公府表小姐-第7部分

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　　冉念烟偷偷地写，见人来了，就把字抹掉。
　　晚上母亲回来后，卢氏的神主已被送入祠堂，听大人们闲聊，原来下午还闹出一场风波。
　　刘氏所生的一子一女拒绝在卢氏牌位前行庶子之礼，又说刘氏在城外潭柘寺出家做了姑子，她的儿女要接她回来奉养，她却不答应。
　　“堂伯父年轻时欠下的债，如今终于被叨登出来了。”回到梨雪斋后，母亲喝着参茶吊精神，和郝嬷嬷闲话，“我看咱家的孩子还是少去南府，刘氏留下的一儿一女很是出息，一个中了乙榜举人，正要应华亭县知县的肥缺，一个嫁了寒门出身的进士，这两兄妹不好对付，彻大哥哥又不是能稳住阵的人，以后谁压过谁还不一定呢！”
　　“若南府真的争起来，北府该帮着哪边？”郝嬷嬷小心翼翼地问。
　　母亲嗤笑一声，“帮谁？谁也不帮！一个是虎狼之人，一个是停妻再娶所生之子，哪个都不是良善之辈，帮谁都不讨好。他们不是自诩为正统，最重伦序礼法，让他们乱上一回就知道什么叫正人先正己。”
　　郝嬷嬷哑然，良久才喜道：“夫人竟有这般见识！”
　　母亲苦笑道：“我倒恨不得浑浑噩噩一辈子，再说，家里有二哥照顾着，用不着我费心，侯府才该是我专心经营的。”
　　话才说完，沁芳忽然进来禀报：“夫人，南府的柔则小姐刚刚出痘了，太夫人让各房看看自家的少爷小姐可还安善。”
　　母亲松了口气，“不妨事，盈盈一岁前出过了，家里其他孩子呢？”
　　沁芳道：“几位少爷也都出过了，只有四爷的宝则小姐没有，已先请了郎中入府调理了。柔则小姐今儿一天都在房里哭，没怎么出来，想来没事，不过是求个稳妥，特来问问。”
　　既然丧事已毕，又出了疫病的传闻，母亲也没心思留下去，第二天就命人收拾箱笼，准备隔日一早离开。
　　离开前一夜，天阴沉的不见一丝月光，密层层的浓云间劈下一道雷，秋雨骤然而至，地上腾起一片水雾凝成的白烟，纷乱的雨声敲得人心慌。
　　三更时，梨雪斋的人都已睡下，大门却被叩响了。
　　披着蓑衣、满腿泥泞的洪昌跑了进来，嘴唇冻得发僵发抖，使他的语调变得冷硬怪异。
　　“三夫人临盆，老夫人乱了方寸，请夫人速速回去一趟！”
　　母亲震惊地从椅子上坐起，“你说什么！”
　　若按十月怀胎推算，三婶娘的孩子应该在十一月底到十二月初降生，如今才入十月，足足提前了近两个月。
　　洪昌道：“是家里出了点事，小的不便细说，夫人回去就明白了。”
　　母亲感到不祥，不忍惊动女儿，就让奶娘陪她留下，临走前嘱咐道：“别带小姐出去，尤其别和四弟家的宝姐儿在一处。”
　　其实冉念烟早已醒了，躺在碧纱橱里将洪昌的话听得一清二楚。
　　早产甚至流产是宫中妃嫔的惯用手段，萧穆身子孱弱，自她入宫后后宫再没有喜讯传出，可是那些前朝秘辛她还是听说过的。
　　两位妃子同时有孕，为了让自己的孩子先降生以便争夺储君之位，竟刻意用药让孩子不足月就脱离母体。
　　明明无孕，为博圣宠而弄虚作假，最后嫁祸给与自己敌对的妃嫔，诬陷她暗地下毒。
　　每天服用安胎药，用心调养着，若不是有特殊原因，三婶娘怎么会平白早产？
　　若是为了栽赃母亲，母亲半个月来不在府中，只要想想都觉得勉强。
　　难道是对付大伯母？以大房在祖母心里的地位，根本对三房构不成威胁，三婶娘何至于用亲生骨肉去赌。
　　总不会是为了陷害三叔父吧！
　　她自嘲一笑。
　　奶娘知道她是醒着的，她一直觉得自己服侍的小姐就是和别的孩子不同，一双眼睛通透的仿佛能看到别人的魂灵里，小小年纪，什么事都心里有数。
　　她拍着冉念烟的背，小声道：“小姐，睡吧。”
　　冉念烟也不在奶娘面前隐藏，翻身问道：“三婶娘为什么会提前生弟弟妹妹？”
　　她没生育过，觉得问问奶娘也许能得到答案。
　　奶娘低头垂目，颇不自在地扯着她的被角，“小孩子不该问这些，等长大了就明白了。”
　　冉念烟道：“那咱们天一亮就回去。”
　　她的语气不容置疑。
　　奶娘并没回答，可她知道奶娘从来都是顺从的，永远不会质疑她。

　　☆、第十四章

　　第二天，奶娘带着冉念烟回到寿宁侯府，远远看见一人跪在二房的院子里，走近一看却是浑身雨水的紫苑。
　　奶娘想问一句，可终究忍住了，没直接到正房请安，而是先去了西跨院。
　　小文和其他几个小丫鬟正在收拾花样子，奶娘随手拿起一张，是麒麟送子的，因而问道：“这些不是给三夫人准备的吗，干嘛收起来？”
　　说这话的时候，奶娘已感觉到事情不对。
　　小文没精打采地偏过头，道：“昨儿晚上三夫人得了一对龙凤胎……”
　　“双生子，这是喜事啊！”奶娘道。
　　小文摇头道：“一落生就没了一个，只剩个少爷了。”
　　奶娘了然，小声道：“剩下的那个……是少爷啊。”
　　冉念烟知道奶娘在替她担心。
　　奶娘又问：“紫苑姑娘怎么在院里跪着？”
　　她话还没说完，小文的脸已经腾地一下通红起来，胡乱把花样子塞进炕柜，没头没脑地逃走了。
　　“到底是怎么回事？”
　　一个正绕线的小丫鬟道：“这话说来可长了，您小心手酸，把小姐放在椅子上吧，我慢慢给您讲！”
　　昨夜母亲冒雨回到侯府，立刻去了三房，隔着门就听见三婶娘在房里惨叫，房里出来一个稳婆，说是难产，又是第一胎，三婶娘不懂配合，怕不能全保住，到了要紧关头是保大还是保小。
　　三叔早就慌了，在屋檐下踱来踱去，肩膀湿了半边，听稳婆这么说，当即红了眼眶，看向母亲，问她：“二嫂，您看呢？”
　　还没等母亲说，门里突然传来三婶娘的叫骂声：“挨千刀的，冉家没一个好东西，把我的命交给你们这些奸夫淫~妇定夺？休想！”
　　这话说得响亮犀利，就像一把寒光凛凛的快剪刀划破嘈杂的雨夜，在场的人都不敢出声，母亲的脸也越来越冷。
　　“三弟妹这是什么话，女人生产时阵痛难忍，骂几句解气也是有理的，可这刺人心窝子的胡话可不是浑说的！”
　　母亲说这话时脑中还是一片空白，说完后才狐疑地看着三叔父，厉声道：“三叔，你媳妇几时开始说这些村话的，你可知道？”
　　房里的惨叫声和咒骂声不绝于耳，三叔低头不敢看母亲。
　　还是三婶娘的陪嫁站出来说：“今天三爷和您房里的紫苑姑娘说话，被我们夫人瞧见了，一时情急而已。”
　　这话说得隐晦，可是明眼人都能看出绝不是说几句话那么简单。
　　母亲暂不和三叔纠缠，定下心神道，大声道：“大人孩子都得给我保住，否则要你的命！快把慈荫堂盯住了，不许让老太太有半点闪失！”
　　丫鬟们领命去了，没人敢多说一句话，母亲给琼枝打了个手势，让她先回院里找到紫苑，不许让她随意走动。
　　又过了一个时辰，雨势渐收，天边已透出熹微日光，房里响起了微弱的婴儿啼哭，漫无边际的黑夜终于走到了尽头。
　　母亲从三房那边回来直接进了正房，紫苑就一直跪在正房门前，也就是奶娘看见的那一幕。
　　冉念烟有些怔忡，她一直以为三叔父是在祖母过世后才开始放纵的，没想到现在就和府里的丫鬟不清不楚，关键还是二房的丫鬟。
　　小叔和兄嫂的房里人有染，这家的门风一定会被指摘。
　　他们是从何时开始的？
　　院里传来脚步声，小丫鬟跑去偷看，回来说：“是夫人叫紫苑姐姐进去！”
　　小苹立即呵斥道：“以后不许叫她姐姐！”
　　小丫鬟低头，含混地应了一声。
　　小苹问：“夏奶娘，咱们要不要过去看看，别真出什么事！”
　　奶娘道：“陪不了苹姑娘了，我也怕出事，所以不能离开小姐。”
　　小苹抱起冉念烟，笑道：“小姐回来后还没到夫人面前问过安吧，我带她去！”
　　奶娘要拦，小苹已经抱着孩子走出去了，一路小跑着来到正房门外，鬼鬼祟祟地贴在帘栊上听里面的动静。
　　冉念烟也在听。
　　“是什么时候的事？”这是母亲的声音。
　　“很早了是侯爷走之前。”紫苑的声音有些颤抖，却并不带愧疚。
　　“你还有脸提他？做出这没脸的勾当前怎么不想想主子！明日就把你送去田庄，别再回来了。”
　　紫苑没说话，母亲冷冷道：“怎么？不服？觉得三爷肯为你求情？觉得我不该这么发落你？就凭你造下的这些孽，用命都赔不起，要不是看你从小服侍侯爷的情分，你以为你还能活着？”
　　房里传来咚咚的磕头声，紫苑给母亲行了三拜大礼，挑帘走出来，人却像失了魂魄，双眼无神，和小苹擦肩而过眼睛都没眨一下，就这么径直离开了。
　　奶娘早就追了上来，可不敢弄出声响，索性也附在门边听墙角，见紫苑出来了，赶紧抱冉念烟回到西跨院。
　　怪不得她对紫苑没有印象，原来上一世她就因同样的原因离开府里。上辈子母亲意志消沉，无心应付三婶娘的怒火，选择逃避；今生则不同，父亲不在的这段时间，母亲并未心灰意冷，而是将家中庶务把持在手中，要替丈夫守好这份家业。
　　无论父亲能否平安回来，冉念烟已经足够感谢命运，让她的母亲不再随波逐流。
　　三婶娘这件事，说到底是三叔父和紫苑相好在前，三婶娘进门在后，大户人家的少爷和家里丫鬟不清不楚早已不是新鲜事，可如今这件事又与其他的不同——其一，紫苑是他哥哥房里的丫鬟，其二，三婶娘因此早产，还夭折了一个女儿。
　　二房没管教好丫鬟，毕竟理亏，可宅门里的事就是这样，无所谓谁更正义，无非是东风压倒西风，一旦显露出让步的势头，下一个可怜虫就是你自己。
　　母亲私下也感叹：“三弟妹是个可怜人。”
　　听说紫苑到田庄第二日就上吊死了。
　　府里的人都说紫苑走之前恍恍惚惚，透着一股死气，恐怕命该如此。
　　可冉念烟知道，八成是母亲找人动的手，送紫苑离开的是夏奶娘的丈夫，那片田庄曾是他管辖的，她不相信母亲这么安排没有目的。
　　三婶娘惊怒交加，加之生产的损伤，一直卧病在床，听说紫苑死了，一边大笑一边咬牙切齿，“若是小贱人不死，我就拿她逼死二房那个活寡妇！”
　　她的陪嫁道：“夫人快别生气，那天晚上我本想把那个小贱人抓过来，可是二房的琼枝拦着！”
　　三婶娘还想说些什么，却是一阵疼痛，又倒回床上。
　　祖母来看过几回，见三婶娘身子实在不好，幸好之前雇的奶娘已经提前来了，刚出生的男孩还有人看护。可婴儿哪有不夜啼的，同在一个院子里，三婶娘每晚都被哭声惊醒。
　　“这怎么行，要不然把孩子接到慈荫堂吧。”祖母和三叔商量着。
　　三叔的事一直瞒得很好，外面的人几乎不知道紫苑的事，只当是她做错了事被赶出来，想不开死了，因此也传出寿宁侯府人家骄横的流言。
　　没人告诉祖母，可她多少也听到些风声，不过是不愿深究罢了，把自己的嫡亲孙子放在三房院里，她每晚都睡不安生。
　　三叔答应了，来到妻子房里，三婶娘正拖着病体哄儿子吃奶——其实她没有奶水，不过是图个天伦之乐，病恹恹的脸上果真有了久违的笑意，却见丈夫径直走进来，抱过孩子就往外走。
　　“你做什么！”三婶娘厉声道。
　　“他吵得你不安生，不如送到别处养几天，你身子大好了再接回来。”三叔道。
　　“你！你把儿子还给我！”三婶娘急火攻心，就要下床去抢，腿上无力，竟一下跌倒在地。
　　三叔一愣，想扶起妻子，却见她一脸盛怒，分明是要活吃了他，心中早已打起寒战，缩着肩膀快跑出去，耳边却还是三婶娘凄厉的咒骂声——“你们……你们不得好死！”
　　她的病将养了一冬天才能下地，又过了一年才见好转，可祖母早已和孙子生出了感情，决计不准送回去。
　　三婶娘也想和娘家诉苦，可想想，还是忍下了，小不忍则乱大谋。
　　又转过年来，冉念烟也满六岁了，这段时间母亲专心于侯府庶务，她也待在家里，翻看父亲书架上的书，一年多来倒是通读了《论语》、《中庸》、《大学》等篇目，虽不求甚解，却也记诵下来。
　　丫鬟们总是笑她，好像真能读懂似的。
　　春天，谢氏又随丈夫回京述职，来侯府探望母亲，说是她哥哥那边有一场茶会，是谢迁的夫人尚氏办的，请母亲去散散心。
　　“这做人呢，要做正事，可也要找些乐趣，你看看你，多久没出门了？”
　　母亲笑道：“你也知道我深居简出，不怕我到了大场合傻呆呆的，丢你的面子？”
　　谢氏道：“谁不知道你什么样，说吧，去还是不去！要是去呢，我也个好事要告诉你，不去就不说了，说了也没用。”
　　母亲道：“哦？你的好事我可要听听了！”
　　谢氏道：“我有意为你家盈盈保个媒！”
　　“啊？”母亲一愣，半晌说不出话来。
作者有话要说：　　更啦~~
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　　☆、第十五章

　　茶会当天，母亲精心打扮过，柳黄长袄、牙色马面裙，面料是暗花的，既不失了体面，又不过于显眼，夺了主家的风头。
　　尚氏人过中年，保养得宜，行动之间更是有种难以言喻的清贵之气。
　　徐家南府征二爷的女儿徐柔则也随母亲来了，远远看见尚氏，总觉得有几分熟悉，等见着姑母带着冉念烟和她们寒暄，方才醒悟，她这个六岁的小表妹在待人接物上倒和尚氏七分相似。
　　她把冉念烟拉到一边，叫丫鬟拿来一只青瓷粉盒，里面装的是江南玉林春的香粉。
　　“这个送你。”徐柔则笑道。
　　她如今已有十岁，半大的女孩子已有了爱美之心。
　　冉念烟笑着推拒道：“姐姐留着用吧，给我就是浪费了好东西呢！”
　　徐柔则道：“你可千万要收下，帮了我那么大的忙，还没好好谢谢你呢！”
　　半年前，城里闹元宵，女眷们串亲戚走百病，徐宝则相中了徐柔则的花灯，非要抢过来，情急之下推倒了她，弄污了徐柔则的裙子。那是在冉家，冉念烟立即借了她一条相似的裙子，没惊动大人，解了燃眉之急。
　　冉念烟只好收下，笑道：“举手之劳，姐姐何必一直挂在嘴边！”
　　徐柔则道：“我也就和你说说，可不敢告诉大人，又要说我不让着宝则妹妹了！”
　　话音刚落，听到有细碎的脚步声，一个娇俏的声音传来：“柔则小姐在说谁的坏话呀！”
　　徐柔则吓了一跳，回头一看，抚着心口埋怨道：“啊呀，是芳尘姐姐！吓死我了！”
　　谢芳尘是尚氏的女儿，谢迁的第二个孩子，和徐柔则同庚，生辰大了三天。
　　“你不在尚伯母那儿，跑到这里做什么？”徐柔则道。
　　谢芳尘反问道：“你跑到这里又是为什么？”她注意到徐柔则身后的冉念烟，方才她们旁若无人地聊了这么久，这个小姑娘却没有丝毫难堪或不耐，惊奇道：“这位也是你们徐家的小姐吗？”
　　谢芳尘和徐柔则熟悉起来也是近两年的事，因为寿宁侯的事，徐谢两家关系破冰，孩子们才常在一起玩。冉念烟这两年不常出门，所以不认识谢家的人。
　　徐柔则搂着冉念烟的肩膀，笑道：“这是我家的表小姐，你该知道是谁了吧，我常和你提起的。”
　　谢芳尘惊讶地说：“这就是寿宁侯家的小姐？”说完前前后后打量了她几圈，又和身边谢府的丫鬟们相视而笑，频频点头。
　　饶是冉念烟心性淡然，也生出了几分不自在。
　　徐柔则自知要护着表妹，上前对谢芳尘道：“她好端端的，你们笑什么？”
　　谢芳尘掩嘴道：“是啊，我瞧她也好得很呢！”
　　有人来说尚氏叫小姐过去，谢芳尘颔首告辞了，临走前还挤眉弄眼地对冉念烟笑。
　　“她平时不是这样的！”徐柔则赶紧解释，“我也没和她说你的坏话，都是说你爱读书之类的。”
　　冉念烟笑道：“大概就是因为听说我爱读那些学堂里男人们看的书，芳尘姐姐才觉得好奇吧！”
　　徐柔则松了口气，和冉念烟说够了话，相携回到大人身边。
　　路上经过一处水榭，几个男孩子聚在一起，徐柔则认出其中一个是自己的兄长徐丰则，堂哥堂弟们也在。
　　“是五姐姐和表妹！”徐泰则正左顾右盼，一眼就发现了她们。
　　其余的人也向这边看，冉念烟发现有不少生面孔。
　　徐丰则是徐家男孩子中年龄最大的，一一介绍道：“这是我们家五小姐，那位是寿宁侯府家的三小姐。这位谢家三少爷，柔则该见过吧，还有……”他回头张望，“嗯？谢暄兄怎么不见了？”
　　被称作谢家三少爷的谢昀道：“你们说要看我哥哥收藏的那卷四书辑录，他方才去取了。”
　　谢昀今年十岁上下，一身藕丝直裰衬得她白皙清秀，说起话来看着对方，笑起来眼睛弯得像月牙，说不出的纯良。
　　他们随意聊了几句，没等谢暄回来，那边派人来催，他们就一同回到大人叙话的山房去了。
　　所谓茶会，其实就是世家女眷们聚在一起饮茶赏景，联络情谊，冉念烟的娘亲曾经也是各种茶会的座上宾，今日见她坐在尚氏旁边谈笑自如，冉念烟觉得这才是母亲该有的生活。
　　这三年来徐衡在西北没有放弃寻找冉靖的下落，可是突厥觉得寿宁侯地位特殊，奇货可居，将他放逐到廖无人烟的偏僻草原上，派兵看守，隔绝与大梁的联络，可谓是海底捞针。
　　她觉得有些闷，就背着奶娘悄悄出去，不知不觉回到了方才那座水榭，坐在飞来椅上看着湖面上永无休止的水波。
　　背后传来陌生的脚步声，她微微侧头，再也无法收回目光。
　　来的人一身青衣，十二三的年纪，修眉俊目，文采风流，正是谢迁的长子谢暄，虽然比记忆中稚嫩很多，可眉眼不会错。
　　她微微一笑，也算是久别重逢了吧。
　　今世的谢暄显然不认得她，在离她五步远处站定了，问道：“您是哪家的小姐，可曾看见刚才那些人？”
　　他恭恭敬敬拱手长揖，行止之从容已和成年后别无二致。
　　“他们都去山房了。”她并没提到有关自己的只言片语。
　　谢暄看看天光，才发觉距离开时已过了很久，正待回母亲身边，却想起独坐在此的冉念烟大抵也是来做客的。
　　“我送你一同回去吧？”他道。
　　冉念烟想了想，点头道：“也好。”
　　他的步伐要大一些，却刻意放缓了等她赶上，这个人一向周全。走了一段，冉念烟就看见他怀里抱着一册古旧书卷，想必是方才谢昀提到的四书辑录，随口问道：“谢……谢哥哥，你可读过这本书？”
　　她险些喊出“谢卿家”。
　　“你怎么知道我姓谢？”
　　在谢暄审视的眼神中，她才意识到今生他们从未见过，笑道：“我方才在水榭见到令弟，他提起你去取这本书了。”
　　谢暄点头道：“他们说要看，我便拿来，上面的论述已和近年来八股文的风气不符，想来他们不会感兴趣。”
　　冉念烟想起谢暄曾经常常说的一句话，“古调虽自爱，今人多不弹？”
　　谢暄半是诧异，半是赞叹地看着她，只觉得这话像是从自己肺腑间传出的。
　　“敢问小姐家学渊源？”
　　“谈不上渊源，和谢家三朝簪缨世族相比，如萤火之于明月。”
　　她既不说，谢暄也不便揪住不放地追问，只是觉得这女孩子和家里的姐妹不同，虽是初见，却丝毫不觉生分，一双潋滟的眼睛似乎能看透自己，虽不问，心里却不得不好奇她是谁家的女儿。
　　不知为何，让上辈子被自己仰望的谢阁老反过来仰望自己，冉念烟感到一种微妙的满足。可她不想与他深交，他的出现似乎总是伴随着朝堂上的纷扰，惟愿这是此生最后一次见到他。
　　回到家的次日，母亲起得迟了些，交代完当天事务，就和大伯母服侍祖母用膳。
　　从慈荫堂回来的路上，母亲请大伯母在自己房中小坐片刻，为的是把昨天的事同大伯母商量。
　　“……她说要为盈盈和谢尚书家的三子谢昀牵线。其实这正和我心意，安绥三年来杳无音信，如不早早定下盈盈的婚事，以后就更难找到合适的高门，可我昨日在茶会上观察谢夫人的意思，似乎并不是很赞同这门亲事，不过是碍着谢姐姐的面子。”
　　大伯母皱眉苦思，“着还真难说，谢家从前朝起就是大族，眼下谢尚书又在风头上，他们择亲家未免挑剔了些。若是谢夫人不情愿，就算盈盈嫁过去也不会好受。”
　　母亲点头，“为的正是这个，昨日没敢把订婚信物交出去。”
　　大伯母笑道：“我有个主意，绝对能成！”
　　母亲期