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万岁约阿希姆-第252部分
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部长，只要能够抓住机会，前途必然是不可限量的。
吕特晏斯？
在这个时空，他或有机会成为一位功成名就的海军战将，如今还不满三十周岁的他，所要做的就是踏实学习、积累资历，努力从前辈们身上汲取宝贵的经验。
夏树和希佩尔，彼此欣赏的两个人，围绕现实与未来这个范畴颇大的话题畅谈着。
尽管在上一场战争中遭到了覆灭性的打击，英国海军依然是德国海军的头号对手。设计排水量达到四万五千吨的超级女王级战列舰，首舰已经下水，舾装工程预计在1920年底前完工，以这艘真正的超级战舰为奠基石，英国海军的强势复苏已经开始。由于背负战败罪责，两名卓越的海军指挥官——杰利科和贝蒂，彻底遭到弃用，57岁的约翰…德…罗贝克上将和54岁的亨利…奥利弗上将成为了皇家海军的顶梁柱，他们麾下聚集了一批才华横溢的分舰队指挥官：戴沃顿…斯特迪，独立勇敢、脾气暴躁的猛将；勒维斯…贝里，有着非凡独立性的出色战术家；威廉…白金汉、奥斯莫德…布洛克，果敢无畏的骁勇战将……
英美两国在经济贸易乃至军事领域的合作将它们的利益越来越紧地捆绑在了一起，因亚速尔群岛问题引发的葡萄牙危机让德国统治者意识到了美国的真正立场，从那时候开始，德国海军的演习假想敌又多了一个。除了击败腐朽没落的西班牙海军、组织大白舰队进行环球远航，美国海军近代以来并没有值得夸耀的战绩，现役将领们最多是以军事观察员的身份参加过现代化的大规模海战，普通军官和基层水兵缺乏实战经验，也不像英德海军官兵那样心存紧迫感，甚至被嘲讽为不堪一击的“公子兵”。但英国新一代的主力战舰大多在美国的造船厂进行设计建造，这给美国海军带来了十分可观的收获。至1919年初，美国海军最先进的主力舰是排水量三万两千吨、装备12门14英寸主炮的新墨西哥级，其最大的特点就是拥有龟壳般的超厚装甲，即便对阵装备15英寸主炮的德国巴伐利亚级也未必落于下风，而在建的新一级主力舰——田纳西级，明显吸收了英国海军的设计经验，在动力和适航性方面有很大的改进，四万三千吨的排水量也跟英德海军新一代主力舰相当。
反观太平洋地区的另一个海军强国，日本，堪称是在血与火熔炼中成长起来的强悍力量。率舰队大败俄国海军的帝国元帅东乡平八郎依然健在，只不过这位71岁高龄的“东方纳尔逊”已经淡出了海军决策圈，海军首脑由日俄战争时期的“猛将”加藤友三郎担任，年迈而稳重的岛村速雄任海军军令部长。日本海军的舰队和分舰队指挥官们多是在日俄战争中有出色表现的将领，勇猛无畏是他们的性格标签，对海军训练的重视和严苛程度丝毫不逊于英德海军，主力舰技术的发展紧追潮流，最先进的伊势级战列舰以三万一千吨的排水量和12门14英寸主炮的火力配置位居一流行列，是不可小觑的潜在对手。
话题最终回到了德国海军身上，在基尔、威廉、不莱梅、汉堡开工建造的四艘新一代主力战列舰已被定名为德意志级，设计排水量四万五千吨，跟英国的“超级女王”一样是让人难以想象的海上巨兽。它们采用威力惊人的50倍径16英寸舰炮（按照美英的标准应为46倍径），25节的最高航速虽然较“超级女王”慢了不少，但突出的防护能力依然是德国人的骄傲——秉承了德国战列舰一贯的全面防护设计，炮塔正面和指挥塔的装甲厚度达到了与舰炮口径同尺寸的16英寸，绝对防护能力仅次于美国人的“超级海龟”。与此同时，第一艘马肯森级已经在基尔的海军造船厂下水，二号舰和三号舰将在年内下水，四号舰和五号舰则针对形势的变化进行了改良。英德海军的竞争态势仿佛又回到了1909至1910年前后，只不过双方的位置相互交换了一下，英国人变成了雄心勃勃的追赶者，谁也不知道这场竞赛究竟会以外交协商的方式结束，还是将世界拖进另一场灾难式的战争。
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第564章 魔自东方来
1919年春天，爱尔兰海军训练舰“库…丘林”号从波斯湾进入印度洋，而后扬帆向北，来到了夏树熟悉却又陌生的东方世界。东南亚是英国和荷兰的传统势力范围，阿三的国度在这个时代还没有遍地开挂，无论经济还是军事都缺乏可书之处；东印度群岛及马来半岛的丰富石油资源已为世人所认知，工业化开采的热度毫不逊色于同盟国阵营在波斯湾及北高加索地区的投入。
爱尔兰王国的政治战略从未有过向东方世界铺展的企图，但这并不妨碍爱尔兰的商人和商船队远行至此，当年的大饥荒迫使爱尔兰人逃离家园、流落各处，现如今，这种特殊历史事件造成的特殊状态反而为爱尔兰的海外贸易创造了得天独厚的条件。无论是在科伦坡、吉隆坡还是文莱、马尼拉，每个著名港口都有或大或小的爱尔兰商会，每至一处，夏树夫妇都会受到侨民和商人的热情招待，这种子民遍天下的待遇可不是每一位欧洲君主都能够享受到的。
离开了马尼拉，“库…丘林”号很快进入了中国海域。如同世界各地的爱尔兰侨民对故土的思念，夏树同样在梦里一次又一次置身遥远的家乡，然而令他魂牵梦绕的地方，此时却不是那个国家繁荣富强、人民安居乐业的国度，这里军阀割据、连年混战，外国势力横行霸道，虽然沿海的许多港口城市同样有爱尔兰商会立足，但夏树终究没有带着自己的爱妻前去——他知道那些地方是如何一番模样，可自己并没有能力帮助它摆脱历史的束缚，与其面对这残酷而又无奈的现实扼腕叹息，不如待它涅槃重生，再怀崇敬之心前来朝拜。
在德意志旗笼罩下的香港短暂逗留，夏树一行再次启程，朝北驶向日本海域。
日本，又称霓虹、泥轰，一个有着多重性格的国家，勇武、勤奋、凶悍而且偏执，在夏树的意识里是个极其可憎的名词。在这个时代，日本的经济规模和工业实力虽然位居世界前十，但跟排名最前的美德两国存在巨大的差距，就连奥匈帝国的经济指标都是它的倍数，可是这样一个工业经济上的“差等生”却有着令人生畏的军事实力，它的陆海军都曾在对俄战争中展现过强悍的肌肉，而且保持着等同或超过列强国家的扩张速度。至1919年，日本海军现役舰艇的总吨位仅次于德国和美国，他们拥有六艘第一流的主力舰——四艘金刚级战巡和两艘扶桑级超无畏舰，以及整支战备状况良好的舰队。若在公海摆开阵势干上一仗，它完全能力把奥匈帝国或者意大利海军给打趴下。
这样一个高度集权的军事帝国，自然对贫弱的邻居虎视眈眈，它的目光是如此贪婪，獠牙又是如此锋利，就连远在太平洋彼岸的美国高层都对它产生了警惕，然而随着同盟国阵营赢得大战胜利，世界格局发生了巨大的变化，来自大西洋方向的现实威胁成为了美国统治者的心腹大患。在伦敦停战条约签署后，他们很快跟实力锐减的英帝国勾搭在了一起，葡萄牙危机便是他们联手对抗德国的第一场重要胜利。日本作为英国的盟友，大战爆发后早早对德宣战，并且从德国人手里夺取了胶州湾和南太平洋的殖民群岛，战后只得以狠心割肉的方式跟德国签署停战协定，从而避免单独跟欧洲阵营对抗的不利形势。经此种种，美日两国虽然没有缔结任何结盟协定，但它们的关系已然有了方向性的转变。此时的国际舆论存在一种普遍的观点——若是受到特定国际形势的催化，美英日三国形成新的协约阵营是完全有可能的。
尽管收到了日本皇室和政府的邀请，夏树却没有以访客的身份登上日本的土地。“库…丘林”号驶入东京湾，夏树在舰上接见了以陆军元帅伏见宫贞爱亲王为首的日本军政官员一行，对于这种奇怪的安排，日本方面颇有微词，但有人威胁要取爱尔兰国王夫妇性命确有其事，而他们又无法答应爱尔兰方面提出的苛刻要求——爱尔兰国王夫妇所到之处全面戒严，即便是最繁华的街道也不得有任何闲杂人等在场，所以勉为其难地选择了妥协。
当年尼古拉二世以俄国皇储身份访问日本，遭到极端仇俄人士的刺杀，差点丢掉了性命，追根溯源是因为日俄两国在争夺朝鲜及中国东北利益的过程中产生了激烈的矛盾冲突。日本之所以跟德国签署柏林条约，蒙受不败而败的耻辱，是因德国战胜了英法，而德国之所以能够战胜英法，公海舰队对英国大舰队的压倒性胜利是一个非常关键的因素，而这个关键因素的一个关键人物就是当今的爱尔兰国王。这些小心眼又一根筋的日本愤青没条件跑去德国刺杀德皇威廉二世，逮着一个被德国人奉为天才英雄的德国皇室成员解恨也不错——流散于坊间的消息无从辨别真假，早先又有尼古拉二世的案例，日本政府岂能拍胸脯做出绝对的保证？
没能见到天皇陛下本人的“神容”，夏树没觉得有什么可遗憾的，毕竟伏见宫亲王纵横日本政坛军界数十载，也是个相当了不起的人物，何况与之随行的还有一位化石级的人物——被日本人奉为海军“军神”的东乡平八郞。
这两个人的年龄加起来有一百五十多岁，他们共同经历了日本从受列强****到发愤图强、日渐强大的过程。与之交谈的过程中，夏树既惊讶于他们老若枯木的脑袋里面装着许许多多与时俱进的新事物、新想法，亦惊诧于他们用武力征服一切的可怕意志。
日本自明治维新以来，实现了经济和社会的深刻变革，也透过一系列对外战争，获取了工业化所急需的各种资源和殖民地，战争赔款则更进一步培植了日本军事的力量。快速的变革意味着大量新生事物的出现，历史可资借镜的已经不足以适应时下所需，国家在很多方面的发展与进步使得主持国务的一些人很难保持清醒的头脑，而日本的宪政体制存在先天不足的缺陷，在举国狂热的军国热潮一浪高过一浪的形势下，军人篡越文职官员职权变得顺理成章，当一个国家被狂热的军人所左右，它必然在武力扩张的道路上越走越远，直至迷失……
在拥有勃勃野心的同时，两位在军事领域资质极深的老者对日本军队的现状却又有着清醒而且谦卑的认识。日本陆军拥有亚洲一流的战斗力，甚至跟多数欧洲国家的军队相比也不为逊色，但德国在大战期间挑翻法国、强虐沙俄的表现让他们看到了跟世界一流水平的差距，德**队的野战重炮让他们羡慕不已，首次出现在战场上的战车和航空部队更让他们看傻了眼。战争虽然只持续了短短一年多时间，德**队在新兵器技术、战术领域的适应和领域是一笔多少钱都买不来的宝贵财富，日本向英国、法国甚至俄国派出的军事观察员连表皮也很难学到。伏见宫亲王深知坐在自己眼前的是这个领域的天才级专家，故而从一开始就放低身段，虚心请教，希望对方能够不吝赐教几招。
东乡平八郞在日俄战争中一战封神，从突袭旅顺、黄海激战到震惊世界的对马海峡之战，他的战术才华都表现得淋漓尽致，其精彩程度着实不亚于后来的日德兰和弗兰德斯海战，按说犯不着向年轻后辈请教战术问题，但他显然注意到了航空母舰这种新式舰艇在战争期间所扮演的积极角色，日本海军虽然将一艘旧船改装成为航母，并且像模像样地组建了海军航空兵，展开了甲板起降训练，但他们所取得的成效并没有比英国人高明多少。东乡元帅试着跟夏树探讨了航母以及舰载机部队未来能否取代战列舰成为舰队核心的问题，对潜艇跟航空母舰的结合做了大胆的设想，甚至还对夏树推崇的标准型战舰提出了委婉的建议。
夏树见招拆招，既不至于失了礼节，又避免将真正有价值的信息平白透露给对方，所以他们的会晤始终在不冷不热的气氛中进行，最后不痛不痒地结束了谈话。
当舰船驶离东京湾的时候，夏树站在舰艉甲板，怀着非常复杂的心绪望着渐渐远去的海岸线。当今时代，美德各据地缘，渐成世界两极，纵有上帝之手，也难以让爱尔兰复制荷兰、葡萄牙在大航海时代的辉煌，但这并不意味着爱尔兰舰队没机会以胜利者的身份出现在东京湾。日本海军的“八八舰队”计划可不是用来唬人的，业已开工建造的长门级战列舰设计装备410毫米主炮、拥有27节航速的可怕怪物，已经完成设计而且获得预算批准的加贺级战列舰更是足以与英、美、德新一代海上巨无霸相媲美的强者，以日本之国力加紧建造如此规格的巨舰，独霸东亚远不足以满足它的胃口，成为亚太王者乃至称雄世界才是它的真正野望。
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第565章 瓦胡猜想
经过一段漫长而又枯燥的航行，爱尔兰海军训练舰“库…丘林”号驶抵美丽的檀香山，并受邀进入美国太平洋舰队的主要基地，珍珠港。
美国占领夏威夷才短短20年时间，檀香山的繁华热闹却已不逊于任何一座欧洲城市，而星条旗映辉下的珍珠港则已成为了一座现代化的大型军事基地，加上它自身非常优越的地理和自然条件，其战略价值不输给朴茨茅斯、基尔、直布罗陀、诺福克这些如雷贯耳的名字。
如今担任珍珠港海军基地司令的，是行将退役的迈克…弗里德尔将军。巧合的是，在利默里克航空博览会期间，夏树与这位白发鹤颜但依然身如峻松的美国海军少将有过一面之缘，当时他对爱尔兰主推的单发双翼双座水上侦察机赞不绝口，而在美国代表团最终签下的30架飞机订单里，就有9架这种水上飞机。
聊起往事，弗里德尔爽朗大笑，他告诉夏树，那批水上飞机确实是他要求采购的。后来除2架留在诺福克基地用于训练和测试外，余下的7架全部配属在了珍珠港基地。从实际使用情况来看，它们的性能确实要比美国海军现役的寇蒂斯水上侦察机更胜一筹，但美中不足的是，美国本土找不到与之相匹配的零部件，保养维修需要万里迢迢地从爱尔兰进口材料。
价格不是关键，等货的漫长过程才是最让人纠结的。
碰上说话直来直往的主，夏树也特别放得开。他向弗里德尔透露说，爱尔兰各型飞机的主要零部件，通用性在百分之六十以上，遇上普通的机械问题，可以就近向爱尔兰的民营航空公司求助。现在爱尔兰国营航空的东方航线已经延伸到了香港，未来有可能建立从香港到檀香山的直飞航线，届时美国海军碰到的这些麻烦就不再是纠结事了。
弗里德尔恍然大悟，再三言谢。
至于弗里德尔将军的副官，富有朝气的道格拉斯少校，曾跟随美国代表团出席了1918年举行的利默里克世博会，得以在宴会上一睹爱尔兰国王及当时还未成为爱尔兰王后的希尔小姐的尊荣，而他的另一段经历就更是令人惊讶了——在1914年底，他以特别军事观察员的身份跟随英国战巡“皇家公主”号参加法罗群岛海战，该舰在战斗中沉没，他也险些丢掉了性命，幸好被一艘英国驱逐舰救起，这才有机会在阳光灿烂、海风怡人的夏威夷享受人生。
在轻松友好的气氛中，夏树一行在美**官们的陪同下畅游檀香山，这里的自然和人文风光赞到爆，但那些修建中的海防工事更让爱尔兰人感兴趣。
据弗里德尔将军介绍，这里的要塞设施从1907年开始动工，逐年分批建设，国会批准的第一期方案已于1914年完成，现在进行的是第二期方案。
尽管弗里德尔不便透露这些海防设施的造价预算，以爱尔兰修建东海岸要塞体系的经验，结合美国人财大气粗的习惯，夏树不难匡算出一个比较符合实际的估计值，但他在意的却不是这些无关痛痒的内容，而是美国在太平洋地区的战略方向。
以瓦胡岛要塞群为核心的珍珠港防御体系从1907年开始建设，这一年发生在欧洲的争端似乎影响不到美国在太平洋的战略，但在这之前的一年多，也即1905年，日本赢得了日俄战争，成为近代以来第一个在战场上击败欧洲国家的亚洲国家，而且日本海军的强势表现令世人震惊，联系起这一事件，美国加强夏威夷军事防务的用意就变得显而易见了。
到了1914年，日本参战并从德国人手里夺取南太平洋诸岛，对美占菲律宾群岛和夏威夷群岛威胁更甚，美国国会在这个时候批准珍珠港第二期防御设施的预算，显然也是为了防备日本不断增加的野心，然而仅仅大半年之后，世界格局的剧变就对亚太形势产生了巨大的影响，美日两国出于各自的利益考虑，有意摒弃前嫌、联手合作，而德国收回南太平洋诸岛，重新组建太平洋分舰队，似乎取代日本成为了威胁美国亚太利益的头号劲敌，可是从1916年到1919年，德国除了接管香港、恢复对胶州湾及南太平洋诸岛的军事占领，并没有向太平洋地区大肆扩张的举动。改以香港为主要基地的德国太平洋分舰队，几乎只是象征性的存在，其实力不及波斯湾分舰队的十分之一。
德国人一门心思经营中东，英国人在东南亚埋头挖油，真正有能力威胁到菲律宾和夏威夷的，依然只有海军实力高居世界第三的日本帝国！
闲谈之间，夏树有意表露出自己的这些想法，弗里德尔不置可否，但他允许爱尔兰国王一行参观瓦胡要塞部分内部设施的举动已经表明了他的态度——以爱尔兰和德国的紧密关系，若是对地理位置极其重要的夏威夷群岛有所图谋，将这些机密情报提供给德国人岂不是分分钟的事情？
弗里德尔虽为基地司令，老本行却是指挥舰队，他曾经担任过大西洋舰队参谋长和太平洋舰队司令，因为年事已高才离开舰桥在陆地上发挥余热。谈及实力不断增强的日本舰队，他有种发自内心的轻蔑。因为战略部署调整的关系，现在的珍珠港内已不见了昔日的腾腾杀气，停泊在码头旁的舰艇要么是不堪重负的老式战舰，要么是战力有限的轻舰艇，但弗里德尔有绝对的信心让敢于窥视夏威夷的日本舰队有来无回。
弗里德尔的信心，一方面源于日趋完备的瓦胡要塞体系，经过十几年的建设，它已经拥有了相当庞大而且坚固的海防工事，部署在这里的重型要塞炮有着不逊于超无畏舰主炮的射程和威力，哪怕是日本海军新服役的扶桑级超无畏舰来了，也难以在跟要塞火炮的对射中占到便宜。
出现于大战后期的防空火炮，在珍珠港周边的防御工事里也有相当数量的部署，足以应付这个时代任何可能的空袭行动。
另一方面，日本海军虽然在19世纪末和20世纪初各赢得了一场关系国运的大海战，但它所击败的两个对手都是自身积弊重重、腐朽没落的角色，跟英、德、美这些代表工业时代最高水平的真正强者没得比。弗里德尔暗示道，日本的扶桑级跟英国的伊莉沙白女王、德国的巴伐利亚、美国的新墨西哥级同样是三万吨级的超无畏舰，日本战舰主炮口径最大、航行最快，但日本海军绝不敢让扶桑跟这些同量级的对手进行硬碰硬的战斗。至于原因，弗里德尔透露说，扶桑的防护设计和水密性能几乎停留在上一个时代，挨上一炮就可能造成致命伤；它全舰主炮安置数量过密，齐射时炮口暴风会横扫全舰，还可能舰体结构造成灾难性的破坏，这样一艘无法正常齐射的超无畏舰，从最初的设计来看就是不折不扣的残次品。
弗里德尔不经意地透露出这些信息，跟夏树曾经读到过的历史资料基本吻合。日本从明治维新起就开始孜孜不倦的学习西方先进的造船技术，尽管进步巨大，但是比起英、美这种老牌的工业强国来说依然存在着质的差距。以四艘金刚级战列巡洋舰为例，在英国船厂建造的首舰“金刚”号的质量明显好于日本在本土船厂自行建造的另外三艘，即使有英方的技术人员指导也是如此。同首舰相比，比睿、榛名、雾岛三舰的结构强度要差不少，船体寿命比“金刚”号低约20％左右，而且其水密性也或多或少存在一些问题。
在金刚级之后建造的扶桑级，是日本海军以英国狮级战巡为蓝本自行设计的战列舰型，勤奋和无畏终究无法补足建造技术和经验的缺失，英国的技术人员在两艘扶桑级的设计建造过程中为日本海军提供了不少帮助，而美英两国又在新一代主力舰项目上展开了紧密合作，弗里德尔身为美国海军的高级军官，知悉这些内幕消息大概就是通过技术交流渠道，而在些许酒精的刺激下就将它们轻易透露给夏树，倒是让夏树觉得耐人寻味：战略合作终究是战略家们花费脑筋考虑的事情，而军人们习惯用拳头说话。在半个世纪以前，任意一艘美国炮舰就可以在日本海域横行霸道，甚至将炮口对准日本皇宫，如今却要接受对方在太平洋海域耀武扬威，跟自己平起平坐甚至压过一头的现实，没经过一场堂堂正正的对�
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