万岁约阿希姆-第227部分

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　　　　究竟是什么样的突发状况让这个历来稳重的人如此慌张？

　　　　夏树的第一反应是北方的新教徒，绝大多数人是本着保护自身利益的目的寻求地区自治，但不排除有一小部分激进分子或是英国的特工人员蓄意制造混乱，贬损爱尔兰的声誉，进而延缓爱尔兰经济发展和军备提升的速度。

　　　　奥…格雷迪来到夏树跟前，还没来得及说话，不远处有人惊诧道：“看啊，好像是城区发生了火灾。”

　　　　众人循声望去，只见利默里克城区方向冒起了一根浓黑的烟柱，这个情景很容易让有过海战经历的人想到发生爆炸的战舰，通常只有在短时间内发生猛烈的爆炸或者爆燃，才可能产生这样的烟柱，但刚刚没有任何人听到过爆炸声。

　　　　王宫距离利默里克中心城区大约20公里，从烟柱的准确方位来看，夏树意识到那很有可能是城区北部的航空中心，莫不是燃料仓库发生意外？

　　　　奥…格雷迪不敢有片刻的迟疑，趁着众人注意力转向远处的机会，他凑到夏树耳边：“刚刚接到航空港的值班电话，一艘从汉堡飞来的齐柏林飞艇在系留时失火，飞艇上估计有三十到四十名乘员，目前正在全力救援。”

　　　　报告还没听完，夏树便已瞪大了眼睛，由于氦气的生产工艺繁杂，制造成本颇高，如今德国的齐柏林飞艇仍普遍使用氢气，这就意味着它们在安全方面存在着与生俱来的隐患，大战期间已有军用飞艇因火灾而失事，但那时候一场仗下来，伤亡动辄数万数十万，区区一两艘艇员、十几二十名艇员的损失并没有引起外界的注意。大战结束后，由于飞机的性能尚不能完全取代飞艇，而氦气的大规模生产又需要极大的资金投入，德国人依然在建造使用氢气的飞艇，并大量投入到民用航空领域，除了积极推广降落伞，夏树既没有能力也没有办法干涉这些危险的大家伙在欧洲上空飞来飞去，甚至为了节省时间、提高效率，他本人也常常搭乘自己的专用飞艇。旧时空的“兴登堡”号飞艇空难被视为是齐柏林飞艇的末日，自那之后，这种横行洲际二十多年的飞行器迅速退出了民航领域，但那场空难是发生在1928年，事故的原因据说是飞艇穿过雨云时积累了过多的负电荷，两根湿透的系留绳索抛下之后，飞艇的金属架因为接地而充电，机壳迅速升温并发生燃烧，继而引燃了气囊里700万立方英尺的氢气。在不到一分钟的时间里，庞大的飞艇变成了一团火球，有超过三分之一的乘员殉难……转瞬过后，夏树缓过神来，虽然不确定这是单纯的意外事故还是人为破坏，灾难已经发生了，而且发生在航空展览会开幕前的十几个小时，无论如何都将对这场备受期待的展览会产生巨大的负面影响。

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第60章　危机的两面〔上〕

发生灾难**故的飞艇是齐柏林公司的lz…20型，按照体积载重量划分属于大型飞艇，它长160米，直径18米，气囊容积35000立方米，使用4台迈巴赫引擎推动，无风状态下的最高时速为95公里，是大战时期德**队订购的制式飞艇，战后齐柏林公司推出了使用载客吊舱的民用型号，德意志航空公司是该型飞艇的最大主顾，至1916年夏天，至少有11艘这种型号的硬式飞艇活跃在欧洲航线上。

　　　　事故发生时，这艘被冠以“黑林根”之名的齐柏林飞艇刚刚完成一段长达1700多公里的航程。利默里克一号航空港的工作人员正按照飞艇系留的标准流程进行操作，再有那么一两分钟，飞艇吊舱门与系留塔的空栈桥就将连接一处，以供飞艇乘员登陆。就在这个时候，飞艇尾部在毫无征兆的情况下燃起大火，而且火势迅速蔓延，只短短四十几秒，整艘飞艇就变成了一团迅速下坠的大火球，38名乘员——6名工作人员和32名乘客，摔死、烧死以及重伤不治的达到了33人，仅有5人幸免于难。

　　　　由于全球航空博览会将在次日开幕的关系，多个国家的记者在现场目睹空难事故，而且利默里克聚集了各国王室政要和名流显贵，爱尔兰政fu根本不可能采取对外封锁消息的做法。事故发生后的半个小时，利默里克所有的电报局都被挤得水泄不通，这个惊天新闻当天就在德法等国见诸报端，美国因为时差的关系，消息要到第二天才会为公众所知，但可想而知的，多数报刊都将它放在头版头条……

　　　　早在大战之前，齐柏林飞艇就一贯给人以稳定可靠的印象，如今这个被夸大了的形象现了原形，齐柏林公司以及使用齐柏林飞艇进行航空运营的企业必定受到重创，爱尔兰的航空运输百分之九十五是用飞机，本不该受此牵连，然而这个影响极坏的航空事故却给盛况空前的第三届全球航空博览会蒙上了一层深重的阴影。

　　　　为了这次博览会，爱尔兰政fu已经砸下了足够建造一艘重巡洋舰的资金，若是半途而废，这些资金打了水漂不说，还将给爱尔兰的国家形象带来糟糕的负面影响。为此，夏树从航空港视察回来之后，连忙召集他的内阁大臣、行政幕僚们商议对策。

　　　　与此同时，六百公里外的伦敦，唐宁街10号，英国首相博纳…劳在会议室的尊位坐定，椭圆形的红木桌旁围坐着众内阁大臣以及几名穿着军装的中年人，他们个个神采奕奕，目露精光，幸灾乐祸之意写在脸上。

　　　　在由陆军情报官通报“黑林根”号空难情况之后，率先发言的并非内阁大臣们，而是陆军总参谋长查尔斯…道格拉斯爵士。

　　　　“自战争结束以来，贵族富人乃至中产阶级都热衷于乘飞机、坐飞艇，一是因为新鲜、好奇，二是因为方便、快捷。如今欧洲的航空运输业，德国一家独大，爱尔兰、意大利发展迅猛，从这三个国家主要航空企业的运营状况来看，航空运输利润相当丰厚，照此趋势下去，再有两三年，英国航空业将被它们远远抛在身后，届时无论是直接爆发战争还是出现外交冲突，我们又将处于极为被动的境地。所以，先生们，趁着我们的对手因为这场空难受到沉重打击，我们务必要加快航空工业的发展，力争在三年之内赶上爱尔兰和意大利，五年之内追平德国。”

　　　　罢了，道格拉斯还补了一句“这是最基本的要求”。

　　　　“区区一艘飞艇，真会对近两年发展迅速的国际航空业造成历史性的打击？”工业大臣兼贸易委员会主席纳特格林爵士道出自己的质疑。

　　　　连续三届英国内阁的元老以及让同僚们闻之皱眉的“刺头王”，陆军大臣基钦纳元帅，瓮声瓮气地说：“如果我们无所作为，任由我们的对手想方设法做出补救，人们很快就会忘记这场灾难，但如果我们主动引导舆论，对这场灾难中存在的人为过错抓住不放，情况就不一样了。诸位，如果我们有足够的勇气和决心复兴大英帝国，这场没有硝烟的仗必须全力以赴。”

　　　　基钦纳的头号“辩友”，刚直不阿的财政大臣诺里斯勋爵果然第一个跳了出来，他嚷嚷道：“我们可不是军人，动不动就要跟敌人打仗拼命。之前的大战，我们输得太惨，殖民地大幅缩水，军事实力比德国人差了一大截，要想复兴国家，绝不能跟以德国为首的同盟国阵营硬来，应当采取韬光养晦的策略。这次就算英国官方不发声，由媒体报纸闹腾，太过明显的指向性肯定会引起对手的警觉和反击，那样会对我们自己很不利。我们脆弱的经济现在可打不起什么没有硝烟的战争！”

　　　　基钦纳冷哼道：“要是连这点魄力都没有，还谈什么复兴？我们干脆向德国人俯首称臣，寻求他们的军事保护好了！”

　　　　对于陆军大臣的嘲讽，诺里斯勋爵居然一点也不生气，他冷笑说：“那就拜托我们的陆军在下一场战争中拿出让全世界信服的表现来吧！至少不要像两次布尔战争那样，还没跟真正的敌人对上就把自己的锐气和信心折腾光了。”

　　　　布尔战争的成败该由那时候的军事统帅负责，跟自己扯不上关系，所以基钦纳并不恼火，而是回了一句“走着瞧”，然后清了清嗓子，回到正题上：“除了一两艘供皇室政要使用的，差不多所有的齐柏林飞艇都灌装着易燃易爆的氢气，这其实是世人皆知的事情。站在安全角度，搭乘飞艇跟坐在火药桶上无异。生与死，差的只是一点儿小火星。正好飞艇上有英国人——目前还不确定是两个还是三个，我们可以让死难者的家人运公司以及德国政fu，以他们明知危险而不采取有效保护措施为由，向他们提出巨额索赔，并要求他们在解决安全问题之前必须暂停所有的飞艇航线。媒体报纸抓住这个民事诉讼多加报道，德国人就算知道是我们在幕后怂恿，也没理由对我们进行反击和制裁，只要我们吸引足够的关注度，让人们对飞艇和飞机的安全性产生质疑，就能够给航空业制造一场灾难性的打击。等到人们乘坐航空器的热情消退了，航空工业的运转自然会降慢速度，而我们利用政fu资金支持本国航空业发展，此消彼长，追赶起来就要容易得多。等到飞行器的技术发展弥补了这些安全问题，我们可能再也找不到这样好的机会了！”

　　　　在场的内阁大臣们，多数都被基钦纳这深刻的剖析和细致的谋划给打动了，而且如今英**方的航空力量多半归属陆军指挥，基钦纳在这方面确实具有较大的权威性。不过，有了之前几次跟对手交锋的失败教训，大臣们仍对这场“没有硝烟的战争”持谨慎态度，因为不仅是经济和财政，当下英国各个领域基本处于战后的修养恢复期，脆弱得实在难以经受起新的打击。首相博纳…劳便建议说：“陆军大臣的精妙非凡，我们可以立即着手布置，但出于稳妥起见，我们先不挑起舆论攻击，看看外界的反应以及同盟国的举动再择机发难。”

　　　　基钦纳虽有不满，却没有像从前那样愤于形、怒于色，他冷冷说道：“最好的机会就在眼前，若是错过了，也是天命所归，我们各自尽力，无论结果如何，都不必有所苛责。”

　　　　众人至此散会，首相博纳…劳还赶着去白金汉宫向乔治五世汇报。夜色已经降临，基钦纳没有返回陆军部，而是让司机直接驱车返回住处，到家后便打开收音机，但收听的却不是英国的广播节目，而是调到了爱尔兰国家广播电台的频率。爱尔兰王国在宪法中确立了爱尔兰盖尔语的官方用语地位，但爱尔兰国家广播电台有个习惯，那就是每一则新闻都会以盖尔语、德语、法语、西班牙语以及英语滚动播报数次。理论上，短波电台的信号可以达到覆盖洲际的效果，但在正常情况下，除了爱尔兰本岛以及相邻的英国、法国之外，仅荷兰、比利时、丹麦、德国西部以及西班牙北部等地区可以通过收音机接收到清晰可辨的信号，再远一些就无法保证信号的稳定性了。

　　　　在晚上九点之前，爱尔兰国家广播电台仍在介绍次日的全球航空博览会，还特别对飞行竞赛单元进行了规则讲解，竞速赛、技巧赛以及团体赛都设立了200万马克的单项冠军奖励，这对于绝大多数航空运动爱好者来说都是难以拒绝的诱惑。

　　　　在这个时代，拥有收音机的家庭并不很多，可收听的广播节目也非常有限，一家人往往是在午间休息或所有的工作、聚会活动都结束后才呆在收音机前听一会儿广播，所以中午一点和晚上九点算是黄金档。九点整，坐在收音机旁小酌的基钦纳终于等到了一个严肃而沉重的声音，爱尔兰国家广播电台播报了有关当天的“黑林根”号空难事故的新闻，此时距离事件的发生已经过去了将近八个小时，很多人都已经通过各种渠道获知了消息，而这则广播新闻相当于爱尔兰的官方公告，有着毋庸置疑的准确性。听到广播提及空难，基钦纳酌酒的动作出现了片刻的停顿，由于他并不精通爱尔兰盖尔语，后面有很多措辞他没办法弄明白，只好耐着性子等着最后的英语播报——听清所有内容之后，他的动作再次出现了停顿，而且停顿的时间比之前久得多。空难事故与车祸、坠马等意外伤亡的对比确实很有说服力，而航空赔偿和航空保险的概念对人们的恐惧心理有很好的弱化、转移效果，基钦纳顿时意识到，自己那自鸣得意的策略并没有想象中的那样高明，而那个神一样的对手依然延续着神一样的表现，这让他愈发的感到绝望。

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第61章　危机的两面〔下〕

1916年6月18日，第3届全球航空博览会如期在爱尔兰新都利默里克举行。

　　　　开幕式上，爱尔兰空军第1战斗机联队以精彩绝伦的表演技惊全场，马克斯…殷麦曼的花式飞行犹如杂技，不少漂亮的飞行动作还是头一回在公众面前展示，而双机战术、四机编队的空中机动亦向世人打开了一扇崭新的窗户。紧接着，德国陆军和海军航空队分别进行了展示飞行，当十数架双发动机的轰炸机低空掠过时，人们恍然发现，简陋笨拙的重空气飞行器在经历大战洗礼之后，居然在质的方面产生了华丽的提升，成群结队的飞机已然有了足以比肩齐柏林飞艇的威慑力，而且在速度和适应性等方面拥有飞艇所不具备的种种特点。

　　　　航空技术发展的历史趋势赫然显现，与纯粹看热闹的普通观众不同，那些有心人对这一趋势的轮廓线条充满兴趣，但并不是每一个人都有一双能够洞穿时空的慧眼，多数人或不明就里，或误入歧途，唯有成功者能够将自己的名字镌刻在历史的卷轴上，受后世倾慕敬仰……

　　　　此时离“黑林根”号空难刚刚过去了20个小时，伤亡人数业已确定，虽然事故的原因还在调查当中，爱尔兰政府联合德国政府及德意志航空公司，以惊人的效率公布了此次空难的赔偿方案——每位罹难者家属将获得60万马克，相当于15万美元的抚恤金，而在空难原因确定之后，他们还将相应获得一笔金额不菲的事故赔偿款。

　　　　在此之前，无论是空难、海难还是地面交通事故，官方及运营企业还从未给予过如此高标准的抚恤和赔偿，外界惊诧之余，不禁对此次空难的影响生产了极大的好奇。有此先例，是否意味着今后再发生类似的交通事故时，责任方都将担负如此高额的赔偿？爱尔兰政府提出的保险体系，是否能够成功运作并成为今后交通领域的标准模式？

　　　　而这些问题只能留待时间去做出解答。

　　　　高额赔偿之外，航空器的安全问题自然成了人们最关心的话题。以飞艇和飞机为载具的民用航空业从起步到现在还不到十年，若非受到了战争的强力刺激，恐怕远不及如今这般程度。早期的航空器有着结构简单、可靠性低的共同特点，飞行途中发生故障是家常便饭，坠机事故屡有发生，而被视为空中巨轮的齐柏林飞艇，最惧怕的倒不是普通的机械故障，而是恶劣天气，无论战前还是大战期间，已数次出现过飞艇因天气原因坠毁的先例，但造成如此多伤亡还是头一遭，适逢全球航空博览会吸引了来自全世界的目光，影响之恶劣不言自明。此次航空博览会，各国安排参展的飞机达到了三百多架，较前两届的总和还多。开幕式之后，云集而至的各国人士可在利默里克的三大航空港自由参观，不少参展国家都安排了飞行体验环节，这原本是航空博览会最吸引人的地方之一，由于发生了“黑林根”号空难的缘故，敢于登机升空的宾客寥寥无几，照此下去，博览会前景堪忧。当天中午，一个颇令人吃惊的重磅消息在接待宾客的餐厅和咖啡馆迅速传播：爱尔兰国王约阿希姆陛下隔天早上将在一号航空港亲自驾驶爱尔兰航空最新研发的as…16型运动飞机进行展示飞行。

　　　　根据展方资料显示，这种单发双翼双座的轻型飞机有着卓越的起降和机动能力，爱尔兰空军准备批量采购其军用型号，以作战场侦察联络之用。

　　　　对于这个消息，很多人表示不信，而更多人是抱着好奇的心态拭目以待。接下来的半天，消息继续发酵，让人感觉事情的可信度越来越高，人们对这个话题的谈论愈发深入。与此同时，主办方推出了保额高达百万马克的试飞安全保险，任何人只需要花费十马克就能够买下这样一份保险，如果他们在乘机试飞时发生意外，受伤的将获得四十万马克的保险赔偿，殉难者则由家眷领取一百万马克的保险赔偿，而且这份保险是由爱尔兰政府官方担保。

　　　　有了这份百万马克的试飞安全保险，登上飞机进行飞行体验的人数较上午翻了十几番，利默里克的三大航空港整个下午都沉浸在飞机起降和飞行的轰鸣声中，这才是航空博览会应有的喧闹和生机。

　　　　等到夜幕降临时，吸引全世界目光的利默里克航空博览会就这样波澜不惊地度过了第一天。虽然整个博览会将持续三个星期，稍有见识的人都知道，有“黑林根”号空难在前，这第一天的状况直接关系到这次博览会的成败。

　　　　从门票销售数据来看，当天进入航空博览会现场的人数应在六万人以上，远远超过了前两届全球航空博览会的首日观展人数，相当于在英国举行的第一届世界博览会首日入场人数的三分之二，考虑到航空博览会的行业性质，能达到这种程度已经相当成功了。

　　　　晚些时候，各项统计数据及初步分析送到了夏树案头，有些不及预期，有些较预料的情况要好，总体上还是较为乐观的，这让一直故作镇定但心中不免忐忑的夏树松了一口气。他注意到，试飞安全保险的当天投保额为2310马克，而在全天的数百次飞行中，没有任何一架飞机发生意外，保险所带来的盈利是微不足道的，它最大的意义在于消除了观展者因“黑林根”号空难而产生的恐惧心理，极大地降低了空难事故对此次航空博览会所产生的负面影响。

　　　　夜已深，首相荷尔德斯在应酬完之后仍驱车来到王宫，向夏树报告他在几个宴会场合收获的信息——前来观展的王公贵族和富豪们很多都对“黑林根”号空难心有余悸，他们表示回程时不考虑搭乘飞艇或者飞机，而是稳妥地乘船离开。这些人当中，当天购买试飞安全保险并搭机飞行的寥寥无几，但看到众多体验飞行的观展者都能安然落地，不少人觉得后几天可以一试。

　　　　“地位越高，财富越多，越害怕出现意外，这是人之常情。”夏树淡淡说道。荷尔德斯毕恭毕敬地说：“大多数人确实如此，但肯定也有例外，比如说陛下您。”夏树知道他意指自己明天的飞行，最初提出这个设想的时候，内阁大臣和众幕僚们已经提出了自己的顾虑和担心，但他们的国王终究不是泛泛之辈，外界关于他的描述有些神乎其神，但第七届英王杯水上竞速赛的冠军得主、德国最早一批获得飞行执照者以及机械工程专家这些事实不会有假。虽说他过去遭遇过一次飞行事故，为此还受了重伤，但参展的as…16样机已历经上百次飞行测试，性能非常可靠，下午的时候，夏树已经坐进驾驶舱了解操作细节，还在试飞员的陪同下进行了一次短暂的飞行，只不过为了让次日的飞行达到理想效果，未向外界透露罢了。

　　　　“为了国家利益，我个人冒一点险也无妨。”夏树轻描淡写地道出自己的凌然大义。

　　　　身为国王，享受着国家赋予自己的无上权力，理应为国家事务鞠躬尽瘁，荷尔德斯一贯是这样理解，所以他没有因为夏树的奉献精神感动涕零，而是以由衷钦佩的目光投向这位给了自己施展才华机会的明主。

　　　　“不管‘黑林根’号的空难是偶然因素造成的，还是有人蓄意破坏，它都已成既定事实。原本我还在想，经过这次航空博览会的宣扬推广，爱尔兰和德国的航空工业都将进入一个新的发展期，我们着重于飞机的研制生产，德国的精力均摊到飞机和飞艇上，这样我们可以形成互补互利的战略格局。如今看来，这将是飞机逐步取代飞艇的重要转折点，德国方面迟早会意识到并且承认这一趋势，集中精力发展飞机制造业，届时我们既是合作关系，又存在一定的竞争，各项事务的处理需要更加的谨慎和聪明。”

　　　　“您说得很对。”荷尔德斯应赞道，“目前爱尔兰的航空工业立足飞机的研发制造，在飞艇领域几乎没有涉猎，只要妥善引导舆论，‘黑林根’号空难事件反而能为我们带来不小的益处，让我们在未来的国际航空市场占得先机。”

　　　　夏树又道：“话说回来，今天各国报纸对空难事件的报道评论我看了一些，大多数人倾向于认为这是一场意外，只有一些美国人在抓着飞艇的技术缺陷问题做文章，这本身没什么不对，让我感到意外的是，英国舆论出奇的平静，既没有表现出深切的同情，也没有借机发难，他们的注意力似乎还放在爱尔兰北部新教徒自治那方面，以英国掌权阶级的政治智慧，他们没理由放过这样一个机会。”

　　　　荷尔德斯揣测说：“陛下由此怀疑是英国人对‘黑林根’号做了手脚，因为心虚而不敢发声？”