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盛世中华-第16部分
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“畜生……该下十八层地狱的畜生………”
零碎的叫骂中，梁纲一一结果了那些倒地而未死的巡校。在最后一名巡校身上擦干刀身上的血迹，始凝目望向巷子口，摘下头顶的小帽，嘴角挂起一抹冰冷的笑，缓缓开口道：“白莲教的朋友，也该出来见一见了吧？”
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随州，知府衙门前。
知县叶臣生一脸疲惫的下了轿子，他刚从杨家集回来，虽然来回路上坐的都是马车，可一天的奔波和费神也是很容易让人疲劳的。回到县衙他换上轿子就马上来到了知府衙门，却是要准备挨训的了。
“老爷”，门下一名等在知府衙门边上的随从立刻赶了过来，向着叶臣生见了一礼。
自从早上得到消息，叶臣生就知道事情不妙，自己急忙带人赶去杨家集的同时也命这名随从等候在知府衙门处，细细探听消息。
第四十四章 官（第二更）
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随从，又称长随、长班，这些人看似是官员的家仆，实际上却完全不同于那种没有半点人身自由的奴婢。他们与官员的关系更像是一种雇佣，而不是主从，就如叶臣生和他眼前的这位。
这位随从自身本就是随州城内居住的百姓，从长辈起就以专门投身衙门当奴做仆为生，实际上与师爷、幕僚是一个性质，只不过相比含金量上低了许多，地位也低上许多。
此类人人身依附性不强，可以自由随意地择主，可能今日同李官一起上任，明日又投奔张某衙门；但他们都是地方上的地头蛇，熟悉当地人文事物也熟悉衙门里的规章制度，地方官履新一方要公务尽快上手除了聘请对师爷外就是离不了这些人。
随从日常职责就是帮办官老爷的公务，而不同于伺侯主人生活起居的奴婢。其从事的公务包括有门上、司印、签押、司仓、跟班、值堂、书启、呈词、执贴、传话等等等等。
用后世的话说，那就是一贴身秘书，其中最得心意的那个还需要在官、幕、吏、役中往来传达信息，“安排”事务，可谓是‘大秘’，是地方官理政的一大助臂。
眼前的这位就是叶臣生几名随从中最趁心意的那个，叶臣生把他放到知府衙门这边，一是因为信任他，另外也是因为知道他在知府衙门里有点关系。
达哈苏虽然是四品大员，家中有不少的门人、仆客，可到了地方就要守地方上的规矩，不然的话就算是他德安府的一把手，也有的苦头给他吃。外地为官十余年，入乡随俗的规矩达哈苏怎么会不懂？府下当然有不少从随州城内招来的随从、跟班。而这些人里面有些跟叶臣生的这位随从私下里本就是老相识。
“府内情况怎样？知府大人如何？”叶臣生连声问道。
在接到巡检司的报案后，他就立刻带上（刑名）师爷、书吏、衙役和仵作赶去了杨家集，心中本就是充满了不好的预感，可谁知道祸不单行在半路上就又接到了官道哨卡出事的消息。
叶臣生知道，自己这一次怕真的是很难过关了。甚至就连知府达哈苏本人，也不会有什么好果子吃。
随从看着叶臣生满是疲惫的面容，心中隐隐有些可怜，很不错的一个官，因为几件堆在一起的倒霉事就要完了。“老爷，午后时分知府大人已经发了公文送去襄阳府，关仁杰关总捕头也领命去了应山，现在还没回来。之前送到县衙的那四个乡勇和捕快已经被知府大人提去问话，现在被关在了南监。至于杨家集的巡检则直接被知府大人打进了府衙大牢。”（注释1）
叶臣生点头，杨家集不但是五名巡校被杀的问题，还有刘府大管家刘占奇被毒死、一事，后者牵连甚广，而且与短毛反贼绝对有瓜葛。
现在刘占奇的外室莫名失踪，刘府六姨太也在昨晚诡异失踪，连带的不见的还有原本看守六姨太的杨氏母子，而这杨氏母子偏偏又是死去的刘占奇的人。更不可思议的是，在刘占奇死后刘家人清点库房，却愕然发现钱房内竟然空空如野，账面上的七千多两白银和相应的金银珠宝全都不见，再往深处里查探，却是发现整个刘家产业在这短短几天内也被刘占奇不知不觉中给买个干净……
刘占奇的家室都在应山乌坪港，这个线索万分重要，报道达哈苏这里那自然是要重点提察，关仁杰亲自出马也是应该。这个时候回不来更是正常，说不定现在他都还没到乌坪港呢！
而至于那四个乡勇、衙役，如此贪生怕死的熊包扔在南监里受几天罪也是应该。作为第六道哨卡仅剩的四个活口，他们除了知道反贼另有同伙还驾着一辆马车外，竟是什么都不知。
四人在听到官道上传来的惨叫声后，出头一看就立刻被短毛反贼吓昏了头，眼睛里只剩下短毛反贼纵马持刀行凶杀人的样子，而对于反贼的同伙却是一点印象都没。（陈广亮钻入马车底）而且四人在大道上绿营兵溃散的同一时刻也纷纷撒丫子落跑……而那个该死的巡检，不说也罢，换做是自己也同样懒得看他一眼，直接撂进大牢呆着。
“军中的傅大人来找过知府大人，坐了好长一段时间才走。通判大人自下午进了府门，一直到现在都还没出来，听里面传来的消息说是被知府大人好生臭骂了一顿。另外还有同知大人，他现在也在府中……”
随从将自己所知快捷的讲给了叶臣生听，一条条一道道却是有条不紊。
叶臣生点了点头，心中有了计较，总之一句话那就是达哈苏正在勃然大怒中。整了整衣冠，大步向着知府衙门走去。
不需要通报，直接进了府衙二堂，里面达哈苏连同德安府同知、通判以及几个师爷都在。
拜了一礼，叶臣生一脸的死灰相，表情已经不是一个沮丧可以言表的了，而是呆然、麻木。
这个脸色让本欲雷霆大发的达哈苏改住了口，挤出一个笑来，“叶大人，你这是……？”这脸色也太吓人了。
达哈苏话语中多少还有一丝关切之意，这两年来对于叶臣生这个知情知趣的下属他还是很满意的。现在见他这副凄然样子，心中便是怒气再盛也只得暂且忍耐下。
“下官实在是无颜面对诸位大人，叶某愧对朝廷，愧对治下百姓黎民。”既然自己难过此关，那倒不如先给自己扣上一顶帽子，也好早一步抽出身来，向武昌表明自己的态度，化被动为主动，到了雷霆发作时却也能从容一二。
叶臣生自从知道官路哨卡又死了十五绿营兵后，心里就清楚自己这身官服是披不长了，这次是在劫难逃！在更进一步的了解了刘占奇命案后，这个念头就再没有动摇。治下连续出了如此多大案要案，还屡屡涉及到驻军、巡检司和士绅官宦，父母官除了被夺职外再无第二个可能。“随州境域，乱案频发，贼子猖獗，士绅恐惶……叶某确实是无能，上不能捕贼为朝廷分忧，下不能堪乱让百姓士绅安定，实是无颜再为随州父母。”
“卑职回衙，将立刻行文上禀武昌抚台（巡抚）、藩台（布政使）大人，自请削职为民。”叶臣生这番话如果是一派自惭自愧的样子来说，倒是还能有些感染力，有些慷慨激昂；可他现在是面若死灰一片惨然的说出，却是让达哈苏、同知和通判都明确无误的感受到了他内心的沮丧和绝望。
让三人明白，叶臣生已经对案件未来的发展不抱任何希望了！对他自己未来的前途也不抱任何希望了。彻底的灰心丧气。
我都作践成这个样子了，你们总不能还拿我顶缸当第一面挡箭牌、替死鬼吧？叶臣生心中暗暗嘀咕着。
注释1——监狱居南。各县衙门监狱均设于大堂西南仪门之外（坤位），俗称“南监”。
第四十五章 钱财动人心（三更）
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张家集一隐蔽处。
一行人从大堂向外走出，为首的两人，一是为梁纲，另一则是位皓发老者，便是张汉潮了。
张汉潮现已年近七旬，虽曾遭丧子失孙之痛，可精神依旧旺盛，说话间嗓门洪亮，条理清晰，与梁纲在酒桌上唠说，更是旁敲侧击小手段用的周转自如，很是了得的一个人。至少在言谈上，配得上他一方豪强的身份。
梁纲在席间谈话上略显得有些被动，他在心中不住的提醒自己要注意保密，所以在一定程度上就只能被动。况且比言语技巧，他还真不是张汉潮这老头的对手。
这点被动梁纲并不在乎，张汉潮口头上掌握些主动在他看来并没有什么不可忍受的。因为相比之下实力才是最重要的，也是他最看重的，其余全是虚的。
“白莲教的朋友，也该出来见一见了吧？”巷口厮杀后，随着他的这声叫话，张月梅确实是现身了，连同还有前后二十多个白莲教教众。
见面的第一句话，张月梅就是郑重的向他道歉，知道了梁纲‘短毛反贼’的身份，张月梅心中可是高兴极了，虽然面上没有表现出来。
梁纲心里当然是很窝火，可也只能忍着，谁让他有求于人呢？而且张月梅赔礼道歉的态度又极好。随后他跟着张月梅到了张汉潮隐身的住所，路上也知道了张月梅的身份，就更待忍着了。
与张汉潮的见面还是很圆满的，梁纲达成了他此次前来的目的，也近距离观察了一下白莲教的实力。相当的强劲，虽然在院中没有发现什么高手，可数量上却是够了。
行到门口，梁纲拱手抱拳，“老爷子请留步，小辈这便告辞。”这处住处是对外保密的，梁纲来的时候就是被蒙了双眼进来的，出去的时候自然也是同样如此。虽然现在双方彼此都可以相信，但这份相信还达不到信任、放心的程度，更别说是绝对信任了。
“哈哈哈，那好，老头子就不留小哥了。明早渡口您我再汇。”张汉潮说话总透着一股豪爽、快意，虽然半截身子都埋进了黄土，可给人的感觉却像是一正当年的豪放大汉。或许这也是他三十年来走到今天这一地步的原因之一吧。
送梁纲出去的人还是张月梅、张直昭一伙，黑布蒙上眼睛，在大门前不远的一个路口转了好几圈，然后…………
………………
三刻钟不到，张月梅回到了院中。大堂上的酒桌已经撤下，张汉潮高坐在首位，两侧是张正隆、张正时（张时）、李槐和冉学胜，算上自己和张直昭，刚才陪坐的人就是齐了。
“爹。”张月梅向着张汉潮叫道。
“幺儿，客栈那都安排妥当了？”对于这个幼子张汉潮本就是喜欢得紧，虽是正字辈的，可张汉潮愣是随着求来的名字给起了个张月梅的大号。现在长子二子又都已经去了，家中就剩下这一根独苗（虽然还有两个成年的孙子）就更为宝贝了。早早的就跟在身边进了教会，是打算作为继承人来培养的。
“由直方和品舟、品言在，不会出问题的。”张月梅答道。张直方是张汉潮的二孙子，是他的侄子，而张品舟、张品言则也是不出五服的本家人，有他们三人在，梁纲休息的那个客栈虽不是南会的产业，安全却也绝对是有保障的。
张汉潮摩挲着手中的松鹤延年玉佩放心的点了点头，自己的子孙办自家事当然是用心的。
在张正时下手坐下，张月梅刚落座旁边的张正时就扭过了头来，冲着他小声的嘀咕了两句。“七百两？”刚刚落座的张月梅蹭一下差点再惊讶的站起来，嘴巴张大，满脸的不可思议。
银子啊，这可是银子啊，七百两就是对于南会而言也是一笔大数目了，那短毛竟然甩手就扔出了做见面礼，也太大方了吧？转瞬间张月梅脑子里就不由自主的浮现起梁纲的那两口箱子，沉沉的，难道里面装的全都是银子？
“不止是七百两，还有三快上好的玉佩，加一块少说也顶个三五百两的。”李槐两眼眯了眯，目光直盯盯的看着桌上的那个小木箱，纹银五百两，龙凤玉佩一对，“师傅，这可是七八百两银子啊，真就给北会送去？”
张汉潮面无色动，可心里却也有些舍不得，北会家大业大，比自己这个南会强的何止一丁半点，七八百两银子只能算是他们的一块肉，但对于南会来讲却是一笔横财。
“休打那不着调的主意，梁纲明个就要去襄阳了，两边一接触，我这张老脸还要不要了？咱们南会在教中还混不混了？”
心中纵然舍不得，可张汉潮也不是利令智昏之辈，钱财还迷不住他的眼。老头子当年受了如此大的打击，之所以还能硬撑下来，很大一原因就是要报仇，所以钱财对他来说并不是最重要的。
张月梅张了张嘴，想把他心中的猜想讲出来，可看李槐几人连梁纲对北会的见礼都想贪，也就知趣的住了口。自己若是真把猜测说出来，保不准下面就有人被钱财迷昏了脑袋，阴奉阳违打起梁纲的主意也不稀奇。
说实话，张月梅也为梁纲出手的大方感到惊讶，更为自己刚才的猜测感到震惊，若一切都属实的话，那可是一笔无法想象的钱财啊！
但是与他老子张汉潮一样，对于张月梅而言钱财也不是最重要的，他最最看重的是梁纲那一身超强的武艺。在进入巷子的一刻，当他看到毫发无伤的梁纲站在遍地死尸中，心中就突然涌起了一阵澎湃的兴奋感，他突然间有种直觉——自己一家人铭记了八年的血仇大恨似乎有报的希望了。
张月梅出生那一年，张汉潮都四十三了，他大哥张正峰成婚已经三年，二哥张正行也快要娶亲，大侄子张直义都能下地跑了。可以说张正峰、张正行二兄弟是把这个小弟当做儿子辈来看的，待得自然好极。
可是在八年前……一切都变了。兄弟子侄，血肉至亲，一朝痛失，此大仇大恨他永远会记在心中！
然恨只恨南会的实力有限，张家手下人虽不少高手却寥寥无几，多次寻机报仇，却只除掉了三名仇敌中的一个，剩下那二人现今一为郧阳守备，一为襄阳道台，皆是位高权重之辈，四周住处守备森严……
“能不能让梁纲…………”张月梅心中默默地盘算着。
第四十六章 没得比
“只听说这短毛在界牌口一案后劫了大千赌坊的杜家一笔钱财，现在看来，他悄无声息的这些日子里肯定也没闲着，准又大发了一笔。否则出手哪会这样大方？”冉学胜两眼中充满了妒忌和羡慕。这短毛才出头几日，大笔的钱财就搂到手了，比起自己这些年的辛辛苦苦，可强的不是一丁半点。
西天大乘教还有之前的收元教、三益教虽然都靠传教敛财，可同时为了发展教众它也大把大把的向外散财，可不同于八卦教这样专门敛财的教派。
长时间的发展，南会在枣阳等地固然是根深蒂固，可钱财上却一直不甚太富裕。像梁纲这样千把两的向外散银子，休说是他们就算是襄阳那边的北会也没这资本。
“休说这些了，见礼还是要送去的。”张汉潮知道冉学胜话说得有理，梁纲这些天销声匿迹肯定是干票去了，否则的话就以他在杜家劫的那一千多两银子看，谁都不会傻到拿出一大半的所得往外撒。看来南会在东边的消息还是不灵通啊，到现在了消息还没传来。点了自己侄子说道，“正隆，你来处理这件事。连夜给襄阳送去，把这儿事说一说，十九个巡校、乡勇的事儿也说一说，让那边好有个准备。还有樊城的王老教首、山里的王应琥、王延诏也都要招呼到。”
“二槐，你也连夜出发，赶去滚河边，招呼一下大潮，让他明个注意了，梁纲决不能在水路上出岔子。”张汉潮点了自己侄子，话头又转向自己弟子李槐。他口中的大潮，就是李槐的亲哥哥李潮，水性极佳，多年来一直混在滚水、汉江间。
“正时啊，你把银子拨一百两给起荣，让他打发了刘之协的人，剩下的归库。”
张正时正是南会的大掌柜，是管着钱财的。而刘起荣早年因为一些原因和刘之协牵上了瓜葛，张汉潮当初为了应对齐林的压力，就竭力交好刘之协、王延诏、王应琥等人，还有樊城里养老多年的老教首王怀玉。但现在情形是日益明朗，刘之协的作用真就没多大了，可多年保持下的关系张汉潮也不愿就这么轻易断了，中间毕竟有恩情在。现在正巧梁纲送来了一笔钱财，也好先把刘之协来要钱的徒弟打发走。
摩挲着松鹤延年玉佩的手一顿，张汉潮扬起了手，“得，这个也给刘之协送去，权当是作价一百两，抵钱用了。”一年不多，二百两银子，刘之协也有自知自明，知道南北二会关系日渐缓和，而自己的影响力在襄阳是日渐衰落，所以要价并不高。
“学胜，吩咐下去，各地方教徒全部停止活动，这地方也整一下，让老孙一家人搬回来，周边的人手也都散了。明个送完了梁纲，老头子也动一动。”镇上一下子死了那么多人，还不知道官府要怎样折腾呢，戒严、搜捕肯定少不了，这张家集短时间内是呆不得了。（院子里的人太多）
“是师傅。”冉学胜是有点见钱眼开，可在要事上却没犯过糊涂，是张汉潮手下很得力的一个弟子。
弟子侄子四人都领了命，去罢，张汉潮连着张月梅进了内堂。他看得出，小儿对自己有话要说，刚才的神色明摆着呢。
果然一进内堂，张月梅就开口说出了自己的猜想。“乖乖六七千两银子？。”张汉潮两眼险些凸暴了出来，手不自主的扶上了心口，心脏“咚咚”的跳着，宛若二十岁年轻壮小伙的一样有力。
仅是杜家那一千多两银子，在张汉潮看来就已经是老大的一笔数字了，却不想……‘现实’更惊人。
“幺儿，有什么想法给老父说说看。”张汉潮定下神来，就立刻明白了儿子的意思，张月梅根本就没想望过那笔钱财，否则的话刚才在大堂里他就该公开说出来了。
“爹，大哥、二哥还有直义他们的仇…………”张月梅两眼突然一红，泪珠直落，看着自己白发苍苍的父亲，想到自己全家铭记了八年的血仇……
张汉潮身体猛地一震，两眼中也立时溢出了泪水，“你是说，要梁纲……”看着儿子，张汉潮想到了刚不久前的十九条人命，想到了两个月来屡屡死伤在梁纲手下的绿营兵、巡校，似乎……
“爹，以这梁纲的身手，要替我们报仇……未必就是件难事。”张月梅还清晰地记得自己那一刻所受到的触动，简直是震撼性的。在狭小阴暗的巷子里，一人垂刀直立，脚下遍布地面的都是死尸……
“爹，他一人能杀十九个，自己还毫发未损，用来除掉邱元还不是轻而易举？道台府的守卫再多，摸不到他的人影不也瞎搭？还有郧阳的……”
张汉潮心动了，这些年来替儿孙报仇一直都是他为之奋斗的目标。他凭什么一年二百两的给刘之协，除了当初拿刘之协用来增加自身筹码外，还不是因为刘之协为他联系过山东清水教，给他找来了几个硬手，虽然刺杀邱元未能得手，可这也是一恩情。
就算是有一丝一毫的希望他也不愿放弃，何况是梁纲。照他的战斗力来算，宰杀邱元真的是很有希望啊！
点了点头，张汉潮心中已经定下主意，这一宝他就压在梁纲身上了。手指细细的拇捻着胡须，一个计划慢慢在他脑子里生成。
…………
今夜的张家集是全镇戒严的，一直到晚上还有衙役、乡勇以及巡校和少量的绿营兵开到。二十人的死伤，其中包括着六名乡勇和十三个巡校，这简直就是在挑衅官府、挑衅朝廷的威严，无论在什么地方都必是轰动一时的大案。
如此责任张家集的巡检司担不起，枣阳县的知县也担不起，明个一早肯定是要捅到府上的，顺带着连武昌都要通禀。
客栈中。
梁纲静静地躺在床上，腰刀放在内侧手臂边，均匀的呼吸声缓缓传出……他睡得还是很香的，外面的响动一点都没影响到他，同时也不知道一对父子已经在他身上悄悄地编织起了一张网。
楼下是张直方、张品舟和张品言，三人下面还有十个白莲教众，分布在客栈的前前后后和楼上楼下。
半夜中，镇外一人在一名引路人的带领下无声无息的穿过了衙役、乡勇、巡校、绿营兵等组成的封锁线，悄悄地被送到了张汉潮的住所，这是南会在随州的一名教头。因为事关短毛行踪，所以他就亲自前来报信了。
披着衣服起来，张汉潮听了这名教头的汇报后，这才了解梁纲在德安府又生下了什么事。
“又是二十条人命？？”张汉潮呓语道，“还有一条老狗，一个官老爷的老子和全部的家产，这小子真是厉害啊！”
刘家的事随州一般百姓还不知道，可衙门里的人却都已经晓得，白莲教在衙门中有的是人，消息自然就传过来了。
随州衙门的人也不全是吃干饭的，很容易就把梁纲、刘占奇和刘占生的死联系到了一起。
张汉潮感慨大发，梁纲这样的速度闹事，怪不得早早就是海捕文书通令缉捕的反贼，而他白莲教几十年起起落落却仅是见不得光而已。“真是没得比啊！”
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