北城长歌-第43部分

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　　　　“噢！纳穆神保佑，”老骑士在一旁抽动着眼角，喃喃自语道，“那个孩子什么也没做错，他应该死在战场上，那样至少还能有具完整的尸体。”

　　　　艾伦并未听进任何声音，他扫视着人群，像是在搜寻某个身影。周围的骑士三两成**头接耳，窃窃私语声显得有些嘈杂，他们大多在议论关于那摊血水的巫术，并没有行为举止异常之人，艾伦随即转身离开了人群。

　　　　“阁下？”老骑士小跑两步跟在艾伦身边，“这个死去的孩子绝对是被某种巫术控制了，我们绝不会将武器对准自己的雇主，或是有可能会成为雇主的人，绝不会。”他坚定的说道。

　　　　“是吗？”艾伦转过头看了眼老骑士，“你们现在受雇于吉尔墨，他给你们每年三个金币，或是更多。”

　　　　老骑士露出古怪的神色，轻声说道，“吉尔墨是个有名的守财奴，从前我们这支雇佣军本有上千人之多，后来他逐渐拖欠我们的雇佣款，现在只剩下七百来人了。”他回头看了眼身后的骑士们，接着说道，“自从巴顿上台，尼普尔的时局日渐稳定后，吉尔墨更是变本加厉，他不再挽留那些想要离去的骑士，像是在有意疏远我们，或许现在他已经不需要我们的保护了。”

　　　　“那他也是你们的雇主，至少你们每年还能领到三个金币，这可不是笔小数目。据我所知，一般的雇佣军可拿不到这么高的雇佣金，况且他还给你们配备了这么精良的装备和马匹。”艾伦边走拍了拍老骑士身上的盔甲说道。

　　　　“去他的！”老骑士咒骂道，“我们的装备和马匹都是自己购置的，只有发誓效忠他的骑士才能领到免费的装配，况且他现在实行了先干活后拿钱的操蛋政策。”他顿了顿，声音小下来，“相信我，这里没有人喜欢那个矮子，留下来的，只是没找到下一个雇主罢了。毕竟，我们总要填饱肚子，不是吗？”

　　　　说话间，两人走到装满金币的口袋边，金灿灿的钱币散落在雪地中，被阳光反射的格外晃眼。

　　　　“孩子，你的脸色看上去不太好，”老骑士看着塞尔西的伤口说道，“我这里有埃利都城特有的外伤药，如果你信任我的话，也许能让你恢复的更快一些。”

　　　　“不要叫我孩子！”塞尔西瞥了眼老骑士，“但愿那不是来自埃利都城特有的毒药。”

　　　　远处的骑士们渐渐向这边聚拢，老骑士蹲在地上，娴熟的帮塞尔西缠着绷带，一股清凉的感觉稍稍掩盖了刺痛，塞尔西看着眼前的老骑士，他花白的短发和胡须现在看来倒很有亲和力。

　　　　“看上去您应该经常受伤，”塞尔西嘟哝着，“这种缠绷带的手法我未见过。”

　　　　“受伤在所难免，”老骑士解释道，“这种交叉缠法是我在一具敌人的尸体身上学到的。试想一下，如果你的腹部被割开，这样它就能兜住你的肠子，不让它流出来。”他将绷带打上结，站起身。

　　　　“谢谢你的药，老家伙，你现在看上去没那么讨厌了。”艾伦微笑着说道。

　　　　“不要叫我老家伙！”老骑士微露怒容，“我叫马伽，马伽·达·佩罗维德，”他指着自己胸口银色的半月纹章介绍道，“虽然你的朋友是被我们的人所伤，但那并不代表我们会为此负责。”他顿了顿，“我很想知道你刚刚说的那件事是什么，但你可能已经对我们失去信任了。。。。。”

　　　　“别这样想，”艾伦微笑着打断道，“现在我们来谈谈雇佣的事吧，”他指着地上的金币说，“只要你们离开吉尔墨，这些金币全都是你们的。”

　　　　“全部？”马伽睁大了眼。

　　　　艾伦点头。

　　　　“在那之后呢？”马伽问。

　　　　“没有之后。”艾伦看着马伽说道，“只需要你们离开吉尔墨，这笔钱足够你们安心的生活上一阵子，希望你们的下一个雇主不是个守财奴。”

　　　　“噢——”马伽发出一声迟来的感叹，“我想我知道那个矮子为什么这么着急召集我们了，你们在尼普尔发动了政变，是吗？”

　　　　“你不需要知道太多！”艾伦不悦道，“现在你们应该坐地分钱，然后找个酒香四溢的小镇，躺进某个**的怀里，在下一个雇主来临之前，好好享受你们的人生才对。”

　　　　“阁下的话真是饱含真理！”马伽说完转过身，用浓重的北方口音对身后的骑士们宣称，“伙计们！这位雇主刚刚给了我们两年的雇佣金，而我们要做的仅仅只是离开那个留山羊胡的矮子，告诉我！有人要拒绝这些金币吗？！”

　　　　“除非他疯了！”一个声音出现在人群中。

　　　　紧接着，骑士们传来层起彼伏的呼喊声，‘慷慨的马尾骑士’不断出现在呐喊中，人群逐渐向马伽身边聚拢，试图看清五千个金币，到底得用多大的口袋才能装得下。

　　　　远处传来极小的马蹄声，沸腾的人群渐渐安静下来，骑士们的目光从地上的金币，移向远处的一小队骑兵身上。那些人疾驰在雪原，正向这里奔来。

　　　　艾伦转过头时，那队骑兵已经清晰可见，领头之人，正是留着山羊胡的矮子吉尔墨。

　　　　“马伽！”艾伦呼喊道，“雇佣条款，可能得稍稍改一下。。。。”

　　　　马伽笑了笑，拔出了腰间的佩剑。“当然！”他说，“这是您的权利，也是我们的职责所在！”

　第095章　诡异亲兵

　　　　“马文——”

　　　　肯尼从睡梦中惊醒，半坐在松软的床榻上呼喊道。

　　　　一个陌生士兵走进屋，在床榻边微微躬腰，肯尼摆了摆手背，士兵行礼后退了出去。他掀开身上厚厚的貂绒毯，环顾屋内穷尽奢华的陈设，才想起自己并不是身处卡尔塔城的王宫，马文此时也不在身边。

　　　　肯尼走到桌边，给自己倒了半杯葡萄酒，呷下一小口，让微酸的液体在舌尖上翻滚了几下，才吞入喉咙。半落的夕阳从窗户照进屋内，斜射在他微眯的眼眸上，周围的一切都变得朦胧起来。

　　　　这一觉他睡得并不踏实，他梦到了昨晚的那摊血水，并且在血水中发现了亲兵马文的匕首，这不是个太好的预兆。

　　　　由此，他开始想念自己失散的妻子，还有迈克，不知道苏美尔大陆的寒冬，有没有让那个不惧严寒的家伙穿上衣服，当然，还有那个善良的纳穆神信徒劳伦斯。

　　　　“领主！我回来了！”

　　　　屋外传来艾登的声音，肯尼放下杯子，将乌钢剑系回腰间推开门。

　　　　“那个口出狂言的家伙呢？怎么只有你一个人？还有塞尔西呢？”肯尼站在门口问道。

　　　　“没看见，或许他们去睡觉了也说不定。”金发艾登笑着回答。

　　　　“你不是和他们一起出城了吗？”肯尼上下打量着艾登，总觉得他看上去有哪里不对劲。

　　　　“一个小时前就回来了。艾伦说让我先回来，他和塞尔西两人神秘兮兮的去城南了，也不知道搞什么鬼。”艾登回答道。

　　　　肯尼点了点头，在一名年轻侍从的带领下，顺着长廊踏上一条鹅卵石铺成的小径，侍从说这是通往前殿的捷径。肯尼身后跟着一队临时组建的近卫军，艾登紧随其侧，他们的右手边是一堵石墙，侍从介绍说石墙的另一边是一座庭院，里面有几间临时搭建的屋子，那里从前还巴顿圈养姑娘的地方。

　　　　“你们到底出城干什么去了？”肯尼不耐烦的打断了侍从的介绍。

　　　　“去收买吉尔墨的军队。”艾登如实说道。

　　　　肯尼突然止住脚步，身后众人纷纷跟着停下来。“收买？”肯尼盯着身旁的艾登，“你们拿什么收买？”

　　　　艾登低着头，试图避开肯尼不容置疑的眼神，但他明显感觉到自己的迟疑，换来了更加冷峻的眼神。他很想闭上眼，但那样又显得有些冒犯领主，可他的余光已经瞄到了那副眼神的变化，像是随时要把他吞噬一般，令他背脊发凉，额头上不自觉的冒出细小的汗珠。

　　　　“我们。。。。。”他吞吞吐吐道，“。。。。。我不知道，领主。”

　　　　“以纳穆神起誓？”肯尼的语气中透露出一丝狐疑。

　　　　“确实不知道。”艾登低头答道。

　　　　“是吗？”肯尼笑了笑，“你最好祈祷那个老实的光头，不会把你们的计划全盘透露给我。”他说完继续向前走，边走边补充道，“我打赌那个老实巴交的家伙一定会出卖你们，只要我开口。”

　　　　一行人离开鹅卵石小径，踏上一条水墨色石砖铺成的甬道，不远处印入眼帘的是一段曲折的长廊和秀丽的亭台水榭，从正上方看下去，这里是前殿与后殿的连接处。肯尼突然想起自己好像来过这里，如果记的没错的话，顺着长廊走下去就是那天戏耍巴顿的餐厅，但他的目的地并不是那里。

　　　　在侍从的带领下，肯尼从侧门进入摩温堡议事大殿，宏伟的大殿里除了成排的士兵外并无他人。青色石基被打磨得莹莹生辉，从正门至领主座，两排白玉立柱拔地至顶，足有一人抱粗，大殿顶端悬着三盏大小相近的暗红色吊灯，阳光从西面射进大殿，被窗梁分成数道光束，让整个大殿看上去庄严肃穆。

　　　　肯尼并未在议事大殿停留，侍从领着他穿过领主座，拐角处一扇小门虚掩着，门口站着两名侍从。

　　　　“领主，尤金长老已经在等您了。”跟随在肯尼身边的侍从说道。

　　　　肯尼点了点头，径直走进屋内，尤金依旧身着那身老旧的长袍，从桌子边缓缓站起身，向肯尼行了一个神仆礼。

　　　　“抱歉，尤金长老。因为今晚有非常重要的宴会，所以才烦请你跑一趟。”肯尼非常礼貌的说道。

　　　　“我们都是纳穆神的仆人。”尤金微笑着，“更何况您现在已经是尼普尔的领主了，能为您效劳是我的荣幸！”

　　　　仆从拉开桌边的椅子，肯尼坐了下来。

　　　　“你应该已经听说了，昨晚我们发动了政变，但其中发生了一些匪夷所思的事。”肯尼将身子正了正，把声音压低了一点，“牛角军团的骑兵团长泰勒，在我的眼皮子地下变成了一摊血水，我不知道该怎么形容那有多恐怖，直到现在想起来还是毛骨悚然，你可能无法想象，一个活人前一秒还在喘气，紧接着没有任何征兆的融化了，就像一只蜡烛突然变成一堆蜡油一样，只不过只用令人意想不到的速度。”

　　　　尤金将眉头挤在一起，沉默了一阵。“除此之外呢？”尤金思考后问道。

　　　　“泰勒没其他异常行为，当时我正在拷问他关于梦境之眼的事，眨眼间他就化成了一摊血水，接着我在帐篷外发现了一个黑影，除外之外就没有其他线索了。”肯尼想了想，又接着问了句，“你知道有类似的巫术吗？”

　　　　尤金依然眉头紧锁，又是一阵沉默。“关于梦境之眼的巫术，也是在塞尔西团长去修神院之后，我才从一本古籍上查阅到的，但是那本书用的语言并不是通用语，而是一种非常古老的文字，翻译它们可花了我不少时间。”尤金语速平缓的说道。

　　　　“能将那本书借给我吗？”

　　　　“修神院的所有书籍都是神的财物，凡人可以借阅，但不能擅动。”尤金出乎意料的拒绝道。

　　　　“噢，是吗？”肯尼抑制着心中的不悦，“那可以请你继续翻译那本书吗？我想知道关于那个邪恶巫术的一切。”

　　　　“恕我直言，领主大人。”尤金眼神平和的看着肯尼，“上次我之所以会帮您，是因为塞尔西团长曾经帮助过我，如果您需要我继续翻译那本书，或许需要一个条件来交换。”

　　　　肯尼的脸色，随着尤金的话渐渐变得难看起来，他的手指不停敲击面前的橡木桌面，眼神凌厉的盯着面前的老神仆。

　　　　“艾登！”肯尼转过头大声命令道，“帮我送尤金长老回修神院！！”

　　　　“领主，艾登阁下在您进来之前就已经离开了。”身边的仆从小声回答。

　　　　肯尼回过头看向门外，接着又四下环顾偏厅。除了仆从之外，屋内并没有其他人。他楞在了那儿，努力在脑海中回想艾登的身影，一个诡异的想法悄然爬进脑中。

　　　　几秒之后，他突然想起刚刚艾登并没有背那把黑晶长弓，他又在脑中确认了一遍，确实如此，在见到他的第一眼起，就觉得那家伙今天看上去不太一样。那把长弓可从未离开过金毛小鬼的背脊，艾伦和塞尔西也没有一同前来，可他们三人却是一同出的城。。。。。

　　　　敲击桌面的手指停了下来，肯尼脸上的不悦，变成了恐惧。

　第096章　裁缝铺子

　　　　三匹高头大马疾驰过尼普尔城东城门，其中一个马鞍边悬着一个圆形口袋，来时的路径上除了蹄印外，还留下一长串猩红的血迹。

　　　　此时太阳刚落到西部，主街上已经没有了行人，甚至连沿街的商铺，和推着木车的小贩都不见了踪影。

　　　　“怎么街上一个人都没有？我们离开这会儿，发生什么大事了？”艾伦骑在马上问向塞尔西。

　　　　“或许那个消息已经传开了，今晚摩温堡将举行新领主就任晚宴，为了避免可能会发生的意外，人们早就躲了起来，因为那很可能是一场腥风血雨的开幕。”一旁的塞尔西解释道。

　　　　“看来领主还需要一点时间，让城民们相信他的能力！”艾登插了句。

　　　　“这和肯尼的能力无关，”塞尔西转过头看着艾登，“如果你从出生就生活在这种环境，你也会胆怯的！”

　　　　“或许吧。”艾登看着萧条的街景，“不过我相信领主，三年之后，这里一定是另一番景象！”

　　　　“我可能要回去换身衣服。”塞尔西指了指肩膀上的伤，挑起一边眉毛看向艾伦，“我说，你是不是该帮我买身新衣服？别忘了，刚刚我可救了你一命！”

　　　　“当然，可惜商铺都关门了。”艾伦试图让语气听上去显得真诚，但一些庆幸悄然混在其中。

　　　　“没想到你也是个守财奴！”塞尔西假装不悦道，“城西的商铺可不会打烊，那些人的背后是城里的贵族，我听说那儿有家特别出名的裁缝店，城里的贵族独宠那位老板的手艺，那家伙对皮质甲胄的缝制也极有心得，就是价格嘛。。。。。”

　　　　“好了好了。”艾伦无奈的打断道，接着转过头看着艾登，“你先回摩温堡，我和塞尔西去换身衣服。”他想了想又加上一句，“如果肯尼问你什么，有些问题，不要回答的太明确。”

　　　　“当然。”艾登点了点头，“我和塞尔西已经在你的贼船上了！”他说完抖动缰绳，向摩温堡疾驰而去。

　　　　艾伦和塞尔西顺着主街一路向西，来到清晨经过的那条商业街。结果却是如塞尔西所说，这里商铺的门大多敞开着，但行人依旧非常稀少。

　　　　两人在一家裁缝铺边下马，推开厚重的木门走了进去。

　　　　店内墙壁上挂满了密匝匝的成衣，因为季节的缘故，大多是一些厚重的披肩和长甲，其中也有几件内衬薄衫，但还是以冬季的时髦衣物为主。

　　　　一个脖子上挂着皮尺，顶着棕色卷发的年轻人迎了上来。

　　　　“两位尊敬的骑士！很荣幸能为你们服务！”年轻人微微躬腰，朝气蓬勃的说道，“请问两位是为自己置办衣物，还是想为心仪的小姐送上一份惊喜呢？”

　　　　“这个秃子买衣服。”艾伦面无表情的说道。

　　　　塞尔西抬头看着墙壁上琳琅满目的成衣，他很少看见这些精致的衣物，常年穿着的这件熊皮甲胄，已经记不清是何时购置的，倒不是他不知道这间出名的裁缝铺，只是他经常受到那些老贵族的冷嘲热讽，那些人将他比喻成‘穿华裳的黑奴’，这让塞尔西彻底失去了对这间裁缝铺的好奇。

　　　　“喂！”艾伦伸手在塞尔西的眼前晃了晃，“你第一次来这里？”

　　　　“嗯。”塞尔西承认道，“以前只是听说，从没进来过。”

　　　　“如果两位是第一次来我们铺子的话。。。。。”年轻人走到桌边，拿起一本厚厚的羊皮画册，“。。。。。这上面有很多款式新颖的坎肩、皮衣和甲胄，非常适合这位魁梧的骑士。我们老板在亚述学了二十年制衣裁剪，放眼整个尼普尔，这间裁缝铺都是首屈一指的，连巴顿领主都非常青睐我们老板的手艺！”

　　　　塞尔西接过羊皮画册翻了几页，随即低着头询问道，“在你们这里订做一件衣服需要多久？”

　　　　“尊敬的骑士，如果您是需要订做内衬皮胄的话，大约十天左右。”年轻人说着将脖子上的软皮尺拿下来，“我先帮您量个尺寸，再帮你推荐几件当下时髦的款式，您看呢？”

　　　　“不必了，”塞尔西摆了摆手，“我需要一件合身的成品甲胄，最好和我身上这件相同，我不喜欢过于时髦的东西。”

　　　　“噢！”年轻人应了声，将皮尺重新挂到脖子上，“我十分赞同您的观点，太时髦的东西容易被淘汰！看上去，您非常着急，楼上有更多成品甲胄，相信您一定会找到满意的！”

　　　　年轻人说完做了一个邀请的手势，两人走上一旁的木质转角楼梯。

　　　　还未到达二楼，新鲜皮革的味道已经钻进两人的鼻子，伴随而至的还有裁剪衣物的声音。一个年过中旬的男人正站在一张宽大的桌子边，细心的裁剪一张褐色的绒料皮革，他的头发和胡子沾满了皮绒，或许是因为太过认真，客人的造访并没有引起他的注意。

　　　　“这位就是老板，”年轻人小声说道，“他裁剪衣服的时候就是这副德行，从不理任何人，两位大人请不要见怪。”

　　　　“我觉得这件黑色甲胄很适合你！”艾伦指着墙上的一件衣服说道。

　　　　“阁下，您可真有眼光！”巧舌如簧的年轻人立即附和道，“这件衣服的主料是银鼠皮，内面用了貂绒做内衬，即使您贴身穿也不会感觉到刺身，这种双面缝制的技艺源于亚述，款式也是非常经典的。”他取下墙上的衣服递到塞尔西面前，“您可以试一试。”

　　　　“看上去不错！”塞尔西接过衣服，满脸窃喜的看着艾伦，“你的金币要跳舞咯，伙计！”

　　　　“那是它们的荣幸。”艾伦靠在墙上，环抱双手目送塞尔西走进试衣间。

　　　　“阁下？您看上去也需要换身衣服，至少，需要换件干净的披风。”年轻人指着艾伦背后血迹斑斑的披风说道。

　　　　艾伦撇了撇嘴，走到楼梯口的镜子前，拉起背后的披风仔细端详着。

　　　　对面建筑反射到镜子里，其中一扇窗户半敞着，里面站着一个人，正吃力的拉开一把长弓。

　　　　艾伦的余光不经意间扫过那扇窗户，当他发现这一幕时，冰冷的箭已经脱离了弓弦。。。。。

　第097章　信任危机

　　　　夕阳低垂，一束柔和的余晖落在摩温堡最高的塔楼上，万人广场上空无一人，沿街的商铺也都闭门谢了客，只有一间驿馆的窗户半敞着。

　　　　此时，离晚宴还有一些时间，那些拖沓的贵族们并没有提前到来，艾登绕过广场进入摩温堡，刚好瞥见尤金上了一辆黑色的四轮马车，缓缓向修神院驶去。

　　　　他没作停留，穿过摩温堡的大门后，径直奔向正殿。

　　　　宏伟的议事大殿外站着两排士兵，艾登下马后将缰绳交到一位士兵手中，他的衣物和貂皮坎肩上溅满了鲜血，脸颊上的几道血痕也已被风吹干，像是刚刚经历过一场生死大战。

　　　　“艾登阁下，您回来了。”大殿外的仆从躬着腰说道。

　　　　“肯尼领主呢？”

　　　　“领主就在里面，他已经等您很久了。”仆从说完向后退了一步，眼神怪异的看着艾登。

　　　　“我回来了！领——”

　　　　艾登刚跨入议事殿，一排冰冷的矛尖对准了他的脖子，那些紧握长矛的士兵瞪着他，眼神中除了敌意，还夹杂着一丝恐惧。

　　　　突如其来的铁器让他有些惊慌，他立刻在脑中回想从昨晚到现在发生的一切。思来想去，并没有发现自己有任何疏漏的地方。

　　　　“站着那儿，别动！”，士兵身后传出肯尼的声音，“把你背后的长弓放在地上，还有箭筒！”

　　　　“领主！”艾登隔着士兵呼喊道，“怎么了？”

　　　　“照我的话做！现在！”肯尼的语气不容置疑。

　　　　艾登将长弓和箭筒放到脚边，缓缓直起身子，他看见士兵让开一个缺口，神色肃穆的肯尼从中走了出来，冷峻的眼神上下打量着自己。

　　　　艾登从未见领主这么严肃过，即使昨晚发动政变时也不曾。

　　　　“你去哪儿了？”肯尼话语冰冷的问道。

　　　　“我跟着艾伦和塞尔西去了城外，去帮他完成与您的赌约，在此之前，得到过您的允许。”艾登如实答道。

　　　　“刚回来？”肯尼将最后三个字重复了一遍。

　　　　“领主？”

　　　　艾登的呼喊让肯尼回过神。“你们去干什么了？”肯尼接着问道。

　　　　“去帮艾伦完成他和您的赌。。。。。”

　　　　“我在问你，具体去跟他做了什么？”肯尼提高声音，打断了艾登含糊不清的回答。“不要告诉我，你们去收买吉尔墨的雇佣骑士，接着收买不成你们打了起来！”

　　　　精准的猜测像是一条蘸着盐水的鞭子，狠狠地抽到艾登心坎上，他一时语塞，不知该如何应答。

　　　　正在此时，不远处响起一串