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法师手札-第75部分
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威廉的脸上露出惊讶的神色来：“仅仅凭借这些卷宗？”
“和一些合理的推断。”我轻轻地叹了一口气，开始下意识地用桌面，“威廉，你听说过龙么？”
我忽然转变了话题令他有些迷茫，但他依旧说道：“当然听说过……不过，这和矮人们的金币有什么关系？”
“现在西大陆上仅存两头巨龙，一头名为地龙安塔瑞斯，一头名为火龙巴卡拉斯——我想这你也知道。在传说中巨龙会喷吐出火焰，然而那是一种误解。巨龙喷吐出来的并非火焰，而是龙息……”
“有什么不同？”
“不同之处在于，龙息的威力远比单纯的火焰强大——龙息的颜色是淡淡的幽蓝色，一旦沾染上了身体，不将敌人彻底灼烧成灰就不会熄灭。”
“你……亲眼见过龙？”威廉的眼睛瞪了起来——他还不并不知晓的我身份。
“一两次而已……”我摊了摊手——让自己变得更加高深莫测起来，“不过我不想重提旧事——因为一些不愉快的经历，希望你能够理解。”
他看着我愣了一会儿，然后向我做了一个“请继续”的手势。
“我们都知道，龙族衰败于巴温帝国时期——那时候的西大陆上还有不少巨龙，因此人们对于他们的了解也比我们要深刻得多。甚至有人通过某种途径获取了巨龙的详细资料，然后将其记录了下来——”
“《巨龙之书》”威廉喃喃自语，“您是说，那本书里记载的内容是真实的，而非后人杜撰的？”
“我知道现在的人们都将那本书当作幻想读本，然而……”我耸了耸肩，“里面的每一个字儿都是真实的。”
《巨龙之书》完成于巴温皇帝屠龙之前，我想大概是那位皇帝为了让人们降低对巨龙的恐惧感、为他的屠龙计划作准备而编写了那部典籍。然而就在巴温帝国崩溃、巨龙们的身影成为历史上的回忆之后，这本书也逐渐被人遗忘，并且被后人认为是一本凭借想象胡乱编造的读物了。
但我与两头龙打过交道，我也阅读过那本书，我甚至还将其中的一些关键资料收录在了我的手札里——其中就包括了巨龙吐息的秘密。
千百年来一直有龙族喜欢收集财宝的传说——越是亮闪闪的东西，他们就越感兴趣。这说法在凡人之间流传得如此之广，以至于人们都忽略了其中一个不合理的关键点——巨龙们同样是拥有智慧的高等生物，甚至比人类还要聪明。这样的一个物种，怎么会集体产生这种奇特的嗜好？要知道，他们可不会变成人形、走到餐馆里，丢出几枚金币，然后吃掉那家餐馆一年的储藏。
金币对他们还说毫无用处，完全没必要花费大量的时间去搜集它们。
实际上。那部只有很少人阅读并仔细研究过的《巨龙之书》已经提到了一个可能性——龙族收集财宝，尤其是黄金，并不是为了某种不可理喻的爱好，而是为了“巨龙吐息”。
他们体内的独特构造与消化腺能够消化某些贵金属——尤其是黄金，并且将其在体内转化为某种具有强力附着性的易燃气体，再被自身的天赋魔法加持，在遇敌的时候喷吐出来，形成威力强大的攻击手段。
而大多数的巨龙不但需要黄金来作为吐息的媒介，更可以将他们在体内转化为某种只对龙族起作用的治愈成分。因为当为数众多的巨龙们生活在西大陆的土地上的时候，人类与龙族最大的冲突就是“黄金”——在巴温帝国的鼎盛时期，据说巨龙们从人类那里掠夺去的黄金数量相当于人类一千年来所开采数量的十分之一。而且这十分之一在被巨龙掠夺之后就再也不会重新流入市场，这对一个王国的金融体系来说简直是无法承受的巨大打击。因此我从前也曾经怀疑——黄金的流失是否也是那位皇帝要消灭巨龙的因素之一。
我向威廉说出了这一切，他聚精会神地听着，然后皱起眉头沉思：“巨龙需要黄金……矮人们也需要黄金……但这似乎不能断定，那头龙就在矮人的地下王国。”
“从前不能断定，现在可以断定了。”我长出一口气说道，“从前我就一直怀疑火龙的居所也许是某个充满了火焰高温的地方——因为龙族原本就是深渊生物，他们逃来了地上界。而现在的西大陆满足这种条件的处所也就只有矮人们的‘火与岩之国’——只有那种地方才藏得下火龙的巨大躯体。”
“你曾经说过，那几起凶杀案的受害者死状是‘被人用烧红了的凶器肢解’——实际上那正是火龙的做法。人形时候的火龙会用他手臂上的长鳞杀人——那鳞片上就蕴含了极高的温度。至于那几个不幸的受害者……只能说他们相当不走运。上亿人一辈子都没有见过一头龙，而他们却刚好撞见了他——想要巴卡拉斯在愤怒的时候忍住杀戮的……还不如要求狮子变成素食主义者。”
我看着威廉的眼睛，继续补充道：“火龙受了伤，受了很重的伤。而矮人们出于某种原因不愿意将这消息泄露出去，又似乎与火龙变成了同盟……于是他们开始收集黄金。如果我估计得没错的话，正在帮助巨龙的那个人应当就是长子殿下——只有他才有能力为火龙筹集黄金，也只有他会在走投无路地时候采取那种手段，试图从你这里得到‘紧急援助’。”
“你说得很对……”威廉若有所思地盯着桌面上的卷宗喃喃自语，“如果是地下王国的国家行为……他们完全可以通过更好的方式筹集黄金，而不是通过金币——要知道即便是欧瑞金，含金量也只有百分之七十八而已。”
“我要杀了他，威廉。”我打断他的自我推断，严肃地看着桌子对面的公爵次子，“你得帮助我。”
威廉愣了一愣，但后皱起眉头，“杀谁？”
吐出一个字眼来。
这一次他呆在那里，直直地凝视着我，然后用试探的语气说道：“你……在开玩笑？”
我向他微微侧了侧脸。
“不，不不不……不要告诉我你说的是真的”威廉连连摆手，脸上露出“你一定是疯了”的神情，“你要屠龙？仅凭你自己？不，那不可能况且杀了他你能得到什么好处？一个‘屠龙勇士’的称号么？”
“因为你还不知道我曾经是什么人，威廉。”我后背靠在椅子上，开始思考应该用何种方式对他讲述我的故事。我并指望每一个人在知道我的身份以后都会变成我的盟友——人类总是最实际的物种，单纯的威胁或是武力永远也驯服不了他们，只有恰当的诱惑才会令他们抛弃一些不合实际的正义感或是道德感，然后选择与我合作。
威廉是一个聪明人，也是一个务实的人，更是一个有野心的人。否则他就不会隐瞒着他的父亲与哥哥进行自己的秘密研究，我打赌他在得知我的真实身份之后很快就会从震惊中恢复过来，并且开始思考更加实际的问题。
——例如三十分钟之后的此刻。
他仔细地打量我，然后沉默不语。
“所以，这对我而言是一个大好时机。无论是从前的经历还是现世的实际状况，我都有充足且必要的理由趁此机会解决他。”我郑重说道，“我清楚屠龙对你而言不可接受……但相信我，屠龙远没有你想象得那么困难——尤其是在他并不知晓我的存在，并且又身受重伤的情况下。”
“但……我能得到什么？”威廉在沉思之后缓缓开口，“如果你失败了，火龙的愤怒将发泄到你和我的家族的身上——我不得不考虑到这样的风险。而如果你成功了，你解决了一个巨大的威胁，但我能得到什么？”
我看着他那张年轻而严肃的脸，轻轻地笑了起来：“威廉……威廉？泰达斯。不要太贪心。刚才我许诺你的那些东西——权势、财富、土地，不是早已超出你的预期了么？你是一个贵族，也是一个生意人。我欣赏你那种精明的态度，但……不要把这种态度用在我的身上。记住，这世界上不存在没有风险的交易——而此刻，你我之间的就是这样一场交易。”
威廉不动声色地轻轻弹了弹桌面，然后笑了起来：“别这么严肃——职业习惯而已。那么……如果想要达成你那个伟大又危险的目标，应该怎么做呢？”
分
矮人们在三天前曾经造访，之后就再无声息。地上公国与地底王国的交易还在如常进行，各个环节流程一如既往，仿佛一点儿都没有受到那次不愉快的“误解”的影响。
眼下我和剑士哈伦站在一个大峡谷的悬崖边上，看着脚下那道深不见底的巨大裂缝——据哈伦说，这峡谷底部有一个入口，直通向矮人的地底王国。
这条通道是因为一百多年前的一次地震而形成的，此后矮人们经常通过这条秘道绕开地上世界人类驻军的防守侵入地上世界进行劫掠，直至后来人类也发现了这条通道，并且以相同的方式派遣大军进入了地下进行扫荡。之后地下王国与人类达成了协议，他们无需抢劫就可以通过贸易手段得到比从前多得多的资源，于是这条通道也被秘密地封死，以防止地下世界的不法分子经由此处逃入地上。
但随着岁月的变迁，从前封死秘道的巨石逐渐崩裂，暗精灵们在无意之中再次发现了它，并且时常通过这里避开矮人守军的盘查，去做一些“见不得人”的事情——例如试图盗取矮人们的火药资料。
哈伦将粗大的绳索绑在悬崖边的一块巨石上，然后示意我将绳索上的挂钩捆在腰间——那样可以在意外脱手的情况下仍将自己挂在绳子上。
但我向下看了看，然后谢绝了他的好意，站在悬崖边向前跨出了一步——哈伦立即惊呼出来，并且试图伸手抓住我。但下一刻他就停止了动作……
因为我已经像一片羽毛一样飘起，并且开始缓缓下落。
“羽落术”——一个不常被使用，却在某些情况下极其实用的法术。现在我觉得自己身轻如燕……在半空中缓缓飘落，并且看着哈伦正用谨慎地的姿势向下攀爬，不时回头用惊讶又羡慕的眼神看着我。
暗精灵的族群当中的确有不少魔法傀儡……但我猜米伦？尼恩不会在他们的身上储存“羽落术”这样的小把戏——她更加偏重威力强大的塑能系法术，就像帕萨里安一样——因此哈伦一定也没有见识过这个魔法。但这个魔法如果作用在他的身上的效果会好得多，因为暗精灵的某些骨骼是呈蜂巢状中空的，他们的身体比人类更加轻盈。
我在进入黑暗当中之后依靠黑暗视觉仔细打量悬崖地下的面貌——似乎有一条小溪在流动。溪水的两岸因为长期不见阳光的缘故而没有木本植物生长，倒是有些在黑暗中发出荧光来的苔藓。
据说矮人们的地下王国随处可见这种荧光苔藓，他们称其为“帕拉丁的恩惠”。这些植物被人为地种植在地下世界的天顶上充当光源，并且会在每年的冬月中旬洒落纷纷扬扬的荧光孢子。
哈伦在向我描绘那种景象的时候脸上是憧憬而快活的神色：“就像是回到了北方，天空中飘起雪花——那种在傍晚发出荧光的雪花。但这时候你不能抬头——这也是在地下世界生活所要注意的事项之一。否则那些荧光袍子就会落进你的眼里，而天顶上其他的一些尘土或是石块也会落在你的眼睛里。”
我想象着孢子缓缓飘落的场景，看着地面离我越来越近。在长达三分钟的漂浮下落之后，我再一次触到了坚实的土地……不，并不坚实，因为长期不见天日而显得有些潮湿松软。此刻暗精灵也从绳索上跳了下来，然后提起手中的风灯谨慎地环视四周，同时检查身上的零零碎碎。
匕首、长剑、绳索、绷带、火棉、食物、饮用水都配备齐全，剩下的事情就是大步开走，一直走到矮人的地下王国。
在黑暗中行进了五分钟之后我们抵达了秘道的入口——隐藏在一块坍塌的巨石右侧，要身子放平收腹才拥得进去。
我们依次挤进去，弄得头发上布满了土屑。里面是起伏不平的地面，几处甚至有深深陷下去的地坑，得用力跳跃才能通过。通道的前半段阴冷潮湿，但艰难行进三十分钟之后，洞壁就逐渐变得干燥起来……我知道这说明我们已经开始接近矮人的地下王国了。那里充满了流动的岩浆与火焰，是类似深渊地狱一样的存在。
暗精灵回头关切地看了看我：“您没有觉得头晕吧？”
我微笑着摇了摇头，示意他继续前行。
暗精灵应当比除了矮人之外的任何一个种族都善于适应这里的环境——因为他们也是居住在地底。所不同的是，暗精灵的地下王国干冷，矮人的地下王国燥热。
因为存在着岩浆的缘故，“火与岩之国”的空气状况极其恶劣，即便矮人们栽种了大量可以净化空气的苔藓植物，那里的每一口空气当中也都充斥着硫磺的味道。加入某一天矮人们不再从事锻造，倒是可以将他们的地底王国改造成深渊地狱的模样，然后依靠游客的观光费用来继续生存。
继续行进三十分钟，空气当中的硫磺味儿更加难以忍受。我掩住鼻子皱起眉头：“这条通道通往哪里？”
哈伦在我的前方脚步未停，压低声音说道：“一处岩浆池。这条路的尽头原本是一处平台，但矮人们告诉我自从道路被封死之后，通道尽头的岩浆就逐渐上涌，形成了一个岩浆池，并且熔掉了原来的地面。现在通道的尽头有一条高出岩浆池四十多米的小路，不到一米宽。我们得以最快的速度通过那条小路，否则就会被岩浆烤干。”
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第十八章火与岩之国
第十八章火与岩之国
他说完之后略一停顿，仔细地辨认方位，然后拐进了一条岔路。
“从这里通过？”我看着岔路尽头的石壁皱了皱眉头。
“不，这里有一处冷水源。”哈伦又向里面行进几步，然后解开背上的包裹，从里面取出两条毛毯来，又将它们丢进他面前的一块岩石之后——传来的水声。
“矮人的地下世界，大部分水源都是沸腾的热水源——有的喝了能够强身健体，有的喝了却会毒死人——那里面含有剧毒的矿物成分。”哈伦一边将毯子在水里搅拌一边背向我解释道，“冷水源并不多见——这里就是我无意发现的一处，温度比地上世界的水还要低些。”
“那么……你现在在做什么？”
“我在把毯子弄湿，大师。”哈伦转过身来看着我，然后又跳进那个水潭里，发出低低的“嘶”声，“我们得……先把自己用着冷水弄湿……降温，然后走在岩浆池上的时候得披上毯子，这样在走完那段路的时候恰好不会把自己烤干……”
我看着他的脸上因为寒冷而露出来的痛苦表情，问道：“那么……每次你们使用这条通道，都得这么干？”
“没错……”他继续呲牙咧嘴，“但是也不能把自己冻僵——不然手脚不灵活，更容易掉下去。我建议……您也到这里来泡一泡，否则……”
我轻轻地叹了一口气，耸耸肩：“哦，哈伦……你真应该在跳下去之后问问我——我至少有十几种法子可以让我们的身体一直维持常温，不被下面的岩浆影响……”
暗精灵停了我的话，忘记了咧嘴，脸上露出一副呆滞的神色来。
十分钟之后，我和浑身的哈伦来到了通道的尽头。我向前走出两步，远处的情景立即进入我的视线。
那是一片广阔无比的地下空间……广阔到即便使用我的“法师之眼”加强了视觉，也依旧无法看到空间的尽头。天顶与地面至少相隔三百米，一条条巨大的岩石柱通贯地下大厅，支撑着天顶不至坍塌。我们的脚下是一个火红色的岩浆池——说是“池”实际上并不准确——因为它向右前方一直延伸到了远方的黑暗里，直到我的视力无法再看到更远处的暗红色。
这些流动着的岩浆将附近的空间映成了一片暗红，就好像那些岩壁上凝结了鲜血。而我们的左侧是一条贴着岩壁延伸的小路，不但正如哈伦所说，仅容一人通过，某些部分还都已经残缺不堪，得像先前一样跳跃通过。
而哈伦在我的身后，身上泛着淡淡的魔法光亮，谨慎地向洞口之下望了望，然后脸上露出了笑意来：“真的没有一点儿炎热的感觉……诸神在上，多么神奇的法术”
“但我可拿这里的味道没办法。”我皱起眉头，将在冷水里浸湿了的亚麻布面筋系在脸上，好让自己不会因为那种味道的刺激而打喷嚏。
这是我头一次在这种道路上行走——脚下是灼热的岩浆，一旦落下去……让我想一想，假如我来得及使用一个“镜像分身”，也许还有一次生还的机会……
但这一次我们不必担心自己会被岩浆带来的高温烤干。“热力隔绝”的效果令我们身体周围的温度始终保持在正常水准的范围之内——因此我们可以谨慎地慢慢行走，直到最后踏上平稳的地面。
再抬头去走来的那条几乎是紧贴在悬崖上的小径，简直不敢相信会有任何人疯狂到从那里一路走下来。
魔法护盾的效果被我解除，几乎令人窒息的热量扑面而来。我的额头立即渗出了汗水，哈伦的神色却恢复了正常。我们迅速地离开岩浆池的周边，以防止脚下的地面被高温融化，忽然塌陷。
实际上这一带因为已经遍布岩浆的缘故极少有矮人出没。从前建造在这里的城市遗迹早就随着地面的塌陷融化了在岩浆当中，没有留下一点痕迹。
这就是地下矮人们的生存现状——火与岩之国的空间在一代又一代开拓者的发掘之下变得越来越大，然而他们的实际生存空间却越来越小。人力挖掘的速度远远比不上岩浆侵蚀的速度，而地上世界又没有哪一个国家会接纳这些拥有坚固的铠甲和危险的武器的好战矮人。因此他们不得不凭借强悍的生命力和不屈的意志与这里的自然环境做斗争，也形成了他们如今截然不同于任何一个地上王国的继承制度——世子继承制。
火与岩之国的王位将传给国王最小的一个儿子，这个儿子被称为“世子”。而他的哥哥们则得不到任何一片土地，所能做的事情仅仅是带领一些自愿追随他们的人——大多是犯、杀人犯、活不下去的小偷、骗子，前往王国的边境开拓新的空间。这些新的空间将被视为“国王赐予”的土地，并且所有权不可被剥夺。
正是这种制度敦促矮人们以一种诚惶诚恐的态度将自己的生存空间扩大、再扩大，同身后那些侵蚀着他们的生存空间的岩浆赛跑。
在一过程中，有的王子在路上被那些囚徒们杀死，有的王子在开拓时死于意外事故，而更多的王子仅仅能拥有一块小得可怜的、矿坑似的封地，在压抑阴沉的领地中观望那高达数百米的自然空间，郁郁而终。
这一代的长子殿下似乎并不想要这样的结局，于是他开始图谋些什么了。
我们一路疾行，逐渐将岩浆池抛在身后，而空气中硫磺的味道逐渐变淡，虽然仍旧不适合地上世界人类的口味，但还勉强可以接受。
哈伦三人曾经四次试图盗取矮人们的火药配方，然而都没能成功。但他们并非没有收获——他们得到了地下王国在二十年前绘制的地图。那是一副军用地图，详细地标注了几处岩浆池的位置、地下暗洞的位置、大型城市的位置、地下水源的位置。而我们正好需要这些信息。
目前地下世界共有四个大型的岩浆池，我们刚才经过的就是其中之一。两个岩浆池的附近被标注有大量的、未经探索的天然洞穴，我们刚才经过的那个恰好也是其中之一。
假如火龙需要藏身之处，那么岩浆池和大型天然洞穴都是极好的选择。我们得首先探查附近的洞穴，然后再赶去另一个可疑地点。
龙族可以使用魔法，但自身也拥有天赋魔法，这与任何一种地上世界的生物不同。然而这并不奇怪——因为他们原本就是深渊地狱里的产物。《巨龙之书》当中记载过，火龙在受到伤害之后会选择在温度极高的地点修复伤口，并且会吞噬大量的黄金以及淡水，加快伤口愈合。
我怀疑巴卡拉斯已经同那位长子殿下达成协议——矮人负责为他提供大量的黄金，而火龙则许诺在身体康复之后为他夺取王位。这样一来，火龙藏身的居所附近定然会留下矮人活动的痕迹，我们所要做的就是找到这些痕迹，然后找到巴卡拉斯的住所。
我想这一次他一定受了极其严重的伤害，不然以他的性格，应当会在摆脱西蒙之后再次向他发起偷袭，而不是像现在这样灰溜溜地跑到地下。
也许现在的我没有办法对付一头精力充沛的巨龙，但如果给我充足的准备时间，我有相当的把握可以干掉这头遭受了严重的伤害的火龙。
他在前世就与我纠缠不清，甚至差一点杀死了我。现在我绝不会放过这个机会——他将成为我今世复仇计划的第一个目标，死在我的脚下。
地下王国的面积广大，足有一个泰达斯公国大小。而刚才的那片岩浆池在地图上展现出来的面积则令我更加惊讶——那简直就是一个大型的湖泊。眼下我们沿着“湖边”的区域行走，探查一切可疑的踪迹。
在这种没有人烟的地方，地下世界表现得远比地上要荒凉——因为高温的环境，没有绿色植物，没有野外生物，�
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