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北城长歌-第97部分
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“这是唯一的好消息了。”艾伦仰头看着苍穹的星芒，喃喃自语。
“肯尼又不在天上，有啥好看的。快，接着上次的故事说下去。”塞尔西一边啃食着喷香的兔肉，一边催促，“喂，小鬼，他上次说到哪儿了？”
“火焰王用火焰剑刺死了自己的妻子，遇到鲜血后，那柄剑成了一堆废铁。。。。。”斯蒂文挠挠红发，“大概就讲到这儿吧，后来不是被追兵打断了吗？”
“这可不是母亲的床边故事啊，伙计。”艾伦收回目光，穿过营火看着对面的塞尔西，“这是那个倒霉祭司亲口所说，我打赌，这件事恐怕是真的！”
“用人类的心脏和血重铸传说中的武器？”塞尔西哈哈大笑，“千万别信这些鬼话，尼普尔同样有类似的传说，可吟游诗人们每次编的都不一样。我倒宁愿相信明天太阳升起时，我们躲进林子里，发现纳穆神把领主给送回来了，他带着尼普尔烤羊蹄，和香醇的葡萄酒。。。。。”
“大人，我也相信这是真的。”斯蒂文一边按紧水袋的塞子，一边说，“早年间，我曾跟随一名骑士途径乌尔城，酒馆里的人都这么说，既然故事流传下来了，那就是确有其事，或许事实会有些偏差，但往往都不会毫无根据，毕竟，无风不起浪嘛。”
“早年间？”塞尔西用手指戳了戳红发巫师的脑袋，“你才多大啊，小鬼？”
“还有一个月十六，大人。”斯蒂文毕恭毕敬地说，“但早在六年前，我就跟随过一名骑士游历苏美尔，做他的侍从，没钱可领，但管一日三餐，这就足够啦！”
“不论真假，我们现在都不能将林德交出去，因为那群家伙要杀死林德，这是不争的事实。”栗色碎发下，艾伦的蜜色眼眸打量着周遭的黑暗，“伙计，我们现在得好好想想，躲掉身后那群跳蚤后，是继续寻找林德，还是想办法把迈克和温妮救出来。”
“你的意思是，等我们好不容易从这个火坑爬出来后，再想办法跳回去？”塞尔西瞄瞄身旁的红毛小鬼，又瞧瞧身后黑漆漆的森林，“我倒宁愿去找领主，等找到他，我们再一起想办法，那老家伙又没给我们限定时间，是吧？”
“可乌尔在内战啊，”艾伦皱皱眉，“就算纳穆神眷顾，我们找到了领主，那又怎样？他如今什么也不是，空有一个领主封号，多他一个人，起不了什么作用。”他将狼纹披风系紧，从篝火边站起身，“或许到那时，你的小情人早就玩完儿啦！伙计，我这可是在为你着想！”
“可领主和亚述女王在一起。”塞尔西坚持己见。
“是前女王，不是女王，现在亚述是那个双面人的。”艾伦将乌钢剑系回腰间，在黑暗中搓了搓手，“我知道你还想说，她是个巫师，对吧？”他短暂一笑，扭头看向正往火堆添柴的斯蒂文，“嗨，别忙活了，小鬼！”
“是，大人。”斯蒂文站直身子，手上的木柴悉数落地。
“明天，我会给你搞匹好马，答应我，去打败火焰军团，行吗？”艾伦看着红发巫师，不怀好意的笑了笑。
第084章 磨难背后
斯蒂文一脸茫然的看着艾伦·道尔顿大人，又扭头看看塞尔西，最终使劲摇了摇头。
“你瞧，巫师也起不了什么作用，他还救过埃利都边境守备队呢！”艾伦一边整理着装，一边检查是否还落下了什么东西。虽然除了乌钢剑，他其实也没什么东西可丢。
“要不，我们继续寻找林德？”塞尔西一边用芭叶将剩下的烤肉打包，一边喃喃道。
“然后呢？把他交给那群发了疯的祭司？”艾伦指了指石头旁的草网，示意斯蒂文带上他们白天赖以伪装的睡觉工具，“伙计，我可提醒你，他是塞尔西拳术学院第一届学徒，也是唯一一个，再怎么论，你也算收他为徒了，难道你要在学院开张前，就搞砸自己的招牌？”
塞尔西停下正在包裹烤肉的手，一屁股坐到地上。“那你到底想怎么样？”他抱怨起来，“我对选择对策这种事向来没好感，我倒希望大水没冲垮尼普尔，而那些从中作梗的家伙也全都死于非命，然后我要卸任所有乱七八糟的爵位头屑，好好在城里开个学院，可事实呢？这该死的日子已经够糟了！”
“好了好了，”艾伦挤出一丝微笑，“还记得年幼时，父亲常对我说：越大的磨难背后，往往埋伏着意想不到的惊喜。所以，准备上路接受磨难吧。”
“我以为，你会说纳穆神会把领主送回来呢！”塞尔西无奈的笑笑，收好东西的斯蒂文也跟着笑起来。
他们趁夜色离开林子，扑入广阔无边的原野，苍穹此时已群星密布，月亮像豁口馅饼般挂在当空。黎明来临时，他们又往来时的峡谷靠近了一点，虽然那一点距离还不敌一小时马程，但好在没有遇上追兵，新找的林子也比较僻静。
塞尔西用昨晚留下的烤肉填饱肚子，并找了一处巨岩后的灌木丛做为掩护。艾伦则摘了一些野果，然后爬上一颗巨大的榕树。斯蒂文两样都吃了，然后穿上亲手编织的草网，直接找了个草丛倒头便睡。
这是他们商量良久之后的结果，主意自然是艾伦出的。“为了得到足够的睡眠，我们干脆不布置哨岗，天一亮各自找掩护，被抓到活该。”那日他站在一条溪流边，在天际刚刚露白时宣布了这个操蛋的提议。但可笑的是，塞尔西居然也频频点头。“如果你能听到自己呼噜声的话。。。。。”他最后似笑非笑，拍着塞尔西的肩膀说。
“艾伦大人，”躺在草丛里的斯蒂文突然叫道，“您知道，我们还有多久能回到尼普尔吗？”
“想家了？”艾伦躺在古树伸出的树丫上，面朝蓝天，一条腿悬在半空，不停的前后摆动。
“我那间小屋里，现在应该有不少鱼在游。”深色巨岩后传来塞尔西慵懒的声音。
“我是个孤儿，”斯蒂文声音的笑中带苦，“只是离乡久了，就想回去看看，哪怕远远的望一眼也好。”
“从小就是吗？”艾伦的语气听起来饶富兴味。
“是，父亲在我出生前就死了，养父说他死于霍病，母亲呢。。。。。”斯蒂文清了清喉咙，“我忘了她为什么把我交给养父，后来养父也死了，我像个灾星似的被养母丢出来，终于成了名副其实的孤儿。”
“那我可比你幸运多啰！”艾伦小心的转了个身。树干弯曲不平，又冷又硬，但这能让他远远看到草丛中的斯蒂文。“我的父亲是个人人称颂的领主，母亲是个美人，你都看见了，我继承了他们所有优点，”他冲红发小鬼笑了笑，“我还有个同父异母的弟弟，他是苏美尔最厉害的巫师，怎么样，羡慕吧？”
“相比较而言，我更羡慕您能做肯尼领主的副手。”斯蒂文翻了个身，“后来呢？您的家人。。。。。”
“除了小弟和母亲，全都死光了。”艾伦打了个哈欠后说。
半晌之后，艾伦见斯蒂文没再搭话，便将身子翻了回去，准备闭上眼，试着小憩片刻。梦中，他又见到了父亲那高大魁伟，身着纯银锁子甲的模样，还有那只带来噩耗的黑鸦。他恨透了那只黑鸦，如果不是它，他便不会知道父亲的死讯，依旧沉溺于等待父亲凯旋归来的期盼中。。。。。
“艾伦！艾伦！”塞尔西的警告急促而低沉。
艾伦立时醒来。匆忙的起身差点让他从树丫上摔下，借着视野的优势，只见人影正从四面八方朝他们进逼。塞尔西靠在树下，一手单持斧头一手握着匕首，斯蒂文在他身边，抓住塞尔西腰带的手正在瑟瑟发抖。“别轻举妄动。”他低头轻吼，然后从树上灵巧的下越至地面。
“如果不是为了火焰祭司的赏钱而来，我希望能与你们头儿谈谈！”艾伦对周围鬼鬼祟祟的人影喊道，“虽然我们很穷，无酒可以招待诸位，但欢迎你们去尼普尔！”
所有的动作仿佛在一瞬间停了下来。就着头顶的太阳，艾伦瞥见铁器反射的光泽。“尼普尔早他妈被淹啦！傻帽！”树丛里传来一个很不友善的声音，“把所有的东西都留下！包括你们的卵蛋，这便是对偷猎者的惩罚！”
“尼普尔被淹了？！”艾伦吞了唾沫，故作无知，“抱歉！我身边这位是尼普尔外交大臣塞尔秃，我是他的侍从兼马夫，我们刚从乌鲁克谈判归来，还不知家乡的情况！”
“连匹马都没有，还要马夫做啥？”另一个声音从右手边传来，“先把你身上那件看上去还不错的披风脱下，然后丢过来！”
“还有你右手按住的剑！”这是第一个声音，“别藏！我看到了！拿过来！”
“你该闭嘴，让斯蒂文跟他们谈，你撒谎的技巧越来越他妈操蛋了！”塞尔西往一边啐了口唾沫，“该死的，你父亲不说磨难背后往往埋藏着惊喜吗？”
“是啊，”艾伦缓缓拔出乌钢剑，“说完这话没过多久，他就死啦。”
“该死。。。。。”塞尔西骂了句，然后扭过头，“小鬼，一会儿打起来往树上窜，听到没？”
“大大大，大人，我我，我不会上，上树。”斯蒂文紧紧拽着塞尔西的腰带，全身的每一个毛孔都在颤抖。
“喂！异乡人！难道你们想尝尝铁斧的味道？还是我通用语说的不好？！”第一个声音不耐烦的吼过来。
第085章 白袍骑士
“我听明白了！”艾伦将乌钢剑横持，看着四周耸动的人群，“你们想要衣服、匕首、斧头、这把剑，再加上我们三个人的命根子，是这个意思吧？”
“但你好像不太愿意啊！”一个身躯魁梧强壮的大汉从树丛里走出来。他的动作看似迟缓，穿着一身锈斑铁甲，左手拿着一把同样锈迹斑斑的铁斧，右手则握着根带钉刺的木棍。他脚步笨重地朝树下的三人走来，边走右手边晃悠着那把锈斧，仿佛像是在炫耀一般。“出来吧！”他走到三人面前冲身后喊道。
一时间，刚刚那些人影纷纷围了上来。只有一个人拿了把铁剑，磨的倒还算锋利，但豁了口，其他人则挥舞着镰刀、木棍和干草叉，身上的盔甲也是参差不齐，艾伦甚至在一个瘦高个的盔甲上，看见了铁林军的镰刀纹章，但敌人的个数至少超过二十。
“二十三个，伙计。”塞尔西已经被逼退到紧贴这树干，但中间隔着一个快被压扁的红发巫师。
“我，我不能呼吸了，大大，大人。”斯蒂文依旧抓着塞尔西的腰带，仿佛自己握住的是一根救命稻草。
“闭嘴，很快你就永远也不能呼吸了！”塞尔西一边回头冲小鬼低吼，一边用手肘戳了戳身旁的同伴。
“别动！先别动！”艾伦将乌钢剑居高至头顶，语速极快地说，“我是尼普尔财政大臣艾伦·道尔顿，我身边这位是联盟军步兵团长塞尔西，你们谁是头儿，出来谈谈！”
“远方的朋友啊，尼普尔已经被淹啰！”打头的那人笑道，手上的锈斧与木棍敲出沉闷声响，“还有你这个独眼光头，连姓氏都没有，从前一定是个奴隶吧？那你为何会和贵族混在一起？莫非，奴隶主让你当了奴隶头？”
人群立刻发出一阵哄笑，嘲声四起，声响如雷。
魁伟大汉手中的斧头和刺棒再度撞击，人群立刻又安静了下来。“想好怎么死了吗？”他用那根带刺的木棍戳了戳塞尔西的光头，“看在曾经同为奴隶的份儿上，我可以让你先选，至于这个叫道尔顿的贵族，他就只能。。。。。”
突然，一支利箭飞来，大汉被贯穿脑袋后应声倒地，紧接着是马匹的嘶鸣，熟悉的佩剑出鞘声。
艾伦见势挥剑砍向一人的脑袋，那人的头颅飞出去时，一群策马扬枪的骑士从树后窜出。
战争似乎还没打响就已经结束，剩下的是奔逃的人群，低飞至眉的利箭，长枪贯穿人头的血腥，与一名肩披白袍、手握利剑的中年骑士。
他在三人身边下了马，目光坚毅而有力。“两位，没受伤吧？”
艾伦习惯性向后退去两步，同时打量着身前的骑士。这人穿了一身银甲，在阳光的反射下熠熠生辉，洁白的披风用一枚类似太阳形状的纹章固定在左肩，佩剑的剑柄后，同样是一个类似太阳形状的立体圆球，呈暗红色，应是某种贵重金属。“谢谢，您是？”他问。
“不用紧张，远方的朋友。”骑士将佩剑收回剑鞘，刚毅的脸颊上露出半分笑意，“我是日光城边境守卫队长，莫里斯·亚当。”
“日光城？”塞尔西皱起眉，斯蒂文从他背后窜出。
“噢，这儿还有一位。”中年骑士看着出现的红发巫师说。
“这里是日光城境地？”艾伦皱着眉头问。
“这里是乌尔边境，但准确来说，这片林子属于日光城。”中年骑士扭头看了眼逐渐归来的士兵，又转回来，“在我的管辖范围内让你们受惊，真是万分抱歉。请问，三位是亚述的商人吗？”
“你为何会认为我们是亚述人？”艾伦将乌钢剑收入剑鞘。
“口音，”骑士说，“在被册封骑士前，我曾去亚述游历，你们的通用语口音很像亚述人。”
“让你失望了，我们是尼普尔逃犯。”艾伦舒展眉角，耸了耸肩。
“我可不认为逃犯会带这么漂亮的剑。”中年骑士向身边的士兵招了招手，笑意更浓了些，“如果你们不嫌弃的话，可愿意去我的驻地小憩一晚？最近的镇子离这里也有一天马程，三位也没有马匹代步，想必，这已经不是第一次遇到匪徒了吧？”
“最好不过，”艾伦接过一名士兵递来的缰绳，“莫里斯队长，这附近匪盗横行？”
“匪盗都是乌尔人。”中年骑士说。
“你们的民族信仰。。。。。很淳朴。”艾伦旋身上马，说了句褒贬参半的话。
“真的是乌尔人，阁下。”中年骑士显然听出了话中意思，他一边旋身上马，一边解释，“他们最近在闹政变，纳姆领主生命垂危，他的长子正与神院祭司争位。”
“这和匪盗有什么关系？”塞尔西翻身上马，顺手斯蒂文拉上马背。
“权斗也好，战争也罢，可怜的还能有谁？当然是城民啰。”中年骑士驱马向前，“当食不果腹的生活来临，他们只能干这样的勾当，要不就得饿死。”他回头看了眼身后的士兵，回头又补上一句，“苦的当然还有我们，必须日以继夜守在边境。”
他们在旷野向北骑行了半晌，然后转道向西又骑了一会。
艾伦见到了毕生所见最大的一棵树。树干宽近七尺，枝叶繁茂扩张，几乎将整个营地都笼罩于下，而那个所谓的营区，只是土丘上一些稀稀拉拉的牛皮帐篷，与埃利都边境守卫队完全不是一个概念。
莫里斯的大帐稍稍宽敞些，但也不比普通士兵的大上多少，门口的的长杆上白旗飘扬，旗帜上用红线绣着太阳纹章，内里摆着一张原松木做成的折叠长桌，半边是附近地图的沙盘，另外半边则摆着几个杯盏与酒壶，再里面是一张单人床，除此之外，再无其他陈设。
“可惜我没有好酒招待你们，”莫里斯一手将桌上的杯盏翻过来，一手拿起酒壶，“来，快坐下，三位，尝尝穷酸骑士的便宜酒罢。”
“队长，您回来了！”一个身着白袍的年轻人撩开帐帘，目光停留在三位陌生人身上。
第086章 流氓营地
“索伦，我的侄子，日光城小有名气的巫师。”莫里斯一边斟酒，一边说，“阿伦，他们是尼普尔的商人，刚刚遭遇了一群乌尔匪徒，差点命丧贼手，就在日亚古道上。”
“听上去又是一次惊险的任务，大人。”名叫索罗的白袍青年走入帐中，向艾伦伸出手，“索罗，日光城名不经传的小巫师，现为莫里斯大人的边防军服务，幸会。”
“艾伦·道卡顿，尼普尔跳蚤市场的无名小卒，洪流倒灌尼普尔前，以偷鸡摸狗为生。”艾伦握住青年的手，脑袋向右边晃了晃，“这位是塞尔秃，尼普尔斗兽场‘演员’，红毛小鬼是斯蒂文，一个学艺不精的巫师。”
“别再谦虚了，阁下，你脚上这双靴子打眼看就是订做的，我可不信靠偷鸡摸狗为生的无名小卒会去订做一双鹿皮靴，”莫里斯端着两个酒杯走过来，“来，喝杯酒压压惊，别嫌酒差。”他将酒杯搁到桌上，“阿伦，去准备晚餐，再收拾一个三人用的帐篷，今晚客人们要用。”
“是，叔叔。”白袍巫师毕恭毕敬地说。
青年退出去后，塞尔西头一个坐到椅子上，端起酒杯灌了一大口，不经品尝就吞入肚中。艾伦则只抿了一小口，细细品嚼后，发现莫里斯真是一点儿也没撒谎，整个尼普尔估计也找不出这么难喝的酒。
“三位，能透句实话给我吗？”莫里斯坐到长桌上方的位置，来回拨弄着一个空酒杯，“做为日光城东南边境队长，我有职责上报这件事，每一位被救下的走马商贩和平头百姓，都得上报给边防司令官，希望三位看在这杯酒的份儿上。”
“看在你救过我们的份儿上，”艾伦放下酒杯，看着莫里斯，“我们确实是走马商贩，来往于尼普尔、亚述、乌尔三地。这次，我们从亚述进购了大量丝绸，可刚刚走入乌尔边境就被抢了，好在那些人并没有要我们三人的命根子。”他说着，看了眼塞尔西，又将目光转回来，“我本想就此打道回府，将此事上报给商会骑士队，可我的合伙人非要去乌尔讨个说法，结果你看到了，差点客死他乡！”
“我可从没想过乌尔会落到这般地步。”塞尔西饶有默契的接了句话。
“你那把剑不错，想必在改行做商人前，也是个不错的剑士吧？”莫里斯将手里盘玩的酒杯倒扣在桌上，饶有兴致的问，“或者，阁下还被册封过骑士？”
“家父确有爵位在身，但我没有被册封过骑士。”
“真的没有？”
“是的。”
“好吧，我也只是问问。”莫里斯耸耸肩，笑了笑。
“莫里斯队长，想必你不会介意我在你的营地里撒泡尿吧？”塞尔西从桌边站起身问。
“马厩在我营帐的西面，”莫里斯也从桌边站起身，“我陪你一起吧，这里的士兵没几个正儿八经的好人，我担心你会遇到危险。”
“在你的地盘，还会遇到危险？”艾伦皱起眉。
“谁说不是呢。”莫里斯从长桌边走过来，顺手拍了下艾伦的肩膀。
两人出去后，营帐里只剩下艾伦和斯蒂文。红发小鬼端着酒杯，不停用舌尖去舔舐杯沿，艾伦百无聊赖的看着他，总觉得这驻地似乎哪儿不太对劲，但具体是什么，他又说不上来。
于是，就这样过了很久，直到去马厩方便的两人归来。
“朋友，你的驻地可真安静。”艾伦看着坐回原位的莫里斯说。
中年骑士的眉毛稍稍一紧，但只是一闪而过。“这里和主城守备队可不同，”他尴尬的笑了笑，“司令官几乎把日光城所有的杂碎都派到了这里。所以啰，我的驻地可不是骑士队，而是一群由地痞、强盗、小偷、强奸犯、偷猎者组成的敢死队，他们自然不会像骑士那样，每天操习剑术，只有一有时间，他们便倒头大睡，而我也只得任由他们这样懒散下去。”
“据我所知，日光城从前可不会把边防视为儿戏啊。”塞尔西接过话茬。
“人手紧缺呗，”莫里斯说，“自从杰弗森领主卸任后，他的小儿子安德里就把日光城搞的一团糟，但好在那小子也算罪有应得，居然在狩猎时死在一头狮子手上，哈！”
“听你这么一说，感觉整个苏美尔都动荡不安啊！”塞尔西跟着笑道。
“嗨，谁家没本难念的经呢？”莫里斯转向艾伦这头，“你说是吧？道卡顿阁下。”
“嗯。”艾伦草草应声。他思考着莫里斯所说的那个人名，总觉得似乎在哪儿听过似的，但还没等他想起，帐帘就被人撩开来。
夕阳的霞光落在长桌尽头，刚刚那名白袍青年端着铁盘，缓缓向四人走来。“远方的朋友，此地距主城很远，就算最近的村庄也要半天马程才可以到，”他将一盘硬面包搁到桌上，一边说，“所以，招待不周，还请见谅。”
余下的两个盘子也被悉数搁到桌上。艾伦发现除了那盘面包外，剩下的盘子里是风干的咸鱼块、几片色泽有些奇怪的干酪，以及一个稍大陶碗盛的绿汤，似乎由青豌豆烹成，除此之外，再无其他。
“见笑了，三位。”莫里斯的脸色有些尴尬，“倘若你们不忙，愿意在这多住上些时日，明天我便派人前去最近的村庄，买些牛头肉和奶油里脊回来。。。。。不过，我想你们应该迫不及待要回到尼普尔，是吧。”
“有口热汤喝，就已经很不错了！”艾伦笑着伸手拿起一块面包，一口咬下去，差点把门牙硌掉。
“得蘸着汤吃。”莫里斯拿起一块硬面包，在那晚清汤寡水的汤里涮了涮，而后放入口中，但嚼起来依旧非常费力。
“新奇的吃法，”塞尔�
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