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万岁约阿希姆-第438部分
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闻讯匆匆回防的“法尔”号，反潜能力跟“梅尔顿”号一样孱弱，但在莫洛伊上校的亲自指挥下，舰员们还是果断投入到对意大利潜艇的搜寻和攻击当中。平日里看起来聊胜于无的八管火箭深弹/烟雾弹发射器和声呐设备赫然成为了他们的救命法宝。在舰载雷达难以探测水中目标的情况下，舰员们以声呐探测数据为指引，接连向意大利潜艇的潜伏位置发射了一波又一波深水炸弹，即便一时间难以有所斩获，也要威慑和干扰对手，使之无法对受损的“梅尔顿”号发动后续攻击。
“法尔”号勇敢无畏地冲上来牵制敌方潜艇，“梅尔顿”号这边也在积极投入自救。这艘服役于四十年代中后期的轻巡洋舰，有着一万吨级舰艇当中最好的防护设计、最优的损管体系、最强的训练标准在费奥纳级轻巡洋舰成熟的防护系统基础上，利斯塔级通过加强舰体纵向强度，采用箱型强化樑衍、双层水密隔舱、耐压水密门、备用电力系统以及电气化损管监控网路等先进设计，使得舰艇的抗沉性能得到了进一步的增强。再者，“梅尔顿”号百分之八十以上的士官都是服役超过六年的精英，水兵们也多半是服役达到三年的老手，这些军人成长于独立的爱尔兰时代，见证了祖国的发展富强，并被培养起了强烈的民族自信心和荣誉感，有着不畏艰险、勇于献身的奉献精神，加上良好的基础教育和军事培训，他们不失为最理想的舰员。
在残酷的海战战场上，任何灾难都可能突然降临，而在生死存亡的时刻，官兵素质的高低、舰艇设计的好坏、损管水准的优劣，往往能够决定这艘战舰和成百上千水兵的命运……
意大利鱼雷撞击战舰的猛烈爆炸过后，舰上并没有发生殉爆，舰体也没有立即出现断裂或急剧倾斜的迹象，但它的内部情况却一点也不容乐观。剧烈的爆炸直接击穿了左舷水线下方的装甲带，经过双层隔舱缓冲的爆炸余威还是穿透了100毫米厚的动力舱保护装甲，炸坏了左侧两台燃油锅炉，切断了这里的排气管道，进而导致右侧两台燃油锅炉在两分钟内相继熄火。
四台燃油锅炉相继罢工，动力输出骤降为零，战舰即将陷入失去全部航速和大半战斗力的危险境地。关键时刻，舰上的c区损管队冒着窒息风险冲入锅炉舱，一边救人，一边抢修，只用了6分钟便使右前锅炉恢复运转，带动一台电力式蒸汽轮机运转，并优先为注水/排水系统供应电力。3分钟后，损管队与轮机兵一道使右后锅炉恢复运转，带动第二台蒸汽轮机运转，战舰航速由濒临停止逐渐增速至12节。
这短短的9分钟时间，几乎可说是决定“梅尔顿”号命运的9分钟。一方面来说，一艘没有动力的战舰，对潜艇来说无疑是绝佳的标靶，而在微速航行的状态下，一艘意大利中型潜艇从艇艏对敌转为艇尾对敌，最多只需要十分钟时间，若是原地不动进行鱼雷再装填，意大利潜艇在同盟国联合演习中最好的成绩是24分钟装好四条鱼雷，战时状况下，十分钟足够他们往鱼雷发射管里装填至少一枚鱼雷。另一方面，锅炉舱全部熄火，备用电力系统只能短时间维持照明、通讯、雷达、声呐以及损管控制设备的应急运转，不但武器系统全部转入手动控制，水泵也只能通过备用发电机驱动，舰体损伤情况随时可能恶化。
即便熬过了最为致命的危险时刻，“梅尔顿”号及其舰员也远未脱离险境，白天的炸弹和晚上的鱼雷已经让这艘轻巡洋舰遍体鳞伤，甚至有可能使它的主体结构受到不可恢复的损害。那艘潜入水下的意大利潜艇可以通过声呐设备判断自己的猎物还在漂浮和移动，意大利人肯定不会这样轻易错过一个让自己扬名立万的好机会，他们随时有可能再次发动攻击，而慢速航行的“梅尔顿”号很难应付对手的声导鱼雷。
意大利海军潜艇部队视声导鱼雷为杀手锏，在西方同盟国阵营之中，海军技术实力仅次于德意志的新联合王国，非但没有忽略这种武器的军事价值，反而有着比意大利人更具前瞻性的眼光和思维。除了在轻舰艇和潜艇上配备声导式鱼雷之外，新联合王国海军还不遗余力地发展反潜鱼雷技术，并已试验性地装备了部分舰艇。只可惜出于保密的考虑，战前就已部署到地中海的新联合王国海军舰艇均未配备这种最为先进的反潜武器，否则的话，均装备有三联装533毫米鱼雷发射管的“法尔”号和“梅尔顿”号早把那艘意大利潜艇送到海底去了。
为了掩护“梅尔顿”号撤离，“法尔”号不惜成本地发射了数十枚火箭式深弹。就反潜作战的成效而言，两万吨级的重巡洋舰还不如两千吨级的驱逐舰和几百吨级的猎潜舰前者的体型太过庞大，小范围机动不够灵敏，若是距离敌方潜艇太近，一旦敌方潜艇直接依托声呐指引发射鱼雷，挨炸的概率可不小。所幸的是，“法尔”号的持续轰击使得意大利潜艇在很长一段时间维持着大于40米的潜深，而且不得不反复调整航向以规避深弹攻击。
40分钟后，“梅尔顿”号舰员奇迹般地修复了第三台锅炉，使战舰恢复了四分之三的动力，这时左右两侧水密隔舱各进水千吨，勉强维持着舰体平衡，并以18节蹒跚前行，而“法尔”号重巡洋舰远远地拖在后面，小心防备着意大利潜艇。
………………………………
第989章 步调
黎明时分，撒丁岛以西某海域，在用潜望镜仔细探察过周边海域之后，一艘周身漆黑的潜艇浮上了海面。有鉴于潜艇上部线条单薄、下部轮廓饱满的造型特点，从这家伙露出水面的部分推测，其水面排水量至少跟轻型驱逐舰相当，其外观上最大的特点便是光洁无一物的前后甲板和高大敦实的指挥台，而指挥台上部还装有两个类似轰炸机自卫炮塔的突起物。
伴随着一阵轻微的金属摩擦声，潜艇指挥台顶部的舱盖从里面向外打开了，一名浓眉大眼的军官迅速钻出舱口，一边大口呼吸着海上的新鲜空气，一边站稳身姿，拿起挂在胸前的望远镜四向观察。
这位样貌英俊、身姿挺拔的意大利军人，便是意大利海军新锐潜艇“普布利乌斯…科尔内利乌斯…西庇阿”号的艇长马蒂亚…西里古上尉。
“西庇阿”号所属的苏拉级潜艇，是意大利海军第一款水下高速潜艇，是意大利海军真正迈入现代潜艇门槛的金钥匙。它的设计在一定程度上仿照了德国海军的u…3001级柴电潜艇，新颖的外壳设计使它具有16。5节的水下最高航速甚至略高于它的水面最高航速。大容量蓄电池能保障它以5节的速度潜航300多海里，艇上还有其它意大利潜艇所没有食品冰箱、淋浴设备等生活设施，以及性能先进的声呐和雷达设备，总体作战以及适航性能较以往的意大利潜艇有了台阶式的飞跃。
紧跟着从舱口钻出来的另一名军官操着浓厚的西西里口音：“雷达正在启动，一分钟后正常工作，但……我想……敌舰恐怕早已逃远了。”
浓眉大眼的西里古上尉以纯正的佛罗伦萨腔说道：“真可惜啊！我们发射了六枚鱼雷，却只命中一枚，结果让它跑掉了！要是能命中两枚，肯定能将它击沉！”
在不久前进行的战斗中，“西庇阿”号实际向敌舰发射了6条鱼雷，4条是从艇艏发射的声导鱼雷，2条是从艇艉发射的普通触发式鱼雷之所以出现这样的情况，是因为意制声导鱼雷的造价是普通鱼雷的五倍之多，意大利海军技术部门出于成本和战术的考虑，只给潜艇部队配发了数量有限的声导鱼雷。入役的第一批苏拉级水下高速潜艇，最多可搭载22条鱼雷，执行非战时巡航任务时，每艘配发4条声导鱼雷，而意大利潜艇指挥官们习惯于将这些宝贵而稀少的新式鱼雷全部配属在艇艏弹药舱。
新联合王国和奥匈帝国联手对意开战之时，“西庇阿”号正在意属利比亚港口班加西停靠，而后接到意大利海军司令部的战斗指令，未及增补弹药便开往西西里岛周边海域执行战斗巡航任务。此后不久，新联合王国海军地中海特遣战斗舰队强袭马耳他和撒丁岛的军事设施，“西庇阿”号不但没有捕捉到攻击敌舰队的机会，还一度遭到敌舰载机的攻击，首次发现并攻击敌方水面舰艇，便一口气射光了所有的声导鱼雷，足见身为艇长的西里古上尉是多么希望取得意大利海军自开战以来的首场开门红！
“您确定？”操着西西里口音的军官反问道，“我觉得两枚鱼雷还不足以判处一艘爱尔兰巡洋舰死刑，因为它们的设计非常精妙，又有卓越的制造工艺，根本不是一般的战舰能够相提并论的。想想看，自1933年以来，爱尔兰人在战场上损失了几艘军舰？关键是……有哪个国家像他们一样，拥戴一位天才的舰艇设计师和军事指挥官当国王？”
西里古上尉放下望远镜，皱着眉头提醒说：“嘿，法布里希奥，道理你我都懂，可这话要是传到风纪监督官的耳朵里，你我在军队的前途没准就到头了。”
西西里人却满不在乎道：“我一个人疯言疯语，绝不会扯上您的。再说了，您可是利沃诺海军学院的优等毕业生，是海军司令部重点关注的希望之星，此战只要抓住机会建立功勋，前途不可限量，那些风纪监督官可不会来找您的茬。”
西里古上尉摇头道：“好了，法布里希奥，这种话留给那些吹嘘拍马的人去说，我们之间大可不必如此。”
西西里人咧嘴笑了起来。
西里古上尉打开防水通讯盒，从里面拽出有线话筒：“无线电员，设备运转情况如何？”
话筒那边的人回应说：“雷达已开启，无线电通讯恢复。”
“用密码机把我刚刚写好的报告发送出去。”
“遵命，长官！”
待西里古上尉放下话筒，西西里人调侃道：“得知我们重创敌方巡洋舰的消息，罗马的那些将军和政客们该感到高兴呢？还是无比遗憾？是他们下令只给我们配备4条s…i型声导鱼雷，如果不是4条，而是8条、12条，这场战斗的战果必定截然不同。”
“管他们呢！”西里古上尉应道，“我们尽忠职守，拼尽全力，至于其他的事情，那不是我们可以掌控的。”
“这就是我们跟敌人的本质区别。”西西里人心有不甘地嘀咕道。
想到意大利军界乃至政界的种种弊端，前途敞亮的西里古上尉，也只得无奈地叹了口气。
经由意制“罗马宪兵”型密码机编制密码讯号，随着无线电波飞快地传向了数百公里外的罗马，意大利海军司令部的无线电值班员在第一时间注意到了这份重要的电报，并向值班军官作了报告。值班军官踌躇再三，还是冒着挨批的风险叫醒了海军司令达扎拉元帅的副官，后者思量再三，在一刻钟后小心翼翼地敲响了达扎拉元帅的房门，随后将这个令人兴奋却又遗憾的消息向海军元帅作了汇报。
约莫半个小时之后，依然隐蔽在圣彼得岛与圣安蒂奥科岛之间的比昂凯利舰队旗舰“埃马努埃莱二世”号收到海军司令部的电报，询问其动向犹豫再三，比昂凯利如实报告了情况：他的舰队已经前出至撒丁岛西南海域，并派出四艘轻巡洋舰去执行诱敌深入的任务，但敌舰结束炮击后迅速撤走，所以，他准备召回四艘轻巡洋舰，并就地等待“天鹰座”号前来会合。
好不容易搞清楚了己方精锐舰队的动向，达扎拉元帅连忙给意军总参谋长格拉齐亚尼元帅打去电话，向其报告说“一艘被我方潜艇击伤的爱尔兰巡洋舰正在僚舰保护下仓促逃往巴利阿里群岛海域，‘埃马努埃莱二世’号和‘翁贝托一世’号组成的战斗编队距其仅有几个小时航程”，并请示其海军是否不惜代价展开追击。
刚从睡梦中醒过来的格拉齐亚尼元帅迟疑了一会儿，答复说“鉴于西班牙人仍对参战持观望情绪，意大利海军在西地中海的活动因避免引发同西班牙的外交纠纷在此前提下，应当把握住战机，力争取得一场振奋军心的胜利”。
尽管格拉齐亚尼元帅的答复有些模棱两可，把“攻坚克难之决心”和“果断行事之魄力”作为座右铭的达扎拉元帅，以积极乐观的态度诠释了总参谋长的答复，随即向比昂凯利舰队发去了“追击在逃敌舰”的命令。
接到海军司令部的作战命令，比昂凯利中将却犯起了愁。目标是敌方两艘巡洋舰，纵使它们航速减缓，以两艘意大利主力战列舰的航速和位置，追上去至少需要16个小时，那时候目标已基本离开了意大利海空军航空部队的覆盖范围，而处在本方舰载机的有效保护之下，所以，要追也只能调派马锡纳上校指挥的四艘轻巡洋舰前去他们若是兼程赶路，6…8个小时即可追上目标，而且在此期间，部署在撒丁岛的意大利海空军战机还可以通过空袭使两艘敌舰伤势加重，撤退脚步放缓，从而使己方四艘轻巡提早将对手拖进战斗射程。
于是，“埃马努埃莱二世”号很快将“全速追击敌舰”的指令发给了“阿布鲁奇公爵”号。马锡纳上校复电表示自己将义无反顾地执行命令，同时提醒比昂凯利，一矣天亮，他代为指挥的这四艘轻巡洋舰就会暴露在敌方舰载机的视线之中，进而遭受主力舰队都难以招架的猛烈空袭。如果派驻撒丁岛和西西里岛的意军战机不能提供及时有效的掩护，那么，他们的追击任务恐将无疾而终。
接到马锡纳上校的电报，比昂凯利毫不迟疑地命令通讯员给海军司令部发报，强调他的舰队将在天明之后受到来自敌方海军航空兵的巨大威胁，并且郑重申明，“若我方战斗机无法为舰队提供周全的掩护，‘埃马努埃莱二世’号和‘翁贝托一世’号或许再也没有机会返回到塔兰托基地”。
就在这个早晨，意大利海军司令达扎拉元帅驱车来到意军总参谋长格拉齐亚尼元帅府邸，两位老资历的军方高官用一顿早餐的功夫进行商讨和协谈，最后，格拉齐亚尼元帅答应以总参谋部的名义向派驻撒丁岛和西西里岛的意大利空军部队发去作战训令，要求他们克服当前面临的种种困难，不惜代价保护前出至撒丁岛以西海域实施作战行动的海军舰艇，海军航空兵包括驻扎在撒丁岛的陆基飞机、水上飞机以及“天鹰座”号航空母舰搭载的舰载机，战斗结束前将无条件听从比昂凯利中将的调动。
………………………………
第990章 被吊打的“四骑士”（上）
自凌晨4时14分接到旗舰命令全追击“在逃之敌”，马锡纳上校便指挥着由四艘意大利轻巡洋舰组成的战斗编队在西地中海的海面上狂飙疾进。两个多小时后，日出东方，晨暮消散，海面上的视野恢复如常。没过多久，“奥斯塔公爵”号搭载的对空探测雷达就探测到多架飞行器从撒丁岛方向飞来，这让心情忐忑的马锡纳上校稍感踏实：昼间作战，若是不能得到己方航空部队的鼎力支持，想要以四艘轻巡击败敌方装备最精锐的重巡，难度实在不敢想象。
上午8时15分，马锡纳上校收到了意大利皇家空军驻撒丁岛作战指挥部直接来的密码电报，通报了空军侦察机在撒丁岛以西17o多公里海域现敌方两艘巡洋舰的情况。拿着这份电报，马锡纳上校忽然意识到自己的处境可谓是罕见的“天时地利与人和”，要知道傲慢的意大利皇家空军很少主动联络和协助海军部队，而且在天明后的短短两个小时里，驻扎在撒丁岛的意大利皇家空军居然罕见地出动了三十多个架次，对撒丁岛以西海域进行了大范围、多层次的侦察，这充分说明了他们搜寻敌舰并予以攻击的决心。
心态转变之后，马锡纳上校重新思量起双方舰艇的对战形势。排除外力介入的因素，四艘意大利轻巡洋舰的总吨位略胜对手，它们拥有36门高射程、高射的152毫米主炮，火力密度优于敌人，而且可以利用数量和航的优势对敌舰展开中远距离的鱼雷攻击。胜算，似乎不像之前设想的那样不堪……
9时整，马锡纳上校接到了旗舰拍来的一封长电报，除转来空军方面的种种侦察情报，还通报了舰队已与“天鹰座”号顺利会合的好消息。比昂凯利中将在电报中暗示，他将亲率舰队在后跟进，以便为四艘轻巡洋舰组成的战斗编队提供必要的支援。
稍作思量，马锡纳上校以编队指挥官的名义向随行三舰出慷慨激昂的指令：王国荣辱，海军命运，皆系于此战，诸君当以勇往直前之决心，舍生取义之精神，报效国家，慷慨赴死！
经过了十来分钟的迟疑，三艘轻巡洋舰终于回复了旗语信号，其内容令马锡纳上校信心百倍：全体官兵誓为此前阵亡的数千袍泽报仇雪恨！
9时25分，一支由五十多架战机组成的飞行编队从马锡纳编队上方飞过。看到舰员们纷纷向这些涂有意大利皇家空军徽标的战鹰挥帽欢呼，马锡纳上校不由得昂起头，挺直胸，豪情满怀的他甚至有种美妙的憧憬：己方空军轮番展开攻击，炸得两艘敌方巡洋舰遍体鳞伤，自己指挥的作战编队恰逢其时地追上敌人，用一通猛烈的炮火揍得敌人奄奄一息，再潇洒地甩出一波鱼雷，让那两艘造价高昂的新联合王国海军巡洋舰双双沉入地中海的海底，然后凯旋而归……
可惜的是，仅仅过了十几分钟，从己方旗舰来的电报便给马锡纳上校浇了盆冷水，让他热的脑袋迅冷静下来据另一艘意大利潜艇报告，西班牙所属的巴利阿里群岛海域出现了一支航母编队，如果情报属实，那么新联合王国的海军舰载机已能够为那两艘狼狈撤退的巡洋舰提供掩护。
胜算骤降！
好在本方空军的攻击能够一探虚实，自己还有充足的回旋余地。带着这样的盘算，马锡纳上校下令各舰进行“战前的最后整备”，为此将航降低了4节，并抓紧时间对舰艇的动力系统进行必要的检修维护。紧接着，马锡纳上校又下令各舰各弹射一架水上侦察机，用以确认敌舰动向和实际损伤情况。为了顺利弹射水上侦察机，各舰进一步将航降低至22节，直到所有侦察机起飞之后，才逐渐将航提高到了25节。
在四架性能平平的水上侦察机传回有价值的报告之前，意大利皇家空军第一波空袭的战报经由“埃马努埃莱二世”号转来：五十多架空军飞机不但没能解决掉那艘瘸腿的敌方巡洋舰，反而被干掉了十好几架。当然了，光是敌方两艘巡洋舰还没有这般能耐，那些从撒丁岛起飞的意大利战机，果然在对敌方巡洋舰动攻击时遭到敌方舰载战斗机的拦截！
读了这份战报，马锡纳上校又重新陷入到了摇摆当中：敌舰既已进入了航空兵的保护范围，继续以四艘轻巡洋舰轻骑突进已无太大的意义，不如趁己方舰艇未遭损失改变策略，伺机再战。
这个建议刚以密电形式拍出去，马锡纳上校坐镇的“奥斯塔公爵”号又收到了意大利皇家空军驻撒丁岛作战指挥部的密码电报，言其接到总参谋部的指令，已派出最精锐的战斗机部队为这支海上作战编队提供全程空中掩护。没过多久，果然有一群mc。2o2型战斗机从撒丁岛飞来，它们飞抵舰队上空便不再西行，而是不厌其烦地转着圈，直到燃料消耗得差不多了才调头飞回撒丁岛，其后又有三五成群的mc。2o2或g。556续飞来，它们提供的空中掩护确实没有一秒钟的空缺，但这样的保护伞能否持续整个白昼？能否抵挡得住敌方海军航空兵的突袭？答案可不好说。不过，既然这支海上作战编队的行动已经受到了总参谋部的关注，马锡纳上校知道，自己绝不能表现出哪怕一丝一毫的怯意。如果比昂凯利中将无法说服总参谋部改变作战策略，那么自己也只能硬着头皮继续前进了。
自此往后，马锡纳上校几乎每一分钟都在煎熬中度过，可是让他恼火而又无奈的是，比昂凯利中将那边迟迟没有任何消息传来。挨到四架水上侦察机6续返航，他理所当然地命令四艘轻巡洋舰降低航，以便于收回降落在海面的侦察机，空军方面倒是没有对他们的这种做法提出任何疑义，而是继续不间断地为他们提供空中保护。
11时o4分，马锡纳上校终于等来了旗舰“埃马努埃莱二世”号的电报，但这份电报并没有准许他提前结束这场前途未卜的追击战，比昂凯利中将的措辞十分含糊，似乎是将临阵决断的权力交给了马锡纳上校，可又暗示临阵退缩对其前途百害而无一利，而他本人正亲率舰队赶来，鉴于意大利海军这边只有一艘航母参战，此时不宜跟对手进行正面对决，需要有人勇敢地站出来牵制敌人的注意力，如此云云……
马锡纳上校捧着电报夹翻来覆去看了好几遍，末了，摇头，叹气，摇头，谈起，而后下令编队全西行。
11时35分，“奥斯塔公爵”号的对海探测雷达次捕捉到了两艘敌舰的踪迹，可这丝毫没有让马锡纳上校感到兴奋。仅仅几分钟过后，这艘�
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