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铁器时代-第175部分
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“好说，官差老爷上车吧，要去哪里咱们送你。”钟寿勇冷笑着说，这里前不着村，后不着店的，大路上除了他们一个路人的影子都没有，这伙所谓的商人一个个满脸横肉，手里拎着刀子，脸上荡漾着不怀好意的冷笑，傻子都能感觉出气氛的紧张，更何况是三个经验丰富的锦衣卫。
“你们想干什么？杀官造反吗？知不知道我们是锦衣卫！”领头的那个家伙色厉内荏的吼着。
“官爷你这是做什么，咱们也是一番好意啊，麻利的上车，把身上的东西交出来，老子想知道的事情说出来，就放你们走。”钟寿勇说。
三个锦衣卫对视了一眼，忽然两人抽刀迎敌，另一人转身就跑，向着大路一侧的田野奔去。
他们的一举一动早在南厂番子的密切关注之中，两个锦衣卫刀子刚抽出来就被从天而降的大网罩住，然后有骑士纵马奔出，将那个逃到稻田里的锦衣卫堵住，那人武功不弱，但是被烂泥煳住了脚施展不开，被一棍砸在后脑勺上，敲昏了过去。
三个锦衣卫都被拖到了马车上，官服被剥下，五花大绑起来，他们的随身物品被仔细的检查，一个封着火漆的皮筒被交到钟寿勇手上，他并不打开，只是拿在手上敲打着，慢条斯理的问那三个锦衣卫：“三位官爷去哪里？做什么？”
“我们是奉命给湖广总督何腾蛟何大人送信的，朝廷公文你们万万动不得，你们是哪条道上的好汉，不妨报出名号，咱们以后也好登门讨教。”锦衣卫输仗不输面子，嘴上依然强硬的很。
“老子就偏偏动给你看。”钟寿勇说着，一把扯开封套，将公文掏出来端详，可是上面却没什么实质性的内容，只有朝廷对湖广水灾的慰问之情。〃
钟寿勇很失望，他拿着公文跳出马车，对达文喜说：“或许真是朝廷的信使，你看这公文。”
达文喜不去看那公文，反而拿出一块牌子给钟寿勇看，“这是南厂的腰牌，如果他们是信使的话怎么会带着南厂的假腰牌？分明就是贼人！”
钟寿勇接过来一看，真的是一块仿制的惟妙惟肖的南厂腰牌，南厂一贯喜欢仿造别人的腰牌，没想到自己也被别人仿制了，这三个人的身份绝对不简单！看来把他们拿下真是歪打正着。
钟副将再次登车，将腰牌亮给他们看：“三位原来还另有身份啊？”
“不错，咱们正是镇武侯手下的南厂番子，怎么样，怕了吧？”锦衣卫看见钟寿勇脸上的表情奇怪，还以为他害怕了，心中不禁暗喜，心道带了南厂的腰牌还是对的，南厂的威名比锦衣卫东厂都大啊。
“怕了，当然怕了，不过下次做假腰牌的时候注意点，南厂的腰牌是经常换颜色的，你们拿的是上个月的牌子，错了。”钟副将鄙夷的看着三个冒牌货说。
三人大惊，顿时明白眼前是什么人了，他们对视一眼，毅然扭头咬开内衣领子上的暗囊，吞下藏在里面的药丸，钟寿勇动作极其迅速的捏住一个人的下巴，将他的下颌骨摘掉，可是药丸进嘴即化，他动作再快就来不及。
“达叔快来，他们服毒了！”
随着钟寿勇的疾唿，达文喜迅速窜上马车，看见三人面目开始扭曲，连忙道：“快把他们抬下来洗胃！”
南厂番子们七手八脚将三个锦衣卫拽下车来，硬往嘴里灌水，并且猛击腹部，期望能将毒液逼出，可是他们吞下的显然是特制的剧毒药丸，没有半柱香的功夫就全死了，达文喜捏开一个人的嘴观察了一下，又嗅了嗅，说道：“他们服的是蛇毒配置的药丸，毒性极强，而且吞服的时候咬破了嘴巴，毒液进入血液，灌肠洗胃都白搭。这种药丸是我在东厂的时候配制的，无药可救。”
“这种药丸都有什么人拥有？”钟寿勇问。
“这是以前的九千岁黄公公下令配制的，为的是赐药毒杀大臣，一般是泡在酒里做鸩酒使用，除了东厂之外就是内务府存了一些，别处绝无可能拿到这种药丸。”达文喜说着长叹一口气，用手掩上了死者的眼皮。
“这三个人，是东厂的番子。”
钟寿勇眉头紧锁，这个粗壮的大汉其实心思很缜密，他想了想说：“他们觉察到咱们是南厂的就立刻自尽了，说明这三人身上有着不可告人的秘密，他们去的是武昌，咱们也要去武昌，侯爷随后也赶过来。这一定不是巧合，如果我没猜错的话，他们是冲着侯爷来的。”
虽然人死了，但是从他们随行的物品上应该能发现一些线索，番子们仔细的搜索起三具尸体的每一个角落，可是最终还是一无所获。
“怎么办？”钟寿勇和达文喜面面相觑，怎么说他们三个死鬼也是朝廷的人，东厂的番子，凭着一块假南厂腰牌根本不能作为证据，好在这里荒无人烟，这一幕并没有人发现，经过短暂的讨论，他们决定把尸体掩埋起来，做个标记以后有需要再来验尸。
番子们冒雨刨坑，挖了一个深坑，三具尸体用橡胶雨衣裹起来扔到坑里，然后草草掩埋，用石头做上标记，这才重新开始旅途，大家心里都感觉怪怪的，弥漫着一种诡异的气氛，好端端的就死了三个东厂番子，是不是预示着这趟行程前途危难无数呢。
第十六章 左大帅的心思
此时的南京城内，赈灾钦差的队伍也开始动身了，五百穿着禁军服装的红衫团精兵都骑着战马，穿着橡胶雨衣，静静的站在南校场上，皇上冒雨亲自来送行，刘子光穿着寻常武将的战袍立在侯恂身后，此次远行武昌，他的伪装身份是侯恂的卫队长，真实身份同样是钦差正使，不过他领的旨意却是总督湖广福建云贵军务，如果解决左良玉的任务顺利的话，可以顺势把半独立在江西的宁王给解决掉。
侯恂和刘子光有深仇大恨，但是为了大义，他还是选择了合作，侯恂在多年前担任昌平督治侍郎时，左良玉曾在其手下为将，而且是被侯恂提拔成了副将，这才开始飞黄腾达的，左良玉虽是一介武夫，但是很重恩情，侯恂赋闲在家的时候，每逢节日，左良玉都要派人送来钱物，对于这个老部下，侯恂很是了解，所以特地写了一份左良玉的简介给刘子光，侯老头不愿意和刘子光对话，刘子光也懒得理他，他们之间不和朱由校是知道的，但是这趟差事还非得他俩联手不可，所以在临行前皇上还分别找两人谈了话，让他们精诚合作。
“皇上请放心，我们一定不负重托。”侯恂和刘子光一起表态，朱由校满意的点点头，让魏忠贤拿来御酒，亲自赐给他们，此去武昌意义重大，乃是打响统一大明的第一枪，如能顺利解决左良玉，其他割据势力一定望风而降，刘子光和侯恂自然也明白这个重要性，都郑重其事的将御酒一饮而尽。
车队在皇上和大臣们的目送下渐渐西去，魏忠贤脸上浮现出一丝笑容，这或许是他最后一次见到刘子光了，得到讯息的左良玉一定不会对来杀自己的人客气的……魏忠贤哪里知道，他派去的信使此时已经埋在芜湖郊外的烂泥地里了。
雨还在下，刘子光躲进了马车里，躺在舒适的皮垫子上发呆，再次撇下家人出征，这种感觉并不好受，尤其是在曾橙已经身怀有孕的情况下离开，这让刘子光有一种负疚的感觉，可是为了民族大业他不得不放弃家庭的温馨，湖广是中华的心腹地带，万万不能独立，作为大明朝的第一猛将，他必须挺身而出肩负起这个重担。想想早上离开家的时候，曾橙将一包连夜烙好的大饼和十来个咸鸭蛋塞给自己，嘱咐说路上一定当心，刘子光就觉得鼻子酸酸的，这次湖广之行前途未卜，如果孩子降生的时候自己还不能回来那可就太对不起曾橙了，唉，还是好好研究一下左良玉这个人，争取尽快完成任务早早回家吧。
车窗外的雨还在下，刘子光将侯恂写的那张纸拿出来再次阅读，左良玉今年不过四十岁，年富力强，虽然没读过书但是头脑很灵活，武艺也很了得，擅使一杆丈八蛇矛，最拿手的还是弓箭，能左右开工，箭不虚发、百步穿杨。他手下的军队一部分来自关外的边军，一部分来自收编的川陕河南土匪军，军纪很是败坏，但战斗力很强，他手下还有一帮素质很高的将军，替他统治着湖广之地。
左良玉并没有官方授予的统治湖广之地的权力，他只是平贼平到了武昌，顺便就驻扎在这里了，算是客军，朝廷正式委派的湖广总督是何腾蛟，一位干练的文臣，可是乱世当中枪杆子才是真理，何腾蛟本事再大也斗不过左良玉的大军，所以迅速被架空软禁，连受封在武昌的楚王都要对左良玉客客气气的，这湖广这块地盘上，左大帅就是土皇帝，这个人虽然不识字，但很崇尚先进技术，所以湖广在他的治理之下比其他省份要发达些，武昌造船厂的蒸汽船横行长江所向披靡，武昌到鄂州大冶等地还修建了铁路，以便运输铁矿石和煤炭，左军的铠甲武器也是军阀中比较先进的，被甲率比禁军还要高。
想到左良玉的十万大军，刘子光只是轻轻一笑，他的五百红衫骑兵可是装备了最先进的陆战武器，由于气象的原因无法动用水师和飞艇部队，所以他尽可能的将这五百人武装到了牙齿，每个都装备了还没有正式列装的撞针雷汞火铳，战斗射速高，威力强？螅伙ゾ湍艽虼┳罴岷竦念祝顺わブ饷咳嘶褂幸话讯田ィ话涯茏霸诨痫ド系拇痰逗鸵话沿笆祝魑谑斡玫暮煊勾罂车豆沧氨噶瞬簧伲褂胁卦诼沓道锏拿孛芪淦靼私锘鹋冢饪墒谴游赐度胧褂霉拇笊逼鳎鹨┪Φ拇笈诳杀日羝笈诶骱Χ嗔耍渌俑撸Υ螅恍枰剂希榛睿吧霄钡蛑本褪遣奖笔郑吧鲜档偌峁痰某锹ザ际窃？
在这样跨时代的强大武力面前，左良玉的农民武装怎么可能是对手，而且十万大军要分住在湖广各地，难以集结，昌城内能有一两万人就算不错了，万一杀不成左良玉，两下正式开打，也未必会落得下风。
想到这里，刘子光的心才安了一些，对于这样的割据军阀没有什么道理好讲，只有武力解决才是唯一可行的办法。
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武昌，平贼将军太子少保左良玉的官邸里，一个红脸大汉正在练习开硬弓，六石的硬弓在他手里如同面条一样扯来扯去，一旁观看的亲兵们纷纷拍手叫好，红脸汉子猛一发力，居然将硬弓拽断，众人更是高声赞叹，并且取过毛巾给他擦汗，汗水当然不是累出来的，而是因为武昌的天气实在闷热，坐着不动都会出一身大汗。
“本帅比那号称大明第一猛将的刘子光如何？”红脸大汉矜持的问部下。
“左帅英武，身经百战而不败，其实他那样的小儿可比拟的，卑职听说他那些事迹都是说书先生吹出来的，这家伙不过是仗着娶了皇上的姐姐才封侯拜将而已，真论起武艺，十个刘子光都不够左帅砍的。”亲兵们拍马溜须的功夫甚强，专捡左良玉爱听的说，这样的话他们每天都能听左大帅问起，可见这个刘子光在大帅心里的位置之重。
“一帮拍马屁的家伙。”左良玉哼哼笑了两声，望着阴郁的天空道：“有机会我倒真想和他较量一下……”
左良玉称得上是乱世枭雄，他自幼父母双亡，被叔父带大，练得一身好武功，再加上身材高大，臂力过人，从军以后迅速升迁，从小兵做到了右营都司，后来因为部队闹饷被牵连罢官，多亏了当年的上司侯恂赏识他，又将其提拔起来，从游记升到了副将，从此进入了事业的上升期，手下的兵越来越多，打的仗越来越顺，辗转来到湖广富饶之地，这才算扎下根来。
左良玉不识字，但是喜欢听三国，他身边随时备有识字的亲兵，闲暇时候就念三国给他听，他最崇拜的三国人物是曹操，而且也一直在效仿曹操的做法，他广招天下英雄和谋士，来者不拒，不管是真有才还是假有才都会用心的款待，有几次还特意不穿鞋子从屋里奔出去接待来客，这种做法倒也唬住了不少人，湖南多才子，左良玉这种大规模的招揽行动总能网住几条大鱼，他的谋士里不乏有真知灼见的高人。
左良玉一直以为现在的局面和三国时期类似，正是适合他发展的好时机，他效仿太祖，广积粮不称王，又效仿曹操，把楚王紧紧抓在手里，等待着有一天能率军南下，推翻现在的朝廷，将手里的这个傀儡楚王扶上宝座，自己做摄政王即可，等到时机成熟再搞个禅让，名正言顺的登上皇位，国号他都想好了，就叫大魏。
左良玉的官方头衔只是个不明所以的平贼将军，真正在名义上统治着湖广的是总督何腾蛟，这个只比自己大七岁的贵州人确实是个值得尊敬的人，他出身书香，家境贫寒，在邻居的资助下考取了举人，历任陕西河南的数县的县令，算是从基层一步步干起来的，贼寇横行的时候，他曾经亲自单骑往抚降敌，使四境得安，由是知名。后被朝廷提拔他任兵部职方主事，晋升员外郎。历任山西口北兵备道、湖北郧阳兵备道、淮徐兵备道等职，算是个儒将了，所在任内，皆以“才谞精敏”，廉明、勤政、爱民着称。
左良玉进兵湖广以后，朝廷为了控制他，拜何腾蛟为右佥都御史，湖广总督，有人唯恐何腾蛟被左良玉暗害，劝他不要去，何腾蛟说：“国家养仕设官，原以救倾危之急，当立千万年不朽之功；今日偷生畏死，岂人臣之责乎？”遂慷慨赴任。左良玉敬佩他的为人，爱慕他的才能，所以只是派兵监视了他的住宅，并没有加以伤害，左大帅还期望着有一天，何腾蛟能做他的宰相呢。
第十七章 屠鄂州
前往湖广的路极其难走，水灾改变了道路，原来的良田变成了水塘，原来的村庄变成了泥潭，赈灾钦差的车队一路上遇到不少逃难的灾民，灾民们看见插着天子符节的车队立刻围拢过来哀求大人们赏赐一些吃食，看到这些饥民，刘子光立即下令停车放粮。
赈灾车队有数十辆满载大米的马车，其实大米只是掩饰，米袋子下面藏的是火药和炮弹，如果把米放完了，露出里面的兵器，那无论如何也瞒不过左军的关卡，所以侯恂坚决反对放粮。
侯恂的理由很充分，现在就放粮是因小失大，为了几百个难民毁掉整个行动实在不值得，他让亲兵头目把命令传达给刘子光，可刘子光毫不理睬，依然站在大车上指挥着士兵以此给难民发粮食。
侯恂气冲冲的赶来，质问道：“刘将军，你把粮食都发完了，咱们就这样赤裸裸的带着武器进湖广么？恐怕连鄂州都过不去，本官是钦差正使，本官现在命令你立刻停止这种无谓的行动。”
“侯大人何出此言，咱们不就是来赈灾的嘛，你看这些难民都不是遭了水灾的，粮食不发给他们难道还留给左良玉啊？”刘子光毫不在乎的说道。
“心中只有小善而无大义，这叫妇人之仁，你救得了这几百个难民，可是却耽误了救助数十万灾民的任务，孰轻孰重刘将军心里没有谱吗？”侯恂怒道。
“这几百个灾民我要救，灾区数十万流民我也要救，就从现在开始，遇见的每一个灾民我都会救助，至于此行的重任不用侯大人提醒，我清楚的很，保证不会误事。”刘子光根本不听侯恂的劝告，把他气得拂袖而去。
钦差队伍里绝大多数都是刘子光的人，侯恂只带了十来个亲随，自然无法无法和他抗衡，索性再不去管他，就这样一路发放粮食，直到左良玉军队和朝廷军队的实际控制线附近，这里是南直隶安庆府下面的松滋县，难民已经汇集了数万之巨，整个残旧的县城全是风尘仆仆、拖儿带女的流民，县令听说朝廷钦差路过，赶紧带着三班六房的衙役赶来伺候，刘子光的几十车粮食已经发的差不多了，本想在松滋补充一下，可是问了县令才知道，松滋的存粮已经空了，全部用来开设粥棚，赈济灾民。
侯恂闻言又是大怒，粮食被刘子光糟蹋完了，原本指望松滋能补上缺口，可是这个县令居然在朝廷开仓放粮的命令到达之前就私自把库粮发放了，这简直就是目无王法！
“贵县做的好事情，你等着摘乌纱吧。”侯恂冷冷的训斥道。
松滋县令高举双手将乌纱帽除下，肃然道：“下官祝涛知罪，但数万饥民涌于城下，不开仓赈济则良心难安，在开仓的那天起，别说这顶乌纱帽了，就是下官项上这颗人头也是暂寄在脖子上，随时准备被朝廷取走的。”
“本官不杀你，但你这个县令不能再做了，把印信交给主簿，回家等候朝廷的处置吧。”侯恂兼着左都御史的职务，又是赈灾钦差，自然可以便宜行事，处置五品以下的地方官员。但刘子光站在一旁不高兴了，心说你这不是冲我来的吗，不能处置我就拿当地小官撒气，人家开仓放粮有什么错，难道为了等待一纸公文 就眼看着百姓饿死不成？
“满城饥民，需要官员维持疏导，主簿怎么能管事，我看这个县令干得不错，朝廷并没有说不准开仓放粮，用不了两日，放粮赈灾的旨意就会送到，祝县令不过是提前执行了皇上的旨意而已，何罪之有？要我说不但不能罚，还要升官呢。”刘子光说。
祝县令吃惊的看着钦差大人身后这个穿着中级军官服色的汉子发出如此高论，简直怀疑自己是不是听错了，刘子光将祝涛的乌纱帽接过来又重新戴回他的头上，还拍了拍他的肩膀，说：“好好干，我看好你哦。”
一个武夫居然这样没大没小的说话，真让祝涛震惊，没等他反应过来，刘子光已经拉着侯恂离开了：“侯大人，咱们正事都没办呢，这些小事就让南直隶总督衙门来处理吧。”
侯恂很拿刘子光没办法，撇开他的皇亲、侯爵身份不说，就是此次出行湖广，他手里也有一份圣旨，和侯恂是平起平坐的 钦差，谁也命令不了谁，可是刘子光仗着人多脸皮厚，总是这样打岔，这里又是天高皇帝远的地方，没法到朝堂上说理去，所以侯恂还是忍了。
车队在松滋没有补充上粮食，只是跟着灾民们一起喝了碗能插得住筷子的米粥，朝廷早年出过一个关于开设官方粥棚的规定，说米粥里插一双筷子不倒才算是合格，可是这些年来能遵守的官员极少，大多是将赈灾的米粮中饱私囊，偷偷换了银子，朝廷法度废弛，也不能拿这些官员怎么样，没想到在这朝廷管辖的边缘地区，还有如此较真的地方官，连侯恂这样的老古板都有些动容了：“此子倒是个清官，若是行事不那么激进，可当大任。”
车队离开了松滋，朝着鄂州方向进发，车辆上的粮食已经发完了，重量减轻了好多，速度也加快了不少，鄂州位于江边，是长江中游的重镇，西连武昌，东接黄石，左良玉在这里屯了不少兵马，要想顺利的到达武昌，必须通过鄂州的渡口，长江正值汛期，水流湍急，横渡很艰难，更何况还有这么多的马匹车辆，如果左军不配合的话，根本无法做到。
左良玉派驻鄂州的大将名为徐勇，他此时很为难，因为左良玉并没有真正的独立，名义上他们依然是大明的臣子，通过千里镜能看见对岸的车队打着天子符节和奉旨赈灾的旗号，徐勇最终还是决定放船接他们过来，因为一来对方人数不多，不足千人不足以构成威胁，二来他们是代表朝廷来赈灾的，所以车上必定带着银子和粮食，这两项都是鄂州城急需的东西。
鄂州驻军派出了机器船去迎接钦差车队，江水浑浊、浪花翻涌，五艘机器船开足了马力来回了六次才把车马都运了过来，赈灾的车队就停在码头边，大群的左军士兵围在一边，显然对京城来的人很感兴趣，左良玉的部队主要由兵痞和流贼构成，无法无天惯了的，眼中自然没有皇权的尊严，他们嬉皮笑脸的试图接近马车，立刻被红衫团的士兵用兵器挡了回去，一来二去的双方起了摩擦，差点打起来，幸亏徐勇及时赶到制止了暴力事件的发生。
徐勇穿了纱帽和补服，打扮的像个文官，可是他满脸的横肉和腰间的那口大刀深深的将他出卖，一张嘴更是粗俗不堪：“钦差大人是吧，带了这么多马车过来，给俺送的什么好东西啊。”
侯恂道：“这位将军，本官奉旨赈灾湖广，所带的物资银两都是要送到武昌面呈左帅的，将军如果需要什么，还请向左帅讨要，少了清单上的东西，左帅可是要拿你是问的。”
徐勇抚着钢针一样的胡子哈哈大笑起来：“钦差大人就会吓唬人，左帅是我大哥，又怎么会怪罪我呢，现在鄂州城下聚集了十几万的灾民，就缺粮食和银子了。我不管那些，我只要我那份，你们留下三成，其余的带走，左帅那边提我徐勇的名字便是。”
只要不是左帅点名过属于自己的东西，其他的都是可以抢的，这是左军的座右铭，同样也是左良玉维持军队战斗力的一个办法，左良玉有一句名言：不喜欢抢劫的士兵不是好士兵
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