邪神旌旗-第272部分

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从夏天开始，达尔男爵就不断收到来自于双方的信件。无论是两位侯爵为首的贵族派也好，还是以七大商行为首的商人派也好，都在不断地劝说他支持己方，而且也都有名义上说得过去的理由。

不管怎么说，达尔男爵始终是贵族，是领主，这让他天然就属于贵族派的阵营。但是长久以来，达尔家族一直都是靠做走私生意获利，可以说家族的命脉并不依赖于领主身份，而是依赖于走私商人的身份，这又使得他天然属于商人派的阵营。

其实，金币联邦里面，像达尔家族这样的中小贵族，大多都是这样。一边当领主经营领地，一边做生意补贴家用。只是他们当中，很少有人能想达尔男爵这样，无论做领主还是做生意，都做得非常成功。

事情就坏在这“非常成功”上！

大约是把达尔领当成了一个典型，双方对达尔男爵的拉拢力度都越来越强，态度也越来越强硬。

尤其是这一次，他们派来的使者，都暗示了“不当战友，就是敌人”的意思。

这就是最让达尔男爵头疼的问题了。

他真心不在乎跟谁当战友，但他很在乎要跟谁当敌人。

毕竟……无论是哪一方，对于达尔家族来说都是过于强大的庞然大物。无论他投靠哪一方，都可能会被对方一巴掌轻轻拍死……就跟拍死只蚊子似的。

尽管双方都信誓旦旦地表示，只要达尔男爵投靠他们，就已经能够得到若干若干的好处，也一定能够得到很好的保护，但达尔男爵可不信！

特么傻子才信！

保护？很好的保护？

呵呵，前不久那个突然坠马摔死的某子爵的继承人，是怎么死的？

一位拥有准骑士实力的年轻人，会坠马摔死？马摔死了他都不会死！

另外，某个中型商会，他们在海边的仓库是怎么被鱼人攻破的？不要告诉我说那些被海洋女神抛弃了仆街衰仔居然有能力攻破岸上岩石筑成的堡垒，那是在侮辱大家的智商好不好！

达尔男爵敢用自己的脑袋打赌，只要他投靠了其中一方，消息传出去之后，用不了半个月，今天坐在这里的众人就要少掉好几个。

大家自然也明白这道理，所以你看看我，我看看你，全都愁眉不展。

难堪的沉默，笼罩了小小的会议室。

过了许久，在这片沉默之中，突然一个声音响起，却是一位姓达尔的年轻准骑士。

“我觉得……不如咱们投靠虚空假面教会算了！”

第四十一章

达尔家族的作风是对外阴险凶残，对内团结一致，所以即便是在这种家族高层的会议上，也同样有年轻人发言的机会——当然，畅所欲言是不可能的，资历就是资历。

这位年轻的准骑士一言既出，并没有谁批评他，整个会议厅陷入了沉默之中。

大家都在思考，琢磨他的这个建议靠谱不靠谱。

过了一会儿，那位主持这次冬季扫荡作战的骑士沉声说：“仔细想想，似乎也不错。虚空假面教会内部很团结，那位陛下也是个很大方，很顾念人的神祇。如果我们投靠过去的话，应该能够有不错的待遇。”

“而且关键在于，那位陛下够强！而且经常出手。”年迈的老骑士点头说，“别的都是虚的，祂很强，强到能够护住我们家族，同时祂也经常为了守护信徒出手，这是最重要的。”

他停顿了一下，继续说道：“你们可能还年轻，没见过当年祂在东海边暴怒发威时候的场面。那时候整个主位面风云涌动，就算在达尔领也能看到天上乌云滚滚，直向东边飞去。更有狂怒的吼声震动天地，让山岳都为之颤抖。后来祂一下撞破苍天，不久之后海洋女神的神国就坠落大海，在那之前风暴之神就已经陨落了……当时我还是个年轻的骑士侍从，年纪差不多比这里最小的还要小一些。虽然隔着千山万水，只能隐约感觉到一点点祂的威势，可就是那一点威势，已经让我双腿颤抖，连站都站不稳了。”

他拿起面前的酒杯，想要喝一口，但手却忍不住发抖起来。旁边的一位骑士连忙扶住他，拿起杯子给他慢慢喂了一口，才让他平静下来。

“后来我们才知道，祂当时雷霆暴怒，是因为祂的大主祭莱昂·伊戈尔被前代海洋之神的信徒和祭司们围攻杀死，而风暴之神在那一战里面担任了幕后的指挥。”老骑士深深地叹了口气，眼中的惊惧之色犹存，“两位神祇，就因为这个原因，被祂给打到了陨落。”

他深深沉默了一会儿，声音有些低沉：“如果真要投靠的话，投靠这样一位强者，我赞成！”

众人你看看我，我看看你，也纷纷点头。

他们比较年轻，的确是都没见识过当年隋雄发威连杀两位神祇的情景，但看族里元老的态度，就知道这事假不了。

一位肯为了自家大主祭，去连杀两位神祇的强者，的确是再可靠不过了！

“那么问题就来了。”达尔男爵笑了笑，说，“我们都知道，虚空假面陛下是一位善良神祇。祂并不介意信徒是遵纪守法还是随心所欲，但祂要求信徒们恪守善良之道，至少也要是中立倾向于善良的。”

说着，他环顾周围，目光从诸位族人脸上一一扫过。

在大多数族人的脸上，他都看到了担忧和不安之色。

“这里都是自家人，我也就不说什么漂亮话了。咱们家族的根子是那些走私生意，其中见不得人的，阴险歹毒的，也有不少。更不要说因为生意的缘故做的那些个坏事……嘿嘿，就算不考虑生意，在平常日子里面，咱们当中大多数也都谈不上好人吧。”

“岂止‘不是好人’那么简单。”他转行当学者的弟弟苦笑起来，“要是有谁在这里放个侦测邪恶的法术，我打赌咱们这里身上能不发红光（红光意味着邪恶）的，恐怕一只手就数完了。”

“是啊，如果我们要改信虚空假面，就必须要改邪归正，从此行善做好事，过去的种种习惯都要改了。”达尔男爵的表情严肃起来，“这不是小事，你们扪心自问一下，能不能做得到？”

“做不到也要做！”老骑士沉声说，“现在贵族派和商人派眼看就要刀子见红，咱们再不找个靠山，从这场风波里面跳出去的话，一不小心就是家破人亡的下场！要改过自新弃恶从善，那的确不容易，可怎么也比送了命好！”

他说得很重，但却没人反驳。

形势的险恶，大家都是知道的。现在达尔家族必须要找个靠得住的靠山，别的东西，都已经顾不得了。

“找贵族之神教会怎么样？”过了一会儿，一位经常出门的骑士若有所思地说，“与其投靠贵族派，不如投靠贵族之神教会算了。”

“这想法也不错，但是贵族之神教会靠不住啊。”老骑士叹道，“这些年来，他们虽然也做成了不少大事，可做失败的大事更多。如果我们去依靠他们，形势不利的话，他们随时都可能把我们给抛弃掉。”

“对于大人物们来说，丢小保大是理所当然的事情，这种事我们也没少做。可是这一回……轮到我们变成那个可能被丢弃的‘小’了啊……”

那位提议的骑士叹了口气，垂下了头。

的确正如老骑士所的那样，贵族之神教会虽然力量强大，但作风并不是十分可靠。他们抛弃合作伙伴的事情，这些年可真的发生了不少。

要是大家把身家性命托付给他们，然后情况不利被抛弃了，那达尔家族可不仅仅要家破人亡，只怕甚至可能连血脉都要彻底断绝啊！

相比之下，虚空假面教会就可靠多了，哪怕形势再怎么严峻再怎么不利，大家终究还有“舍地存人”这最后一条路可以走。只要带着家族的财富逃到虚空城去，那管它贵族派和商人派怎么争斗，也奈何大家不得。

“其实我想……我们现在逐步搬去虚空城，怎么样？”男爵的弟弟沉吟着说，“至少先保住一部分元气也好。”

“这想法的确不错，可办不到。”达尔男爵摇摇头，“前往虚空城的传送门在首都，现在这种情况，咱们躲开首都还来不及呢，自己凑过去？找死吗？”

他的弟弟叹了口气，默默摇头，十分无奈。

“看来，咱们的确是只剩一个选择了。”达尔男爵环顾周围，看到大家都露出了苦涩但却轻松的神情，也轻叹一声，拍了一下桌子，算是把这事给拍板。

“明天一早……不，等一下吃了宵夜，我们就去虚空假面神殿！”

第四十二章

压力带来动力，在已经触手可及的沉重压力面前，达尔家族的众人连一夜都不愿意耽搁，稍稍吃了点东西，就由最可靠的部下们保护着，悄悄来到了虚空假面神殿。

守夜的圣武士发现了他们，一开始还以为他们想要来袭击，吓了一跳。等达尔男爵出面说清了缘由，那位壮硕如熊的圣武士才明白究竟，带他们去见了卡拉巴祭司。

卡巴拉祭司睡在祈祷间旁边，一间家徒四壁的小屋子里面。他天性就不爱好奢华，屋子里面基本没有摆设，甚至连桌子凳子都没有，只是在地上铺了厚厚的木板，木板上摆着被褥和书籍，既当床铺，也当书桌。

他的实力很强，即便在睡觉，也感觉到了有许多人靠近，自然就醒了过来。得知达尔男爵带着亲信族人夤夜来访，要谈改信投靠的事情，不由得有些愣神。

（我只是来这里发展教会的，怎么一下子就发展到连领主都要改信陛下的地步？这步子是不是跨得太大了一点？）

地球上有句名言，叫步子太大会扯到蛋，卡巴拉祭司作为一个神术治疗者，倒是不担心扯到什么部位，然而他现在实实在在有一种蛋疼的感觉。

尤其是当他和达尔男爵详谈一番，得知了全部的前因后果之后，更是觉得蛋疼。

（这算什么事啊！为什么金币联邦的贵族派和商人派争斗，结果却是一个领主要来投靠我们？这跟我们有什么关系？你一个领主，难道不应该天然属于贵族派吗？哦……他似乎还真不能天然属于贵族派，因为他的主要收入来自于经商……那暂时把走私生意停了不就行了！反正要是改信了陛下之后，他们也是要整顿目前各种生意的……）

他乱七八糟想了很多，想得眼睛都宛若蚊香一般一圈圈转起来，可依然没能想通。

深深地叹了口气，他对达尔男爵说：“男爵大人，你的情况呢，我已经明白了。但这事非同小可，我还是去请示一下陛下吧……”

“那是当然，那是当然！”达尔男爵满脸陪笑地连连点头，宛若一只正在吃米的肥鸡。

卡巴拉祭司来到更衣间，沐浴更衣，一切准备停当之后，才前往祈祷间，点燃会散发出令人安心气息的香木屑，在木屑缓缓燃烧的轻烟之中，拜服在祭坛前，默默祈祷。

片刻之后，隋雄回应了他的祈祷。

“原来是这件事啊……可以，只要他们愿意改邪归正，我可以庇护他们。”隋雄略一考虑，就答应了下来，“但是，我对他们的庇护仅限于阻止贵族派或者商人派来袭击暗杀他们，如果是他们生意上的矛盾，或者之前留下的仇怨，我不会给予保护。”

卡巴拉祭司将隋雄的答复告诉了达尔男爵，达尔男爵沉默了一会儿，表示要跟族人们再商量商量。

于是他们借了神殿的一间屋子，在屋子里面商量起来。

这次他们并没有商量很久，大概也就是十几分钟后，达尔男爵再次拜访了卡巴拉祭司，表示接受虚空假面陛下的条件。

虽然没有能够得到完全的庇护，总让他们觉得有些不安，但虚空假面陛下的态度却又从另外一个方面证实了祂的可靠——作为老江湖，达尔男爵也好，他的族人们也罢，都宁可相信那些做事要仔细商量条件的人，也不愿意相信大包大揽的那种人。

因为越是仔细考虑，条件说得越详细，越代表态度认真。而那种大包大揽嘴里仿佛能够跑马车的家伙，他们的话简直连一个字都不能信！

既然条件谈妥了，事情也定了下来，达尔家族的众人就安心地返回了城堡——虽然天已经快要亮了，但不妨碍他们现在去睡个安稳觉。

而另一边，虚空假面教会的圣职者们却忙碌了起来。

达尔家族原本信仰有些混杂，有信仰贵族之神的，也有信仰财富女神的，现在他们要集体转信虚空假面，自然需要一个正式的盛大的仪式。

不仅如此，达尔家族的许多人都是坏蛋，要接受这些信徒，就要为他们安排赎罪。

“赎罪”这件事，可不是地球上中世纪那种买一张赎罪券就能完事的，也不是像某些大胡子那样，只要砍死几只异教徒，甭管做了什么坏事都能直升天堂。在这个世界，赎罪是一件很严肃也很严重的事情。它包括一个相当有难度，需要付出很大代价的过程。

首先，决定要赎罪的人必须先进行一段时间的斋戒沐浴，让自己的身心进入安宁平和的状态，然后在这种状态下，他要亲口将自己的罪行一一叙述，并且根据罪行接受惩罚，惩罚的内容包括但不限于殴打、灼烧、以及各种物理的或者法术的痛苦。

这个令人痛苦难捱的过程有时会持续一个月那么久，等到整个仪式结束后，他们还要接受一个任务，只有怀着善良而严肃的心态完成了这个任务，才算是真正完成了整个赎罪的过程。

只要能够完成整个赎罪，就算是十恶不赦的坏蛋，也能将自己的阵营由邪恶转回中立。此后只要认真行善，迟早可以进一步成为善良人。

然而……在这世界上，真正能够完成整个赎罪过程的坏蛋，数量少之又少。

一方面这个过程的确是伴随着很大的痛苦，罪行越严重，痛苦也就越严重，大多数的坏蛋都是那种对别人严厉对自己宽松的人，他们根本没办法承受这些痛苦。

另一方面，就算是愿意承受痛苦，也很少有教会愿意为坏蛋们实行赎罪仪式，因为这意味着此后他就成为了教会的一份子，他的行为将会和教会的荣誉休戚相关。

即便愿意赎罪，圣职者们也很少愿意去相信恶棍们。

唯一热衷于给人举行赎罪仪式的，是救赎之神教会。那群人宣扬“无论多么坏的人，只要愿意改过，总有能够偿还罪孽的一天”，并且热衷于劝说坏人们赎罪，接受救赎——哪怕是临死的时候忏悔也好。

但坏蛋们并不愿意这么做，因为如果临死的时候接受“救赎”，就意味着自己的灵魂将在死后归属救赎之神，并且在祂的安排下去做各种善良的事情，以赎清自己的罪孽。

这种事情，很难很难。

达尔家族的高层们，最终只有寥寥几位愿意接受赎罪仪式，成为虚空假面教会的核心信徒。其余众人只是向虚空假面陛下的神像膜拜行礼，接受了卡巴拉祭司的洗礼仪式，就告辞离去了。

“这样也好。”看着他们离开，卡巴拉祭司失望之余，也不由得松了口气。

只要负责几个人的赎罪，无论难度还是将来可能要牵涉的麻烦，都会小上很多。

至于那些离开的人……路是他们自己走的，选择是他们自己作出的，无论怎样，也怪不得人。

第四十三章

“这件事你怎么看？”隋雄将事情的前因后果讲了一遍，皱着眉头说，“别怪我多嘴，你也该给自己的信徒们统一思想了。我们也不追求什么上下齐心，内部有派系也不奇怪，可怎么也不能闹到两大派系动武火并的地步吧！”

往常总是信心十足的财富女神曼妮斯此刻却有些信心不足的样子，祂沉默了好半天，才深深地叹了口气，依旧什么都没说。

“你怎么了？”隋雄纳闷了，“前段时间不是还好端端的吗？”

“那时候我还觉得，自己能够把这件事给压下来。”财富女神终于开口了，话音中满是苦涩，“现在我发现，原来我压不住。不仅压不住，而且……要出大事。”

隋雄一惊，他虽然对于事态的严重程度多少有点预料，但怎么也没想到居然已经严重到了财富女神都无计可施的地步。

“怎么会这样？难道说你连教会都掌控不住了？”他担心地问。

“教会还是能掌控住的，但现在……我能够掌控的，也只有教会了。”财富女神叹着气，显得很疲惫，“贵族派和商人派之间，已经闹到水火不容。虽然目前教会还在尽力调和双方的矛盾，但看来这次是压不住了。”

“压不住的话会怎么样？真的会闹内战？”

“应该是。”财富女神苦笑一声，说，“我详细了解过了，贵族派和商人派之间，这次是真的没办法调解了。”

“为什么？”

“大概是因为‘流水作业’的缘故吧。”财富女神说，“流水作业法，可以大大降低培训工人的时间，而且能够把原本复杂的工序拆开，大大增加可以制作的内容。目前商人派正在全面推动这套生产流程，所以就需要更多的人手。但他们手头上并没有足够的工人，必须去招募……”

隋雄明白了。

对于平民来说，虽然流水作业能够学到的技术很有限，但工坊的工资显然比种田的收入要高——主要是因为贵族们收税收得太厉害，种田完全不足以养家糊口。相比之下，做工起码能够让一家老小吃饱。

这个世界尚未进入所谓“浑身滴着血和肮脏东西”的工业革命时代，工坊的工资尽管也不算高，但至少比种田高得多……起码在金币联邦是这样的。

在这种情况下，商人要招工，自然并不困难。

可是，这就遇到了一个问题。

这个世界的平民里面，大多数并不是“自由民”。作为领主的臣民，他们并没有自由接受雇佣的权力。

而领主们，会不会允许自己领地内的大量劳动力跑去做工人呢？

隋雄回忆了一下，想起了格尔腾领。

格尔腾领也曾经是个以农业为主要收入的地区，现在却已经是世界闻名的文具和药材产地，奥莉安·格尔腾是怎么调配人力资源的呢？

于是他联系了奥莉安，询问了这件事。

“当然是把种田放下。”奥莉安回答，“粮食什么的，靠购买就行了。”

隋雄点点头，这跟他的猜测差不多。

但很显然，金币联邦大多数的领主并不能接受这种事情，因为那些工坊并不属于他们，而是属于商人派。

“如果商人们让领主入股工坊的话，行不行？”想到这里，他提了个建议。

财富女神摇头：“这是不可能的，工坊的背后是技术，而技术正是工坊主们耐以生存的根基。就算领主们自称只入股，不参与经营，他们也不可能让出工坊的股权。”

“事实上……为了避免技术泄露的风险，大多数资本比较雄厚的工坊主都不会雇佣本地的工人，而宁可加钱雇佣外地工人，为的就是不让领主有插手的理由。”

隋雄愣了一下，不禁有些惊讶。

惊讶之后，他忍不住苦恼起来。

这个世界的领主统治力比地球上要强得多，而这个世界的商人们比地球上也强得多，强强联手的话自然可以产生一加一大于二的效果，可现在却是强强碰撞，大家互不相让。

如果工人被雇佣走了，就会妨碍领地的生产，损害领主的利益。但是商人尤其大商人们，却迫切地需要大量的工人来进行生产，同时他们又不肯让出工坊的利润。

要是在地球上，双方大概还可以通过联合起来，把工人往死里压榨，来取得利益上的妥协。但在这个世界，平民们背后也有善良诸神，尽管他们平时不大管事，但要是真的出现领主和商人联合压榨工人，丧心病狂榨取最后一点利润的行为，只怕没几天圣武士们就怒吼着打上门来了。

在这种情况下，贵族领主和工坊商人之间的矛盾会激化，也就不足为奇了。

“就不能让商人们稍稍退步一些吗？”隋雄想了一会儿，说，“钱是赚不完的，少赚一些也没什么吧。”

“一直以来，都是商人们在让步。”财富女神叹了口气，说。

隋雄无语了。

看得出来，商人派早已忍了很久，现在真的到了忍无可忍的地步。

所谓“断人财路，如同杀人父母”，又所谓“只要有百分之三百的利润，资本家连上绞刑架都不怕”，商人派能够忍到现在，完全是看在了财富女神的面子上。现在他们终于忍不住要爆发，财富女神的面子自然也已经不好使了。

更何况，一旦商人们下定了决定要跟贵族领主撕破脸，财富女神按说应该站在他们这边才对。

不管怎么说，商人才是财富女神最核心的信徒。

隋雄想了想，就问了这件事。

“我真的……不知道该怎么办。”财富女神苦笑着摇头，“商人派固然是我的核心信徒，可金币联邦的贵族们，大多也世世代代都是我的信徒啊！”

“现在我的圣职者们也很担心，他们有的出身于贵族家庭，有的出身于商人家庭，来自家庭的压力让他们也很难受……现在，就是我们说话的时候，正有上百位圣职者在向我祈祷，祈求我化解两派矛盾，让金币联邦恢复和平呢。”

隋雄看着财富女神那一脸苦涩的样子，忍不住也叹了口气。

很显然，祂做不到。

这时，他突然想到一件事，忍不住问：“对了，流水作业法，我记得应该是我发明的吧，我并没有让人把生意拓展到金币联邦，这技术怎么会传过去的？”

财富女神顿时露出了尴尬的神情，一副做了坏事被当场抓住的窘样。

于是隋雄就明白了。

看着财富女神那