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北城长歌-第129部分
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仆从照办，盖瑞看见又有人走进大厅。“五个杯子！又有一位大人来了！”他补上一句。
“我刚刚好像听见你们在聊肯尼。”塞尔西在桑尼身边坐下，扭头看向劳伦斯。
“这位是曾经的联盟军斥候队长，盖瑞·格雷。”劳伦斯介绍道，然后抬头望着老人。“我们跨越北城桥后，途径的村子无不遭遇大火，但就尸骨而言，似乎并不是强盗所为，那些火灾更像是自然灾害，但总不可能所有的村子都发生意外，烧了个干净吧？”
即使过了很久，盖瑞的脸依旧皱成一团，似乎还没从那个悲痛的消息中走出来。“劳伦斯大人，如果换作十八年前，你给我一个晚上时间，明天太阳升起前，我一定给个满意的答复。”他深深叹了口气，“可你瞧瞧，现在我都老成什么样了，连撒个尿都要人扶，如果不是领主仁慈，圣战后允我告老还乡，还给了一笔足够养老的退休金，搞不好，我早就饿死了。”
“我只是问问罢了，如果你不知，权当我没说。”劳伦斯勉强挤出一个微笑，将脸和手一同扭向身旁的火盆。
“那我能问问，你们来这儿的目的吗，大人？”盖瑞换了副语气，变得平和了不少。他说完从椅子上站起身，桑尼才发现他不仅缺了只耳朵，连腿也是瘸的，走起路来一摇一摆。
“我们要去巨龙峰，”劳伦斯一边伸手烤火，一边说，“别问目的，规矩你知道。”
盖瑞走到火盆旁，僵硬地鞠了一躬。“我只是想帮你们，没别的意思。”他接过仆从手里的酒壶，将空杯子放在一指宽的火盆边沿，一边倒酒，一边说，“巨龙峰下有什么？”
劳伦斯看着宛如细流的酒落入杯中。“我们要上去。”
这话有如一阵轻风，让细流改变流向，火盆立时传出“刺啦”一声。盖瑞一脸茫然的看着劳伦斯，沉默了足足好几秒钟。“上去？我的好大人，我老到耳朵都不好使了？”他继续斟酒，“还是你疯了？”
“你没聋，我也没疯。”劳伦斯说，他的语气低沉到极点，“那上面有我要的东西，跟肯尼的战败有关，也跟你没去过的那片大陆的生死存亡有关。”他抬头看看老人，“能说的就这么说，如果你觉得有什么能帮上忙的，尽管提，我听着呢。”
“地图，酒，火把，面包，几头猪。”盖瑞低声说。
“如果你真的已经老到撒尿都需要人扶，那就把地图给我们吧。”劳伦斯叹道。
晚餐是洋葱炖猪肉，卷心菜沙拉，烤热得发硬面包，以及新鲜的烤兔肉。饭后，盖瑞命人把所有的火盆都点燃，好让浑身湿透的骑士们烤干衣服。
屋外，雨已经减弱成细细的毛毛雨，天快要黑了，又一个潮湿凄冷的夜即将来临。层层乌云遮住月亮，同时也遮住星星，把一切都变得和沥青一样漆黑。风从那两片虎皮里钻进钻出，惹得大厅始终无法暖和起来。院外的树林间，睡在外面的兄弟已经把帐篷搭好，一切似乎看上去都井然有序。
第二天醒来时，桑尼只见自己的呼吸在清晨的冷气中凝结成薄雾。刚起身，每个骨缝都传来胀痛。环顾四周，火堆早已熄灭，兄弟们还在睡梦中。他蹑手蹑脚的爬起身，发现斗篷变得又硬又冰。他爬出人堆，垫着脚在人缝中择道而行。而后撩开虎皮，映入眼帘的，是一个在风中摇晃的死人——盖瑞。
“为什么？”当托勒把老盖瑞的尸体放下来后，他还在喃喃念着这句。
“他等不来他要等的人，也回不去想回的地方了。”劳伦斯叹了口气，“早知道是这个结果，我们还不如在雨里多待一个晚上。现在的天，不是晴了吗？”
桑尼抬眼望去，太阳正缓缓登上山头。
第014章 攀上高峰
他们在屋后的山坡选了块地方。在一颗两人抱粗的哨兵树下，托勒亲手挖出一个大坑，劳伦斯在石制墓碑上刻下‘忠诚的盖瑞’，然后看着一锹锹土盖住老人，直至变成坟堆，他也没再多说一句。
在这之后，他们又在破旧的庄园待半天。劳伦斯做主，遣散了为老盖瑞服务的仆役。其实也就四人，一名厨子，一名伐木工，以及两名干粗活的青年。在这之后，他吩咐弟兄们把庄园的牲口也一并带走。
队伍在午后时分出发，骑士们川流不息地越过高挂动物头骨的栅门。桑尼和往常一样，骑行在劳伦斯叔叔身边，队尾依旧由塞尔西和斯蒂文压阵。他们按照老盖瑞提供的新地图，朝东南行去。
古树枝头，雨水滴落，有如徐缓的露水，配着轻柔的节奏。在他们面前，小溪泛滥，浮满纸条和枯叶，所幸先出发的莱克已经找到渡口，足够人马涉过。渡口的水直接淹没马肚子，也将昨晚他们好不容易烤干的靴子，再度弄得尽湿。
“劳伦斯大人，”当他们再度骑行在丘陵山野时，桑尼静静地开口，“他没有娶妻，亦没有生子，晚年生活虽算不上艰苦，但也乏味十足。”他踢踢马肚，让胯下的马儿与叔叔的马齐耳并脖。“可他为什么要自杀呢？仅仅是因为听到了肯尼领主的死讯？”
劳伦斯没有回答。
“他已经不再是联盟军了，不是吗？”桑尼自顾自地续道，“既然已经不是，就没必要再向他的领主敬忠，虽然按那个年纪来说，生命的黄土已经埋没了脖子，可也没必要在这种时候，在你们的面前。。。。。。”
“他觉得羞愧，因为等了一辈子，到头来什么帮不了。当然，除了那张地图，和一口热汤。”
羞愧？桑尼看着叔叔。“他从前是个优秀的斥候吧？”
长久的沉默。“是的，”劳伦斯最后说，“最优秀的。”
往前走了约莫一刻钟后，山丘自浓密的森林中骤然升起，孤立而突兀，数里外便能看见强风吹刮峰顶。“人类的足迹到此为止，”劳伦斯坐在马鞍上告诉桑尼，“或是说，大多数人，至少我没再往前去过。”
桑尼抬望那座险峰。虽然那还不是巨龙峰，但那座峰自土地和树林间高高屹起，山下植被丰茂，绿色的苔藓轻轻浮动，再往上，风化的灰石上爬满片片苍白的地衣，光秃棕褐的山坡上乱石密布，他们必须得翻过那里。
上山的路陡峭而崎岖，顶峰遍地碎石与泥泞，爬到一半时，路旁渐渐出现积雪，空气也开始变得稀薄。“那儿就是巨龙峰，桑尼。”登顶之后，劳伦斯指着远处最高的那座山峰说，“从这里才能看到它的全貌，但今晚我们得在这里扎营。”语毕他翻身下马，转身走向身后的兄弟。
山顶的风光很不错，但真正吸引桑尼的还是远处的巨龙峰。暮色渐沉，黑暗逐步渗透到山丘与空旷的绿海中，河流蜿蜒着流向北方，河面上闪烁的微光，好似锻冶中的黄金。上游的土地更加崎岖，浓密的森林不复出现，取而代之的是光秃的石丘，它们肆无忌惮地高高耸立，并向着北方延伸。地平线上，山脉好似浑厚的阴影，一片接着一片，直至变得灰白朦胧，而在那朦胧之中，巨龙峰傲然耸立在群峰之中，挺拔的峰峦上终年积雪，纵然遥遥相望，它依旧那么高傲、冰冷、寂寞而荒凉。
“伙计们，都过来一下，我们得解决水的问题。”桑尼听见身后，劳伦斯叔叔喘着粗气叫道。据霍恩介绍，这位来自冰原的叔叔并非苏美尔人，他早在第一大陆时便是领主，如今却胖成了橡木桶，但却从不肯在别人面前示弱，但桑尼也不是那么好骗的，他看得出来，跟着大多数年轻骑士走了这么长的路，老人已经疲惫不堪。
“刚刚咱们不是涉过一条小溪，将蓄水桶灌满了水吗？”黑衣托勒皱着眉问。
“没了，装水的车在上山路上翻了，连同那匹忠诚的老马一起没了。”塞尔西叔叔最后一个赶来。他骑在马上，黑貂皮斗篷在风中激荡，下马的姿势和动作一点也不输给年轻人，还像当年那样敏捷迅速。
“尾指峰上可没有山潭，山下倒是有溪流，但两地之间，有一段很长的攀爬。”斥候队长莱克总是对附近地形了如指掌，即使这儿他根本不曾到过。
“要不我们下山扎营？”桑尼提议道。
“来不及，天马上就要黑了。”劳伦斯接过口，“那头山下的情况我们不知道，斥候兄弟们只探了山上的情形。况且，这山是我爬过最陡的一座，如果真要摸着黑下山，恐怕凶多吉少。”
“把水挑上来吧，不用太多，够今晚煮药就行，因风寒病倒的人已经有十一个，不能再增加了。”斯蒂文裹着厚厚的貂绒披风里，但还是冻得瑟瑟发抖，睫毛上凝满了白霜。
“我们用雪水就是。”桑尼用下巴指指脚旁的积雪。
“是个好主意，但这雪有毒。”斯蒂文耸耸肩，“刚刚马车翻倒后，我就想到了，只可惜，这山上的石头附满了鬼雾苔和石蝎粪便，除非一点点刮开瞧，要不等大家把雪收集好，一股脑全堆在一个锅里，明天所有人都得玩完。”
桑尼知道多说无益，便不再开口。于是命令就此下达，没倒下的兄弟们很快在背风的开阔地搭起帐篷。黑色的营帐如雨后春笋般拔地而起，毯子和铺盖罩住了光秃的土地和积雪。负责打柴的人趁着日落余晖拿起斧子到山腰伐木，以备夜晚之需。剩余的人用存柴升起篝火，将成袋从盖瑞菜地里挖来的卷心菜搬到火旁，切碎扔进锅里。
等自己的帐篷搭好，马儿安顿完毕，桑尼决定去半山腰的密林里碰碰运气，看晚上能不能给卷心菜汤里加点肉。于是，他沿着下山的脚印，往来时的路寻去。
第015章 寻鹿之旅
树木已然枯死，但却在火中重新苏醒，如获新生。这根木条旋转燃烧，放出红、橙、黄三色光芒，犹如一场烈火之舞。桑尼盯着那根木条，已经发呆良久，心中依旧在回想刚刚所发生的一切。
半个钟头前，当他顺着足迹到达山腰的树林时，四周完全是树的天下。南面和东面，树木直到密林尽头，这是一片盘根错节、无比辽阔的古老森林，借着夕阳的余晖，撒下成千上万暗与墨绿的影子，其中点缀着几处红色，那是挤开松树和铁像的巨大枫木，偶尔浮现的黄则是几株枯死的白杨。
朔风吹起，他听见比他年迈的枝叶在呻吟叹息。与此同时，数之不尽的树叶集体舞蹈，一时之间，森林似乎化为了深绿的舞台，风暴流转，不得宁息，恒同落日，难以揣测。
这里会有动物？他心想。在这片林海汪洋里，任何移动的事物，即便正朝着他扑来，也根本无从窥见，因为太阳即将落入远山。远处，偶尔传来弟兄们伐木的声音，他在原地伫立许久，直到太阳消失在锯齿状的山脉后，暗影随之爬进森林。
“唧唧。。。。。。嘶嘶。。。。。。咕咕。。。。。。”桑尼学着卡米尔发出的动物鸣叫，试图吸引林间的倒霉鬼。
良久，黑暗中传来一阵呼嗥，遥远而微弱，但确然无疑这是麋鹿特有的嗥叫。它们的声音起起落落，有如一首寂寥而凄迷的歌谣。阴影之中，仿佛有双红眼正在凝视着他，就着微弱的光，有如一对闪烁的宝石。
桑尼屏住呼吸，悄无声息的在心中暗念咒语。下一秒，那颗枯死的枫树燃起大火，周遭瞬间被火光照亮，但那双眼睛的主人并没有中招，而是向着远处惊慌逃去，他随即跟了上去。
密林似乎永无尽头，宛如装备着繁叶与硬皮的战士，静默地排成列队，不住抽打或逃窜、或奔跑的动物。它们的身躯一片漆黑，只有当火光扫过树干，桑尼才能勉强瞥见那正在奔逃的背影，他不断念动咒语，在前方不远处造成一道道火墙，试图拦住他的晚餐，但均以失败告终。
隐隐约约，他听见岩石间潺潺的流水声，枝条依旧不断抽打他的斗篷、手臂、肩膀、胸口、脸颊，头顶浓密的树冠密密匝匝，遮蔽了浩瀚的繁星。那只麋鹿在矮树丛中消失不见，桑尼拼力跟上，一边倾耳侧听小溪的呼喊，以及树叶在风中的叹息。
那只鹿站在溪边，抬头望着他，两眼通红，目露凶光，枯叶沾满它的浑身，清水如垂涎般自牙关滑落。刹那间，那只麋鹿竟如何凶狠可怕。
桑尼再次念动咒语，突然那只鹿掉头跑开了，火焰再一次错误的燃起一颗古木，而那只鹿奔向密林更深处“天杀的！给我站住！”他吼道。那只鹿自然毫无反应。
如今看来漆黑而苗条的形体隐没在无边的黑暗中，桑尼只有两个选择要么继续追杀，要么回去喝那没有肉味的卷心菜汤。
他选择了前者。于是他涉过溪水，愤愤不平地向前跑去，一边小心翼翼地留意可能绊倒人的岩石，可能箍住脚踝的粗根和可能扭断小腿的孔洞。每跑出一段距离，他就念动咒语，在前方造出火焰，用以照亮可能会阻碍去路的东西，但那个身影永远都在前方奔逃，奈何他怎么也追不上。
为了头鹿，这真是疯了。愈加深入森林，他便愈加这么认为。当他终于打算回头时，忽然瞥见前方有一群黑乎乎的身影。火焰燃起，那些黑乎乎的身影变成了鹿群，他大吼着念动咒语，但那群鹿竟一只也没有中招。
愤怒终于令他昏了头。他追着其中一只，继续沿陡坡路跑起来，直到再度跟丢，累得气喘吁吁，便在一堆荆棘、灌木和碎石中歇了脚。火光之外，黑暗从四面八方向他逼近。
这时，一阵轻微的喘息引起了他的注意。桑尼站起身，轻手轻脚地向发声之地移去，在灌木和石头间谨慎地游走。最后，在一颗倾倒的大树下，他终于发现了那只喘息的鹿。随即，火焰点燃了那只麋鹿，也同时点燃了那颗倾倒的大树，几乎在转瞬之间，那个该死的家伙终于成了他的猎物。
周围弥漫着燃烧柴草，和烤鹿毛的气味，十分刺鼻。待火焰夺走那个可怜虫的生命后，他走上前，跪下来，伸手搬开麋鹿，随之带起一把松软的泥土。。。。。。和几片烧焦的羊皮纸。呼吸在冰冷的空气中凝霜。桑尼借着火光，伸手拿起那几片羊皮纸，只这粗略的一瞥，寒意便爬上背脊。。。。。。
“我注意你很久了，发什么呆呢？”
桑尼一脸茫然地抬起头。看见塞尔西叔叔端着热气腾腾的角杯，也一脸茫然的看着他。“水壶，你的水壶，快低头瞧瞧吧，都已经烧干了。”叔叔皱着眉说，一边在他身旁坐下。
桑尼叹了口气，伸手将水壶从火架上搬开，脸上依旧是痛苦的神情。
“鹿肉的味道不错，”塞尔西再度开口，“你怎么不吃呢，酒也烧干了，刚刚在想什么？”说完他喝了口热酒，打了个饱嗝，扭头看着桑尼。
“劳伦斯大人说，人类的足迹到此为止。”桑尼迟缓地开口，语速极慢，像是中了蛊惑药剂似得。“刚刚我在森林里。。。。。。”他将所见所闻简单复述。“。。。。。。您瞧这几片纸。”
“肯。。。。。。肯尼的笔记？”塞尔西放下杯子，接过那几片烧焦卷曲的羊皮纸。上面的字迹非常模糊，但只要粗略一瞥，就知道这是战争领袖中的相关章节。但最匪夷所思的并不是这个，而是其中一张纸上，竟残存着模糊的墨迹。那墨迹，竟是肯尼的字迹。
“他来过这儿？”塞尔西问。
“肯尼领主来过这儿，没什么稀奇。”桑尼摇摇头，“他原是卡尔塔领主，希德山脉在卡尔塔境内，做为这片领土的领主，他来这儿一点也不稀奇。。。。。。稀奇的事在后面，大人。”说罢，他从身边拿起一本厚厚的羊皮书递给塞尔西。“第五十九页，六十六页，一百三十四页，您翻开瞧瞧吧。。。。。。”
塞尔西接过书，扉页上写着战争领袖。他侧过身，借着面前的篝火，依次翻开到第五十九页，六十六页，以及一百三十四页。“稀奇在哪儿？”他粗略看完后问。
“这本是我的书，肯尼领主给我的。”桑尼说，一边拿起那几片烧焦的羊皮纸其中的一片，然后将纸片放在书旁，“大人，你瞧，这片纸上的批注，和我书上的批注，笔法、墨迹、内容，一模一样。。。。。。”
第016章 大敌当前
眼看联盟军沿窄道穿越山丘，涌进彼方的平原地区，霍恩的担忧与日俱增。虽然他将恐惧埋藏在沉着冷静的面具之下，但不可否认，它依旧存在，并随着他们跨越的每一寸土地不断增长。白天他焦虑不安，晚上辗转难眠，每一只高飞过头的乌鸦，都令他不禁咬紧牙关。
他为父亲恐惧，对他的孤注一掷大惑不解。同时也为南征的每一人感到恐惧，并暗自祈祷，希望命运不要重演。然而，他对他们每一个人都无能为力，于是他逼自己将这些念头统统抛诸脑后。至少圣德城这一役他们不会失败，虽然即将要面对的是未知的敌人，虽然这一战要死很多人。霍恩·道尔顿，现在的你，必须要像父亲一样刚强坚毅，必须成为一个名副其实的道尔顿家人，像父亲，像爷爷那样，虽然你可能根本不是个道尔顿。
肯尼骑马走在队伍最前面，联盟军的深蓝旗帜在他头顶飘扬。每天，他都会与其他领主商议圣德城的战略部署，悉心听从每个人的谏言，甚至包括他曾经的亲兵卡米尔，丝毫没有表现出个人好恶，似乎早已将内鬼一事忘得干干净净。
“我的消息不会有错。”霍恩得到消息时，不禁喃喃自语。队伍进入平原后，迈克精心挑选出一百个安哥拉骑兵和一百匹好马，当先到前方遮掩大军行踪，并执行侦查任务。而得出的结果与他带来的基本相同：赖安将整个大陆三分之一的兵力部署在圣德城，其中以弓箭手居多，似乎已经做好了消耗战的准备。
“三万人？”肯尼重复了一遍，话中有些恼火，更有些困惑，“守城的指挥官不知道是谁，有多少名弓箭手也不知道，什么都不知道，还打什么？”
“黑狗早就死了，”迈克调转马头，与肯尼并肩同行。先锋军散开跟在他们身后，有如一座由旗帜、长矛和枪戟组成的森林，缓缓移动着。“现在圣德城已经不同当初，城墙加宽加厚了近一半，护城河也挖宽了不少。如今，城门已彻底关闭，成了一个由石头围成的铁桶，没人能混进去，就算混进去了，也不可能再把消息传出来。城墙上全是弓手，日夜轮勤，别说乌鸦，就连只苍蝇也别想飞出去。”
“我敢打赌，如果老盖瑞在这儿，一定能把敌军的形势打探的清清楚楚，你信吗？”
“如果他还在，现在该有七十岁了，恐怕连马都骑不了，撒尿都得叫人扶着才行。”迈克语气沉重地说。
当晚，他们在距离圣德城北界五十里外扎营，正好位于最外围哨岗视线不可及处。迈克在午夜时分归来，并带回了新的情报。“凯恩领主要我告诉你们，他在西界六十里外与赖安的军队发生了遭遇战，当然，只是一群斥候，其中有来上百人大概不会回去跟赖安报告了，但还是溜走了一些。”他皱着眉道，“那群家伙的头儿抓到了，叫什么马尔，是个爵士，经过严酷的刑讯，他道出了圣德城的兵力部署：其中弓箭兵占多数，足足两万人，剩下的一万是步兵，没有骑兵。”
“两万名弓手？”肯尼语气尖锐的说，“我倒想知道，城破了他们拿什么守。”他抬头看向长桌末尾的艾伦，“伙计，你要说点什么吗？”
按兵不动，静观其变，不明事态，绝不出手。这是《战争领袖》里说的，也是联盟军典型的作战风格。“我想知道敌军的指挥官是谁，仅此而已。”霍恩轻声道。
“我主张强攻，如今敌人已经摆出了消耗战的姿态，拖的时间越长，对我们的军心越不利。”詹姆接口道，“如今我们兵分三路，冰原人应该已经到达东界，至今没有传回消息，说明他们隐藏的很好。主力在我们这，加上日光城的三万人，我们手中有精兵六万。凯恩领主和埃利都的人兵临南界，并且已经败露了行迹，但如果再不出兵，倘若敌人拿他们开刀，我们根本没法前去救援。”
“强攻代价将会巨大。”霍恩叹道。
“这一战后，我们会在圣德城修生养息。”詹姆带着一抹自信的笑容回道，“艾伦·道尔顿大人，战争，怎会没有牺牲呢？照地图显示，只要我们攻下圣德城，便会对卡尔塔、罗宾两地形成对立之势。况且，如今敌人分兵三处，正是我们的大好时机。”
霍恩可没那么乐观。“公爵大人，食物、马匹、辎重、军备都可以靠时间来补给，但那些牺牲的将士生命，就再也回不来了。”
肯尼扭头看向迈克。“还有没有什么其他消息传回来？卡米尔那边怎么样了？”
迈克摇摇头。“没有。但没有消息就是好消息，正如詹姆公爵所说，这说明他们隐藏的不错，至少没被敌人的斥候发现，如果您真的采纳詹姆大人的建议，冰原人将会是这一战最重要的奇兵，不管圣德城里的指挥官是谁，都能打他们个措手不及。”
“陛下，大战在即，您不说句话吗？”詹姆转向身旁的米拉·凯尔琳。
“我？”米拉翻翻眼，“我会建造�
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