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魔法师:大师 作者:[美] 雷蒙德·e·菲斯特-第7部分
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“你能安全地抵达埃尔旺达真让我感到惊讶。”道根抽着烟斗说道。“这段旅程可不轻松。换做我们也得悄无声息地潜行。现在的敌人犹如惊弓之鸟恐怕我们回到山区不见得容易。一旦有机会敌人可不会轻易放弃到手的成果。”
汤玛士缓步走到火堆边。“你是怎么混过敌人那些岗哨的？”
“你们的偷袭让敌人阵脚大乱。西线的敌人不得不撤出战线赶到河边。我就轻松地跟在一队敌人后面。他们绝对想不到身后还有条尾巴。我趁他们回撤的时候溜过防线再次渡过了河。”
葛胤问道，“他们带了多少兵力来对付我们？”
里昂无奈地耸了下肩。“光我看见的就有六个连队，应该还不止这个数目。”众人估算下来每支簇朗尼连队应该由二十支各三十人的小分队构成。
汤玛士猛地一拍戴着手套的双掌。“他们能带回三千多人只能说明敌人又要强行渡河了。他们一定会设法把我们牢牢地困在森林之中，使我们没法再进行骚扰行动。”他慢慢走到游侠的身后。“有没有看到黑袍者一起跟来？”
“我跟踪的那队敌人之中应该有一名。”
汤玛士若有所悟地一拍手。“敌人这次可是来势汹汹。赶快捎信给各个营地。在两天之内让所有埃尔旺达的首领都到皇廷集合，巡逻兵和信使则继续监视敌人的动态。”
围坐在营火边的信使们纷纷起身匆忙离去，为那些坚守在卡瑞德附近的河岸边的精灵们送去消息。
埃森…舒迦倚坐在铁王座上，全然没有在意眼前的舞姬。那些靓丽优雅的雌性暗精灵此刻却没法打动他的心。他的思绪早已飘向远方，探寻着值得一博的战斗。与此同时，在他的内心深处油然而生一种莫名的空虚感觉。
它通常被称作凄伤，一个声音在他心中响起。
埃森…舒迦沉思道，“你是谁，为何打扰我？”
我，就是你的将来。眼前一切不过是梦境，是回忆。
埃森…舒迦迅速抽出佩剑从王座上站起身子，咆哮着宣泄自己的怒火。刹那间音乐停止了，舞姬、侍从、乐师们纷纷跪伏在主人面前。“我就是我！哪有什么梦境！”
你只不过是我心中一个遥远的记忆，声音再次响起。我们最终会成为一体。
埃森…舒迦举起手中的长剑愤然挥下。转瞬间一名哆哆嗦嗦的仆从就已人头落地。埃森…舒迦单膝跪下将手覆在血泊之中。他将沾满鲜血的手指拭过嘴唇，那略带咸味的鲜血让他嘶叫道，“难道这不是生命的滋味！”
这不过是幻象而已。一切都早已成为历史。
“我总觉得有种怪异却又难以言表的感觉在折磨着我。”
它就是恐惧。
埃森…舒迦再次挥出利剑，一名舞姬应声而倒。“也只有这些东西才会感到恐惧。恐惧与我何干？”
因为你在担心。所有的生灵都害怕改变，即使神明也是如此。
“你到底是谁？”凡尔黑茹人悄声问道。
你我本是一体。我就是你的未来。也是你的过去。我，是汤玛士。
楼下嘈杂的声音将汤玛士拉回现实。他起身离开自己那间小屋，穿过树桥来到皇廷外。透过围栏依稀可见数百名矮人驻扎在埃尔旺达四周。他就这么站着出神地看着那些营火。每时每刻都有数以百计的精灵和矮人战士向这支由他领导的军队汇流。明天他就会在议会上向卡凌、塔挞（Tathar）、道根以及众人宣布他的作战计划。
在六年的战斗生涯中汤玛士与那些困扰他的梦境若即若离。每当战斗让他丧失理智之时，他便会闯入那个人的梦境之中。每当他远离精灵之森后，那些梦境让他更加难以抵御。一如既往的，他并不害怕这些东西。反而一些尘封已久的梦境让他变得更加坚强。他现在充满力量，并能运用自如，因为这些力量早已和他成为一体，就如它们属于铠甲的旧日主人一般。汤玛士清楚自己不再是那个生活在卡瑞德的小孩了，但他又将何去何从呢……？
一阵轻盈的脚步声在他身后响起。他身也不回就说道，“晚上好，女王。”
精灵女王上前站到他身边，脸色凝重。“你现在敏感得像个精灵，”她用本族的语言说道。
“的确有点，皓月（Shining Moon），”他同样用精灵语回答道，并用古语称呼着她。
他转过头一眼就看见她那双满是惊讶的双眼。她伸出手轻柔地抚摸着他的脸庞。“如今说着一口流利精灵语的你真是当初那个站在公爵的议会厅中对着我不知所措的羞涩男孩吗？
他慢慢移开她的手。“诚如你所见，我依旧是原来的我。”他的口气坚定威严。
她端详着他，他脸庞上隐现的可怖神情让她不禁颤栗。“可我眼中的你又是什么样子，汤玛士？”
他依旧自顾自地说道，“夫人，你为何总是避开我？”
她缓缓答道。“就因为你我之间那份禁忌的感觉。汤玛士，自你到来那一刻它就跃然而生于你我之间。”
汤玛士脸上闪过一丝顽皮的笑容，说道，“远不止如此，事实上在我第一次看见你的时候那份感觉就油然而生。”他直挺挺地站在她面前。“这份感觉有何禁忌的？又有谁比我更有资格陪伴在你身边？”
她慌乱地移开身子，一瞬间整个人都显得心不在焉。那一刻他看见了几乎从未出现过的情景：高贵的精灵女王竟然也会如此的迷茫困惑，竟然也会对自己的智慧产生疑惑。“无论有什么借口，你始终是个人类。不论你获得了多么强大的力量，你也无法超越人类的界限。我会在这里统治到我的灵魂和我那早已逝去的夫君在神佑之岛相会。然后王子卡凌就会继位，成为新一任的国王。继续领导着我的子民。”
汤玛士伸手扭过她的身子。“但世事无绝对。”
一丝惊恐的神色闪过她的双眼。“不，我们不可能像普通人那样自由。”这时她已隐约觉得他开始烦躁不堪，但是平静的语气可以说明他还在尽力忍耐着。“难道你就对我一点感觉都没有？”
她不自觉地后退一步。“要说没有那是骗你的。但它使得我举棋不定心存恐惧。如果你最终丧失人性成为了凡尔黑茹人的傀儡，那这里就不再欢迎你。我们决不允许先祖再次现世。”
汤玛士听罢无奈地大笑起来。“儿时的我对你有着青涩的渴望。如今的我将以一个男人的身份追求你。难道那股力量给了我勇气教会我如何追求你，却也成为你我结合的障碍？
阿戈拉安娜单手托起脸颊。“我说不清楚。别的皇室家族从没有出现你我这种情况。他们至多只和人类结成联盟。我尤其不想在你暮暮老矣而我却容颜依旧的时候独自哀伤。”
汤玛士顿时目光如炬，近乎嘶叫道。“夫人，这种事情永远不会发生。在这里我的生命之火将绵绵不息。我可以向你保证。但是现在我不会在这个问题上再打扰你直到我们击退眼前的敌人。 阿戈拉安娜，我们命中注定会永远在一起。你慢慢就会明白的。”
她一手遮着嘴惊讶伫立在原地，眼中噙着泪花。汤玛士言毕就径直地走开了，只留下她一人待在大厅中思量着他刚才所说的话。在她的夫君逝去多年后的今天她首次感到了两种截然不同的心情：恐惧、渴望。
一声从林间传出的报信声吸引着汤玛士转过身子。一名精灵信步走出森林身后跟着一名衣着朴素的男人。汤玛士草草地结束了与卡凌及道根的谈话，三人跟在那名被引荐的陌生人身后一同踏进了皇廷。阿戈拉安娜此时端坐在王座上，长老们都分坐在她两边的长椅上。而塔挞则站立在女王身边。
陌生人走近王座微微地一欠身。塔挞冲那名护送陌生人的守卫使了个眼色，可精灵却神情茫然。那名褐衣人突然开口道，“您好，尊敬的女王，”俨然一口标准的精灵语。
阿戈拉安娜庄严地回应道。“陌生人，你的行为太冒失了。”
那人倚着拐杖微笑道。“我这个不速之客为进入埃尔旺达可是特地找了位向导。”
塔挞说道，“恐怕那位向导没多少选择的余地。”
那人接口道，“其实选择往往都在不经意之间。”
汤玛士此时跻身上前。“你到这来有何贵干？”
陌生人循声转身，笑道。“喔！想必这位就是巨龙之赐的拥有者。很荣幸见到你，卡瑞德的汤玛士。”
汤玛士惊得向后一退。那人双目炯炯有神，汤玛士能感觉到他举手投足之间散发出的力量。“你到底是谁？”
陌生人说道，“我有不少名字，如今我被称作黑衣人麦克罗斯（Macros the Black）。”言毕，他举起拐杖一一指过众人。“因为你们正筹划着一项冒险的计划，所以我赶来了。”最后他的拐杖停在汤玛士面前。然后他重新拄起拐杖。 “如果没有我的协助，你们那个准备俘虏黑袍者的计划只会将埃尔旺达带向毁灭。”他轻蔑地一笑。“你们会如愿地抓到黑袍者，但是现在时机未到。”他暗示道。
阿戈拉安娜猝然起立。她挺起身子，双目注视着来客。“看来你知道不少事情。”
麦克罗斯微微点头道。“不错，我的确知道很多，多得足以让人雀跃。”他从她面前走过将手搭在汤玛士的肩上。引导着汤玛士走向女王附近的椅子，麦克罗斯轻轻一摁汤玛士的肩膀示意他坐下。随后他落座在汤玛士身边，将拐杖依在肩头。他盯着女王说道，“簇朗尼军在黎明时分就会进攻，他们的目标直指埃尔旺达。”
塔挞踱到麦克罗斯面前问道，“你是怎么得到这个消息的？”
麦克罗斯微微一笑。“难道你不记得曾经和你父亲一起在议会见过我？”
塔挞后退一步，眼睛瞪得浑圆。“难道你就是……”
“我就是他，尽管我早已遗弃了那个名字。”
塔挞满脸困惑。“年代相隔如此遥远。这怎么可能？”
麦克罗斯回应道，“事实就是如此。”他犀利的目光从女王身上转移到汤玛士身上。
阿戈拉安娜缓缓坐下，极力掩饰着自己的不安。“你是个巫师吗？”
麦克罗斯平静地点了点头，“人如其名，不过大部分事迹都是些乡野传说罢了。那么你愿意听我说下去了吗？”
塔挞冲女王放心地点了点头。“很久以前，这个人就来帮助过我们。尽管我不清楚着两者为何是同一个人，但可以确信他的确是你我父亲的密友。我们应该信任他。”
“那你有何高见呢？”女王问道。
“簇朗尼的法师早已发现了你们所设的岗哨，清楚地知道它们所隐藏的每个位置。黎明一到，敌人就会呈犄角之阵分成两波渡河。当你们和敌军一打照面，就会出现一只由乔迦组成的部队突击你们最薄弱的腹地。你们之前从未和这支力量交锋过，不过矮人会告诉你们那些生物的战斗力有多强。”
道根迈步上前接口道。“不错，夫人。它们的确是一群可怕的生物，它们能和我们一样在黑暗中作战。我还以为它们依旧驻守在矿坑中。”
麦克罗斯说道，“在你们偷袭敌营之前，情况大抵如此。如今敌人已经抽调了许多乔迦到这里，准备避开你们的巡逻队大举渡河。它们这次的进攻将会来势汹汹。簇朗尼人早已厌倦了你们的偷袭，他们将在这次的渡河作战中与你们做个了结。敌人的法师已经费心研究了埃尔旺达的种种奥秘，如今他们确信只要击破精灵之森的圣心，精灵们就不会再对他们构成威胁。
汤玛士说道，“那我们就按兵不动，坚守腹地。”
麦克罗斯默默地坐在一旁，若有所思的样子。“那还仅仅是个序幕，此外他们的法师这次也随军一同出征，看来敌人真的要决一死战了。那些法师会协助他们的战士躲避你们的颂术师设立的结界穿越森林。他们不久就会抵达这里。”
阿戈拉安娜说道，“那我们就在这里恭候他们，战斗到最后一刻。”
麦克罗斯赞赏地点点头。“说得好，夫人，我会协助你们。”
道根打量着巫师。“就你一人能有什么作为？”
麦克罗斯起身说道。“大有用场。到明天你自会明白。矮人，不必担心。尽管战斗会异常惨烈，会有很多人魂赴神佑之岛，但只要我们有着必胜的信念，我们定会获胜。”
汤玛士说道，“依你的口气似乎你早已目睹了这一切的发生。”
麦克罗斯露出一丝笑容，目光让人捉摸不定。“汤玛士，你说呢？”他轻拂着拐杖转身面向其他人说道，“众人请做好准备。我会与你们同在。”他又向女王说道，“我想休息一会儿，这里有合适的地方吗？”
女王看向那个引领麦克罗斯进来的精灵。“带他去房间休息，尽量满足他的要求。”
巫师恭敬地鞠了一躬，尾随着向导离去。众人静静地待在原地，直到汤玛士开口，“我们得快些准备了。”
时至破晓，女王独自一人站在王座旁。在她统治的多年里，她从未如此急切过。远久如儿时的记忆，近至最近几天发生的事情，从她的脑海中一一浮现。
“夫人，想从过去寻求答案吗？”
她转过头只见巫师正拄着拐杖站在她身后。他说完就走到女王身边。
“你竟能够看穿我的思想？，巫师。”
麦克罗斯笑着挥挥手道，“怎么会呢，夫人。我只是比你们多知多见些罢了。到是您现在显得心神疲惫。”
“你知道原因吗？”
麦克罗斯轻轻一笑。“即使您不问起我也会和您谈这些事情。”
“为什么？巫师。你到底是什么身份？”
麦克罗斯望着闪耀在埃尔旺达四周的灵光。“只不过是个世间凡人而已。”
“你应该最了解自己。”
“确切地说。我是为那些迷茫的人指明方向。那就是我的宿命。”
“你为什么要来这里？”
“因为这里需要我。没有我的协助埃尔旺达就会陨落，然而这决不允许发生。其实一切都是命中注定的，我只不过是履行自己的那份责任。”
“如果我们赢了你会留下吗？”
“恐怕不会，我还有别的任务。哪一天这里又需要我了，我会再一次回来。”
“那一刻何时会到来？”
“这我可不能告诉您。”
“会很快吗？”
“也许很快，也许要过很久。”
“你的话实在让人费解。”
麦克罗斯晦涩地笑道。“生命本就捉摸不定。被众神把玩在指间。当他们的意志一占上风，许多凡夫俗子就会发现自己的生命从此与众不同。”
“你暗示的是汤玛士？”阿戈拉安娜紧紧盯着巫师黑色的双瞳。
“当然是他，也只有他能经受得住种种变故。”
“他将来会怎样？”
“你希望他变成什么样子？”
精灵女王顿时语塞。麦克罗斯轻轻地将手搭在她的肩上。从他的指间她感到了短暂的平静，她自语道，“我当然不希望灾难降临到我的子民身上，但是他那挥之不去的身影让我充满期盼。我渴望着一名与他一样强大的男人出现。虽然汤玛士自己还不清楚但他真的与我那位逝去的夫君很像。而且他让我放心不下，因为一旦我立下誓言委身于他，那我就再也没有资格统治这里。你认为长老们会同意吗？我的子民也不会愿意再次套上凡尔黑茹人的枷锁。”
巫师沉默了一会儿，随后说道，“尽管我自信学识渊博，可还是有被蒙蔽的地方。但我清楚一点：盘踞在这里的魔力远比想象中的强大。我难以解释其中奥妙只觉得它是穿越时空来到这个尘世。与此同时汤玛士与凡尔黑茹人的灵魂已经在各自的时空之中彼此交织在一起。
“汤玛士继承的就是那位末代巨龙之王埃森…舒迦的铠甲。在混沌之战爆发后，他却置身于战事之外。因为一种前所未有的感觉侵袭着他。”
“与汤玛士有关？”
麦克罗斯笑道。“夫人，别把心思都放在汤玛士身上。看来我那些似是而非的话让您误会了。埃森…舒迦在那一刻感觉到了庇护这个世界的义务。”
阿戈拉安娜注视着麦克罗斯那张被埃尔旺达的闪烁光辉映衬着的脸庞。“巫师，你对上古传说的了解程度让人无法企及。”
“我能知道那么多的确有幸，夫人。”他俯瞰着精灵之森自言自语的说道。“汤玛士接受试炼的时刻即将到来。我不知道届时会发生何种情况，但我确信麻烦一定会接踵而来。不知何故这个来自卡瑞德的青年凭借着他对您以及您的子民的爱，凭借着他那纯朴的同情心，迄今为止抵抗着那个来自于曾经是这个世上最强大种族的一员的挑战。而且你们的颂术师也施展着法术协助他忍受两种天性的冲突带来的痛楚。”
她冷冷地盯着麦克罗斯。“这个你也知道？”
他坦诚地笑着。“夫人，对于这我还是很有信心的。你们以为谨慎地施法就能瞒住人的话那我也太不济了。说实话在这个世上还没多少法术能逃过我的双眼。你们用魔法协助汤玛士是个明智的决定，或许这样有助于平息他的心中的冲突。”
“当时我也是这样说服自己的，”阿戈拉安娜平静地说道，“那时候我总希望汤玛士也能够成为一名领袖，就像那位在我年轻时就已经逝去的夫君一般。这会成真吗？”
“当然，只要他能经受住试炼。汤玛士和埃森…舒迦将在这场斗争中做出最后的了结。一旦汤玛士获胜，您对他的期望就会实现。
“现在我得告诉您一些只有诸神和我才知道的秘密。我常能对许多未来的事物作出预测，不过依旧有许多是我难以预测的。但有一件事我很清楚：当汤玛士的冲动被睿智取代，当他体内不羁的力量被他的那颗人类之心安抚下去之时，他就会如您所愿地成为一名精明干练的领袖。但如果他被你们放逐，那么整个王国和西境的自由之民都会遭到灭顶之灾。”
见她眼中流露出不解的神情，他继续说道，“夫人，我并不能确定未来是真会否暗无边际，我只是做出臆测。或许他会在苏醒的强大力量中沉沦继而踏上邪恶之途，如此一来他就成了祸端，注定会被毁灭。缘由就是你们光注意了他战斗时的疯狂却忽视了真正笼罩着他的邪恶阴影。抑或他体内的平衡被打破他的人性最终获得了胜利却遭到你们的放逐，那么人性中的愤怒、痛苦以及复仇的感觉就会接踵而来。我倒是要问您：假如汤玛士遭到驱逐而唤醒了北境的巨龙，会导致什么样的结果？”
显然女王对他的话震惊万分，但她却没有因此而失态。“那样暗精灵就会集聚在一起。”
“不错，夫人。这将不再是以往对抗盗匪的小打小闹，而是会面临真正的大军。毁灭与野性的欲望将会诱惑着你们那两万名暗黑血亲，以及跟随着他们的数十万地精大军和一群堕入黑暗的人类。而你们现在唯命是从的那位勇士将会成为这支大军的统帅。”
“你在暗示我不能放他走？”
“我只是将选择摆在你面前。你必须做出自己的决定。”
精灵女王抬头远眺着埃尔旺达，红铜色的长发迎风飘扬，在她的眼角却噙着泪花。黎明的曙光从天际闪现。一道道和绚的阳光纷纷射向森林，将倒影映衬成墨蓝色。林地间处处可闻飞鸟的啼鸣。她刚转过身想向提出忠告的麦克罗斯致谢，却发现他早已离开。
诚如麦克罗斯所预言的，簇朗尼人开始大举进攻。在簇朗尼人推进到两翼之后，乔迦开始强行渡河。汤玛士之前预备的一支由散兵和有盾兵守卫的弓箭手组成的先遣队且战且退，佯作抵抗。
汤玛士站在由全副武装的埃尔旺达精灵和来自灰塔的矮人组成的队伍之前，这区区一百五十名战士却要对抗六千名入侵者和他们的法师帮手。此时众人唯有静静地等待着。随着簇朗尼军队的节节逼近，森林中不时传出敌人遭伏受伤的叫骂声。汤玛士抬头望向女王，只见她正站在阳台上准备迎接这场恶战，而法师则站在她身边。
突然一群精灵冲出森林跑向他们，森林中已经闪现出了簇朗尼士兵鲜艳的铠甲。就在先遣队与主力会合之后，汤玛士举起手中的长剑。“稍等片刻，”从他上方传来一声叫喊，只见法师伸手指向前方的一片空地，第一批簇朗尼士兵已经出现在那里。面对早已整装的精灵，这支前锋部队停止了推进，在长官的命令下整备完队形开始等待他们的同伴。他们很清楚当两军在这片旷野中对垒时，胜利的天平将会倾向他们一边。
同时在长官的呼喊下乔迦也加入到队列之中。汤玛士顿生好奇心，因为他至今对这些生物只知皮毛，对于这些野兽他只知道它们是簇朗尼人的忠实盟友。
“再等片刻！”麦克罗斯又一次叫到，说完他舞动起拐杖，在头顶画着圆弧。登时整片林间空地寂静无声。
忽然一只猫头鹰从汤玛士头顶掠过，直直的向簇朗尼军队那里飞去。它在那群异乡人的上空盘旋了一会儿，随后猛地向一名士兵的脸上扑去。它狠狠地抓着士兵的双眼疼得他不住尖叫。
又是一只猎鹰迅速地掠过做着和猫头鹰一样的攻击。很快�
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