公府表小姐-第48部分

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　　这是徐问彤一生的痛处，竟这么被自己最痛恨的人当面点破，无处可藏，她几乎失控地道：“你呢？难道你就好过了？你在这里，永远是个见不得光的别宅妇人，连你的子侄都要被你连累！”
　　一旁那个侧坐的身影无声地攥紧了拳头，仿佛也在压抑怒火，可若是揭开他的面衣，就能发现，他仇恨的眼神不是朝向徐问彤的，而是针对和自己结伴而来的薛自芳。
　　薛自芳不怒反笑，“你竟沦落到和我比较的地步吗？我是什么？本就是有份无名的，落到这个地步也是意料之中，算来算去，也比当初死在突厥要好。可你呢？正妻！就因为你的愚蠢还有不必要的倔强，落得现在这个无依无靠的下场，我都为你感到可悲！”
　　“无依无靠？”徐问彤忽而想起薛自芳那个胎死腹中的孩子，“我有女儿，可你呢？真正无依无靠的是你，你这么失望，是因为如果我当初甘于忍受，你就有机会登堂入室，靠着妾室的名分高枕无忧地过完下半生，而不是像现在这样一无所有。痴心妄想，我得不到的，你也别像再染指！”
　　薛自芳冷漠地看着几近疯狂的宿敌，忽而感到可悲。
　　这么多年，她早已看清了，所谓的男女情爱不过是握不住的沙子，所以今日才能还无负担地说出这些话，而眼前的女人，经还会因此而嫉妒、恼怒，甚至失控，也许此前的若干年中，这个女人从未真正放下这段往事。
　　那么她不吝惜做一回恶毒的“好人”，教会她什么叫放下。
　　“你以为你的女儿真的和你一条心吗？那么你自己问问她，为什么要把我们请来？”
　　未等薛自芳再说下去，冉念烟已打断她的话，“娘，是我让他们来的。”
　　四下骤然安静了，只有薛自芳脸上畅快的、得逞的笑容像是一把冰冷的刀插在每个人心头。连曲氏也被她们方才的争执和冉念烟的坦诚吓得大脑空白，不知该看下去还是该默默离开。
　　“为什么。”徐问彤冷冷地问道，其中暗含的一败涂地的失落让她自己都感到心惊。
　　“因为他们做错了事，今天就是接受惩罚的日子。”
　　“什么？”薛自芳惊愕地道，随即轻蔑一笑，“枉我还拿你当一个聪明人，你竟也犯起傻来。我从不欠你们母女分毫，从前没有，现在更没有，你凭什么让我认错。”
　　冉念烟看着她有些扭曲的面容，徐徐道：“你亏欠的不只是我们母女，更是冉家。”
　　薛自芳道：“你说什么，我听不懂你的鬼话！这么说吧，若不是你说要把冉家二房的产业转到我的名下，借以换回那封检举信，我是绝不会来的。”
　　这时，另一个人也取下面衣，果然是薛衍。
　　曲氏大惊，道：“你难道就是那个捏造谢、冉两家罪名的薛衍。你疯了，她要把你的检举信撤回，就等于逼你承认你说的是假话，那可是欺君之罪，你居然还跟她同上贼船？”
　　薛衍默不作声，眼神阴鹜。
　　冉念烟笑道：“二嫂，你以为我真的蠢到相信只要把产业平白奉上，他们就会信守诺言，撤回那封信吗？不，他们本以为我手握重器却毫无心智，用这个诱饵哄骗我父亲留下的财物罢了，却不知我也是在哄骗他们。”
　　“你什么意思？”这回换成薛自芳自乱阵脚。
　　“我的意思很明显，都在这上面。”倏忽之间，两本厚厚的账册被丢在薛自芳面前，她捡起来翻阅，不久便冷汗涔涔而下。
　　“你从哪里拿到的？”在众人不解的眼神中，她大声质问着，若不是流苏拦着，她真要扼住冉念烟的咽喉。
　　“这些是你和各家店铺掌柜合谋私吞冉家产业的证据。一年前我就发现了你的不轨之举，不过我并没急着赶尽杀绝，一是怜悯你无家无业，而这些钱财，对我们来说不过是九牛一毛，不足挂齿，就当施舍了，二是等待你良心发现，自行悔改，谁知不仅没有成效，竟成了恩将仇报的中山狼，妄想陷冉家于不义。”
　　“你……”薛自芳抓着账本的手剧烈地颤抖着，“不可能，你是从哪拿到这些东西的。”
　　冉念烟冷笑道：“哦，忘了告诉你了，这只是誊写的抄本，底本是锦衣卫找到的，也就是说，我不需再去衙门报案，控诉你们侵吞私产，因为你们的罪证早已摆在北镇抚司的大堂上……我想想，依照大梁律例，五百两便是流三千里，你们贪了多少？这么大的案子，怕是要在瘴疠之地了此残生了。”
　　竟是这样的计划？曲氏不由得暗暗叫好，却又感到一丝寒意。这样的心思，不是一个豆蔻少女该有的，现在便如此狠毒，将来又当如何，怕是阖府上下无一人能压得过她。
　　薛自芳沉默半晌，忽而大笑：“你以为我就毫无防备吗？我若在你们府上出了半点闪失，那就是你们记恨我们薛家告发冉靖的通敌之罪，故而相逼。我若出了事，就等于你们不打自招，到那时，冉家会是什么下场，还有谢家，你们这些一荣俱荣、一损俱损的世家，当真冒得起这个险吗？”
　　徐问彤恨恨道：“薛自芳，你简直是丧心病狂，你不顾念冉、谢两家上百条人命也就罢了，竟连冉靖的死活也不在乎了吗？”
　　薛自芳狂笑不已，却越笑越寂寥。
　　“我在乎他？他何曾在乎过我？我这一生的恩怨又该如何清算？不必说了——”她拔下金钗，尖锐的一端竟极其锋利，显然是特意打磨过的，“如果不放我们离开，我就死在此地，叫你的冉郎在西北死无葬身之地，如何？”
　　冉念烟断没想到她会如此不顾后果，连自己的性命都用来豪赌。
　　“怎么样，怕了吧？”薛自芳道，“徐问彤，你还是老样子，拥有的越多越怕失去，可一旦有危险，却马上把所有的都抛弃，看似决绝，不过是掩饰自己输不起的胆怯罢了！”
　　她狞笑着，可那笑意忽然凝结了，接着，就有血从她的胸口渗出，涓滴不断，如猩红的泪。
　　在她的背后，是薛衍轻握着一把匕首，无声无息地插入她的心脏。
　　“姑母，只有你死了，才能真正坐实通敌的罪证，才能真正扳倒这两户高门大族，我昨晚和你说的话，你记得很牢，也做得很好。”
　　他的声音冷静如冰，和他年轻且麻木的脸一样，令人无法想象他手中残忍的动作。
　　“杀……杀人了……”周氏愣住了，不断地重复着同样的话，随即清醒，若不是曲氏拦着不让出去声张，她都要破门而出。
　　流苏还算清醒，冲过去夺他手里的刀，却见他毫无反抗地将刀丢在地上，道：“放心，我不会再伤害任何人，其实我本来就想除掉这个人，如果不是她……如果不是她，我现在早已是天子门生，何至于被视作别宅妇人的子侄而遭人耻笑讥讽，还失掉了科举的机会，我这一生，都是她毁掉的。”
　　“何况……”他阴测测地道，“我杀了她，你们都很开心吧。”
　　曲氏不清楚这段恩怨的细节，可此时，她只能站在徐问彤的立场上，道：“薛自芳已经死了，我们也可以除掉你，反正都是一样的，至少不会再被你勒索要挟。”
　　薛衍笑了，笑声中有少年人独有的纯粹，像是在嘲笑对手的可悲，又像是在炫耀自己的精明。
　　“你是在做梦吗？”他道，“我不死，你们还有机会揭发我杀人的真相，我若也死了，你们就真成了凶手，永远也洗不清了。别忘了，我不是可以随意打杀的奴婢，而是一个曾经中过秀才的良民，杀了我，是要偿命的。”
　　到此时，冉念烟都不由得想为他鼓掌。
　　“可是你忘了一点。”她蹲下，用手帕包裹着捡起地上的账册，上面已沾染了薛自芳的血迹，“账册是锦衣卫找到的，也就是说，我认识锦衣卫的人，你以为你的信口开河能逃过锦衣卫的眼睛？何况，他们的眼睛一直注视着你。”
　　门外传来春碧的声音：“小姐，溶月也回来了。”
　　冉念烟起身，道：“人可带来了？”
　　春碧一扫方才的胆怯和瑟缩，没想到，她竟也是计划中的一环。昨天，她让春碧和溶月兵分两路，一个去云居胡同找薛自芳和薛衍，另一个则是给北镇抚司的夏师宜传信，多年前的事终于可以收网了。
　　“我们到了。”
　　熟悉的声音，引得徐问彤也侧目看去，出现在院中的竟是许久未见的夏师宜。
　　“十一？你不是被你爹接去了田庄，怎么……”徐问彤愕然，看着他身上鲜明繁复的飞鱼服，一时无法接受曾经的下人竟成了令文武百官闻风丧胆的锦衣卫。
　　夏师宜依旧恭敬地回了一礼，道：“夫人，这其中有许多阴差阳错，容我稍后细细道来，只是现在——”他看向薛衍，眼神凌厉中带着杀机，“就是此人在镇国公府公然杀戮，有现场血衣和凶器为证，总旗大人，您意下如何？”
　　锦衣卫的总旗本就是刘梦梁的人，自然不会不买夏师宜的面子，何况现场人证物证俱在，薛衍这个落水狗绝无抵赖地道理。
　　薛衍没有再挣扎或是狡辩，只是漠然地看着冉念烟平静的脸，好似已成了一个死人。
　　“我没有输。”他道，“我都算到了，算到了你的目的不单纯，算到了姑母会斤斤计较，便教会她一些话，给了她一支磨尖了的簪子，给自己准备了一把匕首——只有她死了，我才能心安，才能脱身，才能真正向皇帝、向世人证明你们是杀人灭口，才能真正毁了谢暄那个畜生，报我的大仇！若不是你们无缘无故在陆首辅那里揭发我的家世，又怎会断了我终生的入仕之路，我的十年寒窗、囊萤映雪算什么？就被你们这么轻描淡写地毁了？”
　　他一直很平淡，却比声泪俱下的控诉更令人不安。
　　就连冉念烟也有些后悔，后悔当初为了打压薛自芳，把薛衍的隐私透露给谢暄。
　　“我唯一没算到的，就是你竟然认识锦衣卫，你怎么会认识这些人。”
　　夏师宜拦在冉念烟身前，冷冷道：“当初因为你姑母的缘故，我才和父母一起跟随夫人、小姐来到徐家，你该问她。”
　　“哦？”薛衍笑了，漫不经心地唾弃那具尚带体温的尸体，“看来，罪魁祸首还是你，为什么呢？无论生死，都让我如此不好受，当真是冤孽。”
　　

　　☆、第九十七章

　　周氏顶着惨白的脸；　赶紧安排人善后，把夫人小姐们都请出梨雪斋。
　　此地有人横死，怕是以后都不能再住人了。
　　临去时；　徐问彤垂眼冷冷看着僵卧在地的薛自芳，惊恐的神情还凝固在她的脸上；　她的肢体看上去依旧温暖柔软，衣襟前渗出的鲜血宛若不知名的嫣红花朵，血凝成的花愈开愈盛，而她的生命竟一去不复返了。
　　听说人死之时，生前至亲会在冥冥之中有所感应；　不知远在西北的冉靖是否会想到她的猝然离世。
　　纵使恨了半生，徐问彤也不得不对薛自芳的死去感到悲哀，她的路已走到尽头，而自己的路又在哪里？
　　“娘。”耳边传来女儿的声音，手中便多了一种温软的触感；　是女儿轻轻牵起了她的手。
　　“娘，咱们走吧。”冉念烟道。
　　心中升起现实的、踏实的温暖，徐问彤握紧了女儿的手，点头道：“嗯，咱们走。”
　　她们要离开这些已成定局的往事；　越远越好。
　　···
　　漱玉阁中丝竹阵阵，诸多亲友对府内有人惨死还浑然不知，苏夫人虽察觉徐家暗流汹涌，也只把这当做各房夫人间的明争暗斗罢了；　苏家也是如此，她早已见怪不怪了。
　　赏过初绽的新荷，与漱玉阁一水相隔的戏台上摆起了一桌二椅，当红戏班喜福连的台柱子亲自献艺，因是私下聚会，特意选了几出插科打诨的喜庆戏码，诸如《占花魁》、《永团圆》、《十五贯》，都是团圆喜乐的结局，上了年纪的人尤其爱看，戏子的技艺又炉火纯青，一举一动顾盼神飞，女眷们也就渐渐忘了缺席的曲氏和不知所踪的徐问彤，沉浸在琐碎的闲聊中，互相交换着捕风捉影的流言。
　　此时，在二房的院落内，惊魂未定地曲氏一脸怀疑地看着冉念烟，可碍于锦衣卫在场，不好发作。
　　“幸亏来得及时，若再迟一步，薛衍可能真的逃脱了。”夏师宜说着，为徐问彤奉上茶水，依旧如从前在徐府时那样恭谨且周到。
　　徐问彤面露难色，并不敢伸手去接，勉强地笑道：“你……您请坐吧。”
　　夏师宜的笑转为悲凉，忽觉得身上穿的不是飞鱼服，而是灼人的烈火。
　　他把茶杯放在徐问彤手边，道：“夫人不必有所顾忌，对我来说，您不仅是主人，更是家人。今日令您受惊了，其实按照小姐原本的安排，是不会惊动您的。”
　　徐问彤想起薛自芳死前的话，难道真是冉念烟请他们来的？
　　“这究竟是怎么一回事？”她来回打量着女儿和夏师宜，想从他们身上得到确切的答案。
　　夏师宜道：“很简单。”他拿出那本染了血的账册，“这就是小姐原本的目的，揭穿薛家侵吞寿宁侯家产的真相——当然，不仅是薛家，还有冉家的内鬼。可是这一切都因二夫人偶然造访梨雪斋而偏离了原定计划。我只代表我个人，而非锦衣卫，请问二夫人为何阴差阳错地闯进梨雪斋，您应该知道夫人小姐都在漱玉阁，那里应该空无一人。”
　　他虽然如此说，曲氏也明白，自己回答的每一个字都会呈现在锦衣卫上呈御览的奏疏里，成为甄别刑狱的证据，一言不慎就会殃及自身。
　　“我正是知道她们母女不在，见春碧带着两个人鬼鬼祟祟溜进梨雪斋，故而进去看看她要做什么勾当。不说别的，就说盈盈将来和苏家的关系，我都要多为她操心。”
　　夏师宜眼中闪过一丝疑惑，冉念烟和苏家有什么关系？
　　曲氏似乎对夏师宜怀疑自己感到很不满，尖声道：“现在可以证明我的清白了吧？老太太那边还等着我呢，可以放我离开了吧？”
　　夏师宜道：“可以，只是请夫人们放心，锦衣卫的缇骑会全天在暗处保卫徐府的安全，以防再发生不测。”
　　这分明是监视，可想起夏师宜和徐问彤母女的交情，曲氏也不好再说什么，默默回内院换衣服，去去方才的晦气。
　　房内只剩下自己人，徐问彤才问道：“十一，你方才说，冉家还有薛自芳的内应，这指的是谁？是不是三爷他们？”
　　早在当年，冉家三爷就是个浪荡坯子，为了敛财无所不用其极，干出这种趁火打劫的阋墙之事也是情理之中。
　　夏师宜见冉念烟没反对，便命人拿出真正的账册，在徐问彤面前展开。
　　徐问彤虽不管家，却也不是无能之人，用心去看，也能看出账册上的蹊跷。
　　“这是国子监外的茶社，我记得从前也没什么盈余，很不起眼，多一笔少一笔都不会被重视，的确适合做手脚。还有其他几处店铺，也都是很容易瞒天过海的，若不是有了解冉家的内应帮着参谋，薛家人还真不可能有这样的眼光。”
　　她看着夏师宜，道：“若是抓住冉三爷，你打算怎么处置？”
　　夏师宜道：“处置？我们锦衣卫才不会真的处置这样的小事，插手此事不过是关系到寿宁侯，而寿宁侯还有通敌的嫌疑罢了。现已证明薛家有栽赃寿宁侯的可能，也就没必要深究下去，何况薛家的内应不是冉家三爷。”
　　徐问彤哑然，“那会是谁？”
　　冉念烟道：“是大伯父。”
　　那个兢兢业业、老老实实过了大半辈子的冉家庶出长子冉端？
　　徐问彤笑了，摇头道：“怎么可能？”
　　冉念烟道：“我知道娘很信任大伯父一家，对大伯母的印象也很好，可试问，以三叔父和三婶娘的眼界，怎能看出账册上的问题，再一手捏造虚假的账目掩人耳目？反而是皇商之家出身的大伯母更值得怀疑。”
　　“这……”徐问彤迟疑道，“可这也不能说明……”
　　夏师宜道：“有证据。冉家大爷的账上无端多了许多笔进项，大多是在侯爷出征，无法料理京城事务时，如果夫人想追究下去，具体的可以交由官府核对。”
　　徐问彤赶紧摇头，“家丑不可外扬，何况现在冉家岌岌可危，万一再传出这些丑事……怪不得我觉得她比以往大方许多，几次见她送上厚礼，我还替她担心，大房资财微薄，她丈夫也没有官职，怕她为了面子，伤了自家元气，没想到竟是这么个缘故。”
　　冉念烟道：“大伯母未必是恶人，也是生活所迫。三叔父自会在祖母那里讨到好处，他们夫妻苦苦支撑，还要为一双儿女打算，实在不易，连我也能理解。”
　　这倒提醒了徐问彤。
　　“为儿女打算？”她冷哼一声，“是啊，明知道我最恨薛氏，她不但暗中和薛氏勾结，还哄骗我一同为她女儿做打算。我险些上了她的当，若是卿姐儿真嫁过来，她那不学无术、贪花好色的好儿子再惹出什么祸事，她岂不是要把徐家掏空了去填那无底的亏空？我真傻，竟忘了她从前的为人，还想着把女儿送进宫，以便帮衬弟弟呢，倒是可怜了卿姐儿，托生在他们家里。”
　　冉念烟见母亲已然醒悟，暗暗舒了口气，也替冉念卿叹息一回，随即道：“母亲竟有这样的打算？”
　　徐问彤为冉念卿安排婚事都是在暗中运作的，从没告诉女儿，见女儿如此惊讶，淡淡道：“幸而还没和你外祖母提起，看来也不用说了。为了顾全脸面，我不会将此事捅破，就拿薛家做个杀鸡儆猴的榜样，警告警告那些人，叫他们也不用再妄想从我这里得到一丝好处、占到一丝便宜。”
　　“走吧。”徐问彤起身，“去漱玉阁，免得她按捺不住心里的小算计，先和老太太提起亲事，到时候再撕破脸，不好看。”
　　冉念烟随之起身，轻声道：“母亲要慎重。”
　　徐问彤笑道：“放心，你外祖母年纪大了，见不得儿孙辈这些乌糟事，我不会让她知道的。”
　　冉念烟点点头，在这一点上，她完全相信母亲。
　　夏师宜见她们要离开，也就此告辞，回去调度锦衣卫的兄弟，只是心中多了一丝疑虑，决定暗中查查那位前来做客的苏五公子的底细。
　　···
　　薛氏之死虽未惊动漱玉阁内的徐太夫人，可锦衣卫在镇国公府行动，不得不和镇国公打声招呼。
　　徐衡近来心情欠佳，或者说，自从目睹挚友家中满门遭戮的惨剧，他便再未真心开怀过，只是最近又因另一位挚友深陷通敌的污名，旧事重演，令他倍感无力罢了。
　　“舍妹看见了一切？”他道。
　　锦衣卫总旗惜字如金地点头。
　　徐衡叹道：“那也好，既见了人死灯灭，怨恨也该随之散了。”
　　总旗不可置否，女人的爱恨很难说，甚至不能用语言解释清楚，看来徐衡并不理解女人，也难怪他和嘉德郡主的隔阂传得天下皆知。
　　徐衡再次嘱咐：“请务必隐瞒此事，家母年事已高，忌讳颇多。”
　　总旗再次点头，忽而问道：“国公此时应该在京营，留在家中却又不去赴宴，这是为何？”
　　徐衡瞥了他一眼，似在指责他的多话。
　　“苏夫人在场，我不方便去。”
　　他说的轻松，心中却很虚浮。他不知道自己故作自然的言辞能否骗过这位阅人无数的锦衣卫总旗。
　　他留在家中是因为徐夷则的一句话。
　　那个人就要来了，他已有十八年未曾听说那个人的消息，没想到多年之后，那人竟还在人世间逗留。
　　他要见那人一面，更要向他坦白一些事，有些话此时不说，恐怕永远都不能对任何人说了。
　　总旗离开后不久，屋外响起了敲门声，推开门的是小厮笔架。
　　他立在门前，小心翼翼地凑到徐衡身边，弯腰道：“老爷，南府果然有访客。”
　　

　　☆、第九十八章

　　是慧明禅师到了。
　　徐衡起身；　其实他并不愿称那人为禅师，生生用一个称谓把他们隔绝开了，一个在红尘里；　一个在红尘外。
　　他起身往南府去，明知自己的所有举动都被遍布徐府的锦衣卫缇骑看在眼中；　却不得不冒这次险。
　　南府二房的院落中，杂物随意堆放在屋檐下，花草芜杂却无人打理，连唯一的少爷都卧病在床，谁还有心情侍弄那些死物；　从上到下都好似看不见出路一般，整日机械地应付着交到手边的活计。
　　今早却听见一街之隔的北府好生热闹，毕氏才从被泪水沾透了的手帕中抬起通红的肿眼，讷讷道：“他们怎么就这么平顺，凭什么？”
　　徐柔则不知该怎么安慰母亲；　几个月来，能说的都说尽了，母亲还是打不起精神，父亲越来越偏狭愤世，连她自己也渐渐控制不好自己的心绪。
　　倒是槅扇门内的徐丰则；　长久来几乎一言不发，拖着毫无知觉的病体，整日木然地望着窗外，偶尔撞见他口中念念有词；　却是在默念小时背过的诗书，脸上依旧毫无表情。
　　丫鬟极轻慢地站在门边吆喝：“夫人，有客。”
　　毕氏回头骂道：“你也就欺负我们母女，若是你征二爷在家，还不撕烂了你的嘴！”
　　她说的呛了气，徐柔则忙拍着母亲的背，对外面的丫鬟道：“快说是谁？”
　　毕氏道：“一定是北府派人请咱们