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剑与岚-第23部分
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德罗坦大嚷：“难道你没发现肯、斯托、巴蒂三人已经走了吗？嘿！如果你愿意天天待在熔炉旁，像他们三个一样，替我打下手的话，我不会再有任何意见，但如果不，你就最好立刻去办妥昨天你已答应过的那件事！”
艾维斯像是这才想起般，发出了一个恍然大悟的“哦~~~！”
“奴隶市场！对！奴隶市场！购买奴隶学徒嘛！我现在就去。”
第四十章 新月城的奴隶制
叶孤云、弗兰克和艾维斯三人，相携走在前往港口的路上。
艾维斯是要去港口处某个没有明文支持但实际上已是约定俗成的奴隶交易市场购买几个青年乃至是少年的奴隶作为学徒帮工。
而另外两人，是去凑热闹的。当然，作主的，是叶某人，他对这个世界的好奇正如弗兰克对他的好奇。
三世为人，叶孤云还都没有逛过奴隶市场。
即便在第二世时，在那个被定义为吃人的封建社会里，为奴为婢的现象有如阳光空气，天经地义，但也只是为奴为婢而已——或许雇佣与被雇佣的关系不过是披在明面上的浅浅一层，但里头总归会潜藏着一丝一点的契约精神。而像贩卖牲口般，兜售于大庭广众，任由购买者挑肥拣瘦，肆意品鉴，将一种对尊严和人格极尽践踏的交易关系****裸地暴露于阳光之下的奴隶市场，不敢说绝对没有，但确定是屈指可数。
反正，叶孤云从来未曾碰到过，就算他在那个世界里已混到了相当高的一个层级。
如今，如愿了，可以亲身体验一番。
新月城的奴隶市场并不是时时开放的，一年之中只会有限的开放几次，次数和日期都是不定的，这与“货物”的来源有关。
新月城本地（或者说整个北地）自然是不产奴隶的，所以，和其他的大部分正路货物一样，奴隶也是经由海路自海上贩运而来。
若说有什么不得不提的区别对话，那只有运输条件了。普通的货物（尤其是高价值的那些）还能躺在安稳的货运船上——商人们总是竭力地避免损耗；而奴隶，大部分只能密密麻麻地堆积在型号不一，条件恶劣，有些甚至是歪歪斜斜伤痕累累的贩奴船上。
每一艘贩奴船的行程，都是一条血泪之路。
哎，打住，咱们不是来声讨奴隶贸易的罪恶的，想要说明的，是海路贩运奴隶的不易，也正因如此，作为实际意义上的临海孤城，新月城里的奴隶供应是免不了分周期的。
并且，奴隶这种货物本身就有来源不稳的特殊性存在（奴隶当然不是想抓就能抓还能抓到的），同时，新月城又有着特别旺盛的廉价劳动力需求（整个城市偏于富裕，愿意干“下等人”的活儿的人少）。。。。。。。
好吧，归纳起来，意思是，在三大因素的共同作用下，奴隶在新月城里一种极为紧俏的货物，每次到货，总是会以极快的速度消化完毕，很多时候甚至不超过一天。所以，所谓的奴隶市场及其开放时间，指的其实是许多贩奴船惯常停泊的一段码头以及它们每次驶进港口的那一天。
今天，正是一拨贩奴船到埗的日子。
来的是一支船队，共有三艘，分别为刺槐号、老榉号和古橡号，全都是整洁光鲜的三桅大船，硕大的风帆上还都绣有一个相同的纹章，代表着它们全都隶属于一个有着深厚积淀的强大家族。
墨绿色，正圆为框，里头是一颗根深蒂固枝繁叶茂的巨树，这便是该纹章的形象，一个专属于拉特雷斯家族的标志。
拉特雷斯家族是一个靠着奴隶贸易起家的豪族，从崛起到现在，已经有百多年的日子了，称得上历史深厚，富有底蕴。然而，早就是豪门的他们却从来没有考虑过转型，反而坚定地将祖传的这门缺德生意发扬光大，如今，甚至还垄断了好几个奴隶来源地。
（事实上，拉特雷斯家族所在地的附近，都是长时间战乱频繁的地方，有种说法，称这些看上去永远没法完结的战乱都是拉特雷斯家族蓄意操纵的。）
这种历经百年的老牌人贩子，在奴隶贩运这等本职事情上可是相当专业的，这从他们能够轻易安排出三艘高端大气上档次完全有别于同行的风帆大船作为运输工具就能看出些许端倪。对于有意购买奴隶的人来说，拉特雷斯家族的纹章，简直就是一个品质保证的标志。
至于新月城的人们，更是老早就认定拉特雷斯家族的船队到来的日子，就是一年中最大最重要最有价值的一个奴隶市场开放之日。
一路之上，弗兰克在为叶孤云科普着相关的一些知识，当然，还少不了德罗坦和艾维斯的铁匠铺需要购买奴隶的原因。
“。。。。。。即便是一名普通的铁匠，通常都需要雇佣一些小工帮忙打下手，协助处理一些繁琐而不复杂的事务。而有能力招收学徒的一些较为高明的铁匠，小工的角色，大抵也就由他们的学徒充当了。至于德罗坦和艾维斯，身为名声在外的一对宗师级铁匠，显然要比一般的铁匠要忙碌许多，所以，嘿嘿，他俩根本离不开学徒的支持。。。。。。”
“。。。。。。肯、斯托和巴蒂，他们三个都是德罗坦和艾维斯的学徒，跟在他们身边已经好些年了，在来到新月城之前，哈，正如你所想，他们都是奴隶。”
“。。。。。。为什么会离开？很简单，因为学有所成啊！德罗坦和艾维斯从来不吝于对学徒们进行精心的指导！说起来，他们还真的都是好老师呢！每一批学徒，只要在他们身边呆上几年，都会成为优秀的铁匠，然后就会被一些急需铁匠的领主、贵族或者商人高薪挖走。肯、斯托和巴蒂早就有了不错的名声，这次必定也是因为同样的原因离开吧！”
“他们从不阻拦，反而认为这是学徒们应有的际遇。而失去了这些必不可少的助力之后，他们不得不重新招收一批。从头指导，直至臻熟，成名，然后又让他们滚蛋，反反复复！这些年来，都不知道有多少名优秀的匠人从这间小小的铁匠铺里毕业了，这些人如今散布在北地乃至是大陆上的各个城市里。例如，嘿嘿，爱希伦城堡里的工兵营里的铁匠小组，便全是他们两位的学徒。。。。。。”
“。。。。。。大学？没错！大学！我喜欢这个称呼！他们俩的铁匠铺就是一所铸造专业的大学！。。。。。。”
“。。。。。。为什么选择购买奴隶作为学徒？这个。。。。。。叶，你可能自己把自己的思路框限住了。想想新月城的状况，你就能得到答案。德罗坦和艾维斯不是不想招收一些居民作为学徒，最开始的时候，他们俩也确实是这样做的——谁都知道，调教一名拥有正常身份的居民，比调教一名奴隶要轻松得多！只是到后来，情况变了。在现在的新月城里，已经很难找到愿意担当铁匠学徒的人，尤其是在条件最为适合的年轻人群体当中。。。。。。”
“。。。。。。他们可以当商人，可以当房东，轻轻松松就能过得很好。他们习惯了安逸的生活，变得浮躁，骄妄，缺乏耐心，吃苦耐劳的精神已经很难从他们身上找到。。。。。。”
“。。。。。。当然，每个群体中总是不缺乏富有进取精神的精英的存在，只是新月城里的这些人选择投入到在他们眼中更高级一些的技艺里，譬如说，战斗技巧，法术知识。他们更愿意作为军人或者冒险者而存在。。。。。。”
“。。。所以购买奴隶作为学徒是不得已而为之。我倒觉得这种做法挺好，有意义，起码能让好些本来际遇悲惨的奴隶获得了改变命运的机会。。。”
“。。。哈哈，虽然道理确实是躺在那儿，但你别以为他们俩有多么高尚，只不过是不得不购买一些廉价劳动力以供他们压榨而已！”
一路谈笑——呃，其实大部分时候都是弗兰克在讲，另外两人只是默默地充作听众。相比之下，叶孤云还好，毕竟心头有许多疑问，所以需要不时地发言，而艾维斯，则全程保持着含笑不语的高冷姿态。
弗兰克是见怪不怪，而叶孤云，呵，算是对精灵这个高逼格种族的风采有所领略了。
三人很快便到达了港口。
艾维斯轻门熟路地在前头带路。
指着附近随处可见的码头工人，叶孤云问道：“这些人，难道都不是本城的居民吗？”
“我明白你的意思，然而这与我刚才说的并不矛盾。”弗兰克答道，“事实上，尽管已经拥有了比较完整的权利，但他们确实不是本城的正式居民。”
“他们有的是从外地迁入的散户移民，有的是商人们从己埠带过来的佣员，有的。。。。。。。唉，来源太复杂了！而其中的大部分，原本只是奴隶，初来此处的方式和情状，和你即将在奴隶市场上见到的并无二致。当然，现在他们不再是奴隶了，都转换成契约工，人身权利有了很大的保障。”
“其实不仅是码头工人，新月城里的所有重体力劳动者，现在大多都以契约工的形式存在。这些契约，有的公平，有的不公平，但都非常沉重，不是那么好买断的。毕竟，新月城确实缺少劳动力，商人们也是费了好大的功夫才能将现有的这些劳动力拢聚在此。”
“所有的契约工，慢慢的，都会成为这个城市的居民，享受完整的权利，这是我们给出的庄严承诺。因为我们知道，一个城市里不可能只有一个。。。。。。呃，那个词怎么说呢？父亲曾经说过的。。。。。。”
“阶级。”叶孤云插嘴道。
“噢！对！阶级！”弗兰克恍然大叫，然后又低声嘀咕，“好像不是这个词的，但听起来似乎更为准确。。。。。。管它呢！”
弗兰克惭然一笑，继续说：“一个城市里不能只有一个阶级，所以我们必须做一些充填，做了一些划分。然后我们又知道，为了让城市保持活力，不能让各个阶层彻底的断裂和僵化。。。。。”
“阶级固化。”叶孤云又插嘴道。
“对！不能让阶级固化，所以设计了一些我们认为合适的。。。。。。呃。。。。”
“上升通道！”
“没错。。。。。。。”
叶孤云点了点头，不再说话了。
三人没走多远，来到了一段煞是热闹的码头上。看到了大批出现的衣着光鲜的商人、管事或护卫，叶孤云便知道，大约是到达目的地了。
果然，透过人群，已经能看到好几个作展示用的两三尺高的矩形木台，其上，人贩子正滔滔不绝地介绍着一个个衣衫褴褛眼神麻木的奴隶。大部分是人类，另外的则是一些不那么常见的类人种族，半兽人、半精灵、矮人。。。。。。
真的如同在推销牲畜！
“哎，可怜人。。。。。。”
第一次，艾维斯说出了一句有意义的话语。
“走吧，这里是属于那些绅士们的！我们的目标，还在别处。”
第四十一章 相遇
三人登上了一艘贩奴船，正是当中看起来最新净亮丽的刺槐号。
“我们要去的是妇幼营。”艾维斯说道，他回头对身后的两人露出了一个邪恶的笑容，“一个专门贩卖妇女和少儿的地方。”
两人默然。
“没反应？啧，不好玩。”
摇摇头，嘟囔着，带着一脸懊丧，艾维斯回转过去，继续向前迈步。
“你的这个朋友。。。。。。真怪异。”叶孤云对弗兰克说。
“大概精灵都是奇形怪状的。。。。。。”弗兰克回应道，“我猜的。”
艾维斯并没有带着两人去到某个地方，而是先找到了一个似乎在这里拥有权威的人物。
“哈哈！艾维斯，我的老朋友，我们又见面了！”一个五短身材的（甚至不比艾维斯高）人类汉子大笑着迎面走来。他的肤色油亮发红，看起来应该是因为长期经受着日晒的缘故。络腮胡子，脸上带疤，手脚粗大，气质凶悍，如果忽略了披在他的身上的那套与其格格不入的华服，说他是一名海盗相信都不会有人怀疑。
事实上，在投靠拉特雷斯家族之前，他确实是一名海盗。
他叫丹伯特，曾经是一名烧杀抢掠方面的专家。现在？还是。
像是故意似的，一上来，丹伯特就给了艾维斯一个结实的拥抱，并用力地在其肩上拍了几下。这种粗豪的身体接触当然不被艾维斯所喜，他嫌恶地推开了丹伯特，但没有丢出什么恶语，依然是惯常的那副温和中透着高冷的语调，对丹伯特说：“事实上，我宁愿我们永远不要相见。因为，每次见到你，就意味着肮脏的奴隶贸易还在无耻地继续着。一想到自己不免也要成为这种邪恶交易的一部分，我就心如燎烤。”
“哈哈哈哈~！”
丹伯特也不恼怒，他叉着腰，慨然大笑，然后施施然地回应道：“动听！但没有道理。没有了如我们这样的万恶之源的泛滥，哪有像你这样的善良之光的闪耀？”
跟在身后的叶孤云听到了这段对话，顿时陷入凌乱当中，这、这。。。。。。海盗出身的奴隶贩子和精灵铁匠在进行一桩人口买卖之前，首先要完成的，竟是一番哲学思辨？
听起来，似乎，有点滑稽吧。。。。。。
叶孤云无语的看向了弗兰克，发觉对方和自己一样都是一副错愕的表情，他抿了抿嘴，不想说什么了，继续静静地聆听。
“说吧！这次你又打算拯救多少个不幸的命运弃儿？”丹伯特大声问道。
艾维斯伸出了三根指头，说道：“三个。”
“看在你是多年的老主顾的份上，我做主，给你个。。。。。。九九折！怎么样？够意思吧？”丹伯特口沫横飞。
“哧！九九折？这点折扣，我应该当作是施舍呢？还是应该当作是侮辱？反正我是没有感受到半点的诚意。”
丹伯特眼珠一转，摸了摸胡子，谑笑道：“诚意吗？那可真的非常宝贵，号称咱们商人最看重的几样玩意之一。不过嘛，在我眼里，它的重点是相互性，你有诚意，我有诚意，才叫真的有诚意。嘿嘿，不如这样，我们俩，老朋友了，就来个有诚意的交易吧！你帮我设计一把单手剑，我就给你个八折，三个奴隶八折，怎么样？”
“不可能。”
“六折！”
“不干。”
“五折！这是我的底线了哟！”
“就是白送，我也不会帮你设计武器的。”
“瞧~瞧~瞧~瞧~瞧！这诚意不就用不上了嘛！”
丹伯特不屑地抖了抖肩膀，并没有露出什么“由衷”的遗憾之色，似乎这只是一件不足道的小事。然他一回头，却又立刻挤出一副讶异的表情，好像是这时才注意到身后还跟着两位从没见过的陌生人。
丹伯特指了指他们，问艾维斯：“哟，还带着朋友呐？他们是谁？”
艾维斯撇了对方一眼，答道：“做你这行的，不是都会建立一个详尽的潜在客户的资料库吗？你得相信自己人的信息收集能力，查查吧。”
“啧！你这人，忒麻烦。”
丹伯特不耐的鄙夷了一句，紧接着他还是打了个响指，而候在远处的他的部下则立刻动了起来。等一行人来到了一个舱室门前，他的部下已带着查询结果向这边走来。
一番耳语。
丹伯特终于露出了一个算是由衷的表情了，他看向了弗兰克，目光中带着激赏，带着亢奋，还带着一丝阿谀。
“没想到爱希伦大公爵的二公子也来到了这里，”丹伯特单手抚肩，鞠了一躬，“有失远迎，望请原谅。”
弗兰克回应了一个矜持的恰到好处的笑容，礼仪规整，风范十足，看起来真的就是一名天生高贵的公爵公子，他答道：“不必多礼。我，只是个陪客而已，顺道，跟着过来看看。”
丹伯特再次鞠了一躬，然后才转过身打量旁边的叶孤云。
“向您致敬，高贵的绅士，衷心的致敬！您成功的让我们的情报部门出了个大洋相，啧啧，实在令人惊叹呐。现在，不得不承认，我的脑子里，都是一个疑问，您，会是谁呢？”
叶孤云完全没有和这个奸猾的人贩子搭话的欲望，所以他非常生硬地应付过去。抿了抿嘴，用比往常的清冷更清冷的语气，说道：“我只是一个拥有着10万金币身家的人，想来应该是有资格过来看看的吧。”
说罢，即闭口不言。
丹伯特并没有反馈一个愠怒的神色，反而笑着答道：“当然，欢迎。”
一行人走进了舱室，里面是一个个用连通着地板和天花的大木栅栏分割开来的房间，当然，你也可以看作为橱窗，或者牢房，反正，住在里头的“贵宾”，他们的百态，正全方位无死角地展露在穿梭其间的衣冠楚楚的真正的贵宾眼底。
不管怎么说，“贵宾”们在船上的待遇，始终是比只能住在阴暗潮湿的底层货仓，不见天日，食只果腹，现在正在码头上被公开贩卖的同路人要好得多。
“贵宾”的组成，明显的阴盛阳衰，多数的，是青年、少年乃是幼年段的花季女子，男性的数量则要少得多，而且相比之下年齿更为幼小。
无论男女，大部分“贵宾”的最贵重的属性，是长得好看——规范点说，应该是至少拥有长得好看的潜力（血脉），他们的消费对象，是富有爱美之心的一大堆大领主、大贵族、大富豪，或者是对麾下的劳动力有特殊要求的行当的大老板，譬如说，妓院的东家。
而剩下的小部分，卖的同样也是潜力，不过是能打的潜力。他们必定是其中年龄最小的一群，他们会被从小豢养，不断灌输，忘掉根源，达至洗脑，长大后成为购买他们的主顾的最忠实的爪牙，极少数人到后来甚至能获得一个荣誉的身份，然后，回过头来，自己亲身扮演一回主顾的角色。。。。。。
未来的事谁也说不清，但现在呢，这群“贵宾”只有忐忑地呆在“豪华套房”里，迎受着来自各个方向的一份份意味未明的审视。
艾维斯来这里的目的是为了寻找合适的学徒人选，所以他不会浪费时间将目光转移到一个个姿容妍秀楚楚可怜的年轻女郎身上，尽管穿梭其间仿佛置身于百花国度的感受确实会让人觉得挺爽的——小处男弗兰克同学就觉得很“爽”，他的脸不受控制的发红了。
一路之上，如他们般自由徜徉在此的人还有许多，而这些人看到了他们，大都都会展露一个只可意会的暧昧笑容算作招呼方式，尤其是在看清了弗兰克的面容后。
弗兰克感觉自己的脸好像更烫了。
蓦地，走在最前头的艾维斯停下了脚步，整个队伍也就跟着停了下来。
「找到了目标了吗？」
弗兰克循着艾维斯的目标望去，只见他看着的是三个无论自己怎么观察都看不出有什么与众不同的人类少年。
“就他们？”弗兰克忍不住问道。
“对。”艾维斯给予了一个肯定的答复。
“他们有什么特别的吗？我实在搞不懂你的选人标准。”
“无他，顺眼罢了。”
“顺眼？这算哪门子的标准？”弗兰克觉得对方是在糊弄自己。
“不然，能是什么？”艾维斯一阵嗤笑，“难道铁匠活是一门平常人甚至无法接近的高深技艺吗？”
“不是。。。。。。”弗兰克弱弱地答道。
“当然不是，铁匠活哪有什么高要求？有一把力气，脑子不太笨，就能够入门。”
“既然如此，你为何不在外头挑拣人选？在那里，可供选择的对象明显比这里更多，多得多。”弗兰克再度问道。
“唉。。。。。。”
闻言，艾维斯先是报以一声萧索的叹息，然后才郁郁的，不想提及的语气，回答道：“我是来找学徒的，不是来找麻烦的。”
“呃。。。。。。”弗兰克着实茫然。
“外面的那些人，不管怎么说，大部分，很可能已经被此前一连串悲惨的际遇折磨得失却了本我。他们不得不逆来顺受，以至于麻木不仁。他们的世界是灰暗的，或许还是扭曲的。他们身上的负性烙印过于深重，加在脖子上的无形枷锁有若千钧。。。。。。心灵的创伤是最难治愈的，要让他们回复到正常状态，成本太大，风险也太高了。。。。。。或许他们之中还存在着部分意志坚强的勇士，但是，我不愿意冒筛选的风险，所以我来到了这里。瞧瞧眼前的这些孩子，起码到现在还不至于坠入绝望的深渊，他们值得拥有一个光明的未来。”
望着默然的弗兰克，艾维斯继续平静的剖白——
“其实我们能做的不多，我和德罗坦，只是两个铁匠，无论如何高明，也只是铁匠。。。。。。”
“受教了。”弗兰克鞠了一躬。
“我没有教你什么。”摇了摇头，艾维斯转过头去跟一直在看戏的丹伯特说，“就那三个吧。”
“如你所愿。”丹博特笑嘻嘻地答道。
随着这一声不算命令的命令的下达，底下的一串人员开始自动地运作起来，瞧这默契利索的架势，相关的手续想必很快就能全部办完。
弗兰克没心思看这些人折腾，更没心思关注那个阴狠到骨子里如鬣狗如豺狼般的丹伯特，而艾维斯此刻已进入�
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