北城长歌-第119部分

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　　　　“那家伙向来爱迟到。”肯尼无奈地耸耸肩。

　　　　帐帘再次被撩开，一个身披黑色斗篷，浑身湿透的家伙走进帐里，他一边脱下兜帽，露出栗色长发，一边冲多年不见的好友们笑了笑。

　第023章　返回北城

　　　　“这不公平，招风耳是叛徒！”霍恩坐在马鞍上，向齐拉抱怨，但这并不能改变什么。父亲的决定就跟太阳会从东边升起，就跟长途跋涉后脚趾会长出水疱，就跟骑马太久大腿会被马鞍磨破一样，没有人能改变，也永远不会改变。

　　　　他以为自己早就尝过恐惧的滋味，在年幼时不慎落入望月湖，在北城森林狩猎碰到黑熊，在第一次偷酒被母亲发现时，就已明了。可这份信心却在半个月前，他们凯旋返回的路上完全被推翻。那些家伙几乎夺走了他的一切：朋友、信心、希望、勇气、以及南征的资格。

　　　　任务负伤归来后，他整整在床上躺了半个月，然后才星夜兼程，追上南征大军。他们的小队由五十名联盟军骑士，以及数百名在尼普尔剿匪任务中负伤的骑士组成，其实霍恩早就可以下床走动，但迈克叔叔命令他们必须集体行动，所以他只得百无聊赖的躺了半个月，才随那些老骑士追上队伍。

　　　　越过北城桥后，他发现南面也没啥特别的，一样长着橡树，一样有村庄，就连入秋后的夜风也一样冰冷彻骨。

　　　　那日，他在一片巨大的橡树林外找到父亲，父亲当时正在一座破烂墓碑前，低声祈祷。在北城时，他很少见父亲去神院祈祷，父亲或许不是个虔诚的纳穆神徒，他和母亲不同，可那天他看上去却无比虔诚。“霍恩，埋葬在这里的，是父亲这辈子最忠诚的勇士，马文·弗格林。”父亲在墓碑前放下一袋马奶酒，扭头告诉他。

　　　　而在那之后，仅仅只过了两天，他就收到一个令人沮丧的消息。传达消息的人是父亲的亲兵艾登，箭术老师那天急匆匆地撩开帐帘，一脸哀怨地告诉他：领主大人已经帮你备好了马匹和食粮，你将和塞尔西大人的儿子齐拉一起，连同三十名联盟军最出色的骑士，返回北城。

　　　　返回北城？

　　　　“真该死！我不过杀了一个伯爵的儿子，招风耳是叛徒啊！你难道没有告诉我父亲，告诉迈克大人吗？他当时向‘尼普尔西部领主’投了降，脱得连他妈裤子都不剩！他是我部下，他背叛了我，背叛了联盟军，背叛了我们视比生命还重要的荣誉，他难道不该死吗？！”队伍行至亚述边境时，霍恩又一次向齐拉抱怨。

　　　　“老大，我耳朵已经长茧啦！”齐拉坐在马鞍上，无奈地说。

　　　　“招风耳他该死！‘尼普尔西部领主’该死！决定这件事的人也该死！他们通通都该死！”霍恩愤怒的吼道，惊起一片林中飞鸟。

　　　　他思念母亲，也思念北城，他爱那儿的一瓦一砖，一花一木，甚至连北城的老鼠也显得可爱至极。。。。。但不是现在。他如今更想随父亲和迈克叔叔南征，与酒无关，那种在日月星辉下策马驰骋疆场，与敌人浴血奋战的畅快淋漓令他向往，那种胜利凯旋，即便有牺牲也值得的浴血战场令他向往。“如果他们让我跟着，等南征结束，搞不好我就是公爵了！”他向齐拉宣布。

　　　　“您是北城的少城主，”齐拉撇撇嘴，“您父亲早在第一大陆就是公爵啦，您爷爷也是公爵，爷爷的爷爷也是，所以对于公爵这个位置，您应该没啥兴趣才对。”

　　　　“我只是打个比方，我能在战场上为北城做出杰出的贡献。”霍恩换了个说法。

　　　　“老大，回北城有什么不好？”齐拉低头躲过一根树枝，“自从哥哥遇难后，我就一直想回北城。”他伸手挠挠肩膀，那个贯穿伤正因结痂而发痒，“我不怕死，你知道的，可如果我真的死了，母亲她。。。。。她已经失去哥哥了，我想你应该能明白。”

　　　　霍恩的脑海中立刻出现母亲流泪的模样。“是的，我明白，”他最后说，“抱歉，齐拉。”然后他用更小的，齐拉听不见的声音喃喃自语，“抱歉，乌尔夫，我想你了，我的兄弟。”

　　　　每天夜里，霍恩都会梦见那场战争中丢掉小命的同伴：被领头人一剑刺中脑袋的乌尔夫，被大锤砸扁脑袋的奶牛布拉克，被长枪贯穿肚肠的麻脸康恩，被暗箭射穿脑袋的香肠嘴派恩，被四五人同时举剑刺死的小弯指梅德，而稻草头泰达临死前还叫喊着“联盟军万岁”。。。。。他想念这些伙伴，他们比谁都勇敢。

　　　　于是，尤金长老所教授的那些悼词终于有了用武之地，每个惊醒的夜晚他都会低声祈祷，有时会吵醒齐拉，然后他们两人一起祈祷，偶尔诅咒招风耳波德。

　　　　日复一日，沿着鬼影森林，白天赶路，夜晚祈祷，直到树木变得渐疏，眼前出现那片熟悉的湖泊，最后是阳光普照的原野，蜿蜒的溪流和绵延起伏的山丘。

　　　　“等回了家，我要好好大吃一顿！”齐拉那天坐在马鞍上，看着已经渐渐出现在视野中北城说，“你呢，老大？”

　　　　但他们那天走了一整天，第二天又走了大半天，才终于回到北城。

　　　　母亲在南城门下等他，塞尔西叔叔也在，还有温妮阿姨。乌鸦当然会比他们先到，否则她的眼睛不会这般痛红。“孩子们，你们瘦了。”母亲露出那再熟悉不过的微笑，眼泪随之滑下眼角，“回来了就好，回来了就好。”

　　　　那天的晚餐由母亲亲自下厨，每道菜都极其精致，更重要的是，塞尔西叔叔让他坐在父亲的位置上，小约翰在旁不停的给他斟酒，而坐在一旁的母亲竟也没有阻拦，他至少喝了六七杯香醇的葡萄酒，直到最后酒壶见底，母亲也没有多说半句。

　　　　饭后，塞尔西叔叔突然离开座位，在他面前跪下：“霍恩·道尔顿，从今开始，你便是北城领主，在您的父亲回来之前，我奉命将北城交由你统领。所有一切事务你必须竭尽全力，因为这是你父亲一生的心血，也是我们北城人一生的心血。”

　　　　霍恩有些不知所措。

　　　　“孩子，别让我们失望。”母亲似乎从未如此严肃过。

　　　　霍恩点点头，起身搀起塞尔西叔叔。

　第024章　初为领主

　　　　领主这份差事，打霍恩记事起就明白，自己终归会走上这条路。他知道自己的父亲是北城领主，并一度为此感到自豪，甚至觉得能生为道尔顿家族的人，本身就是一种莫大的荣誉。但在此之前，他做梦也没有想到会是现在这副模样。

　　　　自从那晚他从塞尔西叔叔手中接下领主的印玺，一切就像做梦一样。他坐上了霍恩堡大殿的王位，餐厅也换到了父亲与叔伯们议事的精致小厅，书房也挪到了父亲的书房，就连他骑的马，身上穿的衣服，回卧房休息的路，全都变成了父亲的。

　　　　时至今日，他才明白为何母亲那晚会放任他尽情畅饮，因为那是他回北城后，最后一次喝酒。

　　　　每天晚上，他的书桌都会堆满众大臣送来的羊皮奏章，塞尔西叔叔永远都随侍在旁，陪同他一起审阅，他需要在那些无趣又恼人的奏章末尾作出意见，写下批注，盖下印玺，而塞尔西叔叔永远都能从中挑出毛病，然后给他分析这件事为什么不能这样，以及这样做的后果，这些事大到北城的兴亡，小到明年能不能喝上香醇的葡萄酒。

　　　　除此之外，这其中也会有其他领土使臣送来的奏章：关于日光城至北城的贸易道路的修建；关于亚述原木采购的合作方式；关于冰原毛皮商贩的车马补贴；关于乌尔借款拖延偿还的说明等等。等他看完这些奏章，写好批注，塞尔西叔叔全部审阅通过，并且满意后，时间差不多都得是下半夜，而刚刚开始那几天，他们几乎每天都忙到天亮。

　　　　一宿未眠并不代表他能马上休息，而是要在老约翰的催促下，赶紧换身干净衣服，去领主大殿参加每天必须进行的领主议会。有好几次，他几乎快要在王座上睡过去，但父亲这把椅子实在不太舒服。“整个大殿只有这一把椅子，象征领主至高无上的权威，但我和你迈克叔叔都很庆幸，不用去坐那把搁屁股的椅子。”某天议会结束时，塞尔西叔叔看着一脸疲惫的霍恩笑着说。

　　　　领主议会并不是只有当朝大臣，而是聚集着整个北城想要提出意见的人，这是父亲立下的规矩。“我们应该俯身倾听那些城民怎么说，而不是只听那些油腔滑调的大臣，这是你父亲说的。”塞尔西叔叔告诉他。

　　　　于是，他每天都得坐在那把天杀的硬橡木椅上，面带微笑，假装神采奕奕的对众人说：“北城领主霍恩·道尔顿倾听诸位谨言。”

　　　　但好歹他还有椅子可坐，就连塞尔西叔叔都只能与几位议会重臣站在王座的台阶边，贵族、骑士与侍女则站在四周，全副武装的卫兵则身着联盟军铠甲，威严分列在两旁。

　　　　前来请愿的人群聚集在大门边，没位置的只能站在走廊上，居高临下望去，有时竟连门外的广场都挤满了人，就好像整个北城人全都聚集在霍恩堡一般。

　　　　霍恩觉得，有些事根本没必要他亲自过问，底下随便站着的某个骑士就能轻易解决，直到某天议会快结束时，一个头破血流的老人被带进大殿。“我要状告雷蒙爵士，领主大人！”老人一进门，便扯着嗓子叫道。

　　　　本已昏昏欲睡的他被老人的尖叫惊醒。“雷蒙爵士？”他眨眨眼，环顾四下，“哪个叫雷蒙，请站出来。”

　　　　“领主大人，雷蒙爵士昨晚轮值，负责巡守南城，按规定今日不用参加议会。”站在王座下方，塞尔西叔叔身旁的一位重臣说。

　　　　“那先说说事情经过吧。”霍恩换了个坐姿，但依旧保持着领主的威严。

　　　　“他和他的手下，玷污了我的女儿！”老人说完失声痛哭，引得大殿里一阵议论嘈杂。

　　　　霍恩感觉得到大厅里的气氛，那似乎不是紧张，而是一种单纯的议论，或许这对旁人来说早已不是什么新鲜事了，但对他来说却是头一遭，且不是丢羊或其他鸡毛蒜皮的小事，然后塞尔西叔叔出声制止了议论，并上前扶起老人，命他接着说完。

　　　　老人说他是城南一家小驿馆的主人，是那种只有三四个房间，大厅也只能勉强坐下三桌人的小驿馆。昨晚，雷蒙爵士带着两名卫兵去他的驿馆避风，并叫了一碟茴香豆和几杯酒，上酒的是他大女儿，今年刚满十六岁，等他大女儿第三次去送酒时，其中一名年轻的卫兵可能喝多了，摸了他女儿两把，另外一个卫兵则怂恿他，把女孩拖到楼上，完成他的成人礼。

　　　　老人那时本已睡着，后被女儿的尖声大叫吵醒。“这件事本来该到此为止的，领主大人。”老人说，“那孩子看着也就跟我儿子差不多大，说不定还没十六岁呢，所以我想就此作罢，毕竟咱们北城人能安享和平，确实托了近卫军的福。可哪知道，我去给雷蒙爵士道歉时，他却让我把女儿叫出来，然后说：‘我的属下看上你女儿了，这是你的福分，能嫁给一个英勇的近卫军，这是你们家的荣耀！’”

　　　　老人抹了把眼泪，胆怯的环顾四周人群。“可大人，我的女儿已经年满十六，已经有婚约在身，纳穆神作证。”他吞了唾沫，接着续道，“结果雷蒙爵士酒意上头，将我按在桌子上，并吩咐他的手下把我的女儿拖出来，然后，然后。。。。。。。然后他拿刀架在我的脖子上，撕了我女儿的裙子，把她按在桌子上，逼我看了全部过程！这些个丧心病狂的畜生！！”

　　　　那男孩确实很年轻，只有十四岁。“还有遗言吗？孩子。”塞尔西叔叔宣判完他的死刑后，问他。

　　　　男孩目光呆滞的摇摇头，随后被带了下去。

　　　　“雷蒙·凡斯特，你呢？”塞尔西叔叔又问。

　　　　满脸忧伤，若非左脸有块漆黑胎记，本来还算英俊的雷蒙爵士跪在地上说：“我愧对肯尼领主赐予的荣誉，愧对近卫军的职责，愧对纳穆神给予的一切，愧对那本该拥有幸福婚姻的姑娘。”

　　　　霍恩骑在马上，远远观看了绞刑的全过程，他忽然明白了父亲的话：我们应该俯身倾听那些城民怎么说，而不是只听那些油腔滑调的大臣。

　第025章　谣言四起

　　　　霍恩站在火盆边，烘烤着满是剑茧的手。“你们倒是告诉我，这到底是怎么回事？整个北城的人，连卖菜的农妇都在议论，偏偏我这个代理领主不知道，还是你们与我母亲联合，有意将此事隐瞒于我？”

　　　　“我们不会干这种事。”塞尔西站在一旁说。

　　　　“哎，叔叔，我一直以为您与我站在一边呢。”霍恩离开火盆，走到父亲的位置前坐下，“谣言这东西，就像阴暗处的蘑菇一样滋生，如果连根拔起倒还好，倘若给它点时间，就会如雨后春笋般冒的到处都是。现在整个北城的人都议论，就连霍恩堡里的洗衣妇都在说，我不父亲亲生，我就想问问你们，这个闹剧到底何时才能结束？”

　　　　“领主大人，这事绝非一人所为。”紧挨在塞尔西身旁，一位身着华服的重臣说。

　　　　霍恩扭头望望他。这人是北城新上任的情报大臣洛拉斯，由迈克叔叔出征前提拔，用于帮助塞尔西叔叔操持朝政，如今已贵为侯爵，人称‘大耳朵’。“说下去，别光说废话，迈克大人想必不是请你来说风凉话的。”他没好气的回道。

　　　　“大人，我这个人说话直，还请您见谅。”洛拉斯踏前一步，双手扶桌，倾身向前，压低声续道，“北城已经建立了十七年，从未发生过战争，如今南征一事几乎引起了所有贵族骑士的兴趣，那些官宦子嗣需要在战场上建立战功，才好巩固家族在北城的地位。”他回头瞧了一眼身后的某位大臣，然后看着霍恩。

　　　　“继续，这儿没外人。”霍恩说。

　　　　“听说您把迈克大人交代的任务搞砸了？”洛拉斯挑起一边的眉毛问。

　　　　霍恩的眼角抽动了几下，随即抬头瞧了眼塞尔西叔叔。“任务很成功，但我们在返程的路上遭遇了埋伏，包括塞尔西大人的长子乌尔夫，我们一行二十六人，加上一个叛徒，只有三个人活着回来，我是其中一个，如果你觉得这算把任务搞砸了，那我只能说，是的，我把任务搞砸了。”

　　　　“我不是这个意思，大人，”洛拉斯拉下脸，“咱们北城一共去了二十六名贵族子嗣，可回来的只有两个，听说您还斩了一个侥幸逃生的——”

　　　　“叛徒！他是个叛徒！”霍恩猛地起身拍桌，发起怒来，“那小子临阵退缩，声称自己不是联盟军！还当场归降敌军，到最后脱到光着屁股！我他妈难道斩一个叛徒也有错？！”

　　　　“别发怒，大人，重点根本不在这儿。”洛拉斯的声音依旧平和，“实话说，在此之前我已经领命彻查此事。消息是从咱们霍恩堡里传出，由学士塔里的乌鸦散布羊皮传单，那上面把这件事阐述的清清楚楚，整个北城人都瞧见了。”

　　　　“你奉了谁的命？！”霍恩暴跳如雷，“为什么我不知道？！”

　　　　洛拉斯挺直身子，低下头，脸色肃穆。

　　　　“奉了我的命。”塞尔西忍不住开口，“霍恩，先不要生气，我只是想把这件事解决后再告诉你，毕竟你才刚刚接任领主的位置，有很多事还需要学习。”他顿了顿，走到桌前坐下，“况且，这件事关乎到你母亲的声誉，倘若处理不好。。。。。孩子，北城不能乱，你父亲正在南征，家里一点儿差错都不能有，明白吗？”

　　　　霍恩没法在塞尔西叔叔面前生气。乌尔夫的事他难辞其咎，是他执意要走近道，才遇上那该死的尼普尔西部领主，况且齐拉数次在战场上救过他，他知道，这一定是塞尔西叔叔临行前授得意。“除了塞尔西大人，其他人都出去吧。”他低着头说。

　　　　“我会尽快把此事查个水落石头的，大人。”洛拉斯最后一个出门。

　　　　书房的门关上后，霍恩翻过一个酒杯，斟了半杯酒推到叔叔面前。“抱歉，我没能把乌尔夫活着带回来。”他满怀歉意地说。

　　　　塞尔西端起酒杯，一饮而尽。“无需致歉，这件事与你无关。”

　　　　“可当时的情况是，我和齐拉被击落马下，战场一片混乱，如果乌尔夫想逃，他一定逃得了。”霍恩叹了口气，“可他救了我两次，我知道，这一定是您教的，因为我是肯尼·道尔顿唯一的儿子，是吧？”

　　　　“肯尼只有你一个儿子，而我有三个。”塞尔西边说，边给酒杯斟满，“孩子，你是北城的未来，如果乌尔夫逃了，我一定亲手宰了他！”

　　　　霍恩看着叔叔又满饮一杯，殷红的液体顺着他的下巴流到衣领上。“我是父亲亲生的吗？”他突然冷不丁地问。

　　　　“你疯了？”塞尔西突然怒道。

　　　　“你们所有人，包括父亲都经常说，我很像艾伦叔叔。”霍恩的目光撇向一旁的镜子，注视着镜中的自己，“我真的很像他？有多像？比我像母亲和父亲还像？他到底长什么样？”

　　　　“我认识你父亲，在艾伦之后。”塞尔西坦言，“但我可以明确告诉你，霍恩。你父亲在兵败卡尔塔后，就与你母亲失去了联系，他来到第一大陆后，才遇上你艾伦叔叔。后来，洪流倒灌尼普尔，我与你艾伦叔叔是在那之后才遇到你的母亲。那时，你母亲已经身怀有孕。”

　　　　“他们失散了多久？”

　　　　“三个月？或是四个月，我不知道。”塞尔西沉声说。

　　　　“那段时间，母亲一直与迈克叔叔在一起，是吗？”霍恩又问。

　　　　“别再问这样的问题，她是你的母亲。”塞尔西变得严肃起来，“听着，孩子，这件事明摆着是有人想让北城动荡，始作俑者可能如洛拉斯所说，是那些失去孩子的贵族，又或是另有其人，总之。。。。。做好你领主的本分，这件事不要再过问，我很快会把那些家伙揪出来，全都吊死！”

　　　　霍恩倾身向前。“塞尔西叔叔，我能再问一个问题吗？”

　　　　“现在书房里没外人，而我是你的叔叔，如果你想挨揍的话，”塞尔西指指桌上堆积如山的羊皮奏章，另一只手捏了捏拳头，发出噼啪声响，“可以接着问下去。”

　　　　“我好像没问题了，代我向温妮阿姨问好。”霍恩靠回椅背上，笑着说。

　第026章　灾难味道

　　　　“他知道这件事了？”妮娜漫不经心的搅拌着沙拉，一边问。

　　　　“我早就说过，大约翰的儿子不是个好种，他总爱把那些乱七八糟的小道消息告诉霍恩，让他服侍继续霍恩是你干过最蠢的事！”温妮扭头瞪着塞尔西，“现在呢，你怎么跟他说的？”

　　　　“还能怎么说，如实相告。”塞尔西郁闷地回答。

　　　　“城民现在的反映如何，还是议论纷纷？”妮娜放下勺子，看向塞尔西。

　　　　“或许吧，派出的探子众说纷纭。”塞尔西吞下一大口酒，满眼疲惫的抬起头，“他们说，有的人反映激烈，有的则漠不关心，总之，就好像一夜之间，所有北城人都知道了这件事似的。”

　　　　“议会结束后，你们有什么安排？”妮娜全神贯注地听完后问。

　　　　“巡视城东的街道建设，那儿又修了一条新路，连接着北城大道。”塞尔西一边斟酒，一边回道，“放心，我已经加派了近卫军，还安插了一些人手在群众里，应该不会出问题。”

　　　　“应该？”妮娜嘟哝了句，“行程可以取消吗？”

　　　　“取消？”塞尔西皱起眉，“不可以。”

　　　　“为何不可？”温妮不悦地问。

　　　　“乌尔来的使臣也会跟我们一起，他们对北城的规划非常感兴趣。”塞尔西摸了摸光秃秃的脑袋，“要知道，这次南征一事，他们出了两万黑甲军，这可不是个小数目。”

　　　　“凯恩那小子会做亏本生意？”温妮不屑了哼了声，“他不过是想扩充领土，建立新的殖民地，况且，那两万黑甲军的装马军费全都由我们出。天杀的，花钱的人是我们，还反倒成了我们欠他人情啰？”

　　　　“话虽如此，但事实确实是这样。”塞尔西无奈地耸耸肩。

　　　　“无论如何，一定要保证霍恩的安全。”妮娜叹道。

　　　　狭窄的街道上，两边罗列着近卫军，他们组成人墙，用长矛挡住交头接耳的人群。新上任的近卫军队长拜瓦特爵士是满脸络腮胡的魁伟壮汉，他骑在一匹灰色种马上，手举联盟军的十字战旗，骑在他身旁的是近卫军副队长杰斯林，他面容干净，手中高举着道尔顿家族的狼纹旗。

　　　　霍恩骑着自己的黑色战马跟在后面，栗色卷发梳理的整整齐齐。塞尔西骑在一匹棕色战马上，身着崭新的银盔甲走在他身边，没受伤的那只眼反复扫视着人群。两名身材同样高大的近卫军在他们两侧保护，两人的手一直按在剑柄上，生怕出现什么闪失。

　　　　再后面是来自乌尔的三位使臣，分别骑在三匹高头大马上，由四名近卫军保护，然后是北城的六名重臣，再之后是二十名近卫军，整齐的步伐踩踏着青石板，发出震耳欲聋的声响。

　　　　在那两排长矛后面，城民们用怪异的目光凝视着骑马的人们。霍恩虽已预料到这点，但心里还是有些不悦，接任