慈禧全传-第175部分

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“怎么？你有什么绝招？”

“也不能说是绝招。景仁宫那位，如果是厉害的，就别开口，一开了口，她就输定了。”

“这话怎么说？”

“就要她开口，咱们省好多事。”李莲英附着他的耳朵，道明了其中的奥妙。

“真是妙！”高峒元抚掌大笑，“能把那王有、全庚什么的气死。”

※　　　※※

从这天以后，李莲英便特别注意皇帝来请安的时候的行动，更注意由皇帝那里送来的“黄匣子”。慈禧太后虽已归政，但重要的章奏，皇帝依然派人装在黄匣子里，送给她过目。

凡有黄匣子，都由李莲英亲自照管，虽不敢先打开来看，但伺候慈禧太后看奏折时，只要稍微留点神，便能知道。他特别关心的是吏部的奏折，因为官员调补和处分都由吏部议奏。四川盐茶道的参案，自然亦由吏部处理，所议的处分是革职。

“这个缺可不得了。”慈禧太后自语着，“两年工夫，搂了三四十万，那里找这么好的缺去？”

这是在谈议革的那盐茶道被参的缘由，李莲英装作不解地问道：“老佛爷说的那个缺呀？”

“四川盐茶道。”

“原来就是这个缺！”

听他语声有异，慈禧太后便看着他问：“这个缺怎么样？”

“奴才也是听来的，不知道真不真。”李莲英放低了声音说。“听说有人在想这个缺，愿意出五万银子。这个人的名字，奴才不知道，只知道是个木厂掌柜。如果有这回事，老佛爷可得防着一点儿。”

“那么，”慈禧太后问道：“等拿了名单来，我该怎么说呢？”

“请老佛爷交代下去：先搁着，看一看再说。”

慈禧太后默喻于心，不再多说，将吏部的奏折交了回去。过了两三天，皇帝携着一张简派差缺的单子来请示，四川盐茶道下面注着两个字：玉铭。

慈禧太后毫不迟疑地指着这一行字说：“先搁着！四川盐茶道是个紧要缺分，看一看再说。”

“或者……，”皇帝试探着说，“先派这个人署理吧？”

“当然应该由川督就近派人署理。”

皇帝不敢违拗。内心觉得愧对珍嫔。玉铭之由珍嫔举荐，原是经过一番苦心设计的。珍嫔一再考虑，原已决定不揽这种是非，无奈王有软求硬逼，最后只要她跟皇帝提一句，成不成都看运气，珍嫔才勉强答应下来。

这天皇帝驾临景仁宫，珍嫔故意将一张字条放在妆台上，皇帝见了当然要问，珍嫔便即答道：“有人拿了这张名条来，说这个玉铭挺能干的，如今四川盐茶道出缺，倘或将这个人放出去，必能切实整顿。求奴才跟皇上要这个缺。奴才岂能理他？用人是国家大政，奴才不敢干预。就算不知天高地厚，在皇上跟前提了，皇上也决不能听奴才胡说。”

皇帝知道珍嫔心思灵巧，明明是替玉铭求缺，却故意以退为进，推得一干二净。为的是即或碰了钉子，也不伤颜面，说起来也是用心良苦。

这样一转念间，心自然就软了。将那张名条顺手揣了起来，决定给珍嫔一个恩典，谁知在慈禧太后这里通不过！当时虽未公然允诺，但收起名条的意思，已很明显。如今在珍嫔面前，倒有些不好交代了。

回宫想了好一会，觉得还是说实话为妙，“你可别怨我！”他对珍嫔说，“老佛爷交代，这是个紧要缺分，得看看再说。

恐怕不成了！“

听得这话，珍嫔才知道皇帝果然宠信，内心自然感激而感动。但是对慈禧太后自不免怨恨在心，同时也很清楚，这完全是李莲英在中间捣鬼。此人不除，皇帝就永无亲掌大权的可能。

当然，这只是她藏在心底深处的想法，她很了解自己的地位与力量，还远不到能除李莲英的时候。

※　　　※※

王有空欢喜了一场。到了期限，将“新任盐茶道玉铭”的那张借据，注销作废，退了回去。玉铭倒算是个厚道的人，想想麻烦了人家一场，过意不去，预备送几百银子，聊表谢意。但恩丰劝他不可如此，说这么做法，让李莲英知道了，会不高兴。

“那就只好对不起他们了。”玉铭问道：“好兄弟，如今该看高老道这面了！你倒去问问看，到底什么时候能见上谕？”

“不用问。你出银票就是，不出三天，准有上谕！”

于是玉铭开出十二万两银子的银票，十万是正项，两万是高峒元的好处。恩丰将这两笔款子，存在一家相熟的银号中，取来两张打了水印的票子，上面是“四川盐茶道玉铭”寄存银若干两的字样，随即转到了高峒元手里。

到了第三天一大早，皇帝照例进储秀宫问安，慈禧太后闲闲问道：“四川盐茶道放了谁啊？”

“还没有放。”皇帝答说：“儿子遵慈谕，先让川督刘秉璋派人署理。”

“噢，”慈禧太后又问，“上次你跟我提的，打算放谁来着？”

“打算放玉铭。”

“好吧！就放玉铭好了。”

皇帝喜出望外。当天召见军机，便交代了下去。军机大臣相顾愕然，竟不知这玉铭是何许人？但这两年的“升官图”中尽出怪点子，不必问也不能问，唯有遵旨办理。当天便咨行内阁，明发上谕。

消息传到景仁宫，王有既惊且喜，而又异常不安，托词告假出宫，赶到内务府去找全庚。相见之下，十分奇怪，全庚的脸色难看极了，又象死了父母，又象生了一场大病。见了王有，只是扭着头微微冷笑，然后站起身来走了。

王有会意，悄悄跟了出去，往南一直走到庋藏历代帝后图像的南熏殿后面，四顾无人，只有老树昏鸦。全庚站住了脚，向“呱呱”乱叫的老鸦吐了口唾沫骂道：“他妈的，活见鬼！”

王有已经忍了好半天了，此时见他是如此恶劣的态度，万脉偾张，无可再忍，出手便是一掌，揍在全庚脸上，跳脚大骂：“姓全的，你什么意思？谁挖了你的祖坟，还是怎么着？”

这一掌，打得全庚自知理屈，捂着脸，连连冷笑：“哼！哼！你跟我逞凶，算什么好汉？是好的，找姓李的去拚命，我才服了你！”

“姓李的”三字入耳，将王有的怒火压了下去，“你说谁？”

他问。

“谁？还有谁，你惹不起的那一个。白花花十二万现银子，叫人捧了去了。哼，”全庚跺一跺脚，带着泪声发恨，“一个子儿没有捞到，还叫人耍了！我死了都不闭眼。”

“耍了，你说是谁耍了你？我吗？”

“王老有！”全庚睁大了眼睛问：“你是真的不知道，还是装着玩儿？”

“我不明白你的话！来，来，你说给我听听。”

等一说经过，王有的气恼，较之全庚便有过之无不及了。他脸色白得象一张纸，双唇翕动，浑身哆嗦，好半天才能说出话来。

“明明就是这个主儿，我们这面说了，不行，他说了就行！可又不早说，要等我们这面替他开路，那不明摆着是欺负人吗？”

“就是这个，能把人肺都气炸！王老有，这口气非出不可！”

王有不响，紧闭着嘴想了好半天，才突如其来地说：“我听你的！”

这一下又让全庚愣住了：“慢慢儿想，总有办法！”他灵机一动，脱口说道：“对！‘倒翻狗食盆，大家吃不成！’就是这么办！”

“怎么办？”

“王老有，我先说句不中听的话，你可别动气，咱们这是谈正经，可不敢瞧不起你们主子。招呼打在前头，话我可说得不大客气了，你们主子‘成事不足’，‘败事’总‘有余’吧？”

话果然不中听，但此非争辩之时，王有只答一句：“你说你的！”

“我只有一句话，让你们主子怎么把原先的话收回来，要说玉铭根本不是做官的材料，更别说三品道员啦！”

“这，”王有大为摇头：“怕难！”

“你试试！都说你们主子厉害，也许她有一套说词。”

※　　　※※

珍嫔在初听皇帝告诉她，玉铭外放一事，为慈禧太后所搁置时，自不免稍有失望，但很快地反有如释重负的轻快之感。大错幸未铸成，真是可庆幸之事，虽然为玉铭关说，已留下了一个痕迹，但自觉措词巧妙，还不致落个把柄，也就不管它了！总之，这是个不愉快的记忆，越早忘掉越好。

因此，死灰复燃的情况，为她带来的是极深的忧虑。再听王有细说内幕时，更觉得事不寻常，显然的，在慈禧太后与李莲英必已知道全部的秘密，所以才会有这番始而拒绝，终于同意的变化。李莲英翻手为云覆手雨，自己决不是他的对手。如果他以为自己挡了他的财路，在慈禧太后面前告上一状，真能有不测之祸。

转念到此，不寒而栗，实在不敢再得罪李莲英。然而冷静地想一想，纵令如此，亦不能免祸。玉铭的出身如此，得官的来历又如此，一到了任上，迟早会因贪黩而被严参。到了那时候，李莲英不说他自己得了十万银子，只怂恿慈禧太后追究，最初是谁向皇帝保荐了玉铭？岂非还是脱不了干系？

一误不可再误，补过的时机不可错失。这又不仅是为求自己心安，而且也是辅助皇帝，自己一直殷切地期望着，皇帝能默运宸衷，专裁大政，有一番蓬蓬勃勃的作为。既然如此，眼前便是皇帝振饬纲常，树立威权的一个机会，倘或放过，一定会惭恨终身。

但是，这样做法，在李莲英看，就是公然与慈禧太后为敌，这一层关系太重，祸福难料，珍嫔实在不能不深切考虑。

彻夜苦思，终无善策，而决于俄顷的时机，却逼人而来了。

为了珍嫔替玉铭求缺不成，皇帝一直耿耿于心，觉得对她怀着一份歉意，如今随着这份歉意的消失，皇帝生出一种欲望，很想看一看珍嫔所愿得遂的娇靥，是如何动人？

因此，这天一大早在储秀宫问安既毕，临御乾清宫西暖阁召见臣下以前，特地来到景仁宫，等珍嫔跪迎起身，他随即携着她的手笑道：“玉铭的运气不坏！到底得了那个盐茶道。”

“这，”珍嫔愣了一下，失声而言：“奴才的罪孽可大了！”

皇帝愕然。回想一遍，她的话，话中的意思，都是清清楚楚的。于是笑容立即收敛，举步入殿，同时挥手示意，摒绝所有的侍从，只与珍嫔单独在一处时，方始问道：“这是怎么说？”

事到如今，什么都无所顾忌了，珍嫔悔恨地答道：“奴才糊涂，不该跟皇上提起这个玉铭。这个人是个市侩，决不能用！”

皇帝好生恼怒，想责备她几句，而一眼看到她那惶恐的神色，顿觉于心不忍，反倒安慰她说：“不要紧！人是我用的，跟你不相干。”

说完，皇帝就走了。在乾清宫西暖阁与军机大臣见过了面，接下来便是引见与召见。引见是所谓“大起”，京官年资已满，应该外放，或是考绩优异，升官在即，都由吏部安排引见，一见便是一群，每人报一报三代履历，便算完事。

召见又分两种，一种是为了垂询某事，特地传谕召见，一种是臣下得蒙恩典，具折谢恩，尤其是放出京去当外官，照例应该召见，有一番勉励。玉铭自然也不会例外。

仪注是早就演习过的，趋跄跪拜，丝毫无错，行完了礼，皇帝看着手里的绿头签问道：“你一向在那个衙门当差？”

“奴才一向在广隆。”

“广隆？”皇帝诧异，“你说在那儿？”

“广隆。”玉铭忽然仰脸说道：“皇上不知道广隆吗？广隆是西城第一家大木厂。奴才一向在那里管事，颐和园的工程，就是广隆当的差。”

皇帝又好气，又好笑，“这样说，你是木厂的掌柜。”他说，“木厂的生意很好，你为什么舍了好生意来做官呢？”

“因为，奴才听说，四川盐茶道的出息，比木厂多出好几倍去。”

皇帝勃然大怒，但强自抑制着问道：“你能不能说满洲话？”

“奴才不能。”

“那么，能不能写汉文呢？”

这一问将玉铭问得大惊失色，嗫嚅了好一会，才从口中挤出一个能听得清楚的字来：“能。”

“能”字刚出口，御案上掷下一枝笔，飞下一片纸来，接着听皇帝说道：“写你的履历来看！”

玉铭这一急非同小可，硬着头皮答应一声，拾起纸笔，伏在砖地上，不知如何区处？

“到外面去写！”

“喳！”他这一声答应得比较响亮，因为事有转机，磕过了头，带着纸笔，往后退了几步，由御前侍卫，领出殿外。

乾清宫外，海阔天空，玉铭顿觉心神一畅，先长长舒了一口气，接着便举目四顾；领出来的御前侍卫，已经不顾而去，却有一个太监从殿内走来。认得他是御前小太监，姓金。

“好兄弟！”玉铭迎上去，窘笑着说：“你看，谁想得到引见还带写履历？只有笔，没有墨跟砚台，可怎么写呀？”

“你没有带墨盒？”

“没有。”

小太监双手一摊：“那可没有办法了！”

“好兄弟，你能不能行个方便？”说着，他随手掏了一张银票，不看数目就塞了过去。

“好！你等一等。”

很快地，小太监去而复转，缩在抽子里的手一伸，递过来一个铜墨盒。玉铭大失所望，他所说的“行方便”不是要借个墨盒，而是想找个枪手。

事到如今，只有实说了。他将小太监拉到身边低声说道：“好兄弟！文墨上头，我不大在行，你帮我一个忙，随便找谁替我搪塞一下子。我送一千银子。喏，钱现成！”

说着又要去掏银票，小太监将他的手按住，平静地答道：“一千银子写份履历，谁不想干这种好差使？可是不成！万岁爷特地吩咐，让我来看着你写。你想我有几个脑袋，敢用你这一千银子？再说，万岁爷也许当殿复试，让你当着面写个字样子看看，那不全抖露了吗？”

这一来，玉铭才知事态严重，面色灰白，一下子象是老了十年，站在那里作不得声。

“快写吧！万岁爷在那儿等着呢！等久了！不耐烦，你写得再好，也给折了！”

“那里会写得好？”玉铭苦笑着，蹲下身去。

于是小太监帮他拔笔铺纸，打开墨盒，玉铭伏身提笔，笔如铅重，压得他的手都发抖了。

“快写啊！”

“好兄弟，你教教我，我真不知道该怎么写法。”

“好吧，你写：奴才玉铭……。”

玉铭一笔下去，笔画有蚯蚓那样粗，等这“奴”字写成，大如茶杯。小太监知道不可救药了，尽自摇头。

“奴才玉铭”四个字算是写完了，这里多一笔，那里少一笔，左歪右扭，如果不是知道他写的是这四个字，就再也无法辨识。

“下面呢？”

“下面，”小太监问，“你是那一旗的？”

“我是镶蓝旗。”

“那你就写上吧！”

已经急得汗如雨下的玉铭，央求着说：“好兄弟，请你教给我，‘镶’字怎么写？”

那小太监心有不忍，耐着性子指点笔画，而依样葫芦照画，在玉铭也是件绝大难事，结果成了一团墨猪。接下来，蓝字很不好写，旗字的笔画也不少。勉强写到人字，一张纸已经填满了。

“交卷吧！”小太监已经替他死了心了，觉得用不着再磨工夫，所以这样催促着。

“好兄弟，你看，这份履历行不行？”

根本不成其为履历，那还谈得到写得好坏？不过，小太监知道他此时所需要是什么？亦就不吝几句空言的安慰，“你们当大掌柜的，能写这么几个字，就很不容易了。”他说，“而且旗下出身的做官，也不在文墨上头。你放心吧！”

果然，这几句话说得玉铭愁怀一放，神气好看得多了，随即问道：“我还进去不进去？”

“不必了！你就在这儿候旨吧！”

于是小太监捧着他那份履历，进殿复命。皇帝已经退归东暖阁，正在喝茶休息，一见玉铭的笔迹，勃然震怒，“什么鬼画符？真是给旗人丢脸！”他重重地将那张纸摔在炕几上，大声吩咐：“传军机！”

于是御前侍卫衔命到军机直庐传旨。礼王世铎大为紧张，他对太监、侍卫，一向另眼看待，此时讶异地低声问道：“这会儿叫起？是为了什么呀？”

“大概是为了新放的盐茶道。皇上生的气可大了。”

“为什么呢？玉铭说错了什么话？”

“倒不是话说错了，字写得不好。”侍卫答道，“皇上叫写履历，一张纸八个大字，写得七颠八倒，皇上说他是‘鬼画符’。”

“是了！辛苦你，我们这就上去。”

进见以前，先得琢磨琢磨皇帝的意思，好作准备，“玉铭那十二万银子，扔在汪洋大海里了。”孙毓汶说，“看样子，那个缺得另外派人。”

“这得让吏部开单子啊！”世铎说道，“咱们先上去吧，等不及了。”

“是的。先给吏部送个信，让他们预备。”说着，孙毓汶便吩咐苏拉：“请该班。”

“请该班”是军机处专用的“行话”，意思是请轮班的军机章京。照例由达拉密与值日的“班公”进见。这一班的达达密叫钱应溥，浙江嘉兴人，曾是曾国藩很得力的幕友，在军机多年，深受倚重，遇事常尽献言之责，不同于一般的军机章京，此时便说：“单子亦不必吏部现开，原来就送了单子的，因为特旨放玉铭，单子不曾用，检出来就是。不过，皇上似乎有借此振饬吏治之意，所以继任人选，请王爷跟诸位大人倒要好好斟酌。陟黜之间，要见得朝廷用人一秉大公，庶几廉顽立懦，有益治道。”

“卓见，卓见！”孙毓汶很客气地说，“请费心，关照那位将单子开好，随后送来吧！”

交代完了，全班军机进见。玉铭还在乾清宫下，苦立候旨，望见世铎领头，一行红顶花翎，颤巍巍地由西面上阶，认得是全班军机大臣。心想“礼多人不怪”，上前请个安，或许能搭上句把话，打听打听消息，总是件好事。

念头转定，撩起袍褂下摆，直奔台阶，只听有人喝道：“站住！”

站定一看，是个蓝翎侍卫，便即陪笑说道：“我给礼王爷去请个安。”

“给谁请安也不管用了！”那侍卫斜睨着他说：“找一边儿蹲着，凉快去吧！今儿个，你还能回家抱孩子，就算你的造化了。”

一听这话，玉铭吓得魂飞魄散。定定神再想找那蓝翎侍卫问一问吉凶祸福，人家已经走得老远了。

※　　　※※

“这个玉铭，”皇帝气已经平了，思前想后，玉铭总是自己交派下去的，谁也不能怪，所以只简略地说道：“文理不通！

根本就不能补缺。“

“是！”世铎答道：“让他归班候选去吧！”

皇帝点点头问：“他那个缺该谁补呢？”

“这得要看资序。吏部原开了单子的。”

“单子在那儿？”

世铎不敢说，已经在检了。因为天威莫测，预知召见为了何事，是犯忌讳的，所以他只这样答说：“得现检。不过也很方便，一取就到。”

“那就快检来！该什么人补就归什么人补，你们秉公办理。”

“是！”世铎回头向孙毓汶低声说了一句：“莱山，你看看去。”

孙毓汶心里明白，皇帝迫不及待地，要在此刻就补了盐茶道这个缺，是防着慈禧太后另有人交下来，也许仍是玉铭一流的货色。那时候既不能违慈命，又不能振纪纲，会形成极大的难题。同时有“秉公办理”的面谕，可见皇帝的本心正如钱应溥所说的，有借此振饬吏治之意。既然如此，军机乐得办漂亮些，也买买人心。

因此等将单子拿到手里，先细看一遍，其中第五名叫张元普，下面注的简历是：“浙江仁和；戊辰进士；刑科掌印给事中；加级五次、纪录两次。”戊辰是同治七年，他这一榜中，吴大澂现任漕督，宝廷更是由吏部侍郎外放福潮主考，因为“江山九姓美人麻”而自动被放，早已黄粱梦醒，而此人连个“四品京堂”亦还未巴结上，也太可怜了。

当然，除了科名以外，皇帝还着眼在“加级五次”上面，便即问道：“他这个加级是怎么来的？”

“是京察上来的。”军机章京答说。

三年考绩，京察得一等才能加级，张元普五次得一等，自然可以不次拔擢，因即吩咐：“你带着笔没有？拿单子重新写一张，第五改成第一。”

于是在孙毓汶一手安排之下，当天就由军机处承旨发出一道上谕：“新授四川盐茶道玉铭，文理欠通，不堪任使，着即开缺，归班候选。该缺着由刑科给事中张元普补授。”

张元普从同治七年中了进士，分发刑部，一直“浮沉部署”，混了十六年才补为山东道御史，转刑科给事中，为人碌碌，一无表见，除了忠厚谨慎以外，别无所长。二十多年的京官苦缺，穷得家无长物，最大的指望是放一任知府，不论缺分好坏，总比借债度日来得强。谁知平地青云，居然放了四川盐茶道。这个缺不谈陋规“外快”，光是额定的养廉银，照“缙绅录”所载，每年就是三千五百两。只要做上三年，不但所欠的“京债”可以还清，而且还能多几千两银子，回乡置几十亩薄田，可免子孙冻馁之虞。

在他自是大喜过望，感激皇恩，至于垂涕。玉铭也曾哭了一场，只是同样一副眼泪，哀乐各殊。哭完了痛定思痛，实在不能甘心，玉铭逼着恩丰找高峒元去办交涉，要讨回那十二万银子。

“十二万银子小事，我赔也还赔得起。不过，将来宫里有什么大工，广隆还想不想承揽？他得琢磨琢磨。”

这是一种威胁，如果