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北城长歌-第114部分
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队伍中有不少肯尼熟悉的面孔。但直到那些人临近，卡米尔已从马上下来，他也叫不上那些人的名字，其中有些甚至还陪他在雪原打过猎，宿过营，喝过酒，可他真的一点儿也想不起来。
“领主，这一年过的真快。”卡米尔依旧身着席地白袍，原本矮小的个子倒是一分没长，全然与十七年前一个模样。但雪原似乎异常寒冷，冷到将他的脸颊冻出红晕，如同夏天落山时的红日。
肯尼紧紧拥抱了自己的亲兵。然而当他抬起头，看见那个正在从队列中走出，由两名熊皮披风卫兵随侍左右的人，在肯尼眼里竟像个陌生人。。。。。直到对方翻身下马，发出熟悉的洪钟呐喊，然后从卡米尔手中接过臂膀，一把将他抱住，差点没把浑身的骨头拆散，他方才认出来这人是谁。“噢，该死！雪原上都吃些什么好东西啊，你怎么吃成这副模样了？！”他望着老友打趣。
劳伦斯紧紧握住他的手，说话时也没舍得松开。“除了鱼就是肉，半点菜星也见不着啊，老伙计！”他的面颊同样冻出两个红晕。“你可真是一点儿也都没变，去年你来冰原，我刚巧去了更北面探山，直到我回来才知道你来过，再上一次，再上一次。。。。。”
“六年前，霍恩十岁的时候，我带他去冰原狩猎。”肯尼一边仔仔细细地上下打量，一边朗声发笑，“看来不止我一个人的记性不如从前啊，连你也不行啦。”
“是啊，我们都老了。”劳伦斯耸耸肩，出声发笑。
肯尼微笑着看着老友，这句话仿佛把他带回了当年的圣战。十八年前，当他们并肩为第一大陆奋战时，这位荒原公爵是个面容修整干净，眼神清澈，让怀春少女梦寐以求的精壮男子。他身高六尺六寸，如巍然巨塔，在众人之中鹤立鸡群。当他身披战甲，头戴巨盔，则成了个名副其实的巨人。他的力气也不输巨人，惯用一柄吹毛即断的锋利银枪，那是他父亲的遗物。在圣战遭遇前所未有的阻碍，所有人被阻隔在坚如磐石的布莱克城时，他带领荒原士兵，仅用两天时间就在南面撕开一道裂口，致使圣战告捷，比尔·威廉曾在庆功宴上说：劳伦斯是压垮马歇尔黑暗王朝最后，也是最重要的一根稻草。
可如今肯尼眼前的男人，却硬是把腰围变得跟身高一样惊人，但好在他似乎在效仿当年的自己，留起了一团粗黑如铁丝的胡子，用来遮住肥胖的双下巴，可却没有东西可以遮盖他突出的小腹，和凹陷的黑眼圈。
与肯尼一样惊讶的还有迈克。“伙计，你一定是在冰原学起了黑魔法，或是娶了个会黑魔法的女人，要不然咋能长这么胖！”说完他哈哈一笑，紧紧拥抱了满身赘肉的劳伦斯。
此时其他人纷纷下马，城堡里的马夫过来照料马匹，驯兽师早已备好了狼群的住所，一起同行的冰原人由大臣统一带领，前往霍恩堡最大的餐厅，那儿足够容纳三千人同时进餐，也号称苏美尔大陆最大的餐厅。起初，在建造餐厅时，肯尼就想到有这么一天，他会在那儿宴请整个苏美尔大陆的领主和使臣，以及他们带来的随从。
命运驱使，他终将南征。
“领主，这是。。。。。霍恩？”卫兵与随从都离开后，卡米尔望着比自己还高出半个头的栗发少年问。
“很高兴能再见到您，卡米尔领主。”不等父亲介绍，霍恩便抢先应道，“上次一别，已经过去一年，我至今都无法忘记您惊人的禽语技艺，如果有机会的话，真想跟您学上几句。”
“好，好，一定！”卡米尔微笑着将手从宽大的白袍里伸出，本想拍拍少年的肩膀，但最终他只能够到手臂。
“看上去，过得不错啊！”艾登走上前，拍拍弟弟的肩膀。
“哥！”卡米尔微笑着叫道。
“好了，伙计们，叙旧的话待会儿慢慢说。”肯尼望着另一支正在走近的队伍。那些旗帜上锈着镰刀纹章，正在北风的呼啸中飘动。“迈克，带他们去休息，艾登也一起。”
正式的见面仪式刚结束，便又迎来了另一支队伍。来自亚述的米拉·凯尔琳，骑在一匹洁白如雪的高头大马上，头戴镰纹宝冠，宛如银丝的白发在风中轻舞，身披滚了绒边的洁白披风，蓝如深海的眸子一如既往的冰冷。。。。。
。。。。。但当她见到肯尼时，眼中冰山就融化了。
“好久不见。”肯尼笑着说。
米拉也在微笑，眼角的细纹记录着这些年流过的岁月。“好久不见。”她轻轻地说，而后转向站在肯尼身边女人，“好久不见，妮娜，你还是这么年轻。”
“我们都老啦。”妮娜笑着说，“瞧，你我的儿子都这么大了。”
“女王您好！”霍恩打了个招呼，然后转向米拉身后，“嗨！桑尼，我就知道你一定会跟来！”
桑尼·凯尔琳，一个继承了母亲银发，和父亲蜜色眸子的少年，微笑着看着霍恩。“是吗？我可没想再见到你，上次你骗我，说蜂蜜就是蜜蜂的粪便压榨制成，害我。。。。。”
“哈哈哈。。。。。”霍恩发出一阵轻笑。
“霍恩！不许无礼！”妮娜严厉地叫道。
“是，母亲。”霍恩扭头致歉，而后在桑尼耳边轻语，“苏拉会跟他哥哥一起来，晚上父亲会在餐厅宴请使臣和领主们，咱们可以好好喝一顿。。。。。”
桑尼轻轻点头，而后走上前，抬头看着肯尼。“您好。。。。。领主大人。”
肯尼没有说话，而是紧紧拥抱了少年。
第007章 北城魔咒
霍恩堡的大厅里热气蒸腾，四周满溢着烤肉和刚出炉的面包所散发的香味。？？。大厅的灰石墙上挂满了各家的旗帜：蓝底印有狼纹的是北城，白底绣着六棱雪花的是拉莫冰原，绿底印着镰刀的是亚述，黄底上描着鲜红火焰的是乌尔，泥土黄与蓝色相间上有橡叶纹的是埃利都，金黄上印有炽热烈阳的是日光，最后边角处挂着灰底十字的乌鲁克。
大厅里的数位琴手正拨弄琴弦，歌手则高唱歌谣，然而在炉火熊熊、酩酊交谈的喧嚣覆盖下，坐在其中的人们根本听不清那些家伙在唱什么，只有满溢而出的香醇酒水，烤到呲呲冒油的鲜嫩鸭皮，嘴巴里含着水果的整只烤乳猪。
为迎接各地领主与使臣而举办的欢迎晚宴，已经进行了整整三个钟头，且丝毫没有半点结束的意思。霍恩坐立不安的观望整个大厅，他和那些继承者们坐在一起，只比父亲母亲和其他领主使臣的高台略低一席，但每每仆从来斟酒，眼尖的母亲总能发现，并呵斥他们退下，于是霍恩只好去喝果汁，但这种东西哪是香醇的美酒所能替代，这三个小时，他如坐针毡，早想溜之大吉。
“桑尼，桑尼！”他歪过头，小声呼叫，“我们去后面！”
桑尼·凯尔琳与他隔着三个位置，其间夹着埃利都使臣的两个儿子，以及日光领主的小女儿。见城堡的小主人低声呼喊，三人纷纷扭过头来。“看什么看，好好吃你们的。”他将脑袋探出，蜜色眼眸紧紧拴着无动于衷的桑尼。“喂！蜜蜂屎把你吃傻了？！桑尼，桑尼！”
“别叫了，妈妈看着我呢！”桑尼皱着眉说。
“跟她说，你果汁喝多啦，要去撒尿！”霍恩回头瞧了眼母亲，发现她并没有把注意力放在自己身上。“快去说，我在下面等你！”说完他扭头转向右手边，“美丽的小姐，要一起吗？”
“去哪儿？”苏拉问。她是日光城领主穆伦的妹妹，很好的继承了母亲的紫色眼眸与白雪一样的美肤，五官精致到从霍恩第一眼见到起，就念念不忘。声音也是。
“撒尿！”霍恩做了个鬼脸，趁苏拉还未反映过来，快速溜下高台，逃进来回送餐的仆从与歌手中。
他第一次喝酒是在十六岁命名日。那日父亲为他倒了半杯葡萄酒，自打他尝过这香醇的美味后，就再也喝不上奶妈制作的蔬菜果汁，连这十六年来最喜爱的大豆花奶也变成难以下咽的东西，但母亲向来不允他过度饮酒，即使在这里的场合，也只许他浅尝半杯。
于是，霍恩这一年便经常偷酒喝，以至于发现自己的酒量原来和长辈们差不多，而当他混入骑士与士兵中，在身旁这群兴高采烈的年轻人怂恿下，一杯杯香醇的葡萄酒入肚，话也就变得多了起来。“听说铁林军擅长山林作战，我的箭术老师也是，他原是希德山脉守林人，箭术更是一流呢！”他向身旁的骑士吹嘘道。
“您说的一定是艾登大人，我还没受封时就听过他啦！”一名年轻的骑士边给霍恩倒酒，边起声附和。
“嗨，你只是听过，我可亲眼见过呢！”另一名年轻的骑士说，“我曾被派来北城精习过箭术与骑术，虽然主要课程都是骑术，但当时的总教头就是艾登大人，他还当着众人的面表演过五箭齐射的绝技呢！”
“这事你已经吹了三年啦，还没吹够呢？”又一名骑士加入进来。这人的下巴上长了个痦子，年纪也稍大一些，说话时有阵阵洋葱味喷出。
“少城主，这小子说的难道是真的？”给霍恩倒酒的那名骑士问。
“不假，我老师他确实有这么一手！”霍恩高举酒杯，“来，别光说话不喝酒呀你们！”
“你躲得可真远！”一个熟悉的声音从背后传来。
霍恩把嘴里的酒咽下，打了个嗝，往一旁挪了挪，翻过一个空酒杯倒满酒。
“苏拉呢？怎么没叫上她一起？”桑尼端起酒杯问。
“伙计们！快瞧瞧，你们未来国王眼里只剩下女人啦！”霍恩发出怪叫，引的附近骑士低声发笑。
桑尼站起身，看向仅次于领主们的第二席位，发现苏拉的位置上空空如也。“她搞不好已经带着你妈来抓你啰，瞧好吧！”他坐下时冷冷地说。
霍恩站起身，目光越过耸动的人头，瞧见母亲还安然坐在原位，方才安心坐下。“伙计，别开这样的玩笑，前两天我因为喝酒，连累我的小仆从屁股开了花，到现在还在神院里躺着呢！”
“嗨，真不知道你妈为啥不让你喝酒，你不是已经成年，也受封过骑士啦。”桑尼说完喝了口酒，酒液顺着嘴角溢出，“身为北城领主继承人，哪能不会喝酒呢！”
“天知道她脑子里想些什么，如果米拉女王是我的母亲就好啦！”霍恩耸耸肩，痛饮一大口。
“瞧，好像是乌尔的人来了。”
“哪儿呢？”霍恩赶忙放下酒杯，发现四周的骑士早已站起身，大殿里稍稍安静了一些。
一堆访客从大门口鱼贯而入，由于两人紧靠大门，队伍正好从他们座位前方不远处经过。一位身着银甲的年轻人走在最前列，那身盔甲似乎不是用来打仗，因为上面镶着不少宝石，连头盔和臂甲上也是，在胸甲最显眼的地方，鲜红的火焰纹章如一团正在燃烧的烈焰，远远望去难辨真假。
“那是乌尔的凯恩领主？天呐，这么年轻？”桑尼用杯子指指走向高台的年轻人。
“笨蛋，当然是凯恩领主的儿子啦！”霍恩坐回长凳上，“凯恩叔叔比你妈小不了几岁，哪会这么年轻。听塞尔西叔叔的贴身侍卫说，凯恩领主最近在忙着治理什么污流，没空来见我父亲，所以派了他的大儿子保罗做使臣，商议南征一事。”
“霍恩，肯尼领主非得南征吗？”桑尼皱着眉问。
“要不你以为你为什么会来这儿？”霍恩端着酒杯，无奈的耸耸肩，“年幼时，我经常听母亲提及，我们来自遥远的第一大陆，那地方比水灾城尼普尔还要远，父亲年轻时曾经历过一次惨痛的失败，这才来到这片大陆，建立了北城，塞尔西叔叔和迈克叔叔总是给我说他们年轻时的故事，但每个故事的结尾，都会顺带提及南征，这个词好像个魔咒，禁锢着他们，以及北城里的每一个人”
“抓到你们了！”
两人被肩膀上突如其来的手吓得一惊，而后纷纷扭过头，皱眉看向手的主人。
第008章 盛大晚宴
“你吓着我们了。”霍恩的眉间挤出三道竖皱。
“我以为会勾起你俩的回忆呢。”苏拉拍拍他的肩膀，后者往边挪了挪，给她让开一个位置。“还记得你十六岁命名日那晚，我们偷偷喝了好多酒，然后在肯尼大人的酒窖里醉到走不了路。你说，你想起老奶妈说的话，最好的解酒药是蜂蜜，然后你告诉桑尼——”
“蜂蜜是蜜蜂的屎压榨制成！”霍恩与她齐声说完，而后放声大笑。
“喂喂，你们够了！”桑尼拿杯子磕磕桌面，鲜红的液体溅的满桌都是。
“笨蛋，亏你还是森林里长大的呢。”苏拉接过霍恩递来的酒杯，先抿了一小口，砸砸嘴后又饮下一大口。
“时间过的真快，我们都一年没见了。”霍恩举杯敬向苏拉，两人又同饮一大口。
“我一直想问你呐，霍恩的命名日你盛装出席，为啥我的命名日，你连封信都没来？”桑尼假装不悦道。
“因为你刚巧撞上了我哥哥的加冕仪式，日光城整整闹腾了一个月。”苏拉撇撇嘴，“倒是你，我给你的信不仅一封不回，负责饲养乌鸦的学士还说，连去送信的乌鸦都没有回来。你老实说，是不是把它们都烤来吃啦？”
“鬼才稀罕你们日光城的乌鸦咧，我们亚述森林里多的是鸟，我连烤天鹅肉都吃腻啦！”桑尼高傲的摇摇头，但嘴角却浮现出一抹难以掩饰的窃喜。
“霍恩，来时的路上我听哥哥说，你父亲要南征？”她扭过头，不再搭理桑尼，“南面是哪儿？我只知道北城的南面是亚述，亚述的南面是天灾城，可如今那儿是一片汪洋，再南面。。。。。有再南面吗？”
“当然有，再南面是第一大6。”霍恩告诉她，“我的父亲就是来自第一大6。。。。。”他耐心地将刚刚对桑尼说的话重复一遍。“所以啊，整个北城的人都想回家。塞尔西叔叔说，我父亲这辈子立志要将失去的全都夺回来，我的箭术老师说，他做梦都想回希德山脉，回到那片真正属于他的森林。”
“那和苏美尔比呢，哪个更大？”苏拉的紫色眸子盯着她，眼中满是好奇。
“不知道，但父亲说卡尔塔很美，母亲说安哥拉草原很美，劳伦斯叔叔说荒原很美，就像你一定也觉得日光城很美，而桑尼会觉得亚述的森林最美一个道理。”他喝了口酒，随之叹道，“其实，我觉得北城挺好的。春天能在森林里抓鸟，夏天能到望月湖钓鱼，秋天爬上最高的山峰，眺望整个北城与金黄的麦田，如果天气足够好，还能看见亚述的鬼影森林呢。而到了冬天，父亲会带上我，去更北面卡米尔叔叔的领土狩猎，我们坐着雪狼拉的橇，穿越白雪覆盖的群山与冻湖，见到能把夜晚照得如同白昼的七彩霞光，狩到浑身白毛的熊。。。。。总之，与第一大6相比，我更爱北城，更爱苏美尔。”
“你是更爱苏美尔的姑娘吧？”一个熟悉的声音在身后问。
霍恩开心地抬头，塞尔西叔叔把手放在他头上，拨弄着他的栗色头。“不啊，叔叔，”他回答，“我爱这世上所有穿裙子的动物。”
于他而言，塞尔西是从小的玩伴，这个光头独眼的壮汉不像长辈，更像朋友，与迈克叔叔相比，塞尔西虽出身平凡，却位列公爵，但平易近人，哪怕街边卖菜的小贩，或是满身烂疮的乞丐，皆以礼相待。如今，他是父亲最器重的大臣之一，也是追随父亲建立北城起始，为数不多的功臣。
一名正说着低级笑话的亚述骑士停下来，挪出位置给公爵坐。塞尔西叔叔做上长凳，从霍恩手里接过酒杯。“哟，不是蔬菜果汁啊。”他尝了一口后缓缓地说，“没有东西比酒更甜美。霍恩，老实告诉我，这是你今晚第几杯啦”
霍恩笑而不语。
塞尔西叔叔笑道：“我又不是替夫人问，有啥不敢答？身为北城骑士，哪有不喝酒的道理。小子，好好记住，血与酒加上女人的香水味，才是骑士身上该有的三样味道，记得我第一次喝的酩酊大醉时，比你年纪小多啦！”他从旁边木餐盘里捡起一颗滴着棕色肉汁的烤洋葱，一口咬下去，出松脆的咔嚓声响。
叔叔似乎老了不少，但那双锋利如刀刃的眼神依旧犀利，他不爱华服，而是常年穿着联盟军的皮甲。今晚他出乎意料的换了身天鹅绒长衫，脚踏皮革高筒靴，腰系宽边皮带和镀银扣环，脖间依旧是温妮阿姨所送的银项链。他看着叔叔一边吃洋葱，一边眼带笑意的看着三人。“您这是要去哪儿？晚宴提前结束了？”
“不，还早呢吧，乌尔的使臣刚到，你们三个坐在这儿，应该瞧见了呀。”塞尔西又拈起一块肉丢进嘴里，一边嚼一边说，“不出意料的话，至少还得两个小时，这嘈杂的鬼地方，快闷死我了！”
“伽尔酒馆就不吵，不闷了？”霍恩将上个礼拜，在城南酒馆碰见叔叔左拥右抱的事小声说出来。
“小心我告诉你母亲，你在书架后边儿藏了酒！”塞尔西恶狠狠的警告他。
“温妮阿姨会比她更早知道伽尔酒馆这么个地方！”霍恩不甘示弱。
“小霍恩，我上个礼拜还请你喝过酒。”塞尔西投了降，“实话说，你跟他可真像。”
“艾伦叔叔？”霍恩皱皱眉，“我已经听腻了。”
塞尔西摸摸光头，没受伤的那只眼角闪过一丝哀愁，起身离开了长凳。
“霍恩，你这叔叔可真有意思。”桑尼的头凑过来。
“听他们说，我还有个更有意思的叔叔，是父亲的远房亲戚，但在父亲建立北城前，他就离开了，至今下落不明。”霍恩端着酒杯，翻了翻眼，“他们总是说，我和艾伦叔叔的性格很像，父亲也这么说，倘若不是母亲在卡尔塔就怀有身孕，而他到苏美尔才遇到艾伦叔叔，他真心怀疑我是他的儿子呢。”
“你们道尔顿家族可真有意思！”苏拉也表示同意。
“明天，我们去干点更有意思的事？”霍恩对两个同伴说，“这个季节，南面会有不少动物迁徙到北城森林过冬呢！”
第009章 自由婚姻
北城主堡共有上百个房间，就属妮娜的卧室最为闷热，以至于似乎没有建造壁炉的必要。
在建立霍恩堡初期，神院长老尤金带领懂得地质的人，花了半个月时间勘察望月湖以北的所有土地，最终如丈夫所愿，他们把地址定在半山腰边，原因是山涧有温泉流下，铸造城堡的石匠说，可以在建造城堡时留有供热气蒸腾的缝隙，这样即使到了冬天，整个主堡的房间也不至寒冷。
事实如他们所说，工匠在主堡缝隙留下数个细缝，以双层墙体建造堡垒，那些蒸腾热气流贯高墙缝隙，直达寝室，将冬季的寒冷驱出石材大厅，使得每个房间都充满暖意。一同受益的还有霍恩堡的几个露天庭院，温泉水日夜蒸腾，似乎永不停歇，夏天或许无足轻重，但到了冬季，却能使土壤不致结冻，植被花草不致枯萎。
妮娜习惯把洗澡水弄得滚烫，而她的卧室墙壁摸起来也一向很温暖，只因这种温暖能勾起她对安哥拉草原的回忆，让她想起那段在艳阳地下，与儿时伙伴放马驰骋，无忧无虑的开心日子。但丈夫似乎早已习惯了北城的寒冷，他甚至爱上了这种寒冷。寒冷能让人清醒，清醒才能不忘仇恨。丈夫曾这样告诉她。而她总会笑答：如果真的是这样，霍恩堡还真是盖错了地方。
正因如此，每次当他们完事之后，肯尼便从床上爬起来，走过房间，拉开厚重的帷幔，把窄窗一扇扇推开，让秋夜的寒意灌进房间。
他静静伫立在窗边，面向幽暗苍穹，冷风在他赤裸的肌肤穿梭呼啸。妮娜拉过温暖的毯子，盖到下巴，默默地看着丈夫，觉得他的背影看起来似乎变得有些矮小，甚至瘦弱，仿佛突然间又变成了那个二十年前，在卡尔塔城托付一生的年轻骑士。
“与他们的洽谈还顺利吗？”她看着丈夫的背影问，语调充满疑惑。
“表面看，很顺利。”肯尼缓缓转过身，看向床上的妻子。
“表面上？”妮娜从床上坐起来，毯子随之拉高，昏暗的烛火随夜风摇曳，整个屋子里的陈设阴影跟着摇摆不定。“怎么，那些信上写的漂亮话，到头来都变谎言了？”
肯尼坐到宽厚的橡木椅上，拿起桌上的酒壶给自己斟了半杯葡萄酒，夜风盖过酒水入杯的轻响，不住的发出嘶鸣与尖啸，仿佛他们正身处狂风暴雨中。“卡米尔和劳伦斯当然不会，他们本就来自第一大陆，而当他们告知族人，在南面有温暖的空气，肥沃的土地，更适于生活的领土时，冰原人恨不得立刻加入战争，为后人夺下属于他们的领地。”
“米拉也一定支持你。”妮娜轻声呢喃，但话语似乎被风吹走，她不知丈夫到底听见了没有。
“埃利都也愿意相助。”肯尼喝了口酒，“自从十六年前，我出面调停他们与亚述的边境纷争后，埃利都一直是北城的坚固盟友，这次的来使达克与迈克交好，两个多年不见的好友喝了�
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