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与烈日擦肩而过-第1部分
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□ 杨道永
第一章
“嘟,嘟,嘟,嘟……”没有任何先兆,急促剌耳的警报声突然间灌满了青龙号飞船的所有舱室。
位于工作舱前部的生物实验室里,驾驶员杨帆正在观察实验植物的生长状况。这个生物实验室有近二十立方米的空间,要是在地面上,也就相当于一间卧室大小。但在一寸空间一寸金的青龙号飞船上,这已经是最大的舱室了。它不仅是一个科学实验室,还是船员们无形中的休息室。大家没事的时候都爱到这里呆一会儿,放松一下神经。虽然如今各类仪器装置在设计时已经充分考虑了人体工学原理,尽量做得形体流畅、颜色柔和,但那毕竟还是机器设备。长达几个月的太空旅行中,宇航员经常和它们拥挤在狭小的空间里,时间长了很容易产生疲惫感。每个工作日结束后,生物实验室里红的花、绿的苗、鲜嫩的果实、清新的空气会让船员们的心情为之一振。
这间实验室的真正“主人”是分工负责生物实验的田丽,航天技术专家杨帆到这里也只算是来“坐客”。当然,就这么个巴掌大的地方,来坐客也不能闲着。所以杨帆每次到这里来,都主动给田丽打下手。警报发生的时候,他正拿着一台放射性示踪仪,仔细地在植物的叶子上慢慢地扫描,寻找混合在营养液中的放射性示踪剂。
突然响起的警报声令杨帆大吃一惊。他急忙把示踪仪挂在离自己最近的一个植物架上,向旁边正在给植物授粉的田丽喊道:
“紧急避险警报!赶快作好准备,飞船马上就要加速了。”
按照宇航守则的规定,飞船在作紧急避险时,宇航员如果恰好不在座椅或卧铺上,就必须立刻躺到朝向飞船前进方向的舱壁上,以适应加速度变化。可是,生物实验室这个方向的舱壁上种满了各种植物,大多刚发出幼芽。它们每一株都是田丽描龙绣凤般精心培育出来的,两个人都不忍心压到上面去。警示灯闪烁不停,供他们作出选择的时间只有几秒钟,此时也根本来不及转移到别的舱室去。
情急之下,两个人交换了一下眼色,一起挺直了身子,把宇航靴的尖部踩进植物的间隙中,头朝向飞船的前进方向,同时用双手紧紧地抓住身旁的植物架,屏住呼吸……
一股巨大的力量压在他们身上,两个人的腿脚一阵疼痛,眼前发黑,头脑猛地眩晕起来,仿佛身体里的所有东西都涌向了腿部,而上身变成了空壳。
“足有九个G!”杨帆心里嘀咕着,凭借多年宇航训练养成的身体素质,抵御着加速度引起的黑视和头晕。
咬紧牙关坚持了片刻,杨帆和田丽久经训练的心脏很快适应了超重,重新把血液输送到头部。但是,还没等他们的心脏完全适应过来,就听到一声刺耳的尖啸,在他们的耳畔响起,几乎能穿破他们的耳膜。同时,整个舱室剧烈地震动了一下,一股更大的力量猛地把他们的身体推向一边。两个人的手都被从植物架上扯下来,身体不由自主地飞了出去,重重地撞到了另一面舱壁上。在他们周围,工作台上几只生物观察仪器也挣脱磁力衬垫的吸引飞了过来,险些砸到他们身上。杨帆死死地抓住一截送气管,又帮田丽稳定好身体,准备承受第二次震动。
没有第二次震动,周围又恢复了平静,只有电流的嗡嗡声,刚才那一切就象大气中的流星般一闪即逝。
“田丽,你怎么样?没事吧?”杨帆急切地问道。
“我……还好。”田丽松开手,顺便把被甩到身边的一个红外成影仪插回仪器架上,不解地问:“怎么?出了什么事?”
“可能撞上头彩了。”杨帆铁青着脸,说出了一句“吉利话”
在宇航员的社会群体里,大家都把在太空航行时遇到流星撞击称为“撞上头彩”,盖因这种事情的发生几率十分之小。太阳系自从形成以后,星际物质不断在相互碰撞中碎裂,或者是小块物质不断溅落到大星体上。几十亿年下来,在太空飞行中遇到大陨石的情况变得微乎其微。自从人类的太空事业开始以后,不载人航天器受太空微粒撞击的事件只发生过数起,而载人飞船至今没有与太空微粒相撞的记录。所以才有“中头彩”这样一个不祥的称谓。
杨帆边说边活动了一下身体,还好,没有受伤。实验室舱壁上铺有一层柔软的衬垫,本是用来隔绝热量交换的,现在却保护了他们的身体。杨帆一推旁边的舱壁,身体荡到舷窗处,向外望去,却只见舱外的星星正在旋转,而且越转越快。同时,一股越来越大的离心力把他们推向舱壁。
“是中了头彩,不知在哪个舱室,空气正在泄漏。去指令舱!”
说完,杨帆手脚并用,爬出工作舱的舱门,进入走廊通道。田丽紧随其后。此时,高速旋转已经在飞船内部产生了强大的离心力。走廊通道位于飞船的轴心上,那里的离心力较小,行动略微方便一些。他们遇到从生活舱出来的江涛。同是中了“头彩”,天文学家江涛的“彩金”更大一些,他的额头上鼓起了一个大包。由于江涛头发短小,那块青肿很是显眼。
“我的天,还有没有别的伤?”杨帆问。
“只是头被撞了一下而已,不严重。”江涛停下身子,摸了摸额头上的包。心有余悸地说:
“可能是储藏室部分。谢天谢地,十分钟前我还在那里。”
江涛苦笑一下,他平时从不摸彩,无论合法的还是非法的都不喜欢,没想到还是中了“头彩”。三个人相互扶助,跌跌撞撞地爬进指令舱。
指令长李志正在操纵台上忙碌着,操纵台上所有的观测屏幕都已经打开,显示着飞船里里外外的情况。这种全方位监测只有在出发时才进行过一次。众多屏幕涌出颜色各异的光线,整个指令舱显得比平时亮许多。
“飞船遭遇流星群,厘米数量级,虽然有预报,但飞船没有完全躲开。”李志指令长简明地解释着刚才发生的事情,然后命令道:
“现在恢复正常航向。”
按照工作规程,杨帆和江涛急忙坐进自己的座位,与李志指令长一起操纵飞船。田丽则打开通讯器,用紧急波道呼叫宇航中心。
在杨帆的左侧面,指令舱主屏幕上的天体图像不停地旋转着。耀眼的太阳、明亮的金星和无数的恒星交替划过屏幕。这使他想起以前受过的模拟训练,没有受过训练的人遇到这种情况,很快就会头晕目眩,并且失去方向感。操纵台上各色各样的指示灯闪烁不已,自从踏上太空以来,杨帆还是头一次对控制台上的信号显示感到眼花撩乱。尽管他素质过硬,训练严格,出发后青龙号上每周还进行一次遇险自救演习,但真中了“头彩”,仍然有些惊慌失措。江涛和田丽也是如此。
杨帆稍稍侧过身,看了一眼李志指令长。只见他镇定自若,冷静的目光象是给杨帆注射了一剂镇定剂。“仅次于上帝的人”,大海上的船长都有这么个称号,更何况浩渺太空中的飞船指令长。
“启动激光陀螺自动调节系统,进行辅助操作。”李志下着命令
“激光陀螺自动调节系统已启动。”杨帆一边操作一边报告。
“三号姿态调整发动机喷射三秒,角度180度。”
“三号姿态调整发动机已喷射,时间三秒,角度180度。”
“一号姿态调整发动机喷射15秒,角度90度。”
“一号姿态调整发动机已喷射,时间15秒,角度90度。”
“打开自动监测系统,全船扫描。”
“自动监测系统打开,已开始全船扫描。
……
有办法就有信心,伴随着一个个操作命令的执行,杨帆的心情迅速镇定下来。姿态调整发动机沿飞船旋转的切线方向喷出气流,疯狂的旋转速度逐渐下降、下降……最后稳定在每30分钟一周。离心力引起的呕吐感也逐渐减轻。
本来,飞船在行进中保持旋转是正常的飞行姿态。由于飞船向阳面吸收太阳的热辐射,温度会升至摄氏零上200度;而背阴面则会降至零下150度。如果飞船在航行中只用一面朝着太阳,巨大的温差将使船体局部变形。不过在刚才,泄漏的气体变成了又一个“发动机”,不仅大大加快了旋转速度,而且使旋转方向变得混乱不堪。
在他们面前,十二个显示器显示着飞船外部和各舱室内的所有情况。飞船航行正常以后,大家开始一个画面一个画面地寻找事故点。
“这儿!”江涛指着其中的一个画面叫道。其余的人望过去,那是储藏室的内部情况。大家看不到洞口,只看到一面舱壁上堆积了一些食品袋。
“洞口在那些食品袋下面。”李志说:“它们一定是空气泄露时被吸积在洞口的。”
“自动监测系统内扫描结果,气阀自动关闭后,储存室气体在四分三十三秒内逸尽,估计洞口直径在两厘米左右。”江涛判读着自动监测仪提供的数据。
“就象是颗子弹打中了我们。”杨帆感叹道。其实,飞船在太空飞行时遭遇流星,相对速度会远远超过子弹。
“七号显示器显示舱外有冰晶附着。”田丽用难以置信的语气说道。
“天呐!我们的水……”江涛突然惊呼了一声。他飞快地敲动按钮,检查了一下水箱的储水量。一条红线可怕地出现在显示器上。象是担心观测者不能充分了解危机程度,图表旁边附注了实际比例数字。
“水箱贮水只剩下百分之五了。”
“啊——!”田丽轻呼了一声,用手把下半段声音捂了回去。杨帆没有叫,一时还反应不过来这意味着什么。
李志的脸上一点表情也没有。在这样小的舱室里,乘员们直接互动,恐怖气氛会一下子传播开,其结果不堪设想。虽然他没抱什么希望,但为了给自己留一些思考时间,还是命令江涛复查一遍。
“百分之五点零四五?”这次江涛把数字报得更准确了。多出的那点水如果换算成实际数量,大概够他们喝上半天。
“流星一定撞破了二号水箱和三号水箱之间的隔板,再加上刚才飞船高速旋转时产生的巨大离心力,水才会快速泄漏,”
说着,江涛轻轻叹了口气。“唉,智者千虑,必有一失。”
作为一只要远行亿万公里长程飞船,青龙号的防辐射层设计集成了七种常规方法。但是为了进一步提高安全系数,飞船的设计者们又颇费苦心地把生活舱的舱壁设计成双层的,把生活用水储存在夹层里,这样可以利用水来吸收少量穿过防辐射层的高能宇宙射线。从而在最大限度上保护了宇航员们不受宇宙射线的伤害。来来去去接近一年的航程,又是在深不可测的太空深处飞行,多一层保护总是好的。
但是这种设计有一个负作用,那就是不论生活舱的哪一部分遭到流星的撞击,都不可避免地会造成生活用水的泄漏,为了减少这种负作用的危害,设计者们将水箱分隔成了三个相互独立的部分。结果这次“头彩”中得如此之巧,以致于撞击点恰好处于二号水箱与三号水箱之间的隔板上,两个水箱里的水泄漏殆尽,而一号水箱的水他们自出发后已经使用了很大一部分。
江涛暗暗心算了一下,如果把目前飞船上所有的水都集中起来,并且停止试验用水,以能维持生命的最低限度进行消耗的话,四个人也只能维持一个月。一时间这个结果令他有些透不过气来,手指在键盘上悬着,不知该敲哪一个。他想起早年读过的一部探险小说,那是一部爱伦·坡的作品:船员们因故劫持了一艘货轮在大洋上奔窜,结果粮尽水绝。一个船员提议,大家用抽签的方式选出一个倒霉鬼,剩下的人靠吃他的血肉坚持到获救。结果,恰恰是提议者自己抽到了死签,于是他背过身去,让同伴们用大棒击在自己的后脑上……
这个情节回现在他的脑海里,总共只用了一秒钟时间,旁人看不到他的表情变化。江涛咽了一口吐沫,象是要把这个荒唐的回忆咽下去。
李志来到田丽身后,问。
“指挥部有没有回音?”
“已有回音,正在接收。”田丽一边回答,一边旋开影音控制键,屏幕上出现了方自然总指挥的脸庞。方自然是这次火星探测计划的负责人,从准备、出发到现在,他们没少见过方总指挥的脸,但此刻看见纷外觉得亲切。
“指挥中心呼叫青龙号。你们的电讯已经收到,紧急救助中心已经开始运转,专家们正在作地面模拟救险。请你们不间断地传送险情监控情况,以便专家们研究。李志,地面总指挥正在研究应急方案。加开三个信道,保持信息畅通。”
方总指挥一口气把话讲完,撂下话筒,定定地望着大家,喘着气。由于青龙号此时离地球已经十分遥远,光电讯号的延迟时间已经达到了三分钟之久。
“接通监测装置,实时传送监测情况。”李志命令田丽。
他们知道,远在地球的宇航局指挥中心那里,有一个青龙号的实体复制模型。专家们正根据青龙号传送过去的灾难情况数据,判断灾难结果,通过研究那个模型来拟定抢险方案。虽然实际效果有多大他们心里并没有底,但总部一得到灾难报告就立刻投入紧急救助,仍然使他们感到莫大的安慰。要知道,以青龙号飞船为中心,向外延伸成千上万公里的空间内,不仅没有人的踪迹,就连其中包含的所有原子加在一起,也塞不满某位宇航员的一个牙缝。他们是在真正无依无靠的虚空中遇险的。
第二章
“是否可以用化学方法自己制造水?”江涛试探着提出自己的想法,说话也没有平时的自信了。
“不行,”谙熟宇航技术的杨帆一句话就打破了他的设想:
“飞船上没有足够的原材料,而且氢氧电池的水生成速度极小。”
“如果我们按原计划,坚持飞到火星呢?”田丽插进来问道。
青龙号此次远航的目的地是火星。因为路途遥远,往返所需的燃料和生活物资很多,为了减少飞船的负荷,飞船只带了单程的燃料和生活物资,返航时所需的一切都已经提前用无人驾驶运输飞船送到了火星轨道。所以青龙号只要到达火星,就能够得到充足的补给。
“现在的水坚持不了四个月。”李志摇摇头。
就在这时,总部再一次回电,方总指挥的声音和图像又吸引了大家的注意。
“李志指令长,总部根据灾难程度,授权你依据实际情况,决定是否坚持或取消原来的飞行计划。你们大家平安回来是最重要的。”
“明白。”李志平静地吐出两个字,就放下了话筒。
由于时延效应,宇航员在和地面指挥人员讲话时习惯于多说几句,把自己的意思表达全面一些。但此刻李志觉得喉头发紧,就是吐出这两个字都十分困难。指挥部的这个指令其实只是个程序,照目前的情况而言,自身难保的青龙号肯定无法完成远征火星的计划了。数年准备,数月航程,消耗的人力物力不必说,就是大家的精神状态,也已经习惯于把登陆火星当成今后整整一年中的生活目标。而这一切,十几分钟内就化为泡影。
不过李志也知道,即使飞船立刻调头返航,他们获救的希望也很渺芒。因为青龙号航行了三个月才来到这里,至少必须航行相同的时间才能回到地球。水!大自然描准了人类最薄弱的环节,给他们来了个下马威。
至于向其他国家的宇宙飞船求援就更不可能了。此时,不要说青龙号在距离地球这么遥远的太空中,就是在地球轨道上,以及地月之间活动的短程飞船也寥寥无几。因为今年是太阳活动峰年,太阳将会有剧烈的扰动,向太空倾泻威力极强的电磁辐射和高能粒子束,这些看不到摸不着的小东西对太空中所有的宇航员和航天器都会造成很大的危害,所以各国的航天活动都被迫减少,甚至暂停。而中国宇航局之所以偏偏在这个时候实施登陆火星的计划,是因为宇航局的科学家研制出了一种能够有效地屏蔽各种宇宙射线的防辐射材料——U分子夹层材料。凭借这个优势,才制定了登陆火星的计划。
杨帆端坐着在驾驶员的位置上,身体坐得比以前任何时候都正,手也一直没有停,指头在各个按钮上匆匆忙忙地划来划去。其实这份忙碌更多地只是安慰自己,他的心几乎被恐惧凝固住了。此情此景令他想起一篇科幻小说中的情形。那篇小说名叫《冷酷的平衡》。小说里宇航员为了保证将补给品送给遇险的外星考查队,将混上飞船去探望兄长的女孩子抛入太空,使飞船内部的能源供给恢复了“冷酷的平衡”。杨帆不由自主地望了望身边的三个人,又赶快把脸转回来,生怕别人看出些什么。
“两头对接呢?”江涛还在顽强地想办法。他是天文学家,对宇航技术不十分精通。
“他们发射一条飞船过来,和我们迎头对接。”
这次,李志根本没有回答。包括基地准备在内,双方对接需要两个月的时间,比青龙号目前最低限度的饮水供应时间长一倍!人在无水的情况下只能活七天左右。而且,在飞船是既狭小,又拥有许多精密仪器的地方,大量失水会造成乘员代谢紊乱,精神恍忽。到时候情况完全有失去控制的可能。
窗外的太空早已平静下来。炽热的太阳君王般端坐在天际。较近的地方,暗黄色的金星出现在飞船正前方,由于太空中纤尘不染,四位宇航员甚至可以隐约看清金星表面的云层。有史以来,他们是最接近这颗行星的人类,但此刻谁也没有好心情欣赏它。
按照原计划,青龙号将利用金星的引力场来加速,所以金星是这次火星探测航行的重要转折点。金星的公转轨道在地球的公转轨道之内,而火星的公转轨道在地球的公转轨道之外,虽然从表面上看,经过金星到达火星是走了弯路,但因为飞船可以利用金星的引力来加速,所以这条路线与其他路线相比,其实最节省燃料和时间。随着飞船一点点逼近金星,十几天来,四个宇航员已经习惯于一觉醒来先看一看这位太白老人。在几乎没有任何风景可言的寂寞旅程里,有金星这么个路标也足以让大家兴奋一阵。不过,往日大家眼里的金星是那么令人神往,今天则如鸡肋般无味——那是个表面温度达零上数百度,没有一滴水的地方。
此时此刻,李志不由得想起了前苏联宇航员科罗廖夫。科罗廖夫驾驶飞船再入大气层时,飞船的降落伞没有张开。他在化为流星之前,还来得及向自己的妻儿告别。李志一直无法想象,濒死前的那段时间里,科罗廖夫要承受怎样的恐惧。如今,自己很有可能体验到比这长上一万倍的恐惧!
“天啊,如果我们不是人,而是沙枣(注一)……”一旁的江涛开口说道。他的感慨立刻被李志打断了。这种危机关头,丧失信心是极严重的问题。不过李志并没有对江涛说什么,而是拍了拍杨帆的肩头。
“杨帆,作出舱准备,先把我们的船修好吧!”
咝咝的抽气声停止了,减压舱的舱门缓缓打开,深邃壮丽的太空真真切切地呈现在杨帆面前。它是一张恢宏的黑丝绒毯,镶嵌着钻石般的繁星。由于缺乏对比物,在太空中看星星只能分出大小,不能分出远近。所有的星星都仿佛近得伸手可及,甚至给人以一步就能跨到宇宙边缘的错觉。
自从开始宇航生涯以来,杨帆已经进行过多次太空行走作业。但每当又一次直接面对太空时,他的心里仍然会涌起一种难以言状的感受。在无垠的太空面前,博大与渺小,长久与短暂,神圣与平凡仿佛都失去了对比。人世间的纷争都显得无比可笑。即使如今,面对着险相环生的处境,浩渺的宇宙仍然使他有片刻时间忘记了恐惧。
杨帆深深地吸了口气,然后小声命令道:
“前进,速度F…3数量,复合喷射。”
此时,杨帆的左臂下夹着两块合金板,右手拿着激光焊枪,所以无法用手来操纵飞行背包。只能靠语音操纵系统指挥。随着他一声令下,身后的飞行背包立刻喷出两股气流,推着他缓缓飞出减压舱,融入太空那宽广宏伟的胸怀。
杨帆围绕飞船缓缓飞了一圈,对船体进行目视检查。飞船头部是球形的指令舱,也是全船的大脑所在,从那里可以监测和操纵飞船上的所有设备。指令舱后面是细长的船身。船身的结构十分简单,其实就是一条连接各个功能舱的走廊通道。两个庞大的功能舱通过对接口连接在船身的两侧,它们分别是工作舱和生活舱。每个功能舱又分成两个作用不同的舱室:一边,生物实验室和综合实验室如兄弟作伴、另一边,储藏室和休息室似姐妹依偎。走廊通道的另外两个对接口上各对接着一艘登陆艇。其中一只是主登陆艇,一只是备用艇。
整个飞船看上去象一个刚从地下拨出来的土豆秧子。据
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