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邪神旌旗-第334部分
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同样的，矮人族和兽人族的使者，也都是跟虚空神系或者西北共和国关系良好的。
矮人族的使者不是别人，正是符文之神，而祂的副手，就是当代矮人王的儿子杜杜·山丘。符文之神和隋雄的关系很好，当初联合研制新式符文铠甲的时候就已经有了交情，后来促成两个神系大规模合作的，也正是祂。至于杜杜·山丘这小子，他根本就是在西北共和国学习出来的，算是共和国的学生。
而兽人族的使者，则是狮人之神辛格，祂是雷纳德的兄长，兄弟两人的关系不错。上次隋雄找“伊西斯”组织麻烦的时候，雷纳德就去先找辛格谈了这件事。
当然，他们“谈”的方式很兽人很传统——那是题外话。
辛格的副手，则是狐人一族的族长怀尔德——他是西北共和国矿业部副部长霍普斯·怀尔德的父亲。
从这个阵容就可以看得出来，这次三族都打的感情牌。
按照他们对虚空假面的了解，想要说服这位常常不循常理办事的水母神，最好的办法就是动之以情，其次是晓之以理，至于诱之以利或者威胁什么……呵呵，还是算了吧，别弄巧成拙，那就闹笑话了。
面对三位来求援的使者，隋雄沉默了一会儿，问：“情况真的那么严重？”
“虽然眼前还没到严重的地步，可一旦危机爆发，就是灭顶之灾。”符文之神说，“我们矮人族本来人口就不多，面对一个千泉之国都十分吃力。上次如果不是得到了您的帮助，矮人王国很可能就又要吃一次大亏。”
“这些年来，我们一直在整顿军备，培养了大批的新式符文法师和破法者，但即便如此，最多也就勉强挡住千泉之国的进攻而已。一旦他们得到了帮手，矮人王国必败无疑。”
“我们精灵族的情况就不用说了，您自己在太古森林旅行过。”精灵长老叹道，“精灵族的人口一直就不多，自从当年黄金族裔离去之后，这些年来也一直没有能够培养出足够的强大的武力来……我身为精灵一族大议事会的长老，对此十分的痛心。”
“如果真爆发战争的话，我们精灵族大概只能依托太古森林且战且退。可是太古森林再怎么大，也不够我们整个一族躲藏的。虽然对手如果不太多的话，我们还可以勉强周旋一下，但如果真的出现千泉之国和秘法塔联邦联合进攻的局面，我们的战线立刻就要崩溃。”
“到时候，无非就是人类的军队在森林里面一个村落一个村落地搜寻过去，而我们精灵族则被赶得到处逃跑，居无定所、食不果腹……用不了多久，精灵族就会人丁凋零，最终迎来灭亡的下场。”
“……也不至于灭亡那么严重吧。”隋雄吃了一惊，下意识地说。
“或许您觉得我夸大其词了，但其实问题真的是这么严重。”精灵长老苦着脸说，“我们精灵跟别的种族还不同，我们的根基在于太古森林，不少精灵甚至只要离开太古森林的时间长了，身体都会变得虚弱。所以或许别的种族打不过了，能够选择离开主位面，到别的世界的繁衍生息，唯独我们精灵是不能的。”
他想了想，又说：“也不是完全不能，比方说那些世世代代生活在太古森林外面，已经渐渐适应了的精灵们是可以的。但我们精灵的主体依然生活在太古森林里面，想要全体撤离的话，估计光是离开了太古森林导致的虚弱，就可以让我们减员至少一半。”
隋雄没有说话，默默推演起来。
神力的用处多种多样，只要掌握了相关的领域，就能衍生出相关的用法。隋雄对于“命运”和“预言”等领域已经掌握了不少，此刻推演起来，只要不涉及神祇，光是以区区凡物为目标的话，几乎不可能出错。
他以一群生活在太古森林里面的普通精灵为目标，推演他们离开主位面，前往一个满是树林的世界里面生活的情况。
过了片刻，他就皱起了眉毛。
正如那位长老所说，这群精灵的身体很快就变得虚弱，不仅容易生病，受伤之后也变得很难痊愈。
尽管那个世界的环境和太古森林差不多，但他们依然无法适应。大概过了二三百年之后，这一群上百人的精灵死掉了大半，最终只有十几个人真正适应了环境。
他们产生了退化，实力和智慧都减弱了不少，总算是勉强生存了下来。
隋雄沉默了，他并没有把推演的结果说出来，但在是否需要救援精灵族的问题上，他已经作出了决定。
他跟精灵族没有太多的交情，可是他不能看着那群常年生活在森林深处与世无争的隐者们遭遇这样的危机！
决定了这件事之后，矮人的事情也就好解决了。
或者说，矮人们的事情，本来就不用考虑那么多。
矮人一族跟虚空神系是盟友，盟友之间原本就该守望相助。在过去的这些年里面，矮人族对西北共和国帮助很多，在工业、矿业、科研乃至于军事上都出力很多。隋雄根本就没有不帮助他们的理由。
他微微点头，最后将目光落到了兽人族的使者身上。
“我可以帮助矮人和精灵。”他说，“但是，我为什么要帮助兽人呢？”
第二百五十一章
对于兽人族，隋雄一直就没有多少好感。
这并不是什么种族歧视之类——作为一只水母，隋雄连地精之类公认的低等生物尚且不歧视，又怎么会歧视有灿烂文明的兽人？他之所以不喜欢兽人，主要是因为两方面的原因。
第一个原因，是兽人热衷于屠杀献祭。
屠杀献祭是一种很常见的献祭方法，但兽人尤为喜欢。在他们的文化里面，为了献祭而去侵略别人，捕捉俘虏以作为祭品，是理所当然的事情，司空见惯。这种屠杀不仅发生在兽人和其它种族之间，也发生在兽人各族之间，甚至于连同族之中，都常常发生这种残酷的事情。
相比之下，无论人类、精灵、侏儒还是矮人，他们虽然也常常使用杀戮的方式献祭，但却从不会为了献祭而去专门发动一场战争，更不会将同族作为祭品杀戮。
隋雄觉得，一个能够为了献祭而发动战争、杀戮同族的种族，实在跟他所熟悉以及认可的各族有着根本的不同。虽然说起来很怪异，但他对于兽人真的有一种“非我族类”的感觉，始终表现出疏离的态度。
第二个原因，在于兽人们的信仰。
对于信仰问题，隋雄是坚定不移的“信仰自由主义者”。他认为每个人，乃至于每个智慧生物，都有权力自由决定自己的信仰。信仰或者不信仰某个神，信仰这个神或者信仰那个神，又或者信仰某个理念，乃至于什么都不信仰……这一切全都是个人神圣不可侵犯的自由，是不需要也不允许外人指手画脚的东西。
他将这观点定为了西北共和国的基本国策之一。在这个国家里面，任何人不得已任何理由或者任何方式去攻击别人的信仰，各种宗教、各种思想之间可以互相质疑，可以进行辩论，但是决不允许宣称“不信我的就有罪”，也不允许宣称“某某信仰是有罪”。
在这个国家里面，无论信仰什么神祇都可以，即便所信仰的神祇是敌对的，信徒们也不会因此而对立——最多就是互相觉得对方傻得可怜，需要找医生治病而已。
为了这个，隋雄曾经下过重手整顿。遭到整顿的教会很多，无论邪恶神祇的教会还是善良神祇的教会，都遭受过整顿。
而整顿的结果，就是世界上唯一一个能看到敌对神祇的圣职者并肩而行，除了互相甩白眼之外，不会有任何攻击言行的国家。
这种情况是西北共和国特有的，隋雄也并不指望别的国家都能够像自己这样开明。但是他不能容忍那种“如果不信仰我的神，那就是罪人”的做法。
……这恰恰就是兽人社会的主流思想。
兽人社会是一个畸形的社会，在这个社会里面，“信仰”是一条天堑，区分“国民”的是非。只有信仰兽人诸神，才可以称得上是兽人帝国的国民，否则的话，无论在这里定居了多久，无论缴纳多少税收，无论为国家做过多少贡献，都不能算是国民。
“我家祖上十代都住在这里”——不行！
“我交税超过一万金币”——不行！
“我为国家流过血”——不行！
对于这些“非国民”，兽人帝国出台了种种歧视政策，以至于除了统治薄弱的边境地区，在兽人帝国的腹地，几乎见不到他们的踪迹。
不是他们到不了，而是他们在那里完全活不下去。
如果只是这样的话，或许隋雄还不至于太过反感。但兽人社会的信仰问题还不仅仅如此，他们在用信仰区分“国民”和“非国民”的同时，也用信仰区分“上等人”和“下等人”。
具体来说，就是能够受到兽人诸神的感召，祈祷得到他们回应的，就是上等人；而无法受到感召，祈祷无法得到回应的，就是下等人。
同样，和他们做了什么毫无关系。
兽人诸神对于信仰的回应是很明确的，只有血脉和思想都受到他们控制的信徒，他们才会对其回应。而无论血脉还是思想，只要有一个脱离了控制，他们就不会再对其作出回应。
这也正是“半兽人”的由来。
半兽人未必是兽人和其它种族的混血，只要无法受到兽人诸神的感召，祈祷无法得到回应，立刻就会成为半兽人。
而以个人来说，无论是因为先天血脉的缘故不能被控制，还是因为后天觉醒的缘故摆脱了控制，都会成为半兽人。
半兽人的群体庞大，数量众多，但在兽人帝国里面，他们的地位却是很低的。无论他们做了多少贡献，也依然会受到歧视和迫害。他们从事最辛苦的工作，得到的却是最少的报酬，以至于大多数的半兽人都被折磨致死，往往连中年都活不到。
因为遭到迫害的缘故，半兽人们常常成群结队逃难，西北共和国里面，就有许多逃难来的半兽人。
他们冒着九死一生的风险越过苍茫戈壁，不是为了得到什么好处，只是为了寻求一个能够让自己安安稳稳生活的地方。
隋雄的朋友“钢铁狮子”莫拉尼就是一位半兽人，这些年来，祂收拢了许多逃难而来的半兽人，并且渐渐在半兽人群体里面把自己的信仰传播了开来。因为身份的缘故，祂也很容易得到半兽人的信仰。按照目前的趋势，也许再过几十年上百年，祂的神职里面就会多出一个“半兽人”来。
到那时，祂将会是半兽人之神，祂的神系或许也会改名为半兽人神系。
隋雄当然不可能认同兽人帝国对不信仰兽人诸神的人们的迫害，更不可能认同他们对于半兽人的迫害——仅仅因为得不到神祇的认可，就要被歧视和迫害，简直岂有此理！
他是个感性的人，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢。讲道理？天底下哪里有那么多的道理可讲！
既然他不喜欢兽人们的文化，不喜欢兽人们对待信仰的态度，那么他又怎么可能喜欢兽人呢？
所以，他对于兽人这个群体，对于兽人帝国，并没有什么好感可言。
正因为如此，他愿意帮助精灵、帮助矮人，乃至于帮助别的种族，唯独不愿意帮助兽人！
第二百五十二章
隋雄的回答并没有出乎狮人之神辛格的预料，或者说，没有出乎狐人族长怀尔德的预料。
在这趟出使之前，怀尔德就跟辛格详谈过一番。他仔细分析了西北共和国的法律，以及虚空假面的教义，然后指出，阻碍这次出使成功的最大的障碍，就是兽人诸神对待信仰的态度，以及兽人帝国的信仰政策。
“如果可以的话，陛下们改变态度，国家改变政策，才是最好的办法。”他当时如此说。
然而辛格否定了他的建议。
“兽人神系的根基就在于血脉，在于灵魂相系的纯洁性。”辛格说，“失去了这个，我们将不再是我们。到那个时候，存在或者灭亡，又有什么区别呢？”
怀尔德恳请祂请示一下伟大的兽人主神，辛格拗不过他的再三恳求，最终请示了一下勒丰。
勒丰坚决地回答：“如果我们输了这一仗，大不了学侏儒一族，退出主位面。世界这么大，总有我们兽人一族的栖息之地。但如果我们放弃了血脉相连灵魂相系的根本，我们就失去了兽人一族的根，哪怕还能留在主位面，也不过是无根的浮萍罢了！”
面对这样坚决的回答，怀尔德无计可施，只好戴着镣铐跳舞，琢磨该怎么在这个基础上去设法说服虚空假面。
为此，他设计了好几套说辞，希望它们之中的某一些能够派上用场。
面对隋雄的质问，辛格立刻回答：“帮助兽人，和帮助矮人或者精灵，又有什么区别？都是在抵抗侵略而已。”
“但兽人们一直在侵略别人，而矮人和精灵一直受到侵略。”隋雄回答，“兽人帝国是世界上面积最大的国家，占了整个主位面超过四分之一的土地。主位面的北方广袤的原野，难道以前没有别的种族繁衍吗？可他们现在哪里去了？你们可以侵略别人，别人当然也可以侵略你们，这是很公平的事情。”
辛格微微一笑——这说法并没有出乎怀尔德的预料，于是祂回答：“在过去的二百多年里面，兽人帝国再没有对外扩张过。上溯千年岁月，兽人帝国的扩张之势也已经在雄鹰王国和神圣天使王国的联合阻击下，停止了步伐。千年之前的罪过，应该由千年之后的子孙来承担吗？”
不等隋雄回答，祂接着说：“和兽人相比，人类的侵略罪行倒是近得多也凶残得多。当初‘大迁徙、大开拓’时候他们做了什么，难道您不知道吗？远的不说，直到前几年，他们还在侵略矮人、侵略大沼泽呢！”
隋雄为之哑然，他当然知道这些事情。
在这个世界里面，要说侵略性的强大，人类数第二，就没有谁能够数第一。和人类相比，兽人的侵略性其实还真不算强——主要是因为他们的侵略步伐被人类遏制了，没有能够继续展开。
“我想要请问一句，您反对侵略吗？”辛格问。
隋雄下意识地说：“当然反对。”
“那么我们就事论事吧，人类要侵略别的种族，您是赞成呢？还是反对呢？”
隋雄想了想，回答：“反对。”
“我知道您肯定是反对的。”辛格笑了笑，说，“毕竟，不久之前，您就曾经亲自出手，帮助矮人王国抵抗来自千泉之国的侵略。这份功绩，大家都记忆犹新。”
“是啊！非常感谢您的帮助！”矮人王国的王子杜杜·山丘立刻行礼致谢，而符文之神也微笑点头，表示感谢。
隋雄笑着还礼，但心里却有些嘀咕。
他总觉得话题似乎有点不大对劲的样子……
“当时我们兽人也是站在抵抗侵略的阵营里面的。”辛格又笑了笑，说，“我想您一定还记得，那时候兽人帝国派出了许多精锐，来帮助矮人王国加强防卫，准备和千泉之国恶战一场。”
隋雄点头，他当然知道。虽然这一战最后没有能够打得起来，但兽人们的态度的确是毋庸置疑的。
“您看，我们兽人已经用实际行动表明了我们反对侵略的立场，对吧？”
隋雄迟疑了一会儿，皱着眉头，点了点头。
“您也是反对侵略的，对吧？”
隋雄点头。
“那么，您和我们是站在共同立场的，不是吗？”
隋雄想了很久很久，想到昏头昏脑，感觉头顶上简直有一群乌鸦在转着圈儿唱着歌。
他始终认为辛格的说法大有问题，但他真的想不出这说法哪里不对。
兽人们是反对侵略的，他也是反对侵略的，那么大家当然是一致的，是站在同一条战壕里面的战友。
可是……可是……可是……
隋雄用力摇头，将那群不存在的乌鸦赶走，深深地叹了口气。
“你说的，的确有道理。”他很艰难地说出这句话，“但是，我真的不喜欢你们的很多做法……”
“在这个世界上，又有谁是能够让别人完全满意的呢？”辛格露出自嘲的苦笑——这个表情祂练了很多次，好不容易才得到了怀尔德的肯定，“比方说您，您的很多做法，您的共和思想，难道就能够让别人满意吗？”
隋雄愣住了，他不明白话题怎么扯到自己身上来了。
“在此，我可以代表兽人诸神承诺，如果您帮助我们抵御来自人类的侵略，兽人帝国将会废除酋长制，全面展开共和制。我们将不以血统和力量来选举领袖，而以民众的意愿来选出长老团。我们将以各方首席长老联合会的制度取代皇帝制度，以长老联合大议会作为兽人共和国的最高权力机构。我们将会废除贵族酋长对于部落成员以及物资的控制权，将这些权力移交给长老议会。我们会逐步取消贵族统治，将贵族身份转变为荣誉而非权力的象征……”
辛格一口气说了很多，最后以平和诚挚的眼神看着隋雄：“不知道这样的条件，您是否满意？”
隋雄沉默了，他真的不知道该怎么回答。
就感情上来说，他不喜欢兽人，他并不想要帮助兽人，与人类为敌。
但是……无论从道理上还是从利益上，他都不该拒绝辛格。
人家说得那么有道理，又这么有诚意，他怎么好拒绝呢？
面对等待自己答复的辛格，他觉得左右为难，简直比要跟几个强大神力去恶战一场更加难受……
第二百五十三章
最终，隋雄还是没有立刻答应下来。
尽管他承认辛格说得很有道理，但他依然感觉到不对劲。
既然感觉到不对劲，他又怎么会贸贸然答应呢？
这可不是诸如“今晚吃什么”的小事，而是牵涉到主位面最大的两个种族，数千万人安危幸福，甚至直接关系到世界上最大的两个神系兴衰，数百万人的生死的大事。
这种事情，怎么可以因为“有道理”就轻易答应下来呢？
帮助精灵、帮助矮人，都不会牵涉到太大的战争，就算真的打起来，隋雄也有信心凭借自己的力量和威望把战争规模压住，不至于杀到遍地烽火尸横遍野。但如果帮助兽人的话，他就没这份自信了。
兽人和人类之间的仇恨由来已久，彼此可以说是生死仇敌。要阻止双方的战争，谈何容易！
所以尽管辛格再三恳求，他最终还是选择了拖延，表示自己要再等一等，西北共和国内部、虚空神系内部，都还要再讨论讨论。
于是会议就这么暂时告一段落，使者们回到宾馆住下，隋雄则召集共和国和神系的高层，详细讨论此事。
“可惜啊！”回到宾馆之后，怀尔德深深地叹了口气，满脸遗憾，“今天没能把这件事敲定下来，后续就难了！”
辛格面沉如水，满脸的阴郁：“虚空假面真是个固执的人，明明已经被说服了，却始终不肯松口……会不会是祂觉察到了什么？”
“有可能，毕竟祂是诸神之中屈指可数的强者。对于‘命运’、‘预言’之类领域一定有很深的造诣。虽然事发仓促，但没准祂也能感应到一些。”怀尔德愁眉苦脸地说，“现在祂有更多的时间可以用来占卜和预言，就能够知道得更加清楚。我担心……”
他并没有把自己究竟担心什么说明白，但辛格已经明白了他的意思。
“不用想那么多了，我们做好自己的事情就行。”沉默了一会儿，辛格说，“就算没有祂的帮助，我们也是要打这一仗的。人类虽然数量多，可他们毕竟没办法集中起来。几百万大军要从四面八方聚集到一处，哪有那么容易！”
怀尔德点点头，不再考虑已经过去的事情，仔细盘算起来。
他号称当代兽人之中的第一智者，现在正是使用智慧的时候。
差不多就在同时，西北共和国高层会议也正在举行。
隋雄将事情介绍了一下，然后让大家畅所欲言，各自说明自己的态度和想法。
首先开口的是奥莉安·格尔腾，这位有着贤者之名的知识之神教会大主祭没有半点犹豫地说：“我反对支援兽人。长久以来，兽人一直在威胁世界的安全，直到雄鹰王国和神圣天使王国两面夹击，将其攻势遏制住为止。这不是他们选择了和平，而是他们被迫和平。但即便如此，他们也依然贼心不死——大家都还记得‘太阳熄灭之日’的血战吧？那场战争，可就是兽人帝国挑起的！”
基恩领领主路易斯·基恩立刻点头：“没错！兽人的侵略本性是不会改变的！别看他们现在落在下风，好像很可怜。只要抓住机会，他们比谁都凶残！”
“打垮兽人帝国，逼迫兽人退出主位面，对于这个世界来说是好事。”四城联盟的盟主，知识之神的选民之一，欧文·哈特也开口说道，“这不是偏见或者歧视，是实实在在的事实。从历史上看来，兽人的攻击性太强，太激烈，也太凶狠。他们是主位面的不安定因素！”
三位领主接连表态，使得会议的气氛很快就朝着对兽人帝国不利的方向转变。但就在这时，平常几乎从不开口的炼金术士温蒂·特瑞安突然发话了。
“人类也并不比兽人更加善良。”她说，“一直在侵略太古森林的，不就是人类吗？”
“还有大沼泽，以及所谓的‘边境’。”乔修冷笑着说，“我们北方冰原的蛮族理论上说还是人类呢，可他们‘开疆辟土’的时候，也没见对我们有半点仁慈！”
“人类将其称之为‘开拓’。对他们来说，‘开拓’是�
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