说完，他便拉过正被王代杖这顿营销搞得五迷三道晕晕糊糊的少女，就此走开。
　　　　直到这时，一直注意观察着少女表情、正以为这桩生意就像煮熟鸭子那般手到擒来的王二代杖，才突然发觉有点不对劲：
　　　　那少女旁边一直不大作声的乡下少年，很可能并不只是她的一个小跟班。
　　　　此刻王二眼前，似乎突然闪现一幅古怪情景：
　　　　街角卤食铺案板上有几只煮熟的鸭子，正扑闪着油光闪闪的肉翅腾空飞去……
　　　　再说醒言将居盈扯到一旁，便给她分析道：
　　　　“刚才这人，一副江湖口吻，说的话不可全信。而且请他代杖，也是治标不治本，即使让那药贩逃过这一顿打，他女儿还是逃不过陈魁的魔爪，自己也还是出不得狱来。如果他家还有妻儿，说不定更会被敲诈得家徒四壁。此事还得另想万全之策。”
　　　　“嗯？这倒是哦！”
　　　　居盈也不是傻丫头，经醒言这么一提醒，也清醒了过来。
　　　　虑及救人，醒言心中一动，当即就有了计较，于是便走到墙角那位正兀自检讨倒底哪儿出了纰漏的王二代杖面前，乍乍乎乎的冲他嚷道：
　　　　“你这人、把我家小姐当冤大头啊！那俩刁民交不上税钱活该被抓，我家小姐只是姑娘家一时有点不忍而已。你还敢来讹我小姐银钱？咱从随州大老远跑来游湖，想不到却碰上这等事体，晦气晦气！”
　　　　原是醒言突然想到，自己毕竟是附近人氏，既然打定主意要想办法救那父女出狱，不免就要与官府起些冲突。因此，醒言决定至少从现在开始，尽力消弭一切能让人事后看出端倪的线索。
　　　　别看少年在居盈面前偶尔傻傻呆呆，可一旦决定要做一件关系重大的事情时，他的头脑便全速开动，心思也变得缜密起来。
　　　　而那位正在自怨自艾、苦苦思索失败原因的王二代杖，闻听醒言这话顿时恍然，竟是不怒反喜：
　　　　“原来如此啊！不是自己口才不好，也不是对那少年身份判断失误，而是人家主仆压根儿就没想替人家出头。看来并不是自己能力有问题！”
　　　　“不过这小子也忒可恶，居然敢怀疑老子不能捱过五杖！对俺职业素质的怀疑，便是对大名鼎鼎王二‘代杖’的最大侮辱啊，一定要这小子赔礼道歉！”
　　　　打定主意准备兴师问罪的王二，这才发现那少年早已说完走人，只好又把话咽回肚里。
　　　　只见我们这位敬业的王二代杖，就这样站在望湖街头，对着天边的太阳，用力挥了挥自己比芦柴棒稍粗的胳膊，愤然道：
　　　　“难道、我这还不够强壮吗？！”
第七章　检点柔肠侠骨
　　　　“难道我们便要袖手旁观吗？那父女二人好可怜！”
　　　　醒言跟王二代杖那段撇清关系的对话，不幸被居盈依稀听到。于是，少女便忍不住对他不满的抗议。
　　　　“当然不是！”
　　　　见单纯的少女误会自己，醒言赶紧细细解释：
　　　　“居盈你要知道，要想从官府衙门里往外救人，可不是件容易事。弄不好，救人不成反倒把我们给赔进去。拿钱赎人，倒也是个办法，只是我总觉得，白白拿这么多银子去喂那个贪官，实在不甘心。”
　　　　“最重要的，即使您愿意出钱，我看那陈班头也不一定乐意。因为，听大伙儿说法，陈班头对那女孩儿显是不怀好意。”
　　　　居盈听了他这番剖析，也觉得说得不错，便只好耐下心思，和他一起思摸能有啥适宜的救人法子。只是，虽然冥思苦想，却一时都没有什么头绪，只好闷闷的沿着湖堤瞎转。
　　　　“对了！”
　　　　醒言突然一声大叫，打破了让人憋闷的平静。
　　　　“啊～醒言你想出来办法来了吗？”
　　　　“那倒不是。”
　　　　少年尴尬的挠了挠头，憨笑道：
　　　　“我只是突然想起，我们点的菜还都让小二留着呢。我们只管在这儿瞎转悠也不是个办法，不如回去一边吃一边想，说不定把肚子填饱后，办法也就自然想出来了！”
　　　　本来满含期待的少女，听了他这话后真是哭笑不得。不过，经他这么一提醒，倒突然也觉得腹内甚是饥馁，也只好跟着少年一道，又转回到望湖楼。
　　　　雅座间，这对少年男女心不在焉的吃着饭，只想着那救人之事。
　　　　此刻，居盈也没了先前观赏湖景的兴致，醒言也不再那么专注于眼前的美食。两位路见不平的热血儿女，便也像方才那些江湖汉子一样，一时间陷入困境，一筹莫展，对影长愁。
　　　　“对了！真笨啊～”
　　　　这次是少女率先打破了平静，一脸兴奋的说道：
　　　　“我们怎么忘了，可以去州府上官那儿告他们强抢民女呀！”
　　　　“呃！这……”
　　　　正洗耳恭听的少年，一听此言，倒似乎被口里饭食突地噎了一下。看来，这少女还是这般天真。醒言久在市井厮混，这会儿功夫已把这不平事儿想得分外透彻；
　　　　如果报告上官的法子能起作用，那鄱阳县的吏治，早就不会像现在这样混乱腐败；十有八九，这府县上上下下是官官相护了。
　　　　心里想得透亮的少年，苦笑着将自己疑虑，说给一脸兴奋的少女听。
　　　　“这些狗官！”
　　　　听了他合情合理的分析，居盈憋气之余怫然而怒。
　　　　就在她这句叱责之言脱口而出的一瞬间，醒言突然生出一种奇怪的感觉：眼前这位一直天真烂漫、不谙世情的少女，此刻发起怒来，却自然流露出一股傲视众生的威势。
　　　　生出这样的奇怪感觉，醒言立即讶异的紧紧盯住眼前俏脸通红的少女，想要证明一下，刚才是不是只是自己的错觉。
　　　　见着他这样怔怔模样，一门心思只想救人的少女，立即表达自己的不满：
　　　　“醒言你干嘛呢，我脸上又没长花儿～还是赶紧想想办法吧！”
　　　　催促之余，又忍不住有些怅然：
　　　　“唉，如果成叔在就好了……”
　　　　“嗯。其实，我似乎已经有了一个法子。”
　　　　看着少女方寸大乱，醒言觉得应该把自己心中那个渐渐清晰起来的营救方案，立即告诉她。
　　　　居盈一听说已经有了法子，便赶紧催他快讲。只是，因为太过兴奋，她一时倒忘了压低声音，还是少年赶忙编了个话儿，大声掩饰过去。
　　　　见此情形，醒悟过来的少女不好意思的吐了一下舌头，立即噤口不言。
　　　　不过，居盈刚才这声情不自禁的欢呼，倒提醒了少年，觉得这望湖楼上鱼龙混杂，并不是筹划的好地方。况且，这宝贵的饭菜也基本吃完了，他便提议应该到鄱阳湖边寻个僻静处，再作详谈。
　　　　乖巧的少女，现在对醒言已是言听计从，便立即唤来小二结了帐，两人一起离开这人多眼杂的望湖楼。
　　　　经过楼下马车时，居盈又跟她家车夫打了声招呼，说自己要去附近看湖景，让他不必跟随；然后，便和少年走得一阵，在湖边寻得一处人迹罕至的湖石坐下，开始商讨救人大计。
　　　　似乎，这事居盈一点也不想让她家车夫知道。
　　　　待她在湖边岸石上坐下，醒言便倚在旁边，将自己想法悄声告诉居盈。
　　　　这计划并不很复杂，他一会儿便说完。只是，待他讲完，居盈却用饱含怀疑的目光，上上下下仔仔细细打量了他好几回，最后还是摇了摇头，一脸怀疑的问道：
　　　　“醒言你说的都是真的吗？不会又是在哄我吧？怎么一点都看不出来也～”
　　　　见她不信，醒言倒也没有生气。因为这事儿，有时连他自己也不敢相信。不过，为了计划的顺利实施，即使这事说出来有些离奇，但到了这节骨眼儿上，也必须证明一下。
　　　　念及此处，他便站起身来，笑道：
　　　　“早知你不信，正要演练给你看！”
　　　　于是，醒言便在少女好奇的目光中，朝四下张望。片刻后，挑得一块湖石。这湖石，小半截埋在土里，比磨盘还要大上两圈儿。
　　　　打量片刻，居盈便见他俯下身去，用双手擒住石头两个棱角，揾了揾，确认已经抓牢，然后大喝一声：
　　　　“起！”
　　　　这声暴喝过后，只见那块原本绝无可能被一位十六岁少年拎离地面的巨石，在少女惊奇的目光中，不情不愿的从原本舒适的土窝