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北城长歌-第137部分
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长袍达克公爵修去了胡子,显得年轻了不少迈克一直很省衣料。艾登站在肯尼身后,另一边则是新任近卫军队长林德。除此之外,还有卡尔塔的一些旧臣,以及数十位刚刚向肯尼宣誓效忠、拥兵自重、远道而来的各地公爵。
“艾伦,派去布莱克的斥候来消息了。”霍恩走到桌前时,迈克告诉他。
听到这话,霍恩没有选择长桌末尾的老位置,而是破天荒的拉开迈克邻座的空椅子,大大咧咧的垮了上去。“怎么,有什么新消息要跟我分享?”
“今天早上,派去布莱克的斥候回来报告说,那里的守军不足两万,而就在刚刚,又有混进布莱克城里的斥候打听到,剩下的和平军据守着罗宾城,且指挥官不是异族人。”迈克满脸堆笑,像是在报告一件天大的喜讯。
“赞美冰原之神,她保佑了我们!”卡米尔接过话茬。
“喂!冰原人,你那古老的神在这儿不起作用,我们该赞美纳穆神才对!”坐在长桌对面的凯恩一脸嘲讽,“来,跟我念:赞美纳穆,赞美纳穆神!”
“伙计,我看你好像一点都不意外呢?”迈克皱起眉,“怎么,莫非你早就得到消息,没有告诉大家?”
霍恩看着长桌对面,凯恩背后墙壁上的那副油画,轻轻摇了摇头。“没有,我只感觉这其中有诈,不止这一件事。”他顿了顿,目光随之转向迈克,“实话说,我觉得连卡尔塔之战都有点不大对劲,就好像一个精心布置的骗局。如果真是这样的话,我们已经全都在坑里了。”
“肯尼,人已经到齐了,咱们开始商议刺客的事?”一阵嘈杂的议论声中,米拉倾身问自己的男人。
“不急,”肯尼道,“先处理战争的事。迈克,迈克!”迈克一脸茫然的扭过头。“别光把消息告诉艾伦,将斥候传回的消息告诉大家,让大家也听听那个好消息!”
**上身的雄鹰站起身,整理了一下脸上的表情,将刚刚告诉霍恩的消息重述了一遍。“执行这次任务的都是联盟军最精锐的斥候,消息是从和平军嘴里套出来的,所以,大家不用质疑消息的真伪。”他说完对肯尼点点头,后者抬手向下压了压。
“好了,各位,说说意见吧。”迈克坐下后,肯尼轻声道。
“您瞧,肯尼领主,我没有撒谎,布莱克的守军确实不足三万。”一个面貌看上去有些生疏的中年贵族抢先张口道。看上去,他似乎就是父亲前几日所说的那位来自德拉曼城的公爵。
一位身着华服的年轻人献媚地微笑。“肯尼领主,我有一千名骑士,五百步兵和两千名雇佣军,且都位于布莱克境内,离主城只有半天马程,只要您一声令下,他们全都任凭调遣。”
“领主,不瞒您说,我是来自罗宾城境内的达冯马图斯,想必您应该对我有印象。”一位中年贵族站起身,“早在圣战后,比尔威廉颁布新的奴隶条令时,我就想归降于您,只是一直没有机会。这些年,我储备了足够五千兵士的盔甲和兵器,现在,我想将它们全都献给您,用于装配咱们伟大的联盟军!”
“肯尼领主,我是来自”
肯尼轻轻敲了两下椅子扶手,站在一旁的艾登立刻打断了第四位的发言:“抱歉,诸位大人,我是肯尼领主的亲兵艾登,也是这次会议的主持者,请不要再谈论关于你们的实力、献礼和忠诚,战争会证明一切。另外,肯尼领主并非尖酸刻薄之人,你们的忠诚有目共睹,南征胜利后,领主已经承诺会保留你们的领土、爵位和征税权利,请不要再发表任何进军布莱克城之外的话题。”
“关于赖安的动向,可有情报?”凯恩的发言显得有些直率和生硬。
“没有。”迈克摇摇头。
“他好像凭空消失了一般,连我鸟儿都找不到。”卡米尔接口道。
“诸位大人,我是来自圣德城以北的雷德温乔戈里,我有赖安的消息。”一位年老的贵族轻声道,“在得到肯尼领主生还,并攻占圣德城的消息后抱歉,我们都以为您已经死了。”他冲肯尼点头致歉,然后续道,“我本想去圣德城向您宣誓效忠,但赶到时,您已经进军卡尔塔。后来,我又想来卡尔塔助您一臂之力,可就在出发前,封地境内的村庄突然遭遇大火,数个村庄被焚毁,我带人赶到那里,在侥幸逃生人的口中,听到了关于赖安的消息,那人说:赖安曾与那名异族人来过村子,但那是在天火降临后,不久他们便离开了。”他顿了顿,“所以,我猜想赖安或许在圣德城境内。”
他们去找龙了,霍恩心想。“雷德温公爵,请说一个精确时间。”
年老的贵族短暂思考了一下。“听说你们攻下卡尔塔只花了一个晚上的时间,圣德城也是,如果消息属实的话,大约是在你们攻占卡尔塔的那一晚,或是之后的一天到两天内。”
第042章 直言不讳
“难怪我的鸟儿找不到,原来那家伙跑去圣德城了。”卡米尔评论道。
赖安身后确实有个异族人,父亲猜错了,但好消息是,龙不受他们的控制,否则,也不会大费周折跑去圣德城。霍恩的目光扫过在场众人,“还有谁有赖安的消息吗?”
狭窄的偏厅一阵沉默。
“艾伦·道尔顿大人,我是罗宛·凯冯特,赖安的消息没有,但布莱克如今的指挥官倒是我的老相识。”来自德拉曼城,那位向肯尼通风报信的贵族笑着说,“他叫蓝塞尔,是个黑魔法巫师,原是赖安的助手和亲信,因为戳穿第一个行刺赖安的刺客而得到重用,先获得了封地和爵位,接着在赖安转战卡尔塔时再次得到重要,从而成为布莱克公爵。”
“说说他这个人吧,罗宛公爵,”迈克接口道,“至于他是如何上位的,我们没兴趣知道。”
“废物。”罗宛轻声说。
偏厅又是一阵短暂的沉默,而后传出零星的笑声,接着大家都跟着笑起来。罗宛也跟着笑,只是他不知道,那些人是笑的缘故是,废物的老相识一般也是废物,只是没人点破罢了。
“罗宛·凯冯特,说说布莱克城里和平军的情况,详细一点。”肯尼朗声道。
“是,领主大人。”罗宛收起笑容,偏厅里渐渐安静下来。“在得知肯尼领主南征的消息后,赖安将多数弓手和辎重调往了北境第一道防线,圣德城,但结果一目了然,而大多数骑士则被调往卡尔塔,结果亦然。至于曾经繁荣的布莱克,如今只剩下少数骑士和步兵,大多数守城的士兵则是由比尔·威廉生前的雇佣军组成,但诸位大可放心,据可靠消息称,赖安已经无力支付他们的佣金,因为真正掌握罗宾城的人,”他转头看向在场的其中两位贵族,“想必您二位应该很清楚。”
第一大陆的金矿几乎全都位于罗宾城境内,这也是为什么当年比尔·威廉能成为和平军首领的缘由之一。这点早在年幼时,父亲就同霍恩说过。他看着刚刚罗宛所说的那两名贵族,众人的目光也都投向他们,似乎在等待两人说点什么。
“没错,比尔死后,我已不再向国王哦不,赖安·霍奇森上缴金子。”其中一名贵族说,“从今往后,罗宾城的一切矿产将归属联盟军,归属肯尼领主。”
“诸位,这也就是说,布莱克城里一部分是骑瘦马舞破棍的傻子,剩下的是想趁机捞点钱再逃的雇佣军,再加上一个蠢蛋指挥官,这就是布莱克如今的守军现状。”罗宛·凯冯特给自己的发言做了个总结。
“领主大人,我提议联盟军挥师西进,尽早打完最后一仗。”一名贵族建议道。
“到那时,第一大陆所有拥兵自重的人都会向您宣誓效忠。”另一名贵族紧接着宣布。很显然,他已经把自己和那些还没宣誓效忠,或是还没来得及效忠的人撇清了关系。
“是啊,领主大人,咱们已经赢定了!到那时,您将成为第一大陆的国王,一位前无古人,爱民如子的伟大国王!”刚刚那名炫耀自己兵力的贵族拍马溜须道。
听了最后一句,霍恩差点咬到舌头。他的目光扫过那些蠢蠢欲动的嘴脸,早在十八年前,父亲被赶出卡尔塔,溃逃苏美尔时,你们这些人在哪儿?那个寒冬雪月,父亲在希德山脉被风雪吹打,追兵堵截,妻离子散时,你们莫不是都躲在自己的城堡里,喝着温热的葡萄酒,笑看一切?
凯恩清清喉咙。“我同意,这操蛋的日子该结束了,肯尼。”
“等这一切都结束,我也该脱去盔甲,回埃利都过些清闲日子啰。”达克公爵道。
“看来大家都厌倦战争了,我也是。”迈克扭头看向肯尼,“老伙计,结束这一切吧,等打完仗,我想回安哥拉草原,做个自由自在的牧民。养几头山羊,和一群牛,再加上几匹马,从那往后,这大陆上的纷纷扰扰,都再与我没半点关系啰!”
“迈克大人,这第一大陆难不成还有比您更适合做安哥拉领主的人?”罗宛·凯冯特嘻嘻笑道,“您这是在推卸责任吶,您和肯尼领主去往苏美尔后,半身人族群可是一点也没耽搁,又迅速繁殖起来了呢!”
“他们说的没错,肯尼。”米拉同意,“赶紧结束这一切吧,也好让我早点回去亚述,”她凑近来,压低了声,“我想我们的儿子了,不知他现在在干什么,有没有把国事打理的井井有条,呵呵。”
肯尼轻轻拍拍她放在膝盖上的手,目光落到霍恩身上,那眼神仿佛在说:你觉得呢?
“蓝赛尔是不是傻子我不知道,但赖安绝对不是。”霍恩笑容可掬,但口吻却异常尖刻,“或许诸位大人已经忘了,眼下的情形远比这欢快的气氛要糟糕一万倍!和平军幕后操控人根本不是赖安,而是那个异族人。迄今为止,没有人见过那家伙,想必新来的几位大人也都有耳闻,赖安的巫术正是那个异族人所授,除此之外,你们难道已经忘了龙的存在?”
这段话像一盆冰水从众人头顶灌下,刚刚欢快的气氛戛然而止,取而代之的是绝对的沉静。
“肯尼,你的目的已经达到了。”霍恩推开椅子,站起身,双手扶桌,目光扫过在场的众人,“现在我们坐在卡尔塔王宫的偏殿里,喝着你家乡的葡萄酒,晚餐是闻名这片大陆的素甲鱼,你南征的目的莫非不是复仇,而是做这片大陆的国王?”他低下头,“抱歉,诸位,我希望你们清醒一点,至少在搞清楚敌人的目的之前,不要轻举妄动,更不要再谈进军布莱克的事。”
“艾伦大人——”
“尤其是你,罗宛·凯冯特!”霍恩猛地抬起头,朗声打断正欲发言的罗宛公爵,“永远不要把你的敌人当成蠢货,否则你就是那个最大蠢货!”
“够了!艾伦!!”肯尼拍案而起。
“肯尼·道尔顿!”霍恩毫不避讳父亲愤怒的双眼,“难道你忘了,十八年前是怎么一步步落入比尔的陷阱?!又是怎么一步步将十万大军变成十万忠魂?!”
肯尼深吸一口气,准备说点什么,但下一秒他倒了下去。
第043章 夜半深谈
壁炉里,炉火噼啪燃烧。
霍恩看着躺在床上的父亲。他那刚毅严肃的表情不再,取而代之的是平和安详,仿佛就要这样永远睡去,再也不会醒来。
老医师每隔一小时便会来诊断一次,半个小时前得出的结论是只要不继续喂食罂粟花奶,明早肯尼领主便能醒来,但下床活动至少还需要两个礼拜。“领主他被恶龙的尖牙伤到了肩膀,索性那头畜生的牙齿并不像毒蛇那般有毒,可领主还是摔伤了腿,只是一直忍痛坚持到现在,如今气急攻心,任再坚强的人也熬不住啊。”老医师说到这里,向霍恩躬腰至膝,“艾伦大人,我为道尔顿家族服务了一辈子,现在斗胆恳求您,明早若领主醒来,请不要再多说半句觐言,因为忠言往往逆耳。”
“艾伦,你不该当着那么多人面,驳他的面子。他好歹是肯尼道尔顿,卡尔塔和北城的领主,联盟军的首领啊。”米拉站在一旁,出言和神情同样冷若冰霜。
霍恩看着父亲的脸。他不讨厌米拉凯尔琳,但也绝称不上喜欢,至于她与父亲的儿子桑尼,倒是有几分好感,对于一个领主的长子而言,没有手足的痛苦,整个苏美尔恐怕只有他能体会。“难道你也认为,我该像那些个嘴脸一样,在圣德城和卡尔塔没有安定下来前,就建议大军西进?”他抬头看着父亲的情人,目光如父亲一样锐利。
“可他是联盟军的魂,艾伦道尔顿。”米拉在床沿边坐下,握住肯尼的手,“现在他倒下了,南征将停滞不前,你比我更清楚,军心这东西,说没,也就没了,而我们这支东拼西凑的联盟军,说散,也就散了。”她抬起头,迎接那双锐利的蜜色眸子,“能告诉吗,你到底在担心什么吗?”
“我中间有鬼。”霍恩开门见山,直言不讳令米拉微微张嘴。“圣德城战役,卡尔塔战役,那夜发疯的恶龙,宣誓效忠我们的贵族,包括他们带来的消息,这所有的一切,通通都像一个陷阱。”他压低声,目光变得凌厉狡诈,“你不觉得吗?”
米拉深吸一口气,接着摇了摇头。
“女王大人,你了解第一大陆的历史吗?”霍恩轻声问。米拉点点头。“从林德告诉我比尔威廉的死讯后,我就觉得这一切好像不那么简单。首先是他的死,接着是众多继承人的死,到最后实权竟然握到一个黑魔法巫师手里,光凭这三点,我就觉得这一切像一个陷阱,一个为我们精心设置的陷阱。”
“你知道我当年是怎么当上女王的吗?”不等霍恩回答,米拉便续道,“我的意思是,权力之争在哪儿都一样,有人的地方,自然会有纷争,这很正常,我不知道你为什么会觉得这像个陷阱。”
“因为我们中间有鬼。”霍恩靠向椅背,环抱起双手,“第一大陆真正的掌权者,我指的是赖安的老师,那个从未露面的异族人。他在南征前,一定收到了消息。很显然,和平军敌不过如今的联盟军,如果比尔威廉继续手握重权,那等待第一大陆的将是灭顶之灾。所以,有人要他死,他就死了,他的儿子们也跟着陪葬,然后实权落到赖安手里。实话说,我不知道进军布莱克会发生什么,但直觉告诉我”你们都会死,历史根本不会改变。
“就单凭你的直觉,就要我们待在卡尔塔静观其变,还把肯尼气到晕倒?”米拉哼了声,“混蛋,你这个蠢货脑袋里到底在想什么?道尔顿家族怎么会有你这种鼠胆之辈?你血液里的狼性呢,被那头龙吓丢了?”
霍恩低下头,轻笑两声。“女王大人,你为何不问问我,谁是鬼呢?”
“我不懂你们在沙盘上的操演,更搞不清该如何排兵布阵,甚至读不懂一张最最简单的地图。”米拉将目光从自己深爱的男人脸上挪开,一边将他的手搁回被窝,一边抬起头看着霍恩,“但肯尼说过,用人不疑,军队的凝聚力来自于信任,如果非要猜忌,那也得等仗打完后,否则它就会像瘟疫一般,蔓延扩散,腐蚀军心,击溃一切。”
霍恩点点头。“果然是肯尼道尔顿的女人,跟他一个蠢劲。”
“艾伦,你这些年去了哪儿,肯尼不问,我们自然也不会问,但你能回来,大家真的都很高兴。”米拉没有动怒,但显然也不打算住嘴。“可你不能总是这样挑拨军心。早在你第一次参与南征议会时,就堂而皇之的公布我们中间有鬼。现在,不论有没有内鬼,胜利都已近在眼前。是,我们暂时还没法解决那头龙的问题,但总会解决,等战争结束,我回到亚述,就会着手处理这件事。相信我,屠龙虽非易事,但也非绝不可能,别忘了,我可是这世上最优秀的黑魔法巫师。”
“我怀疑卡米尔。”霍恩轻声说。
几个心跳间,这句话仿佛一直在卧房里回荡。米拉感觉门缝、窗户、甚至地板与墙砖的缝隙都生出耳朵,一定会有人把这句话散布出去。“够了,别再说了。”她试图用别的话盖过那个萦绕在耳边的回音,所以声音抬高了许多,“回去休息吧,让我跟他好好待一会儿,这样的机会不多。我答应你,只要他一醒,我立刻就去”
“我真的怀疑卡米尔,没开玩笑。”霍恩打断她。
米拉的嘴张了又合。“那你为什么还要将近卫军赶走,让冰原人接管王宫?”她不知所措地摇摇头,“他已经被刺杀了两次,而我被人拖进水塘,差点淹死,你知道那水有多冷,水底有多黑吗?”她顿了顿,“肯尼知道这件事吗?”
霍恩摇摇头。“卡米尔是冰原领主,更是他的亲兵,你觉得,如果没有证据,他会信吗?”
“你拿我们所有人当诱饵?!”米拉怒道。
“这其中也包括我,”霍恩提醒她,“当然,这还只是个开始,我还有个计划要告诉你,要听吗?”
米拉抚平裙子,壁炉的火光在深蓝的眸子里闪烁跳跃。
第044章 惨兮兮啊
卡尔塔城北一片荒芜,唯有烂泥、灰烬和烧焦的骨骸,无家可归的人们已在城墙的阴影下搭起帐篷,还有人用桶子和推车贩卖黑面包。
霍恩骑过人群,觉察到无数的目光落在自己身上:愤怒、冰冷、乃至厌恶和痛恨。反正不是林德所说的崇拜。没人开口咒骂,也没人敢挡他的道全赖身后跟着的二十名冰原卫兵,以及“火焰神剑”林德。
“惨兮兮,惨兮兮啊惨兮兮,”林德骑在马上轻声哼唱,“城北的城民惨兮兮,惨兮兮啊惨兮兮,他们的狗窝被火烧,被火烧啊被火烧,惨兮兮啊惨兮兮。。。。。。”
“去你妈的!”霍恩回头怒道。
“您难道看不见他们的眼神吗,大人?”林德停止哼唱,驱马快走到与霍恩齐头并肩,“城西、城东、城南,其他地方的城民都对您无比崇敬,除了肯尼领主,您就是他们心目中的第二个狼王。”他伸手指向道路两旁,那些从帐篷里露出脑袋,或干脆依靠城墙的难民,“他们这什么态度?您来过卡尔塔吗?知道在我们来之前,和平军是如何欺辱妇小、劫掠粮食、强奸姑娘的吗?”他坐在马鞍上,正了正身子,“我知道,所以,我们是救星,这些人不该对我们冷艳相待,应该叩相迎才对。”
“如果你的房子被烧了,妻子和儿子都死了,”霍恩道,“你他妈就不会在这里唱惨兮兮之歌了!”
“哼,要以您当年的脾气,应该把他们通通杀光才对!”林德不以为然的撇撇嘴,“现在这是怎么了,您怎么越来越像肯尼领主了?”他打了个哈欠,用手捂住嘴,“仁慈不是啥好事,尤其是对这群刁民而言。我敢打赌,如果我和卫兵掉头回去,你会被他们拉下马撕碎,信吗?”
我越来越像父亲了?霍恩的目光扫过那些衣衫褴褛,却目露凶光的难民。联盟军十天前进攻卡尔塔,正是从北城门进军,龙焰吞噬了城墙,同样也波及到城里的房屋,这些都是在战争中受到牵连的难民,他们当然不会像其他城民那样,欢天喜地的迎接狼王归来。“按你的意思,咱们应该像和平军那样,将损失减小,把这些张口要饭吃的嘴全用刀封上,是吧?”他扭过头问。
林德摇摇头,同时竖起食指。“至少要让他们分清好歹,战争哪能没有鲜血,我们已经很温柔啦,如果非要追讨责任,也应该由那头龙来负责!”他笑了笑,“我是说,复活那头龙的家伙。”
“去吧,把那家伙的头给我带回来,到时候你就是公爵了,以道尔顿第一次继承人的身份向你起誓,林德伯爵。”霍恩冷冷地哼道。
“前面得左转了,大人。”林德对此嘲讽充耳不闻,一边抬手指向远处的混乱,“那是个临时派粥棚,米拉女王命人建的,所有费用都由亚述出。这样的棚子共有二十个,分布在城北各处,硬是把这些路搞得跟迷宫似的,巡逻队都不得不绕着走。”
“难怪凯恩常说:如为亚述人,生来便是一种幸福。”霍恩牵马转向南面,一群衣不遮体的孩子跟在他马后叫唤,想讨几个赏钱。“无论如何,还是要把这鬼地方重建起来,现如今卡尔塔已是我们的领土,第一大6很快也会是,不管议会那帮蠢货怎么想,战争毕竟还没有结束。”他从兜里掏出一把铜币洒向身后,“今天的视察就到这儿,明天召集卡尔塔境内所有工会,带最好的师傅一起来,商议重建计划。”
这项工作本该由他坚定、可靠、不知疲倦、心地善良、爱民如子的父亲来负责,可惜他昨天被气晕过去,到现在还没醒来。眼下,迈克叔叔常驻军营,稳定军心米拉女王则保持圣母形象,走访受灾城民凯恩终日待在学士塔,与信鸦同吃同住,在读信与写信中远程操控乌尔,企图带领城民走出穷困潦倒的境地达克公爵旧伤复,伤口溃烂,卧病在床,虽无性命之忧,但暂时难以康复至于卡米尔。。。。。。妈的,这家伙到底是不是叛徒,其实霍恩自己也不太清楚。
重建费用骇人听
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