公府表小姐-第30部分

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　　“出了什么事？”声音略带沙哑，是刚醒来的外祖母。
　　周氏道：“家丁们说，宫里有变故，正有官兵下山。”
　　沉默半晌，外祖母道：“更衣。”
　　这便是她的明智之处，徐家处在这种地位，无论是出了什么变故，必然会牵连到徐家，与其祈祷太平，不如准备好随时应对，到时方可有条不紊。
　　与此同时，各院的女眷也都起身，换好白日才穿戴的衣裙，来到太夫人房里等待着，虽然她们大多不知等待的究竟是什么。
　　一传十，十传百，不仅是徐家，别姓的宅院中也渐次亮起灯火，却没有一个人敢迈出家门，与亲故商议，或是上街看看究竟出了什么事。因为他们都知道，皇帝出巡，随行的官兵并不多，并且都是选自锦衣卫的亲军。
　　光是锦衣卫三个字就足够令人胆寒，因为他们的意思就是皇帝的心思，不过天子怀仁，总要维持一个光辉仁厚的形象，与之相对的阴暗面就要由锦衣卫去充当。皇帝让臣子灭亡，臣子除了造反，没有活路，然而造反也多半会以死谢幕，如今大概是除了徐家，所有人都希望这件事与自己无关。
　　徐家太夫人坐在交椅上，面色疲惫却双目炯炯，暗叹，有时气度也是被时事逼出来的。阖府的人都醒了，她却始终没忍心叫醒外孙女，她希望她能在暖阁里做一个好梦，今晚的事很可能和他父亲有关。
　　从九成宫到徐家别业的路程并不长，徐家紧张的气氛也没能持续太久，一对锦衣卫已踏入府门，平日嚣张跋扈的家丁也不敢阻拦，统统放行。
　　为首的是一个年轻的内侍，这些阉人到也有好处，总是看不出年纪。来人正是当红的司礼监秉笔刘梦梁，明明已经年过而立，却还是如弱冠之年一般，大概是因为他们没有胡须且少有表情。
　　因为家中没有授了官职的男丁，便只能由太夫人为首，带着家中命妇跪接圣旨。
　　“奉天承运皇帝敕曰，镇国公徐衡西北平寇有功，着令加封太子少保，镇国公之子庶人徐夷则襄助得力，着令晋升太子右内率。钦此。”
　　饶是徐家太夫人经过风浪，也被镇住了。西北？平寇有功？不是一直在打败仗吗？
　　刘梦梁出言提醒，她的声音平和舒缓，并不如一般内侍那样尖锐刺耳：“还不接旨？”
　　太夫人只好从容接过圣旨，却又思考起另一件事——这些官职都是太子的属官，而徐家的立场，普天之下谁人不知？这是不是皇帝明为封赏，实则是一道最后通牒。
　　若不支持太子，便要剪除徐家的势力。
　　能赐予你的，自然也能收回。
　　

　　☆、第五十八章

　　因是避暑别业，为了保证阴凉；　每座房舍的外墙修葺得十分宽厚；　为的是隔绝暑气；　而房舍内的隔断仅靠竹制的槅扇，或是水精、云母之类质地通透清亮的屏风，力求凉爽透气。
　　也正是因此，纵使身在内室，冉念烟依旧能知晓正堂的一举一动。
　　奶娘先是听到刘梦梁三字，觉得十分耳熟，片刻后才想起；　自己的独子就在他府上，当下乱了心神。她不知冉念烟已醒来；　心想，纵使告知小姐又有何用？虽然同在一片屋檐下；　难道还能冒失地闯入，擅自打断宣旨不成？
　　所谓咫尺天涯；　应当如是。
　　大梁的惯例，接旨过后；　臣子应招待宣旨的内侍一顿茶饭，一是此时内侍并非内侍，而是天子的使者，应当礼敬；二是内侍久处深宫，淹通圣意，大臣可以借机奉送金银，攀扯关系。
　　刘梦梁前来宣布的是荣升的好消息，按旧例，徐家便该拿出最好的茶饭诚意相待，谁知刘梦梁未等徐家太夫人安排，便先回绝了。
　　“夜色已深，不必费心安排茶饭了，我只喝一盏清茶便回宫。”
　　他这番考量极其细密，府上无男子，女眷出面招待一个内臣，于人于己都不方便，无人招待又显得怠慢，令主家为难，不如少坐片刻就回去。
　　刘梦梁在堂上吃茶，随行的下人们便在廊下休息，自有管事奉上茶果点心，随意取用，此时夜阑人静，只闻得隔院别人家的喁喁私语，徐府上下却静的仿佛都已睡去。
　　刘梦梁的侍从大多是宫中的小火者，也有在外蓄养的家奴，常在九成宫外刘氏的私邸听差，以备刘梦梁出宫后听用。宫中的小火者早已习惯彻夜坐更，而宫外的刘氏家奴却多半尚未清醒，正好借着片刻清闲打盹儿。
　　只有一人未睡，眼眸清澈，望着灯火下朦胧的扶疏花木，若有所思。
　　一个稍胖的小火者吃下一块花糕，打量着身边面生的家奴，虽压低声音，却也难以掩饰尖锐的嗓音：“你就是义父带回来的人？”
　　这些追随刘梦梁的小火者多半认他为义父，这也是宫中风俗。
　　那少年回头看向小火者，点点头，道：“是的，小公公。”
　　这声小公公显然很受用，似他们这一级别的小火者是没资格被称为公公的。他刚要说什么，却听房里传来一个内臣的尖细声音：“夏师宜，公公让你进来说话。”
　　小火者意味深长地看了一眼身边的少年，他就是夏师宜，前些月义父带回来的人，那之后义父数日未曾回宫，回来便说有一只烈马亟待驯服，若不能驯服，断不可落入他人之手。如今看来，这个夏师宜不过是个寻常的、木讷的少年而已。
　　只是这些话，他绝不敢说出来，义父看中的人，他们怎么能说不呢，何况这个人并不在宫里当差，又与他有什么利害冲突？何必自寻烦恼。
　　夏师宜不知道刘梦梁要找自己做什么，反正他也想不出，干脆不想了，径直走推门入内，却还没忘记刘梦梁教自己的规矩——低头、弓腰、趋步前行，因为没依规矩行事，他曾被勒令在院中跪地掌嘴，类似的惩罚一直持续到他记下所有细节为止。
　　那个人说，这叫玉不琢，不成器。
　　正堂内，刘梦梁端坐席上，虽说是一品国公的府第，他却处之泰然，仿佛在自己的私宅中一样安闲，身边立着一位低头、弓腰的老年内臣，大概这就是刘梦梁口中的典范。
　　夏师宜规规矩矩行了礼，心里却并不规矩，能让他真心行礼的，只有小姐一人，然而她从来不许他行这样的大礼，而是很和蔼、很亲善地对待他。
　　余光看着一旁侍立的年老内侍，听说他曾是刘梦梁的上峰，以下克上，刘梦梁可以，有朝一日他也可以。
　　垂目看着杯盏中浮尘的碧针，刘梦梁良久才将目光移到跪在地上的少年身上，灯影下，刘梦梁修饰得宜的面孔看起来年轻而漠然，就像凝滞住了时间。
　　“回到故地，心情如何？”他问道。
　　夏师宜没说话，其实他也大概猜到刘梦梁会说什么，沉吟片时才道：“回主子，短短数月，只觉物是人非。”
　　刘梦梁微笑起来，道：“如果我让你选择，你可以现在就留下，或是随我离开，你会怎样？”
　　夏师宜道：“回主子，小人不敢说。”
　　刘梦梁道：“这有什么不敢说的？”
　　夏师宜道：“背弃旧主，是为忘恩；背弃新主，是为负义。小人不想做忘恩负义之人。”
　　刘梦梁道：“你真是学乖了，我却不信你真能这样想。我命你回去见见父母亲人，你彻底想好后再来见我，到时是去是留，我再不干涉你。去吧，给你两刻钟的时间。”
　　夏师宜知道刘梦梁从不对自己说皮里阳秋的话，便叩头告退了，却不知该往何处去。
　　正堂内只剩下刘梦梁和年老内臣。年老内臣微微扬了扬下巴，不乏担忧地道：“您是在纵虎归山，万一他想留下……”
　　刘梦梁道：“他若想留下，我有很多种办法让他消失。他若真的选择跟我回去，那才是我能用、想用的人才。”
　　年老内臣叹气道：“您何必执着于此人，他不过和您年少时有几分相似，却远没有您的沉着与谦恭。”
　　刘梦梁竟也长叹一声，那张无表情的脸上露出深切的悲伤，“我若有他半分执着，也不会是今天这种局面，我看中他，正是因为他像我，却又比我更可塑造。”
　　年老内臣道：“那您何不让他入宫，岂不更方便亲自教导？”
　　刘梦梁冷笑一声，看向那年老内臣，阴冷地笑道：“忘了我为什么把你留在身边吗？前车之鉴，后车之师，留他在宫中，让我重蹈你的覆辙吗？”
　　这下年老内臣不再说话，院中宁静到虫鸣蛙声历历可闻，夏师宜渐行渐远的脚步声仿佛也在耳中似的。只见他走出院落，却因未曾来过此地，不知昔日主人夜宿何处，不过他并不心急寻找。
　　他知道，自己总是要回到刘梦梁身边去的，因为在徐家，他什么也做不了，甚至生死之际，解救小姐的也不是他，而是徐夷则，可是在刘梦梁身边，他可以借助他的势力，走上一条捷径。
　　既然结局已定，相见不如不见吧，万一小姐对他的去留并无太多感触，那他又是何等的可笑可怜。
　　那不如随便转转，消磨掉这两刻钟的光阴，回去之后，恐怕没有时间可供挥霍。可就在阒无人迹处，忽然绽开一处灯火，一道模糊的人影渐行渐近，半带惊疑地问道：“是……十一吗？”
　　他已听出了那个声音。是他的母亲夜不能寐，等刘梦梁离开后才敢挑灯出来，本来没有希望能见到儿子，只是不出来，就难以安心，谁知就在竹影摇曳处，惊现一个熟悉的影子，连她自己都觉得是在梦中。
　　夏师宜终于明白了什么叫做近乡情怯，想要回头，却好似失去了力气。
　　夏奶娘已连跑几步上前，将灯笼放在地上，扳过他的肩头。其实她根本不需看，自己生的孩子，自己怎能不知道，却还是要确认一番才敢将他拥在怀里，刹那间眼泪簌簌而下，痛哭道：“回来了就好，回来了就好。”
　　一瞬间，只有那么一瞬间，夏师宜想要留下，就连想起小姐时，他都没有这么迫切的情绪，却险些被母亲的眼泪摧垮了全部的豪情壮志与利益权衡。
　　奶娘带他来到冉念烟的房门外，向她请安。
　　冉念烟早有预感，若是今夜能见到夏师宜，恐怕就是他们以主仆名分相见的最后一面了，刘梦梁所给的诱惑太大，而夏师宜的野心也太大，不是她能留住的。
　　因为夜色已深，不便进入闺阁，门前垂下一袭珠帘，夏师宜无话可说，直直跪在珠帘外，再三叩首，奶娘似有所感，悄然退下。
　　待她的脚步声消失后，冉念烟道：“你在刘公公手下，他可曾刁难你？”
　　夏师宜道：“怎能和小姐的仁慈宽和相比。”
　　冉念烟暗叹，她能给他的也只有仁慈宽和罢了，既然如此，不如早些放他离去。
　　“安则表哥说的不错，你既有了好前程，不必再回我这里，免得明珠暗投。”连她自己都没发觉，话中已暗含了幽怨之意。
　　夏师宜对她何等的了解，字字都听得仔细，自然知道她的意思，然而小姐既然能这么说，半句挽留的话都没有，便是默许了。他以为小姐将自己看做依附权贵之人，不过他不想争辩，等到以后，时间自会向她证明他今日的选择。
　　他又重重叩首，就如那夜大雨倾盆，他护送着小姐来到镇国公府后，在她榻前叩首立誓一样，如今虽寂然无声，并无掷地铿然的赌咒，他却在心中默念着，有些话说了就是刻在心里，不必再说第二次。
　　奶娘目送着儿子离开，良久都没有回味过来，待他走远了，她追出去时，已听见了刘梦梁离去的消息。她狼狈地回到冉念烟床前，不知该质问还是该哭诉。
　　“您……您怎么不留下他，怎么任由他走？”
　　冉念烟道：“他本就是来告别的，怎么留得住呢。奶娘，你不要担心，短则三年，慢则五年，你便知道他今日为何忍痛割舍至亲，只身投入龙潭虎穴了。”
　　夏师宜的父亲站在门外，茫然失措，是妻子刚刚叫他来的，他还不知究竟发生了什么，便听见珠帘后传来压抑的哭声。
　　

　　☆、第五十九章

　　三年、五年说起来如露如电，真正经历；　方知岁月涓滴的冗长。
　　自那夜后；　奶娘的身体每况愈下；　冉念烟连送十数封急信到夏师宜手中，却如石沉大海，泛不起波澜，连信究竟是否真递送到了他本人面前也无法得知。
　　奶娘死在第二年的春末，冉念烟的母亲用极丰厚的葬仪发送了她。冉念烟自认两世为人，奶娘都是她的半个母亲，便暗中服素斋戒三日；　后来还是思及生母身体亦不安善，这才作罢。
　　夏奶娘的丈夫自请离开京城；　调回城外的田庄做事，想他老老实实一个人；　在乡下心无旁骛地料理稼穑，当初被冉靖调入京城；　短短十年光景，丧妻失子；　赤条条归去，不免动人悲肠。冉念烟知道母亲的心事，这也是她的意思，奉送无数金银，却被回绝了。
　　她依旧暗中命人将财物放在他的行囊中，留下一纸信笺，只说算是报答奶娘的辛劳。
　　因为奶娘的离世，太夫人怜惜孙女身边无人照应，便想从身边调拨两个得力的人，那日安排了二夫人曲氏去和冉念烟交待原委，让她节哀顺变，只说夏奶娘这一生也算圆满，走得无病无灾，死后极尽哀荣，远不是寻常奴婢能有的排场。
　　可冉念烟分明知道，死后种种皆是虚妄，只有活着时看到的、听到的才是真，而夏师宜未能归来，始终是奶娘的遗憾。她并未和曲氏多讲，只想知道她因何而来。
　　曲氏道：“老太太寻了五个侍女人选，让表小姐择两个可心的人出来听用。”
　　冉念烟道：“我年纪轻轻，哪里会识人，外祖母看中的自然都是好的，哪位姐姐过来，我都高兴。”
　　曲氏道：“虽是这个道理，可也要姑娘亲自看看，人好，未必相处的好，姑娘也十二三的年纪了，再过几年就要出嫁，现在选的人，保不准就是要跟你一辈子的，务必谨慎。”
　　冉念烟道：“那我就听舅母的，到了姐姐们面前，还请舅母帮着参谋参谋。”
　　曲氏笑着点点头，夸她懂事。
　　最近曲氏也十分高兴。当初徐衡、徐夷则受封赏时，朝廷只字未提她的次子徐泰则的功绩，原本令她十分不安，虽然知道那对父子是在阵前冲锋陷阵，以命相搏得来的恩赏，徐泰则不过是参议军机的小功曹，在军营中秉笔记录而已，论资历也要排在后面。
　　而前些日子传回消息，去年夏末徐衡连胜突厥，皇帝终于意识到殷士茂欺上瞒下的不正官风，将其撤职，由徐衡代领西北总兵一职，冉靖依旧为其副手。整个秋冬，徐衡都驻扎在西北修缮城墙、重整防线，春季塞外草长，突厥入关劫掠的可能减小，于情于理也该还朝，虚位迎接下一任西北总兵到任。
　　徐泰则因参战之功，皇帝钦点其进入国子监补太学生，由此便可跳过最令他头疼的科举，在国子监中通过考试，等待补官，就此踏入仕途。
　　曲氏的心中一块大石落地。眼下几日，长子就要参加春闱会试，次子的前途也有了着落，她只觉得此生圆满，因此心态也平和舒畅起来，方才和冉念烟说的话也都是真心的。
　　冉念烟依照曲氏旧日的为人，还以为她为了卖弄权术，想直接安排人进自己的房里，便想着由她去吧，谁知她竟真的为自己谋划，也着实吓了一跳。
　　来到外祖母的荣寿堂，先和老人喝了茶，说了些闲话，便见五个人鱼贯而入，都是十四五的女孩子，然而规矩之得体，寻常人家的小姐都比不上。
　　冉念烟大略看过这五人，先按曲氏的建议，让她们拿出自己的针线来，太夫人又把她们派遣出去，一人选一样茶点，送来叫主子们品尝。
　　针线活计上，两个人最突出，一个名唤春碧，绣的一枝腊梅仿佛能飘来暗香一般，另一个名唤绿橼，绣了一株梨雪斋的梨花，针脚虽粗些，却是近日赶制的，真实水平应该不亚于春碧。太夫人和曲氏商量着选哪个，便问冉念烟的心思。
　　冉念烟道：“绿橼虽有心，可她专门绣了梨雪斋的草木，未免有些太看重我身边的这个差事。我怕自己错待了她，令她伤心失望，倒不如春碧姐姐，拿出的是平日的针黹，心态也是平常，能以平常之心待我，便最合我的心意。”
　　太夫人点头道：“比针线就是看心性，针线做的细致，心思也细腻。虽然有本领，心态若是浮躁，做出来的东西也蒙着一层躁动之气，令人不喜。”
　　曲氏道：“也难怪有些人心急，到了表小姐院子里，便是做了大丫鬟，将来又能进谢府，谁不争着抢着攀高枝呢。春碧的确不错，那另一个呢，母亲可有主意了？”
　　太夫人道：“药性讲究君臣相佐，为人讲究进退相和，你既然挑了一个至细至柔之人，我便把溶月配给她，这丫头品性如何，稍后看她准备的茶点，你们也就晓得了。”
　　冉念烟心下好奇，这溶月就是五个人中并不起眼的一个，不知她会是何等蕙质兰心，单凭一道茶点，都能令外祖母如此期待。
　　只是说起方才的春碧，她便想起了琼枝。在双桥镇上，锦衣卫和突厥人短兵相接时，夏师宜和琼枝失散了，就此再无音信。冉念烟知道，琼枝早就羡慕喜枝能离开这里，成婚生子，换得自由身，如果琼枝还在世，便希望她如池鱼入江海，寻得一个好归宿，莫要再回来了。
　　不过是说话的工夫，那五个人都回来了。
　　最先进门的是春碧，因为已选定了她，冉念烟先留意她呈上的茶点，是一盘松软清香的梅花糕。太夫人年老，牙齿不比年轻人，冉念烟喜爱甜食，二夫人曲氏好风雅，此糕松软不费牙口，甘甜得恰到好处，且以梅花入馔，足够风雅，实在是很周全的选择，若说缺点，恐怕就是梅花糕太常见，无甚新意。
　　果然是春碧，稳重有余，却并不十分用心，但论起贴身服侍，这样的人自然也有她的好处，不出错便是最大的优点。
　　反观方才绣了梨花的绿橼，笑着端上来一盘枣花酥糖，倒是合乎冉念烟的口味，却将余下两人视为无物，不免过于轻狂浮躁。
　　余下两人，冉念烟只是草草看过，也和春碧一样，没什么新意，一个绿豆糕、一个芸豆卷，都是平常吃的东西，不过用花卉糖霜稍加点缀，看起来比春碧那盘花团锦簇不少，论及实质，都是一样的东西。
　　又过了片刻，珠帘掀动，想必是溶月来了。
　　因为方才太夫人的话，溶月人还未到，曲氏和冉念烟已不约而同地稍稍坐正，好奇她会送上何等别出心裁的点心。
　　思及方才她呈上的绣品，不过是一只半成的荷包，上面一半是绣成的蝶恋花，一半还是描红的花样子，针脚还算细密，却也算不上一流，真不知她的茶点究竟会靠什么打动人。
　　溶月其人，纤细袅娜，然而眉宇之间别有一股英气，显得极为伶俐，却不露锋芒，令人一见便生出欢喜之意。但见她双手举案齐眉，轻轻放到桌上，那甜白釉的瓷盘中竟是空空如也。
　　空的？怎么会？
　　冉念烟不解，曲氏也没好到哪里去，为了掩饰失态，用衣袖遮住半张脸，疑惑地看着那过分干净的盘子。
　　“溶月姑娘，你这是卖的什么关子，难道是其他几位姑娘把厨下的东西挑尽了，你便送来一只空盘子？”曲氏笑道。
　　冉念烟也看着溶月，且听她如何分辩。
　　溶月行了一礼，道：“回二夫人的话，厨下还有几样点心，有蟹黄包、果子饼，还有麻仁糖。”
　　曲氏道：“那你怎么不拿一样上来？我看果子饼和麻仁糖都合咱们表小姐的口味。”
　　溶月微微躬身致歉道：“倘若堂上只有二夫人和表小姐，我便会呈上来，可是太夫人在场，奴婢万万不会呈上三者中任何一样糕点。”
　　曲氏看着太夫人，太夫人只是微笑。
　　“这倒奇了。”曲氏道。
　　冉念烟却似有所感，也跟着微笑起来，好个溶月，怪不得外祖母高看她一眼。
　　溶月道：“老太太素来有风疾，于饮食上更该主意。奴婢在荣寿堂中伺候，早就将太医的话记诵于心，蟹黄包、果子饼、麻仁糖，三者都是油腻多糖难克化之物，不可掺入老太太的饮食中。几样糕点中只有绿豆糕合适，既然已经有姐姐送来了，溶月便不需多事。”
　　与其送上对主子有害的东西，不如不送，哪怕自己被误解。
　　果然是太夫人喜欢的人，这下连曲氏的眼神也变了，看着溶月多了些赞赏。
　　她和春碧，一动一静，一刚一柔，的确是极其可靠的组合。
　　冉念烟觉得这是个好机会，因为春闱近在眼前，若能换来溶月的忠心，让她替自己做些事情倒是分外合适。

　　☆、第六十章

　　带着春碧和溶月回到梨雪斋，冉念烟先让流苏带她们下去；　安排西跨院的两间房给她们居住。她们刚下去；　就听窗棂上响了三声；　冉念烟推窗去看，果然是徐安则挥着竹竿站在楼下朝自己笑。
　　“下来啊。”他扔掉浣衣房用来晾衣的杆子，招手道，声音却很小，几乎是用口型在同她交流。
　　冉念烟道：“安则表哥，干嘛不上来说话？”
　　徐安则道：“你下来，方便点。”
　　冉念烟不知他葫芦里卖的什么药；　便下了楼，来到绣房后