公府表小姐-第5部分

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　　慈荫堂里一片死寂，只有母亲断续的哭声。祖母把闲杂人等全部遣散了，只留下儿子、媳妇，大房二房的奶娘想把孩子们带回走，却被祖母制止了。
　　“这是咱们冉家的劫难，应该让孩子们知道，让他们在一旁听着吧。”
　　三个孩子都很安静，规规矩矩坐在奶娘身边，连一向闹腾的冉珩都屏住呼吸不敢出声，冉念卿轻轻拉着妹妹的手，自己却紧张的手心冒汗。
　　祖母见母亲形容委顿，肃声道：“问彤，先别哭了，安绥的事还没有准信儿呢，福兮祸所伏，未必如你想的那么糟糕。”
　　母亲赶紧擦干面颊，可新的泪水又不可自制地涌了出来。
　　祖母道：“定襄远隔千里，战场上的事咱们无力插手，能做的就是时刻和朝中联络，哪怕还有一丝可能，都要尽力说服大臣们支持营救，否则安绥就算活着，先被突厥人发现了，后果会更糟。”
　　三叔父道：“被突厥人发现会比死更糟？”
　　祖母投去一道凌厉的眼神，“你还记得裴卓吗！”
　　十年前，武略将军裴卓被突厥骑兵围困，恶战三日不能突围，无奈之下投降，留在大梁的父母兄弟满门抄斩，连婴儿都不放过，以儆效尤，自此后大梁只有被俘自尽的将士，再无人敢降敌。
　　三叔父垂下头去，祖母接着道：“无论如何都要让陛下明白冉家的忠心，我们冉家绝不出贪生怕死的变节之人。”
　　母亲喃喃道：“的确，应该尽快找到侯爷，不能让他落入突厥人手中。”
　　祖母虽如此说，自己也知道这条路的艰难。大伯父没有官职，三叔父还未入仕，父亲就是寿宁侯府的顶梁柱，平日和朝臣有交情的是他，旁人去说项总是隔着几道人情，未必能成。何况现在北方战局吃紧，兵部早就调配不开剩余兵力，和中原的安危相比，一个生死未卜的寿宁侯不值一提。
　　直到这时，祖母才体悟到二儿子的好处来，再看一脸迷茫的冉竣，不禁有些失望。
　　大伯父道：“凭咱们一己之力，难免有些勉强，不知镇国公府那边……”
　　母亲道：“镇国公府断不会坐视不管的，明日……不，我现在就回去，我二哥和兵部尚书相熟，还能打听到大哥从西北带回来的消息！”
　　三叔父道：“那我也和同窗们说说，他们也是官宦人家的子弟，说不定能帮着疏通疏通门路。”
　　祖母道：“竣儿，你就别插手了，同窗不比亲戚，切忌交浅言深。”
　　三叔父“哦”了一声，母亲已经把冉念烟抱起，交到祖母手中，“母亲，事不宜迟，媳妇这就动身，劳烦您照顾盈盈。”
　　“可是……明日的祭祖怎么办？”坐在三叔身后的三婶娘突然开口。
　　初一的祭祖是大事，自从母亲进门，每年的准备事宜都是由她操持，大伯母辅助，女眷虽不入祠堂，可是当天调度下人、接待同宗的远房亲戚，桩桩件件都是琐碎费时的。
　　母亲明显感到为难，看向大伯母。
　　大伯母挽住她的手，安慰道：“放心，一切有我……”看了眼三婶娘，才加上一句：“还有三弟妹，你就回去好好料理二叔的事，二叔的事办妥了才是咱们全家的福分。”
　　母亲最后看了眼冉念烟，冒着风雪离开了。
　　祖母让两个媳妇先带着孩子回房，把大伯父和三叔父留下，他们知道，现在才是见真章的时刻。
　　祖母没了方才镇定自若的神态，扶着额角道：“他们都走了，咱们该说说正经事了。”
　　两人都正襟危坐，等着母亲的下文。
　　“安绥是我的儿子，我当然不希望他出事，可现在的情况容不得我们选择，他若死在战场上，那就是铁骨铮铮的英烈，如果他还活着……世上有苏武，自然就有李陵，以你们对安绥的了解，他降敌的可能有几分？”
　　大伯父沉吟良久，终于开口：“陛下尚在潜邸，二弟就随侍左右，于公于私他都不会那么做，何况咱们在大梁也是高官厚禄，无论突厥人许以什么条件，二弟都没理由动心。”
　　祖母道：“高官厚禄不成问题，怕的是严刑拷打，咱们要做最坏的打算，一旦传出安绥投降突厥的消息，立刻与他断绝来往，上书请罪，也许还有一线生机。”
　　三叔父道：“如果这样行不通呢？”
　　祖母道：“那就要看代北总兵怎么说了——他若说安绥仗节死义，还有人敢说不吗。”
　　三叔父依然一脸懵懂，大伯父却心底生寒——若真走到这一步，就算二弟活着，寿宁侯府也不会承认他是真的冉靖，只会任由他自生自灭，已然成为一枚弃子。
　　大伯母房里，冉念卿和冉珩都不敢说话，墙上还贴着红字裁成的福字，窗外的灯笼红的刺目，却冷清的像是过清明。
　　大伯母喝了口苦茶，看冉念烟就乖乖坐在夏奶娘怀里，不哭不闹，似乎还不明白发生了什么，她就不由得心疼。
　　这孩子还不知道发生在自己父亲身上的事会改变她的一生吧。
　　“来，盈盈要不要吃些点心？”她让丫鬟拿来一只五瓣梅花的螺钿漆盒，里面是桂容斋的五种时令糕点，挑了一块好克化的掰成小块放在冉念烟手中。
　　冉珩也想要，还没张口，却被姐姐瞪了一眼。
　　“你们也拿去吧。”大伯母对着儿女苦笑道，发生了这么大的变故，谁也不知道以后会怎么样。
　　门外丫环来报，说三夫人来商量明天祭祖的事，大伯母头疼，却也不好让她白白回去，就让奶娘把孩子们带到厢房去，多少给他们煮几个饺子吃，也算是过年。
　　崔氏在屋里的炕桌上支起一只泥炉，用铜锅煮了几颗白天包好的饺子，本想着守岁的时候吃，免得孩子们熬不下去，没想到落得这么凄清冷淡的下场。
　　每个孩子碗里盛了八颗，冉念烟的是十颗，冉珩吃到一枚包铜钱的，二话不说放在冉念烟面前，眼泪汪汪地望着她。
　　“三妹妹别怕，以后我保护你。”
　　冉念烟对他笑了笑。
　　见她笑了，冉珩也跟着笑起来，眼里的泪却怎么也忍不住了，奶娘也扭过头去暗暗抹泪。
　　三小姐还不解世事，变故怎么偏偏落到她身上。
　　其实冉念烟心里很平静，没什么可悲伤的，一切都是意料之外，情理之中，该哭该怨的上辈子早都哭过怨过了，现在该想的是接下来怎么办。
　　生死不明总比战死要好，只要父亲咬住不投降，寿宁侯的爵位永远是他的，一个地位颇高的人质对于突厥来说也是很好的谈判筹码。最起码，父亲还有活下来的希望，接下来就要看母亲的了，母亲若能稳住局面，等到侯府东山再起，全家人都要念她的好。
　　怕就怕三房趁火打劫，三叔虽然纨绔，却不会动分家的主意，新进门的三婶娘就未必了，上辈子父亲的死极尽哀荣，她还能做出侵吞二房私产的腌臜事，今生父亲身上有投敌的嫌疑，她极有可能先下手为强，以保全侯府的名义说服祖母先行和父亲划清关系。
　　到那时，无论父亲是否投敌，寿宁侯府光凭着兄弟阋墙的恶名都会成为全天下人的笑柄。
　　夫君战死，母亲带着她投奔公府，和被婆家逐出家门，两者可是天壤之别，到那时，恐怕连公府都会对母亲颇为微词，那才是真正的丧家之犬。
　　冉念烟把堂兄给自己的铜钱好好收起，让奶娘穿在一根红线上，她握着铜钱双手合十，跪在母亲那尊水月观音像前，只求父亲平安，暂时忍耐。
　　三年，只要再过三年，徐衡就会带着大梁将士卷土重来。不知她今生还能不能看到那一天。
　　第二天，母亲没有回来，乾宁帝龙颜大怒的消息却传到了府中，据说是镇国公府的四爷买通了皇帝身边的长随太监为父亲说情，却被罚到直殿监做洒扫，皇帝虽未明说，可是言语之间已经对父亲的忠诚产生怀疑。
　　祭祖的事是由大伯母和三婶娘操持的，比往年冷清很多，昔日打秋风的远方亲戚都闻声而逃，还肯和侯府来往的寥寥可数。
　　其中有一户孤儿寡母特意求见大伯母。他家祖上是冉念烟高祖的堂兄弟，血缘已很淡薄了，因为在京郊大兴县务农，遇上灾年歉收进城来求接济，侯府也没亏待过他们。
　　这家丈夫过世后，只剩下妻子冯氏带着小儿冉明，算起来这个孩子比冉念烟小一辈，要叫她姑姑。
　　冯氏携子求见，这是大伯母未曾料想到的，本来不想见，可她言辞恳切，连惯于给人冷脸的门房都被打动了，大伯母也就抽出整妆的时间请她进来叙话。
　　一身粗布衣裳的冯氏一见到大伯母，当即直直跪下，大伯母看着镜子连头都没回，道了声：“知道你们的艰辛，去前府领银子吧。”
　　冯氏却道：“我带着明儿见婶娘不是为了打秋风，而是为了侯爷的事。”
　　大伯母拿簪子的手僵住了，错愕地回头看冯氏，“你起来说话。”
　　大伯母扶起冯氏，带她坐到榻上，冯氏垂着眼道：“我有个表哥在谢尚书家当差……”
作者有话要说：　　更了~~~鉴于我的渣手速，以后改成九点更吧！！！！
_（：з」∠）_

　　☆、第十章

　　冉念烟在大伯母的院子里见到了束手束脚的冉明，她上辈子并不认识这个人，当听到一个文质彬彬的十四岁少年喊自己姑姑时，感觉略微异样。
　　不过没多久，她就把站在身边的冉明忘在脑后，继续袖着手靠在被太阳晒得暖洋洋的南墙下想事情。
　　小文小苹远远地站在一起交头接耳。
　　“你说三小姐是不是傻的，亲爹出了那样的事，卿姐儿、珩哥儿都知道哭，她怎么就不哭呢！”
　　话还没说完，迎面一道耳光劈下来。打人的是紫苑，后面还跟着喜枝。
　　“嘴欠的小蹄子，敢议论主家的长短。”紫苑把两人拉到角落里，责骂道。
　　小文捂着脸哭哭啼啼：“我们也是替侯爷不平，三小姐又听不懂……”
　　紫苑道：“听不懂就能胡来了？哪怕她才落地一天也是主子，珩哥儿那边就是你们这样没下梢的东西挑拨的！”
　　不知哪个嘴碎的当着冉珩的面搬弄是非，说为了他二叔的事，侯府要被抄家灭族，吓得冉珩大哭一场，被大伯母教训一顿才收住眼泪。
　　冉明头一次看见宅门里管教小丫头，好奇地多看了两眼，回头就见冉念烟木木地若有所思，他随便找了个话题，“姑姑的金项圈很好看。”
　　冉念烟道：“舅母送的。”
　　冉明问道：“穿红线的铜钱也很别致。”
　　冉念烟道：“堂兄给的。”
　　冉明又问：“姑姑会写字吗？”
　　“不会。”冉念烟心不在焉。
　　冉明笑道：“可我听府里的人说，姑姑两岁就能写自己的名字呢！”
　　冉念烟不喜欢他刻意装出小孩嗲声嗲气的口吻和自己说话，伸手叫喜枝和紫苑过来。
　　喜枝抱起她，她四下张望着，“怎么不见琼枝？”
　　喜枝道：“琼枝随夫人去了慈荫堂。”
　　冉念烟道：“娘亲回来了？”
　　喜枝点头，“在慈荫堂和老夫人大爷三爷说话呢，一会儿就过来看小姐。”
　　冯氏从大伯母的房里出来，见儿子正和冉念烟站在一起，有些惊讶，赶紧叫来冉明行礼告退了。她前脚离开，母亲就进了院门。
　　衣服虽然换过，头面还是昨天那副，面带倦色，料想是一夜未睡。
　　父亲出事，没人会比母亲更自责。冉念烟想着，就在喜枝怀里朝母亲连声叫着：“娘亲回来了！”
　　母亲笑得勉强，牵着女儿的手问喜枝：“方才出去带着个半大孩子的妇人是谁？”
　　喜枝道：“是大兴琼大爷的寡妇，来找大夫人说话的。”
　　母亲点点头，虽然并没想起大兴的琼大爷是谁却也没心思细问了，让紫苑打起绵帘，进了正房。
　　大伯母见母亲回来，忙拉她坐下，把几个丫鬟支出去传中饭，对母亲小声说：“你路上可遇见冯氏了？就是三年前来过，求着咱们让她儿子进族学的那个？”
　　母亲想了想，道：“原来是她呀，怪不得面善。”
　　大伯母道：“她有个表哥在兵部尚书谢迁府上做门子，平日进出书斋端茶递水很是便利，冯氏来之前先去尚书府见过她表哥，说起一件事，你听有没有道理。”
　　母亲附耳过去，大伯母继续道：“皇帝盛怒不只是因为怀疑二叔，更是因为传来的战报说定襄损失惨重，突厥那边的情况还未落实，不过十有八九是个败仗，就算二叔平安回来了，该罚的一样也少不了。”
　　母亲愁道：“都是我的错，不该央求大哥把他调拨到定襄。”
　　大伯母道：“谁能想到突厥人会绕过宣府偷袭定襄，这是从来没有过的事，怨不得你。现在应该尽快和你兄长通信，知道定襄到底是怎么个局面，究竟是胜是败。”
　　母亲道：“出了这样的事，大哥一定也很着急，昨晚已经请我二哥代书一封送去西北总兵府了。”
　　大伯母道：“你二哥和谢尚书相交颇深，可否从中通融，请他在皇帝面前多说些厚道话？”
　　母亲道：“和二哥说过了，不过……自从十年前裴卓将军出事后，大哥和侯爷一直替他不平，渐渐和谢尚书疏远了，他能做到何等地步二哥也不敢保证。公府这边有我，冯氏的表哥那边还麻烦嫂子帮我盯着些，若有用钱的地方，我先叫琼枝送来些，也不好叫冯氏孤儿寡母白出力。”
　　说起孤儿寡母，母亲又有几分伤情，大伯母握着她的手道：“你就安心等着你大哥来信吧，该使的银子我都给过了，我娘家不过是有几个钱，除了这个我也帮不上什么，真正能救二叔的还是弟妹你啊。”
　　人在逆境中无能为力最容易消沉，母亲听了大伯母的劝告，方提起几分精神，一起用过饭后带着女儿回到自己的院落，熬了一天一夜，到现在才能靠着大迎枕假寐片刻。
　　片有人不让她休息，小文怯生生进来，说三夫人来了。
　　昨晚三叔回去后也觉忧愁，就把祖母有意舍了二哥保全家业的事和妻子说了，三婶娘坐在床上激动的一宿没合眼，揣摩着祖母的意思。
　　若是没了冉靖，寿宁侯府岂不就是三房的囊中之物？她自恃父亲身份，礼部虽是六部中最没实权的，可毕竟是尚书，当初听说要嫁给侯府不袭爵的嫡子就意难平，是媒人再三吹捧冉竣文采出众，自视甚高的她才勉为其难地答应，嫁来后方知媒人逢人说人话，见鬼说鬼话，第三十六名举人也不算什么拿得出手的荣耀，别看她人前卖弄，不过是打落牙齿和血吞，憋着一口气不愿认输罢了。
　　若是丈夫袭爵，那就不可同日而语，她一跃成为侯夫人，生前生杀予夺，死后冉家宗祠里永远挂着她的容像，受百子千孙的磕头方趁了她的心愿。
　　冉靖毕竟是老太太的亲儿子，不到万不得已，老太太不会行此壮士断腕之举，可是夜长梦多，三婶娘等不及了。
　　只有你徐问彤会找娘家，难道我不会吗？初一一早她就派人回父亲邱尚书府上，请他择日来侯府和老太太叙谈一番朝中形式，众口铄金，三人成虎，说的人多了，老太太也就狠得下心和次子决裂以求保全侯府。
　　那厢派人找父亲，这厢亲自来到二嫂房里，先是啜泣着抱起小侄女，哀声长叹几回，含着泪道：“家门横遭变故，嫂子受累了。”
　　母亲强打精神道：“哪里的话，千错万错还是因我而起。”
　　这话叫冉念烟暗暗咬牙——母亲总说这种唯恐旁人不怪罪她的话，在大伯母面前提起也就算了，三婶娘居心叵测也不是一两天的事了，何苦当着她的面落人口实！倘若她真要说服祖母将父亲除族，仅凭一句“都是二房自己闹出的祸水，没必要全家受累”，旁人也无话可说。
　　三婶娘道：“嫂子快别说了，从今往后，您只管一门心思扑在侯爷身上，家里的事有我帮着料理，我虽年纪轻，见识浅，可多向大嫂学着些总归错不了，您就放心吧。”
　　母亲道：“年节事多，我无暇抽身，有弟妹帮忙操持真是如天降甘霖。”
　　如此客套了一番，三婶娘言语之间想从母亲手里要来对事的牌子，母亲虽说不出哪里不对，可总觉得不能轻易交给她，推诿半晌三婶娘才恋恋不舍地离开，母亲却已没了困意，眯眼看奶娘喂女儿喝姜汤。
　　冉念烟对母亲道：“娘亲，我不喜欢三婶娘。”
　　母亲吓了一跳，见女儿目光灼灼，笑道：“怎么了，谁和你说了什么？”
　　奶娘握勺子的手微微一抖，冉念烟摇头道：“没人和我说，是我自己不喜欢她的。娘是宗妇，大伯母是长媳，她来咱们家还不到一年，想拿娘的对牌却不先和大伯母商量。”
　　母亲心里一惊，心道怪不得总觉得哪里别扭，原来是中间隔着大嫂，大伯虽是庶出，可大房料理庶务多年，没道理越过他们把权力交给三房。
　　母亲还是提醒她：“大伯父是庶出，大伯母算不得长媳。”免得童言无忌，在人前说了失分寸的话。
　　冉念烟懵懵懂懂地说：“可是大伯母比三婶娘厉害多了，今天祭祖的事几乎全是大伯母安排的，三婶娘只管摆祭品一件事，还做错了好多呢，祖母都皱眉头了！”
　　母亲道：“哦？还有这等事？”
　　见女儿点头，她越发庆幸方才没把对牌交出去，又觉得女儿竟比自己看得清楚，莫非是有人教她说这些话？
　　侯府中虽然人心惶惶，下人们终究不敢造次，各房的人都提点过自己的管事，大体上没有奴婢逃亡、私吞家产的祸乱之事发生。
　　初三是回门的日子，母亲照例回到镇国公府，可喜的是徐衡的消息终于从西北送达，不过是八个字——拨云睹日，静候佳音。字迹很潦草，纸上沾着尘土和干涸的血迹，看来是在军帐中仓促写下的。
　　嘉德郡主对着信笺默然良久。
　　虽然语焉不详，母亲和侯府的人还是安心不少，三日来水米不进的祖母也能喝下些清粥，下人们私下里也热闹起来，家里总算有点过年的喜气。
　　唯一气急败坏的当属三婶娘，却又不能在丈夫面前展露原形，只能暗自庆幸父亲拒绝来侯府危言耸听，否则自己都不知该怎么收场。
　　初四那天，母亲正和大伯父、大伯母谈起兵部尚书谢迁的事，琼枝来报，说有人登门造访。
　　母亲疑惑道：“是谁？”
　　如今除了亲眷，肯来拜访的屈指可数，点名要见她的会是谁？
　　琼枝递过拜帖，只见上面写着“正定府知府河东柳氏之妻谢氏敬拜”。
　　大伯父道：“这个谢氏是？”
　　母亲抱住拜帖，喜道：“太好了，是谢姐姐回来了！”
作者有话要说：　　更啦~~~~
求评论~~

　　☆、第十一章

　　正定府知府柳修承出身河东望族，娶妻谢氏，十年来育有一子一女，长子七岁，讳齐，长女四岁，闺名如侬。
　　母亲道：“谢姐姐是谢尚书的妹妹，我和她自小认识，又先后请了同一位塾师，不过近几年她随丈夫宦游，不能见面，没想到她竟回京了。”
　　大伯母只听见一句“谢尚书的妹妹”，喜道：“那位谢尚书可是兵部尚书谢迁？”
　　母亲点头，“正是！”
　　大伯父道：“那弟妹快去见那位柳夫人吧，说不定二弟的事还要劳烦她。”
　　母亲道：“谢姐姐想必早就听说咱们家的事了，既然能来，就足见她的心意，她为人响快，也许不待我说，她先提出来了。”
　　琼枝把谢氏请进西间，跟着进来的是她的一儿一女，谢氏坐在长榻上，柳齐和柳如侬打横坐在绣墩上，饮过茶水，忽闻东间有孩子的笑声，谢氏问道：“可是你家的小姐？”
　　琼枝笑道：“是，是奶娘抱着小姐玩呢？”
　　谢氏低头算了算，“我离京三年，你家小姐也该三岁了，是也不是？”
　　琼枝点头，又听珠帘窸窣响动，是母亲进来了。
　　久别重逢，谢氏拉着母亲的手，相视良久才一同落座。
　　“三年了，问彤出落的越发温婉可人了。”谢氏的眼中掩饰不住喜悦，就像看待自己的亲妹妹一般。
　　母亲看着谢氏修洁的衣饰、端肃的气度，笑道：“姐姐也越发有士人风度了，你和姐夫一同校勘的《文苑录》可是引得京中洛阳纸贵呢！”
　　徐谢两家本就是通家之好，因为裴家被夷族一事，谢迁和徐衡分道扬镳，可两家人私下依旧有来往，何况母亲和谢氏自小熟识，谈起往事，再看看眼前日渐长大的孩子，不由得感慨光阴似箭。
　　母亲给了柳齐一对状元及第的金锞子，柳如侬的则是一对浮刻着六瓣海棠的累丝金镯。
　　谢氏道：“这两个孩子你一早都见过，还不认得你家的小千金呢！”
　　提起女儿，母亲微微一笑，“我家盈盈不比如侬见识多，从小没见过生人，怕失了礼数被姐姐笑话我管教不严。”
　　谢氏笑道：“见我哪还要那些虚礼，又不是外人！”
　　母亲这才让奶娘把冉念烟抱来，谢氏送给她一串璎珞坠子，笑道：“这孩子长得伶俐，简直和你小时候是一个模子刻出来的，不过比你文静多了！”忽然看见冉念烟颈上的项圈，拿起来端详着，“这一定是你那郡主嫂子送的，是宫里的东西，平日见外人时还是少戴为好。”
　　冉念