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寂火-第99部分
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欲崩溃。
胯下的驽马已经走得比乌龟还慢，嘴角边吐出的白沫不断破裂，又不断涌出，眼看着就要力竭而毙。同样奄奄一息的刺客，绝望地抬起布满血丝的眼眸，透过前方地面上扭曲蒸腾的热浪，一道灰蒙蒙的轮廓正隐约呈现。
“是山吗？”他昏昏沉沉地想着，过了良久，精神方才一振，“怎么会有山？”
燃烧平原的地貌直如被空间风暴摧袭过，坦荡而辽阔，连较大的丘陵都属罕见。连日里蒙特尔还是首次看到山岭，这毫不相干的地势变化，却在悄然间点燃了他的希望之火。
两柄精钢长剑无声出鞘，以交叉方位捅进马脖，准确割断了大动脉及气管。喷泉般的血液立即从伤口中飙出，本就在挣命的驽马颓然仆倒。原本骑在背上的主人似乎连跳下地来的瞬间都无法等待，只是略为侧身偏腿，便张开大口凑了上去，痛饮起乌黑生腥的液体。
牛皮水袋的塞口很小，灌饱了肚子的蒙特尔唯有用嘴吸满马血，再一点点地往袋里吐。血液在渗入脚下土壤时甚至冒出了丝丝白气，必须得抢在流尽之前收集到足够多的分量。
他的动作很快，很小心，看上去就像个吝啬的血族在处理食物。两柄长剑就躺在触手可及的地方，无声证明着一个合格刺客永不丢弃的警惕性。
正当水袋渐满，死去的驽马再也流不出半点鲜血之际，突兀从身后传来的低语，却让蒙特尔犹如中了箭的兔子般跳起，以生平最为狼狈的形象摸起双剑，就地滚了出去。
“请问，温蒂尼是在前面么？”说话的是个极美的精灵，劲装长靴，负着一张黝黑巨弓。丈余开外还站着个脸色苍白的青年，浅栗头发，灰色眸子，模样平平无奇，让人连多看一眼的兴趣都欠奉。
“你是说公会的总部吧？抱歉，不太清楚，我也正在找。”蒙特尔以尽可能细微的动作向后退去，眼中全是惊骇。
眼前这两个凭空冒出的陌生人整洁得就像刚刚洗完澡，换过衣服，神态也很和善。但刺客却毫无理由地相信，只要他们愿意，刚才的一刹那，自己能死上几百次。
“谢谢。”精灵瞥了眼马尸，微不可闻地叹息一声，径直向着山岭方向掠出。那自始至终没投来过目光的年轻人随之纵起，短短几个起落后已是到了百丈开外。
蒙特尔怔然看着两人消逝的方向，只觉得手足酸软，心头砰砰乱跳。犹豫了半晌之后，他终于还是割下一条马腿，连同马背上的油布帐篷一起负在身上追了出去。
就算和恶魔作伴，也好过一个人在这片土地上游荡。更何况，那极有可能会是同行。
刺客的忐忑显然多余了。未过多久，他便清晰看到了远端嶙峋奇峻的岩山全貌，随着奔行速度逐渐提升，山下数百个集结的黑点也开始出现在视野之中，且越变越大。
难以置信地揉了揉眼睛，蒙特尔倏地发出一声欢呼，全力向着那方疾掠电射。
延绵数十里呈弧形收拢的山体恰似一堵参天巨墙，愈到岭峰，就愈是垂直如削。大块大块重叠裸露的裂岩构筑了整片灰暗而阴森的色系，没有植被，没有生机，一切都透着死气沉沉的沉滞，就连光照也无法染落些许暖意。
几百名人类异族正站在山脚处耸立的七根石柱之前。大部分均带着满身尘土及掩饰不去的倦色，相互打量的眼神却依旧凶残乖戾，仿佛不同领地里聚到一起的狼。
遍体血迹狼狈不堪的蒙特尔远远奔近，愕然环视着这群一看就不是什么善类的家伙，最终走到了较为空阔的地带。先前问路的精灵与那个年轻人就站在不远处，前者还向他礼貌的笑了笑，蒙特尔几乎是不由自主地打了个哆嗦，勉强扯起唇角算作回应。
人丛中很少有交谈声，偶尔冒出的三两句，也总是离不开“温蒂尼”、“公会”、“招募”等词汇。尽管没有直接交流，但蒙特尔已经能肯定，这里每个人的职业和目的都和他一样。换句话来说，那个差点害死的自己的老家伙，并没有吹牛。
直到夕阳西沉，夜幕垂落大地，陆续从各处赶来的刺客才慢慢变得稀少，图鲁之瞳方面的接待人员却始终未曾出现。
燃烧平原的昼夜温度落差极大，骤起的狂风旋绕着将寒冷灌入每个人的领口，刺进骨髓。“噼噼啪啪”的石子砸落声响就像一场铺天盖地的暴雨在肆虐狂嗥，在这般毫无遮蔽的野外，它们同样也能让人湿透，只不过是用血。
十一天并不是白过的，蒙特尔早已学会在夜间以什么样的角度支起帐篷，才可以架构得更久更牢固。油布表面传来的绵密震颤中，他颇为舒适地趴在尽褪炽热的地面上，暗自观察着外面那些同行。
刺客的很多习惯都带着职业烙印，比如说：随时随地本能戒备的姿势，猫般轻巧的步履，警醒顾盼的目光。只有在日间遇见的两个人身上，找不到这些特征。可蒙特尔却认为，这种真正的业内高手，当然就得与众不同。
那精灵从暴风呼啸时起，就将所携的长弓插入地表，随后与同伴相邻而坐。此后无论风势大到了何种程度，两人连发丝都没颤动过一下，漫天砸落的石雨早在丈余高的空中便纷纷弹跳开去，如同碰上了无形而坚固的屏障。
注意到这一幕的刺客俱是惊愕得说不出话来，附近的少数人还悄悄挪动了帐篷。不自不觉间，蒙特尔已成了两名“业内高手”仅剩的邻居，而他之所以没有挪窝，则完全出于那名精灵有过的善意举止。
“要吃点东西么？马肉，新鲜的。”犹豫很久之后，这瘦高汉子还是顶着上衣，战战兢兢地跑到精灵近前，臂弯里挟着小半条马腿。“我没恶意，看到你们没带干粮，就过来问问。”
精灵怔了一怔，对突如其来的造访者感到有些疑惑，“不用了，谢谢你。”
竖起的长弓，在夜色下通体流转着晶莹光芒。近看之下，蒙特尔更加认定对方是女扮男妆，那清丽绝伦的容颜，甚至让他连目光逗留的勇气都已失去，“哦，实在抱歉，打扰了。”
望着悻然走回帐篷的刺客，脸色苍白的年轻人低哼了一声，“这么好的旅伴，如今可是难找。”
精灵瞪向他，为同伴的多疑感到恼火，“别把每个人都想得和你一样！他也许是不清楚在这里还要呆多久，想跟我们打听而已。”
“你饿么？要不要我去找别人要点素食？”年轻人现出微笑，明显没有反驳的兴趣。
“时间应该快到了，还是省点事吧。”精灵转过身去，静静合上双眼，“希望那个人没有说谎。”
“他绝不会说谎。如果按照你厌恶的那种说法，是不敢。”年轻人的笑容还是那么温和。
第一波绚烂的蓝色光芒喷薄而出，映亮了半边夜空时，所有的刺客都陆续站起了身。七根斑驳着裂痕的石柱，已被光幕连成了一道道蔚蓝拱门，温莹如玉的魔力元素化作亿万星辰倒卷漩流，天地间的风吼随即止歇，仿佛折腾良久的巨兽终于耗尽了最后一丝力气。
“诸位远道而来，辛苦了。”随着光影分流，一名佩着独眼徽章的老者从传送门中走出，颇为客套的开场白，反而让高高在上的傲慢更加尖锐，“这次招募，公会经过了长时间的筹划部署，近期以来一直进行得很顺利。每天都有大陆各地的一流刺客来到燃烧平原，来到獠牙岭，渴望着能够加入图鲁之瞳，分享那份属于潜行者的至高荣耀。正如我常说的，机会就在眼前，现在你们要做的仅仅是争取，并把握住它。”
刺客们大多保持着习惯性的沉默。有些组队结伴而来的，则在人丛中窃窃低语，脸上难掩喜色。
“在场的都是各国通缉榜上的红人，对金钱的重要性，想必再清楚不过了。没有它，我们这个行业不会如此兴旺发达。有条件的情况下，再嗜血的家伙也不会为了一筐小麦或者几百个萝卜去杀人，那种报酬会把刺客变得和挑夫毫无区别。”
压抑而邪恶的哄笑声中，那老者抬起双手，犹如真正的演讲家般示意众人安静，“燃烧平原算个考验，所有的介绍人也都是通过允许，才把招募信息传递出去的。能站在这里，意味着你们已经懂得追求比金钱更加重要的东西。而我想说得是，公会能够给予的，将远远超出每位加入者的想象。。。。。。”
“难怪那个向来傲慢的老家伙，会突然跑来请我喝上一杯。”蒙特尔将手中削好的生肉片全塞进嘴里，明白了当初这个透着古怪的小细节，原来有着前提。
“试想一下，如果有一天我们不再需要行走在黑暗中，冒着被伏击的危 fsktxt。ｃōｍ险收割生命，而是凌驾在所有国家和势力的顶端，成为生存法则的制定者。”老者很懂得把握言语节奏，更明白直接了当的说服方式，才最适合眼前的特殊人群，“那时候，整个大陆都会在我们的脚下颤抖，每位公会成员的名字，都将被各国君王当成神明供奉。”
“这可能么？”有人疑惑地问，“公会的力量再强大，也敌不过国家军队吧？”
“征服有很多种方式，别忘了，我们代表着地下世界。”老者瞥了那刺客一眼，淡淡地补充，“前些天，光明教廷派来的三百七十六名神职，就死在你们站的地方。”
利益和威压组成的双重协奏曲，促使着数百名刺客在公会使者的示意下，纷纷走向石柱。蒙特尔看到，负起长弓的精灵和同伴正站在第四道拱门之前，等待魔力传送。
迟疑片刻后，他带着干笑靠了过去，“一起吗？谁知道里面有什么，还是小心点好。。。。。。”
并不是人人都认为，与强者做伴是个好主意。
选择这道传送门的刺客简直少得可怜。直到汹涌的魔力光芒旋绕出虚空入口，将诸人吸入到另一个空间，蒙特尔才愕然发觉到，临时旅伴之间的气氛，好像有点过于森冷了。
眼前是个巨大空阔的暗室，牛油火炬的焰芒映射着每个角落。一股股或急促沉重，或轻缓悠长的呼吸声交织在一起，恰似雷暴来临前混乱的气流。
蒙特尔环顾室内，除了精灵和那个年轻人以外，十几名不同种族的刺客已经分散开来，彼此空出一段安全距离。他们中有男有女，有老有少，所有目光的焦点俱是在那名精灵身上，带着隐隐的戒备和敌意。
“看样子你的高调作风，招来了不少麻烦啊！”年轻人附到精灵耳边，悄声开口。
冷眼环视周围的精灵被他的动作吓了一跳，微晕了双颊，“那是我的事情，用不着你操心。”转首见到对方似笑非笑的神气，他不禁咬了咬牙，抬起右肘就要向后捣出。
“欢迎来到温蒂尼。首先自我介绍一下，我是你们的主考官拉朗度。”一个尖细的男子声音隐约响起，精灵的手臂立时顿了一顿，终究还是极不情愿地放了下去。
“主考？什么意思？”刺客中最为高大壮硕的一人四下张望着，反手到背后握住了破山斧的长柄，“老子受够了你们的装腔作势，要收人就痛快一点，少他妈的玩这套东西！”
蒙特尔认出这是曾经刺杀过盖伦哈尔公国皇太子，并在一击得手后，从近千名宫廷护卫的拦截阻击中全身而退的大力狂魔洛克，据说这家伙在盖伦哈尔以及相邻几个国家的悬赏额，已经达到了千枚金币。几乎有六尺长，相当于两个成年人体重的破山大斧，怎么看也不像是刺客该用的武器，但却在他的手里斩杀了无数人命，从来也没有让雇主收回佣金的记录。
“洛克，有一点我得说明。无论你以前的名气有多大，身手有多好，只要到了这里，就得按照规矩来办事。”暗室边角的墙身忽然动了动，一名窄眉细眼的中年人慢吞吞地跨了出来，仿佛那里有扇看不见的门。
和其他刺客一样，洛克的脸色变了。以他的眼力，自然能看出那堵墙完全是实体的，别说是门，就连条能让蟑螂爬过的缝隙也不存在。
自称是考官的拉朗度留着很整齐的山羊胡，略为吊起的眉头让他看上去总像是苦着脸，“虽然我也觉得有点麻烦，但新人必须通过测试，才能成为正式会员。如果没有意见的话，我们这就开始罢。”
“考什么？如果是床上功夫的话，倒挺有意思。”短暂的静谧之后，比熟透了的樱桃还要甜腻上三分的轻笑荡漾开来，把室内紧张的气氛冲淡了少许。
拉朗度眯着眼望向那名身材曼妙之极，似乎掐上一把立刻就能流出水来的女刺客，古板地摇头，“凯尔西女士，潜行是入门者的课程，我们需要考的是应变和必杀能力。您可以第一个试试。我希望看到资深刺客应有的表现，要是结果不能令人满意，那您将丧失成为会员的资格。”
“连我的名字也知道，真是荣幸极了。。。。。。”凯尔西眉眼间的万种风情突然消失得干干净净，取而代之的是一种蛇蝎般的阴狠神色。
拉朗度已出手。
随着低沉的咒语吟唱，大量泥土沙石瞬时被魔力凝合，两头高达三丈的土元素几乎是从地底跳了起来，以豹一般的迅猛敏捷扑向凯尔西。地面上大到可怕的坑洞证明着它们同样可怕的体重，那四只半人多长的脚板每次踏下，都会带着整个暗室轰然大震，距离稍近的刺客甚至感觉到扑面的罡风快要把皮肤生生扯裂！
凯尔西向后疾跃，袖口中滑落的弯匕刚刚在握，身躯就被径直探来的一只巨掌牢牢攥住，僵在空中。
“您被淘汰了。”拉朗度淡淡地宣布。那头土元素立即把手中的部分人体，捏成了比稀泥还要稀的糊状物。
“扑扑”连声闷响，女刺客依旧完整的头颅和两条长腿落在了地上，带着脱离躯干的轻松惬意滚了几滚。土元素垂下手臂，与另一头同类就此顿在原地，再也不动分毫。
恐惧和震惊直接引发了杀机，刺客们兵刃锵然出鞘的声息很快炸成了一片。暗自叫苦不迭的蒙特尔亦将双剑斜执，脚步却向后方挪了少许——两位业内高手压根没什么反应，也许就连他们也认为，在这样的庞然大物面前，反抗根本是徒劳的罢？
洛克单手举起了破山斧，遥指向拉朗度，斧身上喷薄欲爆的炎气一如他心中的怒火，已到了无法遏制的地步。“这算什么意思？图鲁之瞳是在下套，让天底下的同行都来送死吗？！”
“你误会了，这只是纯粹的测试。每个人都在同一起点，没有资格获选的就被淘汰，被杀掉，一切都很公平。”拉朗度依旧很平静，满脸天经地义本该如此的表情，“我始终认为，不到生死关头，一个人是没办法发挥出全部潜力的。”
“这就是你们公会的招募规则？”洛克额角上的青筋跳了跳，腮帮边的咬肌狰狞贲起，“老子从来没看到过比人还要灵活的土元素，你认为这种东西，我们能赢得了吗？”
“比凯尔西女士支撑的时间更长一些，如果再有反击的话，就算通过了。”拉朗度挤出一个干巴巴的笑容，“这算是我定下的规则。别的主考官，要比我更严格。”
刺客们面面相觑，每个人都清楚，就算全体拼命也未必是两头土元素的对手。更何况，它们身后还有个轻描淡写就施出“元素召唤”的强大法师。
“好，我来试试！”凯尔西的死已经完美印证了出头鸟的命运，十几名神情各异的刺客当中，仍是洛克在高声大吼。
“那就来试试罢。”拉朗度略为抬手，两头土元素倏地昂起头颅，如飞纵出。
洛克的实力要比先前的女刺客高上不止一个档次。交手未久，开山斧的一记全力横扫便斩上土元素的腰部，炎气摧毁力使得斧背亦深嵌了进去。后者挥出的巨拳虽然被勉强躲过，但细微的侧面摩擦，还是让他当场断裂了半排肋骨。与此同时，另一头土元素从侧方袭近，他几乎是毫不考虑地弃斧后退，掠到最近的刺客身边，抢过对方单刀便欲再战，竟全无惧色。
“当断则断，不错。”拉朗度简简单单地评价，召停了土元素，“通过，下一个。”
直到第十三个刺客被揉成血肉模糊的一团，身边除了那两名似乎已被吓傻的高手和大力狂魔就再也没有别人，蒙特尔才无可奈何地走上前去，一张脸简直比主考官的还要苦。
他其实对眼前的考验有着很大自信，也深知自己并不比洛克差多少，但勇气和鲁莽毕竟是两回事。图鲁之瞳的招募方式无疑是在草菅人命，这让他对正式会员的前景，已然产生了忧虑。
什么世界之颠，什么征服大陆，蒙特尔觉得有这些想法的人都是吃饱了撑的。来温蒂尼只为了将来能赚得更多，杀人，收钱，养家——他要的生活就是这么简单。
沮丧归沮丧，难关还是得过。精力旺盛的洛克开始挥舞着拳头，远远怪叫助威。蒙特尔没好气地看了他一眼，伏低前身，双剑森冷地挽出数朵青花。
“我先来吧。”精灵的轻语像是一道闸门，土元素踏出的脚步霍然顿住。
蒙特尔吃惊地回过头去，只见那修长纤美的身影已走近，站到了自己身边，而后方伫立的年轻人，正低低叹息了一声。
“你的法器很强大，也很容易被人察觉。顶尖的刺客用草杆也能杀人，所以你最好现在就学会，不再依赖自身以外的物事。”拉朗度有气无力地注视着精灵，细长的眸子里第一次亮起了幽幽光芒。
精灵沉默了片刻，举步走向土元素，却没摘长弓，“好。”
‘“不好。”那普普通通的年轻人忽然打了个呵欠，淡淡地道，“考官大人，你为什么不带着两只宠物离开这里，然后算我们每个人都通过？”
拉朗度的目光偏了偏，盯在他苍白得仿佛几百年没晒过太阳的脸庞上，原本亮如鬼火的眼眸忽然就黯淡了下去，“我早就在奇怪，像你这种精神力弱到可怜的新人，是谁介绍来的。”
“这不重要，你按我说的去做就行了。”年轻人径直来到两头土元素面前站定，望着法师笑了笑，“你一定很喜欢看马戏表演，但我和我的同伴，都没打算扮成猴子。”
“别杀人。”精灵皱着秀眉退开，似乎有些生气。听到这句话的蒙特尔和洛克目瞪口呆地对视了一眼，差点连下巴都脱臼——别杀人？谁杀谁？？？
拉朗度脸上过早刻下的每条皱纹，都在剧烈跳动着，如同随时便要挣破皮肤的束缚，将涌上头颅的鲜血和愤怒一并喷发而出。当这种无声而鲜明的情绪变化到达了顶点时，他陡然疯狂地大笑起来，一边捂着肚子，一边单手结了个咒印，“扮不扮猴子，可不是你们能说了算的。”
土元素立即就动了，却并非朝着法师指定的方向。
那年轻人如同充满好奇心的孩子，抬起手掌，在两头即将被法力驱动的土元素身上分别按了按。没有半点征兆的，它们一下子就飞了起来——不是跑、不是跳、不是纵、不是跃，而是飞。
两头如此巨大沉重的怪物，此刻一如枯叶般轻盈地飘荡在空中，居然还打着旋。从地面斜刺往上，接触到暗室穹顶的瞬间，它们猛地爆成大蓬土屑碎石，细细簌簌地落了满地。狂涌的气流瞬时卷灭了室内近半火炬，剩余的均在不住摇曳颤抖。
拉朗度的表情凝固在脸上，犹自从喉中挤出的笑声古怪地打了个回转，尖利而短促，似极了小公鸡的第一次试啼。
不远处的年轻人打量了他一眼，弯下腰去，拾起了土元素身上脱落的那柄开山斧，望向大力狂魔，“你的武器，借我用一下。”
洛克机械地点头，僵硬紧绷的肌肉连带着颈骨发出了“咯咯”脆响。对方右手的食、中指之间，正挟着自己的大斧柄端，而整支一人长的斧身，水平稳定得仿佛镜面。
歇斯底里的惊怒迅速从心底滋生，转化成一声尖叫冲出嗓眼。拉朗度全身的衣衫都在鼓起，充沛的魔力潮流从体内每条经脉高速聚集，汇聚。随着指节的屈伸，即将怒卷千里的特异力量已然引发了土元素的共鸣，暗室开始震动，各处墙体上的灰尘簌簌颤落，一股股泥沙凝成的喷泉陆续冲破地面，弥漫出气浪烟尘。
拉朗度甚至已能从掌心的炙热程度上，预见到这次无与伦比的魔力爆发将彻底摧平半边暗室，眼前的所有人将会在最短的时间里变成最细微的血肉骨屑，连同他们的狂妄自大一并灰飞烟灭。
那年轻人似乎没有考虑过，应该拉近和法师之间的距离。就在空间的元素力量沸腾欲爆的一刹那，他曲起两根手指，弹出，破山斧立刻消失不见。
犹如千万头饿疯的巨龙齐齐发出了一声厉吼，拉朗度只觉得完全由钢针绞成的旋风从面前疾卷而过，蓄积的魔力便犹如山洪决堤般流泻至尽。大惊之下欲要有所应变时，肘部传来的剧痛这才刺入脑海，前方一双带着血箭飞起的断臂是那么的熟悉，他忍不住想要伸手去接住它们，却惘然发觉自己已经无手可伸。
微弱的人体仆地声中，这名天赋异禀的魔法师终于昏厥。
破山斧去势不停，笔直触上了正前方的石墙，没能洞穿，也没能嵌入。比雷霆更为猛恶的轰响震起，十丈宽阔的墙体都随着斧背撞击的那一小块范围，崩塌了，瓦解了，再也找不到比巴掌更大点的碎块。
皎洁的月色从室外透射进来，隐隐约约的人声也随之传入。迎着精灵逼视的眼神，年轻人拍了拍身上的灰尘，露出一个轻松笑容，“按你说的，我没杀人。”
带着梦呓也似的喃喃自语，状若痴呆的蒙特尔再一次把手拧向了大腿，尽管那里已经�
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