明末朱重八-第70部分

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正抬脚要走呢，只见一个许家的家丁，从老远的地方跑了过来：“老爷，朱八哥……西安府那边的米行送信过来了，是关于官兵调动的消息。”
“哟？”许人杰一下子来了劲，接过信来，当着朱元璋的面展开，两人一起凑过脑袋去看。
这一看，两人一起摇起头来，信里讲的，正是杨鹤等人在大校场调兵的事情，前些rì子集结在西安的一万八千大军，已经有一万人去京城勤王去了，留下的八千人，则分成几路，剿匪！
由于兵力少了一大半，原定有许多要去剿除的小股流寇，都只好放弃，官兵将打击的重点，集中在了王嘉胤、点灯子、曹cāo、王左挂这几个“巨寇”的身上。紧巴巴的八千人，被分割成了五六只小部队，分别去对付这几个“巨寇”！
“看这里……”许人杰指着信上的几行字，笑道：“总兵杜文焕，领一千官兵，前往洛川*县，目标是流寇王左挂……”
许人杰读完之后，哈哈大笑起来：“王左挂在白水被朱八哥狠狠揍了一顿，现在居然史上到洛川去了，他真是马不停蹄啊。”
朱元璋叹了口气：“蠢笨的王左挂，实力不济就不要卷带这么多手下嘛，如果他的手下少点，官府这次兵力不够就放过他了，偏偏他要卷贼八千，被官府视为巨寇追击，这下他要惨了。”
“官府的胆子也不小呢。”许人杰哼哼道：“一千官兵就敢去追击王左挂八千人……”
“你见过王左挂的八千人，知道那是什么货sè。”朱元璋摇头道：“杜文焕是朝廷的正规武将，带着一千jīng兵，要打败王左挂那八千乌合之众实在是小菜一碟，不会比我打败王左挂多费多少力气。”
“那……朱八哥，你一向料事如神，你再来料一料，王左挂这次会被怎样打败？官兵会用什么阵形，什么策略？”许人杰故意出难题来考他。
“不……这次打不起来了！”朱元璋笑着摇了摇头：“如果是碰到我之前的王左挂，也许会和杜文焕交一交手，打上一仗，然后败逃入山。但是他和我打过一仗之后，应该已经深刻地认识到了自己的水准，官兵找上门去，他根本不敢打……”
“这家伙……肯定会在开打之前，就哭着喊着跑到杜文焕那里去投降，声明自己要做回良民……”朱元璋说到这里，脸上的笑意突然一收，沉到了底：“不妙……”
“嗯？怎么了？什么事？王左挂投降有什么不妙的？和咱们没相干啊！”许人杰奇道。
“我说的不妙，是指的苗美！”朱元璋将脸一转，急步向山顶走了过去，边走边向许人杰解释道：“王左挂会投降，但苗美一定不会降，他是一条好汉，应该会拒绝跟随王左挂一起向官兵投降，也就是说……他会带着一些兄弟离开王左挂的大军……这样一来，苗美可就危险了。”
“啊？”许人杰听得一楞。
“去，叫王二、马小天过来，整军，我要去洛川接应苗美！”朱元璋将手一挥：“我说过，他是一个值得讲仁义的人，现在是我实现承诺的时候了。”
一七一、救援苗美的目的
黄龙山并不是一座单独的山的名字，而是一片连绵的山脉，占地极广，沟壑纵*横，它南接白水，东南靠着澄城，北边通向宜川，西边却挨着洛川……东边则是黄河天险，渡过黄河就是山*西省的地界。
王左挂在白水吃了败仗之后，逃窜去的地方，就是黄龙山西边的洛川，从朱元璋的山寨出发向西，穿出茫茫的山脉，大约只需要六至七天左右，就可以到达。
对付一千官兵，朱元璋不敢托大，直接点起了最jīng锐的老一队到十二队，整整一千二百人，只留下了拼命三郎带着新十三队到新十六队的区区四百人留守。
拼命三郎有些不解：“朱八哥，苗美虽然是条汉子，但是为了救这么一个人，拉上一千多兄弟去冒险，好像有点不值当啊。”拼命三郎对官兵的畏惧情绪，是朱元璋所有手下中最深的一个，只有他，最深刻地体会到了官兵与流寇在本质上的不同。那不是一个可以轻易打倒的对手！不到万不得已，和官兵叫劲是很不值得的。
“没错！”朱元璋点了点头道：“如果只是为了救苗美这么一个人，我带着一千多兄弟去，绝对是不值得的。”
他说到这里，微微顿了顿，突然话题一转道：“你觉得咱们这几千兄弟，困守在黄龙山的小小山寨中，靠着最近的几个县城抢点钱粮回来，就这么一直耗下去，真的就能成什么大事吗？”
“这个……”拼命三郎虽然不聪明，但这点自知之明还是有的，回答道：“应该没啥出息吧，周边几个城市愿意来投咱们寨子的人，都已经上山来了，在很长时间内，我们不可能再扩充实力。”
“没错！”朱元璋认真地道：“去救苗美，并不单纯是为了救他一个人……我还要向天下的英雄传递一个讯号，这个讯号就是：我朱八的山寨，能容人！”
“呃，不懂！”拼命三郎摇头。
“虽然这次官兵的主力被抽调进京了，但是从一万八千大军的集结可以看出来，官兵已经开始重视流寇了，在不久的将来，官兵会用各种各样的方法来对付各股流寇和义军……在这样的情形下，陕*西的流寇们在很长一段时间里，会被官兵追得狼狈逃窜，无处容身。”
朱元璋沉声道：“我要用救苗美这个行动，来告诉天下英雄……没地方可去的时候，可以来我这里。”
“呃……”拼命三郎似乎终于懂了点什么：“我懂了，就像《水浒传》里的一零八星一样，那些英雄好汉走投无路时，想到有一座梁山可去，于是就从四面八方来投。”
“是的！”朱元璋无比认真地道：“这样我们就可以广纳天下英雄，壮大山寨的实力……就可以将自己的力量再次扩大。其实我早就在想着如何扩大山寨的影响力了，这次官兵剿灭王左挂的行动，正好给了我这个机会。”
“我终于懂了！朱八哥，您放心去吧，我会守好寨子。”拼命三郎也认真地道：“为了和更多的英雄好汉聚义一堂！”
“王二、大元帅，你们准备好了吗？”朱元璋转身向另一边的几个兄弟叫道。
“好咧！粮食、兵器、衣甲全都收拾齐备了，就等您一声令下……”许人杰大笑：“终于要打仗了，哈哈哈，一展我所长的机会啊……”
崇祯三年，元月中旬，朱元璋带着一千二百名训练有素的士兵，离开了山寨，向着西边的洛川而去……
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洛川，东与宜川、黄龙相接，南与宜君、白水相邻，是连接关中和陕北的重要枢纽。这里是黄土高原地形里少有的地形平坦区域，放眼望去，一片平野，农田连绵不断。在大旱灾到来之前，这里是黄土高原上最重要的农业区，俗称“延安粮仓”。
大旱灾到来之后，洛川也受到了毁灭xìng的打击，大片的农田变成了干裂的泥地，草木皆枯，放眼望去，昔rì美丽的平原已经变成了一片废土。
在这片废土中的一个荒村里，王左挂的大军正在休息。这只乌合之众凝聚成的大军，现在已经显得有点颓势，长时间的流窜，使得其中大部份的人体力透支，老弱病残们苦不堪言。就连青壮年，也感觉到身心疲惫。
荒村里没有水，八千流寇，不，现在已经扩张到九千了，因为他又卷带了许多洛川的穷人……这九千人正四面散开寻找水源，他们张着干裂的嘴唇，脸上布满了风霜。
苗美扶着王左挂，在一个没有屋顶的房子里坐了下来，王左挂的样子有点狼狈，看起来似乎刚刚经历了一次狼狈的逃窜。
原来就在不久之前，王左挂离开了流寇的主力大军，只带着一只三百人的小队出去打粮，结果碰上了一只人数多达五百的乡勇队，这只乡勇队由一名叫做李攀龙的秀才率领，居然挺有战斗力的，打起仗来有板有眼，很有章法，结果王左挂又败了一阵，幸亏苗美舍命殿后，他才逃了出来，不然说不定就倒在某个地方了。
“难啊！”王左挂长叹了一口气：“造反真难……”
“大哥！”苗美低声道：“我看，咱们也学朱八吧，找座大山驻扎进去，建个小寨子，安安稳稳的过rì子。”
“建寨子？我……我不会啊！”王左挂苦笑了两声。
苗美只好长长地叹了口气，他们这只流寇军最大的问题就是没有人才，头儿是个软角虾，几名手下又全是莽大汉，例如苗美、飞山虎、大红狼，都是只懂得打架拼命的，做别的事全是两眼一抹黑。
两人无语相视了半响，突然有一名流寇跑进了屋来，急吼吼地叫道：“大哥，大事不好了……出去找水的兄弟传了个话回来，说是在附近逮到两村民，从村民嘴里问出了点事。”
“啥事？”
“朝廷派军队来追剿咱们来了……是一个叫杜文焕的总兵带的兵，兵力多达一千人。”
“什么？”王左挂一听这话，吓得差点没跳起来，脚一抖，就踢倒了旁边的一张破凳子，惊慌地道：“一千官兵？天啊！好多啊……怎么办？怎么办？”
换了以前，他并不是很害怕一千官兵，至少不会一听到就吓成这样，但是自从他被朱元璋用几百人狠狠地教训了一次之后，他终于认清了自己的实力。他手下这仈jiǔ千流寇，根本就不堪一战，吓唬软角可以，硬掰官兵，那是找死。
“大哥，别慌！”苗美赶紧安慰道：“咱们既然提前得到了官兵要来的消息，那就简单了，直接撒腿跑路嘛……官兵要沿途抢劫良民，行军速度很慢，怕他何来。”
“可是，能往哪里跑啊？”王左挂泪眼汪汪地左看，右看，前看，后看，看了半天之后才苦涩地道：“天下之大，没有我容身之所，早知道当初就不造反了……我也不是不造反就活不下去的人家。”
“就是你……是你和飞山虎，大红狼煽动我造反的！”王左挂开始语无伦次起来：“不行，我不能再这样下去了，我要去投降，我要向官兵投降。”
苗美急了：“大哥，不能降，官兵最喜欢杀降了……您若去降了，十死无生啊。”
“我不管，我非降不可。”王左挂跳了起来：“我才不信官兵要杀降呢，这都是你们编的，你们为了骗我和你们一起造反，不停地拿话骗我……把我骗到了如今这副田地，这次我说什么也不信你了……”
王左挂冲出了破屋，放开声音对着外面的流寇大军吼道：“兄弟们……过来听我说……我们不能再这样流窜下去了……我们重新做回良民好不好？大伙儿跟我一起去向官兵乞降吧。”
他的吼声就像在平静的湖面上投下了一颗石子，涟漪一圈又一圈地在流寇中间荡漾了出去……
“乞降？”
“做回良民？”
无数双失去了神彩的双眼一起看着他们的首领，许多道不清，说不明的情绪在人群中蔓延……造成是真的苦啊，尤其是跟着王左挂这样的首领……他们早就累了，疲倦了，只是他们也没有回头路可走了，如今首领说要乞降……这难道真的是一条生路吗？
人群开始小声地议论了起来：“大哥说要降，你觉得呢？”
“我觉得……应该有戏吧……”
“自古以来官府对付大股反贼的态度，都是首恶必办，从者不究。首恶就是大哥，从者就是我们，就算大哥被官府斩了，我们也会‘不究’的……”
“那好啊，咱们去投降吧……”
数千人在心里打着同样的小算盘，许多只手举了起来，许多个人一起叫道：“好啊，投降……咱们去投降……”
看到有大多数人都支持去投降，王左挂顿时jīng神一振，为自己的决定得到了拥护而感到高兴，他忍不住疯狂地大笑了起来：“投降……投降……我不做反贼了……我可以做回良民了……哈哈哈哈……”
人群中，苗美缓缓地移动着步伐，向着流寇群的边缘走去，他知道王左挂是劝不回来了，但他绝不愿意去投降，与其去走那条十死无生之路，还不如再去闯一闯。
“别了……大哥！”苗美深深地叹了口气：“兄弟在这里和您分道扬镳了……”
在苗美的身后，有一群人默默地跟了上去，飞山虎、大红狼就在其中，还有几百名敢打敢拼的青壮，他们也和苗美一样，对着王左挂深深一叹，然后转身离去……
一七二、问路
朱元璋的军队从黄龙山的西边穿出来的时候，已经是二月开初。
换了往年，这二月正是chūn*意初显之时，大地生机勃勃，一片欣欣向荣，然而洛川却显得死气沉沉，一片荒芜。
士兵们的表情都有些沉重，马小天忍不住就叹道：“这山外的世界……怎么就这样呢？我看大伙儿都应该搬进黄龙山才对，好歹山里还有少量的水源。”
“不是每个人都像朱八哥那么有能力，早早就安排好了在山里怎么过rì子。”王二摊手道：“对于大多数人来说，跑进茫茫的大山里那是自寻死路，还不如在缺水的城市边晃荡。”
“嗯！”众人都点头。
化名为“大元帅”的许人杰此时已经戴上了蒙面巾，黑sè的面巾上挖了两个洞，露出一对兴奋的眼：“朱八哥，咱们现在到哪里去找王左挂和苗美？”
“找人问！”朱元璋淡淡地道：“八千流寇四处乱窜，要找到他们并不困难，随便找几个本地的居民问一问就知道了。”
王二应了一声，便打算带一只小队出去问路。朱元璋赶紧将他拉住：“别急！”
“嗯？”
“慢着！”朱元璋沉声道：“咱们来到了洛川，就和在黄龙山或者白水的处境完全不一样了，都打起jīng神来，严格按照我吩咐的行军方式来行动。斥候给我先行十里……两翼也展开翼骑，左右两翼五里之内都给我打探得清清楚楚。”
以前朱元璋的军队在黄龙山或者白水行军，从来没有如此严阵以待过，但这次却突然作出这样的要求，王二顿时有点不解：“朱八哥，为啥这次要如此慎重？”
“因为这里对于绝大多数士兵来说，是一个陌生的地方……所有人对洛川*县都缺乏基本的了解，说不准走着走着，就钻进了敌军的埋伏圈而不自知……”朱元璋很认真地道：“在白水时我们却不可能这么轻易被伏，因为我们太熟悉白水了，就算闭着眼睛走也知道敌军有可能出现在什么地方。”
“而且我们在白水有很好的群众基础，乡亲们见到我们来，要么投靠我们，要么缩进屋里，对我们不怎么害怕……但是在这里，情况就完全不一样，我们碰上每一个村民、乡绅，都是我们的敌人……他们不会相信我们是一只义军，只会将我们当成强盗和土匪。”
朱元璋这么一说，王二顿时明白了过来。洛川，对于他们来说，是一个陌生的世界，而他们对于洛川的乡民来说，也是一只陌生的队伍，谁也不能轻易地信任谁。
大军停下来，先放出了斥候。
古往今天，每一只军队都会有斥候，而且都是jīng选出来的优秀士兵。朱元璋当然不会忘记给自己的军队也培养了一批斥候，只是以前他们一直在白水活动，那地方大家熟得不能再熟，真是闭着眼也能走，斥候的用处不大。现在一到了陌生的地方，斥候的作用顿时凸显了出来。
这批斥候是朱元璋亲自挑选的，务求每一个人都有以下几个特点：一是长相平凡，扔进人海里就找不出来，这样有助于侦察行动。二是jīng通战技，当他们与敌军斥候发生遭遇战时，才能占得到便宜。三是懂骑马……这一条真是难坏了朱元璋，山寨里虽然有四千人了，但是会骑马的人却找不出几个，只好生拉硬凑，连会骑毛驴的也算上，才凑出来了四十人。
没办法，穷人哪有钱买马？白水没有草原，也不兴养马卖钱，骑马这种比较有格调的活动，不属于白水的穷人。
这四十名斥候被朱元璋狠狠地cāo练了一年多，进行了各种各样的训练，例如shè箭、搏斗、伪装……可惜限于条件，骑术方面一直没法得到进展，山寨里根本没马！这敢是无可奈何的事情。
四十几名斥候很快就散放了出去，他们是步行着出去的，所以军队在原地停留了很久，直到这些斥候远行出去好几里之后，朱元璋才下令军队才缓缓起拔，跟随在后。
许人杰忍不住就嘘了一声：“朱八哥……斥候没马，太恶心人，改明儿我给山寨捐几匹马吧。”
朱元璋转过头来，深深地看了他一眼，摇头道：“别捐……小心官府顺着马身上的烙印，把你给揪出来，到时候你许家以叛逆之罪满门抄斩，我可不管你。”
原来这个时代的马匹，都是烙了印的，尤其是能用来当做战马的那种好马，更是每一匹都有标记，如果许人杰花钱买一批马来，这马转眼就捐到了山寨里，岂不是考验朝廷的智商？很显然，朝廷里聪明人是要比**多的。
“可是没马也太让人难受了……咱们这是军队呢！您和我这种将军，总得有匹马才显威风。”许人杰不满地道。
朱元璋笑了：“马这种东西，将来我是肯定要的，但是不能靠你的米行去买，那样做杯水车薪，毫无意义，反而会给自己带来一些麻烦，我自有打算，rì久即知。”
大军向前走了没多久，斥候就传回了消息，前方有一村庄，他们在村里居然逮到了几个村民。
这就是斥候小队行动的好处了，若是大军直接开过来，村民们远远看到大军来了，早就撒腿跑了，你想逮个来问话？追得上气不接下气也不一定能追上！
但是斥候却不一样，他们几人一组，散得又开，走进村子时，村民们还以为是哪里的行脚商旅，根本没想到要逃，于是手到擒来，不费吹灰之力。
看着斥候们拎过来几个村民，许人杰正要凶巴巴地上去问话，朱元璋却将他一挡，示意老一队和老二队中间那些穿鸳鸯战袄的士兵走了出来，这是上次从杨洪那里抢来的鸳鸯战袄，只是染成了紫sè，与朝廷的大红sè有些许不同。但是普通百姓大多数不知道朝廷的鸳鸯战袄只有红sè这一种，没有紫sè。
所以这批人一站出来，那几个村民就楞了楞，立即把眼前的军队当成的官兵。
朱元璋轻咳了一声，沉声道：“本官是西安府千户杨洪，带兵来此平寇，你们无须害怕，可知道流寇王左挂现在何方？”
他这一问，旁边的许人杰、马小天、王二等人都楞了楞，随即恍然。朱八哥这是化装成官兵，才方便打听消息，这洛川的乡民可不比白水的，他们如果知道面前的军队是山贼军，肯定不会乖乖配合，就算提供情报，也有可能说的是假的。但是伪装成官兵来问话，那就方便多了，乡民们就算不喜欢官兵，也不敢故意给官兵说假情报。
那几个村民听说面前的是一名千户大人，顿时肃然起敬，乡民见识比较少，不知道正规的军队是要打旗号的，而且千户大人身上会披甲，腰间会挂腰牌。这些东西朱八全都没有，他只有一股正气，堂堂正正，威风凛凛，理所当然的发问，充满了十成十的官味儿，使得面前的几个村民完全没有丝毫怀疑。
“千户大人……您来得可巧了，王左挂的流寇大军昨天才从咱们这里过去，向西走了……”
“哦？向西吗？”朱元璋转头看了看西边。
“千户大人……咱们听说这次朝廷派来剿匪的将军名叫杜文焕，是一位总兵官，怎么您也来了？”有一个多嘴的村民忍不住就问道。
“放肆！朝廷的安排岂会尽数告诉你等。”朱元璋怒哼一声，吓得那村民脖子一缩：“我问你什么你答什么，别给我说些不相干的话。”
“遵……遵命……”那村民吓得不轻。
“我问你，王左挂的大军现在已有多少人？可有什么异动？”朱元璋随口问道。
“人数啊……咱们也不会数，反正漫山遍野，起码十万！”一个村民随口胡说着，“十万”这个数字听得朱元璋、王二、马小天、许人杰几个人都忍不住笑了。
那村民接着道：“异动倒是有一点……咱们听隔壁村的一个赖皮说，他在沟里听到几个逃散的流寇聊天，那些流寇说王左挂打算去向杜总兵乞降……现在王左挂的大军正在向着杜总兵的军队靠过去。”
“嗯？王左挂的手下全都要降？”朱元璋问道。
“不，也有不愿意降的。”一个村民嘿嘿笑道：“我知道，其中有一股子人马不愿意投降，他们从流寇大军里分离了出来，向着东北方向去了……”
“东北？”朱元璋心中了然，这一小股子人马，肯定就是苗美带着的少数兄弟了。他要争取的，也正好是这一批人马。
“你们答得不错……”朱元璋对着许人杰使了个眼sè，哼哼道：“你给这些村民发点银子，算是我赏他们的。”
许人杰嘴角一扁：朱八哥不叫王二赏钱，也不叫马小天赏钱，偏偏就选中了我……这是欺负我家底殷实呢。
他在袖子里一捞，还真捞出一锭银子来，约摸有一两重，随手就扔给了那几个村民，嘴里摆出了米行大老爷的气势，哼哼道：“赏给你们的，自己拿回去分。”
“官兵不抢劫，居然还倒发赏银？”几个村民被惊呆了，赶紧磕了两个头，转身跑得老远。有一个村民边跑边叫道：“千户老爷，您是我见过的最好的官，我再多给您说个事儿……昨天有一只乡勇军向东北方向追过去了，领头的是一名秀才，叫做李攀龙，他不敢追击王左挂的大队人马，但是敢追离队的小股人马，他说要去把离队的流寇都剿灭掉……您要是想争功，可得赶紧了……”
一七三、斥候的用处
朱元璋的军队开始向着东北方向前进……斥候撒得远