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北城长歌-第112部分
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“好了，昆提。”米拉皱眉低喝，昆提只好冲肯尼耸耸肩，闭上了嘴。
肯尼望着她，忽觉那湛蓝眸子的眸子边又多出了几道细纹。“你答应过我，”他轻声说，“是吧？”
“铁林军实在抽不开身，埃利都一直在骚扰亚述边境。”米拉坐到床边，把手放在他的膝盖上，一边说，“事态紧急，当时你们已经被包围了，可我们只有五个人，其中两个是女人，另外三个男人中的一个只会数钱。。。。。”
肯尼用没受伤的那只手撑起身子，背后的烛光闪耀，他的影子盖上了她白净的脸。
“你叔叔没宰了你？”另一边，艾伦对着凯恩的背影问。
“嗯？”凯恩转过身，“噢，我得谢谢你们呢，叔叔他——”
“——迫于亚述女王的淫威，准备奉你为乌尔领主了？”艾伦笑着打断。
温妮递了杯水过来。“少说点话吧，把这杯水喝了，你们都流了不少血呢，而血是水做的。”
“这是伏莱告诉你的吧？”一旁的米拉接过话茬。
温妮点点头，一边将杯子塞到艾伦手里。
“呸，血是酒做的！”艾伦宣布，“最好是尼普尔的美酒，那才是我们男人血管里流淌的东西。至于水，留给你们这些女人罢，我才不要呢。”
众人不禁发笑。“我可记得，我刚刚才说过，禁止饮酒和剧烈运动，更何况您二位蠢到明天就要骑马离开呢！”老医师走过来说，“我还是帮您弄杯罂粟花奶吧，这样您就不会再想美酒了。”
“在我们商量完事情后，马瑞夫医师。”凯恩朗声道，“诸位，有件事我想与肯尼领主与艾伦大人单独谈，能否请你们先去享用早餐？”
“确定要加上我？”艾伦打了个哈欠，“我只是个财政大臣呢。”
“可你是道尔顿啊。”凯恩说完后，众人相继离去。
躺在病床上的两人看着年轻骑士在帐中来回踱步，似乎在思考什么。他一共停下了三次，每次张口要说什么时，又皱着眉把话咽回肚子里，而后又开始踱步，然后停下，然后又开始踱步，直到第三次，艾伦不耐烦的张开口。“别再在我眼前晃悠了。”他用比呼吸还低的声音抱怨着，目光定格在凯恩身上。“不论死活，我们都会把林德带走，他不会影响你叔叔的忠诚，也不会阻碍你登上乌尔领主的宝座。”
凯恩尴尬的翻了翻眼。“伙计，你确实比塞尔西说的还要聪明。”他的目光随之转向另一边，“肯尼领主，这也是你的意思？”
肯尼长叹一声，点了点头。
凯恩舒展眉角，展露笑颜。“给我十年，我会让你们看到一个和平富饶的乌尔，并为今天的决定——”
“等等，这一切得有个前提。”艾伦突然打断他，“火焰剑我们要带走，那是属于林德的东西。”
帐里随之变得沉静。凯恩皱着眉，紧紧盯着毛毯里瑟瑟发抖的林德，一番沉长的思考后，最终点了点头。
第133章 未知谜底
西征的队伍抵达望月湖时，驻地的人在妮娜与尤金的带领下，远达三里外迎接，另有些人吹起用于战斗冲锋的号角，一声声悠扬绵长的号音，仿佛将他们带回了卡尔塔城。
“用不了多久，北城将会成为苏美尔最伟大的城市。”肯尼坐在马鞍上告诉艾伦，“它会是这片大陆的中心，沟通南北的门户，连接东西的桥梁，虽不及亚述古老悠久，超越人们的记忆，但它必将比之更加宏伟壮丽！”
艾伦的心思显然不在那些出来迎接的人身上，亦不在肯尼的豪言壮语，和对未来的憧憬中，甚至连昏迷中的林德，也暂时被抛到了一边。一个礼拜前，当莫里斯领着上万日光士兵，与他们在广阔无垠的奎尔斯平原道别时，曾问过他是否去面见领主。“无论如何，你至少该当面向领主大人道个谢，据我所知，她可是把日光城三分之一的兵力都借给你了呢。”
对此，肯尼也觉得他该去道个谢，或是道个别。
艾伦最终选择了沉默。中年骑士带着满肚子怒火离开，发誓下次再见到艾伦，一定要与他来场正面决斗，然后，用男人的方式来教会他最基本的礼貌。
于是，这支上万人的队伍变成几百人的小队，继续往东前行。到达亚述边境时，婊子米拉与那贼眉鼠眼的男人离开队伍，肯尼本想派人保护，但一个叫詹姆·唐德利恩的家伙，早已在边境线等候，并带着一千名训练有素的铁林军，这倒让肯尼与那婊子没有机会难舍难分。
米拉·凯尔琳离开后，他们的队伍取道向北，沿着鬼影森林边缘前行，直到走出亚述边境，又往北行了两天，才隐约看到肯尼一路上都在念叨的望月湖，还有他朝思暮想的北城，或是，北城里的某个人
那个拥抱，或许是自艾伦认识肯尼以来，觉得他最不像肯尼的一次。他看着肯尼旋身下马，手扶佩剑，大步走向妮娜，然后紧紧抱住她，将头埋进宛如流瀑般的栗色卷发中，而后是一个长吻，长到艾伦失去耐心，恨不得打断他们。当然，直到两人携手离开，他也没那么做。
丰盛的晚宴为西征的人们洗去疲乏。肯尼坐在长桌主位，妮娜在他身旁，塞尔西与迈克坐在左右两侧，再往下是卡米尔、尤金、温妮、米欧、艾登艾伦挑了个长桌末端的位置，将夜色让到身后。
他们先享用了开胃的葡萄酒煮李子，接着是甜玉米汤和撒了黑胡椒的牛扒一起上来，并配上了一点上等火腿和烤天鹅，一盘盘啤酒和大麦炖的野鹿肉紧随其后，最后一道热菜是尼普尔特色烤羊蹄。至于甜点，仆从们端出一碟碟厨房精心制作的糕饼，有奶油蛋糕，糖丝独角兽，玫瑰状的柠檬蛋糕，加香料的蜂蜜饼干，黑莓甜饼，苹果酥，黄油奶酪等等。看的出，妮娜为了这一顿晚餐，费劲了心力。
餐后，肯尼询问了尤金与尼欧近些天的建造情况，两人一一复述遇到的问题，以及往后的计划，众人一边剥开坚果，一边畅谈北城的未来。接下来是持续的议论，直至深夜。肯尼给予在场的每位权发言，各抒己见中，时而发生争吵，时而出现分歧，有时他们用举手投票来解决，到后来，桌子上或高声咒骂，或语带玩笑，或讨价还价，或大吼大叫，或晓之以理，或拿杯拍桌，或连哄带骗，或出言要挟，不善言谈的塞尔西甚至愤而离席，但不过一会儿功夫，又沉着脸回来加入讨论。这其中，艾伦只是坐在桌尾静静的听，很少发言，甚至连投票也没有参与。
时间来到下半夜，并带来了细如牛毛的春雨，议事大帐的烛火被风吹灭，也将纷争悉数带走，人们各自回到营帐，期望用沉长的美梦打消这一路来的疲倦。
夜雨唤起千百种沉睡的味道，使它们成熟鲜活。青草和荆棘，地上的泥土、蠕虫、腐叶、望月湖边的芦苇，以及其中钻进钻出的水蛇和地鼠一切都清晰可辨。
艾伦站在某个有炉火的温暖帐篷里，床上的林德依旧双眼紧密，瑟瑟发抖。很显然，炉火并没有给除却他身上的寒冷，连插在一旁火焰剑也没有给他带去温暖。帐里弥漫着青色焰芒，盖过了头顶烛光的橙黄，将这里的一切陈设都变得诡异。
“找到你想要的答案了？”
一个熟悉的声音猛地出现在耳旁。艾伦转过身，寻声望去。四下无人，只有风吹帐帘，雨打帐顶发出的簌簌声响，除此之外，再无其他。
“蠢货，这儿。”那声音说，“后面，他的剑。”
艾伦扭过头，身子也跟着转过来。他看着燃起的火焰剑，青色焰芒随风摇曳，火光中隐约出现一个人脸，时而涣散，时而清晰。那是张他再熟悉不过的脸。“找到答案了？”那火焰飘忽了几下，像是人脸的嘴唇蠕动。
他摇摇头，盘腿坐下。
“还要多久？”那声音问他，“答案有那么重要吗？”
他点点头，撑起下巴。
“要我说，答案没那么重要。”那声音轻轻一笑，“如果找不到，就尽快回来吧。大家都在等你，别介意那些闲言碎语，没人质疑你，除了你自己，就算他——”
“艾伦，你在干什么？”
火焰中的人脸立刻消失不见，声音也戛然而止，艾伦猛地扭过头，一个绿色身影撞进他的视野。他感觉这两下心跳差点撞碎胸骨，甚至连盘起的双腿也不再听使，在接连吞下两口唾沫后，他看着身影渐渐走近说：“不用去陪妮娜？”
“你在干什么？”肯尼用奇怪的眼神打量着艾伦，以及他身前那把剑，“我刚刚看见你对剑摇头，点头”
“没什么。”艾伦用手撑住膝盖站起身，“只是我希望能从这把剑里找到点端倪，林德总不能一直这样睡下去，尤金也没有好办法，亚述不知道有没有人能救他，如果没有，我们恐怕得去埃利都找找机会，或是乌鲁克，总之该死”
“总会有办法的，这小鬼还活着，不是吗？”肯尼拍拍他的肩膀，宽慰道，“早点休息吧，这一路来辛苦了，伙计，你比谁都辛苦。”
艾伦微笑着摇头，随即拉着肯尼伸来的手，两人一起走出帐篷。
细雨撒在脸上，艾伦从未感觉天气这么温暖过。他任由雨水拍打肌肤，在转身走向自己的营帐前，最后看了眼林德的帐篷。那团青色的火焰，再次变成了熟悉的人脸
第001章 北城领主
纳穆历1045年。
北城领主肯尼·道尔顿抓着高处的石制窗扉，忽然感觉自己变得轻飘飘的，似乎一阵风就能轻易把他带走。头皮上传来针刺般的镇痛，而后，似乎有某种恐怖的东西在他眼中爆裂开来，其亮度几乎可以跟太阳争辉。这使他站立不稳，险些一头栽下去。
“大人？”侍从约翰的声音显得真诚又担忧。他服侍肯尼已近十五年，是个有双紫色眸子的老实人，也是整个霍恩堡年数最长的仆从。
十八年前，肯尼在战乱中与妻子失散，来年春天方才相聚，但妻子妮娜带来了一个好消息，和一个坏消息。他们有了自己的孩子，在深秋落叶的望月湖边出生，取名霍恩，北城堡便是以此命名。但坏消息是，他这一生最忠诚可靠的仆人马文在战乱中丧生，葬于北城桥外的红橡林。
“没事，给我拿杯酒吧，老伙计。”肯尼摇摇头，回身坐到离自己最近的一把橡木椅上。
“两片柠檬，四颗桑葚，一滴鱼人泪，酒温呢，大人？”约翰细数领主这些年的习惯。由于秋季所剩的时日不多，而漫长的寒冬又将来临，在这个两季交替的时节，他总也捉摸不透领主对酒温的要求。
“你看着办吧，别叫我烫掉了舌头，冷掉了牙齿就好。”肯尼摆摆手道。
我到底是怎么了？门关上后，他坐在椅子上想，如果刚刚掉下去，恐怕会摔成肉饼呢。
他真担心自己刚刚的膝盖能不能撑住，回到这把椅子上。于是，他就这样坐了一会儿，做了好几次深呼吸，一边用手指，轻轻抚弄那些橡木扶手里镶嵌的象牙花纹。最终，他还是摇摇晃晃地站起来，走到水盆前，扒了些凉水在脸上。
镜子里，水淋淋的面孔也同样瞪着他自己。当年的络腮胡早已不见了踪影，取而代之的是整洁优美的卷曲短胡，但它和头发一样，不知不觉中混入了一些银丝。他的双眼肿得厉害，皮肤也呈土灰色，额上的皱纹更是深入裂缝。
我什么时候这么老了？他问自己。他不过才四十三岁，他见过比自己年长四十岁，却看上去更年轻的人——那个生了好几次大病，却屡屡从死神手掌脱逃的修神院长老尤金。
用一条旧亚麻巾擦干脸上的水后，他唤来门口执勤的卫兵。“去问问你们队长，塞尔西和迈克到哪儿了？”说完他坐回橡木椅上，涣散的蜜色眸子满是疲意。
“大人，您的酒。”半晌之后，约翰将一杯鲜红如血的酒搁到肯尼手边的小圆桌上。
指尖轻触杯沿，肯尼便知道约翰昨夜没有与卫兵彻夜赌钱。酒温刚刚好，浅尝之后，柠檬与桑葚的清香在味蕾上打起滚，舌尖是浓浓的香醇，滑过喉咙时是鱼人之泪的清凉，一切如常，他感觉自己又活了过来。
“等等。”肯尼放下杯子。约翰的停在门口，随即转过身。“老伙计，坦白说，最近我总是被噩梦缠身。昨晚也是，我不知道那是一种什么感觉，或是某种恐怖，即便在当年兵败后，我也从没有过这种感觉。更糟糕的是，这种感觉随着计划的临近，越发变得频繁，我本想找尤金谈谈，可那老家伙又病了，且比上次还凶，真该死。。。。。”
“对不起，大人。我能为您做点什么吗？”
肯尼想了想，蜜色眼眸在老仆的身上扫动。“恐怕很难。不管怎样，谢谢你。”
约翰点头准备离开，但门刚刚掩上，又折返回来。“大人，”他鞠躬至膝，而后抬起身，“或许我无法体会您的感觉，但那无疑是一种恐惧，一种无以言表的恐惧，就跟坠落时的恐慌如出一辙，可。。。。。大人，别在乎外界那些疯言疯语，归根究底，整个北城都是第一大陆的人，即便当年的尼普尔人，也是马歇尔王军后裔，倘若其他领土不愿出兵，那我们就自己打回去。”他斗胆瞥了眼领主的眼睛，低下头，用极小的声音补充，“十八年了，大人，我们想回家，整个北城的人都想。”
肯尼盯着他看了一会儿，笑起来：“愿纳穆神保佑我们，约翰。”
“我只愿纳穆神保佑您，和联盟军。”
“下去吧，让阿婓来帮我更衣。”肯尼保持着脸上的微笑。
“夫人她。。。。。”
“这些事叫下人来做罢，别叫醒她，何况是为了这种无关痛痒的小事。”肯尼重新端起酒杯，看着老仆人的背影与门缝一起消失在视线中。
过了会儿，阿婓，一个操着地道亚述口音的年轻人走进来。
在此之前，肯尼花了一杯酒的时间思考他与妻子的关系。他们只有一个孩子，他无比疼爱那个在战乱中失而复得的孩子，小家伙继承了母亲的栗子发色，和他的蜜色眸子，除了年幼时以调皮捣蛋闻名北城外，剑术与脑子堪称天赋异禀。
但妻子呢。他以为他们的重聚会迎来新婚般的缠绵，直至生命尽头，她会为他再生上一双儿女，毕竟那时他们才不到三十。可他忘不了米拉·凯尔琳，这是个难以接受的事实，但这件事却比猪不会飞，鸟不会游泳一样真实。即使这些年他对妮娜不曾有愧，除了政事必要，从未与米拉单独会面，可每当他与妻子同床时，闭上眼总是白鸽的笑貌，和那首关于思念的长歌。。。。。
“大人？”杯子里的酒见底，亚述口音的通用语打断思绪。
“不要正装，”肯尼跟他说，“找舒服点儿的衣服来，今天要见的是老友。”然后他放下杯子，站起身，伸开手臂让他们服侍。
他们给他穿上了一件竖领的深蓝色毛织上衣，胸口用金线缝制着金色狼纹，下身则是他偏爱的黑色羊绒裤，然后是黑色鹿皮靴，以及黑色的貂皮罩衣。在系罩衣的扣子时，新上任的近卫军副队长敲开了门。“大人，塞尔西大人和迈克大人已经在外面等候了。”
“早餐要洋葱培根馅饼，还有胡萝卜奶酪汤，这是塞尔西的最爱。迈克随意一点，只要面包够多就行，我嘛。。。。。”他打量着衣袖上的金扣，“让约翰再给我热杯酒送来，酒温和香料他知道，所有的东西端到书房来，我们在这里边吃边谈。”
“遵命，大人。”近卫军副队长与阿婓一同说。
第002章 南征大计
塞尔西老了不少，迈克也是，岁月似乎对谁都不太友好。但与前者相比，迈克依旧习惯**上身，即便年至不惑，即便位列公爵，即便他背脊上那些安哥拉图腾，吓跑了一众北城贵族小姐，以至于到现在还是单身一人，他也不曾改变。至于塞尔西，他如今已是三个孩子的父亲，没变的是光头，还有那只瞎了的眼。
肯尼坐在宽厚舒适的橡木椅上，看着老约翰刚刚送来的酒。塞尔西和迈克倒映扭曲其中，两人正不约而同将煎鸡蛋夹进切片面包里。“领主，您确定不来点？”拥有三个孩子的父亲问。
他没有回答，而是环顾这间熟悉又陌生的书房。这间屋子，就跟其他全由石块建造的房间一样，明亮又通风，不过不是寻常石块，而是打磨过的雪花石膏，浅绿的窗帘与金色的挂毯更是令其增色不少，就连地板也别具一格，全由上好的紫衫木块铺设，这些原料全都来自亚述。
肯尼端起酒杯，离开橡木椅，来到两人就餐的书桌前坐下。桌子上摆着鹅毛笔和砚台，两本鹿皮胶面的厚书，一盏蜂蜡灯，以及一大叠约翰早上刚刚送来的信件，而在中间的位置，平铺着一张羊皮地图，它几乎占据了整张桌子的大部分面积。
“决定了？”迈克嚼着面包，一边挺直身子问。他的身材魁伟壮实，年纪虽比肯尼大上一些，但脸色却好上不少。如今他留了一小撮山羊胡，发型变成了极短的平头，也是当前朝臣的流行发式。“如果是的话，我比较关心的是，现在我们到底有几个盟友？”他将嘴里的东西咽下，歪头看了一眼那杯散发温热气息的葡萄酒，“亚述和冰原肯定没问题，剩下的。。。。。嗯？”
肯尼将酒杯放下，砸了砸嘴。“埃利都的使臣后天到访，日光城领主将亲自前来会晤，凯恩最近忙于污流治理，恐怕分身乏力，他的长子保罗代其出席，至于乌鲁克嘛。。。。。”他伸手扒拉了一下还未拆封的信堆，“好像没有，三封信有去无回，估计瑞斯那老头还是不愿参与此事，毕竟他是苏美尔人，与我们也没什么交情，加上卡米尔和米拉，一共六家会盟。”
“关键还得看他们能出多少人啊，”塞尔西将端到嘴边的汤碗放下，“如果那些家伙只是做做样子，来我们北城大吃大喝，然后丢下几百人的小队伍以示诚意，那——”
“至少冰原和亚述不会。”迈克打断道，“还有，我猜日光城也不会，毕竟穆伦领主的母亲和你们的关系摆在这儿，那小子就算再混，也绝不敢驳母亲的面子，当然，前提是雪莱得开口。至于埃利都，达克如今已位列公爵，还迎娶了领主的长女，他在议会应该能说上几句话。”
“乌尔肯定也没问题。”肯尼断言，“凯恩在来信上说，倘若我们决定南征，他将亲自领兵助阵。”
“那小子什么时候变这么大方啦？”塞尔西有些不可思议。
“那还用想？”迈克轻蔑一笑，“所有的费用都得由我们出，他搞不好连马都不会带一匹，最好连兵器和盔甲也用我们的，信上一定有写。是吧，领主？”
肯尼点点头。“人之常情，他这十几年过的可不容易。好好想想，乌尔已有近千年历史，可人民穷到连温饱有成问题，这些年凯恩勤勤恳恳，至少解决了吃饭难题，那儿的乞丐已经越来越少。再瞧瞧我们，如果没有亚述和冰原，以及日光城的支持，弄不好会比他们还惨，北城也绝不会有今日的盛况。”
“如果艾伦还在这儿，一定会比现在更好。”塞尔西舀了一勺胡萝卜奶酪汤搁进嘴里，抿了两下才发现自己的失言。“抱歉，领主，我没别的意思。”
“如果他留下来，搞不好我们已经攻占布莱克城了呢。”肯尼微笑着端起酒杯。他忽地想起那个满肚子坏水，却总能给人惊喜的家伙。
十七年前，他们一起回到北城，当时这儿还是一片荒芜，那小子只在驻地待了两天，就带着米欧、林德与火焰剑不告而别，之后就再没音讯。
三年后的某天，米欧从翼人森林归来，并带来了上千名翼人参与主堡的建立。他告诉肯尼，林德已经无碍，并帮助他杀掉了同父异母的哥哥，如今，他已是翼人族的族长，实至名归的七耳。“艾伦呢？”得知这一切后，肯尼问他。米欧摇摇头，没再说下去。
就这样过去了很多年，久到肯尼甚至觉得自己快要忘了那个兄弟。直到一年前，北城盛传一位剑术大师从埃利都前来授业，当肯尼见到他时，一眼便瞧出了那就是林德。于是，所有的寒暄都被省略，他问林德，艾伦到底去了哪儿，可林德只是摇头，半个字也没透露。
“你们说，他为什么会不告而别呢？”肯尼像似自语，又似询问，“这里难道没什么值得他留念的？还是我做错了什么？又或是他真的肩负父仇，不得不得离开？”
“领主，去年我曾去冰原冻土狩猎，”迈克将最后一块面包塞进嘴里，没嚼几下便吞入肚中，“期间，劳伦斯全程陪同，那晚我们在雪林宿营，他给我讲了许多往事，其中曾数次提到过艾伦。他依稀记得，你们在地灵幻境初遇艾伦时，那家伙曾说过，他的仇人在日光城，您还有印象吗？”
肯尼点点头。“记得，他是这么说过。”
“后来他爱上了雪莱，这是塞尔西告诉我的。”迈克用脑袋指指右手边，靠到椅背上续道，“这可能就是他离
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