万岁约阿希姆-第49部分

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　　　　夏树听出了威廉皇储的用意，虽不确定这最终能够发挥多大的作用，自己和夏洛特历经坎坷曲折走到这一步，得到的每一份祝福都会让他们的信心更加充盈。

　　　　一如隆重的迎接仪式，威廉皇储为这对私奔情侣准备的晚宴同样是至高规格。因为受邀前来的宾客多是王室贵族出身的中青年，他们思维活跃而开放，尽管对英国不同程度地心存抵制，对来自英格兰的夏洛特…希尔仍表现出了有足够诚意的友善包容，这一点让夏树深感欣慰，也令夏洛特渐渐放下了拘束。在与宾客们的交流中，她优雅得体的淑女举止无可挑剔；在圆舞曲环节，她曼妙轻盈的舞姿让人过目难忘。她青涩而美丽的容颜，她聪明而灵活的头脑，她知书达理的修养，以及她那清新脱俗的气质，这些都给出席宴会的宾客留下了相当好的印象。

　　　　宴会只是一个开端，在威廉皇储及皇储妃的盛情款待下，夏树和夏洛特在勃兰登堡享受了数日轻松惬意的生活，白天或在湖面泛舟，或在林间漫步，晚上便是尽情欢乐的宴会，一切忧愁都已无影无踪。在此期间，关于普鲁士王子和英格兰女孩的爱情故事不分阶层地传播开来，有人将其视为具有梦幻色彩的浪漫爱情，也有人嗤之以鼻乃至大肆抨击，各种观点谁成主流尚且不论，随着这个故事的影响范围迅速扩大，国家的最高统治者也不得不从繁忙的公务中抽出一部分精力来关心“自家私事”。

　　　　就在夏树和夏洛特收拾行装准备离开勃兰登堡时，德皇威廉二世携维多利亚皇后驾临皇储宫，他们的到来出乎多数人的意料，唯独皇储威廉挂着他那标志性的得意微笑。


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第99章　齐心一致

“夏洛特…希尔小姐，很早就听闻过你的芳名，原以为我们会在柏林或者伦敦的正式场合上见面，如今这种方式……实在出乎我的意料。”

　　　　说话的是德意志第二帝国现任国母，奥古斯塔…维多利亚皇后，她和自己的女儿露易丝公主、大儿媳也即皇储妃塞西莉娅，以及夏洛特…希尔坐在一把白色的大遮阳伞下，精致的小圆桌上摆着清香四溢的茶点，气氛却不像普通上午茶那样轻松。

　　　　因为是第一次见面，夏洛特又回到了刚抵达勃兰登堡时的局促姿态，而且维多利亚皇后冷若冰霜的表情和生硬刻板的语气也增添了她的拘束情绪。

　　　　为了帮助夏洛特摆脱这种尴尬局面，露易丝微笑着说：“母后，我和希尔小姐相识已经有五年多时间了，她是个很容易害羞的人，熟悉之后才会慢慢发现她身上的各种优秀品质。”

　　　　塞西莉娅也跟着说道：“是啊，几天相处下来，连我都已经喜欢上这个英国姑娘了呢！”

　　　　皇后慢吞吞地端起茶杯：“嗯，如果不讨人喜欢，怎么可能让我们一贯稳重的约亨如此冒失呢？”

　　　　夏洛特有些惊讶地抬头看了看维多利亚皇后，眼中顿时流露出委屈的神情。从伊丽莎白女子学院休学后，她便同外界失去了联系，既收不到夏树的来信，也无从与之联络，日复一日，她在孤独的煎熬中渐渐产生了听天由命的想法。要是夏树再晚来一些时日，她可能会接受小威灵顿的求婚，一旦木已成舟，她也只能将这段刻骨铭心的爱情深深埋藏在心底，而不会做出违背婚姻誓言的事情来。

　　　　“据我所知，约亨这次也是做了相当周密的安排呢，看起来很冒险，其实……”露易丝还没说完，便被自己的母亲所打断。

　　　　“有些问题虽然冒昧，但我觉得我们很有必要搞清楚。比如说，希尔小姐，你喜欢德意志这个国家吗？”

　　　　面对皇后的直接提问，夏洛特无可回避，她用轻柔的声音说着尚不流畅的德语：“德意志是个历史悠久的国家（从神圣罗马帝国也即德意志第一帝国算起，它的历史确实很悠久），这里很美丽，人们勤奋而又富有创造力，它拥有世界一流的军事传统……我真心爱着约亨，所以，我也会真心爱他的国家。”

　　　　对这样的回答是否满意，皇后没有任何的表示，她很不客气地继续问道：“那么你的父母、你的家族呢？他们对德国持什么样的看法？”

　　　　因为用英语就能够和夏树无障碍地交流，夏洛特自学的德语仍处于听得懂但还不能随心所欲表达出来的阶段。说话用词越多，纰漏和磕绊不可避免，幸好在夏树及其他人的帮助下，她提前对皇后可能问到的各种问题做了准备，所以基本上还能让德国皇后理解自己所要表达的意思：“希尔家族是海军世家，军人的职责是保卫自己的国家。在我的记忆里，长辈们对普鲁士的战斗精神推崇有加，听他们说，早些年两国海军的合作交流非常密切，双方都从彼此身上学到了很多东西。”

　　　　“但他们现在并不喜欢德国，不是么？”皇后不依不挠地追问说。

　　　　夏洛特的回答依然巧妙：“他们并非不喜欢德国，只是不希望看到两个欧洲大国以过于激烈的方式展开竞争，更不希望与昔日的朋友成为战场上的敌人。”

　　　　皇后的面色没有继续冰冷下去，但也没有出现明显的缓和，她平静地端着茶杯，平静地看着夏洛特：“如果两个国家真的爆发了战争，你……是否会为了自己的祖国和家人劝说约亨避开纷争？”

　　　　尽管这个问题用了相对委婉的措辞，但矛头指向了敏感方位，那便是夏洛特来到夏树身边的真正动机。

　　　　夏洛特再一次流露出了惊讶和委屈的神情，对于她这样一个生长在优厚环境中的岁姑娘来说，挫折、羞辱、憋屈是很陌生的字眼，当它们一股脑袭来，眼泪没有夺眶而出已是十足的坚强。

　　　　虽然知道自己此时帮夏洛特说话会惹母后不高兴，露易丝仍开口道：“真希望可怕的战争永远不要到来，否则，抉择的任何一边都是巨大的痛苦。”

　　　　皇后针锋相对地说：“战争与否并不是我们可以决定的，甚至皇帝陛下和德意志的全体国民也无法决定！我们只能一边祈祷，一边做好应对，你说呢，希尔小姐？”

　　　　夏洛特捧起茶杯，啜了口温度恰到好处的香茗，心中的波涛平复了许多。

　　　　“是的，皇后殿下，我们只能一边祈祷，一边做好准备。”她说，“我确实不希望约亨上前线，因为我见过战争寡妇的可怜生活，我害怕成为她们中的一员，但如果您要问我在英国和德国可能爆发的战争中支持哪一方，我只能如实告诉您：我不支持战争，也不支持战争中的任何一方。”

　　　　皇后平静地端起茶杯，平静地饮茶思索，眼神中的内容渐渐有了一丝变化。

　　　　与此同时，在勃兰登堡郊外的山林中，男士们于狩猎途中稍事休息，德皇威廉二世、皇储威廉、王子奥斯卡以及夏树四人坐在树下，以男人的方式进行交谈。

　　　　“你干了一件很了不起的事情。”威廉二世对夏树说，“不仅抢走了英国女孩，还抢走了英国女孩的心。站在一个父亲的角度，我应当夸奖你，并且支持你。可是，我是这个国家的统治者，是德意志人民的皇帝，我必须将这个国家的利益放在第一位，你明白我的意思吗？”

　　　　不等夏树开口，奥斯卡插话道：“特洛伊战争，约亨，你就是帕里斯（特洛伊王子）。”

　　　　因为不确定这性格乖张的家伙究竟想表达什么意思，夏树转头看着奥斯卡，只见他手里把玩着一颗青苹果，笑嘻嘻地朝夏树单眨眼。

　　　　皇储威廉接话说：“我们比特洛伊人强大无数倍，英国人在我们面前却不具备希腊联军的绝对优势，哪怕来一场现代的特洛伊战争，我们也无所畏惧。”

　　　　威廉二世自信充沛地表示：“若是角斗场上只有德国和英国，我们肯定会是最后的胜利者。”

　　　　紧接着，这位好斗的统治者以少有的冷静眼光判断道：“尽管我们的大海军建设引起了英国人的不满，当前德国最主要的威胁却不在海上，英国政府也绝不可能为了一个连贵族头衔都没有的女人跟我们开战，但这却会进一步恶化他们同我们的政治关系。约亨？”

　　　　“我理解您的意思。”夏树不卑不亢地答道，“原谅我没有提前跟您商量，但事已至此，如若我们迫于英国方面的压力而将夏洛特交还他们，我信奉的强者理念将受到粉碎性的打击，军队和民众的信心恐怕也会受到影响吧！”

　　　　威廉皇储附和道：“如果那样的话，英国人绝对会把我们当成软蛋，今后在其他问题上发生纠纷，他们也会引用这次的方式来打压我们。”

　　　　“没错。”奥斯卡擦擦他的青苹果，嘎嘣一口，脆脆地吃了起来。

　　　　“好吧！”威廉二世说道，“昨天，我收到英国王储——我的表弟乔治，写来的亲笔信。他说他很钦佩你的勇气，但此事已经在英国引起了非常恶劣的影响，民众要求调查事件真相，将绑架者绳之以法。如若他们知道此事与德国的王室成员有关，反对德国的声音将进一步影响英国议会的各项决策。所以，他建议我们以一种体面的方式了结此事，然后他将亲自为你说媒，力争让希尔家族将夏洛特许配给你。”

　　　　威廉皇储当即提出反对意见：“即便事情的结果如他所说，霍亨索伦家族也将蒙受巨大的羞辱。难道我们需要靠英国王储的宽容协助才能跟一个普通英国贵族家庭联姻？”

　　　　这时候，夏树还保持着冷静头脑，他想了想，对威廉二世说：“这封信本身便是对德国皇室的藐视。”

　　　　“噢？”威廉二世不解。

　　　　“首先，他用了‘绑架’一词，表面上是引用民间看法，实则也是他个人的想法：我们的行为是粗鲁的绑架！在盎格鲁撒克逊人自以为是的理解里，日耳曼人只会干粗鲁的事情！”

　　　　“其次，我从希尔庄园带走夏洛特，这件事的性质本来只是私人行为，在既没有确凿证据也没有事实公论的情况下，他直接将事件认定为国家矛盾，这是一个信号：英国官方正在蓄意引导公众舆论，让他们敌视德国，从而达成某些不足为外人道的目的！”

　　　　听完夏树的分析，德皇已是眉头紧皱。

　　　　皇储威廉继续站在帮夏树说话的立场：“事已至此，我们是决不能将夏洛特…希尔送回英国去的，毕竟她个人的意愿也是要跟我们的约亨相守一生的。我的意见是：无论英国人通过舆论方式还是外交形式向我们施压，帝国官方既不承认也不否认，而我们也不必将约亨和希尔小姐藏匿起来，这是德意志的胜利，也再次证明了霍亨索伦家族无与伦比的魅力。”

　　　　等德皇心里已经基本有了主意，奥斯卡推波助澜道：“让全世界都知道这段曲折而又感人的爱情故事吧！这样，他们就不再觉得德国人只是残酷冷漠的军事机器。在对爱情的追求上，我们的执着和浪漫是不逊任何民族的。”

　　　　谈话到了收尾的时候，威廉二世说：“约亨，我知道你是一个专注而执着的人，你让我们高兴地看到，你的天赋才华不仅体现在海军舰艇方面，在其他方面也有缜密的谋略和过人的胆识。人们常说俾斯麦伯爵和毛奇元帅是上天数百年赐予德意志的最珍贵礼物，我相信，只要你保持现在的状态，今后的成就绝不会逊色于那两位功勋人物。另外还有你们，威廉，奥斯卡，我很高兴地看到你们团结一致，无私地帮助你们的兄弟，而且你们的想法都很有主见性，我希望德意志在你们这一代能够真正崛起成为独一无二的领袖国家，届时不再会有人对你们指手画脚横加干涉，而霍亨索伦家族也将从你们这里走向千年繁华！”


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第100章　海军卫戍连

离开勃兰登堡的时候，尽管夏洛特的手指还未能戴上夏树的订婚戒指，但能够得到德皇和皇后的默认，她和夏树已是喜出望外。这样一来，两人得以放下原先挂在心头的大石，带着相对愉悦的心情前往布洛姆堡。那里，将是真正属于他们的自由天地。

　　　　从勃兰登堡乘火车到布洛姆堡只需四个小时，沿途皆属德意志帝国腹地，理论上已无安全之虞。所以，夏树没有大费周章地调用皇室专列，而是在普通客运列车上包了一节豪华车厢。威泽尔大叔带着十数名船厂保安从但泽赶来，接替了从荷兰开始一直保护夏树和夏洛特的间谍特工们，为他们余下的旅程保驾护航。

　　　　登车启程之后，夏树终于松了一口气，此番在勃兰登堡还算顺利，但毕竟欠着威廉皇储的人情，以他的性格，日后必是有所要求的。而且，间谍特工们的职业谨慎总是把气氛搞得紧张兮兮，一路上别说夏洛特，就连夏树自己也觉得浑身不自在。威泽尔大叔虽然不是管家，可在过去的很长一段时间里，他既肩负着船厂的管理经营，又在生活方面给予夏树颇多照顾，他的到来立即对夏树起到了安心宁神的作用。

　　　　没有了之前的诸多顾虑，旅途也变得轻松起来。倾心相恋的小情侣十指相扣，悠然自得地欣赏着窗外的风景。夏洛特之前来过几次德国，也游览过巴伐利亚的别致风光，却未曾像现在这样深入帝国的中心地带。于是，夏树当起了免费向导，并且凭着丰富的历史地理知识让夏洛特听得津津有味。

　　　　列车东行不久便驶经柏林，此时的它繁茂尚不及伦敦，也没有巴黎那样浓厚的浪漫艺术气息，但它的拙朴浑厚、磅礴大气恰恰反映了这个国家的民族品格。

　　　　因为只是途径，列车仅在市区南端的安特哈尔车站作短暂停靠。等待列车重新出发的时候，夏树挑起窗帘一角往外看去，不经意间发现一张熟悉的面孔。

　　　　萨瓦伯爵夫人？

　　　　虽然那张美艳冷峻的面孔只在人群中一闪而过，但夏树确定那必是她无疑。

　　　　巧合还是……

　　　　借口洗脸，夏树来到车厢走廊，向随行人员吩咐下去：如果有一位穿黑色长裙的夫人来找自己，立即向威泽尔报告，并由他亲自来向自己汇报。

　　　　紧接着，夏树又单独叮嘱威泽尔，如果萨瓦伯爵夫人夫人来了，向自己报告时切不可直提其名，而要用“老部下”作为暗语。

　　　　夏树如此煞费苦心，唯一的原因就是不想再因为伯爵夫人的事情而惹夏洛特伤心。列车启动后不久，威泽尔大叔借故叫出夏树。萨瓦伯爵夫人没有出现，但有一个金发青年送来密信，说是老朋友的善意提醒。

　　　　夏树拆开信，里面的纸条上写着：近悉英国人将不惜代价把夏洛特带走，亦恐对你不利，望谨慎处之。你的朋友，艾米。

　　　　纸条的内容让夏树暗暗吃惊，在短短几十秒的时间里，他做了一个决定：命威泽尔在列车的下一个停靠站派人下车，从电报局拍发三份电报，一份给仍在勃兰登堡的威廉皇储，一份给但泽的海军卫戍部队长官冯…梅恩将军，还有一份给布洛姆堡王子领地的管事赫尔德特。

　　　　布置好之后，夏树若无其事地回到夏洛特面前。这个岁的英国姑娘自从离开希尔庄园之后，一路颠簸辗转，还在勃兰登堡接受了一场艰难的考验，如今火车继续向东，她离自己的父母也越来越远，在这陌生的国度，她能够依靠的就只有一个人——夏树有什么理由让她承担更多的担心和烦忧呢？

　　　　光天化日之下，列车终究是平安抵达了布洛姆堡。夏树原本打算在这里为夏洛特安排一顿丰盛而有特色的午餐，然后带着她参观这座历史悠久且宁静怡人的小城。现在情况有变，他们在火车上用了简餐，下车之后立即换乘汽车，中途不做任何逗留。当他们抵达王子领地时，外围的警戒巡逻已由航空俱乐部的工作人员临时担当，城堡的安全防卫则由随行的船厂保安们负责。

　　　　以王子领地的面积，区区数十人无法确保周全，何况他们既没有接受过正规军事训练，也没有强力有效的武器在手，及至天黑必定漏洞百出。所以，夏树一安顿下来就给梅恩将军打去电话，得知将军已以武装拉练为由紧急调来名海军步兵，心里才踏实下来。

　　　　下午的这几个小时，领地周边一切正常，城堡内务也在管事赫尔德特的打理下井井有条。除了安排服侍新女主的女仆，其余仆从都在热火朝天的忙碌着——整理空余房间供即将到来的海军步兵们住宿，以及准备近人份的晚餐。

　　　　临近黄昏，运送海军步兵的车队终于抵达领地。看到那些头戴海军圆帽、身背毛瑟步枪的身影，夏树倍感亲切，而当这支队伍的军官们上前报到时，他更惊喜地看到了一位昔日同窗并绿茵场上的搭档：乔安…埃克尔勒。

　　　　毕业两年多，这位以速度见长的边锋已是海军中尉军阶，晋升速度不算快，但他整个人焕发出的是一种充实、乐观、积极的精神面貌，想来是在这两年的军旅生活中收获颇多。

　　　　“尊敬的王子殿下，但泽第海军卫戍团，卡尔…奇尔曼上尉奉命前来报到！”领队者是个稳重型的军官，年纪约莫在三十五岁左右，标准身材，说话的声音中气十足。

　　　　夏树与之握手道：“你好，奇尔曼上尉，一路上辛苦了。”

　　　　“能为您效力是我们的荣幸。”上尉回答说，“容我向您介绍一下，这位是一排长埃克尔勒中尉，这位是军需官滕多夫中尉，这位是二排长莱特少尉，这位是三排长斯蒂芬斯少尉。遵照梅恩将军的命令，从现在开始，但泽第海军卫戍团营连全体官兵归由您全权指挥。”

　　　　夏树笑着摆摆手，在与乔安及其余三位军官亲切握手之后，他说：“临时调遣你们来到这里实属情非得已，在没有正式调令的情况下，我不会向你们下达任何命令，也不会干涉你们的指挥。奇尔曼上尉，埃克尔勒中尉，滕多夫中尉，你们三位请跟我进来。”

　　　　三位军官毫不犹豫地跟着夏树走进城堡。

　　　　德军部队的传统编制并没有副职，以眼前这支海军连队为例，如果连长奇尔曼无法履行指挥职责，埃克尔勒将接替其职务，然后是滕多夫中尉和另外两位少尉排长。

　　　　在主厅一侧，夏树通过电话联系上了他们的上司，但泽基地的卫戍长官冯…梅恩将军，并以建议的口吻请将军对这支“武装拉练”部队下达驻防警备命令。

　　　　通过电话，上尉亲耳听到了将军的新指令，他以简练的语言回道：“是，将军，我明白了，绝不辜负您的期望。”

　　　　结束通话，奇尔曼转过身对两位下属军官说：“将军命令我们在这里进行陆上警备防御训练，以城堡为中心，公里内即为警戒区，任何人未经许可不得进入。”

　　　　这看似有些繁冗，但绝非“多此一举”，如此安排使得夏树、梅恩以及奇尔曼在形式上避开了“擅用职权调动军队”的禁忌。既达到了目的，又各自心安理得。

　　　　走完了过场，四人回到门前。奇尔曼当即向另外两名排长传达新的“训练任务”，夏树则与埃克尔勒亲密交谈起来：

　　　　“在要塞卫戍部队呆了两年，感觉怎么样？”

　　　　“没有想象中那么轻松。我们半年轮防一次，火炮、枪械、鱼雷，样样都要操作。”

　　　　“呵，这可是德国海军卫戍部队的精髓所在。”夏树一边说着，一边想起了自己在“阿尔萨斯”号和“拿骚”号任职的经历，在基层部队确实能够学到很多有用的东西，但眼界和能力也受到了一定的制约。若不是后来调任海军总参谋部，夏树仅仅精通舰队作业，对港口防御、要塞卫戍只有理论上的浅薄认知。

　　　　“是吧！”埃克尔勒说，“这两年确实学到了很多有用的东西，跟同僚们相处也很愉快，只是再也找不到在海军学院时的心境了。”

　　　　“是因为少了足球的激情？”夏树笑道。

　　　　“嗯，足球虽然一直在踢，但球队的实力太弱了，享受胜利的机会很少……当年的我们是何等意气风发啊！”埃克尔勒纵是心有感慨，眼神和表情中也没有分毫抱怨，看得出来，他对自己的现状是较为满意的，但这并不意味着他是一个能力中庸之辈。球场上，他以出色的短程爆发力见长，亦有着开阔的视野和灵活的思维，因而在人才济济的球队中牢牢占据着主力边锋的位置；球场下，他谦虚低调，与人无争，在学业方面也足够勤奋专注，即便达不到淡泊名利、宁静致远的程度，也属于心态很好的那一类人。

　　　　说话间，这支海军卫戍部队的官兵们已在城堡前的空地上列好队等候夏树的检阅了。平心而论，他们的军服不够笔挺，步枪过于笨重，从乳臭味干的小子到满脸络腮胡子的大叔，外形条件参差不齐，用于阅兵要比第三帝**队差了一大截，但他们胜在忠厚、质朴，在历史上的第一次世界大战中，德**队经常在一场战役中阵亡数十万人，士兵们非但没有丧失士气，还能够前仆后继地往前冲，这一点就很能说明问题。

　　　　场面化的检阅毫无新意，宣布解散之后，夏树饶有兴致地研究起这支海军卫戍连的装备配置。很早以前，他就酝酿着整合德国海军的陆战力量，将随舰作战的传统陆战兵和岸防卫戍部队编组成为顺应发展潮流的海军陆战旅、陆战师，配以