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江湖之亦然-第60部分
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“刘兄，刚上好酒菜。若不介意上这儿来喝几杯薄酒。”
“真是人生何处不相逢啊，没想到又与萧公子遇见了。如此客气倒让小叫花不好推脱了。”说着自己斟了一大碗花雕喝下，一抹衣袖道：“好酒。”
萧然道：“刘兄倒是洒脱，身无牵挂。看的我也想加入丐帮了。”
刘小莱笑道：“丐帮也不想萧兄想的这般悠闲，有很多事需要处理，我这是忙里偷闲。萧兄弟怎么没和夏小姐在一起，我还等着哪天讨杯喜酒呢。”
“哪有说得这么简单，八字还没一撇呢。”
见刘小莱一副心不在焉的样子，眼神左顾右盼，萧然疑道：“刘兄是在找什么东西吗？”
“小叫花，不用找了，没想到你竟然躲在这儿。”刘小莱还未开口，已经是有人抢先答道。来人一男一女，男子已深黄黑花纹服饰，女子手持长剑，一袭白裙。两者竟然是从二楼窗外轻功直接跃上来的。刘小莱心思急转：自己一人为是不是这一男一女的对手，若是加上萧然方有把握。不过自己与萧然并不熟，只是有几次照面。不一定会出手相助。
“你们还真是阴魂不散，从余杭一路追到扬州，真是比狗鼻子还要灵。”
“牙尖嘴利，看我将你牙齿一颗颗拔掉还有没有怎么横。”男子狠狠道，同时大量了座位上的萧然一眼，心中思量着此人是不是小叫花的帮手。
那白衣女子传音入密道：“本堂把柄在那小叫花手中，不可大意。为了长远着想，宁杀错不放过。”
江湖打斗难免会波及无辜，一些胆小之人唯恐躲避不及，老早就跑下楼去，衣服看好戏的样子。萧然不紧不慢的夹菜吃着，端起酒杯泯了一口花雕：“刘兄，你何时与江南霹雳堂的人交恶，连百花楼的也找上门了。”刘雄啊来有些疑惑的望着熊安然，为何他会清楚来人的身份。自己也是奉师命去产谈霹雳堂，没想到打草惊蛇，招到追杀。
“听闻百花楼的弟子都会在袖子口绣一朵牡丹，只是穿白边鞋。不知道是梅兰菊竹那个堂口的弟子。霹雳烽火弹威力虽大，硫磺的刺鼻味儿确太浓了，将这花雕的酒香都破坏殆尽。”好细腻观察力，这是三人脑中同时闪过的念头。知道自己身份依然无一丝惧意，也让两人有些迟疑。
“不过是后天中期的水准，也敢在这里班门弄斧。”男子怒斥一声，没见他怎么动作，四五个拇指大小的黑色珠子便向两人射去，手中长剑一晃也是紧随而至。
“哼，来得好！”熊安然冷哼一声，有心誓言一下“追魂”的威力。四枚铜钱枪霹雳烽火弹大量，手腕向外划半弧向外一甩，一枚银白色暗器划着弧线绕过长剑向女子袭去。女子大惊，手臂一摆将刺出去的长剑硬生生改变了方向，横在胸前。银白色暗器恰好打在剑身。却并未停止。
女子讶道：“暗劲？”暗劲儿也就是通常所说的内力。两道高深后可以再对手毫无察觉只是爆发，没想萧然竟然能通过暗器的手法打出来，这女子吃了暗亏，忙运真气阻挡，冷笑道：“不过如此。”
话语尾音为完，“砰”一声精钢剑断为两截，整个人连退数步：“怎么可能，哪里来的三重劲。”刚一交手就被对方打断兵器，没想到这个文弱书生竟然是是暗器的高手。
“哈哈哈，莫是你百花坊穷的连兵器都买不起，竟以次充好。”刘小莱讥讽道，心中也惊讶于萧然的实力。熊安然曾经好奇在树林中试过，“追魂”可见树干打出碗口大的坑，今日已是方才知道当初的决定是正确的。
女子怨毒的望了萧然一眼萧然：“小叫花，我就不信你永远跟着他，撤。”
“萧兄真是深藏不漏，今日这份情小叫花记住了，如有机会定当报答。有一事向托付，望萧兄答应。”
萧然没有急着应许，总得问问是什么事，倘若有性命之忧自然犯不着冒这个险，询问道：“是否与刚才那二人有关？”
“想那二人应该是回去找人帮忙了，不知道萧兄是否还记的数月前唐家堡一战。”
萧然便是当事者，哪能记不清楚，道：“记得，难道丐帮怀疑与霹雳堂和百花楼有关？”
刘小莱点了点头道：“现在看来，就算没有嫌疑，也脱不了干系。有些话不方便说，我这儿有封信，希望萧兄待我转交道洛州丐帮分舵舵主孙犁手中，不胜感激。若不是实在无法脱身，也不用劳烦萧兄了。”
洛州，正是萧然的目的地，既然是顺道，萧然自然乐的做这个顺水人情：“刘兄如此信任萧某，萧某一定将信件带到。”
刘小莱面色凝重，将一封信件地到萧然手中：“有劳了，刘某另有要事就不耽搁了，告辞。”望了一眼没吃多少的韭菜，叹了口气，放下些碎银离去。
出了琼宜楼为多元，脑中便传来“嘶嘶”之声。萧然这才想起来有几日没给大鹏神鸟和紫金云纹蟒喂食了。在南疆深山中采的珍贵药草早被两兽吃完，如今只能到一处便花高价购买，每次动辄上百两的花销也让萧然肉痛。好再次是与柳氏商行合作，以后钱财的来源不会太紧张。这两兽可是萧然保命的东西，萧然自然不敢怠慢。经过两月相处，关系也好多了。当然萧然是不会轻易将底牌曝露出来。往往出其不意才能受到最好的效果。
向路人打听了片刻，萧然便牵着马匹向一家叫“百草堂”的药铺赶去。东方甲乙木，西方庚辛金，南方丙丁火，北方壬葵水。盛火会烧掉，盛水会漏掉。所以大唐的坊室是设置在城镇东西两侧。
百草堂是扬州当地最大的药材铺，位于西坊室，但前厅就有三丈宽，药材箱一层比一层高。往来的伤人也是络绎不绝。熊安然随意扫了一眼，川贝、白薇、佛手、茯苓、车前草这些最普通的药材价格都比小药铺高出三成左右。
“有没有灵芝、人参、何首乌一类的补药，要成色好，年份久一点的。”萧然直接拿出张一千两的银票摆在柜台上，伙计一间有大生意，立即领着萧然往二楼走去。
“公子喝茶，掌柜稍后就到。”萧然四下打量着房间的装饰，主人倒是懂得享受，连招待客人的茶水都是碧螺春。可惜沏茶之人不懂的茶道，破坏了原味。过了一炷香时间，从门外走进个头花花白的老者，已到花甲之龄。走路稳健，精神奕奕，显然对养生之道有研究。
第一百七十一章 肉灵芝
“听闻公子向买些上年份的灵芝，人参等物，不知道要多少钱的货。”老者笑道。听这语气，似乎有不少存货，萧然也不想每到一处都要去搜索药草，道：“五千两白银的货物。”
老者一正，再次大量萧然一番，知道是哪个权贵公子，道：“萧公子不是本地人吧。”
“萧某有个远房大伯在扬州做生意，顺道过来看看。”
“哦，老夫这就命人下去准备。十三只三百年年份的货物。”萧然笑着点了点头，看来刚才故意将自己身份说的模糊，倒让此人有些顾忌，断了黑自己的念头。五千两银票的药材只够两兽半个月的胃口，一想到此萧然又有些心痛影子，看来等有空还得进山一次。
骑马直至一处偏僻的村庄萧然才将小金、小白两兽唤出，各自喂食了一株人参。金蟒的头颅已经有水桶粗细，仅仅露出蟒首就占据了大片空地，一对拳头大小的眼珠滴溜溜直转，发出类似婴儿的啼哭，白翼大鹏也是直勾勾盯着熊安然身后的包袱，萧然无奈摇了摇头，又从袋子中拿出两株灵芝跑了出去。
“照你们这个吃法，再大的家业也会被吃穷。”吃完第二株药材，大鹏腾空而起，金蟒再度到地底沉睡。
前方的村庄不大，仅有三四十户百姓居住，清一色的低矮茅草房。有些宁静祥和的气息。各家门户大开，院中养了几条大黄狗。见到陌生人“汪汪”狂吠。听闻狗叫声，从房间中走出去十六七岁的少女，一声粗布衣衫，却要长得水灵。
“大黄，别吓着客人。”
女子将黄狗迁到一旁，向萧然走来，道：“这位公子，有事吗？”
萧然指着院中的水井道：“途径此处，向姑娘讨碗水喝。”
看萧然也不像等徒浪子，那少女点点头道：“等等，我去拿水桶。”
井水甘冽，疗病利人，其功极广，还是诸多味药方必备之物。伸手将碗替换。萧然掏出几两碎银，却被女子笑着退了回来：“这东西不值几个钱，公子就不用客气了。”
萧然讪讪一笑，果然是民风淳朴。道：“诺大的村子，怎么没几个人影，入冬也不该有人农务啊。”
“老王叔家里修新房，乡亲们都去帮忙了。爹爹上山采药，留下我在家给大伙儿做饭，估计快要到晌午休息了。”
“蹭蹭”的脚步声由远及近，萧然的耳力极好。向村口的方向望去，只见一个四十岁左右的庄稼汉子背着个大背篓，手捧着个布包急急忙忙的向这边赶来。少女疑道：“爹爹不是说要下午才回来的吗？”
汉子也顾不得萧然在场，将手中布条递给少女，道：“快，快把这东西放到里屋藏起来。今年的赋税全靠它了。”
少女还没回过神来已经被汉子推进屋，尚未来得及问萧然的身份，已经有六七个统一青色衣衫的男子赶来，汉子脸色瞬间变得难看起来。
“葛大爷，怎么有空到这穷橡皮上来，做，秀儿，快拿些茶水招待客人。”
被叫葛大爷的汉子一脚将等字踢，道：“刘老三，我也不和你废话。看在都是乡里乡亲的份上，只要把那株老山参交出来就不找你麻烦。”
“哪……哪有这么回事，葛大爷多半是听错了。”
“放屁，我的人亲眼所见，还有加不成。”
葛大爷看了看躲在刘老三身后的秀儿，道：“或者你将秀儿过门给我当小老婆，这山参就当是孝敬岳父了，你自己选吧。”
刘秀再度往后退了几步，拽了拽刘老三的胳膊，小声在耳边道：“爹，就给他们吧。”
刘老三咬了咬牙，道：“真的是没有。”若不是看在刘老三懂得几首医术的份儿上，在村里也有些为王，在就动手抢了，哪还有这么多废话。
“敬酒不吃吃罚酒，今天你交也得交，不叫也得交，把人给我带走！”
两个汉字过去拉扯刘秀，却被萧然拦住。两个壮汉硬是被这看似柔若无卡里的萧然拦住，不得寸进：“天下之大，莫非皇土，率土之滨，莫非王臣。你又是哪家官员，要强收这山参。”
葛大爷仔细打量了萧然一番，道：“读书人 ？＇…fsktxt＇”
萧然笑了笑，没有回应。既然是“吃”人嘴软，总不好视而不见，就当是帮她们一次吧。
“书生就安心读圣贤书，莫管闲事！”
萧然从身后的包袱重取出根人参递了过去，道：“这山参是我买的，拿去交差，就不用为难两位了。”萧然不是没想过动手惩戒这些无赖，但是打走以后呢？或许能安宁一时，这葛大爷一定会带着更多人来寻仇。自己不可能一直呆在村子中，受苦的还是这些百姓，反而是害了他们。现在的身价也不差这点儿银子。
葛大爷一怔，刚挖出来的人参根须充盈，而且带有泥土。而萧然拿出的这一根人参洗得白净，微发瘪。一看就药材铺购买的。此人上下打量萧然一番，道：“既然如此，就绕过你们，再有下一次就不客气了。我们走！”有时候认识要装傻的，既然有人强出头。上百两银子的人参送人眼都不眨一下，会是个身份简单的书生？什么人该惹，什么人不该惹还是心里有数的。
刘老三感激的看着萧然，就要下跪拜谢，却被萧然托起来：“身外之物，何须行此大礼。就当是秀儿姑娘那碗井水的报酬吧。”
“真是遇见贵人了啊，一定要吃过午饭再走。秀儿他叔昨天上山打了几只山鸡送过来，公子莫嫌弃。”
萧然记得这一路走来也没什么客栈，中午的太阳又晒人，便点头应许：“那萧某就却之不恭了。”
炒青菜，掰去了外层老叶子，圆墩墩胖嘟嘟的菜心，因为是雪天里霜打过的菜，吃起来鲜甜嫩滑。青绿色的菜叶新鲜的就像是刚从田埂上摘下来的一般。“烧锅炖野鸡”，蒸腾着热气的砂锅在四方桌上，砂锅粗陋简朴，鸡汤上放些干菇、竹笋，汤汁黄亮透明。撕鸡肉，蘸着农家自制的酱油，鲜香里夹着一丝甘甜，令吃惯了酒馆饭菜的萧然食欲大增。
酒也是新酿的高粱酒，带着淡淡的绯红，乍一看到有些像是葡萄酒。见萧然细嚼慢咽，一副享受的样子，刘秀掩嘴发笑，心道：“吃饭都一副享受的样子，书生就是怪。”
酒饱饭足，刘秀正在房中收拾碗筷。门却被一青年男子撞开了，脸上还带着泥浆：“不好了，老王书挖地基玩出个怪物，刘三叔见多识广，快去看看吧。”
“怪物？什么样子，说来听听。”
那青年男子比划半天也没表达清楚，最后憋出一句：“就像是个看不清面孔的人头。”
刘老三一惊，似想起什么，突然一拍桌子道：“糟了，他们这是在太岁头上动土啊！垮带我去看看。”
“太岁？”萧然刚欲转身的脚步也停了下里，心中咯噔已一惊：“难道真的是传说中的肉灵芝？这可是百年难得一遇的天材地宝啊。”仅凭三言两语也无法断定，萧然也跟着刘老三向村西走去。三张见方的地基周围早已是围满了看热闹的村民，更有甚者趴在树上居高零下。见刘老三到来，几名老者让开一条道。
“三叔，你是我们村里识得字的人，来看看这到底是个啥玩意儿，咋还会动，怪吓人的。”
第一百七十二章 黑风寨
萧然仔细看了一眼，这“怪物”状如肉，有人头大小，白者如同在肪，黄者如紫金。皆光明洞彻如坚冰。与史书上记载的“太岁”极为相似。《秦始皇本记》中记载，秦始皇统一六国后，听说有一种食用后能长生不老的仙药，派名士徐福携五百童男童女至蓬莱，寻访的便是肉灵芝。
《山海经》记载“视肉”最早为古代帝王身前喜欢使用的物品能出现在古帝陵的，具有“食之不尽，寻复再生如故，食一片复一片”的特点。而且对一些疑难杂症有特殊的疗效。久食，轻身不老，延年益寿。即使在萧然所处的前世也是有争议。有说书生命净化过程的原生物质，也有说是一种黏菌。价格高昂无比，是等价黄金三千倍。历史上有记载的也不过八次。
脑海中快速整理着欣喜，萧然思虑着如何才能将这肉灵芝暗中割取一块，就如此埋了简直是暴敛天物啊。刘老三围着看了半晌，指着那怪肉/道：“犯太太岁啊，这可怎么了得。”
周遭之人一听也是不知所措，刘老三一眼望见身边的萧然，如同抓到救命稻草一般：“萧公子，你是读书人，看看如何做才能呢个让村民们避凶消灾。”
萧然皱眉道：“太岁当头有灾祸，刑冲破害鬼推磨。流年若还逢忌神，头破血流难躲过。若要避凶邪，绥德供奉牲瓜果，寻个风水宝地埋，存心求罪方可。”这些村民早叫萧然那一通诗文吓坏了，此时都急着去准备祭品了。
这些村民本就不富裕，如此破费萧然也有些过意不去，拿出二两影子道：“用这些钱去买吧，我替这太岁焚香祷告。”说着从一旁拿过个大木盆，装了些清水，将太岁放进去。趁众人不备用匕首隔了一大块塞进袖口中。口中念念有此的样子，倒像是去邪捉鬼的道士。
约过了一盏茶的时间，牛羊瓜果准备齐全，既大胆大的汉子将太岁方静水坑中。萧然念了些晦涩难懂的顾问，将这“灾星”埋了。婉拒了村民的好意，萧然骑马向着下一座城池赶去。打量着玉瓶中的头灵芝，萧然欣喜的同时有有些愧疚，面对那些物质的村民有些不忍心。别看这小小的一团头灵芝，可是无价之宝。
之所以割这么一块也是经过思虑的。以来“肉灵芝”那是吸地气精华而成，拿太多恐遭天谴，而来这肉灵芝再生性极强，只要有何时的空间便可以再生长，也不怕一次用尽，这大小也方便携带。
这是一条通向洛州的官道，足够两辆马车并驾齐驱。“烈焰”缓缓前行，萧然在脑中思索着，夏家是大唐名门望族，就如此冒然前往会不会有些不妥。礼品也未准备好，该那次俄什么出手才对。武将送兵书倒是不错的主意，可惜历史孤本难寻，普通的又显得没档次。送兵器的话脑海中倒是有好几种，但时间上又来不及。
一辆马车扬起灰尘从身旁驶过，萧然脑中灵光一闪：“有了。马车是军中运输粮草和兵器的主要工具，由于对形势、载重等诸多限制，使用起来不是十分银两。车型多是保持着较早的样式，如果自己将改进的图纸做好，相信能解决很多问题，比送什么礼都实际的多。”
顺着这个思路，萧然又将想法打到兵器上，大唐士兵在一对一时是打不过满意的，不仅是草原人善骑射，还有更重要的原因就是士兵的凭其质量相差太远。这样骑兵对抗，兵器差的一方连人带兵器被斩成两段，步兵更不用说，甚至出现过绊马索反而被马蹄弄断的事情。武器不是说用料好就一定厉害，而是对制造手法十分看重。要保证每一处受力均匀，拉伸弯曲不超过受力极限，这些数据都要铸造兵器之人从实践中去摸索。自己将这些工艺技巧整理成册应该算是一份厚利了。
“踏踏”轰隆隆的身影由远及近传来，打断萧然的思路。马鸣声传来，向后望去，长长一条的队伍，士兵审批额涨价，手持长矛。步调整齐一致，带着股弄弄的杀气从身旁经过。为首之人一套青色战甲，头顶红缨，身披红色披风，威风凛凛。
在洛州的地界上还敢如此大摇大摆的带领部队前行，除了夏家军还能有谁。这些士兵的气势也不是普通军队能比的。“停！”夏泉一声令下，五百黑甲军队形整齐的在大道上听来。这五百黑甲军属于夏府府军，是私人军队。除了对满意开战，只有夏家人才能调动。
“古校尉，这可是狼头山。”
身后的队伍中走出个将士，收摊开一卷地图，指着描绘红点的地方道：“会将军，山贼就在狼头山的黑风寨中。专劫锅炉的客商，地处洛州交界，几次围剿都是无功而返。”
定远将军虽然只是正五品的管线，也是在战场上拼杀攒军功得来的。这些年与蛮夷并无大的冲突。夏泉只好想到来此处练兵。士兵就是要时时刻刻保持凌厉的杀气，如此方能战无不胜。
“派一队人马封锁过往道路，一团将整个狼头山围起来，不准放过任何漏网之鱼。古校尉谁一百人吗从侧面围堵，其余人手跟我来。”一道道军令下，将士有序的执行。
山头的一片树荫中，探出个矮小矮小汉子的脑袋，望见山下的大队人马，心道：“不好，朝廷派兵来攻打山寨了，得早些给大当家报信。”
这汉子手脚灵敏，在林子中如犹如灵猿。仅片刻功夫便翻过几个山头，在一处低凹的山谷中，远远便望见一处寨子。摘自用两三丈高的树干围起来，树干削尖，活像浑身带刺的刺猬。树状间用拇指粗细的藤条绑紧，大门紧闭。依山而建，其势浑然。
矮小汉子行至寨子千一里处，门口的五座瞭望塔中人已经发现了。见是黑风寨众人便摇了摇铃铛，在矮小汉子到来前，“吱”一声沉重的大门打开。毫无停顿的进入。黑风寨大厅中放着几把大椅，上铺虎皮。分别座着三人。一个是手持烟枪的老汉，一袭红裙的艳丽女子以及赤坦着上身的大汉。
大汉的上身纹着以及斑斓猛虎，脸上的刀疤从左眼直拉到嘴角，分外狰狞。听了探子的回报，皱起眉头道：“大约来了多少人。”
“大约来了四五百人马，集结在山上，正讨论怎样攻打。似乎是夏家的黑甲军。”
红衣妇人冷笑一声道：“真看得起黑风寨的弟兄，将黑甲军都派来了，看来是将那些人逼急了。”
白衣老汉抽了一口旱烟，道：“三当家莫急，老虎想拍死文字也不是一件容易事，只要躲的好。”一听老者发话，那红衣妇人顿时有了几分把握，看来也不是美的打。
“二当家有何妙计，田某不拍这条贱命，可不能连累了兄弟门。”大汉说话时脸上肌肉抖动，那条刀疤显得更为恐怖。
老者道：“这领头将领显然没有剿匪的经验，否则也不会带些骑兵就来了。或许陆战时盔甲游离，在山林中反而是他们的致命缺陷。厚重的盔甲限制了他们的动作。剿匪不比行军打仗，凭人多又有何用，两个字：拖，绕。”
人老成精，经老者这么一分析，也有几分道理。田魁道：“好！那就让他们领教一下黑风寨的手段。二当家，你带一路人马设绊子、机关，三当家带一路人准备些眼力好的兄弟放冷箭，田某好好宽带这些贵客。”
第一百七十三章 剿匪
府军属于地方军队，武器配装都是私人供给，凭借夏霜天一品大将的关系，黑甲军的配备是最为齐全的。长矛、短剑、盔甲、牛皮靴、弓箭、匕首等应有尽有。骑兵失去马匹杀伤力便减少一半，思虑半晌，夏泉不得不下令将士将盔甲脱下，只套上一间内甲上山。
狼头山因为外形酷似狼头得名，是往来南北必经之地。绵延数里，上百号人马从上空俯视便如草丛中的蚂蚁一般，只能一步步搜索前去，手中地图指示标注�
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