公府表小姐-第18部分

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　　直到用过晚饭，斜阳西坠，母亲还没回来，也不见父亲踪影，她便派流苏去慈荫堂看看情况。
　　流苏回来时，只说侯爷刚从校场回来，在往慈荫堂去的路上，叫小姐先安歇了。
　　冉念烟问：“薛氏人在哪里？”
　　流苏嗫嚅道：“还在府中。”心里说的却是，这等懊糟事，着实不该和千金小姐细说，免得教坏了她。也怪主家造业，别人家的小姐恐怕没见识过这些不便说出口的罗乱事。
　　冉念烟直截了当地道：“祖母没请大夫给她下堕胎药？”
　　流苏一怔，没想到自家小姐毫无负担地说出这样的话。冉念烟却已没心情假装纯良了，未来的路会更艰难，她要身边的人绝对清醒，心计和阳谋没必要遮掩，温温吞吞只会误事。
　　流苏见小姐不是玩笑，喃喃道：“这……大夫是来了，可是侯爷也回来了……所以……”
　　后面的话不必再说，自然是她那心慈手软的父亲跪地求情，这样的场面她也不是第一次见。
　　或许薛自芳说的是实话，父亲真的没在国丧中与她私会。
　　父亲带着薛自芳离开镇国公府那天只和太后薨逝之期相隔半个月，真的是这孩子来的不巧，若是冉家有心保护她们母子，可以顶住流言蜚语，对外将产期提早两个月，可惜在一个身份不明的别宅妇身上费周折、担风险，不是祖母的风格，在冉家的声誉上，她不会承担任何风险。
　　流苏铺好被褥，劝冉念烟少睡片刻，她躺在母亲曾睡过的床榻上，侧头看见水月观音静谧慈祥的侧颜，不觉有些恍惚，仿佛依旧能看见母亲跪在佛像前虔诚祈祷的身影。
　　一道惊雷划过，闪电的冷光让佛像的脸孔显出诡异的狰狞。
　　瓢泼大雨降下，缭乱的雨声中，房门被推开。
　　冉念烟坐起身，却是浑身雨水的奶娘，身后还跟着一个同样狼狈的少年。
　　是夏十一，虽已很久没见，冉念烟却已把他的样貌烙印在心里，无论是他前世阴冷的面孔还是今生淳朴的模样。
　　“奶娘，您这是怎么了？”流苏颤抖的声音中充满了未知的恐惧，她倒像是被冷雨淋湿的人。
　　奶娘按着儿子的肩头，让他跪在冉念烟的窗前。
　　“过来，叩见三小姐。”
　　夏十一闻言，一言不发地磕了三个响头。
　　奶娘道：“记住，以后你就是三小姐的人，和冉家再无半分瓜葛，三小姐的仇人就是你的仇人，三小姐的命就是你的命，绝不背叛！”
　　夏十一略显笨拙地复述了一遍，虽有些磕磕绊绊，却字字饱含着坚定虔诚的力量。
　　流苏急得不行，拉住奶娘，问道：“外面出了什么事？”
　　奶娘摇摇头，道：“先别说了，你按我说的做了吗？行李先别急着打开，现在就收拾好东西，跟我走。”
　　暴雨来得突然，院中的海棠花还未盛开就被摧折殆尽。
　　哪怕世上所有的人都背叛她，只有奶娘不会，冉念烟对自己的奶娘全然信任，一路上悄声前行，是与她身量相当的夏十一为她打伞，她浑身无一处淋湿，夏十一的背上却溅满了雨水，仿佛方才的誓言已即时生效。
　　角门外已备好马车，驾车的是奶娘的丈夫夏良，身穿蓑衣，头戴斗笠。
　　坐在不算宽敞的油壁车上，因为是悄悄出来，不敢点灯，黑暗中能听到流苏的抽泣声：“这是为什么？夫人呢，琼枝喜枝还和夫人在一起，她们人呢？”
　　奶娘顿了顿，道：“现在只能先把小姐送出来了。”
　　冉念烟无端想起前世的那个夜晚，在奶娘的描述中，那也是一个乌云蔽月的雨夜，她和丈夫将她们母女送回镇国公府。
　　只是现在没有母亲，想必是母亲无法抽身，只有她回到镇国公府请求外祖母出面才能找出解决的途径。
　　“奶娘是不是让我回外祖母那里，方才安全？”她道。
　　奶娘点点头，又想起黑暗中看不见，道：“小姐只要平平安安回去，其余的话，我和太夫人说。”
　　

　　☆、第三十五章

　　一路风雨，冉念烟是被流苏送回梨雪斋的；　奶娘直接去了荣寿堂。
　　回房点起灯火；　流苏才发现夏十一浑身湿透了；　十岁的男孩子，身形瘦削，下巴尖窄，越发显出一双黑黢黢的眼睛，兴许是在小姐房里，颇有些紧张，垂着眼不知该往哪里看；　一身粗布灰衣上洇满了雨水，不免冻的瑟瑟发抖。
　　“你先去我房里换身衣服吧。”流苏正要帮冉念烟打热水；　顺手递给夏十一一块干燥的帕子，忽然又想起了什么；　“啧，我手头没有你能穿的衣物；　你爹娘又没带行李。”
　　夏十一不敢坐，不敢站；　生怕身上的雨水污了三小姐的闺房。
　　“我……小的不冷，去回廊下等我娘回来再说吧。”他讷讷地道。
　　冉念烟只觉得心口发紧，叹道：“以后不许在我面前自称小的，你是奶娘的儿子，和我一奶同胞，我叫你声兄长也是应该的。”
　　夏十一受宠若惊，呆呆地点头，也不知应该说什么，跪在地上又要磕头，被流苏笑着拉起来。
　　“这孩子，笨得讨人喜欢。”她道。
　　夏十一摸了摸后脑，不知所措地笑了笑。
　　冉念烟道：“麻烦流苏姐姐跑一趟，去几位表哥那边借一套小厮的衣物……算了，就去夷则表哥的崇明楼吧，到了别人那，难免被舅母拉住问东问西。”
　　流苏应声而去，冉念烟见夏十一还垂头站在地中央，便指指身边的交椅，道：“夏家哥哥，坐吧。”
　　夏十一赶紧摇头，“和小姐平起平坐，我不敢的。”
　　冉念烟道：“你坐下，我有话要和你说。”
　　夏十一见她目光真挚，便畏畏缩缩地依言落座，双手绞在一起，只敢脚尖着地，十分拘谨，时不时朝门外看看，唯恐娘亲回来责骂自己。
　　冉念烟道：“你别担心，你既立誓跟了我，我便再不将你视作外人，以后私底下咱们就这么平起平坐。”
　　夏十一像是听到了最离经叛道的话，清秀的脸颊涨得通红，“这怎么行，小的……”见冉念烟脸色不对，马上改口道：“我怎么敢和三小姐平起平坐。”
　　此时的他淳朴怯懦，和印象中的夏师宜完全不同，不知他当年受了多少苦才历练出那般深藏不露的老练性情。
　　流苏取了干净衣物回来，听见脚步声，夏十一立即弹坐起来，忐忑不安地任由流苏在自己身前比划。
　　“嗯……笔架的身量比你高不少，似乎有些大了。”
　　夏十一抱起衣服，朝冉念烟行了一礼，道：“大一些也无妨的，小的……我这就去换上，明天就洗干净还给那位大哥。”
　　望着他仓促离开的身影，流苏不免笑了，道：“夏奶娘挺利索的一个人，儿子怎么没头没脑的。”说着，就坐在冉念烟身边的交椅上，鬼鬼祟祟的，像是有悄悄话。
　　“夷则少爷身边的笔架说，亲眼看着二老爷、四老爷都去了荣寿堂。”
　　她本不想多嘴，可想起小姐今晚不同以往，谁知她竟无动于衷，洗漱后沉沉睡去，叫流苏摸不着头脑。
　　事到如今，毫无效果的旁敲侧击已是白费精神，不如好生休息，且看明日。
　　冉靖为薛氏求情赌咒，却不想自己的正房夫人在惊怒之下急火攻心，经大夫诊治后，虽暂无性命之忧，却有滑胎之虞，侯府老夫人怕薛自芳服内有孕之事泄露，便将人留在侯府将息。
　　奶娘告知此事后，太夫人一时难以置信，回过神来，当即决定亲自去寿宁侯府，不能让女儿一个人留在那龙潭虎穴之地。
　　当她来到女儿病榻前，便知道最不幸的事已然发生。
　　轻暖的衾被下，她的身体宛若纸片般纤薄。
　　女儿却拉着她的手，虚弱地笑道：“孩子没了兴许是好事，叫我没了牵挂，我已写了和离书，请母亲代劳送去。”
　　之前的诸般纠葛皆是因这孩子而不能善始善终，有孕在身，夫家岂能任她自由离去？如今尘归尘，土归土，孩子泉下有知，也该心疼母亲的遭遇，如此也能瞑目了吧。
　　外祖母暗地里叹气，她虽不赞成女儿大归，可事到如今哪里还有挽回的余地，若叫女儿继续留在这户人家，不知以后要闹出什么祸事，她做母亲的岂能冷眼旁观。
　　来到慈荫堂，却见面带病容的侯府老夫人正训斥次子，另外两个儿子肃立在一侧，冉端眉目低垂，冉竣的脸上带着不可捉摸的幸灾乐祸。
　　祖母道：“我本以为你老成持重，谁知三兄弟中最不济的就是你，这些连续不断的祸事皆是由你而起，她一个无名无分的人，何故让你抛弃妻子？”
　　父亲双眼无神，已没了往日的锐气。
　　见徐家的人来了，祖母被杜嬷嬷搀扶着起身相迎，言语中却有些言不由衷道：“都是我这不争气的儿子，委屈亲家了，问彤多年无子，好不容易有了身孕，刚从亲家处回来，没想到如今却出了这样的祸事。”
　　言下之意是提醒徐家，徐问彤无子在先，此次滑胎也是从徐家回来后发生的，有意无意地把祸水引向徐家。
　　外祖母冷眼看着这场闹剧，无论是做戏还是真情她都无心理会，只把和离书放在桌上，傲然离去。
　　父亲拿起那张千金重的字纸，转身要去追，却听祖母道：“你还嫌不够丢脸吗？结亲不是结仇，不要追了。”
　　母亲在侯府调养数日，回到公府前，听闻了薛自芳被强行灌下堕胎的消息。
　　薛自芳在被送出府前，披头散发、浑身血污的闯进院落中，活像只阴曹地府中走出的恶鬼，犹在狞笑。
　　“徐问彤，是你自作自受，陷我于孤立无援之境，可你又得到了什么好处？如今你也没了孩子，是苍天有眼，都是报应！”她一边尖叫，一边被母亲院里的仆妇拉扯着，“我只可怜我的孩儿，他什么错都没有，错只错在生不逢时，遇上你们这些恶人！”
　　母亲命人暂且留下她，冷笑道：“与其怨恨我，不如怨恨将你置于孤立无援之地的人。我和你不一样，这个孩子我本就不想要，而你却是求不得，将来你就算进了冉家的大门，也给我记着，你不过是捡了我不要的东西。”
　　薛自芳一时恍惚，是了，徐问彤是离开了，可她得到的又是什么呢？冉靖向她许诺不会抛弃她，可他早已不是自己心目中的那个有担当的男人，如今僵持下去，不过是因为无路可退。她不信自己当真薄命，当初陪他受苦的是自己，现在无力抽身的还是自己，可若不继续下去，曾经付出的又算什么？难道她平白抛掷了如许青春？
　　一霎时，她醒悟过来，冷笑道：“求不得？我只知道，我得不到的你也没能得到！”
　　母亲道：“谁在意你得到的，我只在意你失去了什么。”说完，挥手示意下人将薛自芳架走，可她狰狞的笑声却深深烙印在众人的脑海中，如最恶毒的诅咒般挥之不去。
　　母亲回到公府后，谢氏带着儿女前来探望。
　　冉靖虽未签下放妻书，可两家决裂的态势已然铸成，母亲唯一担心的便是影响女儿的婚事，如今谢氏前来，便趁机相问。
　　“你嫂子那边是什么意思？”母亲道。
　　谢氏笑道：“你大可放心，她是最重信义的人，倒是你，怎么这么想不开。”
　　因为冉家百般隐瞒，唯恐薛自芳的出身和服内有孕之事败露，外人并不清楚他们和离的内情，反而对徐家多有指摘，认为是女子无子失德，毕竟寿宁侯是忍辱负重的忠勇之士，陛下钦点的忠臣良将，还有人将苏武的典故附会在他身上。
　　当年苏武身陷匈奴十八年，发妻在长安改嫁他人，时人虽不明说，却对徐家的做法颇有微词，这也是外祖母原本最不想看到的局面。
　　母亲摇摇头，她已不愿解释，只是道：“大概是缘分已尽，我本想拖延到盈盈出阁后，看来是高估自己了。”
　　冉念烟在门外，听到缘分已尽四个字。
　　若是从前，她会嗤之以鼻，世上怎么会有缘分这种虚无缥缈的东西，如今细思前世今生，也许父母的缘分真的只能延续到她两岁难念，上一世父亲战死，今生又出了这些波折，冥冥之中，早有定数。
　　那么她重活一世的意义又在何处？那么徐夷则呢？他为何要无端出现在这场不知是好是坏的梦魇中。
　　望着悠悠青空，她第一次如此迷惘。
　　谢氏的女儿柳如侬抱着一只手鞠跑过来，原来还是四年前那只，冉念烟都不知丢到何处去了，她却还记得。
　　冉念烟不觉好笑，这个小姑娘倒是长情。
　　“盈盈，咱们去花园里玩吧，你外祖母家好大呢！”柳如侬如今九岁，已初有少女之姿，圆圆的脸蛋玉雪可爱，说起话来眼神流转，嗓音宛若春莺。
　　自此之后，柳如侬时常跟着母亲来探望她们母女，转眼一年过去，乾宁二十二年的夏季较之往年更显多雨，常常是白日天晴，夜里伴着雨声和凉意入梦，十分舒适。
　　一日，冉念烟又和柳如侬在房中写字，却听琼枝进来通报，说是寿宁侯府的大夫人带着大小姐过来探望。
　　柳如侬惊异道：“是你的堂姐？我似乎曾见过，闺名念卿的？”
　　冉念烟点点头，心里也觉怪异，冉家和徐家一年来别无瓜葛，大伯母此番前来所为何事？
作者有话要说：　　昨天写完忘记发了_（：з」∠）_
今晚还有更_（：з」∠）_

　　☆、第三十六章

　　徐夷则看着漱玉池上莲叶微卷，眼前忽然浮现出那个明眸皓齿的少女穿过田无边的莲叶泛舟而来；　菱歌声起；　暗香盈袖；　船尾是新采的莲子，是要分与众人的，唯独没有他的，拨开障目的垂柳，本就模糊的影像悄然消失，恍然记起，那已是前生的事了。
　　陈青将泥金折扇抿开一线；　掩嘴嗤笑，“徐夷则啊徐夷则；　你也有出神的时候？”
　　他回过神来，捏了捏眉心；　道：“你刚才说什么？”
　　陈青笑道：“我说，请你帮个小忙——过些日子就是清明；　御苑中走解射柳，我想你精通骑射；　此中有何诀窍，何不指点一二？”
　　走解射柳本是两种节令游戏，所谓走解，便是臂鹰走犬做围猎之戏，而射柳更为神乎其技，乃是驰马腾跃，于百步外射穿细若游丝的柳枝，这两项游戏本是胡俗，百十年间渐染中原，渐渐成了清明佳节的惯例，下至贩夫走卒，上至皇亲国戚，大梁的男子无一不效仿，不过习武者毕竟是少数，逐渐演化为用小弓射屏风这种更为简单的形式。宫中仍有遗存，每年都要遴选出精于骑射的世家勋贵子弟在御前一逞技艺，以振尚武之风。
　　尤其是在北方突厥虎视眈眈的当下，走解射柳被赋予了新的意义，借此提醒世家少年不仅要崇尚文采，更不能忘记兵革之事，以耀大梁国威。
　　也正是因为突厥屡次入侵，大梁一改之前偃武修文的风气，武官重新受到重视，不过民间还是习文者多，练武者稀，陈青便是典型，仅能拉开五斗的轻弓，而真正到了战场上，最轻的□□也要七斗以上，徐衡让徐夷则平日练习用的甚至是两石力的强弓，说陈青是个文弱书生并不为过。
　　徐夷则略微吃惊，道：“你要学骑射？据我所知，清明那日有资格在御前演武的只有勋贵世家的子弟。”
　　陈青的父亲不过是内务府的总办郎中，远远不够资格。
　　陈青道：“谁说是我要去，不过是从你这取取经，到另一位世家少爷面前讨个好处。”
　　徐夷则道：“谁能叫你高看一眼？”
　　陈青道：“内阁次辅陆明之子陆庭训，怎样，你可服气？”
　　徐夷则道：“是他？他不是去年在府试和道试中拔得头筹，继续走科举这条路不好吗，何必舍近求远？”
　　说起陆庭训，不得不提同样参加了两场考试，却因屈居第二而郁郁寡欢的徐丰则。
　　陈青道：“我这也是猜测，估计是他父亲有意转投滕王麾下，滕王重用武人，陆庭训这个做儿子的自然要逢迎，主动请缨是好，可若在御驾前丢了脸面便是滑天下之大稽了。何况我是知道他的，在骑射上比我在行，算是中游。”
　　所谓的中游就是百步之外射不中柳枝，沦为笑柄。
　　徐夷则道：“胡闹，他们这些皓首穷经的书生，总以为万般皆下品，惟有读书高，习武和读书一样，都是苦功夫，若无几年晨昏不辍的积淀，哪能有底气，单是如此也成不了气候，没见过战场上枪林箭雨，尸横遍野，终究是纸上谈兵。”
　　陈青咂舌道：“那么我就依原话回绝他？他不记我的好处也就罢了，怕是要记你的仇。”
　　徐夷则道：“我还有什么可怕的。”
　　陈青默然，以他的处境，本就一无所有，自然也没什么可忌惮的。
　　正说着，耳听得一阵人声喧哗，原来是徐泰则一身戎装，背挎弓箭，被一众小厮们前呼后拥着来到漱玉池畔的空地上，竖起箭靶，弯弓射箭，一击正中红心。
　　一旁的小厮们随之奉承道：“泰则少爷好箭法！当真是英雄出少年！小的们佩服佩服！”
　　徐泰则得意道：“比起我哥哥如何？”
　　众人道：“自然比希则少爷强上百倍，若不是您年纪尚幼，此次御前献技的一定是您，怎么会轮到希则少爷呢！”
　　陈青听得清清楚楚，不由得嘲讽地大笑起来，被徐泰则听在耳中，义愤填膺地走到陈青面前。
　　“你笑什么？”无论是笑他兄长还是笑他，都是不知天高地厚，一定要给这个百无一用的书生一个教训。
　　陈青摇头道：“我笑北府的三少爷有眼无珠，不知天高地厚。”
　　徐泰则好笑道：“你倒反过来骂我，陈兄有和见教？”
　　徐夷则心知陈青是要拉他下水，果不其然，陈青指着他，将他方才的言语重复一遍，引得徐泰则心生不平，将掌中弓递给徐夷则，道：“大哥跟着大伯父走南闯北，想必身手不凡，今日众人作见证，你就不要藏私了。”
　　徐泰则往日对这个庶兄虽然生疏，却十分客气，如今步步紧逼，看来是踩了他的痛脚。想他自诩为徐家唯一有望继任武职的人，不许旁人夺去自己的锋芒。
　　看着他不容拒绝的架势，徐夷则叹了口气，挽弓搭箭一气呵成，手起处，一箭划空，落在箭靶边缘，白羽犹在颤动。
　　徐泰则愣了片刻，不屑道：“没中红心，看来不过是小孩子把戏，名不副实。”
　　一众人等随声附和，嘘声连连，陈青脸上有些挂不住，道：“你大哥是存心让你。”
　　在场的自然没人相信，徐夷则面不改色，抱拳示弱，准备离去，却听见一道沉稳的男声传来。
　　“夷则，你过来。”
　　众人看去，来者竟是四老爷徐徕，身上还穿着补服，他们行过礼后，却见徐徕把弓箭双手递到徐夷则手中。
　　“你瞄准湖那畔的柳枝，但凡射落一枝，我便重重奖赏你。”
　　徐泰则不知四叔为什么唯独看重徐夷则，刚要毛遂自荐，就被陈青捂住嘴，只能屏息凝神地看着，只见徐夷则再次扣紧弓弦，羽箭飞落处，竟直直穿空而去，没射中任何一枝柳条。
　　徐泰则推开陈青，傲然道：“四叔可看明白了，不过是花架子。”
　　徐徕沉思片刻，并不说话，只是示意徐夷则跟自己走，留下面面相觑的众人，只有陈青以扇掩口，笑说他这个朋友怕是要时来运转了。
　　徐泰则不解道：“什么意思？”
　　陈青笑道：“湖畔杨柳千条，随风肆意舞动，射中一枝容易，不中才难！以泰则少爷的才智，自然是想不明白的。”
　　徐泰则也没空计较陈青话中的奚落，怅然若失地握紧了手中的箭囊。
　　陈青看着他失落的样子忍不住偷笑，忽然又收敛了笑容，只因远远看见几个少女迎面走来，居中两个的是生面孔，其余的都认识，而他第一眼看到的就是徐柔则，不知为何，只想快快走避。
　　冉念烟带着柳如侬来园中散心，堂姐是第一次到公府，处处好奇，却不敢表现出来，唯恐在别的小姐眼中有失体面。
　　柳如侬知道这对堂姐妹有体己话要说，便知趣地拉着徐柔则往芷香亭去了。
　　冉念烟问道：“你和伯母过来，难不成是侯府出了什么事？”
　　堂姐道：“是祖母身上不好，想接你回去一趟，可能……就是最后一面了。”
　　冉念烟并不觉得惊讶，祖母的病已不是一日两日，大家早有准备，只是以父母现在的关系，她若回去了，还有没有立场回来都是两说。
　　堂姐又道：“还有一件事，母亲也说让咱们姐妹多聚聚，明年东宫选淑，母亲的意思是让我去试试，说不定就得了个好前程。”
　　哪有什么好前程？太子身体羸弱不说，还早已和宫人郑氏情投意合，前世因父亲殉国，堂姐得以成为正室，若以此生的情形来看，顶多做个良娣，分明是投入无底深渊。
　　如今的冉念卿正是豆蔻年华，如池畔新柳，婀娜婉约。
　　“你真想入宫吗？”冉念烟问道。
　　堂姐道：“父母之命，哪里有我置喙的余地？”
　　一切看上去和前世一样，可又有许多不同。父亲没有死去，家中主事的是他而非三叔父，若能说服父亲阻挠冉念卿进宫，总算是没白活一回。
　　何况如今朝中因立储之事人心涣散，若她没记错，镇国公府支持的是骁勇善战