湛蓝之誓-第59部分

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各种意义上都最显眼的是一个壮硕的汉子，他就是这个小队里明面上的最强者尤利安，离黄金级可能也只差半步。

尤利安右手中提着一把寻常人双手才能使用的重剑，左肩上在皮甲之外还有几块宽大的板甲。

这家伙给人一种很熟悉的感觉……

黎恩拍了拍脑门，这岂止是熟悉啊，这个武装风格，毫无疑问和他前世走的是同一条道路。

接下来的一位是青铜级的短弓手安妮恩，光从秀丽的外表就能看出来，她也拥有精灵血统，比起黎恩这具身体来说还要纯得多。

至于短弓，那是非常适合中程战斗的武器，虽然用好它的难度不一般，但显然安妮恩也有着相应的底气。

身穿一身破旧布袍，在袖口却用绷带扎紧的中年光头男子白斯，在黎恩眼里能看出是个武僧。

某种程度上说，这是个罕见的职业。在他的印象里，武僧大都是不亚于学者的一群宅男。

武僧们都待在人迹罕至的山野之地的僧院里，每天除了用特别的方法锻炼身体之外，就是静坐冥想。

最多，也就是出手保护当地居民而已。

黎恩并不记得这附近有什么僧院的传闻，做了佣兵还可以喝酒的武僧更是超级异类。

不过，武僧的许多特长都很实用，让许多人都羡慕嫉妒恨，白斯的存在应该挺有帮助。

而麦迪也并不是只会诋毁别人的小人。

光是那一身深棕色的衣物，就证明他绝对是个不错的游荡者。

游荡者在许多时候会和盗贼及刺客混为一谈，他们也都擅长潜伏和隐秘行动。

许多人的印象之中，这些鬼鬼祟祟的家伙们总是穿着漆黑的衣服在夜里躲藏。

可黎恩知道这只是错觉——就算是最深沉的夜也会有一丝月光和星光，纯黑色在目光敏锐者的眼中反倒更加显眼。

懂得穿着深蓝、褐色之类而不是纯黑色的游荡者，必然有着名师指导。

至于艾莉，既是并肩作战过的伙伴，又是未来的传奇英雄，自然不用怀疑。

大块头尤利安突然开口说话了，然而他不经意的这一句，就暴露了一个难题。

“我以往都是一个人走南闯北，完全不懂怎么带队，这可怎么办？”

第十章　领导权

尤利安虽然不至于是那种把大脑都练成了肌肉的蛮子，但口直心快的他一下就点出了这个团队目前的最大问题——领导权。

他自己身为白银级却没有能力带队，而其余的佣兵都是青铜级，理论上说五个人都能来争一争谁当队长。

这次的任务需要的是以一当十的精锐，可不能有拖后腿的菜鸟，连黑铁级都不够格参加。

因此，来到这里的都是独行侠，谁也不会轻易服谁。

在那些游侠主角总是会被小看和刁难，然后二话不说亮出真本事把竞争者全部揍一顿，就这样当上队长。

的确偶尔也会有这种情况，但黎恩知道这不是常态。

单纯的强力和领导才能之间并没有直接联系，大块头尤利安自己就是最好的证明。

而且，被暴打一顿的队员们很难说会不会怀恨在心，任务已经很危险，再内斗起来可就真的完蛋了。

做佣兵有的只是为了钱，有的则是为了理想……但总之为这种事打一架是不大划算的。

那么，一般来说只好比试下谁的指挥能力更强了。

虽说黎恩有胜出的自信，但他还有更省时省力的方案。

“嗯，不如我们来投票吧？愿意接受谁的领导就投他一票，少数服从多数，投给自己也行。”

接着，他毫不迟疑地说道：“我的这一票就投给艾莉小姐啦，她可是带过团队的，有些经验。”

“哎？我吗？”

艾莉歪着脑袋想了片刻，然后握紧拳头，自信地回答道：“多谢信任，那就交给我吧！”

“也就是说，艾莉小姐这一票投给她自己。”

然后，黎恩看向了麦迪：“觉得怎样？麦迪，你相信艾莉小姐吗？”

麦迪的嘴角抖了两下，虽然他不愿遂了黎恩的意，但又怎么可能说得出不相信艾莉的话来？

“我当然相信艾莉小姐了！”

最终，他也只好生硬地笑着说道。

就这一下，队里便有一半的人支持艾莉了。

尤利安摸了摸后脑勺，也笑着说道：“既然这么受欢迎，那我也听小姑娘说的就是。”

似乎是不喜欢“小姑娘”这种说法，艾莉瞪了这个大块头一眼，只不过，她脸上那被人信任而产生的笑容却是谁都能看得出来的。

看这架势，黎恩虽然说得好听，但其实也没有征求别人的意见的意思，白斯和安妮恩相视苦笑了片刻。

“我会听你的指挥。”

“小艾莉，姐姐就信你一回好了。”

艾莉对众人一一道谢，还感激地额外看了黎恩一眼，指挥这次行动对她来说是有许多帮助的。

然后，她恢复了严肃：“重新自我介绍一下，我是艾莉，艾莉·威斯特，夏尔·威斯特之女。

我曾经在十二次任务中带队，也不止一次完成过青铜级任务，就算是特殊任务也完成过。

不过，带领青铜级和白银级的队员来做白银级任务，这还是第一回。”

她从空间腰带中抽出长枪，笔直地插在了地上。

“接下来，大家的生命将寄托在我的枪下，我一定不会愧对大家的信任！”

看着这样的艾莉，黎恩露出了怀念的笑容，将握紧的右拳贴在了胸口。

“持剑者无惧！”

……

最强的佣兵拥有正面对抗大部队的能力，但这是不明智的选择。

习惯了小队作战的精锐佣兵们，更适合做一些寻常士兵力有未逮的特种任务。

这一次的任务自然不是单纯的杀地精那么简单，虽然费加罗子爵只是单纯地问佣兵工会求救，但佣兵工会分析了所有情报之后，给出了较为可行的方案。

而佣兵们当然也有自己的考量。

“那些地精拥有皮甲、武器、骑乘的大虫子，还有易燃的‘火药’……都是从哪里来的呢？”

不仅艾莉一个人，这是佣兵们一致的疑惑。

“难不成它们打劫了走私武器的车队？”

安妮恩一边用她那弓箭手的良好视力环顾远处，一边提出了猜想。

然而猜想又马上被她自己推翻了：“地精若是赤手空拳去打劫走私武器的商人，会被反过来杀得血流成河吧。”

“不如从这里入手猜测，前不久这附近发生了地震，有没有可能是一处墓葬或者古代遗迹暴露出来被地精发现了？”

和琼斯沟通过之后，黎恩认为这很可能就是事情的真相。

“无论如何，我们在这里猜也不是办法，总得去看看才知道……嗯？”

听见什么动静，艾莉下意识地抓起长枪起身，看来她时刻都没有放松警惕。

不过，来的不是怪物，而是之前派出去侦查的麦迪。

只见这个游荡者气息不匀的样子，众人立马戒备了起来。

“…呼，有一个骑兵和另外十几只地精朝这边来了！”

当然，这点敌人对于这支小队来说不算什么，但它们代表的意义却有些麻烦。

一行人首先要去地精的老巢侦查，最后自然免不了碰上很多地精，但现在才刚走进森林没多久，根据地图上的记载，这里离地精的老巢至少还有半天的路程才对。

怎么这么不巧就在这里遇见了呢？

不，这大概不是巧合可以解释的……

脚步声和怪叫声已经隐约可以听见，黎恩也暂时不去思考，而是拔出了狼咬剑，走到了尤利安和艾莉之间，十分微妙的位置。

而麦迪，和安妮恩一样被挡在了他的身后。

游荡者不擅长硬碰硬的战斗，而且他还刚刚狂奔回来，比较疲倦。

黎恩的行为自然是一心为公，麦迪虽然觉得自己被小看了，但也只是撇了撇嘴，继续专心调息。

而安妮恩则是从背后的箭囊里抽出箭矢，搭在了短弓上。

弓弦如同满月般弯曲，瞄准了一段时间，将地精放近了，接着一箭射出！

这把只比手臂长一点的短弓在射程上远不及那些长弓，但换来的便是近距离射击时的稳定。

十步开外，虫背上的地精骑手便应声而倒。

其他地精虽然平常凶狠，此时也已经慌乱起来，怪虫也不例外。

但这个距离下的冲锋已经来不及停下，而且，敌人也冲了上来！

“不要放走了一个！”

尤利安的巨剑呼啸而来，紧随其后的还有四人，这一刻，地精们仿佛看见了死神。

“那小子……”

尤利安在砍杀怪虫的同时还有余暇观察整个战场，而当他看见黎恩的时候，不禁眼角一跳。

第十一章　嗅觉问题

“看看这个……”

麦迪捡起了地精骑手的长矛：“我们刚才没人受伤吧？”

那矛尖上却有着还比较新鲜的血迹，在他的手套上留下点红色的血痕。

和地精那偏向于黄绿色的血不同，这很有可能是人血。

而更加确凿的证据也马上被眼尖的安妮恩发现了，一只地精身上居然带着个大包裹。

她兴致勃勃地抽出一根箭矢挑开包裹，然而，她立刻就后悔这么做了。

“呕…这真是恶心。”安妮恩不禁转过头去不想再看。

整齐切好的新鲜肉块被整齐地码在包裹里。看上去肉质还都不错，没想到地精们的眼光还挺好……

不，等等，里面似乎混进了什么东西……那是，带着刺青的皮肤。

其实，众人或多或少都有心理准备了。

光靠捕杀野兽和偷窃家畜是养不活这么多地精的，红河谷城附近失踪的村民也在佐证这一点。

而且都是佣兵老手了，谁还没有见过尸体啊？就算是被野狼啃的不成人形的尸体也多半见过。

但是这次不同，这些新出现的地精们再愚笨，也算是有一点文明的……

会用武器、穿皮甲、切肉……有些地区的野蛮人也只有这个水平的文明罢了。

因此，这些地精吃人和野狼是完全不同的性质。

蒙昧的怪物什么都吃，只不过是本能而已。

但这群新种地精是有着文明的异族，仍然喜欢吃人的话，那就不是野兽，而是敌人了。

传出去的话，大概附近的贵族领主们会组建联军围剿，甚至连教会的骑士们都会来参与这场“神圣的战争”。

不是对付怪物的“猎杀”，而是对敌对种族乃至于部落、国家的战争，最终以种族灭绝为目标。

有了文明，地精自然也想占有肥沃的土地和草场，居住在舒适的城市而非森林之中。

月汐兽潮中那些兽人也是如此，所以比起别的魔兽和怪物更加危险，与人类是不死不休的关系。

放着不管，这群地精也总有一天会被人类势力剿灭……但作为接了任务的佣兵，接下来的麻烦可就大了。

……

虽然有诸多感慨，但黎恩还是立马收回了思绪，考虑着眼前的问题。

“看来这些地精才刚打劫…或者说猎杀了某人归来，这里又不是大路，恰巧碰上我们的几率太低了。”

艾莉看向众人：“在我们发现之前，它们已经做好战斗准备杀了过来。

这些地精怎么可能拥有胜过我们这边武僧的听觉和弓手的视觉？”

传言中武僧的大师可以听见一根针落地的声音，如果地精都有这个本事，之前那么多年怎么会被当做普通的野兽驱逐？

至于视力，麦迪之前接近去侦查都没被发现。

“天下乌鸦一般黑，什么狗都是一只大嘴四条腿，无论什么品种的地精应该都差不多……”

尤利安捏着下巴，似乎是想表现出睿智的样子，只可惜他那块头无论怎么做都只是像只大猩猩在挠痒痒。

“我老家那边有不少人养猎犬，大家每年都带着狗玩抓地精的游戏。

我好几次都碰上一整窝地精被堵在洞里的事。

要我说吧。地精的鼻子肯定不灵，否则闻到人和狗的味儿，肯定会提前逃跑啦。”

闻言，众人都多看了尤利安两眼，这大块头还真是粗中有细。

“……尤利安，你刚说什么？”艾莉的脑海中突然闪过一丝灵感，这或许就是直觉吗。

“肯定会提前逃跑……不，应该是说狗——”几乎在同一时刻，黎恩也恍然大悟。

二人相视一笑，黎恩不再多言，把解释的机会让给了现任的队长。

“尤利安捕杀地精靠的是猎犬，那么…”

艾莉用长枪指了指地上怪虫的尸体：“这种虫子会不会就是地精的‘猎犬’呢？”

“小姑娘还真是敏锐，果然是未来的传奇人物……不过我对虫子了解还真不多。”

黎恩和琼斯在脑海中交换着意见，但只靠猜测还是不行。

“虫子的嗅觉不好说，那些怪虫和普通虫子是不是同类也很让人怀疑，但这的确是有可能的，对了，好像是……”

麦迪喃喃自语着，然后越来越兴奋，大声地说出了自己的想法：“……去除体味的话应该就没问题了！”

身为游荡者的他经常要偷偷接近敌人，习惯性地用了去除体味的药水，才没有被发现。

但一般佣兵当然不会常备这种东西，因此便暴露了，这种可能性是完全说得通的。

“麦迪，你……”

麦迪回过神来，就发现自己被大家一起盯着，这滋味可一点都不好受。

他立马后悔自己之前的冲动了，这简直就是作茧自缚啊。

“我真的没有多余的啊！”

被期待的感觉是很棒，但如果回应不了期待的话，心里反倒会很不是滋味的。

他身上带着的药水大概够用两天——考虑到这一趟来回的行程也就一天，他已经算是谨慎地预留出了一些。

不过，若是分给这么多人用的话，就完全不够了。更何况，给新手来用的话还很容易浪费掉一些。

安妮恩突发奇想道：“呐，我们去找找狼粪之类的怎么样？”

然后，她也享受了一把被所有人瞪的感觉。

“且不提多恶心了……红河谷城附近哪来的狼？”

艾莉一脸鄙视地瞪着安妮恩，二人好像颠倒了过来，就好像她此刻变成了大姐姐，而安妮恩变成做错事的妹妹似的，几乎要缩成一团。

难不成就这么折回红河谷城，准备好药剂再来吗？

虽然明智的暂时撤退对佣兵来说不是不能接受，但总觉得这样很丢脸，对领队的自己来说是个大失败啊。

看到在一旁沉思的黎恩的时候，艾莉眼前一亮。

对啦！当初第一次见到黎恩的时候，他身上就带着一堆圣水，还有别的一些药剂的样子。

她也曾经腹诽过这种对佣兵来说颇为土豪的事，但现在也只能指望他了。

“嗯？”察觉到艾莉的视线，黎恩回过神来。

“好吧好吧，没想到会遇上这种情况，我带的不多，也就够一个人用半个月……”

麦迪几乎要跪了，究竟谁才是游荡者啊？

带这么多药剂来隐匿气味，是准备干什么大事，然后逃脱追杀吗？

第十二章　地精谷

艾莉的猜测看起来是对的，一行人身上都涂抹了药剂之后，果然没有再出现被地精远远地发现的事。

唯一一次遭遇地精也是巧遇罢了，那两只出来挖鼹鼠解馋的可怜虫被白斯一巴掌抽死，连血都没流出来。

“怪不得败得那么惨……”黎恩在树林里眺望着数十米开外的林间小道，不禁感慨道。

那个地方在地图上被专门标记，再往前走一点，就是地精的巢穴所在，有红色的墨水写着宛若血书的字眼：地精谷。

就是在这里，红河谷城的士兵们被地精伏击，甚至连领队的白银级的骑士都在此战死了。

如今还能依稀看见一些干涸的血迹，地上还有尸体被拖拽的痕迹。

现在黎恩完全能理解失败的原因了：地精靠怪虫提前嗅到了这么多敌人的气味，便用充足时间聚集了大批兵力在此埋伏，士兵们都因为对手是地精而轻敌，才会有此一败。

或许在正面战场上，身穿铁甲、阵列整齐的士兵比佣兵要强一些，但他们不可能像佣兵那样子翻山越岭，甚至只要队形散乱就会降低不少战斗力。

因此士兵们不得不沿着唯一的小道走，才落入了地精的埋伏。

“它们还真是找了个好地方啊。”看着地图，艾莉不由得感叹道。

在地精为害之前，红河谷城附近已经几十年没有像样的魔兽出没了，那时这附近的地图画起来没有难度，几个佣兵带上一个学者就可以搞定。

在地图上可以看得出，地精的巢穴三面环山，平地上只有一条小道可以进入，真是个易守难攻的地方。

在小道那里，还能看见两个地精没精打采地坐在大石头上，偶尔左顾右盼一番，大概是哨兵吧。

就算小队的人数再扩充一倍，他们也不会愿意强攻这里的。

但佣兵为什么非要强攻不可呢？

“我们走。”确认了这里没有空子可钻，艾莉毫不可惜地招呼队员退走。

“把多余的行李放下，我们爬山！”

说实话，旁边的那点山丘其实也就十几米高，无论对相对矮小的地精还是身穿铠甲的士兵来说都很难逾越，但身手出色的佣兵可不怕这个。

山坡上也长满了树，对隐蔽行动来说是个好消息。

“笃、笃！”

在下山的时候，众人格外小心，听见前面传来了奇怪的声音，立马停住脚步做好战斗的准备。

白斯示意众人安静片刻，然后他直接盘腿坐下，闭上双眼仔细倾听。

“嗯……没什么，只是砍树的声音。”没过多久，他便解开了众人的疑惑。

“还是小心为妙，越晚暴露对我们越有利。”

艾莉指示麦迪去探了探路，然后一行人便绕了过去。

虽然山坡的森林之下有一块空地，但那里堆着不少砍下的木材，用来遮掩身形还是没有问题的。

仔细一看，那边正有十二三只地精在努力地砍树。

它们的力气还是比不上普通人，砍起树来十分费劲，没有闲心到处乱看来发现他们。

艾莉在腰带上挂着一个小盒子，并没有放进空间腰带。除了黎恩有些猜测外，别的佣兵也是一头雾水。

现在，她取下盒子，露出其中的东西来，众人才恍然大悟。

“这是飞讯雀哦！”看着盒子里那只蜷缩一团的小鸟，艾莉还忍不住伸出手指去摸了摸它，笑着说道。

果然，什么女孩子都会喜欢可爱的小动物啊……

不过艾莉马上便恢复了正经，从小盒子中又取出了一个小纸条和同样小的羽毛笔。

她抬头看了看天色，便写了一点蝇头小字，将纸条一卷，塞进了那只传讯雀腿上的皮囊里。

当艾莉松开手的瞬间，这小鸟儿就像是离弦之箭一般窜了出去，立刻消失在众人的视野之中。

虽然比不上那些消耗魔晶的秘法，可以将讯息顷刻间传送千里，但飞讯雀的速度也十分惊人。

黎恩前世也用过几次，步行一个白天的路程，它只要半小时就能飞过。

要不是飞讯雀的体力有着极限，那些消耗大量魔晶的技术或许就没有用武之地了。

“我在信里写了，我们预定将在明天凌晨七点采取放火、突袭等行动，那个时候就会有别的佣兵以及士兵来接应。”

原来是这样的计划啊。黎恩觉得都还不错，只是他还有一个疑问：“现在才傍晚七点左右，离天黑还有两个小时，我们这会儿到这里是做什么呢？”

难得，艾莉的脸颊上出现一抹羞红，不过她还是大大方方地解答道：“原本我预留了一个小时的时间，以防出现什么意外情况。

结果没考虑到全员都是青铜级，哪怕走路都比黑铁级更快一点，就空出两个小时了……”

“要不，我们就趁这个时间多做些侦查吧？”黎恩建议道。

……

根据黎恩的建议，擅长潜行的就乘机再刺探下情报，其他人便回到山丘的背面去准备一个临时营地。

“你真的没问题吗？”虽然在任务中不会随便斗气，但麦迪还是有些疑问。

黎恩的剑术在之前遭遇地精时略微显露了一下，完全没有吹嘘，强得着实令人吃惊。

但战斗力可不等于潜行能力。

“没问题。虽然比不上你这么专业，但我也稍微练过一些。”

微笑着说道，黎恩摆出了娴熟的潜行姿势。

只见他一闪身，便借助阴影的掩护消失了踪影，麦迪都稍微费了点劲才发现他的去向。

“开玩笑的吧……”不可置信地嘟囔了两句，麦迪几乎产生了一种挫败感。

这至少也是黑铁级游荡者的潜行本领了，黎恩比麦迪还要小一点，他居然能练出这么多本领在身……难不成之前那个梦中练功的说法不是玩笑？

黎恩不时瞄着周围的一切，虽然他说着是为了明天破坏行动更加顺利，但其实也有自己的额外企图。

黎恩知道万物怀表中的琼斯并非全知，但他所不知道的东西还是很稀少的，恰巧这些地精莫名其妙变多、变聪明的原因便是其中一件。

而且，他隐约有着一种直觉，这次的地精之灾很可能和他这个重生者的行动有关。

必须要亲眼仔细地观察才行。

第十三章　文明潜力

如果说地精会伐木只是因为偷抢了些斧头的话，接下来看见的东西就让人真正的惊讶了。

黎恩走到的地方恐怕正是地精营地的手工作坊区域，虽然那些绿皮的小怪物埋头工作的样子很滑稽，但见多识广的他和更加学识渊博的琼斯却不会只看见好笑的一面。

“它们会做泥瓦罐？！”

“还不止，你看那边，是烧陶器的窑。”

有的地精不停地折弯木条，似乎是在学着制作木桶。

还有的地精拆解了一辆手推车，不停地围绕那个轮子看过去看过来。

一只