北城长歌-第32部分

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　　　　“为了生活迫不得已的穷人罢了，今晚之后我们可能永远不会再见，明天太阳升起来，我还是个穷人，而您至少也是个男爵了。”布朗自嘲的说道。

　　　　“这辆车从哪儿偷的？”

　　　　“您应该问从哪儿借的，因为您也在这辆马车上。”布朗笑着说道。

　　　　“如果我没有猜错的话，这个应该是某个贵族小姐的车，这味道太香了，呵呵。”肯尼说着拍了拍车上的天鹅绒座垫。

　　　　疾驰间，马车来到泰勒庄园铁门外，门口的侍卫像是换了一班人，布朗将马车赶到门边，门前的两个侍卫恭敬的向马车行了礼，布朗从怀里拿出一张泛黄的羊皮请柬递到侍卫手里。

　　　　“抱歉，车上的人好像不是诺顿伯爵的夫人吧？”侍卫将手里的请柬还给了布朗。

　　　　“伯爵夫人临时有事来不了，这位是诺顿伯爵的贵宾，士兵，友情提醒你一句，话太多可能会被吊在绞刑架上的。”布朗表情严肃的说道。

　　　　“抱歉！”侍卫向后退了两步，铁门缓缓打开。

　　　　布朗昂首挺胸，驾着马车驶进泰勒庄园里，他们顺着一条青石铺成的大路，很快便来到庄园城堡。

　　　　“尼肯大人，我在外面等您，希望您的一个金币没有白花。”布朗笑着对走下马车的肯尼说道。

　　　　肯尼转身走进庄园，此时的太阳刚刚下山，城堡道路两边已经亮起一排松脂火盆，每个火盆边都站着一个身着盔甲的士兵，他们的身高几乎一样，可以看的出是经过精心筛选。

　　　　通往主殿的地上，鹅卵石搭配着花岩碎石色彩斑斓，看似凌乱，实则是经过资深工匠深浅搭配的完美杰作。走上数十阶台阶，深棕色的地毯一直延伸到主殿里，巍峨的大门已经打开，肯尼踩着柔软的地毯走进大殿，门口的侍卫突然伸手拦下了肯尼。

　第056章　面具舞会

　　　　肯尼微微低头，眼神冷酷的看着眼前的士兵，“怎么，你不想活了吗？”

　　　　“抱歉，尊敬的骑士，请将您的佩剑留下，庄园有上百名近卫军把守，这里非常安全，您无需担心。”侍卫的话语非常冰冷。

　　　　肯尼看着眼前的侍卫，将腰间的佩剑解下递给了他，侍卫双手接过佩剑，行礼后转身离开。

　　　　踏过巍峨的主殿大门，一曲熟悉的《格雷颂歌》钻进了肯尼的耳朵，优美的旋律宛如一股灵泉，配上凯尔特大提琴特有的忧伤，肯尼突然有点想念卡尔塔城。

　　　　“抱歉，尊贵的客人，今晚是面具舞会，如果可以的话，请您把这个面具戴上。”

　　　　肯尼转头看向说话的人，一个年轻的侍女端着盘子，上面放着十几种羽毛编制的面具，肯尼随手拿起一个黑色面具戴上，转头看向大殿。

　　　　数十根岩石立柱成两排耸立在大殿里，从地面直拔屋顶，上面雕刻着众神的图纹，一盏巨型蜡灯从中央顶端垂下，看起来至少有数十英尺高，上下五层插满了蜂蜡蜡烛，大殿的地上铺着厚厚的绒毛地毯，踩上比麦秆要柔软许多，除了来回穿梭在人群的女仆役外，四周靠墙站着一排身着礼服的士兵，看得出来，泰勒为了这场舞会做了不少准备。

　　　　此时的大殿里已经有上百位来宾，几乎所有人都带着各式各样的羽毛面具，从装束上看很难分清谁是泰勒，年轻的贵族们大多拿着一杯葡萄酒，三两成群聊着天，他们身着华服，胸前别着自己的家族的纹章，看上去很是尊贵。

　　　　肯尼顺手拿起仆役盘子里的葡萄酒，走到一个靠窗的拐角边，扫视着大厅里的众人。

　　　　随着时间的推移，大殿里的人数越来越多，聊天声渐渐盖过优美的弦乐，肯尼将杯子里的葡萄酒一饮而尽，靠在窗边看着这群贵族。

　　　　“骑士，我的话可能有些唐突，葡萄酒可不是这样喝的，那边有燕麦精酿的啤酒，您可以试试看。”一个戴着红色面具，身着华服的男人出现在肯尼身边说道。

　　　　“呵呵，朋友，你是不是管的太多了？”肯尼笑了笑将杯子递到路过的仆役，仆役接过杯子又帮肯尼倒了一大杯葡萄酒。

　　　　“好吧，我只是看你一个人站在这边有些无趣，想找个开场白罢了。”男人举起酒杯，礼貌的询问肯尼是否可以同饮。

　　　　肯尼举起杯子，浅浅的抿了一口，他闭上眼，让温润的液体反复刺激味蕾，接着睁开眼说道，“这应该是今年的新酒，浆果混酿，甜酸适中，香气勉强还算浓郁，余味有些不足，桑葚的比例多了一点，让酒体显得有些压舌。”

　　　　男人睁大了眼，他稍稍歪头看着肯尼，嘴角露出一抹笑意，“抱歉，我刚刚真的只是想找个开场白，绝对没有讽刺你的意思，看来你是个葡萄酒行家，能冒昧的问一下你效力于哪个军队吗？”

　　　　“我是诺顿伯爵的朋友，从亚述城来，今天才刚到尼普尔城，不过他好像不太待见我，连晚餐都没给我准备，就把我丢到这个舞会上来了，呵呵。”肯尼笑着说道。

　　　　“那个该死的老顽固，很抱歉我这样说你的朋友，看穿着你应该是亚述有名的骑士吧？为什么会到尼普尔城来？”

　　　　“我十八岁就加入了近卫军，后来做了近卫军的统领，但领主好像并不太喜欢我，前些天因为一些事得罪了一位贵族，其实我是逃到尼普尔城的，想从诺顿伯爵这里谋一份差事，可他好像也不太喜欢我。”

　　　　“别这样说，我倒觉得你很有能力，虽然才刚刚认识，但看你的穿着和你虎口上的老茧就知道，你一定是个剑术达人，既然亚述你已经回不去了，有兴趣加入牛角军团骑兵团吗？”

　　　　“当然，我来这里的目的就是为了加入巴顿领主的牛角军团，可今天才得知巴顿领主去狩猎了。对了，你认识泰勒团长吗？”

　　　　“是吗？”男人说着将脸上的面具摘了下来，“重新认识一下，我叫泰勒，牛角军团，骑兵团团长。”

　　　　肯尼看着眼前的男人，这个家伙看起来不过二十岁出头的年纪，身高与自己相仿，长相非常英俊，看来酒馆的那个家伙并没有撒谎，估计没有女人见到这种长相不喜欢。

　　　　“你。。。。。确定没有在和我开玩笑？”肯尼怀疑的看着男人问道。

　　　　“当然，明天上午，我在城西的军团驻地等你。”泰勒举杯敬向肯尼。

　　　　肯尼举起杯子喝了一口，“真是纳穆神眷顾，看来今晚这个舞会我是来对了，哈哈！”

　　　　“呵呵，坏运气总不会一直缠着同一个人的，好好享受，待会有尼普尔城特有的烤羊蹄，希望你喜欢。”泰勒说完走向嘈杂的贵族人群。

　　　　看着泰勒离开的背影，肯尼将杯子里的葡萄酒一饮而尽，向主殿大门走去。

　　　　布朗坐在马车上抬头看着夜空，一声有些刻意的咳嗽声从远处传来，他看见肯尼从大殿里走出来，立刻将马车赶到肯尼身边。

　　　　“这么快就出来了，您不会是被人赶出来了吧？”布朗有些担忧的看着肯尼。

　　　　肯尼将佩剑系回腰间，走上马车拍了拍布朗的肩膀。“等到了驿馆我就把钱付给你，快走吧。”

　　　　两匹高大的种马嘶鸣了一声，布朗驾驶的马车缓缓离开泰勒庄园。

　　　　回驿馆的路上，布朗好奇的回过头，“大人，能告诉我，您为什么要参加这个舞会吗？”

　　　　“友情提醒你一句，话太多可能会被利剑削去脑袋。”肯尼模仿布朗刚刚的口气说道。

　　　　“嗨，别这样，我只是好奇问问罢了，怎么说我也算帮了您的忙，我以为我们已经算是朋友了呢！”

　　　　“行了，快闭上你的嘴吧！朋友之间帮忙会要价一个金币吗？”肯尼不满的说道。

　　　　半晌之后，马车在驿站边缓缓停下，肯尼从口袋里掏出一个金币递给布朗，“希望你不要被马车的主人大切八块，我可不想明天的太阳升起来，看见你的人头挂在城墙上。”

　　　　布朗接过金币放在嘴边咬了咬，满意的塞进自己的口袋里，他转过头对肯尼笑了笑，抖动缰绳消失在黑夜里。

　　　　肯尼转身走进驿馆，要了一间最奢华的客房，倒在松软的鹅绒垫上睡了过去。

　第057章　谦逊之道

　　　　初晨的阳光透过白色轻幔，暖意从床尾直至床头，肯尼在睡梦中醒来，昨晚舞会的葡萄酒太过浓郁，早上起来舌尖还残留着一点香醇的芳味。他起身将幔帘拉开，伸了一个长长的懒腰，此时窗外的街道上人来人往，形形色色的商贩已经支起自己摊子，开始了新的一天。

　　　　肯尼将佩剑系回腰间，顺着木质楼梯走到驿馆大厅里，仆役送来了面包和干奶酪，肯尼漫不经心的拿起一块面包塞进嘴里。

　　　　“先别走，你知道牛角军团的驻地在哪里吗？”肯尼嚼着面包问仆役。

　　　　“大人，您顺着外面的街道一直向西，出了城往西再走十英里就到了，路程有些远，我们驿馆有马车租售，您需要的话我马上去给您安排。”仆役转过身殷勤的说道。

　　　　“你觉得我看上去像个贵族太太是吗？”肯尼有些不悦的看着仆役。

　　　　“抱歉，我马上去给您准备一匹好马。”仆役说完立刻退了下去。

　　　　吃过早餐的肯尼走出驿馆，仆役从驿馆后牵出一匹毛色乌亮的骏马，肯尼从口袋里掏出一个金币递给仆役，侧身上马抖动缰绳向城西奔驰而去。

　　　　穿过尼普尔西城门，胯下的骏马踏入深深的积雪里，短短十英里路程，肯尼骑着马走了近一个小时才到达泰勒的骑兵团驻地。

　　　　驻地门口的士兵伸手拦下肯尼，“骑士，这里是牛角军团驻地，有什么事情吗？”

　　　　肯尼从马上下来，左右环顾驻地建制。这个骑兵团着实比铁蹄军团正规许多，清一色牛皮帐篷整齐排列在驻地里，从这里看去帐篷分布在驻地两边，中间留出一道足够三十匹马并排行走的大道，帐篷之间纵横交错留出数条小路，放眼望去一眼看不见尽头，粗摸估略这支骑兵团绝对不少于五千人建制，就光凭这一点，山姆被赶出尼普尔也不足为奇。

　　　　“泰勒团长昨晚邀请我今天来这里，他在吗？”肯尼收回目光看着眼前的士兵问道。

　　　　“团长昨晚举办了面具舞会，可能。。。。。”

　　　　士兵的话被远处的马蹄声打断，东面出现上百号人骑在马上，直奔驻地而来。

　　　　领头那人愈来愈近，肯尼看见马上之人身材英挺，穿着一身银制连环锁子甲，上身的胸甲烙着凸起的牛角纹，刚刚升起的太阳印射在他背后，显得马上之人威风凛凛，很是一副能征惯战的样子。

　　　　骏马在驻地边慢下来，泰勒以一个潇洒的动作旋身下马，他抖了抖溅到披风上的雪迹，对肯尼笑了笑。

　　　　“抱歉，昨晚喝的有些多，起来的晚了点，平时我可不会这么晚才到驻地，等很久了吗？”泰勒有些歉意的看着肯尼问道。

　　　　“没有，我也是刚到，还没和士兵说上几句话，你就来了，呵呵。”肯尼对泰勒笑了笑，突然觉得眼前的这个家伙不像外人形容的那样，至少在待客之道这一点而言，很多领主都不一定做得到。

　　　　“走，去看看我的骑兵团，希望不会让你失望！”泰勒伸手做了一个邀请的姿势，百十名骑士跟着两人走进骑兵团驻地。

　　　　顺着宽阔的道路，肯尼跟随泰勒走在骑兵团驻地里，四下看去，整个道路上看不见一点积雪，路两边的帐篷收拾的非常整洁，连地上都看不见一点垃圾，不远处传来震耳欲聋的喊杀声。

　　　　“这边是士兵们的生活区，为了这些牛皮帐篷，我可是花了不小代价，不过这都是用军费慢慢积累购置的，我可没有剥削尼普尔城的城民。”泰勒走在前面介绍道。

　　　　“嗯，你看上去和我想的不太一样，泰勒团长。”肯尼看着身前的泰勒说道。

　　　　“呵呵，你一定是从哪个爱嚼舌头根子的家伙嘴里听说，泰勒那个家伙没什么本事，就是长了一张好脸娶了巴顿领主的妹妹，才当上牛角骑兵团团长的！”泰勒转过头，憋着嗓子像是在模仿某个市井小民，那声音听上去很是滑稽。

　　　　“哈哈，看来你也听过那些流言，不过事实好像并不是这样。”肯尼的话语里，隐约透露出一点奉承的味道。

　　　　“不，那些流言有一些还是非常中肯的，正如人们所说，我确实没什么本事，甚至根本无法胜任骑兵团长这个职位，对于行军打仗我自认为和白痴没什么区别。”泰勒谦虚的说道。

　　　　“泰勒团长，你能当上牛角骑兵团团长，绝不是因为你是巴顿领主的妹夫，而是你的谦逊，足以让所有真正认识你的人，为你效忠。”

　　　　“天呐，你不要再这样奉承我了，听上去有些刺耳，对了，我还不知道你叫什么呢？”

　　　　“尼肯。”肯尼微笑着说道。

　　　　“听上去像个勇猛骑士的名字，前面就是操练场了，现在士兵们已经开始操练了，去看看吧。”泰勒说完加快了步伐。

　　　　出了营帐区，一片开阔的平原展现在肯尼眼前，上千名骑着马的士兵身着甲胄，手持长矛疾驰在平原上，两两成对进行着刺杀操练，看上去很像马歇尔王军当年的训练科目，虽然有些老套，但这是身为一名骑兵该有的日常训练，武器的运用和马匹的控制，是骑兵在战场上存活下来的根本保证。

　　　　平原的另一边，数千名手持长枪的士兵，正在进行方阵行进间操练，一名旗兵站在原木搭起的塔台上，士兵们跟随塔台上的旗帜挥动，井然有序的进行刺杀，前进，后退，转身，撤退等多种旗语操练。肯尼看着远处那群士兵，这种老套的玩意儿在他父亲那辈就已经被淘汰了。

　　　　“尼肯骑士，这就是牛角骑兵团的日常操练，说实话，我对战略知识了解的并不多，仅仅只是靠着前人留下来的一些传统训练在进行，我不知道亚述城是不是有一些新的东西，希望你能指教指教。”泰勒依旧谦逊的说道。

　　　　“泰勒团长，您想听实话，还是继续听我说奉承之语？”肯尼转过头问向泰勒。

　　　　“当然是实话，你刚刚那两句奉承的话，真的挺刺耳的，我感觉像是在骂我，哈哈！”泰勒爽朗的笑起来。

　　　　“是吗？那我可就直说了，我觉得牛角骑兵团就是一盘散沙，一盘不知所谓任人宰割的散沙，他们应该滚到山里去放牧，而不是住在你精心准备的牛皮帐篷里，享受着尼普尔城辛劳城民的税金。”肯尼面无表情的说道。

　　　　“你说什么？！”

　　　　一个魁梧的骑兵怒拔佩剑，凶猛的刺向出言不逊的肯尼。

　第058章　一招制敌

　　　　突如其来的攻击让泰勒大吃一惊，他下意识想推开肯尼，却发现肯尼早已闪到一边，一声清脆的佩剑出鞘声伴随寒光一闪，刀光剑影间一截残剑掉落在地上，肯尼手握乌钢剑面容冷酷，魁梧的骑兵看见自己心爱的佩剑断成两截，略微惊恐的看向肯尼。

　　　　“该死的外乡人！”

　　　　魁梧的骑兵扔掉佩剑大喝一声，刚迈开步子，上身的盔甲轰然落地，所有人的目光都凝聚到这个外乡人身上，没有人看清那一秒他做了什么。

　　　　“放肆！尼肯骑士是我的贵客！谁让你拔剑的？！”泰勒愤怒的盯着眼前的骑兵。

　　　　“团长！他侮辱的不是我！是我们整个牛角骑兵团的尊严！”骑兵愤怒的瞪着肯尼吼道。

　　　　“够了！你们为什么不找找自己的原因，如果我们骑兵团真的足够优秀，外人敢说三道四吗？！”泰勒的一句话将众人说的哑口无言。

　　　　“抱歉，泰勒团长，我刚刚的话可能是有些过了，我向所有骑兵团的骑士们道歉。”肯尼收起乌钢剑，向众人微微躬腰。

　　　　“不，你不用这样，是我的问题，念在这位骑士曾为牛角军团流过血的份上，请不要因为他刚刚的行为动怒。”泰勒满脸歉意的看向肯尼。

　　　　“你们下去吧。”泰勒转头对身后的众人说道。

　　　　听到命令的骑兵们纷纷伫立在原地，没有半个人执行，无数双瞳仁愤怒盯着肯尼。

　　　　“看来我确实不太受人待见，既然你们不接受我的道歉，那就用骑士的方法来决定谁对谁错吧。”肯尼看着眼前的众人，手慢慢移向腰间的佩剑。

　　　　“团长！我要求和这位银甲骑士决斗！”一位手持长戟的骑士从人群中站了出来。

　　　　“我刚刚已经说过了，尼肯骑士是我请来的贵宾，你们刚刚的行为已经很失礼了，到此为止！”泰勒见众人不听命令，精致的面庞闪过一丝绯红。

　　　　“泰勒团长，你不该拒绝一个想为军团争回荣誉的请求！”肯尼慢慢拔出腰间的佩剑，习惯性的向后退了两步。

　　　　“好吧，我只有一个要求，不论输赢都不许伤及性命，这是底线。”泰勒说完向身后退了几步。

　　　　手持长戟的骑士走到肯尼面前，他的左眼上凸起一道长长的疤痕，看上去是位久经沙场的骑士，他将长戟平握，戟尖从空中慢慢指向肯尼的额头。

　　　　周围的骑兵们纷纷向身后退去，尽量给两个即将决斗的家伙让出一点空间。

　　　　“尼肯，亚述城前近卫军统领。”

　　　　“戈特，牛角骑兵团第二分队队长。”

　　　　话音刚落，戈特突然发出一声憾天动地的咆哮，两个鼻孔呼扇出两团巨大的白气，钢铁般的大手紧握手中长戟，脚下步伐恍如一匹脱缰野马，锋利的戟尖化作暴风骤雨袭向肯尼。

　　　　眼见利刃来袭，肯尼迅速将乌钢剑持于胸前抵御，眼前长戟快如闪电，招招致命，稍有不慎便会命丧黄泉。这名骑士虽看似暴躁，手中长戟乱戳一气，但实则却是个行家里手，从乌钢剑上传来的力量可以感觉到，戟尖虽乱如雨点，却虚中带实，实中有虚，每一次刺击力量均深浅不一，舞戟之人该是想借势扰乱敌人节奏，伺机寻找弱点。

　　　　肯尼被逼向后连退数步，戈特交错步伐，步步紧逼，突然他将手中长戟猛一缩回，左手轻拍长戟杆末，锋刃借势抬起，戟尖直奔肯尼头颅而去。

　　　　肯尼低头躲过致命一击，戈特迅速收回长戟再次改变攻向，长戟在他手中仿若一条滑不溜手的银蛇，毒信再次向肯尼的下盘袭去。

　　　　眨眼间，肯尼侧身躲过疾如冽风的长戟，以拔海荡山之力单手持剑，沉重的乌钢剑在他手里轻若鸿毛，锋利的刃口如一匹嗜血野狼的獠牙，直奔戈特的肩胛骨。

　　　　双手持戟的戈特刚想抽回铁器，突然感到左肩一股凌风划过，黑蓝色的剑刃停留在自己的肩膀上，上身的甲胄如同一叠废铁沉重的砸在地上。

　　　　愤怒和耻辱感立刻将戈特的脸颊羞的绯红，他站起身气喘吁吁的看着眼前的银甲骑士，身后仿佛传来上百双眼睛里发出的责备和埋怨，这种屈辱和沮丧如同将他剥去了所有衣裳，光溜溜的丢在尼普尔城的大街上，受万人唾弃。

　　　　“长戟玩的不错，气势，力量，敏捷，招式，你全都有，但你忽略了最重要的一点，越是想赢越不能急于求成，这样很容易就会露出破绽。”肯尼将乌钢剑收回剑鞘，拍了拍戈特的肩膀。

　　　　“好了，人已经丢够了，到此为止吧。”泰勒上前将戈特的甲胄捡起来，转身对肯尼说，“谢谢，看来你不单有卓越的决斗技巧，还有少见的骑士风度，在这个兵荒马乱的年代，已经很少有决斗不见血了。”

　　　　“抱歉，团长，我输了。”戈特接过泰勒递来的甲胄，一脸羞愧的低下头。

　　　　“行了，昨晚我在舞会上见到尼肯的时候，就觉得他身上有一种奇怪的气场，虽然我行军打仗不如你们，但在识人方面我还是很有自信的，要不哪来你们这群忠诚的家伙，下去吧。”泰勒对众人摆摆手。

　　　　这一次，百十名骑士纷纷转身走向操练场，没有一个人提出异议。

　　　　“泰勒团长，能给我介绍一下骑兵团的编制吗？”肯尼看着离开的众人问道。

　　　　“牛角骑兵团虽对外宣称万人铁骑，但其实真正在编的只有七千人，因为马匹的原因，这其中只有三千名骑兵，剩下的四千名都是长枪步兵，前段时间我们刚刚经历了一场大役，骑兵损失了近一千人，步兵损失了近一千人，现在真正剩下的只有五千人左右。”泰勒如实说道。

　　　　“谢谢你的诚恳，泰勒团长，我的话可能有些直，希望你不要介意，刚刚看了骑兵团的日常操练，我觉得那些科目稍显老旧了一点，不仅是步兵，连骑兵的训练模式都存在一些比较致命的问题。”肯尼故作犹豫的说道。

　　　　“看来尼肯骑士不仅决斗技巧一流，对作战指挥肯定也是有一定的见解，你可真是纳穆神送给我最好的生日礼物，我是真心诚意想邀请你加入骑兵团，如果你不嫌弃的话，我想任命你为总教军！”泰勒满脸欣喜的说道。

　第059章　纸上谈兵

　　　　肯尼看着满脸欣喜的泰勒，越发觉得这个相貌姣好的家伙不该做巴顿的妹夫，如果两人现在换一个身份和地点，他们是在铁人军团的驻地里，肯尼真想立刻将他纳入帐下，不可否认，以泰勒的性格真的太适合做外交大臣了。

　　　　“你先不要把我抬这么高，我们来说点实际的吧。”肯尼说着走向正在训练的步兵方阵，泰勒