侯爷追妻手册-第2部分

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母女两个聊到此处，庄宝吉从族学里回来，把伺候的小厮甩得老远，一路蹦跳，手上擒着个彩珠串起来的小人。

风风火火地进了门，庄宝吉一下子扑到霍三娘怀里，献宝似的：“娘，快看，像不像孔子？”

霍三娘只淡淡瞥了一眼，敷衍道：“像。今日怎么回得这样早？饿了没有？”

庄宝吉避重就轻，道：“饿了，我想吃肉肠粉。”

霍三娘当即吩咐下人用鸡汤煮了肉肠粉端来。

这姐弟两个只差了一岁，都是小孩心性，平常最爱吵闹争宠。庄静习惯挑刺，冷哼一声道：“怕是吉哥儿又逃学了。”

庄宝吉被人说中秘密恼羞成怒，赖在霍三娘怀里涨红了脸，道：“娘，姐姐又冤枉我，你快骂她！”

比起二女儿，霍三娘肯定更疼小儿子，假瞪了女儿一眼，道：“你且少说两句，也这个时辰了，该下学了。”

每次和这个弟弟一比，庄静总觉得自己不受受重视，腾地站起身，斜了庄宝吉一眼，道：“娘，我先走了，免得爹爹待会儿回来拿他发作，没得连累了我！”

庄宝吉最怕父亲突然的发作，听了这话又恼又怕，蹬着脚不依不挠，带着哭腔道：“娘，打她，打她！”

庄静见不得吉哥这幅涕泗横流的鬼样子，嫌弃地扯了扯嘴角，头也不回地走了。

霍三娘和庄守仁关系尚算和睦，但绝不是情深，男子又多爱如花美眷，她只能将心思多放在后宅和女儿身上，眼见着女儿马上要出嫁，方越发疼爱小儿子。

六月里，天渐热，即使到了夜里也都还有些闷热。兰儿打着轻罗小扇，等到常喜堂的人来传饭，才搁了扇子，随庄颜一道过了夹道去了隔壁的院子。

二房相对其他两房过的简朴些，所以庄颜的院子里都没有开小灶，若不是三房自己出资买了隔壁的院子，凿通了和庄府相连接，她说不定还要和三房的庶出六妹妹庄佩同住这碧泉居呢。

到了东次间里，庄守义已经下了衙，换了深蓝色暗纹直缀，端坐在罗汉柏椅子上。这套桌椅是黄衣的陪嫁，已经用了许多年，表面失了些许光滑，甚至有浅浅的划痕。

庄颜的那些小聪明只有她自己知道，可不敢在不苟言笑的父亲面前造次，端端正正行了个礼方坐下，一句话也不敢说。

庄守义凝神想着朝廷里的事，忽然将视线转到女儿脸上，唇上一字胡子动了动，道：“颜儿十四了。”

低了低头，庄颜应了声“是”。

下人端着瓷盘依次进来，东次间里只听得见漱口的声音，再过会儿，便听不见什么声音了。

饭罢，一家三口往院子里去纳凉，下人们搬了几个有靠背的竹椅子，放在大槐树下面。

庄颜扶着母亲坐下，这才挪了挪椅子，坐在黄氏身后还要往后一点的地方。五个丫鬟轮流打着扇子，院子里静悄悄的，只有蝉鸣声。

“颜儿有个弟弟才好了。”庄守义又问：“颜儿想不想有个弟弟？”

她父亲很少问她的意见，庄颜点点头，顺着庄守义说：“自然是想的。”

庄守义仿佛笑了笑，双手放在膝盖处，舒适地靠在椅子上。

黄氏知道庄守义有多期盼这个孩子，但她也怕庄颜受了怠慢，转头对着丈夫道：“颜姐儿是你我的第一个孩子……”她还欲再说，庄守义打断了她：“我省得，她也是我养大的。”

黄氏低下头，再没有多说。

庄颜微微捏紧了帕子，母亲较之父亲要更疼爱她些，只是父亲严肃霸道又刻板，她的婚事还很难说……

庄守义觉得坐够了便起身打了招呼，去了前院的书房。

摇了摇脑袋，抛开刚才的胡思乱想，庄颜拉着黄氏的手轻声问：“此事母亲告诉过大伯母和三婶没有？”其实不消她们说，起码的人应该已经知道黄氏怀孕了。

院里微风浮动，带着淡淡的凉意，黄氏答说：“还没有，想等稳一些了再说。”

庄颜咬咬唇，随即建议道：“依我看还是早说的好，多从公中支些银子出来，不然您的私库……”家中窘境，她不是不知道的。若不是小时点点滴滴的困窘一次又一次的让她无措，好好的官家小姐，哪儿有那么活络的心思？

黄氏想了想，最终同意了。心里只默默盼着这一胎真是个男孩儿，否则大房的嫂子又不知道会拿什么样夹枪带棒的话来刺她——其实男孩儿女孩儿她都喜欢的。

坐了有半个时辰，庄颜也辞了黄氏回了自己的院子。

其实她的碧泉居离庄府院墙很近，夜里没到宵禁的时候还能听得见外面的吵闹声，只是她爱一个人住，清净自在，才挑了这个院子。亲自给院子改了名字，又种树植花，把自己的小院侍弄得生机盎然，在无论哪一季节，都有不同的景致，有时傻看大半个时辰，还会为自己这一方小院的雅致而傻笑。她是很容易满足的人。

临睡前，庄颜喝了口淡茶，自己从头发上拔了素银簪子剔了灯，顺了顺如绸的墨丝，才躺到了罗汉床上。

将睡未睡，她仿佛看见了庞致那张冷酷又清俊的脸，若是得了这个男子的爱，侯爷夫人的身份不要也是可得的。

少女睡颜安稳，并不知刁难将至。

院墙外，庞致一袭黑衣驾轻就熟地跳下来，鞋袜上纤尘不染，夹道口窜出辆并驾马车，外面看着质朴无华，内里却是精致奢华，三壁浮雕四季花卉，横椅前一张罗汉柏描金矮几，矮几上搁着一套和田玉的茶具。

庞致端起乳白色的茶杯放在嘴边摩擦，熄灯前，她是怎么饮茶的？双唇直接衔着杯沿还是下唇先沾的杯沿？他可真想明日——哦不，现在就把她抱回家，但是不行，这样会吓到她，而且前世庄颜在他最落魄的时候嫁给了他，这一世，一定要让她心甘情愿，开开心心地嫁过来，给她最盛大隆重的婚礼才行！

第4章　大房刁难（二）

许是心中惦记着事，庄颜睡的不深也不久，清晨她便洗漱好了，穿了件荷花瓣尖一样颜色的褙子，白色花边湘裙。

本想去常喜堂给母亲请安，又怕黄氏嗜睡还没起来，庄颜站起来又坐了下来，复又站起来，在桌前描了几个男女都可用的吉祥花样子，准备给未出世的弟弟或是妹妹做几件贴身物件。

才画了两幅，估摸着黄氏总该醒了，便带着两个丫鬟出了碧泉居。不巧，在路上碰到了大房的董妈妈。见她正要进常喜堂，庄颜拦住她问：“董妈妈什么事？”

董妈妈笑眯眯的，“大夫人使我来请二夫人，说是要商量什么重要的事。”

“什么事？”庄家现状安稳，还能有什么大事须得后宅妇人一道商量，难道庄静找好人家了？不可能，庄静才看上的平南侯，没这么快改变主意吧。

董妈妈是个老油条，最会打太极，“奴婢不省得。”她在霍三娘面前最是得脸，怎么可能不知道？

庄颜也知道问不出个一二来，但总觉不是好事，便道：“母亲近日身体不适，我随你去吧，二房里的事，我也做得主。”

董妈妈答应了，庄颜早饭都没吃，便随着她一道去了福喜堂。

福喜堂正屋明间里，按长幼次序坐了大伯母霍三娘和庄静、三婶吴玉婷和她的行六庶女庄佩。

原来自己来的最晚了，庄颜一一行了礼，礼节性道个歉，道明了原因方坐下。

霍三娘道：“你来也好，我知道你比你娘有主意些。”

庄颜淡淡一笑，她也不想做个有主意的人，能一直被人宠爱着多好，只是父亲不管内宅，家里银钱支出多少他是一概不知，母亲又软弱，府里下人贯会看风向，她若不强硬些，以后还有苦吃。

看着大伯母手边摆着的厚厚账本，庄颜心里咯噔一下，她这是什么意思？

霍三娘不是个磨叽的性子，带着龙眼大西洋大珠嵌金戒指的手压在蓝底黑字的账本上头，面带着些虚假的沮丧道：“自入夏以来，几间地段好的铺子都多有亏损，几百亩的肥田一时半会儿也收不上租子，今个请你们来，就是想说一声，自明日起，府里的开支都要削减，为做表率，从我大房开始，往后少爷小姐们的开支都减去一半，下人们的减去三分之一，解暑的汤水之类也一并不要了。”

说到这里，庄颜已经握紧了拳头，雪上加霜便是这般使人痛快吗？！

霍三娘又伪善道：“诸位放心，等到过了年，收租子之后用年礼补上。”

这已经不是庄家第一次削减开支了，以前霍三娘也说过年的时候补上，可后来呢？二房不过补了些旧时的尺头和陈年的粮食，银子没见到一分！庄颜怕下人哀声怨道，只得和黄氏商量着拿私库里的银子补给下人，那一次过年，二房过的捉襟见肘极了。

庄颜强自压下心里的怒火，抬眸道：“若是管事的不中用，大伯母还是换掉的好。”霍三娘早把庄家商铺和田庄里的管事，换成了她娘家带来的人，怎么可能肯换人。

霍三娘把账本拿起来，折了脚的几页泛黄的纸像波浪一样抖动，她道：“这倒不关那几个管事的事儿，颜姐儿若是不信，自己来看账本就是，各方进项都写的清清楚楚，我的手底下还从没出过手脚不干净的人。”

霍家几代经商，做账的本领岂容小瞧？纵使庄颜天资聪明，这假账做的瞒天过海，她也揪不出半点错处。这本明账有什么可看的？

吴玉婷拿淡紫色软纱绣帕，虚掩了掩涂了大红口脂的嘴，轻皱眉头有些不耐烦道：“我当大嫂是什么要紧事，要减便减。”反正她夫君庄守礼在工部谋职，最不缺的就是钱。

“大嫂，我近日可忙得厉害，以后这等事只需派人传个话就是，我便先走一步了。”吴玉婷的大儿子庄保成过了年也十六了，她最近正在替儿子相看姑娘呢，连着好几天夜里看了不少名册，哪里还有工夫管府上这等闲事？

行六庶出的庄佩穿着件淡紫色的褙子，和吴玉婷手上的帕子一个颜色，月白熟绢裙子，斜插一支银簪，耳上无坠，规规矩矩行了礼，紧跟在嫡母身后，低着头像个丫鬟似的。

庄颜心中有气，只是没有由头发作，忍了半天倒也冷静了，站起身行了个礼笑道：“大伯母，那侄女也先告退了。”

霍三娘颇有些得意地扬了扬手里的账本，道：“颜姐儿不看看大伯母有没有哄你？”

摇摇头，庄颜仍扯了笑道：“大伯母岂会哄我一个小辈，侄女不叨扰了。”

庄静在她背后张扬道：“亏得我托生一个好母亲。”

顿了顿脚步，庄颜这才明白了，原是她逞口舌之快，才遭此等祸事。

等人都走了，霍三娘安慰女儿说：“这下子出气了吧？”

庄静鼓着嘴点头，一副小女儿姿态，撒娇道：“还是母亲疼我——交代陈妈妈的事有眉目了吗？”

“哪儿那么快，这才过了一夜，耐心等个两三天吧，有钱也不是这么好办事的。”

……

直接去了常喜堂，黄氏还在梳洗，庄颜见董妈妈来，简单说了今早的事，又嘱咐她不许告诉母亲此事，至于削减的费用，从她自己的私库出，虽她银钱不多，撑到过年该是可以的，毕竟二房开支也不大。

邱妈妈颇为心疼自家四小姐，怜惜道：“老奴的钱可以晚些发，陈妈妈的也是一样，二夫人院子里暂时也没有遇到难处的丫鬟……”

“不必了，谢邱妈妈体谅我，母亲有孕在身，还是可着常喜堂的用吧。”庄颜笑着拒绝了。

次间里，桌上摆了蒸好的乳饼几块、粳米粥两盏、一碟十香甜酱瓜茄、四个卷饼和两双牙筷。

黄氏怀了两月多的身子，且是二胎，过的没有那么艰难，胃口也好，一盏粳米粥很快见底，丫鬟又盛了一碗，三块乳饼、一块卷饼也进了她的肚子。吃了个八分饱，她看着女儿问：“你怎的不吃？”

勉强喝了几口粥，庄颜强颜欢笑道：“我不饿，娘你多吃。”早上生了那么大的气，哪里还吃得下。

莲儿气鼓鼓地站在一边，恨不得把事情一股脑说出来，只是小姐说了，这样除了徒添夫人烦恼，也没有别的作用，这她才把话咽了下去。

邱妈妈替黄氏布菜的时候顺便给庄颜夹了块乳饼，轻声说：“小姐吃吧。”

庄颜无法，只得当着黄氏的面勉强吃了几口，粳米粥喝了一半才真真饱了。丫鬟撤了碗筷，母女两个又闲话一番，聊了聊刚出世小孩儿适合的花样子。

“娘，外祖父和外祖母也还不知道这件事吧？”庄颜忽然想起来，便问了一句。

黄氏放下手里的布料，叹了口气道：“你外祖母已经体贴我不少，我想告诉他们，又怕说了之后叫他们费钱。”

庄颜的外祖父黄则武行伍出身，年轻的时候做过太仆寺寺丞。后娶了温柔贤淑的挚友之妹陈莺，夫妻俩日子过的平淡温馨，两人伉俪情深，不久后生了长子黄出右，次女黄衣。陈莺生黄衣的时候因为大出血亏了身子，养了近十年才养回来，这才又生了和黄衣相隔十岁来岁的小儿子黄不羁。

这种家庭的女孩儿自然是掌上明珠，黄氏虽已嫁人，黄家人还是十分疼爱她，听闻她在庄家举步维艰，主动以各种名义送过好些次现银来。

庄颜很小的时候亲祖父祖母都去世了，外祖父黄则武教过她拳脚功夫，老一辈里，她只和外祖父外祖母亲厚。加之黄氏在黄家很得宠，爱屋及乌，庄颜和黄家上下的关系都很亲密，尤其是那个年岁相近的小舅黄不羁。

庄颜的小舅黄不羁，还有些说头。因黄家经历过陈莺差点难产去世一事，夫妻两人对孩子没有太大的期望，只求开心快乐，因此取了“不羁”为名，后又怕他太过放纵，遂取字“束之”。

黄不羁是黄家最小、最得宠的儿子，因此性格童真不羁，不喜读书，偏好旁门左道、市井野史，在外人眼里“不学无术、离经叛道”，年满二十还未娶亲。因他幼时曾照顾过庄颜一段时间，对这个外甥女情感特殊，且庄颜善解人意的性格深得他心，对她颇为宠爱，两人关系很不一般。

若是黄家人知道黄氏怀孕，肯定又要送上不少厚礼，黄不羁亲事未定，黄家用钱的地方还多着，黄衣舍不得老父母为她花钱。

庄颜安慰道：“外祖父外祖母那里我去报喜，别的事娘您不用担心。”

嘱咐了一番，庄颜回了自己的院子。

一日里，除了绣一些花样子，就是命丫鬟去几个门房那里小心打探，有没有府外来打听女眷的人。天擦黑以后，还没得到消息，庄颜心里生了疑，难道她没有勾起平南侯的兴趣？

第5章　报喜黄家

一连等了三天，门房那里一点动静都没有，庄颜有些丧气了，看来她的法子并没有奏效。

平南侯更心急，白天人多眼杂，他不好乱来，恐污了庄颜闺誉，只有夜里来窥探几眼。偏偏庄颜早睡，熄了灯什么都看不清，只好早早离去。

回到平南侯府，他独自坐在花园假山上的凉亭里，吹着风，衣袂飘飘，长发浮动，澹澹的月华下，侧颜俊美如玉。自平地往上看，月下的白衣男子好似御风而来的谪仙。

庞致对月独酌，想起前世庄颜曾提过未出阁时在庄家的处境，貌似有些艰难。不行，他一定要庄颜过的顺风顺水才行。

还有，一定要让全京城的人都知道，他平南侯确确实实因礼部侍郎嫡女庄颜的善良美好而真正地爱上了，并且誓要娶她为妻，以数万珍宝为礼，只为求娶她而已。

不过外人眼光和红尘俗物这都是不打紧的，最要紧的是佳人肯敞开心扉，因爱他而嫁他。

前一世，庄颜花了十年时间才打开他的心，可惜好景不长，两人恩爱没半年，连个孩子都没有，庞致便意外身亡。这一世，不愉快的事都不会发生了，他会爱庄颜很长很长的时间……

*

三天过后，庄颜彻底偃旗息鼓了，身边的两个丫鬟再没去门房那里打听任何消息。

这种手段都没法叫平南侯心动，此人心思她实在琢磨不透，况且这样的勋贵家族，也不是她说嫁就能嫁得。庄颜只得歇了心思，重新振作起来，把眼前的日子过好。

其实平南侯才苦恼，明明庄颜都见过他了，怎么一点出门的动静都没有，害得他没法光明正大的见她，既然如此，只好使些手段了。

夜里，庄颜正准备洗澡，庞致来的早了，恰好遇见。他在屋脊上躺着看月亮，明明有凉风拂面，偏偏心里总是燥热难耐。侧了侧身子，强忍住把净房的瓦揭开的冲动，闭上了眼。

直到听见水花被她从浴桶里带起的声音，才捏了捏眉心，以后他再也不要赶上这种时候了。

庄颜穿好衣裳躺在罗汉床上。等她剪了烛，他就准备离开，可庞致听见了她辗转反侧的声音。他的爱妻在为什么烦呢？是不是也在想着他？那便好了，他们应该明天就可以见了。

*

天边渐露鱼肚白，碧泉居里种的箭竹压在地上，沙沙作响，褐色大水缸里养的几株荷花也长出白中带粉的花苞，荷叶上的露珠晶莹剔透，荷风送出阵阵香气。庄颜正打算去常喜堂请个安，用了饭，便亲自去黄家报喜。

还不等她出院门，邱妈妈慌慌张张地来了，见到她便直奔主题：“四小姐，黄家的周妈妈来了。”

“我正要去外祖父家报喜的。”

邱妈妈抿了抿唇，紧张道：“黄三老爷受伤了！”

一听小舅受伤了，庄颜便着急了，忙问；“伤的重不重？如何伤着的？”

邱妈妈这才微微松了神，道：“听说伤的不重，不过黄家既着人来说了，怕也是伤的不轻。二夫人有孕在身，我不敢同她说，怕吓着她，四小姐你快去花厅见周妈妈吧。”

周妈妈她外祖母身边的人，主仆共处了三十多年，陈莺又是那么好个性子，两人早已超出了主仆情分。黄家既使她来报，看来黄不羁这次真伤着了。

一瞬间便想好了对策，庄颜吩咐道：“邱妈妈，我带兰儿先去黄家，母亲那里一个字也不要提，只说我清早便去黄家报喜了——莲儿，我这院里有事你先管着，都等我回来再说。”

大房削减二房的开支，庄颜为了照顾娘亲，又把银子都紧着母亲院里的用，她院子里的人难免心里不快，莲儿是个泼辣的，主子不在的时候也就她能顶住了。

交代完，接过兰儿拿出来的面纱，忙戴上去了花厅。

周妈妈穿着蓝绿比甲，绾了个光滑的妇人髻，头上只插着一根鎏金的镶玉的簪子，耳朵上一对金丁香，也不多说，直接请了庄颜上了碧油车。

车上，通过简短的交谈，庄颜很快知道了事情的始末。

每逢春天，官府都会差人监工，淘挖城中的沟渠，今年春季暴雨连绵，此事耽搁了下来。庄颜也是偶然间听吴玉婷提起，因庄守礼在工部任职，所以她三婶知道此事。

挖渠的时候，还会在旁边另外挖一个大坑，堆放从沟渠里挖出来的淤泥，这个坑称之为“泥盆”，必须等到官府差官检查验收了才能把泥坑封盖了。夜里还有专人照看，以免行人不慎发生意外。

恰巧黄不羁就遇上了看管的人玩忽职守，又因他喝了点小酒，独自回家的时候，一脚踩进坑里跌了个惨啊！

不过幸运的是，路过的一位贵人救了他，并且亲自送他回家，还留下了一位大夫。

庄颜松了口气，叹道：“亏得遇见贵人，要不小舅被那臭泥噎死都没个准，他真是没个定性，活该吃这么个亏。”

周妈妈捂嘴笑了，道：“别怪老奴多嘴，三老爷回家的时候一嘴的泥，我先也吓坏了，后来人醒过来之后，小少爷看了也笑了，我也没能忍住。”

即使周妈妈不说，庄颜也能想到他滑稽的模样。虽说平日里她觉得小舅由着性子来没什么不好的，纵使外面人不理解他，她心里知道他是个明白人，不过发生这样的事，也还是心疼，有时候希望黄不羁能改改这不着调的性格。

正好又提起她大舅黄出右十二岁的儿子黄昊，便问了：“最近他学习上可还用功？”这个表弟举业勤勉，再过两年说不定能考上秀才。

“小少爷还很用功，大夫人也很体贴他，各类果蔬，尤其是胡萝卜，从来不断。”

“胡萝卜明目，只是吃多了也容易腻，换个法子做，给他换换口味。”

“老奴省得。”

黄家离皇城更远些，不过黄家和庄家隔的不算太远，半个时辰方能到，此时又是早晨，一路通畅，正好半个时辰便到了。

踏进黄家大门，庄颜才想起来问：“究竟是哪位贵人出手相救？”

周妈妈一面扶她跨过门槛，一面道：“说出来怕表小姐不信，是最近传的最盛的平南侯呢！”

庄颜五指收紧，平南侯竟然肯施以援手并且表露身份，那是不是意味着，她的手段奏效了？

巧合二字实在难以解释这几件接二连三的事情，庄颜面露笑意，觉得那件事又有希望了。

周妈妈松开她的手，有些兴奋道：“那样俊俏的人，老奴还是第一次见呢！”

庄颜心里头泛着丝丝甜味儿，她也是第一次见。

两人绕过砖雕影壁，踩着石子甬道从正院穿过，先去百福堂正屋见了黄则武和陈莺二老。

黄则武年五十五，陈莺小他三岁，两人成婚快四十年，从未有过拌过嘴。受他们的影响，黄出右和妻子潘梦蝶也一直相敬如宾，从不置气。

庄颜见过外祖父、外祖母，说了家中近况，又报了喜。

两老一听黄氏有孕，皆是先愣后喜。他们也知道女儿为子嗣的事在庄家受了气，没想到过了这么多年，竟又怀上了。

庄颜羞愧笑笑，