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北城长歌-第57部分
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“该死的！”塞尔西将眼睛瞪得如铜铃一般，他伸手指着老海德的红鼻子，“推翻山姆黑暗政权的时候你在哪儿？！巴顿昏庸无道的时候你又在哪儿？！你有什么资格在这里指手画脚？！”
“我有什么资格？！”老海德脸色痛红，他喘了几口粗气，尽量平息自己的呼吸，几秒之后，他又换上平常的口吻。“塞尔西团长，”他说，“那仅仅只是一个提议，为了让尼普尔更好的提议，我希望您同肯尼领主一样信任我，多年后，你们会看到这张蓝图上的闪耀！”
“快闭嘴吧！”塞尔西不屑的吼道，“为了这条水路，你要拆掉整个贫民窟，甚至占用那些贫民少的可怜的补偿金。”他扫视殿内的大臣，目光如刀尖一般锐利，“你为什么不问问坐在这里的人，他们可都亲眼见证过你真实的嘴脸！”
老海德抑制着心中的怒火，宽敞的衣袍将他的双手隐藏其中，没有人看见那副拳头捏的有多紧，他尽量抚平因愤怒显现在脸上的不悦。
议事大殿内异常安静，在座的大臣们纷纷坐直了身子，他们看着正在争吵的两人，目光不时瞟向领主座上的肯尼。
“海德。”肯尼趁两人沉默时开了口，“那个提议确实有些欠妥，我看了这条关于亚述至尼普尔水路的规划，这是个工期长达三年的浩大工程，我们不可能占用那些补偿金长达三年，更何况，拆建贫民窟绝非易事，我想你应该知道，城南已经很挤了，不是吗？”
“领主大人！”老海德转过身，“凭您的睿智，应该能预见这条人工水路会给我们带来怎样的贸易便利，它。。。。。”
“它确实会在未来给我们带来预想不到的便利。”肯尼承认，并打断道，“可尼普尔现在还是个襁褓里的孩子，我们刚从别人手中接过他，在学会爬之前，你就想让他跑起来？”他顿了顿，站起身看着老海德，“我能感受到你对尼普尔的热爱，我同你一样，塞尔西团长也是，在座的诸位都是为了尼普尔，没有人不想他快点成长起来，但我们得给他时间，先要做的，是让境内所有人先填饱肚子。”
“是，领主大人，您说的没错。”老海德附和道，“但这两者并不矛盾，城民在填饱肚子的同时，也该为尼普尔做一份他们力所能及的贡献，不是吗？”
“但尼普尔的贫富差距太大了，你或许该听听塞尔西的建议，去贫民窟看看那些人的现状，到那时，你就会觉得，真正该付出的，是那些成天坐享天成的贵族，而绝非贫民窟的里穷人。”
“容我多嘴，鱼贩子。”塞尔西插话道，“在建筑这件事上，诸神确实赋予了你天赋，这就意味着你有不可推卸的使命和职责，我建议你最好将这个优点用在正道上，而不是为了达到某些目的。。。。。”他眯起眼，话语也随之变得尖锐，“你心里应该明白，我在说什么。”
“别再提石桥的沉谷烂事，我已经当着领主的面澄清过，那件事与我无关！”老海急了眼，矢口否认道。
“天知道你做过什么？”塞尔西不依不饶，“那可是一百多条人命，这些年，你睡得安稳？”
“您的意思是，纳穆神不公？”老海德皱起眉。
“确实不公。”
“这世上所有的不公都皆因能力不足，将来我的孩子也会是男爵，因为我的一生都在为尼普尔付出。”老海德义正言辞的说道，“而他们呢？”他指向议事大殿外，“他们在为自己而活，或是杂货铺里劣酒，还有**里的便宜姑娘！”
“你没资格指责任何人，老海德！”艾伦扶着桌子站起身，他动了动左眼上的浓眉，随之说道，“言语远比利箭更容易让人受伤，如果你真的忠于尼普尔，忠于你的领主，你该为刚才的话向整个贫民窟致歉！”他离开桌子，走向老海德，“别把过往的荣誉赋予子辈之身，那会让他们动弹不得，更何况，权利掌握在少数人手中的时代已经成为过往，今时今日的尼普尔，属于所有人！”
大殿内一片沉默，艾伦说出的每个字，彷如无数根银针扎进在座大臣的心里。
站在领主座上的肯尼没有话，他似乎默认了这位年轻财政大臣的言。
老海吞下一口口水，身前走近的这位年轻人话语虽淡，却透露出一种君王之气，他还不知道这位年轻人，与肯尼有着怎样千丝万缕的关系，他唯一知晓的是，他不能得罪眼前的这个年轻人，因为尼普尔一半以上的财富，都握在他的手中。
“您说的没错！我。。。。。”
“领主——”
一名近卫军冲进议事大殿，慌乱的跪倒在台阶边。
“不。。。。。不好了！领主，巡逻士兵来报，城西大街上出现了几具样子诡异的尸体，他们说，那些尸体烧成了焦炭，但脸部却完好无损！而且。。。。。”
“喘什么喘？”塞尔西愤怒的吼道，“而且什么？”
“那些人是城里有名的贵族。。。。。”
第141章 焦炭尸首
“嗨！伙计，刚刚。。。。。谢谢。”
艾伦抬起头。说话的人是塞尔西，他话语虽轻，却显得异常诚恳。
得到消息的他们正赶往城西的出事地点，此时天色刚刚擦黑，由于那儿离摩温堡不远，他们选择了步行前往。
肯尼走在最前侧，艾登紧随其后，近卫军为他们开辟出一条特殊通道。
“什么？”艾伦扭过头，显得有些不解。
“我是说。。。。。”塞尔西低下头，“谢谢你替他们说话，其实你完全可以坐视不理。”他咕哝着，摸了摸自己光溜溜的后脑勺，“我想你应该知道，那番话会得罪很多人，毕竟刚刚在殿上坐着的，都是爵位在身的贵族。”
“别把我想的那么伟大！”艾伦摇摇头，“我只是看不惯那个红鼻子，倘若刚刚有一个站起来，哪怕帮你说一句话，我一定会坐视不理。”
“领主那么做了，他。。。。。”
“可他是领主。”艾伦低着头，踢起地上的一块儿小石子，“你还是没有弄明白我的用意，伙计，我不是在帮你，更不是在帮那些穷人。”
“可你刚刚说。。。。。”
“我是在帮肯尼。”艾伦继续刚刚未说完的话，“刚刚在大殿上，肯尼已经表明了态度，但海德依旧坚持自己的提议。你怎么不去想想，一个初来乍到的外臣，怎么会有胆子挑战领主的威信呢？”
“你是说。。。。。”塞尔西停下身想了想，随后快走两步跟上艾伦。“老海德身后另有其人？”他顿了顿，猜想道，“那些老贵族？或是失去吉尔墨统领的商会？”
“都有可能。”艾伦点点头，“甚至是其他领土上的人。老海德被剥去爵位后不是做了鱼贩，经常来往于尼普尔和亚述吗？天知道他是不是已经成了亚述的秘臣！”
“噢——”
塞尔西发出一声惊呼，路边的近卫军好奇的看向他，他扭头瞪了眼那名好事的近卫军，随后觉得有些背脊发凉。
“如果按你的思路去想，”他拍着艾伦的肩膀说道，“他们岂不是图谋不轨？该死的！我们是不是该提醒领主，堤防那些居心叵测的家伙？”
“在那之后呢？”艾伦咧了咧嘴，“把他们一一绞死？”他说完叹了口气，无奈了摇了摇头。
“不是还有你吗？”
“是啊，前提是学会分身巫术之后。”艾伦打趣儿道。
“你的意思是，就这样看着他们各怀鬼胎？”塞尔西扭头看向路边的人群，显得有些不满。
“那些贵族中，也不全是心怀鬼胎。”艾伦宽慰道，“肯尼一定也看出了他们的心思，但他并没有发怒，也没有妄下决策，与之相比，他选择了最明智的那条路。”
“拿我做挡箭牌，是吗？”塞尔西笑了笑。
“他知道你一定会发怒，事实是，你确实暴怒了，而且比我们想象中更快。”艾伦的话语中，透露出一些赞许的语气，“这不是件坏事，因为那些大臣了解你，没人会记恨，他们把你当成了不懂事的孩子，而这恰恰也保全了肯尼，并且你们的目的如出一辙。”他顺手拿起街边摊贩上的苹果，随之丢下一枚铜币，“就像这颗苹果，它需要土壤和雨水才能成熟，尼普尔和它一样，肯尼是树根，城民是土壤，那些贵族是枝叶和果实上的蛀虫。。。。。”
“我是雨水？”塞尔西兴奋的低语道。
“该死的——”
塞尔西没有得到答复，身旁的同伴已经快步追上了肯尼。
几步之外，肯尼蹲在一条狭窄的巷口，仔细检查着地上的尸体，周遭围满了窃窃私语的城民，近卫军站成两排密不透风的人墙，将好事者们挡在道路两旁，本就狭窄的巷子，因为领主到来，瞬间变得热闹非凡。
眼前的一切和近卫军描述的相差无几，整整四具形态怪异的尸体，那些倒霉蛋从脖子往下，几近全成了焦炭，他们的脑袋被黑布蒙着，身边散落着一些钱币和金属饰物，其中还有两枚形态迥异的纹章。
随后赶到的艾伦接过近卫军手中的火把，在尸体边蹲下身，他拿起散落在地上的一枚纹章，仔细端详着。
这是枚雕着劳燕的青铜制纹章，大小与钱币相近，重量有些压手，与大多数纹章相比，它的用料并不考究，但巧夺天工技艺的和极其细腻的雕刻，足以透出工匠的良苦用心，指甲盖般大小的劳燕，竟连羽毛都刻的栩栩如生。
“该死的，我怎么觉得这东西有点眼熟。”艾伦扭过头看着肯尼。
“这枚也是。”肯尼摊开手心。他的手中同样是一枚青铜制纹章，石楠花茎做饰，盘绕着一只鹿角，雕刻同样巧夺天工，像是出自同一个工匠之手。
一个火把靠了过来，随之而来的是塞尔西光秃秃的脑袋。他的眉毛紧紧纠在一起，鼻翼微微颤动，两团白气不时呼进呼出。“如果我没记错的话，这是卡斯蒙家族的纹章。”他猜想道，随后夺过艾伦手中的纹章。
“卡斯蒙？”肯尼眨了眨眼，“奥兰多·卡斯蒙？”他想了想，“领主晚宴上，那个年长的侯爵？”
“我想，塞尔西说的没错。”一边的艾伦掀开蒙在四具尸体脑袋上的黑布，扭过头确认道。
“噢——，这简直比血之巫术还要残忍！”塞尔西拈起其中一块烧焦的骨头砸了砸嘴。
“除了这些没用的感慨，还有其他的吗？”艾伦捏着其中一具尸体的下巴，看向他的喉咙深处。
“那个年轻一点儿的是奎特，他是个花天酒地的家伙，躺在他身边的是威斯蒙，他的名字和奥兰多的姓氏只差一个字母，是不是很有意思？还有最左边那个，他。。。。。”塞尔西看着艾伦冰冷的眼神，尴尬的闭上了嘴。
“看上去应该是巫术。”艾伦放下手中的头颅，拍了拍手，“舌苔和喉腔没有异物，应该与炼金药剂无关，尸体临死前的形态并不扭曲，骨头和烧焦的肌肉也没有断裂和破损，从这几个倒霉蛋平和的表情来看，死前应该没受太大的痛苦。”
“你觉得这里就是出事地点？”肯尼站起身询问道。
“应该是。”
“可这里是闹市区，发现这里的巡逻兵说没有一个目击证人。”肯尼捋了捋络腮胡，自言自语道，“这也太奇怪了。。。。。”
“没人能搬动这些烧成焦炭的尸体，却丝毫不损坏它们。”艾伦看着地上散落的钱币，又补上一句，“况且，他们的饰品和钱币几乎一样没少。”
周遭人群的议论声让艾伦和肯尼有些心烦意乱，蹲在地上的塞尔西觉得双腿有些发麻，他缓缓站起身，看着面露疑惑的两人。
“要不我们请尤金长老来看看？”他突然建议道。
第142章 再次试探
艾伦靠在巷口的石壁上，啃着一颗酸到掉牙的青苹果，塞尔西站在他身旁，几次欲言又止。
半晌之后，艾伦将苹果核丢到一边，一个烧瓶递了过来。
“这可是你的决定。”肯尼呷一口麦芽酒，将手中的烧瓶递给塞尔西。
艾伦接过烧瓶，咬开瓶塞灌下一大口烈酒。
“我只是觉得，他最近在翻译那本古籍，或许会知道些什么也说不定。”塞尔西接过烧瓶咕哝道，“我都忘了那家伙差点害死你。”他扭头看向艾伦，“抱歉，伙计。”
“你们到底在想些什么？”艾伦皱起眉笑了笑，“我在猜想，凶手为什么要杀死这群家伙。”他用提着烧瓶的手指向地上的尸体，“又是种诡异恶毒的巫术，这会不会也出自伏莱修女院？可那人的目标为什么不是我们？她和幻化巫师不是同一个人？”他又灌下了一口烈酒，自言自语道，“该死的！这些问题可真恼人的！”
塞尔西松了口气。“或许造事者和他们有仇也说不定。”他猜想道，“过去他们有巴顿和牛角军团做后盾，可现在尼普尔人都知道，领主掌权后有意疏远城里的贵族，连位高权重的吉尔墨也一命呜呼，在失去强有力的靠山后，那些平日里张扬跋扈的家伙说不定就会死在大街上，人们只会向他们的尸体吐口水，没人会可怜这群家伙。”
“我赞同。”肯尼接过话，“可这里是闹市区，出事的时间在太阳下山之前，四个活人当街烧成焦炭，却没有一个目击者，你觉得，这可能吗？”
“这不重要。”艾伦将烧瓶里的烈酒一饮而尽，“我只想知道那个巫师是谁，和我们之前遇到的是不是同一个人，至于地上躺着的这几个家伙。。。。。”他耸了耸肩，“与我无关。”
“做为财政大臣，你难道不该帮我想想，怎么去跟其他贵族解释？”肯尼眯着眼抱怨道，“那群家伙占有着尼普尔一半以上的封地，边境叛乱可不是件小事！”
“做为财政大臣，我只能帮你管理好箱子里的金币。”艾伦举起手中的空瓶子晃了晃，“如果再来一瓶麦芽酒的话，或许我会大发慈悲帮你想一想。。。。。”
话音未落，塞尔西将手中的烧瓶递了过去，艾伦毫不客气饮下一大口，满足的打了个酒嗝。
“现在能说了吗？”塞尔西不悦的问道。
“你觉得呢，塞尔秃？”艾伦将问题抛了回去，“我想听听你的建议。”
塞尔西挠了挠光秃秃的脑袋，接着转了转眼珠。“如果你真的想听的话。”他提议道，“我们可以试着把这件事压下去，毕竟现在只有我们看到了尸体的脸，没人知道死的是奥兰多，或是奎特，近卫军是我们的人，只要领主您一声令下，我打赌，没人会知道这件事。”
“在这之后呢？”艾伦追问道。
“之后？”塞尔西笑了笑，“如果我们顺利找到了造事者，将她交给那些贵族处理便是，如果凶手逃之夭夭，我们完全可以对外宣称，奥兰多等人因反叛罪被近卫军羁押，已被绞死在狱中！”
肯尼看着塞尔西得意的表情，眼角抽动了几下。
艾伦认真的点了点头，随后饶有深意的拍了拍塞尔西的肩膀。“伙计，”他清了清嗓子，“你这是在挑起战争，知道吗？”不等塞尔西张口，他接着说道，“我知道你要问什么，关于杀掉吉尔墨，那是因为贵族中有许多人不满，并痛恨他的行径，可奥兰多不一样，我们不能与所有贵族为敌。”
“是你让我提议的。”塞尔西咕哝道。
“我只是想知道，对于这件事，你会不会给出一个更好的理由，去说服那些贵族。”艾伦说完眯起眼看着塞尔西。他记起刚刚在议事偏殿中，塞尔西有意隐瞒伏莱修女院的事，他总觉得塞尔西知道些什么，却又因某些原因隐瞒了他所知道一切，或许关于血之巫术，甚至眼前这个新的巫术。
塞尔西撇开眼，假装看向簇拥的人群。嘈杂的议论声在耳边萦绕，他知道自己逃不过艾伦的眼睛，刚刚在偏殿中，他曾想过把一切全盘托出，但那些话堵在胸口，他不知该从何说起。
那是个很长的故事，关于黑巷里的那个女人。
肯尼同样看出了塞尔西的隐瞒，但他并没有像艾伦那样，接二连三去试探，他信任塞尔西，并且不愿去伤害他们之间难能可贵的友情。
“来，让我听听，你的建议能比塞尔西好多少。”肯尼打破短暂的沉静，“在尤金没来之前，我们得做好最坏的打算，我打赌，那家伙也帮不上什么忙，即便他见过类似的巫术，说不定，凶手早就离开尼普尔了。”
“看在这瓶麦芽酒的份儿上。”艾伦撇撇嘴，“不可否认，隐瞒确实是个对策，但绝对是最糟糕的！”他扭头，向塞尔西投去一个鄙夷的眼神，“我们应该用最快的速度，把这件事公布出去，让尼普尔所有人都知道，城里死了四个颇有名望的贵族，并且死相极其难看！”
“在那之后呢？”塞尔西学着艾伦的口气追问道。
“凶手绝对没有离开尼普尔。”他宣称，“因为这四个倒霉蛋不是死于匕首，而是巫术。没人会在意一个路过的女人，她甚至连手都没伸，就神不知故不觉的弄死了他们。”他看着肯尼，“当然，这只是我的猜想，但从你眼看着泰勒化成血水就能判断，巫术并不需要身体接触。”他再次饮下一口麦芽酒，补充道，“前亚述女王曾经说过，越厉害的巫师，在施术时，越会波澜不惊。”
“可这与安抚那些贵族有何关系？”塞尔西再次发问。
“凶手的目的无疑有两种，其一如你所说，他们有仇，但可能性极小，二是通过杀死奥兰多等人，挑唆剩下的贵族反叛。我们得让凶手知道，她的目的并没有达成，当然，这只是目的之一。”艾伦说完将手中的烧瓶递给肯尼，并投去一个信任的眼神。
塞尔西一脸茫然的看着艾伦。
肯尼接过瓶子，将剩下的酒一饮而尽。“艾伦的意思是，此举会将那些贵族和我们拉到同一条战线，不论那个巫师的目的是什么，即便他想通过谋杀奥兰多，挑唆那些贵族反叛，可只要我们将这四个家伙的死讯公布，并厚葬他们，贵族们自会把这笔账算到那个巫师头上，到那时。。。。。”
“。。。。。那群傻帽自会为我们而战。”艾伦环抱双手，自信的笑了笑。
第143章 新的发现
一匹高大种马骤停在簇拥的人群外，艾登旋身下马，随后将脸色铁青的尤金从马背上拽了下来。
“慢。。。。。慢点儿，艾登阁下。。。。。”尤金喘息道。他此时面色苍白，像是刚刚经历了一场大病，入夜的寒风吹过他爬满皱痕的白鬓，让本就苍老的面颊显得更加沧桑。
艾登没有搭话，他几乎是驾着尤金拨开人群。
人们看着这位景入桑榆的老人被拖行着，骨瘦如柴的皮囊外仅罩着一件薄如蝉翼的神袍，眼色姣好的两名近卫军走了过来，艾登将尤金交到他们手中，随后快步走向巷口站着的三人。
“噢，你可真够快的！”塞尔西松开环抱的双手，看着步履急促的金少年赞叹道。
“领主，人带来了。”艾登说完向一侧退去两步，扭头看向近卫军身旁的尤金。
“日安，领主大人。”尤金在肯尼身边站定，躬着腰说道。
“太阳已经落山了，长老。”肯尼打趣儿道。
“噢，抱歉！从第一声鸡鸣起，我就在为您翻译那本古籍，所以。。。。。”
“找你来另有其事。”肯尼打断了尤金的解释，随后指向地上的四具尸体，“就在刚刚，有人袭击了他们，有皱纹的那个脑袋的主人你应该认识，塞尔西说他生前是个虔诚的纳穆神徒。”
“天呐”尤金出一声惊叹，身体也随之颤抖，“这。。。。。”他指着那个面色苍白的面孔，“奥。。。。。奥兰多侯爵？这不可能，他怎么会。。。。。天呐。。。。。还有奎特男爵。。。。。”
“回修神院后，你有大把的时间为他们祷告。”艾伦眯起眼说道，“没有目击者，这四个家伙也没有带随从，现场没有打斗痕迹，佩剑和饰物也非常完整，除此之外。。。。。你还能告诉我们什么？”
“艾伦阁下，妖灵那件事，我。。。。。”
“已经过去了，回答我刚刚的问题。”艾伦面无表情的打断道。
尤金点点头，接着蹲下身，塞尔西递去一个火把，尤金凑着灰暗的火光，仔细端详起其中一具尸体。
这确实是具形态诡异的尸体，脖子向下全成了焦炭状的黑骨，但却没有粉化。
一块烧焦的腿骨被拿了起来，尤金将它放在鼻前嗅了嗅，随后放下，他又取下一块烧焦的胸骨，重复了同样的动作。
最后，他同艾伦一样，吃力的掰开其中一颗头颅的嘴巴，向前探了探身子，仔细检查着。
“有什么现吗？”蹲在一旁的塞尔西询问道。
“我正在翻译的那本古籍上，提到过一种类似的巫术。”尤金缓缓站起身说道。
“你翻译了那个章节？”肯尼皱起眉问道，“是不是和血之巫术一样，与伏莱修女院有关？”
“抱歉，领主大人。”尤金低下头看了眼尸体，“我正在为您寻找关于幻化巫术的篇章，为了节约时间，我略过了那个无关紧要的章节。”
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