皇后再上岗攻略-第27部分

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　　她不知是否真的跟自己、跟黑熊有关；　唯一能确定的；　便是：京城乃虎狼之地。
　　上一世；　因为她；　父亲才被调入京城，后来遭诬陷，举家发配充军惨死异乡；　一切还历历在目。此刻姜艾望着依然好好的爹娘，眼眶泛酸，她绝对不能再失去他们了。
　　心中太过焦急，她没有注意到，得到迁升的父亲，脸上并无任何喜悦。
　　“艾艾，你这又是为何？”姜寅惊讶道。女儿这样贸然跑来，得知他升官非但不高兴，还劝他不要去京城，委实奇怪。姜寅与沈氏对视一眼，均在对方眼中看到了诧异与疑惑。
　　事到如今，姜艾已无法再隐瞒了，她深深叩拜父母，怆然道：“爹，之前女儿对望云峰之事多有隐瞒，只因那土匪来历不凡，并非我们惹得起的人物。”她闭了闭眼，抬起头，“当初将女儿劫走、囚困多时的，不是别人，正是那萧正。”
　　“此话当真？！”
　　姜寅巨震。难怪一个匪帮竟有那么大的能耐，防守滴水不漏，消息更是灵通，刘将军带兵抵达前，他尚未收到任何讯息，那些人却在一夜之间走得无影无踪。
　　“艾艾，你知道自己在说什么吗？”沈氏震惊地掩住嘴巴，半晌才找回自己的声音。“那安王遗孤，便是当日的土匪？”
　　姜艾点头，不敢提自己已委身于他，却不知为何又委屈得掉泪。
　　“娘，这种事女儿怎么会胡说。这次皇上召爹爹入京，女儿总觉得时机太过巧合，万一与此事有关，我们这番前去，便是送命啊。”她转向姜寅，额头抢地，恳求道，“爹，女儿知道抗旨乃大罪，但您一定有办法化解的对不对，求您了，千万不要去京城，千万不要……”
　　姜寅的神色从震惊到恍然，最后归于沉寂。他并不怪女儿，也明白其中利害，但，此刻已然来不及了。
　　沉默许久，他起身道：“艾艾，你跟我来。”
　　姜艾不明所以，本能去看母亲，沈氏面上遍布愁容，向她摆了摆手，透着深深的无力感：“随你爹去看看吧。”
　　姜艾跟在父亲身后，一路来到正门，满腹疑惑。直到姜寅跨过门槛，停下来，回头望了她一眼——那一眼极为复杂，姜艾怔了一怔，心中霎时被不安占据。
　　下一瞬，目光越过父亲，看清门外的场景，整个人呆住。
　　——昔日雅静空幽的巷子不知何时立满了神色肃穆的银甲士兵，笔直整齐的队伍向两侧延伸，赫然对姜府呈包围之势。
　　怎么会？
　　守在正门前的将领投来锐利的视线，见两人只是立在门前，并无出府意图，方才漫不经心拱手作揖，举手投足不无傲慢。
　　姜寅负手立在恢弘的匾额下，缓缓叹了一声：“艾艾，你看到了，我们没得选择。”
　　姜艾心中掀起波涛巨浪，终于后知后觉地明白过来，怪不得，这调任来得如此紧急而奇怪。她想起近日来下人们津津乐道的“安王遗孤”，与每每提起不禁惶恐的西南动乱。
　　这一次，恐怕还是她连累了姜家。
　　…
　　慕江武馆。
　　林管事与几位心腹商讨数个时辰，依然理不出什么头绪。房门打开，他眉头紧锁地出来，眼前却忽然跳出一个人影来。溯英挡在他身前，小眉头也皱着：“你们商量出什么来了啊？”
　　林管事沉重摇头。且不说他们只有区区三十人，对上对方铁甲银枪五百精兵，胜算极小；要紧的是如今姜府被团团包围密不漏风，一点消息都递不进去，夫人一家人都在对方手中，他们怎敢轻易贸然行事？况且若真爆发冲突，荆州府上万兵力迅速便能赶来，而大当家远在云南，天高水远，情况十分不乐观。
　　再三斟酌，他还是放弃了冒进。
　　“你在犹豫什么呢？”溯英不满道，“什么升官啊，派这么多兵来，跟看守犯人似的，肯定没好事！咱们直接趁夜闯进去，将人都抢出来便是！姜伯父这官不做也罢，咱们直接往云南去，跟我爹爹和黑熊哥哥汇合！”
　　林管事苦笑：“溯英小姐，哪有你说的这么简单啊。到时我们便成了朝廷钦犯，从夷陵到云南上千公里，重重关卡，如何能活着赶到？”
　　“难不成要眼睁睁看着姜姐姐被人带走吗？”溯英懊恼地踢了踢脚下的小石子，“要是姜姐姐有事，看你怎样跟黑熊哥哥交待！”
　　林管事沉重叹气。调令下达的第一时间，他便派了人手快马赶去云南送信，若无意外，六日之内便能收到大当家的回信。
　　然而他如何都想不到，没等到六日，姜家数十人口便上了路。
　　亲自前来派送调令的不是别人，正是此前被姜寅“耍弄”一通、奏明圣上将其撤职的刘钊将军的胞弟——刘剒，亲率五百精兵，名为护送，实为押解，一点功夫都不耽搁，连夜催促着姜家人整理行装，第三日一早天微亮便出发了。
　　姜艾与母亲一道出来，一路听着官兵的不耐催促：“快点，快点！”
　　到了这般地步，已别无他法。姜艾一步一步走出姜府，忽然想起，如今差不多便是她上一世嫁给萧维的时节了，算起来，她入京的日子倒是相差无几。
　　有些事情，到底是逃不掉。
　　车马已在门外等候，姜艾扶着母亲上马车时，忽然感应到什么，转头向狭蹴的巷子望了过去。几名眼熟的青年无声无息潜伏在一片阴影中，对上她的目光，便着急地冲她比划手势。
　　姜艾看不明白，隐约猜出他们的意思，不动声色摇了摇头。力量太过悬殊，没必要将他们也卷进来。
　　青年只得不甘心地往回缩了缩，眼睁睁看着一行人上了马车，在官兵的紧密围护下启程，立刻便跑回去报信儿。
　　溯英因为这事儿担心得饭都吃不下，一早便跟在林管事身后，时刻关注动态。当人真的被带走时，她急得来回踱步，然后猛地一跺脚：“不行，我们得跟着，晚上那些贼人在路上对他们动手呢！”
　　既大动干戈地来将人带去京城，必不会在路上做什么。但跟还是要跟的。林管事道：“溯英小姐不必担心，属下已经让人准备好了，咱们即刻动身。”
　　溯英大呼一口气：“我去拿包袱！”
　　不多时，除了留守等待云南消息的几人外，慕江武馆二十余人全部乔装扮作过路商人，赶着马车上了官道。追上那浩浩荡荡的官兵队伍，方才放慢速度，不紧不慢地远远跟着。
　　因着兄长那层关系，刘剒对姜家并无好感，只是碍于圣命不敢怠慢。这姓姜的一家不容小觑，年纪一大把的老爷子曾是先皇跟前的大红人，教养出的两个儿子皆举人出身，一直在夷陵小地方为官，小门小户，这次却能得到圣上钦点，一举升至四品，可谓一步登天。
　　刘剒暗自揣测，姜家一朝飞黄腾达，怕是与前些日子曾在夷陵逗留数月的昱王殿下有些干系。
　　然而圣上暗谕，却又命令他务必尽快将人“护送”至京城，其中缘由令人百思不得其解。
　　保守起见，他不敢得罪。
　　可喜的是，此次为皇上卖命，届时送人入京，势必能够进宫面圣，这可是千载难逢的好机会！
　　急于在皇上跟前露脸，刘剒十分急切，不断催促加快脚程。顶着炎炎烈日赶路已十分辛苦，偏他逼得很近，姜家一众除了秀才便是较弱女子，比不得皮糙肉厚的武官，一路颠簸受罪，一个接一个地生病。
　　在刘剒的逼迫下，数千人马赶至京城，用时不足半月。
　　到底是怕皇上怪罪，抵达最后一个驿站，刘剒下令休整一日再出发。一路车马劳顿，姜家众人已被折腾得够呛，终于短暂地得到了休息。
　　进城当日，正是京城再普通不过的艳阳日。刘剒急于向皇上复命，将人带到皇宫外候着，顶着正午时分炽烈的太阳等了许久，终于得到皇帝召见。却只召见他一人。
　　刘剒在宫人的带领下，进入这座象征着滔天权势的巍峨宫殿，姜家一众人却不得不继续在烈日下守候。
　　沈氏这几日水土不服，身子不大舒服，站了一个多时辰，便有些熬不住了。姜艾面色也不大好，这一路而来的辛苦自不必说，自进了城门，一步步来到这皇宫前，许多已被封锁在记忆深处的画面纷至沓来，仿佛前世的种种又重新经历了一遭。
　　姜寅姜宸兄弟二人自知姜家如今处境堪忧，皆面色肃穆。
　　唯有苏姨娘激动又新奇，探头探脑打量这个世上最为豪奢最为尊贵的地方，口中惊叹不停。她身旁姜芊的双眼也异常发亮，只是对姨娘的话心不在焉的，满心都是那个儒雅风流的身影。听说他与皇上兄弟感情极好，此刻是否也在这座皇宫里头呢？待会儿若皇上召见他们，是不是就可以见到他了？
　　固执的老太爷原本是死也不肯重新踏入这座城池的，如今被迫来了，又被晾在这炎日下暴晒，怒气冲天：“老夫倒要问问这萧隺，这便是他皇家的礼数？”
　　然而，他有机会当面质问皇帝。从正午一直到酉时，足足两个时辰，刘剒迟迟不出来，也迟迟没有人记起已在这里等了许久的姜家众人。守门侍卫神色冷漠，对眼前众人视若无睹。
　　沈氏脸色愈来愈白，险些晕倒，姜艾慌忙扶住母亲，凝眉望向森严矗立的宫殿。片刻后，终于有一内侍姗姗而来，向刘剒的副将传达了皇上的口谕，先行带姜家一行人回府安置。
　　姜老太爷一生从未受过如此冷遇，当即冷哼一声，甩袖而去。
　　皇恩浩荡，一早赐了府邸。
　　姜家一行人被送回新府，大约是已经将人放到了眼皮子底下，里里外外派人看守着，皇帝便放了心，连续几日未曾想起这一家人来。这几日姜府却一点不得清静。
　　京城里谁人不知道新近从荆州调来的小州官极得皇上赏识，破格提升不说，一早便赐了极为豪华的府邸，坐落于权贵之地，与左相毗邻，周围尽是王公贵族。因此这几日登门拜访的络绎不绝。
　　唯有相邻的左相府未曾有丝毫表示，姜寅姜宸兄弟二人亲自前去拜见，并未见到左相的面。显然并不看得上这小门小户，无结交之意。
　　如此一来，姜艾反倒轻松一些。与左相一家的血海深仇犹铭记于心，此刻她还真不知该以怎样的心态面对。然斛贵妃今年不过十四岁，尚未出阁，日后怕是少不得要见面。
　　京城贵女交际活络，不少人向这位新入京便美名远播的姜府千金示好，或是邀她过府做客，或是相约结伴出游。家人处境堪忧，姜艾无心应酬，一一拒绝，很快便落了个小家子气、高傲自负、难以相与的名声。倒也无碍，如今的她，对这些虚无的东西早不在意了。
　　右相夫人乃是魏氏的手帕交，好有多年未见，一听说姜家来了京城，便迫不及待想要来见上一面。右相多少听得一些风声，这姜家处境十分尴尬，他身为右相自然更加避讳。是以右相夫人只得偷偷约了闺蜜出来相见，除了叙旧，也好将如今京城的情况与她分解一番，免得姜家初来乍到一朝不慎行差踏错，顺便也将丈夫的忧虑透露了一些，提醒她万事小心。
　　几日后，皇上身边的得力太监前来传旨，略去一番嘉奖安抚官话不提，二十余名宫人抬进来的赏赐，样样都是稀罕物。
　　关于萧正的事，姜寅已经禀告了父亲，也与弟弟姜宸通了风，虽说此事中他们才是受害一方，被反贼欺压，但到底是牵扯上了最为忌讳的关系，在皇帝眼中，就未必是这回事了。更何况物极必反，如今自家风头强盛得太过异常，此后会经历怎么样的起伏跌宕，根本无法预料。
　　是以此刻看到依次摆开的奇珍异宝，除了不知天高地厚的苏姨娘，没有人笑得出来。
　　“天呐！皇上果真看重我们姜家，竟赏赐这么多好东西！”
　　说了些漂亮话，得了姜寅塞过来的银子，传旨太监便笑眯眯地离开，兄弟二人亲自相送，这会儿院子里便只剩一种女眷，苏姨娘迫不及待地跑上前一样一样研究：“芊芊，你瞧这把洒金川扇，最适合你爹了！这是蜀锦吧，我从未见过如此漂亮的料子，芊芊，这个给你做衣裳一定好看！”
　　沈氏如何不明白这话的意味，并不稀得与她争一把扇子，领着姜艾先行回去。魏氏真真是对这对母女无语了，如今不比在夷陵，这府里许多下人并非他们的人，瞧见这母女俩没见过市面的样子已经在暗自对眼色，鄙夷尽显。
　　魏氏冷眉训斥几声，便命下人将赏赐之物尽数搬进了府里的大库房。
　　苏姨娘撇嘴，不服气道：“拿着鸡毛当令箭，真当自己是姜家主母了。”
　　姜芊听到了下人的嗤笑，顿时有些尴尬，拉了拉她的袖子，小声劝道：“姨娘，你小声些，下人都在笑话我们了。”
　　“谁敢笑话！”苏姨娘视线一扫，略过那一排小丫鬟，白了一眼。
　　姜芊最近结交了不少同龄小姐，在仪态万方的京城贵女面前，深深觉得自惭形秽，在外便十分拘谨谨慎，丝毫不敢露怯。如今再看姨娘的粗鄙言行，心中便有些嫌弃了。
　　姜家入京不久，便在京中声名大噪，更是得到淑妃娘娘的眷顾，特邀姜家女眷进宫赏荷。推脱不得，姜艾只得随母亲与婶娘一道入宫。
　　原本庶女是没有资格进宫的，苏姨娘头天晚上找上魏氏，头一次对她俯首称小，姿态低到尘埃里去，只求她带姜芊入宫，“见见世面”。魏氏虽不喜这个没有规矩的庶女，当着丈夫的面，却也只能答应下来。
　　姜芊兴奋又紧张，早早换上了一件粉白撒花金色滚边缎面对襟褙子，胭脂色绡绣海棠春睡轻罗纱衣，配白色拖地烟笼梅花百水裙，头戴八宝簇珠白玉钗，丁香米珠耳坠，华丽十足又不失仙气，远远看去便十分夺目。
　　魏氏一瞧见便轻轻蹙眉，姜家如今的处境，越低调越好，她已提点多次，这丫头却始终不往心里去。
　　反观姜艾，并不出挑的豆绿色挑线裙子，珠钗妆容都很是素淡。魏氏看她便愈发顺眼，真正典雅的好姑娘，从不惦记着出风头。
　　姜家人此番入宫，却是与前次全然不同的待遇。四人乘马车来到皇宫侧门，早早便有宫女得了命令在门外等候，恭敬上前迎接，一人一顶轿子，将淑妃娘娘的贵客抬入宫门。
　　轿子轻晃中，姜艾不免想到上一世曾有过几面之缘的淑妃。那才是当之无愧的绝色美人，国色天香之貌，也怪不得能宠冠六宫，连皇后都要忌惮三分。只可惜皇帝太过宠爱她，弥留之际特地立诏，要她殉葬。
　　萧维倾慕于淑妃，哪怕她入了皇帝的后宫，也心心念念从不忘怀。若不是她红颜薄命，萧维怕是千方百计也要得到她，哪里会将她的嫡亲妹妹斛蕴溪当作替身，百般宠爱。
　　这几日反反复复梦到许多次，也许是麻木了吧，姜艾此刻想起，已经不会再心烦意乱。总归她与萧维再无瓜葛，何必再去想他那些情史。
　　轿帘遮蔽，姜艾看不到外头的情形，行了许久，轿子终于落了地。宫人上前掀开轿帘，恭敬搀扶，姜艾迈出来，心却一点一点沉了下来。
　　这里并非淑妃的甘露殿，而是含凉殿——皇帝的寝宫。门前只她一人，母亲和婶娘的娇子已不见踪影。
　　巍峨的殿门缓缓开启，一名笑眯眯的内侍快步行出，正是此前亲自到姜家传旨的那位公公。他来到跟前，微微俯身：“姜姑娘，皇上有请。”
　　姜艾心中有不好预感，试探问道：“公公，民女是来赴淑妃娘娘的邀约，不知皇上突然召见民女，所为何事？”
　　“奴才不敢揣摩圣意，姜姑娘进去便知。”那公公笑容不变。
　　姜艾依然不动，片刻后，公公眼眉微微一抬，分立四周的宫人便合拢上来。他笑意更深，微微欠身：“姜姑娘请吧。”
　　姜艾只好随他进去，低头不敢多看，心中忐忑。一路被领进内殿，远远余光便瞥见一抹明黄色身影，公公停下了脚步，低声恭敬道：“皇上，姜姑娘到了。”
　　姜艾跪地行礼：“民女姜艾，拜见皇上。”
　　乾宁帝刚刚下了早朝回来，明黄龙袍，斜倚在榻上，微微垂眸，打量着地上纤瘦清丽的身影，嘴角渐渐勾起一抹意味不明的笑：“抬起头，让朕看看。”
　　他倒是十分好气，他那好侄儿看上的女人，究竟是何等尤物。
　　姜艾咬唇，稍稍抬起头来，眼睛只盯着眼前地砖上的花纹。
　　乾宁帝玩味地笑了一声。这女人与他的微澜相比，差远了。身上倒是有一股子劲儿，有几分像他那个死去的皇嫂。
　　他闲闲打量一番，并不言语。片刻后，忽然见一名内侍赶来，向他的心腹太监曹德利附耳说了句什么，后者当即脸色一变，匆匆到他身边，以手遮挡，耳语道：“皇上，反贼萧正孤身进京，此刻人已经在城外了！”


第59章　59
　　“艾艾呢？”沈氏一下轿子；　便发现女儿不见了，当即紧张起来；　急忙向一旁的侍女询问：“这位姑姑；　进来时四顶轿子；　怎么这会儿少了一个？小女人呢？”
　　那位便是淑妃娘娘身边最为得力的素皑姑姑，闻言一笑；　宽慰道：“姜夫人还请放心；　令嫒一切安好；　有位贵人想要见一见她；　很快便会送回甘露殿了。”
　　贵人？这宫里的贵人无非帝后二人；　以及各宫妃嫔。皇上日理万机，定不会在意他们这些小人物；如此说来；　能半路将淑妃的客人带走的；　怕是只有栖凤宫的皇后了。可堂堂皇后；　从未与姜家有过任何交集，为何突然要见艾艾呢？
　　心下狐疑，在这大内皇宫却也无可奈何；　沈氏思虑重重地随素皑姑姑进了甘露殿；　拜见淑妃娘娘。
　　姜芊得了魏氏再三的教导叮咛；　礼仪倒也未出什么差错；　只是被免礼起身时；　抬眼瞧见淑妃娘娘的真容，不禁呆了一呆，不挪眼地盯着她。
　　魏氏连忙轻轻拉了她一把；　抱歉地淑妃娘娘请罪：“小女从未见过娘娘这般绝色容貌，惊为天人，一时失态，还望娘娘恕罪。”
　　姜芊回过神来，难为情地低下头，讷讷不敢言。
　　淑妃娘娘却笑了：“无妨。一直听闻姜大小姐貌美赛天仙，今日能得美人如此赞誉，倒是本宫的荣幸了。”
　　魏氏与沈氏对视一眼，皆是一怔。沈氏福身笑道：“臣妇先替小女谢过娘娘抬爱，不过这是鄙府二房的姑娘姜芊，并非小女姜艾。”
　　“哦？”淑妃挑了挑眉，“怎么姜大小姐，没随你一同进宫吗？”
　　原来艾艾被人带走，淑妃娘娘并不知情。沈氏心中沉了一沉，正思虑如何作答，素皑已经上前，附耳向淑妃解释，方才半路皇上派人过来，点名将姜艾带走的经过。
　　淑妃点了点头，不动声色地笑着：“原来如此。那便先请两位夫人去赏荷吧，素皑，你着人陪着，可别怠慢了本宫的贵客，晌午叫人备膳，好生招待着。本宫有些乏了，就不作陪了，两位夫人请便。”
　　素皑立刻遣人陪同三人去往荷花池，回来时径直进了内殿，瞧见淑妃懒懒倚在美人榻上。殿里摆放几盆消暑的冰块，身后侍立的宫女轻摇羽扇，十分凉爽舒适，淑妃却轻轻蹙着眉头，似有忧虑。素皑快步上前回禀道：“娘娘，皇上已经派人将姜姑娘送了回来，您可要见一见？”
　　淑妃撩了撩眼皮，兴致缺缺的样子：“那姜艾长得如何？”
　　“奴婢瞧着倒也算清秀，但远不及娘娘十分之一，哪有传闻那般惊艳。”素皑道，“听含凉殿的小公公说，皇上只看了一眼便将人赶出来了，一句话都未同她讲，娘娘不必担忧。”
　　“是吗。”淑妃不咸不淡应了一声，片刻后缓缓坐起身，“罢了，你随本宫去瞧一瞧吧。”
　　她实在是好奇，究竟是什么厉害女子，竟令昱王念念不忘，特地叫皇上把人调进京城来。
　　这日姜艾连淑妃的面都没见着，晌午虽有珍馐美味款待，她却食不下咽，忧虑重重。
　　被淑妃特邀进宫的殊荣彻底将姜家推到了风口浪尖上，人人歆羨的背后，另一种声音甚嚣尘上：名不见经传的姜寅短短时日竟能成为京城炙手可热的人物，必然是靠着什么见不得人的手段。传闻其女貌美，又是得了昱王殿下的力荐才得以晋升，其中风味，如何不令人遐想联翩。
　　谣言愈演愈烈，七月酷夏来临。
　　京城比夷陵更要炎热，也不比在家中舒服。夷陵虽小，姜艾的外祖父早年修建了一处冰窖，每年藏冰上千块，夏季用来消暑解热，十分滋润；采薇手巧，日日点心不重样，加上少许冰块进去，便更加清凉爽口。从前的日子想起来，真觉得逍遥无比。
　　京城繁华是繁华，冰块储量更丰，却只有王公贵族才用得上；市场中虽有硝石制冰的技术，但销量十分紧俏，婶娘托右相夫人帮忙，才购买到少许。
　　姜艾从小被养得娇气，怕冷又怕热，所幸她的卧房刚好被一株茂盛的梧桐遮蔽，倒也有几分阴凉。因此每日闲来无事便窝在房间里，精神不振，倍感无趣。
　　自那日莫名其妙被皇上召见，姜艾心中便十分清楚，这次入京，是与黑熊有关了。唯一想不通的，是她与黑熊的关系连家人都不知，究竟是怎样传到皇上耳中的。
　　皇上既然要拿姜家做人质，为何又迟迟没有动作？
　　父亲上任以来，一直寻不到机会面见圣上，便上奏一封陈情表，字字真情、