公府表小姐-第28部分

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不用长子，国不用大臣，枉读圣贤文章！”
　　苗凤登时横眉立目，一看竟是个四十往上的长须男子，也是同科秀才，姓张，名字他也记不得了。
　　京中风俗，凡是年老的秀才总要避开年轻的秀才，一样做学问，人家年纪轻轻得□□名，自己鬓发苍苍，难免尴尬，因此其他年长者都找了借口告辞，只有这位张秀才反其道而行之，公然在众人中摆起兄长的姿态。
　　席上还有不少像谢暄这样早已中了秀才的少年人，按资历辈分，张秀才合该尊称他们一声学兄，也不知他倚老卖老的自信是从哪里来的，仿佛今日是秀才，明日就要连升九品，位列三公，内阁都该为他腾出一席之地。
　　谢昀赶紧道：“张兄喝醉了，我扶你回房吧。”
　　兴许真是醉了，张秀才一下栽倒在谢昀身上，谢昀修竹似的一个少年，被他中年发福的身子压得踉跄几步，险些摔倒，幸亏腰抵住了楼梯的栏杆才没跌下去。
　　正是春风得意之际，莫名其妙被辱骂一顿，苗凤自然气愤，只是没法和醉汉计较，冷哼一声，骂了句晦气，正要转身下楼透透气，衣领忽然一紧，不待回头，又觉得太阳穴一阵抽痛，原来是那张秀才借着酒劲一拳招呼在他头上。
　　谢昀早就拉不住他了。
　　很快的，房间里的人听到声音，几个人出来一探究竟，见张秀才打人，心里已经拉起了偏架，一面将苗凤扶到椅子上，一面将张秀才推到墙角，一口一个张兄，只希望他快快醒酒，别和苗凤针锋相对。
　　谁人不知，苗凤家是言官出身，那可是令圣上都胆寒的狠角色，上天入地，就没有这些言官不敢招惹的。
　　张秀才连新晋升为内阁首辅的陆明都没放在眼里，岂会在意一个毛头小子的来历，指着苗凤道：“好小子，你敢把你刚才的话说一遍吗？”
　　谢昀知道，张秀才一定是误会了，那些维护徐衡和冉靖的话的他说的，和苗凤无关。
　　可苗凤到底是言官的儿子，耳濡目染，一张口便是拨云弄雨、律吕调阳的本事。
　　“张兄醉酒殴打同年也就罢了，横竖是我一人忍气吞声而已，可是他借西北战局妄议国本，便是藐视朝廷。”
　　国本就是太子，在场的谁人不知苗家和谢家是太子~党的中坚力量，心说一定是张秀才辱骂太子，当即各存各的心思，场面一下安静起来，只听见张秀才嘟嘟囔囔的挑衅声。
　　谢昀松了口气，心说就此遮掩过去，等他酒醒后把今天的事都忘记了，往后依旧是大雪无痕、风烟俱净。若叫大哥知道他替徐衡说话，怕是又要受教训了。
　　谁知人群中走出一个人，眉眼纤细，神情轻佻中带着几分玩世不恭。
　　谢昀一见此人，太阳穴就突突直跳，正是唯恐天下不乱的宁远之。
　　宁远之身边常有溜须拍马之辈，今日也不例外，齐心合力帮他挤出一条坦途，宁远之从容地来到人群中央，羽扇轻摇，那神态分明就像是来调停裁定的前辈，偏要所有人听他一席“公道话”。
　　·
　　“看这情形，宁远之是拿定主意要欺负谢兄和苗兄了，他还在记仇？”徐安则极不安地说着，抬眼望着冉念烟，“还是苗兄不对，和一个醉汉论什么理，非要把事情闹大。”
　　冉念烟摇头道：“他就怕事情闹不大，与其给对方机会陷自己于不利之地，不如先下手为强，将对方置于被动。”
　　话说完，她忽然愣了半晌。
　　是啊，她怎么没想到，对方就是想把事情闹大，看来离开茶楼后还要去个地方。
　　茶楼的掌柜本来是上楼面见冉念烟的，已经有些心虚，正撞见这些未来的高官们两厢对峙地争辩起来，一口一个太子，一口一个滕王，他心里更是凉的宛若数九隆冬，下意识看了一眼柱子上贴着的“莫谈国事”四字，看来这些秀才文墨虽佳，却都是睁眼瞎。
　　当初就不该接手这家茶楼，先是十几年没油水可赚，这回剑走偏锋，眼看就要收回本钱，却被这些小祖宗们看中了，将来隔三差五地来一回太子、滕王的辩论，锦衣卫北镇抚司衙门离此不远，迟早要惹上大祸。
　　“诸位都是饱学之士，有什么误解说开就好，说开就好。”掌柜先朝众人一一作揖，眼睛在人群中搜寻着，看谁像是能主事的人，叫他出来劝和。
　　不待他说，一个人已经站了出来。
　　掌柜分外惊喜，当看清那人的长相时，掌柜只觉得自己被愚弄了。
　　圆脸上稚气未退，身量算是所有人中最矮的，分明就是个乳臭未干的孩子。
　　那孩子拱手道：“按京城习惯，案首就是主宾，在下先谢过众位仁兄赏脸抬举，我先自饮三杯。”说着，真的饮尽了三杯高粱酒，脸色也渐渐红了起来。
　　众人渐渐平息了争执，都朝他看去，等待下文。
　　那人又道：“咱们在这里议论，难免耽误人家的生意，何况今天是咱们大好的日子，所说越辩越明，可言语暗藏刀枪，难免伤了和气，不如来日再寻机会，也可事先准备一番，平和心境，免去意气之争。”
　　他正是本次的案首薛衍，众人当然要卖他一个面子，纷纷散去，只剩张秀才依然在嘟嘟囔囔，被小二们架走了。
　　冉念烟道：“这个小孩子是什么来历？”
　　徐安则瞥了她一眼，道：“人家比你大得多呢！我也不认识他，听口音不是京城本地人。”
　　冉念烟点头道：“这才奇怪，怎么凭空冒出一个如此年轻的案首，若是京城本地人，少负才华，早就传得街头巷尾人尽皆知了。”
　　说着，冉念烟低声吩咐门外的小厮：“你去问问谢三少爷是不是撞伤了腰，顺便送一碗醒酒茶给那位薛少爷，记得提你们少爷的名字，不要说起我。”
　　小厮应声去了。
　　徐安则道：“你怎么知道谢昀受伤了？”
　　冉念烟道：“方才见他时常按着腰际，猜测而已。”
　　徐安则道：“你才不是关心他，而是想探探薛衍的来路，对不对？”
　　冉念烟笑道：“那边那么大动静，咱们却毫无反应，这才是掩耳盗铃。经此一事，你若能和他搭上话便是抢了先机，勉强还算贫贱之交，等他占尽了风投，万人簇拥，自然没心思和你深交。以后你会感谢我的。”
　　现在是案首，将来就有可能是解元、会元，乃至状元，只是冉念烟心里奇怪，前世怎么没听说过薛衍这个人？
　　徐安则道：“那我该怎么报答你。”
　　冉念烟道：“你原原本本把夏师宜的事告诉我，这就足够报答了。”
　　小厮已经过去了，说了几句，薛衍和谢昀都朝这边看过来。
　　徐安则索性推开门，上前和他们闲谈几句，三人都是好脾气，一扫方才的不快，谈笑风生，十分融洽。
　　谢昀一见徐安则，便知道方才的背影一定是冉念烟的，只是不好意思过去，频频朝那扇门望去，又怕被察觉，遭耻笑，哪成想目睹了全过程的徐安则已经在嘲笑他了，只是没说出口而已。
　　“原来薛兄是山西人士啊，不知是何时入京的？”徐安则问道。
　　提起这个，薛衍的脸上忽然浮现几分难以启齿的犹豫，徐安则见状，岔开话题，道：“薛兄觉得京城如何？和桑梓有何异同？”
　　薛衍笑了起来，指了指“莫谈国事”的牌子，道：“咱们还是离开这里，另寻地方说话吧。”
作者有话要说：　　改错字_（：з」∠）_

　　☆、第五十四章

　　徐安则心向往之，可一不能抛开表妹；　二记挂母亲担心；　极抱歉地道：“多谢薛兄美意；　只是家母在堂，天色已晚，我要告辞了。”
　　薛衍并不挂怀，笑道：“既然如此，谢兄也是随着兄长来的，自然也不方便，不如就此别过吧；　反正来日方长，还怕见不着面吗？”
　　谢昀道：“只是你怎么回去。”
　　薛衍笑道：“我让小二雇一匹骡马；　自行回去就好。”
　　掌柜在一旁附和，说已派人去了。
　　谢昀道：“我们不知道也就罢了；　既然知道，还是送你一程吧。”
　　薛衍推辞一番；　还是被谢昀说服了，同他一起去向谢暄打招呼。掌柜私下找到徐安则；　说要去拜见冉念烟，徐安则心说此人多半心术不正，还是不见为好，便笑着回绝了，回房准备带表妹离开，随口说起方才的事。
　　冉念烟道：“你也同去送他吧。”
　　徐安则道：“第一次见面，太殷勤也不好，显得局促。”
　　冉念烟道：“你身份比他高，殷勤些才显得不怠慢，自以为得体地保持距离，人家反而会疑心你傲慢无礼。”
　　她说着，忽然想起徐夷则，若不是他那夜的一席话，她从始至终不会觉得自己于待人接物上有诸多不足之处。
　　徐安则道：“那正好，我路上和你说说小夏的事，不过你别心急，不是坏事，看来他爹娘给他谋了个好出路，怪不得人家不愿意留在咱们府上做事了呢。”
　　·
　　谢昀的马车在前，徐安则的马车在后。
　　薛衍坐在车上，却见同车的谢昀时常回头，便问道：“谢兄，你在找什么？”
　　谢昀急忙摇摇头，含混地道：“没事，就是不知我哥哥是否到家了。你刚才说到哪了？”
　　薛衍道：“我说，那位徐兄可是镇国公府或是楚国公府的人？”
　　谢昀笑道：“京城还有几个徐家？”
　　薛衍眉头微微皱起，看向窗外，此时马车已穿过前门，来到南城地界，谢昀是第一次来这边，也有些好奇地看着街上弹唱卖艺的男女老少，虽是同一座城，南城的熙攘喧嚣和北城的庄重静谧完全像是两个天地。
　　“谢兄送到这里就好，余下的路我走几步就到了，再往前胡同窄小，马车也不便进去。”薛衍道。
　　谢昀见他再三坚持，便依他所言，命车夫在路边停下，薛衍走得匆忙，还没来得及和徐安则打声招呼，踽踽独行，向巷子深处去了，颇有些焦急之色，让谢昀颇为费解。
　　片刻后，徐安则的马车也追上来，停在谢昀之后，谢昀上前相迎。
　　徐安则下车，只见谢昀一个人，奇怪地问道：“这就到了？薛兄人呢？”
　　谢昀道：“已经走了。”
　　徐安则向四周看了一圈，街上倒是比肩接踵，却是充斥着无序且杂乱的噪音，让他有些心烦，也不知是街景所致还是因为被薛衍彻底无视。
　　谢昀刚想替薛衍说几句好话，却见车窗上的帘子被拉开了，从中露出半张侧脸，车里的人用脆生生的嗓音问道：“见过谢三少爷，这里可是前门之外？”
　　谢昀脸上一红，难堪地垂下头，忽而想起天色昏暗，就算近在咫尺也看不清对方的脸色，这才抬头道：“是的，现在已经在城南了。”
　　冉念烟又道：“云居胡同是不是就在附近？”
　　车夫道：“还有些距离，却也是几步路的事。”
　　除了冉念烟，这里没有人知道这四个字代表了什么意思。
　　云居胡同是父亲安置薛自芳的地方，这薛衍遮遮掩掩，总让人感到几分古怪，听说薛谨有个幼子，只是很少有人见过。
　　“谢三少爷，今天这间茶楼，你们平日常去吗？”她问道。
　　谢昀不知她怎么突然想起这个，却不敢欺瞒半个字，老老实实地道：“通常都是由案首做东，地方也是薛衍挑选的，只是我们见他并不像很富裕，已暗中替他清账了。”
　　冉念烟叹道：“你们不用帮他清账的，掌柜自然不会收他一文钱。”
　　徐安则不解地问道：“这是怎么回事？”
　　冉念烟扬扬手里的账本，道：“咱们也借一步说话。”
　　谢昀愣愣道：“好，只是这里……”
　　这里人多眼杂，又离薛衍的住处很近，到哪去找合适的地方。
　　冉念烟想起徐衡曾带自己去过广宁门附近的茶楼，既然徐衡中意那里，便说明店家的嘴巴很严，可以信赖。
　　车程很短，谢昀却既忐忑又欣喜，他知道，冉念烟难得和自己出来说话，一定是为了薛衍，这令他感到有些错愕，薛衍的底细很少有人知道，冉念烟怎么会对他感兴趣，何况那本账册是什么意思？
　　路上，徐安则也问过了这个问题。
　　“你拿起账册，意思是那间被鸠占鹊巢的茶楼和薛衍有关？”徐安则一边问一边摇头，似乎觉得这个想法太过天马行空。
　　冉念烟道：“你记得云居胡同里住着谁吗？”
　　徐安则道：“我从没去过那里，你问我，这不是强人所难吗？”
　　冉念烟道：“薛氏，薛氏住在那里，若是她想动我父亲的东西，也不是全无可能，我早该想到，最怕我父亲出意外的，只有她。”
　　只有她是无根可依的浮萍，正因没有可失去的，才会背水一战。
　　徐安则想了一会儿才想起这号人，发觉自己可能触碰到了冉家的隐秘，喃喃道：“不是说……没有来往了吗？”
　　冉念烟道：“藕断丝连者多，所以快刀斩乱麻才被传为佳话。”
　　进了茶楼，当初徐衡坐过的桌椅果然是空的，窗外是广宁门外静美的河水，在流金熔火的夕阳下闪耀着点点金鳞，点缀着片片白帆。
　　小二的眼力极高，一眼认出了这三人是熟客，将他们带到那张桌上。
　　“大伯父也带你来过？”徐安则惊讶道。
　　冉念烟也有些意外，听徐安则解释道：“那是我挺小的时候，父亲已经走了，母亲那年病了。大伯父带我出去散心，最后来这里坐了坐。”
　　谢昀默然，良久才道：“我也来过这里，镇国公有没有和你们说过一些话。”
　　徐安则道：“什么话？”
　　谢昀道：“关于南山七友当初分道扬镳的事。”
　　徐安则摇头，看着冉念烟，道：“难道不是因为志向有所分歧吗？”
　　谢昀沉默地摇摇头，缓缓吐出那个名字：“是因为裴卓。”
　　四周虽然依然充斥着杂乱的声音，可是三人不约而同地感觉空气忽然凝滞住了。
　　谢昀小声说着，随时留意四周的动静，“二十年前，裴卓投降突厥，陛下下令斩杀裴家满门百余条人命。作为天子近臣，更是潜邸旧部，余下的六人都应有所表示。”
　　“冉小姐，令尊，徐兄弟的伯父，还有前年已故去的翰林编修孔嘉成都选择支持裴卓，认为他身在敌营心在大梁，投降只是权宜之计，株连裴氏便是逼他彻底叛变。当今的首辅陆明彼时选择中立，称病不见外人。而我父亲和当今的次辅商致远则选择快刀斩乱麻。”
　　“好一个快刀斩乱麻，毕竟是昔日的好友。”徐安则抿抿嘴，叹道，“那么，裴卓是不是真的投降？”
　　谢昀看了一眼冉念烟，幸而她的脸上没有显露出嫌恶或是鄙夷，于是松了口气。
　　“这都不重要了，结局是裴家已经永远从世界上消失了。当年的情势比现在的西北更糟，突厥已数次围困京师，裴卓作为皇帝的亲信，无论是真叛变还是无奈之举，带给大梁的压力都是前所未有的，他就像是一面旗帜，哪怕旗杆被劲风折断，也不容许易帜，风气一旦败坏，突厥的气焰更胜，大梁危矣。”
　　话虽如此，谢迁带他来过这里，似乎也曾缅怀昔日，抑或是仅仅怀念当年的自己。
　　谢昀甩甩头，从烟雾般的记忆里回过神来，对冉念烟道：“对了，冉小姐一定不是为了听我说这些废话的。”
　　冉念烟道：“我有两件事想请谢三少爷帮忙。”
　　谢昀道：“何事？”
　　冉念烟道：“其一，谢三少爷恐怕不知今日文庙旁的茶楼本是我父亲的产业，近来账册上有些古怪，我觉得薛衍似乎知情，想请谢三少爷帮我多留意着些，或是薛衍家中的情况，或是他的行踪。您也知道，若不是事出有因，我是不会打听一个陌生人的。”
　　谢昀道：“倘若真和他有关，也该是他亲朋的主意，冉小姐是不是有些别的猜测，不妨说说，我也好留意。”
　　徐安则接口道：“这事我稍后和你解释。表妹，第二件呢？”
　　他不知道，除了薛衍的事，冉念烟还有什么可托付给谢昀的。
　　冉念烟又道：“还有一事，说来有些强人所难。下月陛下将会去九成宫避暑，谢大人和我二舅父都在伴驾之列，到时方不方便去谢家走动？”
　　谢昀一愣，腼腆地小声道：“贵府的柔则小姐和我二姐关系要好，自然是方便的。”
　　冉念烟道：“那就过后再见了。”
　　谢昀还没完全清醒，再抬头，却见冉念烟已不见了，只有徐安则冷冷看着自己。
　　“终于回魂了？”徐安则道，“别找了，我表妹已经下楼了，我也要走了。你刚才未免太不矜持了。”
　　谢昀微微一笑，就此遮掩过去，道：“安则，你方才要和我说什么？”
　　徐安则道：“那些话当着表妹的面不好解释，你知道我姑姑为什么大归了吗？就是因为一个薛氏。”
　　谢昀道：“薛氏……莫非薛衍他……”
　　徐安则道：“现在就是怀疑，你千万看紧了些，但要记着，罪不及子孙，更和侄儿无关，薛兄看上去不是恶人，不要为难他。”
　　谢昀道：“那第二件事呢？”
　　徐安则道：“我也不清楚，之前表妹也没和我提过去九成宫的事，恐怕要你自己猜了。”
　　他们相携下楼，各自归去。
　　回到家后，冉念烟先见过母亲，只见茶几上摆着刚翻阅过的邸抄，可见母亲也是关心西北局势的。回到房间后，她叫奶娘近前说话。
　　两月间，因为夏市宜的事，奶娘已消瘦许多，她行了礼，问冉念烟有何吩咐，却听到了一个难以置信的消息。
　　“夏家哥哥此时应该就在京中。”
　　

　　☆、第五十五章

　　奶娘一惊，颤声道：“这是真的吗？”
　　虽然她不信小姐会用这种事情骗自己；　可还是一时难以置信。她已做好了与儿子生离死别的准备。
　　冉念烟点头道：“安则表哥见到他了；　三天前；　宫里的人从锦衣卫手里提人，他说有一个人很像他。”
　　奶娘问道：“什么叫很像？安则少爷又怎么会见到宫里的人？”
　　冉念烟道：“奶娘别忘了，他的外祖父是言官，言官虽然清正，可是清正背后，若无半分势力依持也是不可靠的，刘梦梁的义父；　当今的掌印太监就是何老先生背后的那股力量。安则表哥只见到一个背影，而且戴着枷锁；　他不敢确定。”
　　奶娘倒吸一口凉气，始终想不明白自己老实巴交的儿子怎么会和宫里、和锦衣卫扯上关系。
　　“那我该怎么办？他被锦衣卫的人带走了；　那可都是吃人不吐骨头的狠角色……”奶娘惊惶地自言自语起来。
　　冉念烟道：“听起来很可怕，我一开始也这么觉得；　可是安则表哥帮我分析过后，这似乎并不是坏事。”
　　奶娘道：“我只知道他不在我身边、不在夫人和小姐身边就是坏事。”
　　冉念烟不置可否；　道：“如果是钦犯，只会关进诏狱，怎么会让宫里的人带走，又怎么会被外人撞见。他觉得，夏家哥哥是被刘梦梁看中了，而且送他过去的就是你们。”
　　奶娘道：“什么叫……被刘梦梁看中了？”
　　冉念烟道：“这些东西，只能算半个人，总想着像外面的平常人一样，于是常常会矫枉过正。人家娶妻，他也娶妻，甚至要纳很多的妾室，没有亲生子女，便要认下许多义子，不惜财力地置办宅院，收集古董，挥霍一切生不带来死不带去的东西，为的就是用虚荣填补心里的落差。”
　　奶娘道：“小姐的意思是……我儿子，被刘梦梁看中，要认作义子？”
　　冉念烟道：“这只是猜测，夏家哥哥很可能因逆反，被刘梦梁送到锦衣卫手中管教，因为刘梦梁的确是个异类，就算要选择一个继承衣钵的螟蛉之子也不会随心所欲，会培养很长时间，加以观察，确定可以驯服且并不平庸才会做决定。”
　　奶娘道：“无论如何，我都希望他能回来，跟着一个……阉人，宫里的事，说不准谁能笑到最后，万一头上的天塌了，我的儿子没必要为之陪葬。”
　　冉念烟道：“道理是这样，可我现在就怕一件事。”
　　奶娘道：“什么事。”
　　冉念烟沉吟半晌，道：“我怕夏家哥哥自己不愿意回来。”
　　奶娘摇着头，自己却开始心虚起来。
　　“不会的，他的父母都在这里，小姐您也同意将他放为良籍，他为什么要委身在一个阉人面前伏低做小？”
　　冉念烟道：“因为权力。刘梦梁手里的权力和他能带给别人的特权，这是我们无法实现的。”
　　夏师宜一直是一个野心很重的人，她一直都知道。他虽然忠诚，可是常常陷入一种误区，即是忠诚的最高境界便是为他效忠的对象安排好所有的生活，扫除一切障碍。
　　他误会了忠诚两个字，忠诚是跟随，而他却妄图成为主导者，仅仅是依靠保护的名义将人捆绑做傀儡罢了。
　　当年在坤宁宫时，夏师宜作为坤宁宫总管，为她安排好每天的作息，从晨起到早上的点心，上午的代为批阅奏疏，到午膳、散步、亲近皇子，直到入睡后进入新的一天，从来都是有条不紊的。冉念烟却发现，自己的生活好像被他装进了套子，可是为了弥补他，她一直依照着他的心意度过每一天，毕竟这些都是细枝末节，他并没有权力影响她