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北城长歌-第130部分
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“我？”米拉翻翻眼，“我会建造谷仓，在作物丰收时低价买入谷物，在粮食短缺时高价卖给其他领土。我还会从冰原买入白羊皮毛，自乌尔购入麻布，从日光进口蕾丝，然后将它们储存起来，染色之后，统统卖给喜好穿衣打扮的埃利都人。。。。。。”她忍不住笑了笑，深蓝的眸子变成一弯弦月，转脸看向位居长桌首位的肯尼，“我只会赚钱，带领亚述人过上丰衣足食的好日子，至于打仗嘛，那是你们男人的事。”
肯尼看看她，又看看老詹姆，随后再转向长桌末尾的艾伦。他想寻找答案，但徒劳无功。一时之间，他变得有些优柔寡断，似乎是十八年前兵败卡尔塔留下的阴影。“要不，我们去信给凯恩和卡米尔，大家投票表决？”他最终说道。
霍恩看看众人，脸色沉重地点了点头。
第017章 命运巨轮
戟戈轻响，萦绕耳际。
黑暗中，战马轻声嘶叫，伸蹄扒开落满腐叶的松软泥土。骑士们压低声，紧张地开着玩笑。霍恩不时听见长枪的碰撞，和锁子甲滑动所发出的微弱声响，但即便是这些声音，也显得模糊朦胧。
“艾伦大人，您真的不去前线督战吗？”艾登扭过头问。他坐在马鞍上，黑晶长弓斜挂背脊，借月光闪着说陌得ⅰＫ缃褚迅婵夏崾吣曛茫缫丫粑辉谏恚匆谰沙ぐ榱熘髯笥遥词鼓菽确蛉瞬欢洗呋椋故且恍囊灰猓熘鞲勺挪潦每祝瞬璧菟拇只睿辉⑵奚印�
除此之外，他们身边还围着三十个卫兵，这些人的任务只是保护霍恩免遭任何伤害，倘若战事不利，则务必将他护送回北城。“兄弟，记住，你是北城下一任继承人，如果这一战败了，我是说如果。。。。。。帮我照顾好霍恩和妮娜。”大军开拔前，肯尼严肃地告诉他。
“大人？”见霍恩闭口不言，艾登又张开口，“恕我冒犯，您不会生气了吧？詹姆公爵他只是——”
“该来的总归会来。”霍恩看着远方的茫茫黑影，意味深长的说出这么一句。当战事到来时，他知道那将意味着死亡，或许是詹姆，或许是凯恩，或许是卡米尔，或许是迈克，甚至是肯尼。。。。。。当然，当然，也包括他自己。在战争中没人是安全的，任何人的性命都有危险。而今，他已是看透一切的人，只是身旁的艾登听不懂罢了。
远处传来一声微弱的鸟鸣，那是一种高亢而尖锐的颤音，有如一只冰冷的手，划过霍恩的背脊。又一只鸟颤鸣应和，接着是第三只，第四只，第五只。。。。。。这是知更鸟的呼喊，在北城待了这么多年，他早已非常熟悉。寒冬深雪之时，父亲总会带他去冰原狩猎。当大地披上苍白的地衣，寂静无声，便能看到它们的踪迹，它们是北方的鸟，卡米尔叔叔的鸟。
开始了，霍恩心想。
“大人，您听见了吗？是卡米尔大人的知更鸟，奇袭的战号。”艾登悄声道。他总爱重复世人皆知的事实。“愿纳穆神与我们同在。”
霍恩点点头。
周围的一切似乎都安静了下来，四下寂静之中，他仿佛能听见他们的声音，距离虽然远，却在迅速逼近圣德城：万马奔腾之声，枪击铠甲交击，战士怒声高吼，咒骂此起彼落，战车隆隆作响，箭雨如风骤起，鲜血洒满大地。
十七年的光阴仿佛来了又去。声音越来越大，他听见更多咒骂，有人发号施令，马蹄撞击岩石。。。。。。这些声音直直地穿透了霍恩·道尔顿。这是骇人之声，恐怖之声，然而其中如有音律，一时间，他竟发现自己浑身不住的颤抖。
呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜。。。。。。远方突然传来真正的战号声，与此同时，东西两面传来了相同的声音。这是凯恩与卡米尔的声音，乌尔骑兵与冰原士兵的声音。从这里望去，西面山脉遍横，卡米尔叔叔的战号从那里传来，低沉浑厚，充满哀悼之音。
霍恩几乎能预见那里发生了什么：第一轮奇袭一定由弓手发起，圣德城埋伏了两万弓手，在他们射出第一轮箭雨前，联盟军的箭一定会率先射向城墙；接着是攻城车的大轮滚动，从东西北三面同时冲向城门。而在此之前，父亲一定派了水性好的士兵，游过护城河，趁黑斩断吊桥的铁索。当圣德城里的指挥官反映过来时，联盟军士兵一定已经搭上第二箭，在这之后，整个夜晚一定充斥人马哀嚎。
他放眼眺望，视线虽不可及，但城下的骑兵一定已经举起长枪，褪去用来遮掩反光的树叶和泥土，露出锐利无比的冰冷尖刃。“联盟军万岁！”当敌军的第一轮箭雨落下时，他们冲向了城墙。
置于高高的山脊上，冷风不断在吹。霍恩静坐在马上，一动不动，艾登和贴身护卫们环绕四周，没有人发出一点声音，他们都在静静地倾听，倾听远方传来的哀嚎和嘶鸣。其实，每个人的心都在狂乱地跳动，一下，两下，三下。。。。。。他们都在期盼胜利。
当他再次抬眼，望向远处的黑暗，却见到那些黑点似乎排成了无止无尽的长长横队，开始冲锋。心脏又跳动了一下，只这一下，霍恩便看见那些黑点，成了无数个闪耀着微弱烛火的光，彷如上万只萤火虫，疯狂地朝圣德城冲去。
“大人，城门可能已经被攻开了！咱们的人在冲锋，骑兵开始冲锋了！”艾登继续重复众人皆知的事实。
他没有搭话，而是闭上了眼。随即，他听见马蹄狂乱地奔波，不断砸击地面，接着穿梭于尸林，溅起扎眼鲜红的血泊，佩剑劈砍木盾的钝音，钢铁碰撞的摩擦，弓箭呼啸，战鼓雷鸣，一万匹马同时发出骇人的惊叫。敌人或跪地求饶，或沦为俘虏，或高吼咒骂，或劫数难逃。夜风似乎会混淆听觉，他仿佛听到了父亲的声音，清楚得好似站在身边，高喊着：“冲进去！冲进去！”接着，他又听见迈克叔叔高吼：“跟我来！先占领城墙！”利刃撕扯肉块，人马发出充满恐怖的哀嚎。这一切是真的吗？他难以分辨。
声音渐渐变弱，终归平息，最后黑暗中只余知更鸟的鸣叫。
再睁开眼时，几缕红曙露出东方，天际逐渐被朝霞染成蓝、白、红三色彩晕，那些知更鸟还在呼喊，似乎在告诉观战的人们，胜利终将属于强者。
迈克归来时，骑的已不再是那匹黑马，而是一匹带斑点的种马。他浑身沾满鲜血与泥泞，盾牌上的联盟军十字纹几乎已被砍成碎片，木板上刻画出深深的痕迹，但人似乎安然无恙。“艾伦，我们赢了！”他兴奋地叫道。
一大群人跟着他上了斜坡，个个浑身脏污，盔甲凹陷，但嬉笑不停。凯恩和卡米尔当先，两人正坐在马鞍上互相咒骂。后面是詹姆·唐德利恩，他带着一种令人讨厌的古怪眼神。“瞧！只要指挥恰当，强攻也损失不了多少人！要知道，我们的首领是肯尼·道尔顿，这世上最强的指挥官！”他笑着说，他头上有个伤口，鲜血自头顶流下到一边脸颊。
“愿纳穆神保佑。”霍恩只留下这么一句，便调转马头，向山后的营地走去。
第018章 大战之后
下山回营的路要比想象中难走，尤其是骑在马上，尤其马上的人心不在焉。
对于向来渴望荣誉和胜利的道尔顿家孩子而言，霍恩在祈祷捷报的同时，又非常矛盾的祈祷战败。如果这一战失败，那说明历史已经改变，已经因他的到来而改变，可事实是没有人能改变历史，他们还是胜利了，如愿以偿的攻下了圣德城，接下来便是卡尔塔，再接下来。。。。。。他不敢再想下去，于是只能闭上眼，任由马儿沿下山的陡路不断前行。
铰链卷动，长板吊桥缓缓放下。霍恩坐在马鞍上，与剩下的人一同进入圣德城。他们穿过拱门和城墙，从阳光下走进阴影中，接着又回到日光照耀下。所经之处的青石地痛饮着鲜血，联盟军士兵们正在将成堆尸体搬上板车，街道巷弄间到处是残戈与尸首，而沿街的那些窗户里，则有无数双惊恐的眼睛盯着他们。
“守城的是个叫巴尔的年轻人，赖安的亲信，新晋贵族。”迈克骑在一旁，滔滔不绝地向霍恩解释道。
他听了一路昨夜的攻城经过，直到骑到一处广场，才看见那名叫巴尔的年轻人。人群中，他生的一蓬枣红头发，一把火红胡须，胸甲上尽是战争遗留的凹陷和刮痕，灰色披风沾染了烟尘和血渍，身边跪满了驻守圣德城的将领，其外围则是联盟军，以及负责处决他们的詹姆公爵。
“领主下了令，要将这些人全都处死，他似乎不愿与赖安发生过多接触，卡尔塔或许也会采取强攻的手段。”迈克怏怏地说，似乎对这个决定也不大满意。
“那她们呢？”霍恩用下巴指指人群中跪着的女人们。
“都是敌军将领的妻小，也全都处死。”迈克说完耸了耸肩。
霍恩看着人群中，一位有着如瀑棕发的年轻姑娘。她生了一双深邃的蓝眼睛，那双唇似乎天生就该用来微笑，只是她现在却笑不出来。她的模样精疲力竭，似乎是因昨晚的压力而显得憔悴不堪，脖子上受伤的地方还绑了绷带，浑身浸满血污与泥水，此刻，正跪在人群中瑟瑟发抖，眼里充满了无助与彷徨。
他不知她是谁家的女儿，又或是已经嫁为人妻，但看到她，他就想起苏拉，或是当年的雪莱。“传我的令，女人全部释放，交由监牢看管，逐一审讯辨明身份后，再做定夺。”他扭头告诉迈克。
“大人，领主已经下令全部处死了。”艾登惴惴不安地说，“这样做。。。。。。不大好吧？”
“那就再加上我的命令！”米拉·凯尔琳驱马走了过来，“去告诉詹姆公爵！我不希望他的剑沾上女人的血！那些小姐和妇人们我全要了。立刻派人把她们送到监牢去，庆功大会结束后，我会亲自审讯！”
一名卫兵得令后驱马跑向人群。他在人群最外围下马，霍恩看见他挤过人群，走到詹姆身旁小声说了什么。“凯恩和卡米尔呢？他们在哪儿？”霍恩看着人群中的詹姆，问迈克。
“城堡是我们新的指挥所，他们和肯尼在商议城防，以及下一步的南征计划。”迈克环抱双手，坐在马鞍上，说话时目光也盯着老詹姆。
“陛下，这里交给您了。”霍恩微笑着对米拉说，一边抖动了缰绳。
圣德城的城堡是个由三座高大塔楼，和一座主堡组成的三边造型，两座塔楼在后，一座在前，主堡位于中间位置，连接它们的是巍峨高耸的高墙。
他们穿越城堡前的广场，驱马踏上宽阔的石阶，在下层庭院外下马，而后进入主堡，顺着层层卫兵站岗的长廊与过道，顺着螺旋阶梯一直向上，来到一道由两名头戴十字纹盔的卫士把守的门前。“大人们，肯尼大人已经等你们很久了。”其中一名卫兵一边说，一边拉开了大门。
“。。。。。。所以啊，我们才要乘胜追击。”
霍恩走进门后，父亲的声音戛然而止。他如今看起来满眼疲惫，银甲上满是剑痕和凹陷，原本修剪精致的短胡，似乎在一夜间变成了络腮胡，连同头发也凌乱不堪。在他身旁的凯恩也是，盔甲凹陷，披风烧掉了半截，扣住披风的火焰纹章也不见了踪影，脸上还有一点未擦干的血迹。
“来的刚好，如果你俩再不来，他们就要用决斗来决定下一步作战计划了。”卡米尔从桌前站起身。身上的白袍一尘不染，似乎并没有遭受战火的波及。“哎？咱们的女王陛下呢？她怎么没来？”
“怎么了？你们在吵什么？”霍恩在长桌边坐下后，抬头看着两人。肯尼站在窗边，屋外的阳光将他高大的身躯印成剪影，凯恩端着杯酒，靠在桌子上，身后是一张占了半个长桌的羊皮地图。
“咱们的首领要趁胜追击，借这股士气直接拿下卡尔塔。”凯恩说完叹了口气，转身拉开椅子坐下，伸出手指戳向面前的地图，“瞧，圣德城在这儿，卡尔塔在这儿，隔着几百里路呢。”
“你不了解赖安，伙计。”肯尼依旧靠在石制窗沿上，声音比刚刚温和了不少，甚至掺进了一丝疲惫，“如今我们攻下圣德城的消息还没有走漏，如果趁着这个间隙直攻卡尔塔，一定会给敌军一次意想不到的奇袭。换言之，如果我们休生养息，那赖安一定会把所有的兵力集中在卡尔塔城，他了解我，所以如果我们错过这个机会，那卡尔塔一定会成为一座坚不可摧的坚固堡垒。”
“我们可以先拿下布莱克城啊，那才是第一大陆的都城。”凯恩食指向地图东面移了一大截，“还有罗宾城，这地方看上去不错，山脉纵横，矿产一定丰富。”他抬起头，看看迈克，“还有草原和荒原，我们可以反其道而行之，利用时间占领其他领土，最终对卡尔塔形成包围之势。”
“不，下一战绝对不能是布莱克。”肯尼飞快地否决道。
“没错，下一战不能是布莱克。”卡米尔附和。
“赞成。”迈克点点头。
“你们。。。。。。怎么了？”凯恩微微皱起眉，“布莱克也只有三万人而已，你们怕什么？那座城的城墙很厚？很高？城门是用钢板铸的？”他转转眼珠，看向霍恩，“艾伦，你的意见呢？”
布莱克有龙啊，我能有什么意见？霍恩无奈地想。
第019章 众意难违
身后的大门传来声响。众人或抬头或回过头去，只见米拉·凯尔琳走了进来，身着滚了貂绒边的披肩，胸前挂着镰纹吊坠，身旁跟着老詹姆。“肯尼，有件事我要跟你谈谈。”她说。
肯尼离开窗沿走向长桌，银靴与地板踩出有节奏的脆响。艾登上前拉开椅子，并饶富眼色的斟了杯酒。“说吧，怎么了？”他端起酒杯呷了一口，抬头看着坐到桌边的米拉。众人也纷纷跟着端起酒杯，刚刚激烈的气氛稍稍缓和了一些。
“你要处死战俘，我没意见，但那些人的妻小。。。。。。是不是太残忍了一些？”她看着肯尼说完，然后转头看向正仰头喝酒的霍恩。
似乎是感受到了米拉投来的眼神，霍恩放下酒杯，扭头看着父亲。“我刚刚也路过广场，那些人中，还有不到十岁的孩子。男丁可以发配去养马、喂猪，他们又没拿起武器，抗击联盟军，至于那些姑娘嘛——”
“她们有的是巫师，有的是和平军信差。”肯尼摇摇头，“我亲眼看见一个十来岁的女孩躲在草堆里，一名士兵举起剑，迟迟未落。你们猜，接下来发生了什么？”不等霍恩回答，他便续道，“那女孩竟拔出匕首，刺穿了那名于心不忍的士兵。。。。。。”他叹了口气，“死的那小家伙也才十五六岁，你们怎么不可怜可怜他呢？”
“不是每个人都有那种勇气，她们只是出于自保。”米拉接口道。
“你要放了她们，我没意见，但有一点。”肯尼竖起一根手指，“不允许将那些人留在圣德城，一个也不行。”他的后半句果断而坚定，口吻不容置疑。
“如果你们要继续这个话题，我就去睡觉了。”凯恩打着哈欠，伸了个懒腰。
“怎么少一个人，达克公爵呢？”肯尼环顾四周问。
“那老家伙肩膀中了一箭，医师让他躺着不要乱动，然后给他喂了点罂粟花奶，现在应该还在做着年轻时策马驰骋的美梦吧！”迈克笑道。
“噢，”肯尼脸色一跨，眼里少了些许光芒，剩下的只余疲惫，“刚刚我们说到停军休整，或继续行军攻下卡尔塔的问题。”他正了正身子，看向米拉和老詹姆，“我主张稍事休整一天，直攻卡尔塔，凯恩建议我们休整后，再做定夺，你们觉得呢？”
“伤亡人数还没出来呢，您就要开拔攻向卡尔塔？”詹姆一脸不可思议的摇摇头，“不，我们要稳一点，先弄清这一战损失的士兵、战马、辎重，以及俘虏敌军的人数，然后安抚城民，做好军备的补充，还有下一战的战略部署和粮草，再考虑下一战打哪儿。”
“太迟了，我们没那么多时间。”肯尼皱着眉说，“赖安了解我，他知道我对卡尔塔有多迫切。所以，在圣德城沦陷的消息传出前，我们最好能攻下卡尔塔，否则他一定会从布莱克调兵，加强守备力量。到那时，我们再想攻下卡尔塔，恐怕就不如现在这么轻松了。”
“士兵们已经够疲惫了，现在急行军前往卡尔塔，直接攻城？”凯恩望了肯尼一眼，而后低下头，“实话说，老伙计，这主意蠢透了。”
“艾伦，你的意见呢？”肯尼转头看向霍恩，试图寻求一个帮手。
我只想你们活久一点儿，他哀伤地想。“詹姆公爵说的没错，我们该稳一点。先弄清这一战的损失，处死所有俘虏，避免他们再生事端，然后清点圣德城的财政状况，用敌人的钱，向城里的人购买下一战所需的粮草和军备。在这之后，探清卡尔塔的具体情况，做好万全的战前准备后，我们再考虑攻城的事。”
“我以为，你会是唯一一个站在我这边的人。”肯尼失望地说。
“我能理解你对卡尔塔的渴望有多迫切，那是道尔顿家世代相传的领地。”霍恩喃喃道，“但伙计，事实确是如此，我们必须做好万全的准备，你已经经历过一次失败，应该不想再经历第二次吧？”
肯尼无奈地耸耸肩。“好吧，如果连你这么说的话。”他叹了口气，靠回椅背上，眼里仅存的那点兴奋也消散无影，余下只剩酣战一夜的疲惫。“艾登，传令下去，处死以巴尔为首的和平军俘虏，包括所有抗战到最后的士兵，驱逐他们的妻小。召集圣德城所有残余贵族、大臣，取缔他们的身份和职位，由我们的人接手。另外，命人清查，并收缴所有余粮、金币、战马、辎重。派人去信给苏美尔各大领土，告诉他们这个喜讯。”
“遵命，领主。”艾登行了礼，转身走向厅外。
“怎么说，这也算旗开得胜吧？”凯恩端着酒杯，站起身，“伙计们，咱们是不是该为胜利干一杯？”
“好主意！”米拉头一个附和。
“愿纳穆神保佑。”迈克端着酒杯站起身。
“愿纳穆神保佑。”众人齐声，纷纷仰头满饮一杯。
“领主，如果没事，我想去看看达克公爵，那老家伙这会儿或许该醒了。”迈克放下杯子道。
“我也去。”卡米尔微笑着说。
肯尼点头后，迈克头一个退了出去，卡米尔紧随其后，老詹姆也离开了座位。大门关上后，米拉看着霍恩，似乎在询问他是不是也该去探望达克，但后者拿起了酒壶，并没有出去的意图。
肯尼露出微笑，心照不宣。“怎么，又有话要单独谈？”
殷红的液体落入杯子，霍恩抬头看着米拉，似乎在告诉她，你才是应该出去的那一个。“陛下，您也想听听吗？”酒斟满后，他微笑着问。
“如果你们不嫌我碍事的话。”米拉回以微笑。
“你明明知道，这时奇袭卡尔塔会有意想不到的效果，为何不支持我的提议？”肯尼换了副语气，介于埋怨和责备之间，但声音不大。
“伙计，我有更好的主意。”霍恩放下杯子，脸上浮现出那久违的自信微笑。希望这个主意能改变历史，希望如此。他看着父亲想。
第020章 巨峰脚下
“再往前，马可能就派不上用场了。”他们之中最年长的人开口。托勒还是一席黑衣，从头到尾都是黑的，进入希德山脉后，他连皮肤都被太阳晒得黝黑，好似涂上了某种树脂，黑的发亮。
“看上去，咱们也不再需要斥候了，这鬼地方连动物都瞧不见，更别提人了。”劳伦斯坐在马鞍上，不停的喝着大麦酒，似乎想借此驱散严寒。“来两个人，去把莱克他们叫回来，今晚我们就在前面扎营，明日一早开始登峰！”
“我去，还有谁？”一名秃顶的骑士扭头看向身后。他的肌肉壮硕，活像一堆岩石。
“大人，今晚我们能生团火吗？我快冻死了！”斯蒂文裹在厚厚的貂绒披风里问。他的嘴唇发紫，睫毛上还残留着冷风垂挂的白霜，正不住的发抖，似乎连他胯下那匹矮小的母马也是如此。
“高山之上，火是生命之源，”劳伦斯说，“也是取死之道，鬼知道咱们晚上会碰到什么？”奉他的指示，自下了尾指峰，五十人的小队便不再弄出明火。这几日，大家以生冷的干牛肉、硬如磐石的面包、和比之更硬的奶酪为食，睡觉时则挤在一起，用斗篷和沿路收集的毛皮和衣而卧，彼此取暖。
这段时间的经历让桑尼想起父亲。肯尼领主曾带他去过一次冰原，和同父异母的兄弟霍恩一起。那里也是如此，常年被大雪覆盖，即使最热的夏天，冰雪也很少融化。而今，他们在三天前突遭了一场大雪，鹅毛般的飞雪与狂风为伍，很快就淹没了所有泥地，连那些坑洼的道路和溪水也上了冻。“冬天来了，小伙子们！”劳伦斯叔叔在风雪中告诉他们，“别停下，别闭眼，别试图睡上一觉，那样的话，你们搞不好永远都不会再醒来！”
“啊
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