明末朱重八-第8部分

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条道儿，二少爷满脸不耐地进了人圈，青衣小帽的家丁们推了推旁边的长工短工，呵斥道：“退开些，别挤着了二少爷。”
人群向外面散开了些许，将齐管事的尸体、昏迷的杨超、两个吓傻了的死党、以及沉着脸的朱元璋围在了中心。
“说吧，发生了什么事儿！大半夜的，不让人消停。”二少爷看了一眼齐管事的尸体，眼神中并没有什么惋惜、怜悯、伤心、难过一类的情绪，他为马家管理偏院十五年，没有功劳也有点苦劳吧，但在二少爷的眼里，和一条狗死了也没有多大的分别。
朱元璋皱了皱眉头，用沉稳的语调将事情的经过讲了一遍，从他们决定去澄城打张家的人，到杨超决定告密，再到李初九弃暗投明，他和齐管事来到田梗边抓杨超，杨超狗急跳墙杀了齐管事……这一系列的事情依次讲来，条理清楚，明明白白。
二少爷听完，抽了抽眼角的肉，吩咐道：“把杨超弄醒，我问问他你说的是否属实。”
王二卡住杨超的人中穴，几下摆弄，还真把杨超给弄醒了，可惜这人舌头已断，根本没法说话，咿咿呀呀地吼了几声，指手划脚地对着朱元璋比划了一阵，什么也说不出来。
二少爷十分不耐烦，又转头对着跪伏在地上的两个杨超死党问道：“杨超说不出来话了，我就问问你们，事情是像朱八说的那样吗？”
“是这样的……”那两个死党哪有说谎的胆子，一边磕头，一边将他们今天做过的事详细地讲了一遍，完了哭道：“二少爷，我们猪狗不如，被杨超这混蛋煽动，差点做了出卖马家的事，二少爷您只管责打，我们不敢有半句怨言。但是我们没有杀人啊，杀人的就是杨超一个，和我们两个无关。”他们急于撇清杀人罪，至于出卖马家这种事，一口认下来也顾不得了。
二少爷听完这两家伙的口供，也就再无怀疑，挥了挥手道：“事情搞明白了，来人，把杨超这杀人凶手乱棍打死，让他给齐管事偿命。”
“二少爷，这样做不妥吧？咱们岂不是成了滥用私刑？县令不是正好和咱们不对付吗？这时候切莫给他把柄。”一个穿着长衫，一看就像是管事的中年人从人群中挤了出来，对二少爷拱了拱手道：“老奴认为，不妨把他交给官府，反正他犯了杀人罪，官府照样要判他死罪，何必脏了自己的手。”
原来这个人是前院的大管事，名叫马千九，今年四十八岁，是马家的家生奴，从小跟着马家大少爷马智雄一起长大。马老爷将马家交给大少爷管理之后，这个马千九就成了前院大管事，在马家德高望重，管理着马家前院的所有事务。这次马大少爷去了西安府，担心二弟年少轻狂不懂事，就留下了马千九辅助他。
马千九也知道二少爷最近好像在搞什么事儿，但是二少爷走的是偏院的路子，动的也不是马家的直系家丁，而是让偏院那群长工短工在办事，他就没管。没想到一转眼就闹出人命案子来，他见二少爷又要头脑发热乱下命令，赶紧出来阻止。
二少爷显然也对这个马千九颇为忌惮，毕竟是自己大哥的心腹管事，不好随便驳他的面子，于是用他生锈的脑子想了想，道：“好吧，把杨超捆好，扔进柴房，明天押送到衙门去，让县令治他的罪。”
朱元璋心中暗道：这个马千九倒是老成持重之人，在马家话语权也很大，以后得注意。
这时二少爷又伸手指着杨超的两个死党吩咐道：“把这两个杀才打一百棍，打完之后赶出马家。哼！竟敢出卖我。这次闹出了人命官司，明天上了公堂，县令把这杨超的事儿一审，风声传了出去，我还怎么暗算张家的人？气杀我也。”
几个青衣小帽的家丁拿着木棍过去，把那两人按倒在地一通好打，棍子打在屁股上的声音啪啪啪地响彻夜空。
这时朱元璋突然对着旁边的李初九使了个眼色，后者会意，上前一步，对着二少爷道：“二少爷，齐管事死了，但偏院的工作不能停，明天开始，咱们这些扛活儿的该听谁的话？”
十八、获取偏院管事之职
这时朱元璋突然对着旁边的李初九使了个眼色，后者会意，上前一步，对着二少爷道：“二少爷，齐管事死了，但偏院的工作不能停，明天开始，咱们这些扛活儿的该听谁的话？”
朱元璋让李初九发问的时间正好，二少爷打了个哈欠，正想要回屋，突然听到又来了破事儿，满脸不耐烦，嘟哝道：“怎么尽些是麻烦事儿，偏院都是一群泥腿子，谁当管事还不都一样吗？那谁……你叫啥？”
“小的姓李，是正月初九出生的，所以爹娘给小的取名为李初九。”
二少爷的眼角抽了抽，不爽地道：“那行，就是你了，你来当偏院的管事。”
李初九吓了一跳，连高兴都没敢，连忙向旁边一滚，磕头道：“二少爷，小的不敢，小的没什么本事，不能服众，这偏院管事万万当不了。”
那边的前院大管事马千九也皱了皱眉头，凑到二少爷耳边，低声道：“二少爷，此人不能用，一看他就是个跑腿的小角色，要是让他管偏院，只怕会让您天天头疼。”
二少爷只想回去睡觉，可没心情管这些破事儿，他对着李初九不爽地道：“你不能当，总得给我推荐个人吧？你来说说，偏院这群泥腿子穷杀才，哪个合适出来管事儿？”
李初九吓得全身一哆嗦，他正想推举朱八，突然看到朱八不知道什么时候站到了二少爷后面，对着他使了个眼色，对着白水王二的方向一指。
朱八哥让我推荐王二哥？想不明白啊……李初九贫乏的智力又不够用了，为什么不让我推荐他？他不想当偏院管事吗？哦，我明白了，朱八哥和王二哥天天晚上一起练拳，感情很深厚，他是想把偏院管事之职让给王二哥，真是太让人感动了。
李初九对着二少爷猛磕了三个头，然后认真地道：“小的觉得王二大哥为人仗义，照顾弟兄们，很适合做偏院管事。”
这句话一出，旁边立即响起一片应和声，大部份长工嚷嚷起来：“没错，王二哥好啊，选王二哥准没错！”
“我也觉得王二哥最好，我们都服他管！”
“王二？嗯……就王二吧。”二少爷又打算轻率地下决定。
这时，站在旁边的马千九突然又开口了：“二少爷，请容奴才禀报些要紧事儿。”
“嗯，你说！”二少爷侧耳过去。
马千九咬着他的耳朵道：“这王二是个顾兄弟，重情义的汉子，要是让他当了偏院管事，只怕一天到晚帮着这群泥腿子和我们作对。”
二少爷楞了楞：“这有何妨，他要是干得不好，我撤了他就行了。”
马千九苦笑一声，低声道：“我的二少爷啊，事儿不是你想的那么简单。王二的名声在十里八乡都很响亮，人称白水第一条好汉。让他当管事容易，人人服气，但要撤下来就难了，他若振臂一呼，泥腿子们全都拥着他，您若撤他职，总得再另外安排一个新管事吧，到时候泥腿子闹将起来，不听新管事的话，还是听王二的话，也会让您头痛不是？”
二少爷的智商虽然不怎么样，但这一番话终究还是听明白了。他皱起了眉头，问道：“这也不行，那也不行，总得给我个人选吧？”
马千九苦笑道：“老奴是前院管事，对偏院的人不熟悉，这人选还是得二少爷您来拿主意才是。”
二少爷对偏院的人也不熟啊，他歪着脑袋想了半天，突然脑海中灵光一动，想起一个人来，白天齐管事带了两个人来向我汇报县衙门发生的事，当时有个人提出意见说别打县令，抓县令家的奴仆来打，那个人好像还不错，对我恭恭敬敬的，我看着也顺眼儿。对了，我当时还问了他的名字，他叫什么来着？朱……对了，朱八！
二少爷的眼珠子左右一转，大声道：“朱八呢？你在哪里！”
朱元璋心中暗笑，终于……你这傻瓜蛋想到我了。
他一开始让李初九开口，就是不想毛遂自荐显得太急功近利，后来李初九想要推举他的时候。他突然灵机一动，想到利用马千九这个人。据他刚才短短一段时间的观察，马千九这个人是一个老成持重的人物，并且一心一意为马家作想，他在场的时候，有人提出让王二当管事，他一定会提出反对意见。
于是朱元璋暗示李初九推荐王二，借马千九的嘴巴，永久地消除了王二上位的可能性。
所有的对手都排除掉之后，就算他什么也不说，李初九也不再推荐他，二少爷终究只能选到他的脑袋上来，没有别的可能性了。
听到二少爷呼唤，朱元璋两步跨到二少爷身前，揖道：“二少爷找我？”
二少爷歪了歪嘴：“我决定了，让你当偏院管事，你给我好好干，管好偏院这帮子泥腿子……”
“朱八哥也好啊！”围观的长工们又嚷嚷了起来，朱元璋悄悄关注着四周，发现声援他的人还是不如声援王二的多，看来自己的功夫还没有做够，这也难怪，他到来的时间还短，要想在这么短时间内就超过远近闻名的白水王二的声望，那是痴人说梦。
“我哪行啊？”朱元璋假意道：“王二哥才是最好的。”
“我说行就行！”二少爷已经十分不耐烦了，挥手道：“好了，就这样定了，半夜三更被吵起来处理些破事儿，真是烦死人了，回屋……那个，马管事，朱八当上偏院管事之后要注意些什么，就由你告诉朱八吧。”
马千九赶紧行了个礼道：“是！”他对朱八这个人缺乏了解，但看他走路时沉稳不乱，动作表情都透出一股子老练与成熟，被任命成管事时又推拒了一下，似乎是个懂得分寸的人，也就没有提出反对意见了。
四个打灯笼的家丁拥着二少爷回屋，那个扎了双马尾的小丫鬟还在手忙脚乱地帮他整理衣服，二少爷笑道：“还整什么？回屋你就要帮少爷再脱掉，麻烦不？”
那小丫鬟赶紧松了手，垂着头跟在后面，一行人慢吞吞地去了。
围观在杀人现场的长工短工家丁们发现没什么事儿可看了，也哄了一声，开始向着自己的屋子里退去。黑暗里许多盏灯笼拖成几条线，在田梗上四散开去。
朱元璋对着王二抱了抱拳，叹道：“王二哥，兄弟本来想推举你当管事，可是二少爷他……”
王二倒是满不在乎，呵呵笑道：“管事什么的我可不在乎，似我这容易得罪人的脾气，也当不了什么管事。我先把杨超这厮拎回去关在柴房里，明儿个一大早就送他去见官。”
“你可不能因为兄弟当了管事就不把兄弟当成一家人了，以后还得提携兄弟几把。”朱元璋把姿态放低，认认真真地道。
王二豪笑了起来：“说什么呢！我的拳法都是跟着你学的，我能把你当外人么？”他把杨超往手里一提，随便又踢了一脚，骂道：“姓齐的虽然不是什么好人，杀了也就杀了。但你出卖咱们自家兄弟就不对了，今晚老子不好好修理你一顿。”
他一边踢骂杨超，一边拖着齐管事的尸体向着偏院的柴房去了，明天开堂审案时，齐管事的尸体要呈送到公堂上，所以现在还不能入土。杨超吱吱唔唔，带着呛血声的呜咽声越来越远，不久之后终于沉寂。
这时围观的人都散尽了，马千九对着朱八招了招道：“朱兄弟，借一步说话！”既然两人同为管事了，马千九对他的称呼也就变成“兄弟”了，这转变真是不可谓不快。当然，马千九的身份可不是一个偏院管事比得上的，他只是借这个态度表示友好。
朱元璋微微笑了笑：“不敢当，马管事有事只管吩咐。”
“我现在就来告诉你偏院管事要管些什么事。”马千九领着朱云向齐管事的小院儿走去，边走边讲道：“你平时的工作，主要是监督长工和短工们有没有把活儿干好。我每个月会从前院拨一批款子和粮食给你，你用这些东西给长工短工们安排饭食。”
朱元璋点了点头，这些事儿他天天看到齐管事在做，也看得熟悉了。
马千九继续道：“另外，凡是来投寄在咱们家的乡农，也由偏院管理，你要带他们去办理户籍，签写卖身契。”
朱元璋又点了点头，也就是“诡寄”过来的人也归他管，其实他大至知道，偏院就是专门负责农事的，前院则是负责商事的。至于内院，主要是负责老爷、少爷、小姐、夫人等人的生活起居，马家这三个大院的职责是非常分明的。
马千九和朱元璋一边说着，一边走进了齐管事独居的小院。齐管事今年已有四十几岁，却还没有娶媳妇，也没有儿女，所以这个小院子是他一个人住的，如今他死掉了，这院子都不用清，直接就可以让朱元璋住进来。
两人走进小屋，自有随行的家丁点亮油灯，马千九从齐管事的书房里翻出几个账簿，随手扔在桌子上，对着朱元璋问道：“你识字么？会算术不？”
“识字！会算！”
“咦？”马千九大吃一惊，他随口问一句识不识字，原本也没打算得到满意的回答，还打算从前院调账房先生来帮他归归账，没想到朱元璋居然说识得，这一下顿时让他另眼相看。
乡下地方识字可不容易，普通的乡民别说识字，连识数都有困难，朱八居然说他识字，这实在是让马千九感觉到匪夷所思。
十九、细致的人
朱元璋上辈子虽然也是个放牛娃，却是一个自强不息的放牛娃，虽然没有读书识字的家庭条件，却凭借着决心和毅力，自学成才，不但写得一手好字，还懂得写诗呢。流传后世的《愤题和尚诘问》里就有一首朱元璋写的诗：杀尽江南百万兵，腰间宝剑血犹腥。山僧不识英雄深圳市，只顾哓哓问姓名。
再说算数！他曾经掌握一个庞大的帝国，事必躬亲，每一份奏章都亲自批阅。在反贪污的战斗中，他曾经亲手计算过不知道多少本账簿，把那些妄图瞒骗他的贪官污吏杀了个尸横遍野。一个乡绅家偏院的账簿，在他看来完全是一件小事儿。
“真能识字算数？你可别骗我，账簿就在这里，你做给我看看。”马千九沉声道。
朱元璋从书房里拿出一个算盘，在桌边稳稳地坐下，借着油灯翻看账簿，左手翻书，右手敲打算盘，他的右手拨拉得飞快，一块算盘用得纯熟无比，不消一会儿，就将齐管事留下来的账簿比对了一番，结束之后，又提起笔来，准备在账簿的最后一页题字：“阅毕！”
刚提起笔，他的心念一动，不对……我又不在是批阅奏章，写什么阅毕？而且我不能随意题字，上一辈子练出来的书法，龙飞凤舞，充满霸气，如果写在纸上，将会力透纸背，金戈铁马之气掩都掩不住，恐怕引起马千九的怀疑。
他轻咳一声，决定在这里藏个拙，于是不好意思地笑道：“马管事，我虽然会写字，但是写得十分难看，而且识的字也不多，这地方我该怎么落笔？”
马千九心中一松，打消了怀疑，笑道：“你就写个‘此处交割’就行了！”
朱元璋道了声谢，故意用不正确的握笔姿势拿起毛笔，歪歪扭扭地写道：“此处交割……今后由朱八负责……”就算写字写得再好的人，只要握笔姿势不对，也写不出平时得意的书法，朱元璋这一排字写得歪歪扭扭，难看之极，这才比较符合了他一个放牛娃的身份。
不过这几个歪歪扭扭的字在马千九看来，也是十分难得了，他拍了拍朱元璋的肩膀笑道：“你是怎么学会的写字算数？”
“放牛的时候……无聊，就随便学了些。”朱元璋随口说道。
马千九微笑了起来，重重的拍了朱元璋的肩膀两下：“小伙子不错，挺好的！我看你挺顺眼。”这话倒是真心的，今天朱八出现之后，一直低调不扎眼，但做起事来却沉稳练达，显示出一股从容不迫，这种人谁看也会顺眼。
“对了，你对二少爷派人打澄城张氏的事儿，怎么看？”马千九突然问道。
这话如果换了二少爷来问，朱元璋的答案一定是：打得好，打得妙，打得呱呱叫，打出马家的面子来。但是换了处事比较稳重的马千九来问，朱元璋的回答却截然不同，他想了想，低声道：“我这做下人的，本不该说二少爷的闲话，但这事儿我觉得二少爷做得不对，咱们马家虽然财大气粗，但老爷已经致仕了。这致仕的官儿，就不再是官，而是民。自古民不与官斗，咱们家不应该和澄城张氏斗下去，应该想法搞好关系才对。比如这次的‘诡寄’，就因为和澄城张氏搞糟了关系而办不成，平白无故损失了百亩良田，依我看，澄城张氏不会就此收手，还会对咱们家使绊子，咱们现在应该赶紧备好厚礼，送上张氏的门去。”
马千九点了点头：“你这小伙子真是深得我心啊，你说，咱这做下人的如果想劝谏二少爷，该用什么办法最好？”
朱元璋微微一笑，这个问题你可考不了我，他装出苦思了半天的样子，开口道：“劝不了……二少爷不是咱们这些下人有资格劝的，当务之急，应该派忠心的家丁，快马加鞭赶去西安府，请回大少爷来主持这件事儿，才能有转机，不然咱们家与澄城张氏的关系，只会越来越糟，直到不可收拾才悔之晚矣。”
这句话说得马千九蓦然一醒，他一直在苦思用什么办法劝止胡作非为又不干正事儿的二少爷，但是试了许多办法都没什么效果，虽然二少爷也比较给他面子，但他终究是个家生奴，不敢对自己的主子指手划脚得太过。听到朱八这一番话，他才幡然醒悟，现在根本不是他这个下人能说话的时候了，必须请回大少爷来，不然二少爷还不知道要玩出什么花样呢。
马千九告辞了朱八回到前院，当机立断，连夜写了一封信，将发生在马家大院的事详细地写在了信中，然后派了一个忠心可靠的家生奴才带上信件，连夜打马向西安府去了。
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马千九走后，屋子里安静了下来，朱元璋看着自己的新居，嘴角不自禁地轻轻扬起。
管事的小屋一共是三间，客厅、书房，卧室齐备。客厅里只有一张会客用的方桌，别的什么也没有。书房里东西满多，有一张桌子，一个书架，架上还放了《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》四书；《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》、《春秋》五经。笔墨纸砚，一应齐备，这些东西都是由前院直接配发的，不需要自己花钱买。
卧室里的东西比较简洁，一张大木床，床头有一个小柜子，朱元璋打开柜子，里面有些齐管事的个人物品，还有好大几锭银子，约摸二十两，另外有几吊铜钱，上次齐管事克扣的赏钱应该就在里面。
挨道理来说，这些东西应该属于齐管事的儿女，但齐管事孤然一身，死了之后这些东西居然没人继承。马二少爷为人懒惰，也把这事儿给忘了，结果齐管事的财物全都落在了朱元璋的手上。
朱元璋也懒得去动这些东西，就让它们继续留在柜子里，他的眼光放在天下，这区区财物不必挂怀，只要取得天下之后，全天下的财物都是他的。
第二天天刚大亮，朱元璋就起了床，首先打了一趟拳，活动了一下筋骨，然后走到了偏院门口，站在了齐管事平时站的那个地方。
齐管事站在这里的时候，脸上总是带着一股子鄙薄之色，全身上下透着一股子阴气，但换了朱元璋站在这里，和颜悦色地一笑，却让人感觉不到丝毫的寒意，反而有一种和煦如春风般的爽朗。
长工短工们也起床了，陆陆续续地有人走出院来，对着院门口的朱元璋打招呼：“朱八哥，早……”
“你傻啊，现在要叫朱管事了！”
朱元璋微笑道：“别叫我朱管事，把人都叫生份了，还是叫我朱八吧，我和大伙儿是兄弟，你们叫我管事，那就是故意在埋汰我。”
“好，还是叫朱八哥，哈哈！”
“朱八哥今儿起得可真早，哈哈，说笑了，你平时也比我们早出门放牛。”
长工短工们从他身边走过，一个一个依次给他打招呼，一些长工的婆娘也跟着自家男人给朱元璋打招呼，不过女人们的胆子就要小多了，不太敢叫朱八哥，都是恭敬地叫他朱管事。
不一会儿王二拎着杨超走了出来，他要把杨超送到县衙去报案，在他身后还跟着那两个杨超的死党，扛着齐管事的尸体。看到长工们在和朱元璋说笑，他大老远就笑道：“喂，你们这些怠慢家伙，别以为管事换成了朱八兄弟，你们就可以偷懒，谁要是偷懒不干活儿，拖了兄弟们的后腿，我拿钵盂大的拳头打他。”
朱元璋微笑道：“王二哥说得对，咱们兄弟归兄弟，说笑归说笑，但是该干的活儿可不能拉下。王二哥，你辛苦点，帮我招呼一下兄弟们，可别让前院和内院的人说我的闲话，要是我当了管事之后偏院的事儿就运转不灵了，咱兄弟的脸往哪里搁？”
王二大笑道：“成，我帮你盯着！咱偏院没了姓齐的，干活儿只会更卖力。”
朱元璋心中淡淡一笑，豪杰碰上枭雄的结果，总是豪杰为枭雄所用，古往今来，从无例外。
王二又笑道：“我先去衙门了，回头县太爷可能要传你去问询昨晚发生的事，你也是证人之一嘛……不过这事儿应该没什么好问询的，我带着这两个怂货一起去，有他们作证，证据确凿，县太爷也未必会传你去问话。”
这时内院那边突然跑出来一个小小丫鬟，看起来约摸十三四岁，小巧的人儿，最多只到朱八的胸口高，穿着一身精细的丫鬟服，全身上下干干净净，整整齐齐。她手上拿着一卷皮尺，远远地看到朱元璋，立即大声叫道：“这