北城长歌-第79部分

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　　　　“意思是，我们这次凶多吉少？”迈克耸起肩膀，眉毛也随之抬起，并保持这个姿势看着两人。

　　　　“只会比那更糟！”塞尔西加重了鼻音。

　　　　“要不我们就地散伙吧！”艾伦提议道，“把剩下的干粮和水袋分一分，你们回山谷找温妮和妮娜，我得去干点更有意义的事！”

　　　　“伙计，现在不是开玩笑的时候。”塞尔西低着头，盯着自己的手背说道。他仿佛是第一次发现它们竟已布满拳痕，而那些伤口和皱纹也变得有些陌生。

　　　　“看上去，你今天的心情不大好。”艾伦换了副略显认真的口吻。

　　　　“所以，节约点时间，伙计。”塞尔西抬起头，“用什么方法，能让那个女巫束手就擒？”

　　　　艾伦倒拎起鹿皮靴，将里面的沙子往外倒了倒。“我的想法是，”他说，“如果我们能遇到女王，或是那个女巫，就把来意全盘托出。。。。。”

　　　　“然后呢？”迈克瞪大眼，“跪着向她们求饶？或是，告诉她们我们是被逼的，求她们放过我们？”

　　　　“要不然呢？”艾伦将那只靴子放下，然后拿起另一只倒了倒，“除非你也会巫术，我和塞尔西为你呐喊助威，你和那个女巫正面干一仗！”

　　　　迈克楞了下，眉宇间透出些愤怒。很显然，他对艾伦的脾性并不了解，以至于这个看似无脑的提议变得有些恼人。

　　　　一旁的塞尔西却没觉得什么，他似乎已经习惯无条件信任艾伦的任何提议，哪怕这个提议听上去确实欠妥。

　　　　“我记得我刚刚说过，节约点时间，我们还有很长的路要赶。”塞尔西抢在迈克发话前说道。

　　　　“我以为，这会给我们的旅途增加点乐趣！”艾伦撇撇嘴，将清理干净的鹿皮靴套回脚上，“我的意思是，先取得信任，再见机行事。总之，别和敌人发生冲突，因为我们只有三个人，我可不想就此丢掉小命！”

　　　　“我以为你真的要就地散伙呢！”迈克阴沉着脸说。

　　　　“你得学着习惯，他可不太好相处！”塞尔西笑着拍了拍迈克的肩膀。他将地图和水袋挂回马鞍边，而后旋身上马，抖动缰绳，踏入溪水。

　　　　龙血森林似乎并不友好。当他们按照地图所指方向，策马钻入茂密的林中时，遇到的第一个难题便是排列密匝的古树，而头顶那些遮云蔽日的枝杈树叶成了第二个难题，在他们避让巨木，被迫改变方向时，很难再通过太阳的方向，去判别到底有没有走错道。

　　　　当他们遇到第三个难题时，天色已经彻底黑下来。“你确定我们只带了七天的干粮？”塞尔西把缰绳栓到一颗较细的树干，扭过头看向迈克。

　　　　“我想，是的。”迈克点点头。他把装食物的口袋彻底翻过来，将里面散碎的面包屑展示给两人。

　　　　“可今天才刚刚第五天。”艾伦拴好马后，靠着树干坐到地上。

　　　　“抱歉，伙计们。”迈克将口袋扔到一旁，“那个吝啬鬼只给了这点东西，还不够我一个人吃的，如果我放开肚子，那点面包只够撑上一天。”

　　　　“看上去，我们得去打点猎物。”塞尔西将马背上的长弓和箭筒拿了下来。

　　　　“别动！”艾伦向塞尔西做了个噤声的动作，而后从地上慢慢爬起身。

　第023章　奇怪脚印

　　　　当艾伦拔出乌钢剑从身边呼啸而过时，塞尔西觉得背脊发凉，他脑中的第一感觉是，背后有一头高抬前爪的棕熊，正张着血盆大口扑向他。

　　　　但事实并非如此。只见他侧身闪躲，转身看向身后，可映入眼帘的仅有紧握佩剑的艾伦，而剩下的，只有杂草丛生的灌木，和黑暗静秘的森林。

　　　　“你看到了什么？！”迈克同样拔出了佩剑。他上身赤裸，一双鹰目里不停扫视着周围可能会出现的敌人。

　　　　“两个发光的圆球，”艾伦将乌钢剑横持，退到塞尔西身边，“好像是野兽的眼睛，虽然只是一闪而过，但我看的很清楚，刚刚就在你身后。”

　　　　“它为什么没有发起攻击？”塞尔西环顾周围，艾伦的话仿如一阵寒风袭过，他感觉背脊的凉意变成了冷汗。

　　　　“或许，它觉得你看上去味道不大好吧！”艾伦收起乌钢剑打趣儿道。

　　　　“我们得赶紧生团火，这样野兽就不敢靠近了。”迈克收起佩剑提议。

　　　　“生火的任务交给你，我和塞尔西去弄些晚餐回来。”艾伦拍了拍塞尔西的肩膀，又转头叮嘱迈克，“别走太远，看好我们的马。”

　　　　“放心。”

　　　　月亮爬上枝头时，三人围着篝火分食一头野牛的幼崽，食量惊人的迈克足足吃了三分之二，而剩下的三分之一让艾伦和塞尔西打着饱嗝，感觉吃到了嗓子眼。

　　　　餐后，艾伦和塞尔西倚着一颗三人抱粗的古木，用较粗的木棍和油芭叶搭起帐篷，迈克则从外又捡回一些干柴添入驱逐黑暗的篝火。

　　　　“伙计们，我们恐怕得商量一下哨岗问题。”搭好营帐后，艾伦走到篝火边坐下来。

　　　　“我曾向道尔顿家族宣誓效忠，如今肯尼下落不明，从现在开始，你便是我的首领。”迈克一边将剩下的干柴堆到一边，一边说。

　　　　“别这样说，伙计，”艾伦连忙摇头道，“我觉得你的话像是在诅咒肯尼，我可不希望他永远下落不明。”

　　　　“如果迈克没意见的话，那就由你来分配吧。”塞尔西接过话茬。

　　　　艾伦踌躇了一会儿。“如果你们愿意的话，”他耸耸肩，“迈克上半夜，我下半夜，你负责凌晨和明他的早餐，如何？”

　　　　“可以。”塞尔西立刻点点头。

　　　　“我没意见。”迈克用一块旧容布擦拭着佩剑说道。

　　　　“好了，我们现在谈点其他事，或是也可以早点休息，明天好早起。”艾伦的目光穿梭在两人间，“你们愿意前者，还是后者？”

　　　　“别浪费宝贵的休息时间，直接说你想说的。”塞尔西飞快的回答。

　　　　“我想了一路，得出个有些冒险的提议。。。。。”艾伦的目光穿越篝火，看着塞尔西，“怀特断定设计陷害他的女巫是前亚述女王的人，倘若我们真的找到那名女巫，就会有很大的概率见到亚述女王，对吗？”

　　　　“说重点，我的眼皮已经打架了，伙计。”塞尔西说完打了个哈欠。

　　　　“我猜，怀特找那名女巫的真正意图，并不是想除掉与其共存一身的异族灵魂，他是想找到亚述女王，斩草除根，这才是他真正想做的。”艾伦接着续道。

　　　　“你的意思是。。。。。”迈克皱起眉。

　　　　“我的意思是，与其帮那个家伙达到目的，我们不如向女王宣誓效忠。”艾伦做了个大胆的提议，“当然，只是暂时的，我们自投罗网的原因不过是想换得一时安宁，可这就像一个庞大的骗局，我们在被海德骗的同时，也在被威尔逊玩弄于鼓掌，如今又多了个怀特——”

　　　　“你想帮女王复位？”塞尔西突然打断道。

　　　　“没错！”艾伦点点头，“就像我们当初推翻巴顿的政权一样，现在一样可以。”他自信的笑了笑，“到那时，我们可以光明正大寻找肯尼的下落，而不用担心会被敌军袭击。不仅如此，亚述与尼普尔更会成为铁党联盟，女王一定愿意出钱帮我们重建尼普尔城！”

　　　　“嗯，绝好的提议！”塞尔西重重的点点头，而后从篝火边站起身。“听着，伙计。”他打了个哈欠后说道，“这件事想想就好，别把它提上议程。”

　　　　“为什么？”艾伦昂起脑袋。

　　　　“亚述百分之九十的土地都是森林，在这片大陆上，没有哪支军队可以在森林里与铁林军战斗，他们有一万种方法让你溃败。”塞尔西耷拉着眼皮解释道。

　　　　“好吧，如果你这样说的话。”艾伦耸耸肩，转眼看向迈克，“晚安，伙计。”

　　　　“晚安。”

　　　　半刻钟后。艾伦躺在干薪草铺成的床铺上久久不能入睡，一旁的塞尔西早已呼噜连天，他好不容易将怀特与女巫的事抛之脑后，雪莱的下落又接连涌上心头。

　　　　于是，他眼前不断浮现出雪莱的身影。她像似在说些什么，但那个身影时而模糊，时而清晰，最终变成了迈克的轻声呼喊。

　　　　他起身坐到篝火边，继续思考雪莱的下落，直到营火变成余烬，黎明来临，也没有得到任何答案。他只得叫醒塞尔西，在眼皮似被灌铅的疲倦下沉沉睡去。

　　　　太阳升起时，一夜无眠的痛苦让艾伦觉得脑袋沉重，双脚像踩在棉花上无力，在吃过塞尔西不知从哪儿摘来的野果后，他跟随精神饱满的两人策马继续前行。

　　　　他们沿着密林山谷斜坡而下，地势并不陡峭，满山的嫩绿之中，点缀着泛黄的迎春，和火红的荀栗花。其中，鹿和几头野牛撞进三人的视野，见了他们也并不逃窜，塞尔西还注意到一头傲慢的雄狮，睁着它那双懒散的眼睛，目送三人远去。他猜想这里是最原始的森林，并未受过人类的滋扰，所以动物们才能这般悠然自得。

　　　　太阳升到头顶时，前行的路变的陡峻了些，他们沿着一条林间溪水继续前行，溪边的石头众多，灌木丛中长出许多极高的烈阳花。

　　　　不一会儿功夫，前方出现两条岔道，被一道绝壁隔开。他们下马踏足崖边，探头望去，底下是深不见底的山谷，如果掉下去，似乎永远也落不到底。

　　　　三人只得重新拿出地图，用最蠢的方法。拿斧子砍掉一颗树，从上面的年轮来判别方向。

　　　　“如果守林人没有撒谎的话，从右边走，是森林的正南方向。”塞尔西放下斧子，抬手指着右边下山的下坡说。

　　　　“快走吧！我可不想再在这该死的森林里过夜了！”迈克说着旋身上马。

　　　　“等等！”艾伦突然呼喊道。他蹲下身，盯着树桩边的苔地仔细瞧了瞧，而后站起身，看向四周。

　　　　“别一惊一乍的好吗？”塞尔西将斧子挂到马鞍边抱怨。

　　　　“不是。。。。。”艾伦冲两人招招手，“来，过来，伙计们，我觉得这些脚印有些奇怪。。。。。”

　第024章　黑夜白影

　　　　塞尔西将刚刚放回马鞍边的斧头又重新拿出来，迈克旋身下马，两人走到树桩前蹲下，仔细瞧了瞧艾伦口中那个有些怪异的脚印。

　　　　“伙计，你一定是因为昨晚失眠，导致神经紧绷，眼睛发花了。”迈克站起身说道，“这就是最普通的狼的脚印，没什么特别的地方。”

　　　　“你怎么会知道我昨晚失眠？”艾伦皱起眉疑惑道。

　　　　“因为你不停在翻身，况且，你眼睛里的血丝已经印证了一切。”迈克耸耸肩。

　　　　“我也看不出有什么特别的地方，”塞尔西拎着斧子，从地上站起身，“莫非真如迈克所说，你眼睛发花了？”他皱起眉想了想，赶在艾伦开口前又补上一句，“这有点不像你啊，伙计！”

　　　　“看来你俩都不善于观察细微的东西，虽然我说的怪异并不细微。”艾伦向后退去几步，然后摊开双手，“往四边再好好瞧瞧，看看这儿，有多少狼的脚印。”

　　　　两人立刻扩大视野，四下环顾。在眼睛可视的范围内，苔藓遍布的林地上几乎布满了狼的脚印，那些交织相叠的凹陷，将周遭林地完全覆盖。这绝不是一只，或是几只狼可以留下的。

　　　　“这附近有狼群？”塞尔西站在树桩上问两人。

　　　　“不可能有这么大的狼群！”迈克断言道，“狼虽是群居动物，但因为觅食的缘故，它们不会过多聚集在一起，而是分成许多部族，和人类一样，即使在安哥拉草原，也不可能出现数量如此庞大的狼群！”

　　　　“看来，你俩确实不善于观察细微的东西。”艾伦无奈的摇摇头，“再好好瞧瞧，这些脚印可一点儿也不普通。”

　　　　“它们比普通的狼脚印更大，踩踏的更深，对吗？”塞尔西做了个结论。

　　　　“这代表什么？”艾伦抬起一边眉毛，将问题抛了回去。

　　　　“这还用问吗？”塞尔西从树桩上跳下来，“由此可以判断出，这些脚印的主人比普通的狼更大，更结实，否则它们不可能将硬实的湿地踩成这样。”

　　　　“不，伙计，问题恐怕不在这儿。”迈克皱起眉，“这些脚印根本不是狼，狼的脚印应是梅花形。”他伸出食指，点了点地面，“这儿的所有脚印都只印出三个爪，我想，我们恐怕遇到麻烦了”

　　　　“怎么？我们要面对成群的怪物？”塞尔西轮了轮斧子。

　　　　“快收起你那张乌鸦嘴！”艾伦不悦叫道，“如今我们肩负重任，你最好祈祷麻烦不要找上门，否则那些被扣留在亚述的联盟军，全都得玩完儿！”

　　　　“别那么激动，我只是随口一说。”塞尔西翻了翻眼。

　　　　“好了，伙计们！”迈克旋身上马，看着前方的山谷，“探险到此为止，不管这些脚印从何而来，我们现在都必须要上路了！如果再不出发，今晚怕是又得在这该死的森林里过夜了！”

　　　　“我对在森林里过夜没什么抵触，只希望能和昨晚一样，吃上美味的牛肉。”塞尔西翻身上马，双手合十，做了个只有贫民才会做的祈愿姿势。

　　　　缰绳抖动时，风在耳边吹响口哨。三人顺着之前决定的路线往右，先前的溪流则延伸成瀑布，从绝壁顺流直下，好在斜坡并不陡峭，但密匝的古木和丛生的灌木，依旧是前行的巨大难题，这迫使他们不得不减缓移速，不断绕开阻挡前行的障碍。

　　　　越往谷底，树木生长的越加茂盛，那些枝丫并不算很高，柔细纤弱，但却扭曲盘结，缠绕在粗壮的巨木和树干上。

　　　　接近谷底时，荆棘与蕨类替代先前丛生的灌木，而瀑布则在谷底汇成溪流，一直延伸向南，三人便继续沿着石块堆成的溪流前行。

　　　　日暮时，塞尔西最后一次拿出地图辨别方向，在确认距离目的地还有半天马程后，艾伦提议他们就地休整，因为他担忧那些怪异脚印的主人，说不定在什么时候就会从背后追上他们，然后肆意的扑食，但如果有一团篝火和已经填饱的肚子，或许会好一些。

　　　　塞尔西和迈克一致赞同。接着，艾伦与塞尔西为晚餐外出狩猎，不过半刻钟时间，他们就打回了几只红面鹌鹑和一只幼鹿，而迈克已经将营火生了起来，并用古木皮做锅，烧了一些热水。

　　　　三人在夜鸟的啼啭和野兽的哞叫中吃了晚餐，又重新确认了哨岗顺序，艾伦和塞尔西以蕨草为帐幕，在天色彻底全黑时，钻入帐中，迈克则坐在篝火边，用随身携带的旧布，反复擦拭着那柄精致的熊头佩剑。

　　　　半刻钟后，塞尔西从鼻翼间出轻微的鼾声。

　　　　艾伦听着水流冲击石块的潺潺声，脑中再次浮现出雪莱的样子，但这次他并没有想太久，或许是昨夜的不眠令他再难浮想联翩。耳畔的潺潺声在远处变得狂野，像似落入某个深不见底的深渊，那是瀑布的声音，他告诉自己，而后在不知不觉中进入睡眠。

　　　　“快！起来！！伙计们”

　　　　沉睡的两人在迈克嘶哑的呼喊声中惊醒。艾伦起身时已经拔出乌钢剑，凶狠的眼神很难看出他刚从睡梦中惊醒，而映入眼帘的是迈克的背影，只见他慌乱的退到道蕨草丛边，颤抖的手和不停蠕动的喉结，像是刚刚目睹了一场惊恐的盛宴。

　　　　“发生什么了？！”艾伦快速环顾四周叫道。

　　　　“白色的毛，那东西叼走了我们的马！”迈克语无伦次道。

　　　　“它在哪儿？”塞尔西看着周围漆黑的森林，压低声问，“你看清楚了？是个什么东西？”

　　　　“我听到了马的呜咽，回过头时，那东西已经逃走了，只看到白色的毛，和一条长长的尾巴。”迈克盯着不远处拴马的树干，和散落的行礼，眼中满是惊恐。

　　　　“妈的！那东西叼走的是我的马！！”塞尔西愤怒的咆哮道。

　　　　“住嘴！”艾伦厉声喝道，而后又压低声，“情形不算太坏，至少我们还活着，另外两匹”

　　　　话音未落，黑暗中猛地窜出一个白影，目标正是另外两匹马，闪电般的移速让它几乎变成一道模糊的残影，如此剧烈的移动竟然没有发出半点声音，三人只听见其中一匹马短暂的嘶鸣了一声，便以视觉无法捕捉的速度消失在黑暗中。

　　　　营地又恢复了宁静。

　　　　许久，三人楞在原地，不敢发出半点声音，甚至连大声喘息也变成了奢望。

　第025章　片刻温存

　　　　“你说什么？！”白鸽紧紧拽住手中的衣角叫道。

　　　　肯尼慢慢将手移向腰间的佩剑，喉结的蠕动不难看出他有些紧张。眼前未知的黑暗中，漂浮着两个琥珀色发光体，像是烛光，但却呈椭圆形。

　　　　这时天色已近全黑，他看不出那到底是个什么东西，但直觉告诉他，这或将又是一场灾难，在狂暴风雨后，或是比那更糟。

　　　　眨眼间，那两个东西突然消失在眼前，肯尼用另一只手揉了揉被雨水打湿的眼，又仔细瞧了瞧。那两个东西确实已经消失，未知的丛林又恢复了一片黑暗。

　　　　“你看到什么了？！”白鸽挪了挪身子喊道。她此刻面色苍白，浑身不停的发抖，狂风暴雨似乎带走了所有热量，虽说已经入春，但山林的湿气和夜晚还是寒意彻骨。

　　　　“不知道。”肯尼在白鸽身边坐下，但窄小的避难所似乎容不下三人，他的半个肩膀露在外面，暴雨不停打在他宽阔的臂膀上。

　　　　“孩子，你一定是太累了！”老弗林向前探着脑袋大喊，“这么大的雨，不会有野兽出来觅食，他们比人类更清楚这有多危险！”

　　　　“我还是得去找点吃的，否则我们会冻死在这儿！”肯尼试图站起身，但手却被白鸽紧紧拽住。

　　　　“待在这儿！哪儿也不许去！”她昂着下巴，用嘶哑的咆哮盖过风雨。

　　　　“松开！”他喊道，“这场雨不知何时会停，我们不能一直这样等下去！”

　　　　“可外面太黑了！”白鸽尖锐的声音穿透了一切风雨，“这么大的雨，你能找到什么？！”

　　　　肯尼试图用另一只手掰开白鸽的手，但几番尝试后竟败下阵来，他从没想过白鸽会有这么大力气，随后便把这一切全部归于旧伤未愈。

　　　　最终，他只得坐回白鸽身边，露出一脸无奈的神情。

　　　　“往这边来点！”白鸽看了眼油芭叶搭成棚顶，雨水正顺着叶径拍打他的肩膀。

　　　　肯尼向她靠近了一些，两人身子挤到一起，他感觉夹在中间的手臂有些碍事，再三犹豫后，那只手划过冰凉的背脊，搂住了白鸽的肩膀。

　　　　半刻钟后，暴雨似乎减小了些，电闪雷鸣也已经过去，但狂风依旧在肆虐的咆哮着。

　　　　“你要去哪儿？”那只手离开肩膀后，白鸽转过头问。

　　　　“雷好像停了，我去找些柴火。”肯尼站起身，揉了揉酸疼的背脊。此时眼前一片漆黑，他几乎只能通过声音判断白鸽在哪儿。

　　　　“你觉得，这里还有东西可以烧的着？”白鸽将脑袋重新埋回膝盖，“待着吧，等雨停了，我们再出去找吃的。”

　　　　“或许可以，我跟你一起去。”老弗林突然发声道。

　　　　“不！”白鸽抬高声叫道，“你们要把我一个人留在这儿？！”

　　　　“您在这儿陪白鸽吧，我明白您想找什么。”肯尼说完，转身走入黑暗中。

　　　　一段时间过后，他找到了老弗林所说之物，松树分泌的松油，万幸的是，他还在岩块底下找到些还算干燥的木块。他用其中一根做了火把，然后从潮湿的泥地中扯出几根藤蔓，将湿透的木头和干燥的木块分成两捆，在回程的途中，他就地捡了一些野果，和几只撞上树干的山燕。

　　　　暴雨彻底停下后，一堆篝火燃起在巨岩边。

　　　　肯尼将拾来的鸟儿去毛扒皮，用树枝串上，架到篝火上烤，并挤了一些野果汁在上面用以去腥，然后将剩下的野果分给白鸽和老弗林，而自己什么也没留下。

　　　　白鸽笨拙的站在一边，在吃完两颗酸到掉牙的野果后，她凑到刺啦作响的烤肉边闻了闻，露出一副迫不及待的神情。

　　　　“你真的吃了？”老弗林嚼着发酸的野果，看着围坐在篝火对面的肯尼。

　　　　“要带的东西太多了，所以我把那些带不回来的，全都装进了肚子里。”肯尼拍着干瘪的肚子回答。

　　　　“你的眼珠向上翻了，孩子。”老弗林将手中的另一颗野果扔给他，“吃点吧，你比我俩更需要补充体力！”

　　　　“谢谢。”肯尼说完咬了口野果，然后将脸扭向白鸽，“还好吗？刚刚，你一直在发抖。”

　　　　“嗯。。。。。”白鸽心不在焉的应了声。她正盯着眼前的篝火发愣，似乎在思考着什么，或许是闻到了肉质散发出的香味，又或许不是。

　　　　“我得去找点东西，孩子们。”老弗林将果核丢进篝火里，“你们待在这儿，乱别跑。”

　　　　“您要去找什么？”肯尼抬起头。

　　　　“采些药回来，要不明天我们全得病倒。”她说完从火堆里拿出一个火把，起身离开营地。

　　　　老弗林走后，篝火边的两人变得有些沉默。肯尼将那几只山燕挨个翻边，又拿起一些干燥的木块添进火堆，在做完这一切后，他坐回白鸽身边。