掌心宠-第43部分

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　　顾行简道：“你可知他是何来历？相府不能留来历不明的人。”
　　崇明垂着头不说话。这么多年，他很少开口问顾行简要什么，他也知道自己这么做不太妥当。可就是觉得那么柔弱的男孩子，又有那样的遭遇，实在太可怜了。
　　顾行简道：“罢了，带回都城交给二爷安置吧。”
　　“谢谢您！”崇明高兴地说道。
　　顾行简径自负手往前走了两步，叫卫从去传昌化当地的官员。他既然人都来了，戏得做足。昌化县因这座便钱务，金玉其外败絮其中，吏治十分灰暗。
　　这时候，一个人跑过来，在他耳边说了几句。
　　今日莫凌薇在宫中办梅花宴？
　　他皱了皱眉。自从知道陆彦远上过夏初岚的马车之后，他就安排了暗卫在她身边。一半是保护，一半是监视。他在家里没有问她，是因为没有任何证据，说了她也可以否认。
　　他们之间，还没有建立起牢固不破的信任。他喜欢她的聪明，她的性情，她的美貌气质，还有她的懂事明礼。但他不喜欢她跟旧爱有所牵扯。他惯常习惯对事物有绝对的控制欲，不喜欢身边的人或事脱离掌控。
　　那人回答道：“是，前几日莫贵妃身体不适，皇上很紧张，以为她又有喜了。但翰林医官查过之后，只说贵妃娘娘是心情郁结所致。所以皇上便让她办这场梅花宴，说禁中很久没有热闹过了。”
　　是故意趁他不在的时候？
　　就算他现在马不停蹄地赶回去，也要晚上才能到都城了。
　　***
　　夏初岚早早到了和宁门外，怕晚些时候御街拥堵。忠义伯夫人比她到得还要早，看到夏初岚穿了散花的大袖衫和水红色的小团花襦裙，手臂上挽着披帛，犹如壁画上走下来的仙女儿。
　　她梳了高髻，为显得隆重，还插着赤金的步摇，比实际年龄看上去要年长些。
　　忠义伯夫人满意地点了点头，挽着夏初岚的手臂说道：“一会儿进去，夫人不用紧张，跟着我就好了。”
　　“多谢夫人。我三婶和五妹住在城外，恐怕还要些时辰，我们等一等她们吧？”
　　忠义伯夫人笑道：“好说好说。天寒地冻的，去我的马车上等吧。我为了解闷，带了几本新出的话本，挺好看的。”
　　夏初岚上了忠义伯夫人的马车，看到那些话本都是描写男女情爱的故事，用词也挺露骨大胆的。若是以前她看到这些肯定要丢到一边，现在倒是觉得也能入眼了。等了些时候，外面渐渐热闹起来，都是相熟的贵妇人之间寒暄的声音。
　　有人到了马车旁边问道：“这不是忠义伯夫人的马车吗？”
　　忠义伯夫人听出是平日交好的姐妹，便带着夏初岚下了马车，说道：“你们怎么才来？我们早就到了。”
　　夏初岚站在后面，听忠义伯夫人向那些贵妇人介绍自己。那些人的目光落在她身上，带着几分探究和惊艳。
　　等到寒暄完了，忠义伯夫人又带着夏初岚去结识另一拨人，刚刚的那些妇人就小声议论道：“这位相爷的妻子好年轻呢？看起来不过十几岁，年轻貌美。往我们这些人里头一站，风头都被她抢去了。”
　　“也不知道一个商户女，到底哪里入了相爷的眼。改天相爷若给她请了诰命夫人的身份，我们都得向她行礼呢。”
　　“我看未必。官人说，相爷其实是好男风的，娶这个夫人不过是为了掩人耳目。他有个顶宠爱的小倌养在府里呢。”
　　女人凑在一起就喜欢议论别人，喋喋不休。
　　等忠义伯夫人带着夏初岚认了一圈人，柳氏和夏静月总算到了。她们昨日逛到很晚才买到得体的成衣，夏静月跟在柳氏的后面，样子十分拘谨，看到夏初岚才好些了。
　　“三姐姐，我真的好紧张。你一点都不紧张吗？”夏静月在夏初岚身旁说道。夏初岚看到她的手指都在发抖，忍不住笑了下：“我早上起来都没喝水，你说我紧张不紧张？”
　　夏静月抬手掩着嘴笑：“我也没喝。”
　　一行人过了和宁门，跟着领路的女官往禁中走。宫苑的建筑多是以红色为主，廊桥纵横交错，楼阁高低有致，小西湖风景宜人。今次在梅堂赏花设宴，梅堂在小西湖边上，屋顶是中高两边低的单檐歇山顶，分前后殿，殿前有蹲兽，四面挂着锦帘，绣着金丝的花纹。
　　宫中忙碌了两日，将梅堂内外装点得花团锦簇，还搬了很多名品摆在三层的青石台上，挂上象牌，供人赏玩。
　　几位娘娘都还没到，众人便分散开来赏花。
　　夏静月俯身看那些见都没见过的名花，名字都起得很有诗意。这时，有人在旁边说道：“妹妹，你们也来了？”


第八十七章　
　　夏初岚转头看去；　莫秀庭和英国公夫人许氏站在一旁。许氏神情复杂，莫秀庭过来执了她的手；　亲热地说道：“好久没看见妹妹；　真是越发出众，站在人堆里也是一眼就能看出来。”
　　夏初岚轻轻挣开手；　笑道：“世子夫人还是不要叫我妹妹吧。你我并没那么深的交情。”
　　莫秀庭也不以为意；　继续说道：“妹妹成亲怎么不通知我一声？我好备了薄礼前去相贺。不管怎么说，我们也是相识一场；　千万别跟我见外。”
　　她说话的声音不小，引得周围的贵妇人们纷纷侧目。
　　她们看好戏一样围了过来；　三言两语地在旁边议论。
　　“这不是英国公世子的夫人吗？听说相爷的夫人以前跟英国公世子好过；　是不是真的？”
　　“当然是真的。英国公世子打战回来那日就进宫向皇上求请了；　要她做侧夫人，可皇上早就把她许给相爷了。”
　　“啧啧，两男争一女；　这不是话本里才有的事情？你说她到底是喜欢英国公世子还是喜欢相爷。”
　　“谁知道呢？去英国公府做侧夫人，可没有嫁给老男人做正妻风光。”
　　左右都低笑起来。人太多；　分不清说话的到底是谁，但议论声不堪入耳。若是常人听到这些议论肯定要羞愧地离去了。
　　女人的名声在时下还是很重要的。
　　柳氏和忠义伯夫人上前来，要带夏初岚走开。夏初岚也不想跟莫秀庭多做纠缠；　正待转身，又听莫秀庭说道：“妹妹以后若过得不顺心，随时告诉我们，我跟母亲都愿意重新接纳你。”
　　周围的人一副看好戏的模样。柳氏欲开口；　夏初岚拉了拉她的手，径自走到英国公夫人面前，笑道：“夫人如此宽宏大量，晚辈也十分感动。只是晚辈过得很好，倒有些担心英国公府。世子是嫡长子吧？您肯定期待着他能早些开枝散叶，这样英国公府也就后继有人了。”
　　许氏脸色发白，莫秀庭的笑容一下子僵住。
　　那些议论声立刻就变成她生不出孩子这件事了。时下孝义大过天，不孝有三，无后为大。何况陆彦远是英国公府的嫡长子，以后要继承爵位的。他已经二十几岁，却还无一子，英国公夫妇不可能不着急。
　　夏初岚扯了扯嘴角，翩然转身，与柳氏她们一起走开了。
　　莫秀庭只觉得周围的人指指点点，脸上火辣辣的，对许氏说：“母亲，我去贵妃娘娘那里看看她。”说完低头走进人群里，逃也似地离开了。
　　……
　　吴皇后正跟萧碧灵走在长廊上，往梅堂徐徐行去，身后跟着两列宫女和内侍，捧着各色精致的器皿。萧碧灵挽着吴皇后的手臂，撒娇道：“姨母，您跟父亲母亲说一说，让我早点嫁人不行吗？”
　　吴皇后掩嘴笑道：“你这丫头不知羞，哪有姑娘家这么着急嫁人的？你才十五岁，不着急。”
　　“凤哥哥已经不小了，我早点嫁给他，好给他生儿育女呀。”萧碧灵嘟着嘴说道。以前婚事没定下来的时候倒也不着急，现在父母都点头了，哥哥非要把婚期定在后年。后年还要等很久呢。
　　女官在旁边说：“令公必定是舍不得县主。县主嫁人之后，娘娘再要见您也不容易了。县主可得经常进宫陪陪娘娘。”
　　“我会的。姨母这么疼灵儿，灵儿也舍不得您呢。”萧碧灵露出小女儿的娇态，吴皇后捏了捏她的脸，两人有说有笑的。
　　她们走到半路上，有一个宫女跑过来，将梅堂发生的事情告诉吴皇后。吴皇后“哦”了一声，淡淡笑道：“难得也有世子夫人吃亏的时候。这个夏氏倒是个妙人，能让相爷跟世子相争，恐怕也不是寻常女子。”
　　“何止啊。在绍兴的时候，她还差点跟凤哥哥成了一对呢。要不是我收到消息直接去堵……”萧碧灵嘴快，话未说完，连忙伸手捂住嘴。
　　吴皇后却听得清清楚楚，心里对夏初岚越发好奇。凤子鸣也是当世不可多得的才子，这一个两个都栽在她的身上，不知是否比当年的莫贵妃风头更胜。
　　她们到了梅堂，内侍上前唱礼，所有人都过来恭敬地行礼。吴皇后穿着翟服，戴着凤冠，坐在殿中，仪态端庄，雍容华贵。她发现自己是最早到的，张贤妃和莫贵妃都没有到，抬手道：“都免礼吧。”
　　众人都低头站着，吴皇后问道：“哪一位是相爷的夫人？上前来给本宫瞧瞧。”
　　夏初岚本来站在人群的最后，闻言一怔，连忙上前几步：“皇后娘娘，臣妇在此。”
　　“抬起头来。”吴皇后和颜悦色地说道。
　　夏初岚微微抬起头，目光还是垂视地面。吴皇后在见到她的那一刻，露出震惊的表情，这不是……倩娘？她闭了下眼睛，身子微微前倾，想将夏初岚看仔细。不，不是倩娘，倩娘若在世，也不可能如此年轻了。只是眉宇之间，还有气质都太像了……
　　所有人都不敢直视皇后的凤容，自然没有察觉皇后的失态。吴皇后平复了下心绪，不动声色地问道：“听说你是绍兴人？”
　　“回皇后的话，臣妇是泉州人。三年前才搬到绍兴的。”
　　泉州……那么遥远的地方，吴皇后没有去过，倩娘肯定也没去过。这世上人那么多，也许只是长得很像罢了。
　　吴皇后又问了夏初岚家里的人，夏初岚一一回答。大概怕冷落了其它人，吴皇后问了几句，便让她退下去了。然后说道：“御园里的柑橘树结了很多果实，本宫特意叫宫人摘下来，分给诸位。愿新的一年，大家都能吉祥如意。”
　　“谢皇后。”众人齐声说道。
　　吴皇后又叫了柳氏和夏静月近前说话，其它人则分着橙黄的柑橘。夏初岚将柑橘放在鼻子下闻了闻，橘香清冽，十分提神。
　　过了不久，莫贵妃和张贤妃也来了。
　　莫凌薇裹着雪白的裘衣，像是白狐的皮毛所制，衬得她的脸色如玉雪般莹白，里头是鸾凤牡丹的妆花褙子和金泥裙。毕竟是快要三十的人了，没有年轻时那般惊艳，成熟的风韵都藏在眉梢眼角里面。
　　张贤妃的年纪大一些，但保养得宜，穿着厚重的宫装，神色十分清冷。她一入宫位分就很高，在这三人里面，本应是最风光的，否则当年普安郡王也不会交给她养。据说她刚伺候皇上的时候也相当得宠，不过如昙花一现，很快被新人所代替。
　　两人上前向皇后行礼，吴皇后笑道：“不用多礼。贵妃妹妹主持这梅花宴，倒是本宫先来了。”
　　莫凌薇低声道：“皇后恕罪，臣妾晨起的时候，觉得有些不舒服，喝了一副药才来的。”
　　“可有大碍？”皇后关心地问道。
　　莫凌薇摇了摇头：“臣妾这身子骨您也知道，时好时坏的。只是耽误了主持梅花宴，是臣妾不对。”
　　“小事罢了，都坐下吧。”皇后宽和地说道。
　　莫凌薇和张贤妃分别坐在皇后的两侧，莫凌薇起身让宫人们领着贵妇贵女们入座。夏初岚虽然是宰相的妻子，但没有诰命在身，这在座的内外命妇，每个人都比她高上一截，她只能排在最后面，和柳氏夏静月坐在一起。
　　她也没想着出风头或是亲近贵人，坐在外头也自在些。她们的座位被安排在廊下，殿内都看不太清楚了，上菜的宫人就在她们旁边走动。柳氏觉得这样安排不太合理，夏初岚笑着摆了摆手，根本不在意。
　　廊外梅花飘落，很快便在席面上落了一层花瓣。夏初岚跟夏静月正谈论着跟梅花有关的故事，里面莫凌薇忽然吩咐宫人去取画。她起身说道：“今日既然名为雅集，自然得以诗词助兴。太后拿出一副罕见的画作供各位赏鉴，只是这画没有题字，请诸位各显神通。题得最好的那位，本宫将这花冠赏给她。”
　　小鱼捧着一个托盘上前，掀开盖在上面的黄布，只见一顶精致的五凤花冠，镶嵌着五颗北珠，凤翅轻颤，做工精美，璀璨夺目。众人发出一阵惊呼，视线都被那顶花冠吸引过去。
　　吴皇后的手指微微收紧。这样的好东西，她的中宫都不一定拿得出来，莫凌薇一出手就这么大方。
　　宫人去取了画回来，莫凌薇将它挂在木屏风上，供众人赏看。坐在殿外的人也忍不住凑近了看，到底是哪个大家的画作，值得太后和莫贵妃当众展示。
　　画中是月下庭院，一妙龄少女举着酒杯向一个士大夫劝酒。女子眉眼微垂，尽是娇羞。士大夫摸着胡子，面露笑意，伸手欲接酒杯。画的边角处，几丛墨梅十分有意境。周围的人啧啧称赞：
　　“栩栩如生，好画啊。”
　　“笔力深厚，如身临其境。”
　　“敢问贵妃娘娘，这是出自哪位大家的手笔？”
　　莫凌薇笑了笑，径自看向夏初岚，问道：“夫人可知？”
　　这幅画没有押字，也没有署名，夏初岚自然看不出来，摇了摇头。夏静月站在旁边若有所思。她隐约猜到了这幅画是何人所作，只是不敢确定。因为那人的画作几乎没有在市面上流传，她是从那墨竹的运笔推断的。
　　她拉了拉夏初岚的袖子，小声道：“三姐姐，这好像是……”
　　这时，莫凌薇朗声说道：“这幅画乃是顾相所作。”
　　满座哗然，众人面面相觑。顾行简的画作极为难得，市面上几乎看不到真迹。此刻在内宫中惊现他的画作，他的夫人还不认得，一时又成为众人的谈资。
　　莫凌薇看到夏初岚的脸色，暗自冷笑。区区一个商户女，目光短浅，竟连他的画作都看不出来，怎么配得上他！
　　夏初岚站在那幅画前面，才惊觉自己真的一点都不了解他。他的字那么好看，画原来也这么好，可以拿出来供众人赏鉴的。身旁那些或嘲笑，或羡慕的目光都不重要了，她心中只剩下叹服两个字。这个人究竟还藏有多少她不知道的本事？
　　莫凌薇让宫人将画卷起来，小心地放入锦盒里面，又叫人抬上书案，摆在殿中：“有谁想要试试，尽可动笔。”


第八十八章　
　　有的人上前提笔写词；　莫凌薇让宫人将画好好地送回太后宫里去。皇后道：“没想到母后还藏着顾相的画作。”
　　莫凌薇笑着回答：“是母后听说臣妾要办梅花宴，主动提出把这幅画拿出来；　给宴席助兴的。但她宝贝得很；　不肯借太久，要臣妾用完了马上就还回去。”
　　吴皇后也忍不住笑；　甚至能想象太后的样子：“她老人家是什么时候得的顾相的画作？好像连皇上那儿都没收藏几幅。”
　　“似乎是前几年皇上天寿的时候；　顾相送给皇上的贺礼。母后看见了觉得很喜欢，就讨去了。”张贤妃在旁边说道。
　　吴皇后若有所思地点了点头：“难怪了。”
　　夏初岚听到吴皇后她们的对话；　心念百转。那些贵妇人写的多是关于情爱的诗词，那幅画表面看上去的确是郎情妾意；　但顾行简送给皇上的贺礼；　不可能是这样世俗的东西；　恐怕有什么更深的含意在里头。
　　她凝眉沉思着，身边的忠义伯夫人和柳氏又一直撺掇她。她认不出夫君的画作，总不能读不懂他的画意吧？否则她以后哪还有脸说自己是宰相夫人。她深吸了口气；　走到书案前，提笔蘸墨；　一气呵成。
　　内侍来收她写的东西，然后呈给皇后。
　　吴皇后先夸了声“好字”，然后才念道：“常羡人间琢玉郎；　天应乞与点酥娘。自作清歌传皓齿，风起，雪飞炎海变清凉。
　　万里归来颜愈少，微笑；　笑时犹带岭梅香。试问岭南应不好，却道，此心安处是吾乡。”
　　莫凌薇怔住，捏紧手中的帕子，看向夏初岚的目光隐约有几分不可思议。在场大部分人都不明所以，觉得夏初岚所题，跟画的意象好似不大符合。
　　吴皇后慈祥地问道：“夫人为何作此解？”
　　夏初岚行礼之后才缓缓说道：“臣妇写的这首《定风波》是关于苏轼的好友王巩和王巩的宠妾柔奴的。当时受乌台诗案牵连，王巩被贬岭南。几年后北归，王巩要柔奴向苏轼劝酒。苏轼问柔奴岭南如何，柔奴回答：此心安处，便是吾乡。苏轼大为感动，于是做下这首《定风波》。臣妇妄加揣测，相爷自比柔奴，喻皇上为王巩。表明此生追随帝王，无怨无悔。”
　　她说完后，梅堂安静了片刻。夏静月微微抬头，看着夏初岚的背影，心中感慨。纵然她能看出这是相爷的画作，却看不出三姐姐能看到的东西。所以站在相爷身边的人应该是三姐姐。
　　“好！解得好！”不远处传来一声赞许。众人侧目看去，见穿着常服的皇帝大步走过来，身后跟着董昌，恩平郡王还有一众宫人，浩浩荡荡的。
　　吴皇后连忙带头出去行礼，其它人跟在她身后。高宗朗声笑道：“都起来吧。果然还是做妻子的最懂夫君啊。”
　　夏初岚没想到九五之尊的皇帝竟如此平易近人，连忙回道：“皇上过奖，臣妇也是胡乱猜想的。班门弄斧了。”
　　高宗走到殿中坐下来，笑道：“你们该如何便如何，别因为朕来扫兴。宰相的夫人近前来。”
　　高宗本来只是在花园里散步，听说太后舍得将顾行简的画拿出来给梅花宴助兴，便好奇地走了过来，想听听这些妇人会如何解读顾行简的画作。他连续听了几个，频频摇头，说的都是些情情爱爱的，格局太小。正待走开的时候，便听见夏初岚的《定风波》，心头一亮。
　　赵玖也凝神听了很久，目光落在夏初岚的身上。
　　早就听闻顾相娶了个美貌的商户女，还当他是色令智昏。今日看来，此女不仅貌美，还颇有几分巧思，跟旁的女子不太一样。
　　顾行简看人向来很准，看女人的眼光应该也不会差。
　　只是赵玖尚且拿捏不准，此女在顾行简的心中到底分量几何。
　　莫凌薇微微笑道：“连皇上都夸好，那看来臣妾的花冠得赏给相爷的夫人了？”
　　“赏！朕再加贡品丝绸十匹，贡茶十砖，名品花卉十盆，赤金香合十个，珠钗环翠一套。顺便贺你们新婚。”
　　夏初岚没想到皇帝赐下这么重的赏，连忙跪谢圣恩。这哪里是赏她，分明是借着由头赏顾行简。她说的那番话，恐怕也说到皇帝心坎里去了。她一直觉得为人臣子者，能有一位懂他的君王何其有幸。就像秦孝公之于商鞅，宋神宗之于王荆公。顾行简其实是幸运的。
　　高宗与夏初岚闲谈几句，怕她不自在，就让她入座吃东西了。他心想，能让顾行简和陆彦远争求的女子，果然不是凡品。虽是商户出身，但进退有度，没有半点小家子气，也毫不怯场。他原先还有些担心顾行简娶此女，是一时冲动，恐会遭朝臣诟病。
　　现在看来，二人之间是惺惺相惜的吧。世间女子仰慕顾行简才华的何其多，但能懂他的人却寥寥无几。
　　高宗又对吴皇后说道：“两位郡王年纪都不小了，还没有正妃。明年开春之时，皇后主持，为他们选妃吧。”
　　“臣妾遵旨。”吴皇后起身道。
　　赵玖和张贤妃也连忙谢恩。赵玖欲到嘴边的话，又咽了回去。现在还不是说的时候。
　　莫凌薇垂头看着自己的指尖，没有说话。高宗观她神色，知道她又想起小皇子了，便轻咳了一声说道：“朕去花园里散步，这梅花宴也差不多了，贵妃作陪吧。”
　　“是。”莫凌薇起身走到高宗的身边。高宗走出梅堂，在袖子底下拉住她的手：“今日可开心？”
　　“宫里好久没这么热闹过了，臣妾自然开心。”
　　高宗笑了笑：“你最喜欢的那几盆花开了，朕带你去看。你若喜欢，朕再在宗室里面挑个年纪小的皇子养在你膝下，以后由他来奉养你。”
　　莫凌薇抬头看高宗，他眼角的细纹里都是柔情。
　　她摇了摇头：“臣妾想自己给皇上生。”
　　“别说傻话。”高宗刮了下她的鼻子，牵着她往前走了。
　　***
　　宫中的梅花宴结束，众人陆续离宫，打道回府。夏初岚谢过忠义伯夫人，又和柳氏夏静月道别之后，上了自家的马车。皇上和皇后都是十分宽和的人，并不如想象中的可怕。至于莫凌薇那隐隐的敌意，夏初岚却觉得有些莫名其妙。是因为之前莫秀庭的事？
　　“姑娘，不知道是不是小的多想了，总觉得有人跟着我们似的。”六平在马车外面说道。
　　有人跟着他们？她知道六平的武功虽然不如崇明，但感觉十分敏锐。她掀开车窗上的帘子往外看了一眼，没发现什么异常。
　　“早点回相府吧。”
　　相府在内城，沿街还有禁军巡逻，治安一向很好。就算有人盯上他们，也不可能在内城动手。但被人盯着的感觉总归不好。
　　她回到府中，南伯