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表妹万福-第21部分
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萧列对章凤桐的印象一向很好，加上怜惜她时运不济，至今还没能与儿子成婚，向来将她当女儿看待，便和颜悦色地点头，叫她起来说话，章凤桐却长跪不起。萧列便道：“你可有事？若有，只管讲来。”
章凤桐再次磕头：“多谢皇上，如此凤桐便斗胆开口了。先前有一回，世子去往泉州之时，遇险落难，被困城中，后得一甄姓人家救助，这才得以脱困出城，不知皇上可知此事？”
萧列敲了敲额：“被你一说，朕想起来了。记得胤棠早先在我面前确实提过一句的。怎的了？”
“凤桐先前知道这消息时，心中就生出了个念头，有朝一日，定要报答甄家对世子的救助之恩。从前是不方便，如今却不一样了。我听说甄家有一女儿，比我小了几岁，如今还待字闺中，凤桐有个想法，想代世子要了甄家女儿，立她为侧妃。如此一来，这是对甄家当日救助世子的答谢，二来，日后我也能得一姐妹，为我分忧，共同服侍世子。故今日大胆来到皇上面前，请求皇上的许可。若凤桐有说错话，还请皇上恕罪。”
萧列一愣，看了她一眼：“这是你自己的意思，还是胤棠的意思？”
章凤桐道：“不敢欺瞒皇上。世子对那甄家女儿应是有几分好感的，但先前也只提过一句而已，再无后话，这是我自己的心愿。今日我来皇上这里，世子还不知道。我是想着，若能先求得皇上你的许可，再叫世子知道，也是不迟。”
萧列迟疑了下，慢慢地道：“凤桐，你和胤棠的大婚，朕想着再过些时日，便给你们办了的。你这想法是不错，泉州那户人家，想必也是愿意，只是你老实对我说，你真愿意如此？若违心，其实大可不必如此，答谢甄家，多的是别的法子。”
章凤桐再次恭敬叩首，道：“心甘情愿。想到很快就能得一姐妹助我理事，我极是期盼。”
萧列微笑，颔首道：“好。既如此，朕就准了。胤棠能得你这样一个知恩必报、度量宽大的贤内助，实在是他的福气。”
第38章
岁月不居，时节如流，又到一年仲夏时节，和风骀荡，草木生发。这日，雅州一处名为大邑的古渡之畔，一条渡船载了十几个要过江的渡客，船夫以竿点岸，慢慢将船推离岸边，正要往江心而去，岸边随风传来了一道呼唤之声：“船家，等等！”
船夫回头，见道上来了四五个人，很快到了近前，一行人寻常打扮，衣沾风尘，其中一个略清瘦的年轻男子，眉宇沉静，目光明亮，剩余几人都随拥着他，瞧着应是领头之人。
“船家，回来！去对岸！”
他身边一个男子朝着船夫大声喊道，声震耳鼓。
这古渡虽紧邻路旁，唯一的这条渡船，也是从西岸到东岸的必经之道，但因为地处偏僻，渡客不多，且江面远阔，达数十丈之宽，江中水流又很湍急，来回一趟至少半个时辰，船夫有时一天也走不了几趟，此刻见又有人来了，面露喜色，高声应了一句，忙将船撑了回来，伴着浓重的本地口音，朝那几人躬身道：“客官，我的船小，这趟最多只能再上两人了，挤不下你们全部。江心水急，人多不利。”
其余人便都看向那年轻男子。他微微眯眼，眺了一眼莽莽对岸，点了点头。
船夫说定价钱，忙吆喝先前上船的那些渡客都坐一起，给新上来的客人让些位置。
那男子对身边人道：“我和杨云先过吧，你们等下趟。”向船夫道了声“劳烦”，上了船尾。
这男子便是裴右安。七八天前，他离了乌斯藏，取云川近道，踏上了去往京城的道路。但这一段路程，因地势险阻，多山多水，驿道不通，故行程不快，今日才来到了这去往东岸的古渡。
船夫忙躬身，连称不敢，等人上去了，再次点篙，将船推离岸边，随后便随水势，慢慢地撑着渡船，朝对岸而去。
船渐渐靠近江心，风大，水流亦变的湍急，渡客里有胆小的，便紧张了起来。那船夫却是常年来回，面不改色，赤脚稳稳立在船尾，一边撑船，一边给客人说着当地掌故，他颇是健谈，口才也好，船上渡客被他口中掌故吸引，渐渐倒没开始那么害怕了。
杨云一向警惕，此刻人在江中，便护在裴右安身边，靠在船舷上，打量了下同船之人，见船尾有个当地人打扮的少妇，二十出头，肤色白皙，大约胆小，紧紧抱着怀里包袱，闭目一动不动，其余人亦都是普通路人，看不出有什么可疑之处，想到到了对岸，驿道便会渐渐恢复通畅，明日起可以马代步，到时便能加快行程，慢慢放松下来之时，忽听身畔裴右安问那船夫：“大叔在这里可是掌渡多年？上岸后，不知离华阳府还有多远？路如何走才方便？”
船公笑道：“我在这里掌船半辈子了，问我你就问对了人！到岸后一直往前，过几十里地，有个三岔路，向东过去两百里，前头就是华阳府了。客官可是去做生意？”
裴右安注视着船夫，微微一笑，道：“正是。多谢船公。”
船渐渐到了江心，船体被水流牵的微微晃动，船夫神色亦变得凝重，不再和人攀谈，小心撑着竹篙，破水朝前，忽然，听到“啪”的一声，他手中那根小腿粗细的竹篙弯折太过厉害，突然从中竟折成了两段，事发突然，谁也没有想到，连那船夫似也惊呆，定定地立在船头，一动不动。
船体骤然失了凭力，立刻就在江心旋涡里打起了转，船体左右晃动，船上乘客无不惊慌失措，那少妇更是尖叫连连。
杨云一惊，但早看到船底横了一条备用竹篙，喝道：“船公休慌！接着！”抄起竹篙，朝那船夫递了过去。
船夫这才反应了回来，慌忙过来接篙，经过裴右安的身边之时，竟然变生不测，只见他蓦然弯腰，手迅速探进腰间，竟摸出了一把匕首，一出，匕尖便朝裴右安的脖颈抹了过来。
杨云惊骇万分，但立刻反应过来，大叫一声：“大人小心！”，目呲欲裂，丢下竹篙，飞身就扑了过去，想要加以阻拦，却是晚了，那船夫距离裴右安太近了，挥匕不过是在眨眼之间，动作又准又狠，哪里还有半分船夫的样子，分明是个训练有素的杀手。
眼见裴右安就要血溅船头，情况竟又有变。他似早有防备，眸底精芒一掠而过，身体一个后仰，匕锋便挥了个空。那船夫一怔，还没反应过来，手腕已被裴右安五指牢牢钳住，只见他一个反手，伴随着金铁入肉的“噗”的一声，匕首已刺入船夫心口，没根而入，只剩匕把插在胸间。
船夫身形蓦然凝住，自己的一只手，还紧紧地抓着匕把，看起来就仿佛是他自己插入心口，断了性命。
船夫佝偻着身体，死死地盯着裴右安，双眼里满是不可置信般的骇异恐惧。
一个浪团打来，船体一晃，船夫身体往后仰去，“砰”的一声，一头栽进了水里，转眼就被水流吞没。
一切就在电光火石之间，直到那船夫掉落水里，船上渡客这才反应了过来，惊叫声再次四起，那少妇甚至哭了出来。
“大人！你没事吧？”
杨云还没来得及呼出一口气，便觉船体晃的厉害，几乎要站不稳脚，回头，见几个渡客惊慌失措，竟站了起来，船体立刻失了平衡，江面恰又一个漩涡卷来，打的船体往一侧倾覆，伴随着一阵尖叫，一侧四五个人，接连“噗通”几声，全都落到了水里，挣扎着呼叫救命。
“你稳住船！我来救人！”
裴右安立刻朝杨云喝了一声。
杨云水性不及裴右安，一凛，回过了神，急忙应是，操起方才那根竹篙，自己站于船头，将篙抵在一块突出水面的江石之上，奋力与水流抵抗。船体终于渐稳，不再打转。裴右安也早已纵身跃下江面，很快就将近旁几个落水之人一一送回船上，最后自己爬了上来，这时，又听到一声微弱“救命”，循声转头，见是同船的那个少妇，方才被水流给卷到了船尾，他没看到，也是她命大，竟叫她抓住了船尾拖在水里的一段缆绳，这才没有沉下去，立刻来到船尾，伸手将她拽住。
才抓住这少妇的手，裴右安眉头便微微一皱，没有立刻将她拉上，而是看了她一眼，突地松手。
少妇原本一副有气没力快要淹死的样子，见裴右安松开了自己，目露凶光，抓住缆绳，一个纵身，灵活异常，人竟攀上了船尾，和方才那个船公一样，手中赫然也多了一柄匕首，朝着裴右安刺了过来。
船上惊叫声再起。
伴随着腕骨折断的轻微“咔嚓”一声，那少妇痛苦尖叫，人再次坠入江中，脑袋在水里沉浮了几下，最后慢慢沉了下去。
船上剩余渡客都是常人，又何曾经历过今天这样的惊心动魄？知道运气不好，今日上了条贼船。见裴右安不动声色间便连杀两人，下手不留半点余地，此刻转过头，两道目光扫向自己，锐利如电，早吓的面无人色，几个机灵点的爬起来磕头求饶，口中叫着好汉，不住地为自己辩白。
裴右安知剩下这些人里，确实再无异常了，神色渐渐放缓，回到船头，缓缓坐了回去，拧着自己身上的湿衣。
杨云定下心神，借着水势，奋力慢慢撑着渡船前行，终于将船靠岸。
一靠岸，渡客拿了自己东西，头也不回逃命而去。杨云复撑了回去，将剩余随从也载了回来，上岸后，见裴右安立于江边，眺望江渚，若有所思，想起方才接连惊险，犹心有余悸，便走了过去。
“大人，这一路行来，我也早觉有人跟踪。今日果然出事了！所幸大人吉人天相，有惊无险。可惜那两人都死了，问不出口供。大人可知是谁要对大人不利？”
裴右安收回目光，淡淡道：“我的仇家不多，但也不算少，一时也不好说。确实可惜，方才我下手略重了些，否则倒可以问问。”
杨云听他语气如常，似乎并没将方才的遇刺放在心上，心情跟着一松，忍不住又问：“方才船公行刺之时，我见大人似乎早有防备。大人怎看出他有不对？我也看出他下盘稳重，但这种常年撑船之人，练出这样的下盘，也不算异常，故没有警惕。幸而大人警觉，否则大人若是有失，我死也不足偿罪。”
裴右安道：“这船公确是当地人，皮肤黧黑，掌船手法无误，瞧着确实再普通不过了，但你注意到没，他的双脚和小腿，肤色却比面皮和手臂要浅上不少，可见绝非常年赤脚短裤的打扮。你想，一个船公，怎会常年着鞋长衣？故我问他是否常年在此掌渡，他应我是，自然是在扯谎了。”
杨云露出钦佩之色，道：“我远不及大人！往后请大人多多指教！但是那个少妇，大人又怎看出她的不对？”
裴右安道：“很简单。这少妇皮色白皙，显然不是干活的农门粗妇，却单独出门，此第一反常，但也不排除她有特殊情况。方才我抓她手要将她拉上时，她手背光滑，手心却有磨茧，位置和常年练刀剑之人相当，故我断定她和那艄公定是一伙。”
杨云恍然大悟：“我方才也看了渡客，却没怎么留意这妇人。此次得了教训，往后定要多加防备。”
裴右安道：“你记住，有异则为妖。尤其是女子。往后你就知道了，对女人多些防备，总是没错的。”
杨云佩服的五体投地，衷心道：“大人英明，属下记住了。”
裴右安微微一笑，转头看了眼前方，道：“若我所料没错，王爷此刻应当已经入了京城。不必再在这里耽搁了，前头应有驿站，去要几匹马，路上提起精神，早些赶到吧。”
杨云应是，一行人便沿着驿道，疾步而去。
第39章
这一日，裴右安在去往京城的路上，刚刚历了一场生死刺杀，而与此同时，远隔万里之外的泉州甄家，今日也注定将不是一个寻常的日子。
这一年来，夹在云南和京城之间的许多地方因战乱受到波及，农田大片荒芜，百姓纷纷外逃，泉州虽还是旧日模样，但也并非完全没有影响。打仗要钱，朝廷自然就把目光落到了泉州这样的富庶之地，官府一年内接连三次强行增加捐税，加上上头还要层层抽剥，最后分摊到每家每户，大户大派，小户也不能幸免，民间抱怨不断，税官也是叫苦连天。民众从前原本还抱着看热闹的心态，热议皇上和三王爷到底哪个能赢，到了后来，就变成了盼着这场仗能快些打完了，不管哪个赢，让自己恢复从前的太平日子，这才至关重要。
午后，张大听到门房一路嚷着来报，说官府来人了，以为又是来要摊派的，这一年间，这样的人已上门了不知道多少次，心中暗骂了一句，皱眉叱道：“来就来，嚷什么嚷，惊到了老太太。”不料门房又道：“是巡抚高大人亲自来的！说奉了圣旨！”
张大一愣：“你说什么？巡抚大人？圣旨？”
门房飞快点头：“说是奉了皇上的圣旨来的，叫全出来接旨！”
巡抚主一省之事，平日高高在上，张大虽时常出入官府，但最多也就限于泉州州府，何曾见过巡抚这样的地方顶级大员？听到今日竟亲自下来到了自家，不禁大吃一惊。
前些时候，泉州城里已经在传，说三王爷快打下京城了，张大刚想问是哪个皇上，闪过了神，一把拉住门房：“有没说是何事？”
门房摇头。张大立刻叫人快去通报老太太她们，自己理了下衣冠，飞快迎了出去，到了门口，看见一溜十来顶官轿停在那里，中间一顶四方大轿，边上是州府的官员，一众衙役抬着仪仗，排场凛凛，引来许多路人观望，也不知是福是祸，压下心中忐忑，奔出去跪在台阶下道：“不知高大人和众位大人到来，有失远迎，罪该万死！”
官轿门帘被掀开，福建巡抚高怀远露出一张脸，笑容满面地道：“免礼。本官乃奉旨而来。你们家出大喜事了！”
……
胡老太太带着甄耀庭很快出来，恭恭敬敬地将高怀远一行人引入大堂。
高怀远道：“顺安王逆道乱常，今已伏诛，我朝新帝登基，万象更新，特发榜昭告天下，安抚民心，本官已命辖下各州府将诏书张于四方城门，我这里，另还有一道圣旨，甄家人听旨。”
老太太忙领阖家丁口下跪，听高怀远抑扬顿挫地念了一遍。大意是说甄家世代为地方望族，历年修路建桥，赈灾建仓，善举义行，上达天听，朝廷为瘅恶彰善，特赏赐甄家匾额一面，官银若干，另召甄家之女即刻进京面圣。其余赏赐，日后下达。
高怀远念完，甄家上下惊呆，随之欣喜若狂，胡老太太回过了神，叩头谢恩，心里喜虑半掺，不大确定。
裴右安走后，这一年多来，老太太便一直在关注外头的消息，前些时日终于听得云中王快打入京城了，松了口气，心里便开始算着日子，一边等裴家长公子前来提亲，一边却又担心，万一他富贵得势，反悔当初许诺，不想没等到裴家派人提亲，却先等到了今天这样的一道圣旨。
纵然精明了一辈子，此刻的胡老太太也是吃不准，这道来自新皇的圣旨，到底是个什么意思。隐隐只知，必定是新朝里的哪个贵人相中了自己的孙女。至于贵人到底是谁，又是如何得知自己孙女，实在一头雾水。
老太太按捺下心中疑虑，向高怀远道谢，又作不解，打听圣旨里为何指明要自家孙女入京。
新旧朝廷更替，作为地方大员的高怀远在这种时候，格外敏感。他嗅到了这道圣旨背后的意思，这才不辞劳苦，亲自跑到泉州甄家来传达圣旨，听甄家老太太发问，一改官腔，笑道：“老夫人切莫客气，本官面前，往后无需多礼。依本官看，新朝新气，应是皇上也知道了贵府厚德之名，这才破格擢赏，贵府怕是要出贵人了，往后本官还盼老夫人能够提携一二。”
老太太诺诺而应，高怀远道：“圣旨说的很清楚，要贵府女孩儿即刻入京，此事不可耽搁。本官正要入京参拜皇上，待贵府准备妥当，本官可带人一道上路，路上必会照顾周到，老夫人放心便是。”
老太太千恩万谢，送走了人，立刻叫来孟氏和嘉芙，将事情说了一遍。
孟氏满头雾水，和老太太在那里说着话，指望着是裴右安皇帝面前求了恩典。嘉芙在旁，一语不发，心里却隐隐生出了一种直觉。
绝不可能是裴右安。
就算他要娶她，以他的性格，也不可能做出这样兴师动众的事情。
必定和萧胤棠有关。
如她所知的那样，云中王终于还是当上了皇帝，而萧胤棠也一人之下，万人之上，并且，很明显，虽然事情已经过去了一年多，他依然还是不肯放过她。
这就是个证明。
从前，每每一想到萧胤棠，嘉芙就会从心底感到恐惧和厌恶，但是现在，或许是麻木，又或许不在乎了，就算面对这样一个于她而言算是晴天霹雳的坏消息，她竟也没觉得有多可怕，只在一旁安静地听着祖母和母亲两人的商议。自然了，商议的结果是让她随了那个巡抚大人一道进京，等着后面的消息。
除了这样，还能怎样？
下这道命令的人，是新上台的皇帝。
隔日，在老太太的千叮万嘱之下，嘉芙在母亲孟氏和张大的陪同下，随了巡抚高怀远，踏上入京的道路。
将泉州再次抛在身后的时候，嘉芙知道，过去一年那如同偷来般的平静生活，从此大约将会离她远去，再也不会回来了。
而这一天，距离裴右安上一次离开，已经过去了一年零二十三天。
……
高怀远为能在新皇登基大典之前抵达京城，一路赶的就跟火烧屁股似的，终于在这日傍晚到了，离登基大典还有三天，换上官服，气都没来得及喘匀，也等不及明日了，立刻就去礼部回报甄家之事，嘉芙则随母亲到了家中。
上次议亲不成离开京城之前，甄家置的房子里，留了一对老仆夫妇看守，这一年多来，老夫妇将房子打理的很好，云中王打进京城，乱着的那几天，老夫妇紧紧闭门关户，没半点损失，后来乱完了，起先也一直不敢开门，直到最近这几天，听人到处说换了皇帝，京中除了夜间宵禁之外，白天依旧熙熙攘攘，看着和从前没什么两样，才松了口气，没想到今天就来了主人，欢欢喜喜，迎接进来，一番安置，天便黑了，第二天早，宫里来了人，领头的是个嫩脸太监，嘉芙认得他，这太监名叫崔银水，是大太监李元贵的干儿子，人很是能干，擅长揣摩上头心思，也有些势利，但对李元贵和萧列，忠心耿耿，前世萧列做皇帝的那些年里，他在宫中曾红极一时，但后来，萧列不到五十年纪就急病死去，李元贵随主殉葬后，当了皇帝的萧胤棠对这个太监似乎很是痛恨，没多久就寻了个由头，将他也活活打死了。
如今的崔银水，刚刚跟着干爹踏入皇宫，前途一片光明，又怎会知道自己日后的命运，此刻笑容满面，命跟来的小太监抬上赏赐后，对着下跪的孟氏和嘉芙，读了一道圣旨，说甄家女儿如何如何好，有古时班姬谢庭之风，等世子被封为太子，将她立为侧妃，再勉励一番，最后让她暂时留在京中，等待后续受册。
孟氏心里，早就认定裴右安是女婿了，也只想把女儿嫁给他，这一路过来，虽忧心忡忡，但一直还抱着点希望，盼着皇帝是要将女儿指给裴右安的，没想到一早就听到了这样的消息，顿时定在那里，一动不动。
崔银水以为她欢喜懵了，笑吟吟道：“孟氏，还不领着你女儿接旨谢恩？贵府很快就要出贵人了，可喜可贺。”
孟氏说不出话，看向女儿，却见嘉芙说道：“多谢崔公公，劳烦崔公公，可否代民女传话，民女自知资质鄙陋，何敢玷辱皇家，恳请皇上收回成命。”
崔银水一愣，有点不相信自己的耳朵：“这可是天大的恩赐。你竟不愿？”
嘉芙道：“崔公公，非我不愿，而是无功不敢受禄，何况还是这般天大恩赐。民女斗胆，恳请公公告知，民女何德何能，能得今上如此厚恩？”
崔银水觑了她一眼。
新皇百忙之中，为什么还要下这么一道圣旨，崔银水自然有数，想来就是世子相中了这个甄家女儿，辗转求到了新皇面前而已。他来之前还有些好奇，也不知会是何等一个美人，方才一见，果然是黛眉绿鬓，瑰姿花颜，般般入画，百般难描，心里愈发确定了自己的推断，但这话却不好说。听这甄家女儿的口吻，居然不愿，也不知是她真无求还是假推脱，一时吃不准，便沉下脸：“甄小娘子，你可知自己在说什么？你若不接，便是抗旨，你想清楚了？”
孟氏心一阵乱跳，正要阻拦嘉芙，却见她叩头：“民女怎敢抗旨。方才也说了，只是自知粗鄙，万万当不起皇家如此恩泽，故恳请皇上收回成命。”
崔银水错愕，想了下，道：“罢了。这样的事儿，我还是头回见。你既执意，我且回去传个话，看你自己……”
他本想说“看你自己造化”，又吞了回去，连茶水也不喝，转身领了人便出了门。
太监们一�
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