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北城长歌-第128部分
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他们从屋里出来时，其余人也刚巧从屋里出来，从那些人的脸色可以看出，大家似乎都一无所获。托勒拍了拍桑尼的肩膀，径直走向劳伦斯那边。
“谁又能保证，我们不会遇上呢。”桑尼看着渐渐昏暗的天色，喃喃自语。
第010章 一路向北
“。。。。。。那这里以前是什么样呢？”桑尼走近时，听见塞尔西叔叔问。
“我只能说，十七年前这里的确是有人住的。”劳伦斯叔叔自北城出发后，就褪去了冰原人常年加身的厚重皮袄，换上了一身闪亮黑甲和浮雕胸铠，模样比塞尔西叔叔华贵不少。他的厚披风边沿镶着黑色貂皮，纽扣则是精致的白金雪花——冰原纹章。
“是的，塞尔西大人。”负责指挥整个联盟军斥候队，长得十分瘦小，但眼力极其精锐的莱克·布莱尔附和道，“早在十八年前，这里通通属于圣德城境地。实话说，这里以前也是个鸟不拉屎的地方，甚至连强盗都不愿意来。如今，我们途径的村庄几乎都遭遇了大火，如果不是已故的肯尼领主所为，那。。。。。。”
“怎么不接着说了呢？”塞尔西皱起眉头问，“如果这些村子不是肯尼烧的，我们。。。。。。会怎么样？”
桑尼听见头顶的枯叶传来一阵飒飒声，两根枝干向侧旁分开，一个小个子黄鼠狼灵活地在枝干间游窜，众人的目光纷纷吸引了去。莱克爵士站在大伙儿头上的树干分叉处说：“不好评论。对了，我派出的人回来说，再往南有水源，可能是个淡水湖，西面有几座山丘，没有发现新的村镇，至于东南面的希德山脉，”他扭头看看劳伦斯，“和我们离开卡尔塔时无异，并没有发现任何敌人的斥候。”
“也就是说，我们现在很安全？”塞尔西笑了笑，“伙计，今晚我们可以在此扎营吗？”
劳伦斯抬起头，透过枯枝落叶看着已经发灰的天。“不行，”他说，“还有几个小时天黑？我是说，天完全黑下来。”
“两个小时，大人。”托勒回道。
“那我们继续往希德山脉赶，”劳伦斯作了决定，“我总觉得，这鬼地方似乎有啥东西，至于是什么，说不上来，反正我们最好离远一点。看天色，今晚应该不会下雨。”
桑尼翻上坐骑，扭头看向身后。余下的兄弟们站在烧焦的树下，照料马匹、嚼食干牛肉、搔头、撒尿或是互相交谈。当前进的命令传达下来后，众人便停止谈话，纷纷上马。斥候队率先出发，驱马狂奔起来，余下的人则轻抖缰绳，塞尔西负责伏马队，在后方压阵。
队伍逐渐将烧焦的废墟抛向身后，沿着斥候队留下的标记一路向南，到达莱克爵士所说的那片湖泊时，天色已经完全黑了下来。
入夜后，他们在星空下扎营，抬头可见半月，这群兄弟初离苏美尔时，精神振奋，一路谈笑风生，似乎每个人都对第一大陆充满好奇和向往。但跨过北城桥，穿越红橡林后，却渐渐沉默下来，嬉闹日渐稀少，脾气却愈见粗暴。没人肯承认自己害怕，再怎么说，他们都是北城近卫军中最精锐的士兵，但桑尼能感觉出那种不安——近十个被焚毁的村镇，到处不见人类的踪迹，动物们也逃窜无踪。就连来自这片大陆的劳伦斯叔叔也承认，这里原来不是这个鬼样。
桑尼一边在火堆边烤手，一边思念起苏美尔。他想念母亲，虽然她已故去，可他连她的葬礼都未曾参加。除此之外，他还想念苏拉，不知她有没有安全回到日光城。当然，他也替霍恩担心，他那一意孤行的哥哥啊，不知现在去了那儿，到底怎么样，有没有找到他想要的答案。他不禁有些伤感，但现在，他什么也做不了，对于希德山脉，对于巨龙峰，他一无所知，只能随劳伦斯叔叔一路向南，去寻找那传说中的万米险峰。
“在想什么？”
桑尼回过头，看见劳伦斯叔叔在身旁坐了下来。“苏美尔，亚述，母亲，苏拉，霍恩。”他如实回答，“大人，您年轻时去过巨龙峰吗？”
“巨龙峰？”劳伦斯皱皱眉，沉默了一小会儿。“这次任务最合适的人选，是肯尼领主的亲兵，你的箭术老师艾登，他曾是希德山脉北部守林人。”他一边说，一边拿出匕首，从烤架上割下一只瘦巴巴的兔腿递给少年，“但他们已经全都不在了。”
“意思是，您没去过？”桑尼心不在焉的接过兔腿，扭头望着叔叔。
“那是第一大陆最高的山峰，因为恶龙的传说而闻名于世。”劳伦斯从烤架割下一块兔肉，叹了口气，“就算有人去过，也只是站在山脚下看看，恐怕没人会蠢到去爬它。”他扭头看着桑尼，“你知道它有多高吗？接近一万米，实话说，我根本不知道我们能不能爬上去。”
桑尼连皮带肉咬了口烤兔腿。“我们必须爬上去，”他狠狠地嚼着兔肉，“虽然我不会爬山，更没有见过一万米的高峰，但就算是死，我也得死在山顶上。”
“很好，像道尔顿家的孩子。”劳伦斯夸赞道，“但光有勇气还远远不够，你得有个心理准备。巨龙峰异常陡峭，即便是最炎热的夏天，从六千米至顶峰也是终年积雪。如今寒冬将至，除了食物的贫瘠，刺骨的风暴，我们可能还得面临迷路、雪崩、被野兽围攻、等等所有你能想到的一切危险。记住，那里什么也没有，除了雪，就是石头，甚至连一根干柴也找不到。虽然这只是我的猜想，但如果这一切是真的，并且只有我说的这些，那我们就真的算走大运了。”
“你什么时候变得跟艾伦一样，爱吓唬孩子了？”塞尔西走过来，手里拿着半截鹿腿，坐到正在聊天的两人对面。与他一起还有斯蒂文，手里拿着半截鹿腿。
“我只是希望他有个心理准备，”劳伦斯笑了笑，“还有你们，全都一样，所有没来过第一大陆的人最好都有个心理准备，否则等到了巨龙峰脚下。。。。。。全都得傻眼！”
“它不就在那边吗？”塞尔西用鹿腿指指身后，一脸满不在乎的神情。
“是啊，它就在那边。”劳伦斯抬起头，望向夜雾弥漫的东面。
桑尼也抬起头。借着微薄的月光，希德山脉极北之处，巨龙峰傲然耸立其间，让整条山脉看上去如同一条昂头吐焰的巨龙，其势骇人而巍峨磅礴。
“下雨了。”斯蒂文说。
第011章 连日大雨
北风夹着细雨，抽打在桑尼脸上，他踢踢马腹，跨过涨水的浅滩。在他身旁，身着斗篷的兄弟们无不扯紧兜帽，不断诅咒着这该死的鬼天气。飓风突起，湿叶纷飞，好似一群在雨中盘旋的振翅飞鸟。第一大陆啊，桑尼可怜兮兮地想，你是有多不欢迎我们呢？
他暗自希望跟在后面的斯蒂文和塞尔西还撑得住。就算天气和煦，那两人骑得也不好。而今，雨已经下了整整三天，路况变得十分凶险，处处是碎石和软泥，而他俩仅带着五个兄弟，照顾着近二十匹伏马。
狂风卷起，漫天的雨落入眼睛，温暖的雨水混合融雪，逐渐注满所有河流与小溪，让人以为北城桥说不定也被它们冲垮。此刻，他自己一身浸湿的羊毛衣黏在身上，湿漉难耐，肩膀和脖子因盔甲的重量而压得生疼，更难受的是，他已经彻底受够了干牛肉、咸鱼和硬面包的滋味。
前方，一只嘹亮的号角发出震颤的声调，隔着交织的急雨显得分外朦胧。“伙计们，是莱克！”劳伦斯扭过头冲身后的兄弟喊道，“纳穆神保佑，他们应该找到了避雨的地方，大家再坚持一会儿！说不定斥候兄弟们已经做好了晚餐，还有热汤，在前面等我们呢！”
只要有个避雨的地方就好，山洞或破茅屋都行，如果有堆火就更好了。桑尼抱紧双臂想。
“可怜的孩子，你一定冻坏了！”劳伦斯调转马头，用嘶吼盖过雨声。
“我还好，但不知塞尔西大人和斯蒂文有没有跟上来，我想去瞧瞧他们！”桑尼每说一句，都感觉有半小杯水灌进眼里和嘴里。
“你可以去瞧瞧，但必须尽快跟上来！”劳伦斯说完驱马小跑起来。
桑尼把马转回来时的方向，这能让飞雨暂离冻僵的脸，虽然为时不长，他也觉得舒心。一路穿过众骑士，每个人看起来都像是在哭泣，整个队列在曲折的蜿蜒小道上延伸半里之长。
在驮马拉扯的车辆间，桑尼遇见了大骗子和塞尔西叔叔。大骗子不知道从哪弄来一顶宽边稻草软帽，此时正无精打采地坐在马鞍上。他骑着一匹高大笨拙的驮马，同时吆喝着其他几匹马。雨点嗡嗡地打在遮住麻袋的篷布上，下面装的是他们的干粮。“没人掉队吧，斯蒂文大人！”他打了个招呼。
斯蒂文抬头，雨水从帽檐如注流下。“陛下，我不是什么大人。”他怏怏地说，“还有，前面到底什么情况，那声号是什么，是我们自己人吹的吗？”
“桑尼，前面怎么了？”塞尔西大声嘶吼，同时向身旁啐了口雨水，“那号是咱自己人吹的，还是其他人吹的？没遇见敌人吧？”
“是莱克爵士的号，劳伦斯大人说斥候队应该已经找到了避雨的地方。”他说完扭头看向一边。不远处，两名骑士正在站在没过靴子的泥水中，合力将一辆陷入泥泞的马车推上来。
“我已经湿透了，”斯蒂文装出笑容，“这该死的雨到底什么时候才能停？如果再这样一直下下去，搞不好我们还没到巨龙峰，就已经冻死在半路上啦！”
“既然莱克爵士吹了号，前面就一定有避雨的地方！”桑尼调转马头，风雨再次迎面袭来。“别担心，今晚我们一定有地方遮雨，或许还能有口热汤喝也说不定！”
回程路上，桑尼远远避开拉长的队列，转而在较为浓密的森林中选择捷径。人马的声音逐渐变远，吞没在湿润的绿荒中，不一会儿，耳中只剩瓢泼大雨击打叶子、岩石和树木的声响。
天色刚入下午，可森林却黑如黄昏。桑尼在水坑和岩石之间寻找道路，穿过笔直的白杨、灰绿的巨楠和黑皮铁树。浓密的树枝为他遮起天蓬，使他暂时摆脱雨点的敲打。骑经一颗被闪电击中，爬满白蚁的栗树时，他听见草丛里沙沙作响。“谁在那儿？”他问。
钻出来的人是托勒。他骑着一匹纯黑鬃毛的高头大马，旁边还有一名看上去面熟的骑士。劳伦斯在行军纵队时，习惯把两翼都派出轻骑兵，不仅为了探查地形，更为了警报敌人或野兽的逼近。他不敢大意，训令负责侦查的骑士们两两一组，结伴而行。
“啊，是你呀，陛下。”托勒咧嘴笑笑，他有两颗门牙是橡木雕的，业已因时间的缘故发了黑。“我和这孩子还以为咱遇见敌人的斥候了哩。怎么，跑这儿避雨来啦？”
“我刚去瞧了瞧塞尔西大人和大骗子。”桑尼驱马跟上两人，在林间择道而行。
“这该死的雨下了几天了？”托勒双手勒着缰绳，扭头看着桑尼。“三天？四天？五天？我都已经不记得了！”
“三天。”桑尼抬头望着天。
“我父亲常说，多下雨对庄家好。”那名年轻的骑士乐观地插话。他身着一整套精致的甲胄，样貌清秀，似乎是贵族出身。
“别逗了，这只会让庄稼上的霉长得比较快！”托勒道，“像这样的雨能带来的唯一好处，就是替咱们省了洗澡的功夫。”他转过头来，再次看向桑尼，“陛下，我有个问题，但一直没法开口。”
“劳伦斯大人说，巨龙峰海拔一万米。”桑尼微笑着转过头，“这趟冒险过后，我们将成为过命的兄弟。所以，任何问题，只要你想问，而我又恰巧知道，一定知无不言。另外，这里没有陛下，只有兄弟，你可以叫我桑尼。”
“能成为你的兄弟，真是荣幸，虽然我的年龄足够做你叔叔了。”托勒笑了笑，然后换上一副严肃的神情，“出发前，塞尔西大人给我们简单说了这次的任务。实话说，我不信这世上有龙，那只是娘们儿哄孩子睡觉的床头故事，但您的母亲抱歉，我不是有意要在您面前提起。但不可否认，亚述的女王应该不会信口雌黄，可我们跨过北城桥已经这么长时间，我连龙的影子都见过，难道，那玩意儿已经被领主大人给宰了？”
“抱歉，这问题我回答不了。”桑尼皱着眉说，“但可以告诉你的是，早在南征议会期间，我和你们的少城主霍恩，曾在北城森林里发现过龙的鳞片，所以我们还是最好祈祷别碰到它，至少在爬上巨龙峰之前别碰到。”
第012章 破烂庄园
桑尼原以为，斥候队长莱克找到了一个山洞，或是像往常那样，寻见了一座废旧村庄，又或是他什么也没找到，只是单纯的吹了个号，告诉兄弟们前方没有敌人，可以放心大胆的前行。
没曾想，当桑尼和托勒以及那名年轻骑士分道扬镳，回归队伍，得到的消息却是斥候兄弟们找到了一座庄园，且是有人居住的庄园。
他不敢想象在离开苏美尔这么远的地方，还能发现石制庄园，所以便自顾自地想象出一幅树丛之中栅栏围着木楼的景象，可事实更为糟糕：这儿只有一间猪棚，一栏空空如也的羊圈，和一座枝条与泥土堆砌的厅堂，连窗户都没有。大厅又长又矮，房木粗糙，屋顶上铺了草，看上去年久失修，似乎随时都会因为一阵暴风而倒塌。这个“庄园”建在一座简直不配称为山丘的小坡上，四周环绕着一道土堤。常年的雨水在堤防上蚀出无数眼睛大小的洞眼，棕色的水流随之溢下斜坡，汇入一条向西蜿蜒的奔流小溪。因为暴雨，原本水源丰富的溪涧已成黑暗的急流。
土堤东南方向，有一扇开着的小门，门边有一对插着动物头骨的长杆：一边是熊头，一边是狮头。桑尼加入进门的大队伍，发现熊头上还有一点残存的血肉。院里，劳伦斯叔叔已经命人把小队的马排成行，忙着搭帐篷了。猪棚里，一群小猪依偎在一头肥母猪身边。旁边，一个佝偻着背脊的老人正蹲在菜园里拔卷心菜，另外两个仆役打扮的青年正准备屠宰一头肥猪。牲畜尖声惨叫，排成列队的马儿们跟着用咆哮回应，且不管后进院的托勒如何咒骂制止，那些被雨水冲刷鬃毛的烈马怎得也不肯听嘴，惹得院后的几条猎狗也跟着回应。
看上去，我们至少有一半人能进屋子暖和暖和，烘干衣服了。桑尼打量房子一眼得出结论，说不定能把五十人全都装进去也说不定，然而他突然记起托勒说这里有人居住，恐怕最多三十人，或许二十人也说不定。所以多数人肯定还得待在外面，难怪劳伦斯叔叔会下令搭帐篷，可要他们住哪儿呢？在这个杂乱的院落里，除了及踝深的水坑，就是湿漉漉的泥泞。看来，如果这场雨还不停，又一个阴郁的夜晚将等在眼前。
劳伦斯已经把坐骑交给一名跨越北城桥后，刚刚任命的贴身侍从照看。桑尼下马时，那小个子正在洗刷马蹄上的泥巴。“陛下，劳伦斯大人说他在大厅等您，”他看着亚述国王宣布，“这里的主人似乎是莱克大人的朋友，但不管怎样，总归这里是有主人的，塞尔西大人随后就到，请您先进去吧。”
桑尼微笑道：“辛苦了，但这里没有陛下，只有兄弟。”
“庄园”大门是两块缝制方正的虎皮。桑尼撩开大门，弯腰穿过门楣。在他之前，已经有三名小队首领进了屋：领队的劳伦斯叔叔，斥候队长莱克，负责巡逻队的老托勒。他们此时正围站在烂地板正中的火盆边，水顺着靴子留下，聚成了三个小水塘。厅堂里混杂着煤灰，粪便和湿淋淋的狗的气味，很难闻。然而烟味很重，空气却仍旧潮湿不堪。
桑尼还记得从亚述出发当天自己的感受：纵然紧张地像个情窦初开的少女，却也心怀渴望，期待前方不断升起的陌生地平线后，是有着怎样的奇迹和诡秘，能让他完成母亲的遗愿。好在，现在总算发现了一个。他看着这间又臭又脏的大厅，一边告诉自己。辛辣的烟雾熏得他眼泪直流。真可惜，那爱热闹的霍恩错过了这么精彩的事儿。
一位年近七旬的老人靠在火盆边，他是屋内唯一一个坐着的人。就连劳伦斯叔叔都只能站在大厅中央，莱克站在他身后，打补丁的盔甲和湿透发凉的披风不住淌水，托勒也站在旁边，一身黑衣活像个浑身湿透的幽灵。
相较之下，那老人一身羊皮背心和兽皮拼接的斗篷显得寒酸了许多，然而在他瘦弱的手腕上，却戴着一只纯银手镯，分量颇重，银光闪闪。他看上去虽已进入人生末途，头发由黑转白，时日应该不多，但毋庸置疑，仍旧是个很有力量的人。高挺的鼻子和下垂的嘴唇让他的模样带有几分凶残，他还缺了一只耳朵。
这人到底是谁？桑尼不禁想。
“小莱克说你来了，我他妈一开始还不信呢。”那老人张开口，“说实话，我一点也不想念你们。”六七只狗和两头羊在大厅里穿梭，一些穿着褴褛的仆役们送来几杯啤酒，并生好炉火，开始往锅里切卷心菜和洋葱。
“老盖瑞，别再叫我小莱克，我已经快五十了。”斥候队长道。一只狗在他腿边嗅来嗅去。他飞起一脚，踢得它汪汪直叫。
“在我面前，你永远都是孩子。”老人笑了笑，“刚刚你离开后，吹起那熟悉的号角。啊，我以为又回到了当年圣战时呢，哈！”
“圣战？”劳伦斯笑了笑，“好像已经是一百年前的事了。”他席地而坐，抬头望着老人。“盖瑞，提及圣战，当年你可是骁勇异常呐。马歇尔家的人不管做啥，你都了如指掌，做为当年的联盟军斥候队长，就好像你是我们派出的奸细一样。”
“哈哈！”老人仰头大笑，露出一嘴黄牙。“这不，奸细迟早会遭报应。”他说完，指了指缺失的那只耳朵，“话说，你们是来夺回卡尔塔吗？为什么我的人告诉我，你只带了不到五十个人？就算是斥候队，也不该只有这么些个人吧？”
“这大陆上发生的事，你一点也不知道？”劳伦斯皱起眉问。并同时回过头，招呼桑尼过来坐。
“怎么？发生了什么？”老人艰难地坐直身子，倾身向前，“莫非肯尼领主带兵打回来了？那陌生的大陆上有什么？快，给我说说，我都快三个月没出这间屋子了。”
劳伦斯的眼角颤动了一下。“抱歉，老盖瑞，你的领主已经死了。”
第013章 上吊之人
“什么？你刚刚。。。。。。说什么？”老盖瑞结结巴巴地问。一名往锅炉里切洋葱的仆从刚好挡住了视线，他猛地伸手推开，凹陷的眼角和面前的炉火一同跳跃着。
“就在三个月前，他带着十万大军南征第一大陆，攻下了圣德城，但却在卡尔塔一役中丧了命。”劳伦斯悲痛地说，“别告诉我，你一点也不知道。”
老盖瑞沉默的看着劳伦斯，以及他的老部下莱克，还有一身黑衣的托勒，半晌也没有说话。“我还以为能从你那儿得到点别的消息呢，”劳伦斯续道，“盖瑞，你看上去真的老了，不再是当年那个无所不知的斥候队长了。很抱歉这么说，但我们确实都老了。”
盖瑞摇了摇头。“十八年了，我既没娶妻，也没生子，就是想着有一天领主能带兵打回来。”他咳了一声，随之往面前的炉火啐了口，“我窝在这该死的山里这么多年，等的牙都掉了，马都死光了，站都站不起身了，结果却等来你这么一句。”他无奈地笑了笑，额上挤出数道深入鸿沟的皱痕，“纳穆神该死。。。。。。”
老人的话让桑尼想起父亲，那个一年只出现一次的父亲。
“好了，盖瑞，我们来这儿，可不仅仅只是为了避雨。”劳伦斯轻声说。
“那你们来这儿干什么？”盖瑞声音充满悲伤，“去寻回领主的尸首？还是想凭那五十个人摸进布莱克城，做掉比尔·威廉？”他端起酒杯，一饮而尽，把杯子放到一旁。“省省吧，劳伦斯领主，咱们已经没希望了。”
“看来你不止三个月没出这间屋子。”劳伦斯评论道，声音稍稍抬高了一点，“比尔已经死了，但不是领主所为，有人刺杀了他，但这些已经不重要了。我们换个话题，盖瑞，为什么从北城桥至南，所有的村庄都遭遇了大火，可你这儿却没事？”
“大火？”话题的突然转换让盖瑞有些不知所措。“什么大火？什么村子？老天爷，我已经躲在这里十八年了，鬼知道外面发生了什么。”他叹了口气，把脸扭向一旁正在忙碌的仆从，“该死的，你还要切到什么时候？还不快去给四位大人拿杯子，倒上酒，难道你要他们四人看着我一个喝？”
仆从照办，盖瑞看见又有人走进大厅。“五个杯子！又有一位大人来了！”他补上一句。
“我刚刚好像听见你们在聊肯尼。”塞尔西在桑尼身边坐下，扭头看向劳伦斯。
“这位是曾经的联盟军斥候队长，�
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