北城长歌-第124部分

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　　　　“抱歉，公子小姐们，”飞刀笑了笑，“今晚只有鸭子，我会烤，瘸腿会做鸭骨汤。”

　　　　“那儿还有谁？”霍恩问，“不止一个人吧？”

　　　　“当然，咱花光了积蓄，帮瘸腿娶了个老婆，年轻着呢，不比这贵族小姐差！”佣兵满脸自豪的说。

　　　　“我们会为客房和鸭子付钱。”霍恩翻身上马，“但你们得在前面走，我们骑马跟在后面。另外，你们最好别打这位贵族小姐的注意，她是日光城霍利斯侯爵的长女，如果她有什么闪失，穆伦领主搞不好会踏平乌鲁克也说不定。”

　　　　“如果咱想给自己找麻烦，你们早就死光光啦！”佣兵满脸不悦。

　　　　弓手微微一笑。“前面，后面，都没关系。来吧，孩子们，让我们带路，痛苦的森林之旅结束啰！”

　　　　出发之后，两个男孩缓缓骑马，苏拉跟在后面，三人与步行者始终保持着火把的光照范围，沿着那条河往上游走。但过了不多久，他们又不知不觉地赶了上去。佣兵走路很快，绿色披风在身后飘动。“孩子们，能告诉咱，你们到底为啥要来乌鲁克吗？”他问，“对于北城和日光来说，乌鲁克太遥远啦。”

　　　　“你知道巴尔侯爵吗？”霍恩坐在马鞍上问。

　　　　“胖巴尔？”弓手插了句。

　　　　“是啊，他的次子要迎娶我身边的这位小姐。”霍恩故作忧伤，“可她连那小子的面都没见过。所以，她拜托我们，想来乌鲁克瞧瞧，那小子是不是如巴尔侯爵所说的那般优秀。”

　　　　“结果呢？”佣兵问，“瞧见了吗？”

　　　　“别提了，我们迷路了。”桑尼叹道。

　　　　“美丽的小姐，这就是身为贵族的坏处哟。”佣兵耸耸肩，“婚姻对咱来说，是家庭和孩子，可对你们来说，却是势力和权利的联盟，咱只能表示同情啰。”

　　　　“是啊。”苏拉低垂下紫色的眸子，配合着两个男孩的表演。

　　　　走不多远，亮灯的两层驿馆出现在前方。它耸立在小河的拐弯处，屋旁有马厩，后面有菜园，整体是木质结构，外墙被刷成白色，烟囱里青烟袅袅，一切都很正常，甚至还有几分亲切，确实不太像歹徒的巢穴。

　　　　下马后，霍恩看见门外挂着一块招牌。“瘸腿驿馆。”他轻轻念出声。

　　　　弓手推开了门。进去是大堂，大概也就能容下十几个人，但出现的却是一个不太年轻，不太漂亮的女子，与苏拉相比。不，她根本没法跟苏拉相比。

　　　　“天杀的，我还以为你们三个死在外面，不回来了呢！”那女人又矮又胖，脸上全是雀斑，见到三人，立刻叉腰叫起来，“弓手，把你那该死的靴子给我脱了！要老娘说多少遍你才能记得！瞧你把地板给弄的！”

　　　　“我打了四只鸭子！”弓手指指自己的腰带。

　　　　女人像一辆战车撞了过来，怒目直视弓手。“你聋了吗？！”她的咆哮有如炸雷。“我管你打了几只鸭子，这跟我的地板有什么关系？！我最后在警告你一遍，从今往后，不允许穿着你那脏兮兮的靴子，弄脏我的地板！听见了没有？！”

　　　　“好啦，好啦，听见啦！”弓手挠挠耳朵。一脸无奈的将鸭子悉数解下来，交到女人手里。

　　　　女人一把抓过，回过头。“老公！上来！你那三个臭烘烘的兄弟回来啦！”她回过头，声音稍小了些，“你们三个是谁？客人？”

　　　　“别介意，”佣兵歪头靠向霍恩，“她就是嗓门大，心肠不坏，对咱好着呢。”

　　　　“你说是就是吧，反正我们会为卧房和饭菜买单就是了。”霍恩拉开一张椅子坐下，随之叹了口气。苏拉与桑尼也跟着坐下，弓手则在一旁磨蹭着靴子，但就是没脱下。

　　　　与此同时，从地窖里咕哝着走上来一个男人，身穿沾有污渍的围裙。他比那女人高一头，脸胖胖的，松垮的黄皮肤上看得到疱疹的痕迹。“来了，来了，老婆，别叫唤，到底是什么事啊？”他摆头看看挤满大厅的人，“哟，来客人啦？”

　第041章　晚餐之后

　　　　“你他妈倒是告诉我，你假模假样的穿个围裙，到底在下面干了些什么？！”矮女人一边高声咒骂，一边将四只野鸭塞到丈夫手里，“快去，把毛拔了，内脏清理干净！”

　　　　弓手还在一旁蹭靴子上的泥，飞刀自顾自的在一张桌子前坐下，紧挨着霍恩那一桌，只有佣兵走向两人。“瘸腿，咱已经饿扁啦，还收了几个同样饿扁肚子，在森林里迷路的外乡娃娃，快点把鸭汤煮出来，最好放点柠檬。”

　　　　“柠檬？”矮女人瞪着眼回过头，“我上哪儿弄柠檬？你把这里当亚述？你为什么不跳上柠檬树为我们摘一箩筐，外加可口的橄榄和石榴呢？”她用粗糙如树棍、布满皱痕的手指戳着佣兵的胸甲。“老娘这儿没有柠檬！你实在想吃的话，可以把去那些个该死的贵族家里抢点回来！这儿只有麦酒和洋葱，其他的通通没有！”

　　　　听她这么说，霍恩只觉胃在搅动。“你这儿有麦酒，还有洋葱？”

　　　　“怎么了，嫌不够？”

　　　　“不，足够了，我们会为它们付钱的。”霍恩说完看着苏拉，后者立刻掏出钱袋，从里拿出一枚金币搁在桌子上。

　　　　“哟，年纪不大，出手倒是挺阔绰！”她又像一列战车般冲了过来，“三个娃儿，别以为你们有几个臭钱就可以在这里当大爷，我这儿没有羽毛床，也没有热水可以洗澡，也别对那瘸腿的厨艺抱太大期望，听见了没有！”说完她还是拿起那枚金币，放在嘴里咬了咬。“老公！”

　　　　丈夫刚想溜出去，被她一叫，又赶紧回来。“我正要去给鸭子拔毛呢，还有什么事，老婆？”

　　　　“他们给了一枚金币，为此，去园子里拔几颗卷心菜！”她命令，“佣兵去弄饭，飞刀去生火烤鸭子。”她顺着人群看看还在磨蹭靴子的弓手。“还有把老娘地板弄脏的家伙，快去把桶搬过来，尊贵的小客人对我们的麦酒感兴趣，你难道聋了吗？！”说完她疾风一般的冲向厨房。

　　　　佣兵没有去做饭，飞刀也没有去烤鸭子，弓手或许是出于对弄脏地板的歉意，去厨房搬来了一大桶麦酒。“嗨，孩子们，想喝的把杯子递过来，但不许喝多，一人最多两杯，或是三杯。”

　　　　霍恩递出杯子，同时倾身靠近邻桌的飞刀。“刀叔，这就是你们花光积蓄帮瘸腿讨的老婆？”说话的同时，弓手给他倒了满满一杯酒递过来。“我倒觉得，还不如不讨呢。”

　　　　“嘘！”飞刀抢过弓手递去的杯子，“她耳朵不比我的差，别以为付了钱，她就不会把你们赶出去，那老婆子的脾气可臭着呢！”

　　　　“噢，好吧。”霍恩又递去一个新的杯子。

　　　　“为今晚还有麦酒，晚餐还有野鸭干杯！”酒都倒满后，弓手坐在酒桶上，兴高采烈地喊，“愿纳穆神保佑诸位！保佑诸位！”

　　　　“愿纳穆神保佑咱，啊哈！”佣兵咕哝着喝了一大口，用手背抹去嘴边的泡沫。

　　　　老板娘的丈夫急匆匆地从前门赶来，跛腿一歪一歪的，围裙里兜了沾着泥巴的卷心菜。“马厩里有马！三匹！而且还是上好的战马！老天爷，我从没见过那么好的马！”她宣布，当他们还不知道一样。

　　　　“是啊，三位公子小姐的。”飞刀放下杯子，站起身，“好啦，我要去烤鸭子了。”

　　　　晚餐非常丰盛。飞刀的烤鸭极其美味，外皮烤得酥脆，里头鲜嫩无比，瘸腿的鸭骨汤也没有老板娘说得那么不堪，还有卷心菜草莓沙拉和涂了黄油的面包，而这一切都有爽口的麦酒帮助下咽，饿了好几天的霍恩觉得这酒比葡萄酒还要香醇可口。

　　　　“如果你们吃饱了的话，我把盘子收啦？”老板娘一边嚼着薄荷叶，一边问三位客人。

　　　　桑尼抢先点点头。“谢谢招待，非常美味。”

　　　　“公子小姐们喜欢就好。”飞刀的脚架在桌子上，一脸微笑看着他们。

　　　　霍恩微微皱眉。麦酒和热汤并没有让他失去警觉，盘子里的所有东西，他都等外人们动过，才允许桑尼和苏拉动手，而此时那个高个佣兵已经离开了大厅，借口是去方便，可那家伙已经去了一刻钟，至今未归。“吃饱的感觉真好，不知道我们的马有没有吃饱，我去瞧瞧它们。”

　　　　“放心啦，瘸腿会帮你照顾好它们的，你们为此付了一个金币呢！”弓手笑着说。

　　　　“我要去方便一下。”桑尼似乎洞察了好友的言外之意。

　　　　“那地方黑着呢，我们一起吧。”飞刀将腿从桌子上拿下，拍拍浑圆的肚子，腰带上的数把飞刀在灯火下银光闪闪。

　　　　“你们。。。。。。。什么意思？”霍恩警觉的向后退了一步，将苏拉护在身后。

　　　　“喂，你怎么说变脸就变脸，飞刀只是怕桑尼小弟掉进茅坑啊，哈哈。”弓手挠着脑袋说。

　　　　“是啊，好心当做驴肝肺呢？”飞刀一脸哀愁。

　　　　“喂！吵死了！你们！”正在收拾盘子的老板娘叫道。

　　　　“我出去透透气，这儿有些憋闷。”霍恩说着系紧斗篷。

　　　　“外面有狼，我可不想替你们收尸。”弓手从椅子上站起身，脸上的笑意不再。

　　　　霍恩的目光瞟向桌上的长弓，桑尼立时明白。下一秒，火焰凭空吞噬长弓，连同桌子，连同飞刀的皮甲马裤，老板娘惊叫出声，有如响雷一般惊人。“你们这群孩子疯了？！”

　　　　“快走！”霍恩一脚将弓手踹飞出去，桑尼挥手在空中筑起一道火墙，拉上苏拉冲出大厅。

　　　　屋外一片漆黑，好在马厩里的马还在。几人上马后猛踢马腹，在身后刚刚奔出门的三人叫喊声中飞奔而去，随后置身于旷野之中狂奔。现在东西南北并不重要，重要的甩掉那些家伙。

　　　　霍恩倾身向前，催促马儿快跑，身后突然出现一群人咒骂，叫嚣着要他们回去，但三人选择充耳不闻。

　　　　良久，他回头一望，只见黑暗中几十只火把在风中狂舞，一切如他所料，劳伦斯叔叔追来了。那三个家伙早就发现了他们的身份。“快，快，快跑！”他告诉他的坐骑，“快啊！”

　第042章　在劫难逃

　　　　三人在杂草丛生的褐色旷野上驰骋，穿过齐腰高的草丛和堆堆枯叶，飞扬的马蹄不断激起泥花与枯叶飞舞。右手是一片森林，左手是刚刚被三人发现的荒废村庄，垫后的桑尼不断用火墙拦住追兵，但来人终究是他的劳伦斯叔叔，在不伤到他们的同时，他只能渐渐放缓步伐，与他们贴近，而后升起道道火墙，可终究不能彻底拦住他们。

　　　　原野边沿有条干枯的沟渠，霍恩半步未停，飞跃而过，一头扎进榆树、橡树和杉木丛中。他偷偷往后瞧，发现劳伦斯叔叔的人马已经逐渐追了上来，而桑尼和苏拉早已不见了踪影。“快，快，乖马儿快点！”他告诉他胯下的马。这是迈克教他的，学着与马沟通。“你能行，加油，再快点啊！”

　　　　他从两颗杉木间穿行而过，丝毫不在意苔藓长在哪边。随后又越过一段朽木，远远绕开一颗颗倾倒的巨大枯树，断裂的枝杈从枯树中间伸出来。上了一个缓坡，又从另一侧下去，加速，不断加速，偶尔减速，但随即又猛地加速，马蹄与磐石相击，溅出点点火花。登上小山，他再度向后瞥去。此时叔叔已经领先众人，双下巴随着每次马蹄落地而颤抖。

　　　　一条小河挡在面前，霍恩毫不犹豫催马踏进，趟过漂浮湿叶与淤泥的流水，上岸时，不少叶子沾在马腿上。此处灌木丛较为浓密，地上满是树根和石块，或许是前几日的风雨所致，为此他不得不得减慢移速，以防坠马，像驿馆老板那样摔断腿。

　　　　前面出现另一座小山，这座更陡峭。他爬上去，从另一面下来。这该死的森林究竟有多大，他们早在几日前就已经领教过了，他知道自己的坐骑比较快，因为它是乌鲁克少有的纯种马，可速度在这儿根本排不上用场，在林间穿行，更重要的是方向和对环境的熟悉。

　　　　我得返回原野，如果再在这该死的森林里跑，就算甩掉叔叔，到时等待他的也是迷途，更重要的是，桑尼或许已经被擒，倘若没有他，我连火都升不起来，迟早会被冻死在这该死的林子里。于是，他找了半天，却只发现一条猎人小径，狭窄又崎岖，但好歹比没有强。

　　　　他沿着小径开跑，任凭树枝抽打脸颊，一根枝条勾住他披风的兜帽，将其掠到后面，片刻之间，他好害怕自己会被打下马来。有只麋鹿被狂野的奔驰所惊扰，从巨大的灌木丛中窜出。小径将他带到另一条小河边。完了，这是不是刚才那条河？莫非我又在原地打转？没时间多想，马蹄声便从身后传来。再往后，他的脸被荆棘划破，他知道自己现在一定像极了狼狈不堪的逃犯。

　　　　乌鸦从枝头飞散，树木开始变得稀疏，突然之间，他居然走出了森林，宽阔平坦的原野在眼前展开，布满遭到践踏的野麦和湿草无限延伸。霍恩踢马狂奔。“快跑，伙计，我们的机会来了！”他兴奋的对马儿说，“只要你能帮我躲过这次，我一定把你当成最好的兄弟，像对我的弟弟桑尼那样对你！”

　　　　甩掉他们了吗？他飞快地向后一看，该死！劳伦斯叔叔居然也追了出来，而且还在接近。不，他绝望地想，不，叔叔已经胖成这样了，为什么还这般厉害，他已经是个五十多岁的老人了啊，为何马骑得还和当年一般，这不公平！

　　　　等叔叔赶上时，两匹马浑身是汗，近乎虚脱。叔叔伸手抓住他的缰绳，霍恩自己也气喘吁吁，他知道自己没希望了。因为来人如果是塞尔西叔叔，自己凭借嘴里这条三寸不烂之舌，或许还能骗过，可来的是劳伦斯叔叔，他的死板全苏美尔人都知道。“小子，你骑起马来很像当年的迈克，但这并不能代表你就是他的孩子，”劳伦斯勒住两匹马，边说，“你身体里流淌着安哥拉血液没错，但也同样流淌着高贵道尔顿狼血！”

　　　　“叔叔，我只想知道答案。”他松开双手，以示自己不会再逃。

　　　　“答案？”劳伦斯浑身是汗，呼吸在空气中凝霜。“恐怕你也永远也得不到答案了，孩子。”他拉住外姓侄儿的缰绳，将他与马一同拉到身边，“现在，你是跟我乖乖回去，还是要我把你绑起来，横放在马背上？”

　　　　“我跟您回去。”他怏怏地说。

　　　　桑尼和苏拉在那家小驿馆里等他们。大厅里，老板娘已经收拾好了餐具，但桌子、椅子和飞刀的皮甲依旧有烧焦的痕迹。“大人，您得赔我一把新的弓，亚述来的少爷把它烧成了一把灰。”劳伦斯一进门，弓手便一脸不快的告诉他。

　　　　“你不仅会得到一把紫衫木新弓，还会得到十枚金币。”劳伦斯拎着霍恩，像抓鸡仔一般将他按到椅子上，“除此之外，你们每个人都会入编乌鲁克正规军，包括瘸腿。”

　　　　“谢谢，大人！”高个佣兵第一个发言，并为劳伦斯送上一杯麦酒。

　　　　“骗子！”霍恩指着高个儿怒吼。

　　　　“别发怒啊，霍恩大人。”佣兵变得一脸为难，“最新的通报就是抓你们三个，哪晓得我们四兄弟有如此好运，刚巧碰到你们三人呢。”

　　　　“霍恩大人，我们不是骗子，我们确实是在抓逃犯。”飞刀站在一旁，脸上有块被燃烧皮甲熏黑的痕迹。“只不过这次不太一样，通报上的要求是，善待‘逃犯’，半点也不能怠慢。”

　　　　“所以啊，我还抽空为你们打了四只鸭子呢。”弓手欢快地说。

　　　　“好了，你们的任务已经完成，出去吧。”劳伦斯呷了半口酒，脸色沉重的摆手道，“所有人都出去，除了三个身份尊贵的‘逃犯’。”

　　　　门关上后，叔叔一直在喝闷酒，半晌也没有开口。

　　　　桑尼坐在桌旁，一脸不快，“劳伦斯叔叔，我们只是想帮——”

　　　　“抱歉，陛下，”劳伦斯打断他，“现在不是你们胡闹的时候。”他深吸一口气，放下已经见底的酒杯，眼中闪着一丝泪光。“霍恩，虽然我不想，很不想，但又不得不告诉你。。。。。南征失败了。你的卡米尔叔叔，迈克叔叔，箭术老师艾登，以及近十万联盟军全部战死沙场。这其中，还包括我的兄弟，你的父亲。。。。。”

　第043章　行尸走肉

　　　　书房里，全是父亲身上那熟悉的香栗味。

　　　　打出生起，霍恩觉得自己从未哭过。儿时学骑马，他曾摔断过胳膊；刚学弓箭时，弦崩断他的食指；一次扑鱼，他不慎落入望月湖，呛水到休克；还有上次南征，那时父亲还活着，迈克叔叔也活着，他们一行二十六人，归途遭遇尼普尔西部领主，差点儿就死了。

　　　　可当他看到那个曾经高大、魁梧、如峰峦一般耸立不倒的父亲，躺在冰冷的石棺中，熟悉的手掌变成黑骨，刚毅、严肃却又总对自己微笑的脸只余颅骨时，他泪如雨下，嚎啕声远比在望月湖出生的那个秋天还大。

　　　　一切仿佛都变了。北城失去了本有的色彩，变成了灰白，万巷街道到处是低泣，有的为孩子，有的为丈夫，有的为伟大的肯尼领主。霍恩堡也失去了原本的温暖，变得死气沉沉，领主塔也是，学士塔也是，领主大殿也是，所有熟悉的地方，都变得死气沉沉，包括父亲的书房。而那个虽然严厉，却又百般心疼自己的母亲，如今也变了，她不再微笑，也不再轻言慢语。。。。。

　　　　书桌上摆的不是羊皮奏章，而是父亲的乌钢剑，和那件灰色的狼纹披风。霍恩盯着看了好久，目光呆滞，一动不动，从晨曦初露，至夕阳低垂，再到漫长好似无尽的孤独黑夜。似乎所有人都沉静在南征失败的悲痛中，更重要的是，他们失去了孩子、丈夫、父亲、以及那个受人尊敬的伟大领主。

　　　　蜡点了又熄，熄了又点。小约翰送来热的汤食，凉透后又原封不动的端走，然后又送来，又端走，如此反复，直到送餐的人变成梅布尔，他端着霍恩最爱的果酱派，满满一大盘，还有北城最香醇的葡萄酒，以及斯蒂文调制的帮助睡眠的罂粟花奶。

　　　　霍恩依旧坐在那儿，没有搭理任何人的劝慰。母亲只来过一次，米拉阿姨两次，塞尔西叔叔与迈克叔叔三次，梅布尔向他下跪磕头，小约翰求了千百遍，老约翰只会一个劲儿的哭，苏拉一直在陪他，桑尼也是，可没人能改变什么。他只是静静地坐着，看着桌上的剑和披风，一动不动，如同一具失去灵魂的驱壳。

　　　　母亲第二次来时，他已经在椅子上坐了三天，双目无神，眼窝凹陷，纳穆神仿佛已经对他关上了世界的大门。“孩子，”她绕过书桌，将手搭上他的肩膀，“战争永远无常，北城不能一直这样下去，它需要一位新的领主，现在谁都可以哭，唯独你不行。”

　　　　霍恩想哭，但泪水早已干枯。回来北城的这三天，他滴水未进，现在如同一具抽去水分的干尸，他也不想这样，但。。。。。他不想继承领主之位，他还没有得到答案，虽然那个答案看上去已不再重要。父亲的死，似乎带走了所有谣言，北城人在悲痛的同时，也忘记了那个本已成为事实的谣言。没人再怀疑他的身份，没人在质疑他的继承权，人们渴望一个新的英雄出现，那个人不是母亲，不是桑尼，不是塞尔西叔叔，而是他。必须是他，霍恩·道尔顿。

　　　　“我以草原的雄鹰，道尔顿狼纹，你远在神渊的父亲，以及纳穆神之名向你发誓，霍恩。”母亲的声音里充满悲伤。“你是肯尼的孩子，我丈夫的孩子，我的孩子，你的身体里流淌着道尔顿家族的狼血，也是道尔顿家族在这世上唯一残存的血脉，当然，除了桑尼·凯尔琳，可他得继承亚述，北城人也不会认可他的身份。如今，只有你能让北城活过来，别再这样，北城需要你。”

　　　　北城需要的是父亲，那个能带他们回卡尔塔，回安哥拉，回荒原的英雄。霍恩悲痛的想，可如今他已经不在了，人们的美好愿望，北城的未来，全都不在了。

　　　　“夫人。”书房的门被推开，塞尔西走了进来。“会议刚刚结束，加冕仪式已经安排妥当。”他走到桌前，不知是对霍恩，还是对妮娜说，“明天，北城人将迎来新的领主。战争已经结束，虽然结局不是我们想看到的，但所有的悲痛都将过去，纳穆神还没有让天塌下来，我们所有人都必须振作。”

　　　　“孩子，听见了吗？”母亲轻声道，“明天，你将继承领主之位，成为北城新的领主，你父亲能做到的，你也一定可以。你是道尔顿家的孩子，如果你还当自己是的话，终有一天，你要完成肯尼的遗愿。”她的声音逐渐抬高。“也是我的，你塞尔西叔叔、卡米尔叔叔和劳伦斯叔叔的，还有整个北城，以及南征中那十万联盟军英魂的！”她捏住儿子肩膀。“听着，我不许你再这样下去！！”

　　　　自始至终，霍恩都没说半句，直到书房的门关上。“为什么没有告诉我，父亲为什么会死呢？”他喃喃自语，“圣德城一役，他们不是赢了吗？还有米拉阿姨，她为什么会老成这样，桑尼看了得多心疼啊，你们怎么就不告诉我为什么呢？”

　　　　屋外传来敲门声。一声，两声，三声，