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公府表小姐-第27部分
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回到梨雪斋，不需多想，母亲一定是在菩萨面前念经祈祷，自从薛自芳被逐出侯府，母亲便噩梦缠身，梦境的内容十之八、九和两个未出世便早殇的孩子有关，也是为此，母亲变得更信神佛，若能求得内心宁静，倒也不失为一种可靠的寄托。
也正是由于这个缘由，母亲对待事物较之从前平和许多，见冉念烟受伤归来，只是将她安顿在床上，嘱咐几句安心休养，并未过多责怪或是刨根问底，苛责她父亲。
请来太医院的大夫检查伤情，对方只说已经被处理过了，骨骼已恢复正位，替她重新换了更轻便的竹木夹板，接下来再休养三个月，避寒风、忌冷水，之后不会有任何影响。
奶娘一直在旁边欲言又止，冉念烟知道她是担心夏师宜。
待大夫离开，奶娘坐在床边，笑中带泪地道：“小姐能回来就好，出了这样的事，太夫人又犯了一次病，我和夫人在佛前祈愿，只求小姐能回来，其余的事，无论是镇国公的安危还是二老爷如何，都听天由命去吧。”
她握住冉念烟的手，“还有我那个儿子，我当年叫他立誓，不为别的，就是为了这么一天，他能保小姐周全，很好，他本就该这样做的。”
冉念烟知道她的心情，叹道：“奶娘，夏家哥哥可能没事，不过我才命人着手去查看，还不能肯定，在此之前，请奶娘暂且宽心好吗？”
奶娘当即擦着眼泪，压抑着惊喜，道：“这是真的吗？”
冉念烟点头，随后第一次见到奶娘在她面前掩面痛哭。
不过她还注意到，奶娘提起了二老爷徐德。其实也不难猜测，火药库被毁，虽说是突厥的先遣军舍命相搏，无人能挡，可看管不利的罪名毕竟要记在徐衡身上，尤其是大军开拔前发生此事，于士气不利。
那么相对应的，徐德在朝中必然承受着同样的压力，吏部统领百官，他身为吏部侍郎，那本就是被万人紧盯着检点错漏的位置，如此一来，更是要面对千夫所指。
闭门休养了两个月后，差流苏打听外祖母的病症如何，听说好些了，冉念烟恳请到荣寿堂探望。
她是坐着肩舆去的，进了门，为了让外祖母宽心，只让流苏和小丫头文娉搀扶着到病榻前，外祖母一身中衣，头上缠着防风的首帕，免了她的礼数，命她坐到床边来。
外祖母到底是六十花甲的人，今年的风疾较往年来得迅猛，又正逢多事之秋，鬓边添了无数白发，更可叹的是满脸憔悴病容，一旁的流苏不敢说，却觉察出这多半是下世的兆头。
外祖母依旧拢着外孙女雏鸦般乌黑的鬓发，笑道：“盈盈，我不见你是为了让你好好养伤，你可因此记恨外祖母？”
冉念烟道：“外祖母今日想见我，我高兴还来不及，谁还记得以前的事。”
外祖母道：“那就好，你最近在做什么，读了几部书了？”
冉念烟道：“近来偷闲，只是在家跟着母亲抄写佛经，为舅舅和父亲祈福，祈求他们早日收复宣府，听说京军在居庸关打了胜仗，可在土木堡又被突厥的援兵伏击，只求明日邸抄传来的是好消息。”
外祖母无奈地笑了，道：“你的心意是好的，可是为了抄经耽误别的，不是好事。我起初也信这些神佛，到老了却看明白了，谋事在人，成事在天，命中已定，神佛亦是无可襄助，你大可不必再抄这些东西，安心读书去吧，刺绣针黹你不爱做，也可暂时放放。”
冉念烟道：“读书虽好，只是最近颇多滞碍，不得其解。”
外祖母道：“这岂不容易，别人家还要聘塾师，咱们家有个现成的女先生——你的三舅母，我派人告诉她一声，你去向她请教，她是经过风浪的，有她开解，你也不会苦恼于西北的战事，京城也不是第一次被突厥围困，往后的事谁也说不准，不可因这一次便耿耿于怀、梦魇难消，你的路还长着呢。”
外祖母这是在暗叹她母亲的遭际。
冉念烟早就有向三舅母请教的意思，只是畏惧她的孤高，不便自己去求她，当即谢过外祖母，第二日就到三舅母何氏那里拜见。
却见徐安则在院子里，忽然想起在扶摇亭讲书的莫先生因其子补了火器营的刀笔之吏，请假一日为其子践行。
想来莫先生是个文墨极好的老秀才，可他儿子的名声却不敢恭维，大抵是陪着少年公子们游走花丛，写一两句酸诗糊口的浪荡儿，难怪蹉跎半生得不了一官半职，连这样的人都入了火器营秉笔，怕是西北战事吃紧，火器又不足，只能加派人手务求弥补供应，其中免不了贪弊横行、钱权谋私、滥竽充数。
徐安则帮着搀扶，让她在院中的石凳上坐好，道：“先别进去，二伯母在和我母亲说话呢。”
☆、第五十二章
曲氏素来与人为善，绝不在台面上触犯别人的忌讳； 例如与何氏来往； 因知道她年少守寡； 自律甚严，不喜交际，便从不上门叨扰，今日既破例来了，十成是有不得已之事相托。
联系到近来二老爷徐德摄理公府事务，朝廷上又因西北战局反复施压，有主战； 有主和，却都一致认为京营大火是徐衡的罪责； 徐德留在京城如逆水行舟，不知何时一个浪头翻起； 舟破人亡。
若是反击，他怕仇恨被转嫁到自己身上； 将来大哥回还是铁打的国公，自己则不然； 只说顶头上司吏部尚书孔树行，现在的西北总兵殷士茂就是他的门生，徐衡北上间接驳了殷士茂的脸面，孔树行鞭长莫及，几年里不免对徐德多加“关照”，如此寒来暑往，徐德眉间的“悬针篆”又深邃几分，险些要破开额头的“官印”。
丈夫有难，做妻子的焉能不理睬，曲氏念及妯娌何氏虽是无依无靠的寡妇，娘家却有些来头。
何氏的父亲就是京城本地人，致仕前官至都察院御史，一生上了无数弹劾奏本，凡是有名有姓的京官，无一不被何老先生参过，极少数没被参过的，酒席宴前都少了谈资，回家还要反省自己那点做得不够，没入何老先生的法眼。
四十年宦海沉浮，何老先生是当之无愧的言官魁首，如今都察院与六科廊的言官，泰半领受过他的衣钵，能直接驳回皇帝诏令、代天子以察百事的六科给事中苗呈露正是他的得意门生。
曲氏心想，朝廷的事和外面一样，比的就是声势，若能借何家之力拉拢苗呈露为丈夫说话，便是在舆论上占了上风，有靠嘴横行朝野的言官支持，孔树行之流就奈何不了徐德。
何氏是什么人，一眼看透她的来意，听她说了些家里外面的琐碎，何氏只是端着茶盏，抿了口香茶，叹道：“我看这事的症结还是在大哥身上，现在西北战局是一胜一负，若是大哥得胜凯旋，莫说一个吏部尚书，便是陆首辅站出来指摘咱们府上的不是，陛下也要护着咱们。”
她敢说陆明，是因为陆明负责督造火器，弥补军需，起码在这件事上和徐衡是一条线上的两只蚂蚱，用他举例，不会被误会。
曲氏干笑两声，道：“谁说不是呢，可眼下的难关还是要过的，弟妹也知道，咱们那位大嫂本就不管事，现在又在太后山陵前居丧守孝，愈发的不理红尘俗事，家里外面事多，光说老太太这场病，也是六十的人了，久病伤元，谁不整夜悬着心，按说我虚长你几岁，理应出面操持，只是外面的事没个准消息，我总是安不下心料理家事，两头焦灼，总觉着身子不好，怕是压着一场病，只等着这根弦绷不住了，就要病来如山倒，拦也拦不住的。”
她一旦累垮了，家里轮不上何氏这个寡妇派事，接手的自然是四房的媳妇李氏。
李氏向来打压三房，话到此，何氏也明白了，若不帮着曲氏摆平苗呈露，她和四房的联起手来算计孤儿寡母，太夫人又病着，何氏也是无可奈何。
何氏道：“能替嫂子分忧固然是好，我且想想法子，嫂子也莫要心急，朝廷里的事虽则瞬息万变，可我也说了，在大哥回朝前，没人敢盖棺定论，也都会留得一线余地，咱们家也是一样，人脉是要找，可也不能急着先发制人，必须是敌进我退。”
她们在屋里你进我退的打太极，院子里的冉念烟还未着急，徐安则先有些挂不住脸了。
他踮脚往门内张望，小声道：“怎么那么久？”
说罢，歉意地朝冉念烟笑笑。
冉念烟道：“二舅母不常来，今日来说的自然是正事，我不过是来聆听教诲的，没些三顾茅庐的耐性怎么能成。”
徐安则叹道：“我知道，昨天祖母派人打过招呼了，正是这样，我才怕怠慢了你。说起学问，好久不见你那位一奶同胞的夏家哥哥，他不陪我读书，倒是少了些动力，你奶娘说他回冉家的田庄上去了？”
冉念烟道：“他爹娘的奴籍都在冉家，我想这样也好，他是冉家的人，来日学业有成，我禀明爹爹，将奴籍改了也就改了，咱们这边人多说法多，我娘又不当家，少不得被人说三道四的掣肘，反倒麻烦。你怎么想起他了？”
徐安则道：“这不是莫先生告假，我难得清闲一日，想起小夏以前说好了要带我上街，今日正好是秀才入泮游街的日子，我还记着呢，他人不在，说过的话也不作数了。”
冉念烟道：“你可是你娘的命根子，她怎么能放你出去。”
徐安则指指她的腿，道：“你娘不心疼你？你不是也有法子出去吗！”
正说着，徐安则正对着院门，眼睛忽然直了。
冉念烟回头看去，竟是佝偻着背的莫先生叹着气进了门，朝徐安则略一点头，道：“小东主怎么在太阳下坐着，先生不在，也该自己攻书，切不可游手好闲，辜负令堂的厚望。”
徐安则恭恭敬敬起身，只是眉宇间难掩失望。
“我晨读时已诵了一遍大学，往下的论语先生未曾教过，不敢曲解，便略过了。”
莫先生点点头，本想在石椅上坐下，却见冉念烟也在，想起男女七岁不同席、不共食的圣训，他的眉头便皱了起来，又不好意思在学堂外面斥东家的少爷，只能安慰自己，好歹是石桌不是饭桌。
他倚着一株老松站定，却听那位表小姐道：“莫老先生，您回来的好早。”
是表亲，又不是东家的同姓，莫先生便可少些拘束，冷声道：“您是在笑话老叟吧，我那不肖子三十好几还是童生，趁着国难补了个文吏而已，席上那些酒肉朋友见了便污人耳目，负气之下回来，路过文庙，正遇上新秀才入泮，一队人马插花游街，好多十六七的少年郎，叫我这半老之人看了能不伤情么？”
他是感叹生子不肖，徐安则听进耳里，却只留下一句话。
“先生，您见着秀才入泮了？有几人，可热闹吗？”
莫先生看少爷一脸热忱，想着趁此勉力，一边寻思，一边道：“每地选取的秀才人数亦不相同，大抵是府四十名、州三十名，县二十名，京城顺天府人才辈出，秀才也都是比您大不了多少的少年郎，听说最小的一位薛秀才不过十四岁，似老朽家乡那座小县城，考到七八十才有功名的也并非天方夜谭。”
徐安则虽自小心事重，明知道先生是在敲打自己，却只记住了游街的盛景，他平日受管束不能出门，贞静的深闺小姐困久了都闲不住，何况是个十二三的少年。
明面上恭领教诲，顾念先生酒席劳顿，恳请他回馆舍休养，明日再复课，待他走了，徐安则才对冉念烟道：“表妹，你听见莫先生说的了吗？”
冉念烟道：“你又想怎样，泰则表哥走了，改成你出鬼主意了？”
徐安则道：“我有法子，咱们出门一趟，凑凑文庙前的热闹。”
冉念烟道：“你去就去吧，何必非要带上我。”她指指自己依旧缠着绷带的腿，“伤筋动骨一百天，倒是能动了，却要人搀着。”
徐安则道：“出去也是坐车，哪个要你走路，我必须带上你，若没有你，我也出不了这扇门——你只要答应我，我就和你说一件事。”
冉念烟暗暗微笑，徐安则也不以为忤，小声道：“你奶娘在骗你，小夏根本不在田庄上。”
冉念烟脊背一寒，见徐安则脸色如常，不似危言耸听。
他道：“我不骗你，你去和我娘说，你那堂兄今次落第，你去你伯母处宽慰，不能惊动你母亲，家里又无人作陪，只要劳烦我，我娘好面子，你耐下性子求，不会不答应的。”
知子莫若父母，有时孩子也一样了解双亲，徐安则的办法果然没错，只是何氏脸色不好，应该是和曲氏的谈话所致。
既要出门，冉念烟便将几宗事罗列在一起，一并了解，之前看账簿，父亲名下有一间茶楼，就在文庙对面的街上，按理说位置极佳，虽是小本经营，多年来也没有亏损过，不想今年入夏以来，账目上的流水忽然低到让人看不过眼去，本想让洪昌走一趟，今日既然顺路，不如去看看。
徐安则一身绀碧的窄袖贴里，头戴插了孔雀羽的奓檐帽，看上去倒比平日多了些富贵人家的气象，只是依旧比同龄人瘦弱些。
到了文庙，原来方才游街已毕，围观的众人也散尽了，徐安则让小厮向摊贩询问，说那些新入泮的秀才们都去了附近一所新开门茶馆雅聚。
徐安则对冉念烟道：“不如咱们也去坐坐。”
言语之间颇有些败兴。
冉念烟笑道：“你再等一年，明年会试，带你去看状元游街，比今日热闹多了，光是摆摊的就从头到尾占了一条长街。”
徐安则道：“你急着让我说小夏的事吧，放心，回去我就告诉你，也不差这一时半刻。”
打听清楚是哪家茶馆，小厮便赶着马车来到文庙附近的一条胡同里，但见是一座粉饰一新的门脸，两层小楼，光是门前迎来送往的人就有三五个。
小厮张口问：“秀才们可是在这家店里？”
小二执过缰绳，笑道：“大哥好眼力，这附近就我们这一家茶楼。”
冉念烟心说奇了，掏出账册一看，果真是父亲名下的那家，可是上面说的分明是一层单开间，哪像眼前这家如此阔气，说是酒楼也没人不信。
徐安则见她忽然看起账本，觉得古怪，瞄了一眼，惊道：“原来是寿宁侯府的产业，这下好了，咱们雅间上座，我也不怕花了银子，回到我娘那儿不好交代。”
车外的小二听到了，往车里望了眼，谨慎地问道：“少爷，您是？”
徐安则道：“这是冉家的小姐，难道不是你们的东家？”
小二呵呵笑道：“当然是，当然是，雅间上座，我去请掌柜的过来见礼。”
却说二层的雅间房门上都挂着名牌，多是取自唐人诗意，诸如桑柘影、枫林晚、桂香陌。
就在名为“思无涯”的房间内，三十多名崭新白遥赖男悴琶俏ё谝黄穑旨婧襞蠡接眩憬俳郊溲偶涞臉喩炔鹣拢洳⑽患洌逭趴煽拔匀说拇笞榔丛谝淮Γ悴琶瞧鹣仁翘嘎凼恃剩罄床豢杀苊獾厮灯鹞鞅闭绞隆�
谢昀也在其中，刚得了秀才功名，就像大海里多了一滴水，家财万贯之人得了一枚铜钱，也不觉惊喜，反倒因为与案首失之交臂而有些郁闷。
谁能想到那个十四岁的薛衍是什么来历，竟将自己比了下去，只能屈居第二。
又听人议论起徐衡如何、冉靖如何，谢昀想起自己和冉念烟有婚约，她的人又在镇国公府，谢昀只怕听见别人说起尊长的是非，记恨在心，将来席上的都是同僚，为了免的不好相见，不如一开始就避嫌，不去听便是。
倚在楼梯的栏杆上，却见天井对面，小二正带着一对少年少女走进名为“沙棠舟”的房间，只见那少女的背影和冉念烟十分相似，谢昀想叫，肩头却被猛地一拍，回头看，是六科给事中之子苗凤。
“你一个人在这儿发什么呆？”苗凤道，“听不惯他们谈论你岳家？”
谢昀知道苗凤和徐泰则有过节，也不想和他说心事，只是草草敷衍了一句“没事”。
苗凤啧声道：“你还想骗我？咱们只论道理，镇国公看守不利，历朝积攒的火器付之一炬，就该受谴责，还能个个都和他沾亲带故，替他掩过饰非不成？”
谢昀冷笑道：“火器未曾烧毁前，也未必见得被重用，否则也不会成千上万地堆在深山里无人问津，平地雷起方才被人记起。十年间，除了镇国公一力推崇火器，朝野上下哪个站出来支持了？还不是新东西兴起，断了他们官商勾结、‘历朝积攒’的财路，掩过饰非不好，为图私利而落井下石却=更无风度。”
苗凤无言，只是道：“你敢和我说，却不敢进去当着大家的面大放厥词。”
谢昀笑道：“我对你一个人说，你都未必信我。”
苗凤也笑了，道：“你这样子，像是众人皆醉我独醒一般，可别忘了，你兄长还在席上，这一骂，就是把他也骂进去了。”
·
“沙棠舟”中，徐安则饮过了茶，命小二退下。
他对冉念烟道：“我看就别让他们掌柜的过来了，咱们是来看热闹的，又不是来查账的。”
他见冉念烟面色微凝，又想起那本账册，沉声道：“你不会真是来查账的吧！不好不好，我摆了你一道，却是被你利用了。我瞧这里生意很好，不像是出大问题的样子，那些小手脚就由他去吧，水至清则无鱼嘛。”
冉念烟道：“就是生意太好了才显出奇怪之处，你以前来过这里吗？”
徐安则摇头道：“我娘为了盯住我，连入府学的事都拖了一年半，我哪有机会出来闲逛。”
冉念烟道：“以前这里并不是这样的，只是很普通的一间茶楼，短短两个月，却突然变得气派起来，更可疑的是，盈利结余还比从前少了。”
徐安则接过账本，大略看了几行，亏得他聪明，冉念烟从旁指点两句，他便能看懂，也觉察出不妥之处。
“你是说这家掌柜的贪污了银两？”徐安则道。
冉念烟道：“这是一种可能，可我更担心的是，敢在闹市盘下这么大的门脸，想必不是掌柜一人能做成的，我猜，有人趁着我爹出征在外，对他的产业下手了。”
徐安则道：“家贼？”
作者有话要说： 大家玩支付宝那个扫福字的游戏了吗，我亲眼看见有人集齐了五福！
可惜我自己只有两个，我不哭QAQ
☆、第五十三章
家贼——两个字拼在一起本就不搭界，贼便是人中的蛇虫鼠蚁； 很少听说有人豢养这些毒物； 可在亲手栽培“家贼”这件事上； 很少有人一辈子不犯错。
冉靖常在军营，家里独木难支，冉念烟虽管着账本，终究不能亲力亲为，反而容易被账本一叶障目，看不清藏在薄薄一页纸下的诡计，既有了东郭先生； 谁又是恩将仇报的中山狼？
“大概是你三叔父吧。”徐安则捏着下巴略作思索，意味深长地道。
他认为自己很英明； 谁知冉念烟却道：“不可能。”
徐安则笑道：“怎么不可能？他既无官职，听希则兄说； 他在学中出了名的花销大，还经常去……去不该去的地方； 咱们府上每人的份例才多少，侯府总不会比咱们家还多； 趁你父亲在西北生死未卜，他和各处的掌柜暗中勾结，将你父亲名下的产业逐一改换门庭，这还不容易？”
冉念烟知道，他是留了情面，有些话不好在她面前明说。京城的各大赌坊都有人打赌徐衡和冉靖何时马革裹尸，赔率已到了一比三百。
便是不死在西北，九死一生地带着败绩归来，新罪加上旧罪，也不会落得好下场。
三叔父若是真想让侯府改弦更张，现在正是最好的时机。
徐安则见表妹托腮苦思，将她的手撤下，劝道：“想不明白就别想了。”
冉念烟道：“不是三叔，如果父亲真的不能回来，家里的一切迟早是他的，没必要冒险去做这些见不得光的事。”
徐安则愣住了，喉头滚动几下，这回换做他托腮苦思，喃喃道：“倒也有理……”
正说话间，门外乱纷纷地闹起来，似是起了争执。
徐安则怕冉念烟不自在，方才把小厮们都赶到房门外听候吩咐。他朝门外问了一句，一个小厮就隔着门通报道：“少爷，是您记挂着的秀才们在对面吵起来了。”
冉念烟腹诽什么叫“您记挂着的秀才们”，却见徐安则已推开一条门缝向外张望，回身对冉念烟呵呵笑道：“说要看秀才游街，没想到看见了秀才骂街。”
冉念烟上前一步，道：“你这样鬼鬼祟祟的，怕得罪谁？”
徐安则道：“对面的都是我的前辈，一个也不敢得罪，却还是想看，你也来瞧一眼，猜我看见谁了？”
冉念烟偏不想和一个孩子闹着玩，并不上前，无奈道：“我不猜。”
徐安则又一回头，道：“你未来的相公。”
·
谢昀也不知是怎么吵起来的。
起初只是他和苗凤两人私下说话，苗凤的为人他知道，泾渭分明，过去的就过去了，很是豁达。
可偏偏有个人跌跌撞撞走了出来，听去了一言半语，指着苗凤骂道：“什么‘众人皆醉我独醒’，我看你们就是徐家的鹰犬！滕王的走狗！不忠不孝，家不用
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