公府表小姐-第46部分

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　　“这个不是我能决定的。”她道；　“你也该知道，父母之命；　媒妁之言，在这件事上，我根本没有自己做主的权力。”
　　如果她可以决定自己的终身大事，上一世便绝不会带着壮士扼腕般的绝望入宫。
　　徐夷则道：“可是你没有选择。如果你中途嫁人，甚至远嫁；　那么咱们的交易里就不得不插入外人，凡是不可控的因素，我都不能冒险。”
　　如此说来，的确是他占理。
　　冉念烟道：“我可以尽力，可若是你一辈子解决不了裴卓将军的事；　我就一辈子不嫁人了吗？”
　　徐夷则双手交握，不自觉地握得很紧，对她说，更是对自己说：“放心，不会很久的；　已经没有时间了。”
　　她不知道徐夷则为什么会认为没有时间了，却也没打算问，毕竟刚答应过他，绝不擅自过问他的事。
　　忽然；　她想起了什么，开口道：“对了，我不能婚嫁，你那边是不是相应的也该杜绝外人？”
　　徐夷则听了这话，松弛下来，笑道：“那是当然，我从来都是很小心的。”
　　冉念烟起身道：“那么过几日苏五公子进府赴宴，我趁机做一些‘出格’的事，你不会介意吧？”
　　徐夷则心下了然，其实，他本没将徐问彤和冉家大夫人强加于己身的婚事放在心上，纵使冉念烟不出手，他也会借用嘉德郡主的嫉妒和憎恶毁掉这桩婚事——嘉德郡主利用他的同时，何尝不是被他利用着，不过是前者在明，令世人厌恶，后者在暗，令世人怜悯罢了。
　　“自便。”他道，“冉小姐既然不怕令姐责怪，那么我也无话可说，毕竟我的面子早已一文不值。”
　　明明是首肯，却好似出言挑衅，冉念烟拂袖而去，出门时想起刚才的谈话，虽然唇枪舌剑，却字字句句都是千钧重的约定，虽然前嫌未消，她却已在不自知的情形下接受了与他合作。
　　听泉已门外等候了一炷香的时间，没想到冉念烟这么快就出来，连忙起身行礼，固然好奇，也不敢问她来崇明楼的缘由。
　　“小姐随我去荣寿堂吧，苏家派来了个金陵的妈妈，老太太心情不错，叫小姐过去一同说说话。”
　　冉念烟点头道：“我这就去。”
　　听泉道：“那小姐快去吧，我还要去寻姑奶奶呢。”
　　冉念烟道：“我和你一同去吧，找到母亲再过去。”
　　他们二人说话的同时，笔架正探头探脑地往紧关的房门里瞧，暗暗猜度着少爷究竟和冉小姐说了什么秘密的话，竟总是避着他。
　　少爷的秘密真是越来越多了。
　　···
　　冉念烟陪母亲一同来到荣寿堂门首时，未进门，先闻阵阵笑声。
　　“真是好久没见老太太这么开怀了。”徐问彤对听泉感慨道。
　　听泉点头，她不敢说的是，自从闻莺出了事，徐太夫人就总是闷闷不乐，一会儿说自己老了，不中用了，家里人都糊弄她，一会儿又嫌房里余下的人都没有闻莺办事利落，如今徐太夫人心情好，她们这些服侍的人也能松快松快。
　　“呵呵……”徐太夫人正笑着，见女儿和外孙女到了，轻轻招手道，“快过来，盈盈坐到外祖母这儿，叫成妈妈再把刚才那个笑话说一遍。”
　　冉念烟早就注意到在做的有张生面孔，圆脸浓眉，手脚大而不粗，一身干净的青布褂裙，腰上系着水布汗巾，虽是个下人，却没有粗鄙气，满脸堆笑，反而恰到好处得可亲。
　　徐问彤道：“若有新的，就讲个新的吧，别让老太太听两遍。”
　　“这个……小姐和姑奶奶可听得懂金陵话？”成妈妈问道。
　　徐太夫人摆手，“说官话吧，我这女儿是在北京长大的，听都听不懂，更不会说。”
　　此言一出，李氏险些气得两眼冒烟，方才徐问彤母女不在，徐太夫人和成妈妈你一言我一语，都是昵昵哝哝的南省话，曲氏好也像能听懂，频频跟着轻笑，何氏素简惯了，一向不爱说笑，听不懂也不觉突兀，偏偏李氏平时好拔尖，爱插科打诨，这回做了听雷的呆鸭子，被排挤在外，真是可气。
　　媳妇和女儿，果然是两杆称，可见婆婆都是偏心的。
　　可李氏的闷气没能维持太久，因为成妈妈的笑话的确十分可笑，而且都是时人时事，想想更觉滑稽。
　　“……话说北京有个国子监，我们金陵也有一个，还是□□皇帝下敕建的，迁都时分成一南一北两处。南京的国子监也收监生，也有祭酒、教习，那日有个监生吃醉了老酒，打伤了教习，教习和祭酒商量着罚他，一个说要打，一个说要送官，偏有一个同窗站出来，说‘发足体肤受之父母，怎能毁伤？’罚他写篇八股文算了。”
　　徐太夫人点头道：“他们是同窗，自然要帮着说些好话的。”
　　成妈妈笑道：“哪里？那挨罚的竟跳起来大哭，骂那出主意的同窗不是人，他是宁可被打死，也不想写文章的！”
　　众人皆掩嘴而笑，冉念烟却觉得刺耳，没想到江南群彦济济之地，国子监堂堂学府，学风竟败坏至此，看来许多监生都不是靠文采入选，而是走关系、拼门路，科举本是国之杼轴，读书人从根基上就败坏了，国家的法度焉能不坏？
　　徐太夫人道：“现在的年轻人可不像以前了，金陵国子监门前每逢初一、十五可还有庙会？”
　　成妈妈道：“奴婢哪里知道，这笑话是我们五少爷说的，那出主意的正是他，若论做文章，我们少爷可是文不加点、一气呵成，哪成想世上还有这么怕写字的人！”
　　听到苏五公子，徐问彤起了兴头，顺势问道：“苏五公子文章做的可好？”
　　成妈妈颇为得意地道：“何止是好，老奴虽不通文墨，却也常见我们家老太爷拿着五少爷的文章爱不释手，拿给同僚老爷们看，也是交口称赞，没有不说好的，还说将来会试、殿试，魁首不会是第二人了。”
　　徐问彤听了十分高兴，也显出些与有荣焉的笑容，和曲氏极为默契地对视一眼，都很满意，随后看着女儿，暗想自家女儿果然是个有福气的。
　　冉念烟心里恶寒，总觉得此事并不容易成行，曲氏的算计不简单。
　　徐太夫人点头，对曲氏道：“方才你说苏家和你娘家是姻亲，那就该把他们母子俩请来，略尽咱们的地主之谊。”
　　周氏正在挨个添茶水，正添到成妈妈面前，成妈妈诚惶诚恐地接过了，连忙道：“我家夫人在金陵就常听人说起开国国公镇国公府的威名，正想拜见老太太，又不好意思叨扰，如此我就先代我们夫人少爷谢过老太太、太太们了！”
　　周氏道：“你们信国公府也是开国的元勋，说得这么客气，我们老太太面子上要挂不住的。”
　　徐太夫人笑道：“正是正是，也不需带什么见面礼了，就算是重续咱们两府的交情，都是迁都闹的，几十年下来，故人都生疏了。”
　　定好了五日后设宴，徐太夫人又让成妈妈讲起金陵城里的新闻。
　　冉念烟听着她们的金陵话，发现自己竟也能听懂只言片语。
　　那还是上一世的事，外祖母为了让她嫁到金陵苏家后不至于被排挤，曾请了两位南省的嬷嬷服侍她，天长日久，她也能说上几句，本以为二十年下来已经完全淡忘，没想到还存留有一丝印象。
　　听了良久，觉得无聊，便编了个更衣的借口出去走走。
　　离宴会只有五天了，她的计划能成功吗？
　　花园里草木扶苏，渐近正午，阳光愈发强烈，她却浑然不知，忽然一把伞罩在自己头顶，送来一片阴凉，冉念烟蓦然回首，却是多日未见的柳如侬，一身的翠绿衣裙，纤腰束素，果然如一枝袅娜垂柳，身后还跟着她的兄长柳齐，远远看去，青衫随风，皎若临风玉树。
　　“如侬，你怎么来了？”她惊喜万分，柳如侬来的正是时候，“柳大哥好。”
　　柳齐站在原地颔首示意，柳如侬已拉着她的胳膊撒娇道：“盈盈妹妹，你好狠的心，这么久不见了，也不写信请我来你家作客！要不是我娘带我过来，你是不是光顾着和柔则玩，把我全忘了？”
　　冉念烟眉间带着愁容，叹道：“南府的丰则表哥出事了，柔则姐哪还有心思玩？”
　　柳如侬自觉失言，捂着嘴抱歉道：“啊！对不起，我给忘了。”又回头对柳齐道：“哥，你去别处吧，我们要讲讲女孩子的悄悄话。”
　　柳齐轻笑一声，捏了捏自家妹妹的脸蛋，挥挥手走了。
　　见他离去，冉念烟才问道：“谢姨找我娘，有要紧事吗？”
　　柳如侬愁眉苦脸地道：“她已经去荣寿堂了，我想去梨雪斋找你，谁知在这儿碰上了。盈盈，你真不打算嫁给我表哥啦？”
　　提起谢昀，冉念烟顿觉无奈，柔声道：“这不是我愿意或不愿意，而是不能。”
　　柳如侬道：“殷士茂死了，围在谢家周围的禁军也被调回了一半，外人可以在禁军的监视下出入了。我和母亲去探望舅父舅母，才得知昀表哥病了……不过盈盈你也别自责，可能不光是为了你的事，还有谢家的变故，可是……你们就真的这么散了吗？”
　　冉念烟道：“走吧，我先带你去荣寿堂。”
　　

　　☆、第九十三章

　　柳如侬心胸开阔；　冉念烟说走，她便跟去，并不不依不饶地追问。
　　到了荣寿堂前；　柳如侬见徐太夫人笑得开怀，便一心跟着一块儿玩笑；　把方才的事情忘却了，行过礼后，徐太夫人留谢氏母子三人多坐坐，用了午膳再走，柳如侬就和冉念烟坐在屏风后；　见流苏正抽空做针线，就要了两尺彩线翻花绳。
　　“真是的，都这么大了，还玩儿这个。”冉念烟含笑道，表面上嗔怪；　却还是甘心作陪。
　　倘若人人都像柳如侬这么豁达开朗好相处，世上也就没那么多坎坷之事了。
　　两人各输了几回，柳如侬忽然问道：“方才成妈妈没说清，苏家的人到底几时来？”
　　冉念烟道：“说定了五日后到，但还要看看孔翰林身子如何。”
　　柳如侬道：“也是；　我听父亲说，孔家出了两位翰林，兄长孔嘉行便是苏夫人的父亲，弟弟孔嘉成倒和你大舅父、父亲结拜过；　是当年南山七友中学问第一人，只是文采比我那位尚书舅舅差一截。五天后你们设宴，都给谁下帖子？”
　　冉念烟小声道：“按理说谁都不该请，苏家夫人是来看望生了重病的父亲的，哪有心思热闹，可镇国公府要这份脸面，必定多方引荐，我们冉家要来，李家、何家这些姻亲也都要派人来，放心，到时少不了你的帖子。”
　　柳如侬双手若一对白蝶，在彩线间自如穿梭，点头道：“知道你忘不了我，到时我带个朋友来，你可别见怪。”
　　冉念烟极警觉，却还是放低了语调，怕柳如侬疑心自己不欢迎，玩笑道：“你还有我不认识的朋友？”
　　柳如侬故作神秘道：“你只说你欢迎不欢迎吧，究竟是谁，到时就晓得了。”
　　冉念烟笑了，也学着方才柳齐的样子，捏了捏她红扑扑、肉嘟嘟的脸颊，连声道：“好好好，都依你，你的朋友自然是我的朋友。”
　　只是静下来后，她才恍然想起，方才离开崇明楼前竟忘了询问徐夷则要去何处，看那身戎装打扮，显然是要出城，却不知和谁同去。
　　···
　　陈青已在西直门内的城墙脚下等待良久，天气又热，他怀里又抱了个半人高的包袱，太阳晒得他头脑昏昏然，四周能逛的摊位店铺都被他逛了一遍，最无奈的是，原本有个和他一样徘徊不前的少年，竟随着一顶华美的轿子离开了，显然是女子所乘。
　　人家是等待心仪的女子，而他，苦等那个可恶的徐夷则，竟也生出些一日不见、如隔三秋的恨意。
　　又过了不知多久，才见熟悉的身影乘马而来。
　　陈青看了恼火，冲上去扯住辔头，指着天上的日头，骂道：“……说了辰正到，再迟不能过辰正二刻，你看看现在是什么时辰了。”
　　徐夷则望了望天，嘴角一勾，道：“早上发生了一些好事，所以来迟了。”
　　陈青愣在原地，想动用他那副极聪明的脑袋略加联想，却早已热得神志恍惚，只能讷讷道：“好事？”
　　徐夷则笑意更深，“没什么，走吧，已经迟了，再耽误就赶不上傍晚关城门了。”
　　陈青也从柳树桩上解下自己的坐骑，埋怨道：“知道迟了，你倒是快些，方才见你慢慢悠悠过来，若不是知道你身手厉害，我都有打你一顿的冲动了。”
　　徐夷则道：“你说了今日要去佛寺，满街行人，不放慢些，冲撞了便是罪过。一会儿出了城门，你敢和我比比谁的马快吗？”
　　不待陈青反应，他已扬鞭而去，陈青急忙追赶，心里纳闷道：“奇怪，这人平时冷冰冰的像块石头，今天怎么心情这么好。”耳边是呼啸风声，饶是夏季，也足以令人暑热顿消，脑子也随之清爽了，忽然想起徐夷则提到的“好事”，陈青顿悟，除了那位冉小姐，还有什么好事能让他变得不像自己。
　　“等等我！”他一边挥鞭大喊，一边心里发苦，这两人的好事有了进展，可自己和徐柔则呢？全看今日了。
　　一路驰骋，到达城西潭柘寺时，看看山门外的小石晷，居然比陈青计划中还早一些。
　　“怎样，可曾耽误你的正事？”徐夷则翻身下马，骏马汗气蒸蒸，可他却依旧如常，抚着马额前的铜当卢，叹道：“你跟随我征战多年，也老了。”
　　陈青和他的马一样，已经快断气了，陈青更是瘫在马背上，左腿蹬了半天才找到下马石，从马鞍上出溜下来，更是摇摇晃晃走不稳，如喝醉了一般。
　　“是……是没晚，可我这半生聪明……险些……险些交待在路上。”他上气不接下气地道，手还不忘扶着挂在马鞍上的包袱，生怕跌落了。
　　山门内通着一条曲折悠长的石阶，石阶两旁是苍苍翠微，有位身着灰色僧衣的年轻僧人手持一把扫帚，一丝不苟地打扫着这红尘外的世界，听到二人的说话声，双手合十走上前行礼。
　　“二位施主有礼，是进香参佛，还是入寺随喜？”他缓缓道，生如寺中钟磬。
　　这潭柘寺并非寻常禅院，而是京城根源所在，国朝定鼎之前，此地香火已绵延五百余年，高僧辈出，名士云集，几经兵火却昌盛如初，寺中更有辛夷百株，初春花开时映着山中数片清潭，如琼林玉宇，见之令人忘俗。
　　见有僧人来引路，陈青霎时间收起了方才的狼狈相，恢复了平日里干练精明的模样，也叉手行礼，恭敬地道：“见过小师父，我们此番前来是特地求见慧明方丈的。”
　　那僧人脸上闪过一丝不悦。
　　慧明禅师正是他的师父，年近百岁，已闭门清修多年。京城缙绅之家常有好事者，妄想以威势财富胁迫慧明禅师出山，或是纳福，或是禳灾，或是讲经说法，借此炫耀家声，可都被慧明禅师谢绝了。
　　再看看眼前这两个少年，一个才思敏捷，言谈过人，一个虽沉默寡言，却绝不是池中之物，竟也未能免俗。
　　年轻僧人顿时有些意兴阑珊，鞠躬道：“家师年事日高，已多年不见外客，施主请回吧。”
　　陈青并没露出失落的情绪，而是从马鞍上取下包袱，交到僧人手中。
　　“烦请师父将此物转交慧明禅师，到时再下逐客令也不迟。”
　　那年轻僧人将信将疑地接过陈青递来的东西，硬硬的一块直板，不算沉，却大的出奇。他没有办法，只好把两人先请进客堂，转身往禅房请示师父，心里却已开始猜测那个少年和自家师父的渊源。
　　···
　　“你有把握能见到慧明禅师？”
　　客堂内，徐夷则负手而立，似在欣赏墙上一幅署名前朝马远的水墨江山图，画上高山自一角突兀横出，余下的烟水茫茫都散入空白的画境中，小亭外白梅三两，小亭内高士独酌，恰似对着画外的人举杯。
　　陈青坐在他背后，回头看去，顺手拿起一只宣德炉把玩，笑道：“我不仅有把握能见到慧明禅师，更有把握请他出山，为徐丰则诊病。”
　　“原来你大费周折，为的竟是这个。”徐夷则道，“可你就那么相信，一个瘫子能轻易被治好？慧明禅师虽然出家前就精通药理，出家后更是悬壶济世，却也不是再世的华佗。”
　　陈青把香炉丢开，嘀咕了句：“什么破东西，怕是宫里不要的残次品流落到这儿了。”起身也去看那画，拿出内务府鉴别古玩的架势，琢磨半晌，点头道：“嗯，这个倒是真迹，看来还不算辱没了古刹的名头。”
　　徐夷则知道他这是顾左右而言他，也不追问，坐在椅子上等那僧人回来。
　　陈青却急了，不悦道：“你就不再追问了吗？”
　　徐夷则摇头，“己所不欲勿施于人，我的事不喜欢别人追问，自然也不会追问别人。”
　　陈青咂舌道：“真可惜，本想着你再问三次，就告诉你呢。”
　　正说着，门扉扣响，是方才的僧人回来了，怀里还抱着刚才的包裹，却已经被打开，包袱皮上的流苏松松垂在地上，露出来一把古拙的桐木瑶琴，七根琴弦已断了三根，更显出此物的久远。
　　“方丈请二位施主到禅房叙话。”那僧人干巴巴地说着，说出的话自己都感到吃惊。
　　师父十年不见外客，回绝了多少利禄名位的诱惑，本以为早已六根清净，四大皆空，今日竟为了这样一把不起眼的破琴破格召见两个少年？
　　“好。”陈青轻笑一声，随那僧人出门，回首招呼徐夷则，“等着瞧吧，谁没些个盘根错节的关系呢？”
　　徐夷则暗叹，他这是在影射自己和苏勒的关系，他们是旧识的事虽未对外泄露，可依苏勒不修边幅的行事和个性，迟早要暴露。
　　看来时间真的不多了，他能十年如一日地控制自己的言行，可人心却是无法彻底操纵的，一切都要抓住时机，包括这次见慧明禅师。
　　不知稍后禅师见了他们二人，是更惊讶于陈青的到来，还是自己的出现？
　　唇边勾起一抹讽刺的笑，他追上陈青的步伐，经由一段被藤蔓覆盖的曲折游廊，向寂静已久的禅房走去。
　　

　　☆、第九十四章

　　陈青一路上袖手不语；　见僧人停在一扇不起眼的小门外，此门高矮仅可容人，还不如方才的客堂气派；　真难想象出竟是方丈的居所。
　　陈青腹诽，希望这位慧明禅师还算硬朗；　能亲自去趟城里，但看目前这份待遇，怕是已然神志不清，寺里的小沙弥都欺负他年老无力，故而苛待他。
　　对于人；　陈青不吝用最恶毒下作的思路去揣度，出家人也是人，因逃离了世俗礼法的藩篱，有时更令人齿冷。
　　僧人轻轻叩门，不待门内回应便推开；　合手行礼，道：“师父，两位施主到了，这位就是琴的主人。”
　　房里漆黑不似白日，只有直棂气窗筛下的斑驳亮影；　均匀地散落在禅定而坐的老僧身上，为他朴素的僧袍镀上一层光辉。
　　那就是慧明禅师了吧。
　　“琴是你带来的？”他开口，声音喑哑难辨，就像久未拂拭的琴弦骤然拨动；　已然开裂的瑶琴的铿然震响，再看他花白长髯下布满皱纹的面容，更像是行将就木的死人驱壳。
　　虽然老迈憔悴，却全然不似百岁的老人。
　　“正是晚辈。”陈青上前一步，行礼道。
　　“刘氏是你什么人？”慧明禅师道。
　　“家母姓徐。”陈青回答。
　　看似所答非所问，却如平地惊雷，在空寂的禅房中荡起不尽的涟漪。老人缓缓抬眼，竟是灼灼如明灯，没有丝毫暮气，与他龙钟的老态和佝偻的身形形成莫大的反差。
　　“你是她的外孙。”良久，慧明才幽幽道，似乎是真的力不从心。
　　陈青之母徐青萍是徐曾入赘刘家时所生，那么慧明口中的刘氏自然是陈青的外祖母。
　　徐夷则记得，那是二十年前的事了，陈青的外祖母刘氏在高淳县听闻丈夫徐曾的消息，带着万贯家财进京寻亲，却被新进门的高门之女卢氏拒之门外，原本的正室被污为别宅，一对亲生子女也被徐家夺走。
　　南方是回不去了，刘氏留在京城，一边打探儿女的下落，一边奔走于各个衙门祈求清白论断，可朝中向来官官相护，徐曾虽然刚恢复楚国公的爵位，朝中绝无亲信，可毕竟有血浓于水的镇国公府撑腰，当时戕害刘氏的人中，少不了徐家北府派去的爪牙，万念俱灰之下，刘氏只得托身空门，捐了十万香油钱，在潭柘寺外另起了一座精舍剃发清修。
　　真是想不到，她竟然还和慧明禅师有牵连。
　　“既然是她的子孙，又带了信物来，贫僧理应信守前言，你有什么要求，只要贫僧能做到的，粉身碎骨，绝无推辞。”
　　慧明说的恳切，倒好像把陈青抬高三分。
　　陈青也没客气，直截了当地开口：“我愿借禅师毕生绝学，出山救一人性命，何如？”
　　慧明缓慢地点头，道：“缘法如此，贫僧岂能说不？不过小施主也看到了，贫僧的身子经不起车马颠簸，你既不将病人送入寺内，想必也有你的缘故，只是应给贫僧些时日，不知五日后叨扰贵府，是否方便。”
　　陈青还不知五日后徐家北府有宴席，顺口答应下来，心说今日这般顺遂，回去定要在外祖母灵前焚一炷清