北城长歌-第123部分

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　　　　她凝望那堆骨骼，那是她今生挚爱仅存的一切。“不，该回去休息的人是你。”她握住丈夫的手。那块黑乎乎的指节冰凉刺骨。“我什么也做不了。走吧，都走吧，除了米拉。”

　　　　卫兵们躬腰行礼。塞尔西停留了一小会儿，也转身出了偏厅，门上关上后，只剩下妮娜和米拉，还有肯尼冰冷的黑骨。“你们到底遇到了什么，告诉我，可以吗？”她轻声问。

　　　　“妮娜，”米拉握住她的手轻微颤抖，“我们在第一大陆，遇到了一个古老的，不该出现的东西。。。。。”她闭上眼，脑中立时出现那些恐怖骇人的画面。“龙。。。。。复活的龙。。。。。”

　第037章　天灾秘境

　　　　天空有如他们逃离的乌鲁克神院一样乌黑，秋雨下个不停，淹没了马蹄的声音，模糊了他们的脸庞。

　　　　他们向东跑，远离城区，在荒芜的田野跟随一条勉强能辨出车辙的乡村道路，进入布满溪流的森林。霍恩带头，猛踢那匹从太阳堡马厩偷来的马，马儿迈着轻快的步伐，没多久稠密的树木就包围了他们。桑尼和苏拉竭力跟上他的步伐。远处不断传来野兽的嘶鸣，他几乎可以听到身后两人粗浊的喘息声。无人话，霍恩不时回头，确认两个同伴没有落得太远，可他真的很想丢下他们其中的一个——苏拉。

　　　　她撒了谎。他想，乌鲁克神院早在多年以前便没有了天命牌，那张牌是本就是翼人族的神物，如今供奉在亚述南面森林的万年古木之巅。不过或许她根本就不知道，只是道听途，但这儿离亚述远有千里之遥，这该死的雨又下个不停，他们连张地图都没有，只能在这该死的森林里找路，他不想她继续跟着自己受苦。

　　　　到达第一条小溪时，霍恩猛地调转马头，离开道路。他们在曲折的河道中走了四分之一，方才爬上一处石岸。如果劳伦斯叔叔带着猎狗，这会让我们的气味无从分辨，他期望如此。他们不能走大路，大路只会带来被擒的命运，所有道路都会，哪怕这里已经是乌鲁克，距离北城和冰原有上千里之遥。

　　　　桑尼和苏拉没有质疑他的决定。毕竟他俩对乌鲁克也是一无所知，而霍恩前些时日刚刚参与了南征，听还非常成功的执行了一次剿匪任务，虽然这些事他们是从霍恩自己口中听得，但关乎骑士荣誉的事，这个固执到有些刻板的道尔顿应该不会撒谎。

　　　　大树底下漆黑一片，地面松软，布满裂缝，到处都是半掩埋的树根和隐藏的石块。雨停了又下，下了又停，还好斗篷足以遮风避雨，霍恩尽量保证胯下的玛尔匀前进，才不至甩下身后的两个同伴太远。桑尼不善骑术，无法跑的更快。

　　　　很快，他们越过又一条道路，路上深深的车辙印里盛满了雨水。霍恩再次远离道路，带着两个人同伴在起伏的丘陵中穿梭，越过石楠、荆棘和纠缠的灌木，深入狭窄山沟的底部，沉重的树枝夹杂着潮湿的树叶，一次又一次抽打他们的脸。

　　　　忽然，桑尼的马绊倒在泥潭中，后腿跪倒，将他掀出马去，好在人马都平安无恙。虽然这种事生了无数次，但桑尼还是那副固执的死样子，不等霍恩调转马头，他已经翻身上马，继续前行，什么也没。在骑马这件事上，他总是表现这样固执，虽然即便他已经骑了数十年马，依旧骑得这么烂。

　　　　没过多久，他们目睹两匹野狼在吞食一只小鹿的尸体。苏拉的马闻到血腥味，惊恐地人立起来，随后亡命奔到。两匹狼见状老之夭夭，但第三匹抬起头，露出牙齿，准备包围自己的猎获。“往后退！”霍恩告诉桑尼，“慢慢走，别吓着它。”

　　　　他们骑马慢慢绕开此地，直到再也看不见那匹狼，他才拍马追赶苏拉，只见姑娘绝望地抓着马鞍，她的马在森林里乱撞，但幸运的是，她并没有坠马。还好受惊的马不是桑尼胯下那匹，霍恩想。

　　　　后来，他们经过一个焚毁的村庄，小心翼翼地踏过那些被烧成黑炭的小屋空壳。霍恩先行下马，找到其中一间没有漏雨的屋子，桑尼在其中升起篝火，他则采摘到一些腐烂的苹果，苏拉在火堆前冻得瑟瑟抖，但半句怨言也没有。

　　　　“这样的日子到底什么时候才是个头？”桑尼在火堆前炙烤冻僵的双手，袖子上热气蒸腾。

　　　　“我们回去吧，”苏拉的牙齿在打颤，“我想家了，想妈妈，想哥哥。”她缩起身子，“太冷了，我们已经没有食物，如果再这样跑下去，不是被森林里的狼吃掉，就是冻死，或饿死在半路上。”

　　　　“该死，我们要为什么往东走？”桑尼歪过头，看着霍恩。

　　　　“你脑袋上冻了？”霍恩脱下手套。他采来的苹果熟透，几乎烂成了糊，但他一点儿也不介意，连着其中的蠕虫一起吞进肚子。“苏拉，天灾城南面有个秘境，那儿可以解答所有问题。”

　　　　“可天灾城离这儿至少有上千里地。”桑尼瞥了眼正在瑟瑟抖的苏拉，“我们应该先把苏拉送回去，她毕竟是个姑娘。”

　　　　“劳伦斯叔叔在追我们，我不想被逮回去。”霍恩皱着眉，“要不，从明天开始，我们分开走，你带苏拉回去，我继续去天灾城？”他将果核扔进火堆，“我也不想让你俩跟着吃苦，毕竟这件事与你们无关，能走到这儿，我已经很感谢了。”

　　　　“不，我必须跟着你。”苏拉倔强地抬起头，“万一森林里有狼，或是前面的村子有土匪，再或是你的马摔断了腿。。。。。更何况，只有我知道那个秘境在哪儿。”

　　　　“如果少了我，你恐怕连火都生不起来，迟早冻死。”桑尼撇撇嘴，“我可不想回到亚述，然后听人你的尸体在乌鲁克境内的森林里被现，冻成了一根冰棍儿。”

　　　　这话引得苏拉咯咯笑。“是啊，冰棍儿霍恩就再也找不到他想知道的答案啦。”

　　　　“谢谢。”霍恩低头浅笑。

　　　　“苏拉，钱花完了吗？”桑尼扭头问。

　　　　“没有。”苏拉皱皱眉，“你要钱干什么？”

　　　　“下次再遇上镇子，我想换匹马。”桑尼叹了口气，“我总觉得这匹跟我太不合，它总是摔跤，我真担心下次被甩出马鞍时，就没今天这么幸运啰。”

　　　　“就你那骑术，估计就是给你换条龙都不行。”霍恩咧嘴笑笑。

　　　　“谁不是呢，我觉得骑马是世界上最难的事，偏偏接下来还有上千里路要走。”桑尼打了个哈欠，“如果可以的话，我真希望自己没有跟你出来。”他双手伸向脑后，抱起后脑勺，“现在，我应该躺在书房的躺椅上，喝着蜂蜜酒，看着我最爱的巫术书。”

　　　　“好啦，快睡吧。”霍恩捡起两根粗柴添进火堆，拍拍手，躺到冰冷的地板上。

　第038章　森林之路

　　　　黎明到来，天空缓缓放亮，漆黑变成灰暗，太阳犹犹豫豫的重现人间。

　　　　三人一早就离开了灰烬村，他们沿着森林边缘继续骑行，在太阳出来后停下来饮马，同时吃了一顿冰凉的早餐，有沿途摘得黑莓，以及昨晚霍恩摘得烂苹果。

　　　　“你老实告诉我，如果我们接下来进林子，你能不能分清哪边是东面。”桑尼一边嚼黑莓，一边问霍恩。

　　　　苏拉面朝温暖的秋阳。“前两天没太阳，我一直以为我们在往东走呢。”

　　　　“美丽的小姐，事实是我们一直在往北，在送你回日光城的路上呢。”桑尼吐出一颗籽，打了个喷嚏。

　　　　“嗨，够了，我当然知道。”霍恩扔掉果核，拎了拎裤子。

　　　　“我可不会信你了。”桑尼往嘴里丢了颗黑莓，“无论如何，我们都得找个镇子，先吃顿饱饭，再洗个热水澡，然后美美的睡上一觉，第二天买张地图，顺便给我换匹不会摔跤的好马，确认路线后，再继续往尼普尔走。”

　　　　“虽然有些冒险，但桑尼得没错。”苏拉表示赞同，“霍恩，如果我们继续往林子里钻，就算不下雨，里面也没有太阳可看，到时候，我们又得折道返回，太浪费时间了。”

　　　　“笨蛋，看苔藓啊！”霍恩指指地上，“你们瞧，在树的一面它们长得特别茂盛，那就是南面，因为朝阳，所以植被丰盛，明白了没？”

　　　　“那为何前两天我们会迷路？”桑尼一边活动肩膀，一边问。

　　　　“因为我刚刚才现啊！”罢，他翻身上马。

　　　　出之后，霍恩让他们加快度，要马儿尽可能大的步幅前进。有好几次，当他看到前面出现大块平地时，便用马刺猛地扎马，飞奔起来。不过，他心知度远远不够。

　　　　路越来越颠簸，这片森林虽没有亚述的茂盛，也不算太抖，但似乎无穷无尽，他们很快便厌倦了无休止尽的平路，情愿走一些起伏的山路，那样至少还能看得到尽头。

　　　　有时，他会让桑尼和苏拉先行，自己循原路返回去，用粗大的树枝掩盖足迹。自始至终，他都竖起耳朵，等待劳伦斯叔叔的出现。太慢了，他咬紧嘴唇，提醒自己，我们走得太慢，一定会被叔叔追上的。初到乌鲁克那日，他们在一家驿馆休息，原本想在第二天前往神院，寻求天命牌相助，可就在那晚，劳伦斯叔叔的人现，并找到了他们所在的那家驿馆，并找到了桑尼的卧房。“好在他们找到的是桑尼！”在逃出来后，霍恩气喘吁吁的，“如果找到的是我，咱们就完啦！”桑尼点着了驿馆的屋子，劳伦斯叔叔的人只得着急忙慌的救火。

　　　　当天下午晚些时候，他们踏过一条小溪。“我不认为我们走得对，”桑尼坐在马鞍上抱怨，“这条小溪看着有点眼熟，我感觉我们在森林里头打转呢。”

　　　　霍恩咬紧嘴唇。“不可能，森林里的小溪多的去了，每条都长的差不多。”不过眼前的这条，确实长的有点像刚刚他们停下休息的那条。“要不，我们再往前走试试？不定只是错觉呢？”

　　　　“桑尼，留个记号。”苏拉撇撇嘴。桑尼挥手燃起一片灌木丛。

　　　　于是，他们又向前走了一段，直到天色渐黑，再次现那丛烧焦的灌木。“你们瞧，我什么来着。”桑尼神气活现的昂起脑袋，“霍恩，给我们一个合理的解释。”

　　　　霍恩皱着眉从马上下来。“天就快黑了，伙计。”他走到一颗树下，身后的两个同伴纷纷下马跟随。“通常在这种时候，我们只需要看一下树下的苔藓就。。。。。”

　　　　桑尼走上来，将头伸过同伴的肩膀仔细瞧看树下。“这树三面都长着苔藓，另一边啥也没有，有苔藓的那三面长得差不多茂盛。”他顿了顿，手搭在同伴的肩膀上，“通常在这种时候，我们只需要看一下树下的苔藓就。。。。。”

　　　　“。。。。。迷路了。”霍恩宣布，用的是道尔顿家特有的顽固声调，“很高兴告诉诸位，我们可能真的迷路了，再也走不出这该死的森林了。”

　　　　“霍恩，别在这种地方开玩笑，我害怕。”苏拉走近来，拉住他的衣角，声音楚楚可怜。

　　　　“别怕，除了这个脑袋被冻住的家伙，还有我在呢。”桑尼笑着，“瞧，通常在这种时候，还是要靠森林里长大的孩子，你承认不，霍恩？”

　　　　“噢，该死，我竟然忘了。”霍恩站起身，“你是在森林里长大的。”

　　　　“没错，早上听你看苔藓的时候，我就想笑啦！”桑尼走向自己的摔跤马，“记住，如果森林里有溪流，并且是活水，就顺着它走，这样永远也不会原地打转。”

　　　　“你为什么早不？”霍恩有些生气。

　　　　“刚刚才想起来啊。”桑尼翻身上马，抖动了缰绳。

　　　　他们沿着溪流，走了大半里，溪流最终汇入一条深河。“马会游泳吗？”桑尼疑惑地问，“看上去很深哎，霍恩，我最怕水了。”

　　　　“关键好像不是这个问题，”霍恩在河边勒住缰绳，“关键是这条活水变成河了，难道我们改成顺着这条河走？”他扭头看向同伴，“啊，森林里头长大的孩子。”

　　　　“溪流没断，河对岸也有。”后赶上来的苏拉指着对面。

　　　　“也罢，”霍恩，“那我们就过河吧，然后顺着那条溪流走。”他抖动缰绳，“既然纳穆神给了我们一条活水溪流，想必它会指引我们走出这片该死的森林。”

　　　　桑尼只好不情愿的赶上。他们沿着河提骑，走了好半天，才找到一个似乎可以过河的地方。但即便是在这儿，他们的马似乎也不情愿下水。河水又浑又急，河道中央的水直漫到马腹，鞋子湿透了，但三人只能夹紧马肚，尤其是桑尼。

　　　　爬上对岸后，天色已经全黑。他们放了马，点了堆火，拿出早上剩的的黑莓和最后一颗烂苹果。“我要变成冰棍儿桑尼了，”桑尼抱怨，“真不知还有多久才能走出去。”

　　　　“快了，就快了。”霍恩拉紧斗篷。

　第039章　荒村三人

　　　　森林被荒废的村庄取代时，已经是第二天傍晚。

　　　　“我们得赶紧找点吃的，要不很快就会饿死。”桑尼坐在马鞍上抱怨，“听到没，霍恩，别再往前了，看情形，今晚搞不好连月亮都没有。”

　　　　“少啰嗦，快点跟上。”霍恩回头叫道。他也很饿，但没有桑尼说的那么严重。

　　　　光线逐渐消失，他们缓慢前行。霍恩觉得身体越来越沉，他明白，苏拉和桑尼比自己更需要休息，可他既没有弓，也没有箭，上哪儿去给他们弄热食呢，徒手捉兔子听上去就很蠢，可那片该死的森林里除了松鼠就是狐狸，想要捉到它们，绝不比去天灾城简单。所以，还不如继续前行，说不定前面就会碰上个有人的村庄。

　　　　“霍恩，好像有人追上来了。”身后传来苏拉的声音。

　　　　桑尼第一个下马，霍恩紧随其后，两人牵着马躲到一间半塌的破茅屋后，苏拉最后一个到。“你们听见没？好像有谈话的声音。”最后赶来的苏拉说。

　　　　“我没听见马蹄声，劳伦斯叔叔的人应该骑马才对。”霍恩侧耳倾听，远处确有某种声音响动。

　　　　“咱们不该躲在一起，如果真的是劳伦斯叔叔，我俩还可以掩护你先跑。”桑尼压低声说，“等会儿如果真的是他，你记得先跑，不要管我们，听见了吗？”

　　　　霍恩在黑暗中点点头。他环顾四周，荒废的村子只有农舍和野草疯长的花园，不远处的河畔还有几颗柳树，以及芦苇丛生的烂泥浅滩，除此之外，全是讨厌的开阔地。我们或许该继续在森林里迷路才好，他心想。但他们太饿了，那该死的森林里什么也没有，除了树和灌木。

　　　　“。。。。。明明看见三匹马啊！”一个有着粗狂嗓音的男人说，“咱打赌，他们一定藏到了这破村里！”

　　　　“赌什么？”另一个嗓音稍细的男人问。

　　　　“弓手，跟他赌你下面那玩意儿。”第三个声音怂恿道。

　　　　三个人。霍恩咬紧嘴唇想。劳伦斯叔叔应该不止带三个人，但也有可能森林太大，他把队伍给分散了。可为什么这三个家伙没有骑马，他们应该都有马才对。

　　　　“喂喂喂！”粗声音的男人叫喊，“咱已经瞧见你们啦！快出来吧！破茅屋后面那三个！马头露出来啦！”

　　　　三人的心瞬间提到了嗓子眼。

　　　　“三个外乡人，听见拉弓的声音了吗？已经瞄准啦！”第二个声音喊道，“出来吧，我们不是啥坏人，只是想确认你们的身份，如果你们不是逃犯，就别藏藏掖掖的啦！”

　　　　“霍恩，怎么办？”桑尼轻声问，“他瞧见我们了，干掉他们？”

　　　　“你疯了，那搞不好是霍恩的近卫军。”苏拉飞快地说。

　　　　“出来吧，咱可没吓唬你们，弓手真的搭箭抬弓啦！咻咻咻！”第一个粗狂的声音喊道，“只要你们不是逃犯，咱没必要抓你们，咱没这个闲工夫，听见了没？”

　　　　“哪怕你们是外乡人！”第三个补充道。

　　　　“该死，还不出来！”第一个粗声变得有些恼火，“弓手，放箭！”

　　　　听罢此言，霍恩从破茅屋后走出。“助手！”他对三人吼道。借着其中一人手里的火把，他发现三人皆为徒步，身上泥斑点点，风尘仆仆。他认出刚刚那第二个声音，因为那人确实已经搭箭抬弓，此时正拿箭瞄着他，但似乎有意放低了一寸。

　　　　“舍得出来啦？”这是第三个声音。年纪约莫五十岁，鼻尖嘴大，棕色的头发十分浓密，褪色的黄皮甲到处都用皮革打着补丁，腰间别着一圈飞刀，背后悬着一把伐木工的斧头，手里的火把在风中不停翻腾跳跃。

　　　　“你们是谁？”霍恩说话时，桑尼紧贴破茅屋后，始终没有现身。

　　　　“咱是谁？”刚刚那第一个声音的人轻声发笑。他比身旁拿着火把的男人高出一个头，外貌像个雇佣兵。镶钉皮革剑带上挂着一把长剑和一把匕首，衬衫缝了排排交叠的铁环，头戴一顶凹陷的黑铁半盔。他有一把浓密的黄褐胡须，最引瞩目的就是那身带兜帽的绿色斗篷。它又沉又厚，沾满了青草和鲜血，下沿已经破损。

　　　　“小弟弟，你猜我们是什么人？”弓手放下了箭，脸上挂着笑意。他没佣兵那么高，红头发，雀斑脸，穿着黑色皮甲、高筒皮靴和无指皮手套，腰侧挂着一个箭袋，带上绑着几只野鸭。

　　　　“小弟弟？”霍恩冷哼了声，“想尝尝火焰的味道吗？”

　　　　“尼普尔口音？哦不，北城口音，你们应该是北城人才对，领主已经承认了你们的领土所有权。”高个头的佣兵道，“你刚刚说什么？火焰的味道？”他哈哈一笑，露出满嘴黄牙，“你想尝尝咱弓手的箭吗？”

　　　　几乎转瞬之间，一支箭擦着霍恩的头顶飞过。那弓手的动作远比他想象的要快得多，快到背靠破墙的桑尼根本没反映过来，那弓手已经搭上第二支箭，且弦至耳边，引弓待发。

　　　　“你瞧，我们没有恶意，如果想要你的小命，你现在已经是一具尸体了。”弓手说完放下箭，“让你的朋友们出来吧，看上去你们不是逃犯，搞不好你们几个乖一点，我能赏你们口吃的也说不定呢。”说罢，他笑了笑，拿箭的那只手拍拍腰带，上面挂的野鸭跟着晃了晃。

　　　　“如果你们告诉我身份的话。”霍恩冲一旁招招手，压低声说，“出来吧，这三个好像不是劳伦斯叔叔的人。”

　　　　“小弟弟，你还真是爱打听。”弓手撇撇嘴，“好啦好啦，他们都叫我弓手，高个子的叫佣兵，最老的叫飞刀，哈，满意了没？”他慵懒的打了个哈欠，将弓挂在腰上。“哟，还有个姑娘呢！”

　　　　“你们在抓逃犯？乌鲁克的逃犯？”霍恩依旧站在原地，保持着警觉。

　　　　“是啊，是啊，咱都快烦死啦！”高个头的佣兵大声抱怨。

　　　　“如果你们的马和衣服不是偷来的，应该是北城的贵族吧？”叫飞刀的中年人说，“怎么会跑到乌鲁克来呢，北城离这儿可不近啊！”

　　　　“我们来找个人。”霍恩随口编了个谎。

　　　　“找谁？”弓手问。

　　　　“如果你肯分我们一只野鸭的话，搞不好我心情好，会告诉你们也说不定。”霍恩笑着说。

　　　　“好啦，好啦，看在纳穆神的份儿上。”弓手耸耸肩，“还有你们肯尼·道尔顿领主的份儿上，跟我们走吧。”

　第040章　荒野驿馆

　　　　“跟你们走？去哪儿？乌鲁克的监牢？”霍恩扭头给桑尼使了个眼色，后者轻轻点头。

　　　　“别再做那种小动作，我眼睛好使着呢！”叫飞刀的中年人喊道。

　　　　“孩子们，别疑神疑鬼的。”弓手走向三人，“前面就是我朋友开的驿馆，瞧你们那身昂贵的衣服，都被折磨成什么样了，真叫人心疼！”

　　　　“驿馆？”想到热气腾腾的面包和牛肉，霍恩的肚子打起咕噜来。但他不信任眼前这三人，并非说话和气，不拿箭射他的就是朋友。更何况，那支箭说不定真的是射歪了呢。“站在那儿别动，别再往前了。”

　　　　“我站哪儿都能射死你！”弓手皱皱眉，但还是停下了脚。

　　　　“离这儿有多远？”桑尼问。

　　　　“那条河，往上游走上三里地，”弓手说，“反正你们有马，我们三个还要走路呢，能有多远？”

　　　　苏拉看上去跟霍恩一样怀疑。“你说的‘朋友’是什么意思？”

　　　　“朋友？”弓手叹了口气，“我以为你个聪明美丽的贵族小姐呢，听口音你应该是日光人。朋友就是朋友，难道在日光城，你们不说朋友这个词吗？”

　　　　“店家以前也是个佣兵，”飞刀插嘴，“他是我们的朋友，以前我们四个专为乌鲁克捉拿逃犯，弄点赏金过生活，后来他在一次任务中摔断了腿，我们仨就出钱给他开了个驿馆，就在前面不远。”

　　　　“算啦，公子小姐们不领情，咱又何必强求。”高个头的佣兵说，“照顾他们又没钱可领，虽然那三身衣服和马看上去还值几个钱，可杀了他们搞不好会引来一堆麻烦。飞刀，弓手，走啦走啦。”

　　　　“等等。”苏拉叫住转过身的弓手，“那儿有客房吗？”

　　　　“如果你不嫌脏的话，尊贵的小姐，”弓手回过身说，“但别奢望有羽毛床，更别奢望瘸腿会做柠檬蛋糕给你当饭后甜点，你瞧见了，我们是一群靠赏金过活的佣兵。”

　　　　“抱歉，公子小姐们，”飞刀笑了笑，“