瓜田李夏-第54部分

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　　夏至和小黑鱼儿都被他给逗笑了。
　　“老舅，十六，我娘说请你们来家里吃饭。”田来宝趁着大家高兴，忙又说道。
　　夏至并没拒绝，只说这两天不行。“大姑家要请客。”
　　“那没事，啥时候都成，看你们的方便。不过你们回大兴庄之前，咱一定得定下来。”田来宝就道，这会机灵鬼的干练劲儿就显出来了。
　　夏至点头答应了。
　　送走田来宝，夏至带着小黑鱼儿回到夏大姑的院子里。夏大姑知道他们后面来了客，就问了一句。夏至也只简单地一说，夏大姑就没多问。夏至有主意，聪明能干，夏大姑现在都不敢把她当孩子看待了。
　　转天，就是端午节的正日子了。
　　夏大姑一大早起来，就开始筹备晚上的宴席。夏至本来想留在家里帮忙，但因为跟田来宝约好的事，就跟夏大姑说了一声要出门。
　　夏大姑也没多问，只当她是带着小黑鱼儿出去玩。今天过节，外面比往常还要热闹。夏大姑只嘱咐她要注意安全、早去早回，就放了她出来。
　　夏至领着小黑鱼儿出来，两人雇了辆马车到东市街。掌柜的亲自出门来迎接，说雅座已经安排好了。昨天跟田来宝商定之后，夏至就打发人过来定了雅座。
　　掌柜的认识夏至，而且事先就得了李夏的嘱咐，待他们叔侄格外的恭敬小心。夏至和小黑鱼儿在雅座坐下，服侍的小伙计端上茶来，田常在一行人也到了。
　　大家都比约定的时辰早了些，夏至早到了一点点儿，双方对此都很满意。
　　与田常在同来的有田来宝，张掌柜，还有一个账房模样的人，听张掌柜的介绍，果然是桂香斋的老账房，几代人都在桂香斋，是田常在的心腹之一。
　　大家落座，略客套了客套，就开始谈正题。
　　契书的大框架就是昨天夏至提出来的那些条件了。田常在表示都可以接受，但他要强调一点。状元粽跟桂香斋的合作要是独家的合作，除了桂香斋之外，夏至的状元粽不能再交给其他的店铺买卖。
　　这一点，夏至痛快地接受了。她也有补充要求。
　　首先就是状元粽的推出时间。夏至要求，桂香斋要在解决了与桂芳斋之间的麻烦后，才能正式推出状元粽。至于为什么要提出这样的要求……
　　“抱歉我不能解释。如果田老板无法接受，我完全能够理解。”但是这笔交易就做不成了。
　　田常在皱了皱眉，低头跟张掌柜的交谈了几句，然后才抬起头来。“夏老板这个条件咱们可以答应。”他现在也学着夏至是叫法，称呼夏至为夏老板了。
　　“好，那就一言为定。”夏至笑了笑。
　　桂香斋和桂芳斋之间的竞争根本就不可能和平解决，然而说到底，那是西城田的内部事务。夏至不希望他们将李夏，将李家扯进来。
　　李夏处处帮她，不论是从心意上，还是从责任上，她都要维护李夏。
　　除此之外，夏至还提出，她将状元粽交给桂香斋之后，桂香斋以后要更改配方，或者增添新的品种，必须要经过她的同意。
　　她并不想插手店铺的管理，她只是想确保今后的状元粽不会对不起这个招牌。
　　这一点，田常在几乎没有考虑就答应了下来。“夏老板愿意把关，在我们来说是求之不得的事。”
　　最后，夏至还提了一点儿小小的要求。她给了田常在一个名单，都是她作坊里的做事的熟手。她希望田常的桂香斋能够继续雇佣这些人。一方面给她们提供就业的机会，让她们能够继续赚钱贴补家计，另外一方面，这对桂香斋也有好处。
　　桂香斋要推出状元粽，必定也要雇佣包粽子的人。雇佣这些熟手，可比另外在培养一批人要方便的多。
　　“都是作坊里最利落能干的人，也能本分。田老板可以雇佣她们一阵子考察考察。若是不合格，那我也不会替她们说话。”
　　这个要求，田常在也很痛快地答应了。同时他看夏至的目光中又添了几分赞赏和佩服。夏至处事周到，这或许并不难。但是她能这么有担当，愿意为跟着她的人着想，这就很难得了。
　　田常在再次确定，夏至虽然是个小姑娘，但确实是能做大事的人，也是值得结交和合作的人。这么想的同时，他还有些后悔。他后悔不该有那么多的顾虑，应该早点儿放田来宝出来找夏至。
　　双方谈定了条款，就由账房先生落笔写了契书。契书一式三份，夏至、田常在和田来宝都在上面签字画押，各自拿了一份。另外，他们还请了张掌柜和聚贤的掌柜在契书上签字画押做了见证。
　　契书签好了，夏至就让聚贤的掌柜赶紧将酒席摆上来。
　　“今天是端午，估计大家都急着回去过节。不过这该有的还是不能省略，大家好歹喝一盅酒。”夏至如此说道。
　　大家都笑。
　　酒席很快就摆上了上来，大家都是略动了动筷子，共同喝了几盅酒，就散了。
　　夏至要了几个菜，用食盒装了，依旧和小黑鱼儿雇车回到西市街。这个时候，已经是晌午了。晚上要请客，但晌午饭大家还是要吃的。
　　夏至就将食盒里的菜拿了出来，夏大姑知道是聚贤酒楼的菜，就说夏至太乱花钱了。“那里的菜贵的很，动不动就是几两银子的一张席面。十六，我知道你赚了些钱，可也要省着些花。大姑这里难道没吃的了。我知道你的心意，可你这样，大姑心里过意不去啊。”
　　夏至只能说并没花几个钱，而且过节了，自然不能跟平时相比。郭姑父也笑呵呵地说了夏至几句，不过菜最终还是摆上了饭桌。
　　珍珠还是第一次吃聚贤酒楼的菜，尤其吃的很高兴。“四姐，下次你出门也带上我吧。我也出去逛逛。”
　　“你四姐带着你，恐怕比带你老舅还不省心呢。”夏大姑就嗔了珍珠一句。珍珠平时除了去买首饰和衣裳，是最不爱出门的。
　　夏至却笑着答应了，还说：“等咱们晚上一起去逛夜市吧。”
　　小黑鱼儿立刻点头叫好，还让长生也去。“到时候让长生陪你们去。”夏大姑就说。郭姑父却不让珍珠去。“珍珠还是不去了，啥时候跟你娘一起出去。”
　　对于这个小女儿，郭姑父历来都小心的很。


第139章　保媒
　　吃过晌午饭，郭姑父和长生就去前面的铺子里忙活了。夏大姑就带着夏至和珍珠帮忙准备晚上的宴席，因为准备的饭菜多，所以刘嫂和小红两个人忙不过来。不过夏大姑让她们做的也就是些简单的，比如说剥果子装盒，摘香菇、摘木耳这样简单的活计。
　　娘儿几个一边闲聊，玩笑着就可以把这些做好了。至于小黑鱼儿却啥都不用干，他只要带着大青玩就行了。
　　不过小黑鱼儿很有责任心，他玩一会，就要跑到后面的作坊去看一看，然后把情况汇报给夏至知道。
　　珍珠就笑：“看我老舅来回跑的。我看四姐也用不着他。”
　　夏至可不认同这句话：“话可不能这么说。你不知道，老叔帮了我很多忙的。没有老叔啊，我很多事都做不成。”这是听见小黑鱼儿走过来了，所以夏至刻意提高了声音。
　　小黑鱼儿听见了夏至的话音儿，小脸上就笑眯眯的，又是骄傲又是自得。
　　夏大姑就偷偷地瞪了珍珠一眼，示意她以后再不许说这样的话。如果这些话被小黑鱼儿听到了，会惹小黑鱼儿不高兴的。然后，夏大姑还感慨了一句：“小龙是热肠人，爱操心。”
　　“我老叔是热心肠。”要不然也不会小小年纪就出头管她的事。夏至点头表示赞同。
　　“就是淘，你爷你奶都管不住他。还多亏十六。你看你老叔跟着你做这做那的，他都不像以前那么淘了。”夏大姑又说。
　　小黑鱼儿切了一声，仰起头走开了，他不爱听别人说他淘的话。但这样的话自然还不会让他真的生气。
　　夏大姑看着小黑鱼儿带大青跑走了，就呵呵地笑了两声。
　　一会的工夫，夏秀才来了。他是被郭姑父亲自迎进来的。一路走进院子里，郭姑父还跟夏秀才赔礼：“还说让长生去接你，这么老远的路。”
　　夏秀才面带微笑：“没事，你和长生也忙。我今天没啥事，一路走一路逛的过来挺好。”原来夏秀才是自己走过来的。
　　夏秀才生活非常节俭，这么远的路，他也舍不得雇个轿子或者马车。
　　看见夏秀才来了，夏大姑、夏至和珍珠都赶忙站起身来。大家相互招呼见礼过，夏秀才就将手里提着的一个坛子递了过来，说是学生送的好酒。“正宗的杏花村。”
　　郭姑父笑呵呵地，还不肯接：“这么好的酒，大哥还是留着自己喝。要不然，拿回去给岳父，要不然给大桥他姥爷喝也好啊。咱这啥都有，大哥你这太客气。”
　　“就一坛子酒，咱们正好喝几盅。”夏秀才执意将坛子递过来。
　　郭姑父就向夏大姑示意了一下，夏大姑将酒坛子接了过去。然后郭姑父就要陪夏秀才去上房，夏秀才将他拦住了。
　　“我看你前头铺子里事挺多，长生还不在。你不用陪我，忙你的去吧。我就坐在这，跟大妹说说话也好。”
　　郭姑父前面确实有事，跟夏秀才又客气了两句，就告罪往前面去了。
　　夏至给夏秀才搬了凳子，夏秀才就桌边坐了看她们摘菜。他还左右看了看，问夏至小黑鱼儿去哪儿了。夏至就说是到后面玩去了。
　　夏秀才点了点头，也没说什么。
　　夏至又去给夏秀才端了茶，发现夏秀才的眼底略有些青黑，一副睡眠不足的模样。夏大姑也看出来了，她就劝夏秀才：“大哥，不管咋说都是身子要紧。”
　　“我知道。我没啥事，挺好的。”夏秀才就笑了笑。
　　夏大姑暗暗地叹了一口气，先随便找了个借口将珍珠给支走了。随后，她也放下手中的活计。那天让长生去请夏秀才，她私底下叮嘱过长生，让夏秀才这天早点儿过来。
　　因为夏秀才不再执着于给田家凑那三百两银子了，夏大姑看见了一丝希望，就想趁机好好地劝一劝夏秀才。
　　“大哥，大嫂还有几个孩子，一大家子都指望着你养活。你要是不保重身子，万一有点儿啥，你让大嫂孩子十六她们咋办啊。”夏大姑一开口，还是让夏秀才保重身体，不要累坏了。
　　她只劝夏秀才要为田氏和他们的孩子保重身体，却一句没有提到夏老爷子和夏老太太。
　　“没事。”夏秀才还是笑着说，“大妹，我也就是忙这两天，给人家批注文章，人家要的急。这件事完了，我会好好歇歇。大妹你放心，我的身体我自己知道，没事。”
　　“大哥，我知道，那件事我不应该管。可我还是得说两句。这些年，大哥你做的也够了。你不为自己想，也该为大桥、小树儿还有十六想想啊。”
　　夏大姑劝夏秀才，他帮田家的同时不能忘了自己的孩子。
　　夏秀才脸色微红：“大妹，我知道。我都跟夏至说了，大笔的钱，也就是这一回了。你嫂子家里办完了大宝的亲事，往后也没啥大事能跟我开口。”
　　“但愿如此吧。”夏大姑低低的声音，对于田家不会再向夏秀才开口这件事并不报太大的期望。“大哥，咱们家里有房有地，你又在书院做事，老人那也不用你负担。孩子们的日子过的，不应该是这样。”
　　夏秀才的脸色就更红了，也不知道是因为孩子们那句，还是因为老人那句。
　　“大妹，都是我没本事。爹娘享不着我的福，孩子们也跟着受累，委屈了你嫂子。”
　　夏大姑叹气：“大哥，你自己心里有数就成。”
　　接下来两人就聊些家常，直到郭玉环从外面进来。晚饭夏大姑也邀请了郭大哥一家，郭玉环提前过来找珍珠。
　　她看见夏秀才在，就笑着过来给夏秀才行礼，跟着长生和珍珠兄妹喊夏秀才做大舅。“大舅好像有一阵子没来了。”
　　夏秀才是认识郭玉环的。“玉环好啊，你爹娘都好吧。”
　　“我爹娘一会就过来，让我先来给婶子帮把手。”郭玉环说着又问夏大姑，“婶子，我来帮你吧。”
　　在人面前，郭玉环不仅嘴甜，还总是表现的很勤快，什么事她都肯揽下来。但是背了人，她就是另外一副样子，往往把自己揽下的事推给别人。
　　夏大姑深知她这个性情，也并不打算让她做什么事。
　　“你别沾手了，也没啥活让你干的。”夏大姑笑呵呵地就招呼了珍珠过来，让珍珠、夏至和郭玉环自己去玩。“你们自己去玩吧。”
　　珍珠和郭玉环就往上房去了。
　　很快，郭玉环的父亲郭喜和媳妇钱氏也过来了。郭喜和郭姑父长的一点儿也不像，他是中等个头，刀条脸，人长的干瘦干瘦的。郭钱氏是五短身材，黄脸瓢，人也是干瘦干瘦的。两人原本有个儿子，长到十七岁就没了，现在只守着一个郭玉环过日子。
　　郭喜端着架子跟夏秀才寒暄，然后就往上房去说话了。郭钱氏陪着夏大姑在天井里坐下，一双三角眼挑剔地四下扫着，最后落在夏至的脸上。
　　夏至和珍珠、玉环本来在上房西屋坐着，听见郭喜夫妇来了，就都迎了出来。见过礼之后，她们就都被留在了外面。
　　郭钱氏看了夏至几眼，目光就冷冷的。她虽然是郭玉环的娘，但和郭玉环却并不是一个脾气。
　　“弟妹啊，你这个外甥女自打到了你这里，可是越长越周正了。”郭钱氏说话的嗓音有些尖锐，让人听着就不大舒服。“我记得她刚来的时候，干巴巴的。还是咱们府城的水土养人啊，弟妹你这里的吃喝好。”
　　说郭钱氏和郭珍珠脾气不同，郭珍珠的嘴有多甜，郭钱氏的嘴就有多刻薄。
　　“大娘，你见过我几回啊，咋就知道我来的时候干巴巴的了？你老不是记错了人吧。”夏至和颜悦色地说道。
　　夏大姑也不爱听这个话。而且当着她的面这么说夏至，那也是在给她没脸。
　　“我们老夏家虽然也是小门小户，家里却有田地，也出了读书人。我这侄女在家那也是她爷她奶心尖儿上疼的人，不敢比咱们玉环，可比我们珍珠强多了。”夏大姑笑呵呵的。
　　郭钱氏被这姑侄两个一人一番话就给堵了个严严实实。夏至的话还算客气的，夏大姑的话里可带着话。
　　郭家说到底不过是小商人，田家却是耕读之家，夏至的父亲还是个举人，论起门第来，就高出郭家许多。除此之外，夏大姑还点明夏至是受夏老爷子和夏老太太所宠爱的，要说受重视和娇惯的程度，那也不逊色于郭玉环。
　　而最后，夏大姑还拿珍珠来跟夏至做比较。珍珠可比郭玉环金贵多了。
　　郭钱氏就撇了撇嘴，她不是第一次因为说夏至被夏大姑怼了，但她却并不肯接受教训。夏至算是看出来了，郭钱氏就是对她看不上眼，不需要任何理由的那种。
　　“她来的时候不行，你给她打扮的好了，出去还挺招人儿。弟妹，那天我问你，你这侄女还没定亲是吧。”郭钱氏继续问夏大姑。
　　夏大姑就想岔开话题，但却没有成功。因为郭钱氏已经又继续说了下去：“没定亲就好，要是嫁在乡下了，也是一辈子受苦的命。咱们都不是外人。弟妹，你别看我嘴不好，我这心里替你们想着了。”
　　原来她竟然知道自己的嘴不好！夏至也是囧了。
　　郭钱氏却已经尖着嗓子说到了正题：“你这侄女模样不错，留在城里也是你的一个臂膀。后街老刘家你知道吧，他家大儿子跟你这侄女挺般配。那天人家跟我问起来，我说了你这侄女不少的好话。人家说想相看相看，差不多就定下来。”
　　郭钱氏竟然要替夏至保媒。什么后街老刘家又是什么人家啊？
　　夏至就去瞧夏大姑。
　　夏大姑的脸色不是很好。
　　“你是她大姑，这事我看你就能做主。人家老刘家说了，你们要是同意啊，彩礼钱好说。人家也不要你们啥嫁妆，估计你们也出不起。把亲事定下了，人家还打算早点儿把你这侄女接进门。弟妹，这可是好事啊。你娘家那边少了一份嚼咕，你侄女到婆家还能跟着吃香喝辣的……”
　　夏大姑脸上的笑容已经完全没有了，她打断了郭钱氏的话。“大嫂，我们十六才十二岁。要是我记的不差，老刘家的老大今年应该都二十了吧。我看俩孩子这年龄就不大合适。再说了，她爷她奶的意思，是要多留这孩子几年，亲事不着急。”
　　这就是全然的拒绝了。
　　“有啥不合适的。”郭钱氏嗤笑了一声，“要多少彩礼，让她爹娘尽管说。”
　　“不是彩礼的事。大嫂，你的好意我心领了。这件事就此放下，咱们不要说了。”夏大姑就说道。
　　“弟妹这就是你的不对了。”郭钱氏看着夏大姑，“这亲事还是我好说歹说，才帮你给说成的。过了这个村，可就没这个店儿了。乡下姑娘，只有个好长相，别的啥都没有，找上这样的人家，那就是烧高香！还想挑拣啥！”
　　夏大姑脸上变色，随即就笑了：“大嫂费心了。这样好的人家，大嫂还是留着给自己吧。玉环和夏至年纪一样，长的也不差啥。大嫂相中了老刘家的老大，正好就近做了亲家不更好。”
　　夏至这会自然闻出夏大姑和郭钱氏之间的火药味了。同时她也恍然大悟。郭钱氏后面说话已经攀扯上了夏大姑。想到她听说的某个传闻，夏至这才明白，为什么郭钱氏会对她那么看不上眼。
　　郭钱氏这是迁怒啊。郭钱氏分明是跟夏大姑有旧怨，但又拿夏大姑没法子，这才处处挑剔她，总想给她找不自在。
　　夏大姑平时温温和和的，但妯娌间相处却也不是能吃亏的，尤其是这样的亏，夏大姑当然更不能吃。看看她又把郭钱氏给怼的！
　　说到郭玉环，郭钱氏的黄焦焦的脸上眉毛眼睛几乎都竖了起来。她跟夏大姑急了：“你做婶子的，咋作践我们家玉环。你咋不把珍珠给老刘家！”
　　她这一急，夏至不由得微笑。这个郭钱氏万万不是夏大姑的对手。


第140章　端午
　　夏大姑就笑了，她微眯着眼睛看郭钱氏：“怎么说我们十六的时候就是保媒，一提玉环了，就说是作践。大嫂，你这件事办的不太地道吧。我有啥错处得罪了大嫂，大嫂你尽管冲我来。大嫂，你吃的十六包的粽子，还在肚子里没克化完呢吧。”
　　郭钱氏的脸上可就下不来了。“弟妹，你这说的啥话呢，我也是一片好心不是……”
　　郭玉环在旁边瞧着自己的娘下不来台，这个时候赶忙就上前来拉了郭钱氏让她到上房去。“娘，你不是说过来给刘嫂帮忙吗，那赶紧去吧。刘嫂那正忙不过来呢。”郭玉环一阵风似地将郭钱氏给拉走了。
　　夏大姑这才出了一口气。她冲夏至笑笑，让夏至别往心里去。“玉环她娘就是这样的人，嘴坏。她就是冲着我，隔三差五的总得给我找点儿不自在。”
　　夏至就让夏大姑放心，她不会将这件事放在心上的。然后她还问夏大姑：“大姑，我看她是屡败屡战，哪次也不会得啥好处吧。她咋就这么有瘾头呢。”
　　这句话说的夏大姑也笑了。“这世上啥人都有。咱就当个乐子吧。”
　　姑侄俩就笑了一会，直到郭玉环从厨房里走回来。郭玉环就冲夏大姑和夏至陪笑：“婶子，我娘就是那张嘴不好，好事也让她给说糟了。我娘她没啥坏心眼。”又说，“这肯定是让谁给撺掇的。”
　　夏大姑就摆了摆手，显然不愿意多提这件事。“算了，大过节的。”
　　郭玉环似乎松了一口气，对夏大姑笑的越发的甜了。“我就知道，婶子是个大气的人。我也劝了我娘了，她不会再提这个事儿了。”
　　夏大姑在郭玉环脸上看了几眼，然后又笑了笑：“那就好。”
　　这件事，似乎就这么揭过去了。夏至陪着夏大姑聊天，继续剥果子，珍珠却给郭玉环使了个眼色，两个人就往上房去了。谁都没注意到小黑鱼儿就蹲在不远处的葡萄架后。他看见珍珠和郭玉环往上房去了，略犹豫了一下，就悄没声地跟了过去。
　　珍珠和郭玉环到了上房西屋，珍珠就将屋门给关了，然后拉着郭玉环在炕沿上坐下来。
　　“干啥呀？”郭玉环看珍珠神秘兮兮的样子，就问了一句。
　　“玉环姐，你跟我说说，这是咋回事？”珍珠压低了声音问郭玉环。
　　“啥咋回事啊？”郭珍珠知道珍珠问的是什么，偏要装着不懂的样子，笑着反问了一句。
　　珍珠就嗔了郭玉环一眼。“大娘咋想起来给我四姐说媒？说的老刘家，是哪个老刘家？”
　　郭玉环其实心里恨不得要找人说说这件事，所以只是跟珍珠装了一会样子，就把自己知道的都告诉给了珍珠。
　　“你四姐在街上走，人家相中她了呗。”“老刘家你也认识，就是咱们街上棺材铺的老刘家，挺有钱的，后街的宅子有四五进了。”
　　“是他家啊。”珍珠恍然大悟，棺材铺老刘家她也是知道的。她想了想，就哦了一声，“那大娘提的他家老大，就是那个瘸子？”
　　“不是他还有谁啊。”郭玉环就低声地笑，还朝珍珠极了挤眼睛，“咋地，你也觉得他配不上你四姐啊？”
　　“他都二十多了吧，还瘸，怪不得我娘生那么大的气。”珍珠低声说。
　　“可人